Cố Khuynh Chi giật mình hoảng sợ quay người lại, thì thấy Bạch Dao đang đứng ở góc kia, cách cô chưa tới bốn năm mét.

May mà không ai nói xấu sau lưng cô.

Cố Khuynh Chi quay mặt nhìn chằm chằm vào Nam Quân rồi lẩm bẩm khẽ: “Hai người các ngươi có phải thông đồng với nhau để tính kế tôi không vậy?”

“Nói gì vậy.” Nam Quân che miệng cười, toát lên vẻ duyên dáng khó cưỡng, “Tôi chỉ muốn nhờ cô giúp một việc thôi mà.”

Nghe vậy, Cố Khuynh Chi run rẩy: “Nam Quân, hãy nói chuyện tử tế đi, chúng ta mới có thể tiếp tục làm bạn được.”

“Tch, không hiểu chuyện gì cả.” Nam Quân liếc cô một cái.

Cả cha con nhà Cố đều như vậy, ngày xưa biết bao người say mê nụ cười của họ.

Nhưng cuối cùng, trước mặt cha con nhà Cố thì tất cả đều vô ích.

Cố Khuynh Chi là phụ nữ, giữa phụ nữ mà không biết trân trọng phụ nữ khác thì thôi.

Còn Cố Lôi Đình là đàn ông mà, sao anh ta cũng chẳng hề xao động? Mỗi lần cô muốn tạo chút kịch tính, quyến rũ anh ta, anh ta luôn nghiêm túc nói: “Nam Quân, đừng nghịch nữa.”

Làm sao cô lại nghịch chứ? Giận đến mức cô muốn gãi anh ta cho đã.

Nhưng ngay giây tiếp theo, lời nói của anh ta lập tức làm cô bình tĩnh trở lại. Anh ta nói: “Nam Quân, tôi chỉ mong em trở thành chính mình thực sự, không cần lo lắng người khác, muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc, ở bên tôi em không cần phải hoàn hảo quá mức.”

Đúng vậy, trước mặt người khác cô luôn giả vờ thành một con người khác.

Một Nam Quân hoàn hảo, khiến người ta mê mẩn.

Nhưng chẳng ai biết rằng đó chỉ là thứ cô giả vờ ra để che giấu và bảo vệ bản thân mình.

“Tch, hãy giấu nụ cười trên mặt đi, bên cạnh này còn có người độc thân nữa…” Cố Khuynh Chi suýt nói thành “con chó độc thân”, thấy Bạch Dao liếc mình liền vội im lặng.

“Chị dâu ơi.” Bạch Dao tỏ vẻ đáng thương, bước tới nắm lấy tay cô và nói, “Hạnh phúc nửa cuộc đời sau của em đều trông vào chị.”

“Ôi, thực ra tìm anh trai chị có lẽ kết quả sẽ tốt hơn đấy.” Cố Khuynh Chi bất đắc dĩ đưa ra lời khuyên.

Sao mà cứ mỗi khi gặp vấn đề tình cảm là họ lại thích tìm đến cô vậy?

Rõ ràng Bạch Tu Nhiên thông minh hơn nhiều, nhờ anh ấy giúp đỡ chắc chắn sẽ hiệu quả gấp đôi.

Khi nhắc đến Bạch Tu Nhiên, Nam Quân cùng Bạch Dao đồng thời liếc nhìn Cố Khuynh Chi một cái, khiến cô hoang mang không hiểu chuyện gì.

“Cô tưởng ai cũng giống cô à?” Nam Quân lắc đầu.

Nếu là chuyện liên quan đến Cố Khuynh Chi, chẳng cần nói ra, ngay trước khi cô mở miệng, mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi.

Nhưng đối với chuyện riêng tư của người khác, anh ta sẽ không can thiệp quá nhiều.

Bạch Dao cũng từng tìm đến anh ta mà, một là vì công việc bận rộn, suốt ngày không thể tìm thấy anh ta, hai là Bạch Tu Nhiên cũng đã nói với cô rằng nếu muốn nắm bắt hạnh phúc thì phải tự mình đối mặt với những khó khăn trước mắt.

Chú ba của anh, Bạch Lạc, chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép Bạch Dao kết hôn với Cố Đại.

Từ xưa đến nay người ta luôn coi trọng sự tương xứng về gia thế, đó là quan điểm sâu đậm trong tâm trí của nhiều người.

Ngay cả chính Cố Đại cũng hiểu rằng, nếu không vượt qua được chướng ngại trong lòng mình thì làm sao người khác có thể giúp được?

