“Thầy biết mục đích tôi đến gặp thầy hôm nay rồi. Làng chúng tôi vừa xây dựng xong một ngôi trường học và muốn mời một vị thầy đến dạy cho những học sinh ở khu vực này. Cuộc phỏng vấn hôm nay rất đơn giản, chỉ cần thầy viết một đoạn văn chứng minh rằng mình có khả năng đảm nhận công việc này là được.”

Cen Phu Tử ngạc nhiên nhìn người con gái xinh đẹp kia, chỉ… đơn giản thế thôi sao? Thật lạ, hai ngày nay ông còn chuẩn bị sẵn một đống kiến thức, cẩn thận hơn cả lúc thi cử ngày xưa nữa.

Phượng Khinh Lạc nhận ra vẻ ngạc nhiên của ông liền giải thích ngay. “Tôi thì chẳng có học vấn gì cả, chỉ biết sơ sài vài chữ thôi, tự nhiên không thể kiểm tra kiến thức của thầy được. Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã cảm thấy thầy là người chân chính, chắc chắn không phải kẻ giả mạo! Thầy yên tâm đi, miễn là thầy dạy hết sức mình, tôi chắc chắn sẽ không để hai cha con các thầy thiệt thòi đâu.”

Lời nói chân thành của Phượng Khinh Lạc khiến Cen Phu Tử yên tâm phần nào, ông cũng vội vàng đồng ý ngay.

“Thủ lĩnh tộc chẳng cần lo lắng, dù tôi chỉ là một hiệu sinh thôi nhưng cũng đã tự mình vượt qua mười năm học tập gian khổ để đỗ được, dù không thể giảng dạy những kiến thức sâu rộng nhưng việc dạy những học trò dưới cấp bậc hiệu sinh thì chắc chắn tôi có thể làm được. Xin ngài hãy cho tôi cơ hội này.”

  Thầy Sâm thực sự sẵn lòng.

  Chính vì anh ta cần phải tìm cách kiếm sống!

  Anh ta và con gái sao có thể mãi dựa vào sự cứu trợ của chính quyền được?

  Hiện giờ thiên hạ đang xảy ra hạn hán nghiêm trọng, chính quyền mới chịu mở kho lúa để cứu trợ những kẻ khốn khổ như họ; vậy khi hạn hán kết thúc thì anh ta và con gái sẽ làm gì?

  Học trò mà chẳng ích lợi gì cả, anh ta không chỉ là một học trò yếu đuối không sức mạnh gì cả mà còn là một học trò nghèo khó và già yếu nữa!

  Anh ta cực kỳ cần công việc này!

  “Ừm, tất nhiên tôi tin tưởng thầy rồi, nếu không sao tôi lại cho phép thầy đến đây để bàn bạc chứ? Vân Yên, chuẩn bị bút mực đi.”

  “Vâng!” Vân Yên đáp lời rồi cung kính rời đi.

  Ánh mắt Thầy Sâm theo dõi bóng dáng Vân Yên, trong mắt hiện rõ vẻ ghen tị.

Cuộc sống của người thuộc tộc Trường Gia này quả thật rất tốt đẹp, ngay cả những người hầu cũng được chăm sóc một cách chu đáo, không giống như cô – phải theo gia đình lẩn tránh nạn đói suốt chặng đường, nhiều lần suýt chết đói!

  Tầm Anh cũng gầy guộc và da sẫm màu giống hệt thầy Cầm, cô bé 14 tuổi ấy mang trên khuôn mặt vẻ buồn bã khác hẳn so với tuổi tác của mình.

  Phượng Khinh Lạc nhìn thấy tất cả những điều này nhưng vẫn chưa vội thể hiện thái độ gì.

  Cô muốn xem xét trước xem vị thầy này có thực sự giỏi hay không.

  Đây là việc tuyển dụng thầy dạy cho người trong tộc, không thể qua loa được.

  Bút mực giấy tờ đã được chuẩn bị từ sớm, Vân Yên rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã lấy chúng đến.

