Bên trong Thừa Tướng Phủ.

  Bạch Tịch khóc lóc chạy vào phòng đọc sách. Cậu bé nhỏ tuổi này đã bị sốt nhẹ liên tục trong hai ngày qua, kèm theo triệu chứng ho.

  Họ đã mời thầy thuốc đến và được kê vài loại thuốc hạ sốt; ban đầu tưởng rằng tình trạng sẽ cải thiện.

  Nhưng không ngờ chiều nay, cậu bé lại ngất xỉu giữa lớp học.

  Và…

  “Và cái gì nữa?” Bạch Tu Nhiên lo lắng cho sức khỏe của con trai mình, vội vàng hỏi.

  “Và…”, Bạch Tịch đổ mồ hôi trên trán, lúng túng không thể nói ra được.

  Bạch Tu Nhiên cũng không muốn hỏi tiếp, đứng dậy chuẩn bị đi tìm Bạch Thần Hiên【Bạch Thần Hiên】.

  “Thưa… cha, cha không được vào đâu.” Bạch Tịch ngăn lại ông. Làm sao có thể nói ra chuyện này được… Khuôn mặt, cổ và cả người cậu bé đều xuất hiện những nốt đỏ; những nốt đó còn tiếp tục lan rộng. Những thầy thuốc được mời đến đều sợ hãi đến mức ngã quỵ khi nhìn thấy tình trạng đó, và lập tức chạy ra ngoài, la lên rằng đó là bệnh đậu mùa, có thể lây nhiễm.

  “Nhường đường.” Bạch Tu Nhiên khuôn mặt biến sắc. Làm sao ông có thể không biết sự nguy hiểm của bệnh đậu mùa? Nhưng dù thế nào, ông cũng phải vào đó – đó là con trai mình.

  “Thưa cha, cha không được vào đâu…” Hiện tại, Trường Học Thượng đã bị cách ly, không ai được phép vào bên trong. Ngoài cậu bé nhỏ tuổi ra, không còn ai khác ở đó nữa. Người ta đã báo tin chuyện này lên Hoàng đế, chỉ còn chờ đợi kết quả thôi.

  Làm sao Bạch Tu Nhiên có thể nghe theo lời họ được?

Trước cửa lớn Trường Học Thượng.

Người nhà họ Bạch đã có mặt ở đây từ lâu; họ cũng vừa nhận được tin tức và vội vàng đến đây.

  “Xiu Ran, con không được vào đâu.” Bà Zhao, tức là mẹ ruột của Bạch Tu Nhiên, ngăn lại ông. Bà cũng rất lo lắng cho tình trạng sức khỏe của cháu trai mình, nhưng lúc này, bà không thể để con trai mình mạo hiểm được.

  Nếu không, cháu trai mất đi, con trai bà cũng sẽ gặp nguy hiểm… Bà không muốn sống nữa.

  “Mẹ ơi, con phải vào đó.” Bạch Tu Nhiên nhìn bà một cách kiên quyết. Dù đó có phải là bệnh đậu mùa hay không, ông cũng phải vào đó.

“Không được.” Bà Châu khóc nức nở, “Chúng ta đợi thái y đến rồi mới vào, được không ạ?”

“Không.”

Quyết định của anh ta chưa bao giờ bị ai thay đổi cả.

Bà Châu giờ đây đã hoàn toàn trong tình trạng nước mắt lưng tròng; đứa bé này lớn lên bên cạnh bà lão gia chủ, dù luôn tôn trọng bà, nhưng bà biết rằng đứa bé này với mình thật sự xa lạ.

“Xiu Ran, con đang làm gì vậy?”

Bà lão Bạch thấy cháu trai cưng của mình muốn vào bên trong, hoảng sợ đến mức vội vàng sai người ngăn lại.

“Bà lão, Xuân Nhiên đang ở bên trong, con phải vào.”