Bạch Dao cũng từng hỏi anh một cách gay gắt: Nếu ban đầu chị dâu có địa vị thấp kém, gia đình phản đối, anh có còn muốn cưới cô không?

“Cưới, chỉ cần là cô ấy, dù địa vị thế nào tôi cũng sẽ cưới.” Bạch Tu Nhiên trả lời một cách dứt khoát.

Anh ta chẳng quan tâm đến sự phản đối của người khác, dù sao thì đó cũng là người anh muốn cưới, không ai có thể ngăn cản được.

“Vậy anh không thể giúp em được sao?”

“Tình yêu cần sự đôi bên yêu thương, anh ấy có muốn cưới em không?” Bạch Tu Nhiên hỏi thẳng vào lòng Bạch Dao khiến cô câm nín không nói nên lời.

Đây chính là điều khiến người ta bực bội nhất, Cố Đại là kiểu người keo kiệt, giấu mọi chuyện trong lòng, cô thật sự không biết Cố Đại nghĩ gì về mình.

“Chị dâu ơi, cha tôi muốn sắp xếp một cuộc hôn nhân khác cho tôi nữa, nhưng ngoài ông ấy ra thì tôi chẳng muốn lấy ai cả. Nếu phải lấy người khác chứ không phải ông ấy, tôi thà vào chùa làm ni cô.” Ánh mắt Bạch Dao toát lên vẻ thất vọng.

  Đây đã là năm thứ năm kể từ khi cô bị ly hôn. Không phải không có người đến mai mối, chỉ là cô không muốn lấy người khác mà thôi.

  Vì chuyện này, cha cô đã mắng mỏ và trừng phạt cô.

  Nếu không có Bạch Tu Nhiên và Cố Khuynh Chi bảo vệ, e rằng cô đã sớm không chịu nổi nữa.

  Rất nhiều người cũng lén lút bàn tán về cô; ngay cả mẹ cô cũng hiếm khi gặp gỡ những bà vợ quen biết, bởi đôi khi chủ đề lại xoay quanh vấn đề của cô, khiến mọi người cảm thấy ngượng ngùng.

  Cố Khuynh Chi là kiểu người chỉ nghe lời ngọt ngào chứ không chịu nghe lời nghiêm khắc. Thấy cảnh này, cô nóng lòng liền vỗ ngực và nói: “Yên tâm đi, năm nay tôi nhất định sẽ để Cố Đại cưới em.”

  “Thật sao?” Mắt Bạch Dao sáng lên.

  Cố Khuynh Chi gật đầu, định an ủi thêm vài câu nữa thì thấy Bạch Dao vui vẻ buông tay cô ra, bước vào trong nhà, vừa đi vừa gọi tên Bạch Thần Huy để trêu chọc anh ta.

  “Tại sao tôi lại có cảm giác mình đang bị tính toán vậy?” Cố Khuynh Chi nghiêng đầu hỏi Nam Quân.

  Người đứng trước mặt cô vỗ nhẹ vào tay cô rồi nhìn cô với ánh mắt như muốn nói “Em đang bị tính toán đấy”, sau đó cũng quay vào trong nhà.

  Trong cung điện.

  Bạch Tu Nhiên cầm tờ tấu mới được nộp lên và nói: “Bệ hạ, đây là tin từ Thiên Thành. Bọn cướp ở vùng núi Hổ Răng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Lưu Đông Lượng, quan huyện Thiên Thành, là một người tài giỏi…”

  Triệu Hoằng Văn bề ngoài tỏ vẻ bình tĩnh lắng nghe Bạch Tu Nhiên nói, nhưng tâm trí thì trống rỗng.

  Bạch Tu Nhiên quả nhiên là người hay giữ thù. Anh ta cũng chỉ có ý tốt thôi mà – chọn đúng ngày cưới để ban tặng cho Cố Khuynh Chi danh hiệu phu nhân nhất phẩm, coi như mang đến hai niềm vui cùng lúc.

Kết quả là để đáp lại lòng tốt ấy, vài năm qua người này luôn tìm cớ bàn chuyện công vụ dù có việc hay không, cố gắng hết sức để “đền đáp” anh ta.

  Đôi khi nhân danh chuyện công vụ, họ còn phải làm phiền anh ta suốt cả đêm.

  Dù sao thì anh ta cũng cần cuộc sống về đêm mà.

  Nhưng Trần Phi Đằng từng nói thật rằng: “Bệ hạ ơi, ngài hoàn toàn có thể chờ đến ngày hôm sau mới ban phong tước, vậy mà lại cố ý đến quấy rầy vào lúc người kia đang trong đêm tân hôn – chẳng phải muốn xem Thừa Tướng Bạch bị nhục sao?”

