Mở mắt nhìn vào bóng tối trống rỗng cho đến khi bình minh ló rạng.

  Cố Khuynh Chi cả đêm không ngủ yên, vài lần nói mê màng rồi giật mình tỉnh dậy trong hoảng loạn, tay vung vẩy lung tung. Cho đến khi có một bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, thì thầm an ủi vài câu, cô mới lại chìm vào giấc ngủ sâu.

  Khi gà gáy canh năm, quản gia Vương Nhân Nghĩa đến gõ cửa.

  Bạch Tu Nhiên liếc nhìn người đang say giấc trong vòng tay mình, bỗng hiểu ra ý nghĩa của một câu trong sách: “Một đêm xuân quý bằng ngàn vàng, từ đó vua chúa không còn dự triều sớm nữa”, là thế nào.

  Vương Nhân Nghĩa đứng ở cửa khá lâu mà vẫn không thấy tiếng động gì từ bên trong.

  Anh ta giơ tay lên rồi hạ xuống, tự hỏi có nên gõ thêm lần nữa hay không?

  Đây là lần đầu tiên thiếu gia do dự như vậy suốt cuộc đời, nhưng cũng dễ hiểu thôi – sau chuyện xảy ra hôm qua, thiếu gia đã mang phu nhân mới đến Lãm Viện ngay, thậm chí còn không cho người hầu phục vụ việc tắm rửa, nếu kể ra ngoài chắc chẳng ai tin được.

  Từ bên trong phòng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, cánh cửa mở ra.

  Bạch Tu Nhiên không nói gì, chỉ ra hiệu cho anh ta rời đi cùng mình, đồng thời bảo đừng phát ra tiếng động.

  Vương Nhân Nghĩa càng ngạc nhiên hơn, nhưng với kinh nghiệm làm quản gia nhiều năm, dù có chuyện gì cũng không để lộ ra ngoài.

  Dự triều sáng.

  Vẫn như mọi khi, các quan văn quan võ lại tranh cãi với nhau về một vấn đề nào đó.

Triệu Hoằng Văn hoàn toàn không để mắt đến màn trình diễn của nhóm quan lại này. Kể từ khi cha ngài cho phép ông vào triều thảo luận chính sự, bọn họ lúc nào cũng cãi vã liên tục, ba ngày một lần xảy ra tranh cãi nhỏ, năm ngày một lần gây rối lớn; đôi khi cuộc cãi vã trở nên dữ dội đến mức hai bên còn giơ tay áo lên đánh nhau.

Cha ngài ông cũng thật phi thường, dù mọi chuyện diễn ra như vậy mà vẫn có thể bình tĩnh nhìn xuống dưới như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng chỉ cần cha ngài lên tiếng, dù các quan lại cãi vã dữ dội đến đâu cũng lập tức im lặng, và các quan văn võ lập tức hợp tác với nhau.

Thật uổng phí việc ông từ nhỏ đã học **đạo của vị vua**, so với cha mình thì ông thực sự kém xa.

Tuy nhiên hôm nay ông hơi tò mò về Bạch Tu Nhiên.

Dù vẻ mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi, không nói không rằng,

nhưng sao ông lại cảm thấy vị Đại Thủ Tướng Bạch hôm nay có vẻ mất tập trung?

Đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, hoàn toàn không tập trung; chẳng lẽ anh ta vừa khám phá ra lục địa mới sao? Có chuyện gì có thể khiến vị Đại Thủ Tướng nổi tiếng như vậy mất tập trung được?

Chờ sau khi tan triều, Triệu Hoằng Văn đi theo sau Bạch Tu Nhiên ra ngoài, vỗ nhẹ vào vai người phía trước: “Nè, ngẩn ngơ cái gì vậy?”

Bạch Tu Nhiên: “Đêm qua, người hầu của Cố Khuynh Chi chết rồi à?”

“Cái gì?”

Lần này Triệu Hoằng Văn vô cùng ngạc nhiên, vội vàng tiến lại hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Bạch Tu Nhiên chỉ nói sơ qua một đoạn, sau đó chuyện liên quan đến Cố Khuynh Chi thì anh ta chẳng nhắc gì thêm nữa.

Triệu Hoằng Văn cau mày; kể từ khi hai người họ bắt đầu điều tra vụ buôn bán nô lệ bất hợp pháp, liên tục có người chết hoặc bị ám sát. Rốt cuộc là ai dám táo bạo đến thế, công khai coi thường họ như vậy?

“Tu Nhiên, đi cùng ta đến nhà tướng quân Tiêu một chuyến.”

  Tiêu Dĩ Đông vừa trở về Hương Lăng, theo lý thì không nên làm phật lòng ai, nhưng lần này bị người khác tấn công bất ngờ, anh luôn cảm thấy chuyện này có liên quan đến vụ án mà mình đang điều tra.