  Phượng Khinh Lạc ra hiệu cho thầy Cầm tự do biểu hiện khả năng của mình.

  Những người thông thạo sách vở tất nhiên đều biết viết, nhưng thầy Cầm lại rất nghiêm túc, có thể thấy ông rất trân trọng cơ hội hôm nay và chỉ mong được thể hiện mình một cách tốt nhất.

  Phượng Khinh Lạc cũng không vội, cô nhiệt tình mời Tầm Anh ăn đồ ăn vặt.

Cầm Anh vẫn còn do dự chưa quyết định được, thấy vậy Vân Yên lo lắng vô cùng, liền lấy ngay một miếng đặt vào tay cô ấy.

  “Cô Cầm nhanh ăn đi! Hai người đã đi xa như vậy chắc hẳn đã đói rồi. Bây giờ vẫn còn sớm so với bữa trưa mà! Hãy ăn chút gì đó để lót dạ đi.”

  Cầm Anh nhận lấy theo ý cô, nở nụ cười e thẹn. “Cảm ơn!”

  “Nhanh ăn đi! Những món bánh này là chúng tôi tự làm đấy, ngon lắm đó.” Vân Yên khuyến khích cô một cách thông cảm.

  Thế là Cầm Anh thực sự bắt đầu ăn từng miếng nhỏ.

  Ừm, món bánh này thật sự rất ngon!

  Chỉ mới ăn một miếng thôi, cô đã hiện ra vẻ mặt ngạc nhiên và vui mừng.

  Vân Yên cười nói: “Đúng rồi! Khi ra ngoài thì tuyệt đối không được keo kiệt, nếu keo kiệt thì chỉ có nước đói bụng thôi. Tại sao chúng ta phải làm khổ chính bản thân mình chứ?”

  “Lời cô ấy nói rất đúng! Cô Cầm cứ thoải mái ăn đi, nếu chưa đủ thì Vân Yên sẽ vào bếp lấy thêm cho.” Phượng Khinh Lạc nhìn cô với ánh mắt tươi cười.

Nụ cười của nàng dường như có phép màu, khiến tâm trạng người ta trở nên vui vẻ hơn.

  Sầm Ang gật đầu mạnh mẽ: “Cảm ơn trưởng tộc Phượng, cảm ơn chị Vân Yên!”

  “Đôi môi nhỏ này thật ngọt lành!” Phượng Khinh Lạc cười nói.

  Vân Yên đồng tình: “Đúng vậy! Đó là một cô gái lễ phép và tốt bụng.”

  Sầm Ang cảm thấy xấu hổ vì được hai người chủ tớ khen ngợi, liền cúi đầu xuống e thẹn.

  Dù đang rất đói, Sầm Ang cũng chỉ ăn ba miếng bánh ngọt rồi không chịu ăn thêm nữa, luôn từ chối bằng cách nói mình đã no.

  Thời buổi này mỗi gia đình đều thiếu thốn lương thực, làm sao có thể ăn no được? Hơn nữa cha nàng vẫn chưa ăn, làm sao nàng có thể ăn hết sạch?

  Phượng Khinh Lạc và Vân Yên không biết rằng cô bé tuổi còn nhỏ mà đã lo nghĩ nhiều đến thế, họ cứ tưởng nàng thực sự đã no nên cũng không tiếp tục khuyên nữa.

  Chẳng mấy chốc, thầy Sầm đã viết xong một trang giấy, trích từ “Tứ Thư Ngũ Kinh”.

  Phượng Khinh Lạc nhận lấy chỉ nhìn qua rồi muốn đặt xuống, bởi nàng cũng chẳng muốn học hành gì cả, học Tứ Thư Ngũ Kinh để làm gì?

Nhưng thầy Cen lại viết chữ rất đẹp!

  Nếu có thể viết được chữ viết tay nhỏ xinh đẹp đến thế, kiến thức của người ấy chắc hẳn cũng không tệ lắm chứ?

  Phượng Khinh Lạc quyết định thu dụng anh ta ngay lập tức.