Bà lão Bạch biết rõ rằng cháu trai nhỏ yêu quý của mình đang ở bên trong, nhưng mọi người đều nói rằng Xuân Nhiên đã mắc bệnh đậu mùa; làm sao bà có thể để Bạch Tu Nhiên vào được? “Con sẽ đi… Dù sao con cũng đã già rồi, sống đủ lâu rồi…”

“Không được.”

Một số người trong nhà họ Bạch liền ngăn cản; bà lão tuổi tác cao rồi, làm sao có thể để bà ấy đi được?

“Con sẽ đi.” Bạch Ly Dương đứng dậy; với tư cách là cha của Bạch Tu Nhiên và ông ngoại của Bạch Thần Hiên, việc anh ấy đi sẽ phù hợp hơn.

“Không được… Con sẽ đi.” Bạch Tu Nhiên làm sao có thể đồng ý được?

“Con sẽ đi.”

“Con sẽ đi.”

“Con sẽ đi.”

Nhiều người trong nhà họ Bạch đều tranh nhau muốn vào bên trong.

“Cuối cùng các người có vào được không?” Cố Khuynh Chi vừa nôn ói vừa bước xuống từ kiệu; từ xa đã nghe thấy tiếng mọi người tranh nhau muốn vào, liền không kiêng nể gì mà ngắt lời họ: “Nếu các người không vào, thì con sẽ vào.”

Tối hôm đó, sau khi uống hai chén rượu cùng với Kiều Thần Y và đang tự hào kể về những thành tích của mình, thì có người đến báo tin loạn xạ: con trai út của Thủ tướng Bạch đã mắc bệnh đậu mùa – căn bệnh có thể lây nhiễm; nhiều người sợ hãi đến mức không dám ở lại Xiangling, đều muốn ra ngoài tránh mấy ngày.

Cố Khuynh Chi nghe xong cảm thấy buồn cười; làm sao có chuyện đó được…

“Làm sao có thể không? Bác sĩ Trịnh đã tự mình chẩn đoán rồi mà… Mọi người sợ hãi đến mức chạy về nhà và rửa sạch cơ thể ba lần, thậm chí còn rửa thêm ở nhà nữa, chỉ sợ bị lây bệnh.”

“Con khỉ kể lại một cách rất sinh động những gì nó đã nghe thấy.”

Chưa kịp uống hết rượu, cô ấy đã đến đây.

“Tại sao cô lại đến đây?” Bạch Tu Nhiên nhíu mày, không muốn dính líu đến cô ấy.

“Để gặp con trai tôi.” Cố Khuynh Chi trả lời một cách tự nhiên.

“Hừm, thật là tốt bụng quá…” Bạch Dao lẩm bẩm không hài lòng bên cạnh.

“Cô hãy quay về đi.” Dù rất ngạc nhiên khi cô ấy đến đây, nhưng Bạch Tu Nhiên hoàn toàn không cảm thấy biết ơn chút nào.

“Tôi sẽ không quay về.” Cố Khuynh Chi nói hai từ một cách nhẹ nhàng, sau đó bước đi về phía cổng của Đình Thượng Thư. Cô dùng ngón trỏ nhẹ nhàng đẩy cánh cửa, và cánh cửa liền mở ra với tiếng “kêu”.

Bên trong sân yên tĩnh đến lạ, như thể bị bao phủ bởi bóng tối của cái chết.

“Cô gái ơi…” Triệu Hoài Linh sợ hãi đến nỗi tim suýt nhảy ra ngoài. Làm sao cô ấy có thể vào đây được? Mọi người đều tránh xa nơi này như tránh rắn bò vậy…

“Bác sĩ hoàng gia sẽ đến vào lúc nào?” Cố Khuynh Chi bước vào trong và hỏi người bên ngoài cửa.

“Ngay lập tức thôi.”

“Tốt, tôi sẽ đợi ông ấy bên trong.” Nói xong, cô không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, ung dung đóng cửa lại, cô lập mình với thế giới bên ngoài.

Bên ngoài, Bạch Tu Nhiên có vẻ rất bối rối. Lần đầu tiên trong đời, anh ta không hiểu nổi người phụ nữ này.