  Bạch Tu Nhiên nói: “Ta sẽ về nhà trước đã.”

  “Hả?”

  Triệu Hoằng Văn nghi ngờ rằng mình nghe nhầm, nhìn bóng dáng Bạch Tu Nhiên rời đi, anh thực sự muốn giữ lại để hỏi cho rõ.

  Không được, rất đáng nghi.

  Triệu Hoằng Văn quyết định vẫn sẽ lén theo sau để tìm hiểu rõ ràng.

  Nếu thấy Bạch Tu Nhiên ẩn giấu một cô gái xinh đẹp bên ngoài dinh thự, sau này cũng có cái cớ để chế nhạo anh ta.

  Để tránh việc chỉ có mình anh bị Bạch Tu Nhiên mắng mỏ.

  ……

  “Khuynh Chi đã tỉnh chưa?”

  Bạch Tu Nhiên vội vàng trở về dinh thự, hỏi người dưới quyền.

  “Vợ mới dường như bị cảm lạnh, người quản gia muốn mời thầy thuốc nhưng bà ấy không cho, còn nổi giận dữ lắm, hơn nữa…” Người hầu liếc nhìn chủ nhân mình, không biết có nên nói với chủ nhân rằng vợ mới đã đập vỡ bộ ấm trà yêu thích nhất trong phòng anh ta hay không?

  Bạch Tu Nhiên chẳng chờ họ trả lời mà bước đi thẳng.

  Lúc này khuôn mặt Cố Khuynh Chi đỏ bừng, những đường gân máu dưới mắt hiện rõ, vẻ mặt cực kỳ tức giận: “Không ai được phép mời thầy thuốc cho ta.”

  Người quản gia đứng bên cạnh ra lệnh mọi người nhanh chóng dọn dẹp mảnh vỡ trong phòng, ông không hiểu tại sao lại không được phép mời thầy thuốc, chỉ thấy vẻ mặt điên cuồng của Cố Khuynh Chi mà bối rối không biết phải làm gì.

  Nếu chủ nhân trở về và biết rằng vợ mới bị ốm mà không mời thầy thuốc, chắc chắn sẽ mắng mỏ ông.

  “Khuynh Chi.”

Bạch Tu Nhiên đứng ở cửa gọi một tiếng, hoàn toàn không nhìn vào những mảnh vỡ trên mặt đất, tự mình bước tới nắm lấy tay cô.

  Nhiệt độ trong lòng bàn tay anh cao đến mức đáng sợ; rõ ràng khi anh ra khỏi nhà thì tay chưa hề nóng đến thế.

  Cố Khuynh Chi nhìn thấy là anh, người vốn căng thẳng lập tức thư giãn, giọng nói khản đặc nói với anh: “Không được gọi bác sĩ.”

  Bác sĩ giỏi nhất ở Hương Lăng Thành chính là ở Bán Thế Đường; nếu gọi bác sĩ, Kiều Thần Y chắc chắn sẽ hỏi cô chuyện gì đã xảy ra, lúc đó cha cô cũng sẽ đến hỏi.

  Chuyện tối hôm qua là điều cô ít muốn nhớ nhất.

  Nhưng cô cũng không phải kiểu người chịu thiệt, phương châm của gia tộc họ Cố là dù có chuyện gì cũng được nhưng tuyệt đối không được chịu thiệt.

  Chuyện này cô nhất định phải tự mình đòi lại công bằng.

  Bạch Tu Nhiên cũng hiểu suy nghĩ trong lòng cô, không ép buộc cô, quay người ra lệnh cho người hầu chuẩn bị vài loại thuốc trị cảm lạnh, đồng thời cũng lấy thêm thuốc an thần.

  Thực ra, tối hôm qua anh lẽ ra nên bảo người hầu nấu một bát canh gừng để cho Cố Khuynh Chi uống; cái gọi là quan tâm quá mức chỉ khiến mọi chuyện rối ren, anh đã quên mất.

  Người dưới nhà thấy anh hôm qua tinh thần không ổn, chắc cũng không dám tự ý làm gì.

  Bạch Tu Nhiên chờ cho đến khi Cố Khuynh Chi uống xong thuốc và đi ngủ mới rời đi.

  ……

  Trong phủ Tiêu.

  Triệu Hoằng Văn với vẻ mặt tò mò quanh quẩn bên cạnh Bạch Tu Nhiên.

  Bạch Tu Nhiên: “Sáng nay không uống thuốc à?”

  Triệu Hoằng Văn từ trước đã từng trải qua lối nói cay nghiệt của Bạch Tu Nhiên, hoàn toàn không coi trọng, “Tôi đâu có bệnh, nhưng tôi biết có người nào đó chắc đã đến giờ uống thuốc rồi.”

