Từ Yue Cheng đến Lý Dương, nhanh nhất cũng phải mười ngày mới đến được.

Trên đường đi gập ghềnh, Cố Khuynh Chi đã nôn hai lần, suốt ngày chỉ biết nằm trong xe ngựa và buồn ngủ liên tục.

Bạch Tu Nhiên lo lắng cho sức khỏe của cô ấy, muốn tìm thầy thuốc để kiểm tra, nhưng bị Cố Khuynh Chi ngăn lại, chỉ nói rằng cô ấy bị say xe thôi.

May mắn thay, ngoài việc tinh thần hơi yếu, cô ấy vẫn ăn uống rất ngon; sau mỗi lần nôn, cô ấy lại ăn nhiều hơn, vì vậy Bạch Tu Nhiên mới yên tâm một chút.

Dù vậy, trong lòng anh vẫn nghĩ rằng khi đến Lý Dương sẽ tìm một thầy thuốc giỏi để kiểm tra sức khỏe cho cô ấy.

Quả nhiên, Bạch Tu Nhiên không nhầm; Bạch Thần Hiên và nhóm của họ đã đến Lý Dương trước họ một ngày.

“Wow, Chén Xuân, nhìn kìa, náo nhiệt quá!” Giang Đình Hào ngoảnh đầu lại, hào hứng nhìn xung quanh.

Bạch Thần Hiên không hề để ý đến anh ta; sau nửa năm trôi qua, anh ta đã trưởng thành hơn nhiều, khuôn mặt non nớt của anh ta giờ đây đã toát lên vẻ đẹp riêng.

Chen Phương Viên khoác tay sau lưng, bước đi vững vàng, và không quên trêu chọc Giang Đình Hào: “Tôi hỏi bạn đến đây là để tìm người nuôi dưỡng hay chỉ để chơi đùa thôi?”

“Tất nhiên là để tìm người nuôi dưỡng rồi.” Giang Đình Hào trả lời một cách tự nhiên.

“Nhưng thật sự là náo nhiệt quá.”

Chen Phương Viên không tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa, mà đi cùng Bạch Thần Hiên; hai người có chiều cao gần nhau và đều rất đẹp trai, nên thu hút sự chú ý của nhiều người đi đường.

“Các bạn là con cái của gia đình nào vậy?” Một người phụ nữ mặc trang phục lòe loẹt đứng ngăn họ lại và hỏi một cách mỉm cười.

Bạch Thần Hiên vẫn không nói gì, còn Chen Phương Viên thì cười hiền lành, chỉ có Giang Đình Hào là ngẩng ngực lên và trả lời: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi là người của tiệm Hoa Khai trên con phố phía trước đây, bạn có thể gọi tôi là cô Hoa.” Người phụ nữ nói với giọng nhiệt tình hơn.

“Tôi không quen biết bạn.” Giang Đình Hào bỏ qua cô ấy và đi tiếp.

Nhưng không ngờ người phụ nữ này lại kéo lấy tay áo anh ta: “Cậu bé nhỏ ơi, các bạn hẳn là người ngoại tỉnh phải không? Trông mặt các bạn lạ lắm.”

“Cô muốn làm gì vậy?” Giang Đình Hào không hề hoảng sợ, ngẩng đầu và bắt chước cách cha mình cư xử.

Người phụ nữ vội vàng giải thích: “Không đâu, chỉ là thấy ba đứa trẻ ra ngoài mà không ai đi theo, dù thời buổi bây giờ yên bình, vẫn có những kẻ xấu. Tôi chỉ muốn nhắc nhở các bạn thôi.”

“Kẻ xấu à?” Giang Đình Hào cười khinh và nhìn vào mắt Bạch Thần Hiên cùng Chen Fangyuan, “Tôi cũng đang muốn xem thử kẻ xấu là như thế nào mà…”

Trước đây, do bất cẩn, họ đã từng gặp phải kẻ xấu và phải chịu thiệt thòi. Làm sao họ có thể mắc sai lầm tương tự lần nữa được… Dù trông có vẻ chỉ là ba người, nhưng thực ra mỗi người trong số họ đều có vệ sĩ bảo vệ; nếu không, làm sao những gia đình này có thể yên bình như vậy được?

“Nói gì vậy cháu trai, nếu thật sự gặp phải kẻ xấu, lúc đó muốn khóc cũng không kịp đâu.” Người phụ nữ đùa cợt.