  Nghe nói, sau khi nhận được chiếu chỉ, Cố Khuynh Chi vui mừng đọc mãi không ngừng, hoàn toàn quên mất bên cạnh mình còn có một chú rể.

  “Thần tử ơi.” Triệu Hoằng Văn cuối cùng cũng lên tiếng, “Nếu sau này không có chuyện gì quan trọng, liệu có thể đêm đêm đừng làm phiền bệ hạ không?”

  “Bệ hạ đùa thôi, chuyện liên quan đến Thiên La, làm sao có thể phân biệt chuyện lớn hay nhỏ được?” Anh ta trả lời một cách đạo mạo.

  Triệu Hoằng Văn biết rằng tranh luận lời nói thì mình chẳng thể thắng được anh ta.

  Nhưng trong lòng ông hiểu rõ như gương, mỗi lần Cố Khuynh Chi về nhà mẹ đẻ nói muốn ở riêng vài ngày, hoặc đi chơi vài ngày, chỉ cần bỏ mặc Bạch Tu Nhiên lại ở Thừa Tướng Phủ, người này rảnh rỗi ra là lại đến quấy rầy ông.

  Khi Cố Khuynh Chi trở về, ừm, muốn tìm anh ta còn khó hơn nữa; trên đời này có bao nhiêu chuyện lớn lao, chăm sóc vợ mới là quan trọng nhất.

  “Thần tử ơi, hôm qua bệ hạ nhận được thư, nói rằng con trai mới của Vua Đông Duyệt, để thể hiện tình hữu nghị giữa hai nước, bệ hạ dự định cử một sứ giả đặc biệt mang quà chúc mừng, đồng thời bàn bạc về thương mại biên giới, coi như làm một việc tốt cho người dân ở vùng biên.”

  Bạch Tu Nhiên biết ý ông là gì, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, không đưa ra ý kiến gì.

  “Ha ha, à, bệ hạ thấy thần tử là người phù hợp, một là hai người đã quen biết nhau, hai là nếu thần tử đi đàm phán, bệ hạ cũng yên tâm hơn.” Triệu Hoằng Văn cố gắng nói ra.

Đừng nói nữa, chỉ cần vị thủ tướng này im lặng không nói gì, ông ta cũng cảm thấy lo lắng không yên.

  “Bệ hạ quá tin tưởng, thần cho rằng ngài Trần Phi Đằng là một ứng viên khá tốt.” Bạch Tu Nhiên từ chối.

  “Ngài Trần Ái Khanh gần đây còn có những việc khác.”

  “Vậy ngài Giang Chính Phong cũng khá ổn.”

  “Nghe nói phu nhân Giang sắp sinh con nữa, ngài Giang Ái Khanh cũng không thích đi xa.”

  “Thần gần đây cũng bất tiện.” Ông ta dù thế nào cũng không muốn đi.

  Ông ta luôn có cảm giác thù địch với Mạc Thương Lan; vị vua Đông Duyệt hàng năm đều sai người mang đến nhiều sản vật đặc trưng của Đông Duyệt, nói là tặng cho con rể tương lai của ông ta, nhưng ông ta thấy tất cả đều được chọn theo sở thích của Thiền Chi.

  Nếu như Mạc Thương Lan không phải là người bình thường, ông ta đã nghĩ ra vài chiêu để đối phó.

  Giao cho cô ấy làm sứ giả đặc biệt, e rằng khi gặp mặt sẽ không kiềm chế được mà đánh nhau.

  “Nếu ngài Ái Khanh không nỡ rời bỏ phu nhân mình, thiên tử có thể cho hai người cùng đi.” Vừa dứt lời, Triệu Hoằng Văn bỗng cảm thấy như có ai đó nhìn mình chằm chằm, nhưng khi nhìn lại, người trước mặt vẫn bình thản như mọi khi.

  “Thần cảm kích ân tình của bệ hạ, thần còn việc, xin phép lui trước.”

  Chờ người kia rời khỏi đại điện, Triệu Hoằng Văn nở một nụ cười đắc ý; khi không thể đối phó với Bạch Tu Nhiên, ông ta luôn tìm cách thông qua những người khác, chẳng hạn như Cố Khuynh Chi.

  Đúng lúc đó nghe nói Cố Khuynh Chi có ý định dẫn vài người con trai của mình đi du lịch ở Đông Duyệt.

  “Acht!”

  Trên bàn ăn, Cố Khuynh Chi bỗng hắt hơi, chắc chắn có ai đó đang thầm nhắc đến cô ấy.

