Mặc dù vợ chồng Tần Chí và Phượng Khinh Lạc quyết định sẽ đến Nam An Thành trong thời gian tới, nhưng lần này họ thực sự không thể bỏ đi ngay được, chủ yếu là vì Tần Chí còn vài việc chưa giải quyết xong ở thị trấn Thanh Thủy, nên họ chưa xác định được ngày khởi hành.

Thời tiết ngày càng nóng bức, mặt đất ngày càng khô hạn; chẳng mấy chốc, ngay cả con suối chảy qua cả làng Lạc Hà cũng cạn kiệt nước.

Chỉ đến lúc này, Phượng Khinh Lạc mới thực sự nhận ra mức độ khủng khiếp của hạn hán.

Làng Lạc Hà vẫn còn coi là may mắn, dù suối đã cạn nước nhưng trong làng vẫn còn vài giếng nước, dù việc lấy nước sinh hoạt có phần bất tiện nhưng ít ra cũng còn nước dùng.

Trong khi đó, các thị trấn lại gặp khó khăn hơn nhiều; lượng nước trong giếng ngày càng giảm, có nơi thậm chí không còn nước nữa, chứ đừng nói đến việc tưới tiêu.

Đất khô thì còn đỡ, cây trồng chỉ héo úa, nhưng những loại cây sắp thu hoạch như khoai lang, ngô thì vẫn có thể cố gắng tưới nước để mong có thành quả gì đó; còn ruộng lúa thì hoàn toàn tồi tệ, tốc độ múc nước không kịp với tốc độ hạn hán, phần lớn lúa đã chết hết.

Vì vậy trong thời gian này, mỗi ngày khi Tần Chí đi ra ngoài đều nghe thấy người dân than phiền không ngừng.

  Dù ông chi rất nhiều bạc và lương thực để xây dựng cơ sở hạ tầng, nhưng vẫn không thể xua tan nỗi hoảng loạn của họ. Dù biết ơn Vương quốc Nam An, họ vẫn luôn lo sợ trước cơn hạn hán khủng khiếp sắp tới.

  Ngày 4 tháng Năm, tiết Hạ chí.

  Phượng Khinh Lạc và Tần Chí vẫn còn ở làng Lạc Hà.

  Dù đã hẹn nhau sẽ đến Nam An Thành, nhưng cuối cùng lại ở lại thêm một tháng nữa.

  Những ngày gần đây thời tiết cực kỳ nóng bức và ẩm ướt; thiếu nước cộng thêm cái nóng khiến nỗi sợ hãi của mọi người càng gia tăng.

  Người dân Kiến Châu thông qua những người lang thang mà biết được nhiều tin tức từ bên ngoài, chẳng hạn như ở nơi nào cây trồng đã chết hết, ở tỉnh nào có bao nhiêu người chết đói, hay phe phái nào đang giao tranh với phe phái nào…

  Không có sự so sánh thì cũng chẳng có cảm giác vượt trội; chính vào lúc này, người dân Kiến Châu mới thực sự nhận ra lợi ích của việc sống ở vùng quê hẻo lánh này.

Hóa ra vùng Kiến Châu từng bị mọi người khinh miệt lại có ngày trở thành thiên đường trong mắt những kẻ ở bên ngoài! Trong mắt những kẻ lưu lạc, cả Đại Vũ đã chìm trong cảnh hỗn loạn, dân chúng sống trong cơ cực, chỉ có vùng đất này mới được thần linh che chở.

  Không hiểu sao, rồi sự thật cũng lan truyền ra: Kiến Châu có thể trở thành vùng đất trong lành cuối cùng là nhờ sự bảo vệ của Vương Nam An!

  Vương Nam An cai trị rất tốt, Vương Nam An yêu thương muôn dân, chính Vương Nam An mới là vị quân chủ minh mẫn của Đại Vũ!

  Lúc này, Phượng Khinh Lạc tựa vào đùi Tần Chí nằm dưới gốc cây trong sân để hưởng gió mát, trời đã tối hẳn nhưng hai người vẫn chưa có ý định vào nhà nghỉ ngơi.

  Nóng quá, nóng chết đi được!

  Họ có thể vào không gian, nhưng dân chúng ở Đại Vũ thì không, vì vậy họ cũng không thể thoải mái tận hưởng sự thoải mái ấy.

  Phượng Khinh Lạc lười biếng lăn người sang một bên, ngước nhìn Tần Chí và nói: “Những lời đồn bên ngoài kia, ta không tin là không có sự can thiệp của các vị đạo sĩ đâu!”