  Bạch Tu Nhiên liếc anh một cái: “Không ngờ Đại hoàng tử còn có sở thích này.”

Hắn từ lâu đã biết hoàng tử thứ nhất Triệu Hoằng Văn cùng hắn trở về phủ, hơn nữa không đi cửa chính mà trèo tường vào.

  Triệu Hoằng Văn khép chiếc quạt trong tay lại, ngước mắt nhìn trời. Một vị hoàng tử cao quý như thế này lại học người khác trèo tường, nếu chuyện này lan ra ngoài, danh dự và mặt mũi của hắn sẽ chẳng còn gì nữa.

  Tuy nhiên, được thấy những chuyện bí mật của Bạch Tu Nhiên cũng đáng giá rồi.

  Thật không ngờ, vị thừa tướng luôn thanh tao kiệm chế ấy lại có ánh mắt dịu dàng đến thế khi nhìn một người phụ nữ.

  Rõ ràng đó là ánh mắt của một người đàn ông nhìn người con gái mình yêu mến mà thôi.

  Bạch Tu Nhiên: “Hoàng tử thứ nhất, hãy kiềm chế đi.”

  Triệu Hoằng Văn nghe xong cảm thấy bối rối: “Tôi phải kiềm chế cái gì? Tôi có gì cần phải kiềm chế chứ?”

  Bạch Tu Nhiên: “Tôi không thích nam sắc đâu.”

  Nói xong, cô để lại người kia với vẻ mặt lạnh lùng. Phải chăng ánh mắt của Bạch Tu Nhiên ám chỉ rằng ánh mắt nhìn anh ta quá nồng cháy sao?

  Tiêu Dĩ Đông đang bị ép uống thuốc thì nghe thấy hoàng tử thứ nhất gọi mình.

  Anh ta liền nhanh chóng suy nghĩ, nói rằng không thể để hoàng tử chờ lâu, mình sẽ qua gặp một chút rồi quay lại tiếp tục uống thuốc.

  Phu nhân Tiêu là người như thế nào nhỉ? Bà vỗ tay hai cái, các người hầu lập tức hiểu ý, đóng cửa phòng lại.

  “Mẹ ơi.”

  Tiêu Dĩ Đông cảm thấy chán chường. Liệu mẹ mình có biết loại thuốc này đắng đến mức nào không?

  Đắng như hoàng liên vậy, thậm chí còn là hoàng liên với liều lượng cao nữa.

  Chỉ cần một lần uống thôi, ngay cả một người đàn ông như anh ta cũng muốn khóc.

  Phu nhân Tiêu âu yếm vuốt đầu anh ta: “Ngoan lắm.”

  Về việc uống thuốc thì không thể thương lượng được. Kiều Thần Y đã nói rõ, nếu muốn sau này không để lại di chứng, nhất định phải uống thuốc đúng giờ mỗi ngày cho đến khi khỏi hẳn.

Tiêu Dĩ Đông cau mày, cố gắng chống cự lần cuối: “Có thể không uống được không?”

  “Anh nói rồi à?” Phu nhân Tiêu giọng điệu bình tĩnh, chỉ là động tác trên tay càng mạnh hơn, hừ, không cho cô uống thuốc xem sao.

  Trong gia tộc Tiêu, miễn là Phu nhân Tiêu ra lệnh thì phải tuân theo.

  Nếu không sẽ bị trừng phạt rất nặng.

  Đó là sự thật không thể chối cãi, vì vậy ngay cả bà lão Tiêu cũng không dám quấy rầy người con dâu này.

  Là con trai của Phu nhân Tiêu, Tiêu Dĩ Đông càng hiểu rõ điều đó.

  Chỉ còn cách chấp nhận số phận, nhận lấy chiếc bát và uống sạch từng ngụm.

  Vị đắng ấy khiến linh hồn gần như thoát khỏi xác.

  Khi thấy đáy bát đã trống, Phu nhân Tiêu mới hài lòng để anh đi.

  “Tướng quân Tiêu trông có vẻ mệt mỏi quá, có cần ta mời y sĩ trong cung đến kiểm tra không?”

  Ngay khi Tiêu Dĩ Đông bước vào đại sảnh, Triệu Hoằng Văn đã thấy khuôn mặt anh tái nhợt, trán đầy mồ hôi lạnh.

  Không cần đâu. Tiêu Dĩ Đông vẫy tay, vội vàng rót một ly nước uống ngay.

  Bạch Tu Nhiên nói: “Tướng quân Tiêu, thử cái này xem.”

  Một túi vải màu xám được đưa đến trước mặt.