  “Mẹ nuôi ơi, chúng con sẽ đi Đông Duyệt vào lúc nào vậy? Con cũng muốn đến Zui Hong Chen uống rượu.” Giang Đình Hào vẫn giữ tính cách như trước, nhưng vài năm gần đây anh ta quả thực gầy đi, lông mày rậm, mắt to, trông rất tuấn tú; vài năm nữa khi dung mạo hoàn thiện, chưa biết sẽ làm say lòng bao nhiêu cô gái.

  “Mẹ nuôi có nói sẽ dẫn con đi không?” Cố Phương Viên trêu chọc anh ta.

“Câu trả lời của mẹ nuôi tôi là chỉ cần tôi gầy đi thì bà sẽ đưa tôi đến Đông Duyệt chơi.” Giang Đình Hào lập tức tức giận.

  “Nhưng mà con vẫn chưa gầy bằng chúng ta đâu.” Chen Fangyuan tiếp tục nói.

  “Hừ, tôi chẳng muốn gầy như cái que cỏ đâu.” Giang Đình Hào nói với vẻ khinh thường.

  Dù anh đã gầy hơn trước, nhưng so với Chen Fangyuan, Bạch Thần Hiên và Mục Dã thì anh vẫn hơi mập một chút. Tuy nhiên, cả cha mẹ ruột của anh đều rất hài lòng với vóc dáng hiện tại của anh.

  Bạch Thần Hiên và Mục Dã im lặng ăn cơm, không để ý đến họ.

  Những năm qua, Cố Khuynh Chi đã nuông chiều họ quá mức. Trước kia ở Thừa Tướng Phủ, họ ăn cơm trong trường học vào buổi trưa, nhưng Cố Khuynh Chi cho rằng thức ăn không ngon nên luôn bắt đầu bếp chuẩn bị đồ mang sang. Người đầu bếp của bà ấy rất giỏi nấu ăn, lại thêm việc Cố Khuynh Chi luôn tìm cách thưởng thức những món ngon nhất.

  Vì vậy mà khẩu vị của họ trở nên cực kỳ kén chọn.

  Cuối cùng, họ quyết định về Thừa Tướng Phủ ăn trưa trực tiếp. Khi Cố Khuynh Chi về nhà, họ cũng ghé Thừa Tướng Phủ để xin ăn miễn phí.

  Bạch Tu Nhiên từng nói với bà về chuyện này, rằng không nên nuông chiều họ quá. Dù là ông Giang hay ông Chen, sau khi tan triều đều tìm cách nói chuyện với bà.

  Ông nói rằng những đứa con riêng của mình về nhà lại chê bai thức ăn ở nhà, vứt đồ xuống rồi liền đến Thừa Tướng Phủ xin ăn.

  Điều này khiến họ cảm thấy bực bội; nếu ai không biết chuyện sẽ tưởng rằng những đứa con ấy là con của người khác.

  Cố Khuynh Chi thường tự tin trả lời rằng, vì họ gọi bà là mẹ, thì việc đối xử tốt với con trai mình có sao đâu?

  Xét về tài chính của gia đình, số tiền đó chẳng là gì cả.

  Hơn nữa, Bạch Tu Nhiên cũng do bà nuông chiều mà trở nên kén ăn; khi ra ngoài gặp món ăn không ngon thì chỉ nếm thử một chút, rồi về nhà hỏi bà xem còn món nào dự trữ không.

  May mắn thay, bà chỉ khoan dung về mặt ăn uống mà thôi, các mặt khác thì đều rất nghiêm khắc.

Tại sao Giang Đình Hào lại có thể giảm cân được nhỉ? Có một thời gian, bà bắt bốn đứa trẻ sau khi tan học phải chạy quanh Hương Lăng Thành vài vòng; ngay cả một người đàn ông trưởng thành chạy một vòng quanh thành này cũng đã rất vất vả rồi.

  Bà cứ khăng khăng bắt các con phải chạy từ hai đến ba vòng, dù là chạy hay đi bộ, chúng cũng phải hoàn thành nhiệm vụ đó.

  Ai hoàn thành trước sẽ nhận được phần thưởng.

  Trong suốt vài năm qua, những đứa trẻ luôn tranh giành nhau, từ lúc ban đầu chỉ biết đi bộ xen kẽ chạy, hoặc nghịch ngợm, cho đến nay có thể chạy xong một cách dễ dàng – tất cả đều nhờ công lao của bà.

  “Ông ngoại ơi, con muốn ăn cái đó, cái này con không ăn.” Bạch Thần Hy vươn tay ném miếng thịt trong bát ra ngoài.