Bên trong, nơi không ai nhìn thấy, Cố Khuynh Chi bắt đầu cười khe khè.

Không phải vì cô ấy quá nhân từ… Theo những câu chuyện mà cô ấy từng nghe từ nhỏ, đứa trẻ đó sẽ không chết vào lúc này đâu… Và trong các câu chuyện đó, cũng không hề có đoạn nào nói về việc đứa trẻ mắc bệnh đậu mùa cả…

“U울~!”

Trong bóng tối, một tiếng khóc rất nhỏ vang lên, nhỏ bé như tiếng một con mèo đang khóc.

Bạch Thần Hiên đang nằm trong phòng làm việc của một vị giáo sư tại trường học… Bên trong có một căn phòng riêng dành cho việc nghỉ ngơi.

Sau khi anh ta ngất đi, họ đã đưa anh ta đến nơi đó. Không ngờ rằng, trong lúc đang hôn mê, anh ta lại nghe thấy những tiếng kinh hoàng, nói rằng mình bị bệnh đậu mùa. Tiếp theo đó là những tiếng hét sợ hãi và tiếng chạy vội vã; sau đó, không còn tiếng động nào nữa. Bầu trời xung quanh dần tối đi, căn phòng chìm vào bóng tối; anh ta nằm yếu ớt trên giường, chờ đợi cái chết đến… Mặc dù mới chỉ sáu tuổi, nhưng anh ta đã từng đọc trong sách rằng bệnh đậu mùa là bệnh không thể sống sót được nếu mắc phải. Dù sao thì anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ; dù tâm hồn có vững vàng đến đâu, lúc này anh ta cũng vẫn sợ hãi. Thời gian trôi qua, nỗi sợ hãi của anh ta càng tăng lên. Đến lúc này, anh ta mới hoàn toàn suy sụp và bắt đầu khóc. Ôi, thật mong có ai đó ở bên cạnh anh ta, vuốt ve đầu anh ta và nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi… Từ nhỏ, anh ta đã luôn ghen tị với những đứa trẻ khác; những người mẹ của chúng luôn dịu dàng vuốt đầu con mình và cười nói rằng chúng nghịch ngợm. Dù cha anh ta rất quan tâm đến anh ta, và mọi người trong gia đình Bạch cũng rất yêu thương anh ta, nhưng họ không giống những gia đình bình thường – họ không cho phép anh ta nghịch ngợm hay làm những việc vô nghĩa. Họ luôn nói với anh ta rằng: “Xuan ơi, con phải học hành chăm chỉ; con hãy nhìn xem cha con khi cùng tuổi với con đã thành công như thế nào…” Họ cũng luôn nhấn mạnh rằng gia đình Bạch coi trọng lễ nghi và phép tắc, và không bao giờ được phép làm những việc vô tổ chức. Vì vậy, anh ta luôn cố gắng trở thành một đứa trẻ ngoan ngoãn và hiểu biết. Chỉ có điều, nỗi ghen tị ấy vẫn ẩn sâu trong lòng anh ta… Có lẽ, chỉ có một lần duy nhất mà anh ta cảm thấy vui vẻ – đó là khi Cố Khuynh Chi cứng đầu kéo anh ta đến chùa Thanh An để ngắm hoa đào. Lúc đó, anh ta rất vui. “Ha ha, Bạch Thần Hiên, con lại khóc à? Con xấu hổ không nhỉ?” Giọng nói đầy ác ý của Cố Khuynh Chi trong bóng tối đã xua tan đi nỗi lo lắng trong lòng anh ta. “Ôi! Sao con mới đến thế nhỉ…” Anh ta không biết rằng câu nói đó ẩn chứa bao nhiêu nỗi uất ức và sợ hãi. Một mùi hương hoa nhẹ nhàng lan tỏa quanh anh ta; một vòng tay ấm áp ôm lấy anh ta, và giọng nói của cô ấy vẫn là điều khiến anh ta cảm thấy đẹp đẽ nhất, ngay cả sau nhiều năm… Cô ấy nói: “Xin lỗi, con đến muộn quá.”