Tần Chí vừa quạt cho cô vừa nói: “Không chỉ có bọn đạo sĩ hôi thối kia, mà còn có Bạch Cảnh Hành và một số thế lực khác gây rối thêm nữa.”

  Phượng Khinh Lạc lật người ngồi dậy, nói một cách nghiêm túc: “Vậy anh phải cẩn thận phân biệt cho kỹ, xem những thế lực nào thực sự ủng hộ anh, còn những thế lực nào lại có ý đồ xấu xa, không chân thành.”

  “Ừm. Tôi biết giới hạn của mình. Chủ yếu là tình hình hiện tại cũng thuận lợi cho tôi, nên tôi chẳng buồn quan tâm nữa. Phải khiến Long Dục tức giận để hắn chủ động xuất quân thì tôi mới có cớ ra tay được, nếu không thì hành động của tôi sẽ vô cớ thôi.”

  Lúc này Tần Chí lại bình tĩnh hơn cả những gì Phượng Khinh Lạc tưởng tượng.

  “Dù ban đầu hắn lên ngôi hoàng đế bằng cách nào, dù những năm qua hắn đã làm bao nhiêu chuyện tồi tệ, dù sao hắn cũng đã làm hoàng đế suốt nhiều năm như vậy, muốn kéo hắn xuống ngai vàng không phải chuyện dễ dàng đâu!” Phượng Khinh Lạc hiểu ý của Tần Chí.

Tần Chí nói: “Việc kéo Long Dục xuống ngựa không khó, điều khó là làm sao để bản thân mình có thể ngồi vững trên chiếc ngai rồng đó. Ta chẳng hề khao khát trở thành vua chúa, chỉ cần có thể trả thù những oán hận đã đủ. Nhưng ta phải chịu trách nhiệm với dân chúng khắp thiên hạ! Không thể vì thù riêng mà gây ra chiến tranh, khiến họ rơi vào cảnh khốn cùng; nếu vậy thì ta và Long Dục có gì khác biệt?”

  “Ừm, mi tự mình suy xét rõ ràng là tốt rồi.” Phượng Khinh Lạc cảm thấy Tần Chí ngày càng trưởng thành, trong thân hình của cậu bé 18 tuổi đã dần hiện lên sức hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành.

  Phượng Khinh Lạc giật lấy quạt của anh, “Mi nghỉ một lát đi, để em quạt cho!”

  “Không cần, việc quạt quạt chẳng mệt đâu.” Tần Chí vươn tay giành lại quạt.

  Anh giơ quạt cao lên, Phượng Khinh Lạc với tay không tới nên đành bỏ cuộc.

  “Nhìn thời tiết này chắc sắp có mưa rồi.” Giọng Phượng Khinh Lạc mang chút mong đợi, “Dù chỉ là một cơn mưa nhỏ thôi cũng khiến mát mẻ hơn một chút!”

Tần Chí nhìn theo hướng ánh mắt của nàng và ngước lên trời, đám mây đen ngày càng dày đặc.

  “Hy vọng thế đi!” Anh cũng mong chờ một cơn mưa.

  Ngày năm tháng Năm, Tết Đoan Ngọ.

  Giọt sương mát mà mọi người mong đợi cuối cùng cũng rơi xuống, chỉ tiếc chỉ là một cơn mưa tầm tã kéo dài chưa đến 1 giờ.

  Sau khi mưa tạnh, đám mây tan biến, ánh nắng mặt trời càng chói chang, gần như thiêu đốt cả mặt đất.

  Trong thời tiết như thế này, ngay cả bánh chưng cũng mất hết mùi thơm.

  Trong lúc đó, Phượng Khinh Lạc dẫn toàn thể thành viên trong Phượng Thị Tộc đứng trước bàn thờ để cầu khấn các vị thần linh và tổ tiên.

  Càng vào những năm tai họa, các buổi lễ tế tự càng được tổ chức long trọng. Mỗi gia đình đều muốn dốc hết của cải để chuẩn bị lễ vật, cầu xin các vị thần và tổ tiên phù hộ cho mọi người vượt qua nạn khó khăn.

  Phượng Khinh Lạc luôn tuân theo phong tục địa phương.

  Là trưởng tộc, nàng có trách nhiệm gắn kết sức mạnh của cả tộc lại với nhau, dẫn dắt mọi người tiến tới một tương lai tốt đẹp hơn.

  Và những buổi lễ tế tự này chính là niềm an ủi tinh thần của người dân Phượng Thị Tộc, nàng không thể tước đi điều đó được.