“Cô ơi, nếu cô cứ kéo tay tôi như thế này, tôi sẽ nghĩ rằng cô chính là kẻ xấu đấy.” Giang Đình Hào nhìn vào bàn tay đang kéo mình và nói thẳng thừng.

Người phụ nữ e ngại rút tay lại: “Xem tôi là một người phụ nữ hiền lành thế này, làm sao có thể là kẻ xấu được…”

“Điều đó cũng chưa chắc đâu… Biết mặt mà không biết lòng.” Giang Đình Hào nói xong, rồi cùng Bạch Thần Hiên và Chen Fangyuan rời đi.

Người phụ nữ vừa nãy còn tỏ vẻ thân thiện, bây giờ dần dần thu lại nụ cười, ánh mắt cô ta gửi tín hiệu cho người đàn ông gầy gò đứng bên cạnh, bảo anh ta theo dõi ba đứa trẻ kia.

Bao năm nay rồi, cô ta chưa từng thấy những đối tượng tiềm năng tốt như vậy… Chắc chắn sau này sẽ có thể bán chúng với mức giá cao lắm đấy.

“Giang Đình Hào, sau này đừng vội vàng nói chuyện với người lạ nhé.”

“Chen Phương Viên nhắc nhở.”

“Không phải tôi là người tiếp cận cô ấy đâu, mà chính cô ấy kéo tay áo tôi mới phải.” Giang Đình Hào trả lời một cách thản nhiên. Anh ta không hề ngốc đâu; dù người ta có giấu giếm đến đâu, ánh mắt vẫn không thể lừa được ai. Ánh mắt của phụ nữ thì chân thật hơn nhiều so với lời nói của họ.

“Vậy tại sao cô ấy lại không kéo tôi đi cùng Phương Viên?” Bạch Thần Hiên bất ngờ hỏi.

“Bởi vì tôi nhanh nhẹn và dễ thương mà, khác hẳn hai người các bạn – một người lạnh lùng, một người cười một cách xảo quyệt.” Giang Đình Hào tự hào nói.

“Không, bởi vì bạn là kẻ ngốc nhất.” Bạch Thần Hiên nói thẳng thừng.

Giang Đình Hào bỗng ngẩn ra; Chen Phương Viên bên cạnh thì cười ha hả: “Ha ha, đúng rồi, chỉ có bạn là kẻ ngốc nhất.”

Giang Đình Hào tức giận: “Tôi đâu ngốc! Mọi người đều gọi tôi là người thông minh nhất ở Xiangling mà!”

“Pfft… Ai đặt danh hiệu đó cho bạn vậy?” Chen Phương Viên không nhịn được mà bật cười.

“Hừm… Tôi sẽ không nói cho các bạn biết đâu.” Giang Đình Hào kiêu ngạo bước đi, không để ý đến hai người kia nữa.

Hai người này luôn hay chế giễu anh ta mỗi khi có cơ hội.

“Anh ta đã dùng đồ ăn ngon trong Thư Kinh Đường để quyến rũ mọi người, và vì thế mọi người mới gọi anh ta là người thông minh nhất.” Bạch Thần Hiên không ngần ngại chỉ trích anh ta. Bởi vì có vài người đã bí mật kể cho anh ta nghe chuyện này.

Chen Phương Viên cười đến nỗi mắt thành một đường thẳng; nếu không vì e dè phép lịch sự, chắc hẳn cô ấy đã cười ngất giữa đường.

Giang Đình Hào đi càng lúc càng nhanh, khuôn mặt nhỏ nhắn của anh ta hơi đỏ lên… Thời buổi này, muốn nói khoác cũng khó lắm đấy.

“Cậu Jiang Tiểu Thiếu Chủ…” Một giọng nói do dự vang lên.

Ba người đồng loạt quay đầu lại nhìn.

Ngô Việt đang đeo một cái bao lớn đứng ở cửa một quán trọ; hai người vừa bước vào quán trọ nghe thấy lời nói đó liền quay trở lại.

“Bạch Thần Hiên…” Bạch Dao nhìn anh ta chằm chằm.

“Chị Tứ.” Bạch Thần Hiên bình tĩnh gọi lên. Anh ta có năm người chị gái; xếp theo tuổi tác, Bạch Dao đứng thứ tư.

Chen Phương Viên và Giang Đình Hào thấy nhau là quen biết liền vui mừng tiến lại gần: “Chào chị Bạch Dao!”

Bạch Dao cảm thấy rất đầu đau – ba đứa trẻ không biết gì cả, dám lén lút ra ngoài như vậy.

“Khoan đã, tôi sẽ bảo người đưa các em trở về.” Bạch Dao quyết định nói.