  Tiêu Dĩ Đông nghi ngờ nhận lấy túi, mở ra xem thì thấy những món bánh màu vàng óng kích thước bằng ngón tay cái, trông khá hấp dẫn. Anh lấy hai viên bỏ vào miệng, vị ngọt thanh giúp xua tan vị đắng trong miệng.

  Mắt Tiêu Dĩ Đông sáng lên, anh không do dự nữa mà ăn hết nửa túi, sau đó mới dần hồi phục.

“Tôi cũng thử xem.” Triệu Hoằng Văn cũng len lại để nếm vài quả, vị ngọt mà không gây ngấy, kết cấu khá tốt.

  Nếu là người khác thì hắn chẳng bao giờ suy nghĩ nhiều, nhưng vì đồ này lại thuộc về Bạch Tu Nhiên nên hắn buộc phải suy xét kỹ lưỡng – ngay cả vị Thủ tướng nổi tiếng như Bạch Tu Nhiên lại mang theo những món ăn mà phụ nữ thích.

  Bạch Tu Nhiên cũng không giải thích gì, từ khi Tiêu Dĩ Đông bước vào cửa, ông đã thấy dấu vết chất thuốc màu nâu còn sót lại ở khóe miệng anh ta, rồi nhìn cách anh ta uống nước, rõ ràng là vừa mới uống thuốc, và đó là loại thuốc đắng.

  Chiếc túi trên người anh ta là của Thần Hiên; tối hôm trước vì mải chăm sóc Cố Khuynh Chi nên ông chưa ghé thăm con trai mình.

  Sau khi tan triều trở về, ông first cho Cố Khuynh Chi uống thuốc, rồi qua xem Thần Hiên. Trước khi ra đi, con chó trắng mà Thần Hiên nuôi đang cắn chiếc túi vải màu xám trong miệng, có vẻ như đang cố gắng mở nó ra.

  Ông nhận ra chiếc túi này; đó là những túi nhỏ chứa đồ ăn vặt mà Cố Khuynh Chi sai người chuẩn bị cho Thần Hiên, và ông cũng đã từng ăn những thứ bên trong túi đó.

  Có lẽ người hầu đã để chiếc túi này trên ghế, con chó thấy liền cắn phá.

  “Tướng quân Tiểu Tiêu, không biết vào ngày ngài bị hãm hại đã xảy ra chuyện gì?” Sau khi Tiêu Dĩ Đông trả lại chiếc túi cho mình, Bạch Tu Nhiên mới từ tốn hỏi.

  Tiêu Dĩ Đông cũng không giấu giếm, kể lại toàn bộ sự việc.

Sau khi tách khỏi cô gái, hắn liền chuẩn bị đến quán Rượu Người Say để uống rượu.

Khi đi qua các con hẻm nhỏ, hắn thấy một người có vẻ nghi ngờ nên tiếp tục truy đuổi.

Hắn vốn suốt ngày săn đại bàng, chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ vì sơ suất mà mất mạng, bị đại bàng móc mắt, suýt chết.

Người kia rõ ràng là muốn dụ hắn vào bẫy, đợi dẫn hắn ra ngoài thành rồi dùng vũ khí bí mật ám sát. May mắn thay võ công của hắn không yếu, chỉ bị vũ khí bí mật làm xước cổ.

Chỉ là hắn không ngờ người này lại độc ác đến thế, trên vũ khí bí mật còn phủ đầy thuốc độc. Những chuyện sau đó, chẳng cần hỏi cũng có thể đoán được.

Loại thuốc độc ấy rất kỳ lạ, khiến hắn không thể dùng chút sức lực nào, chỉ biết nhìn trân trân khi bị người ta chém vài nhát. Nếu không nhảy xuống nước, e rằng hắn đã chết từ lâu. Tất nhiên, nếu như Cố Khuynh Chi không kịp thời cứu hắn, hắn cũng đã mất mạng từ lâu rồi.

“Vậy anh có nhận ra người này không?” Triệu Hoằng Văn hỏi.

“Không nhận ra.” Hắn mới trở về Hương Lăng, theo lý thuyết thì cũng chẳng làm phiền ai cả.

Bạch Tu Nhiên: “Vậy anh có thấy mặt người đó không?” Hắn giỏi về hội họa, nếu Tiêu Dĩ Đông nhìn thấy mặt đối phương, hắn có thể vẽ lại dựa trên mô tả, như vậy việc điều tra sẽ dễ dàng hơn.

“Người đó đã đổi mạo.” Lúc chiến đấu, tay hắn chạm vào mặt đối phương, rõ ràng thấy một vùng da ở cổ bị nhô lên.

Một sát thủ đổi mạo?

Bạch Tu Nhiên bỗng nghĩ đến kẻ sát thủ muốn làm hại Cố Khuynh Chi đêm hôm trước – kẻ đó cũng đeo mặt nạ.

Những người này có mối liên hệ gì với nhau?