  Cô nói: “Thầy Cen, vậy thì thống nhất như vậy đi. Trường học bên tôi đã xây xong rồi, thầy có thể bắt đầu giảng dạy vào lúc nào?”

  Thầy Cen hơi bối rối.

  Chỉ… chỉ… sao lại quyết định ngay thế?

  Vậy những kiến thức mà ông chuẩn bị sẽ xử lý thế nào?

  “Tôi có thể bắt đầu giảng dạy bất cứ lúc nào.” May mắn là dù tâm trí ông chưa kịp phản ứng, miệng ông vẫn nói được ngay.

  “Vậy thầy có muốn chuyển đến làng Lạc Hà không? Ở trường học còn vài căn phòng trống. Tôi nghĩ nếu thầy chuyển đến đó sẽ tiện lợi hơn.”

  Thầy Cen lại càng bối rối. “Nhưng… có thể chuyển được không? Chắc là không thể chứ? Nhà cầm quyền từ trước đã quy định rõ ràng rằng những người lang thang như chúng tôi phải định cư ở ngôi làng nào thì coi như người của ngôi làng đó, không được tự ý thay đổi nơi ở, nếu không sẽ bị coi là loạn dân và bị bắt.”

Chưa kịp để Phượng Khinh Lạc nói gì, Vân Yên đã vội vàng cười nói: “Thầy Cần ơi, có lẽ thầy vẫn chưa biết rằng trưởng tộc của chúng ta còn một danh phận nữa đấy! Bà ấy chính là Hoàng phi Nam An! Trong lãnh thổ Kiến Châu, không có việc gì mà bà ấy không thể làm được!”

  Phượng Khinh Lạc nhìn Vân Yên với vẻ thích thú; người luôn điềm tĩnh như cô hôm nay dường như sắp mất kiểm soát rồi.

  Thầy Cần bỗng chốc hiểu ra – Trưởng tộc Phượng chính là Hoàng phi Nam An!

 —Sao ông lại quên mất chuyện này chứ!

 —Nhưng cũng không thể trách ông được, bởi danh xưng Trưởng tộc Phượng quả thực nổi tiếng hơn cả Hoàng phi Nam An, chẳng hiểu tại sao nữa!

 —“Vậy thì xin nhờ Trưởng tộc Phượng sắp xếp giúp.”

 —“Không thành vấn đề. Hôm nay anh về nhà thu dọn đồ đạc đi, ngày mai tôi sẽ cho người lái xe bò đến giúp anh chuyển nhà.”

 —Dịch vụ chu đáo đến mức khó tìm thứ hai, Thầy Cần cảm thấy vô cùng vui mừng và xúc động.

“Không cần đâu, không cần đâu. Chúng tôi mang theo ít hành lý thôi, dùng cây gậy chống lên là có thể qua được rồi.”

  Nhưng Phượng Khinh Lạc vẫn kiên quyết: “Thầy đừng ngại, bộ tộc chúng tôi có xe bò mà, chỉ tốn chút thời gian thôi, xin thầy đừng từ chối nữa.”

  Thầy Cen lại nói thêm một loạt lời cảm ơn.

  Phượng Khinh Lạc vẫy tay: “Thầy Cen, sức khỏe của tôi không tốt lắm, lát nữa tôi sẽ sai người dẫn các thầy đến xem trường học bên kia.”

  “Được thôi.” Thầy Cen liên tục đáp thuận.

  Phượng Khinh Lạc tiếp tục nói: “Khi các thầy xem xong trường học và quay lại thì cũng gần giờ ăn rồi, buổi trưa chúng ta sẽ ăn uống ngay tại đây.”

  “Không cần đâu! Trưởng tộc Phượng, việc này phiền phức quá! Chúng tôi quay về ăn vẫn kịp mà.”

  “Chỉ là bữa ăn giản dị thôi, chẳng lẽ thầy Cen nghĩ rằng tôi không đủ khả năng mời thầy ăn sao?”

  Một câu nói đã khiến những lời từ chối trước đó của thầy Cen không thể nói ra được nữa, ông đành phải miễn cưỡng đồng ý trong tâm trạng hoang mang sợ hãi.