“Ôi chao, chị Bạch Dao…” Giang Đình Hào lập tức nũng nịu, vẫy vùng vào tay áo của Bạch Dao: “Chúng em đã khó khăn lắm mới ra được đây; hãy để gặp mẹ kế rồi cùng trở về nhé.”

Bạch Dao kéo tay áo ra: “Tôi không phải là Cố Khuynh Chi đâu; chỉ vì nũng nịu một chút mà tôi sẽ nhượng bộ đâu.”

Giang Đình Hào nhíu môi; có vẻ như việc nũng nịu không hiệu quả.

“Chị Bạch Dao cũng đang đến đón mẹ kế phải không? Vì đã gặp nhau rồi, tôi sẽ nhờ người gửi thư về nhà, nói rằng các em đang ở cùng chị Bạch Dao… Chắc gia đình sẽ yên tâm hơn.” Chen Phương Viên thông minh hơn Giang Đình Hào nhiều; cô ấy nói một cách bình tĩnh.

Bạch Dao bỗng ngẩn ngơ; thực ra, cô ấy cũng chưa nói với nhà họ Bạch rằng mình đã ra ngoài.

Nếu mọi người biết rằng cô ấy đang ở bên ba đứa trẻ, chắc chắn sẽ là cô ấy phải nhận hậu quả sau khi trở về nhà.

“Chị gái thứ tư ơi, ở Xiangling cũng buồn chán lắm, ra ngoài đi dạo sẽ giúp tâm trạng tốt hơn đấy.” Bạch Thần Hiên nói một cách bình thản với Bạch Dao.

Mọi người đều biết rằng kể từ khi Cố Khuynh Chi mất tích, anh ta luôn trong tình trạng tâm trạng không tốt. Khi biết mẹ mình sắp trở về, anh ta đã không thể chờ đợi được và muốn ra ngoài đón tiếp mẹ mình; việc được gặp mẹ sẽ giúp anh ta cảm thấy yên lòng hơn.

Dù hoàn cảnh của Bạch Dao khác với anh ta, nhưng cuộc sống của cô ấy ở Xiangling cũng rất khó khăn. Chỉ không lâu sau khi kết hôn, cô ấy đã bị ly hôn; thêm vào đó, Zhang Yutang lại tự tử một cách bí ẩn.

Nhiều người lén lút nói rằng cô ấy là người xui xẻo cho các chồng mình.

Là một người phụ nữ yếu đuối, cô ấy chỉ có thể sống lại nhà mẹ mình. Mặc dù mọi người trong gia đình Bạch không nói gì, nhưng mỗi khi bố cô ấy tức giận, ông ta luôn mắng mỏ cô ấy.

Vì vậy, cô ấy càng cảm thấy mình có lỗi với Cố Khuynh Chi. Trước đây, cô ấy thường xuyên chọc ghẹo Cố Khuynh Chi, chỉ để tìm niềm vui; nhưng khi người khác nhìn thấy cô ấy như một đối tượng để chế giễu, cô ấy mới nhận ra sự lạnh lùng của con người.

Các chị em trong gia đình Bạch cũng dần trở nên xa cách với cô ấy vì chuyện ly hôn này.

Chính vì lý do đó, cô ấy càng thấy Cố Khuynh Chi thật tốt bụng. Khi cô ấy tuyệt vọng đến mức muốn tự tử, chính Cố Khuynh Chi là người an ủi cô ấy và thường xuyên kéo cô ấy ra ngoài đi dạo.

Khi biết Cố Khuynh Chi sắp trở về, và Ngô Việt cùng Cố Nhị cũng định đi cùng, cô ấy liền quyết định đi theo họ.

Nghe Bạch Thần Hiên nói ra suy nghĩ của mình, Bạch Dao im lặng một giây, rồi nói: “Cũng không sao nếu tôi không đưa các bạn trở về… Nhưng các bạn ba người không được tự ý rời đi, phải đi theo chúng tôi mới được.”

“Được.”

Ba người đồng thời gật đầu.

Cố Nhị lén kéo nhẹ Ngô Việt, chỉ về phía một người đàn ông đáng ngờ đang đứng không xa đó; khi thấy có người nhìn mình, người đó vội vàng quay người bỏ đi.

“Bạch Dao cô ơi, lúc nãy có người dường như đang theo dõi ba chàng trai nhỏ này.” Ngô Việt nói khẽ.

“Không sao đâu.” Giang Đình Hào vỗ tay, tỏ ra không quan tâm.