  Cố Khuynh Chi nhướng mày, nở nụ cười mang tính cảnh báo: “Tiểu Nhục Viên, bà đã nói với con rồi mà, không được lãng phí thức ăn đâu.”

  Con trai bà có làn da trắng trẻo, thân hình mập mạp, vì vậy bà không gọi tên thật của cậu mà luôn gọi là Tiểu Nhục Viên.

  Bạch Thần Hy nhăn môi, nhân lúc ông bà ngoại đều ở bên cạnh liền muốn nghịch ngợm tiếp: “Con không muốn ăn miếng thịt này nữa.”

  “Hừ.”

  Cố Khuynh Chi phát ra một tiếng “hừ” khó hiểu, bốn đứa trẻ đang ngồi ăn trên bàn lập tức ngồi thẳng dậy, trong lòng thầm thương hại cho Bạch Thần Hy.

  Cố Khuynh Chi có một quy tắc: Nếu bạn không thích món gì thì có thể không ăn, nhưng một khi đã múc món đó lên thì phải ăn hết, không được lãng phí.

  Không chỉ bọn trẻ, cả gia tộc Cố lẫn gia tộc Bạch đều biết quy tắc này.

  Họ còn khá ủng hộ quyết định của Cố Khuynh Chi nữa.

  “Nó vẫn còn nhỏ mà.” Cố Lôi Đình biết cháu ngoan của mình sắp gặp rắc rối nên buộc phải lên tiếng.

  “Tiểu Nhục Viên.” Cuối cùng bà gọi cậu một tiếng nữa.

  “Không muốn.” Cậu quay mặt sang một bên, giả vờ như không thấy gì.

“Được thôi.” Cố Khuynh Chi đặt đũa xuống, “Cha, cha muốn Bạch Thần Huy dạy cha cách kinh doanh phải không? Con trai con thì con cũng không cần nữa, hãy để hắn ở nhà họ Cố mà nuôi. Thần Hiên, sau khi ăn xong chúng ta sẽ về ngay, em trai con thì chúng ta không cần nữa.”

Nghe mẹ nói không muốn mình nữa, Bạch Thần Huy lập tức hoảng loạn, quay đầu nhỏ lại, vươn tay bé xíu lao về phía Cố Khuynh Chi, “Mẹ ơi, ôm con đi.”

“Không được.” Cố Khuynh Chi dùng tay chặn lại, không cho hắn tiến gần.

“Ừừ, mẹ ơi, con sai rồi, ôm con đi.” Bạch Thần Huy nắm lấy tay bà, giọng nũng nịu xin tha thứ.

“Con sai ở chỗ nào?” Cố Khuynh Chi chẳng hề khoan dung chút nào.

Nam Quân và Bạch Dao thấy vẻ mặt u sầu của Bạch Thần Huy đều muốn ôm an ủi, nhưng Cố Khuynh Chi cười nhạt, liếc mắt nhìn họ rồi ngồi xuống trở lại.

Bạch Thần Huy suy nghĩ kỹ một lát, rồi trèo lên chỗ ngồi của mình, nhặt miếng thịt rơi bên mép bát lên ăn hết, sau đó nhìn Cố Khuynh Chi với ánh mắt mong được khen ngợi.

“Đọc lại bài ‘Mẫn Nông’ mà mẹ dạy con đi.” Cố Khuynh Chi nói.

“Ừm… Cuốc cỏ buổi trưa nắng gắt, mồ hôi rơi xuống đất dưới cây cỏ. Ai biết được bữa ăn trên đĩa, từng hạt đều là công sức vất vả.” Bạch Thần Huy thuộc lòng một cách nghiêm túc – đây là bài thơ mẹ luôn bắt hắn thuộc mỗi khi hắn lãng phí thức ăn.

Lúc này Cố Khuynh Chi mới mỉm cười, chẳng quan tâm đến vết dầu trên tay Bạch Thần Huy, ôm đứa trẻ vào lòng, “Mẹ có thể cho con chọn món ăn, nhưng không cho phép con lãng phí đâu.”

“Ừm ừm.”

Hắn ngoan ngoãn gật đầu, vui vẻ ôm chầm lấy mẹ để nũng nịu.

Dù mẹ hay đánh mình, nhưng điều hắn yêu thương nhất vẫn là mẹ.

Trước kết quả này, không chỉ Nam Quân mà ngay cả Cố Lôi Đình cũng phải thừa nhận sự uyển chuyển của Cố Khuynh Chi.

Cũng chẳng lạ gì khi các con, từ lớn đến nhỏ, đều ngoan ngoãn trước mặt Cố Khuynh Chi; trong việc dạy dỗ trẻ, bà có phương pháp riêng của mình.