Chen Phương Viên và Bạch Thần Hiên nhìn nhau; có vẻ như chuyện này liên quan đến người phụ nữ lúc nãy.

“Các bạn có giấu điều gì đó từ tôi không?” Bạch Dao nhìn họ với vẻ nghi ngờ.

“Có những kẻ luôn không chịu từ bỏ, dám đe dọa cả chúng ta nữa… hehe.” Giang Đình Hào cười một cách xảo quyệt, rồi kể sơ qua chuyện vừa rồi cho họ nghe.

Bạch Dao nhíu mày: “Thật là vậy à? Nếu không được, chúng ta sẽ đi tìm quan tuần phủ của Lý Dương xem ai dám đụng đến các bạn…”

“Tứ Cô, đừng vội.” Bạch Thần Hiên an ủi.

Dù còn nhỏ, cậu bé này đã nói chuyện rất chín chắn; trên người cậu ta đã hiện rõ dáng vẻ của Bạch Tu Nhiên.

Chen Phương Viên cũng cười một cách đầy ý đồ xấu xa.

Nhìn ba đứa trẻ này, Bạch Dao bỗng nghĩ rằng những kẻ xấu gặp phải chúng thật là không may mắn.

“Thôi đi, miễn là các bạn đảm bảo an toàn, còn lại các bạn muốn làm gì thì làm đi.”

Vào buổi chiều, ba đứa trẻ rời khỏi quán trọ và quyết định đi dạo quanh khu vực đó. Mặc dù không mua nhiều thứ, nhưng chúng tiêu tiền rất thoải mái, và những thứ chúng chọn đều là hàng cao cấp.

Khi ba đứa trẻ đi càng lúc càng xa, vào một con hẻm nào đó, chúng mới bất ngờ nhận ra mình không thể tìm đường ra ngoài được.

“Đều tại cậu, bảo là đi đường tắt, hóa ra lại là ngõ cụt.” Chen Fangyuan than phiền.

“Làm sao có thể trách tôi được, lúc nãy chính là ai nghe thấy tiếng trống chiêng mà muốn đi xem náo nhiệt mà.” Giang Đình Hào không chịu nhận lỗi.

“Quay về con đường ban đầu là được rồi, hai người đừng cãi nhau nữa.” Bạch Thần Hiên tỏ ra bình tĩnh nhất.

“Hehe, ba người đang cãi nhau về chuyện gì vậy?” Bốn năm người đàn ông bao vây lối vào hẻm và từ từ tiến lại gần họ.

Theo dõi họ suốt buổi chiều, cuối cùng cũng tìm được cơ hội này.

“Các người là ai?” Giang Đình Hào hỏi, với vóc dáng mập mạp của mình.

“Việc chúng ta là ai không quan trọng.” Người đàn ông dẫn đầu liếc mắt với những người khác, để lại hai người ở phía sau, phòng trường hợp ba đứa trẻ không may chạy thoát.

“Các người có mối quan hệ gì với bà Hoa sáng nay?” Bạch Thần Hiên hỏi một cách bình tĩnh.

Những người đàn ông cười ha hả, “Bà Hoa à?”

Người phụ nữ đó đâu phải là gì đặc biệt cả, chỉ là một kẻ buôn bán tình dục mà thôi. Thông thường, khi gặp những đứa trẻ trông đẹp, nếu không phải là người địa phương hoặc không có quan hệ gì, họ cũng sẽ bắt chúng về và “dạy dỗ” cho kỹ… Luôn có những kẻ biến thái thích việc lạm dụng trẻ em mà.

Mọi người ở thành phố Lý Dương đều đồn rằng bà Hoa có mối quan hệ khá tốt với viên quan tuần tra của thành phố này.

Nhưng mối quan hệ đó là gì thì không ai biết được.

Trước những nụ cười đầy ác ý của những người này, Bạch Thần Hiên cũng cười một cách kỳ lạ.

Những người đàn ông đó cảm thấy lạnh sống lưng, vô thức quay đầu lại… Một người đàn ông mặc đồ đen, cao lớn, đã xuất hiện ở đây từ lúc nào không rõ; hai người đứng phía sau đã ngã gục không biết từ lúc nào.

“Bây giờ các người nếu thành thật khai báo thì vẫn còn kịp thời.” Giang Đình Hào nói với giọng điệu quan lại.

Những người đàn ông đó sợ hãi trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ: “Các người có biết chúng tôi thuộc phe nào không? Tốt nhất là thả chúng tôi đi ngay.”

“Pfft~”

Chen Fangyuan lại không nhịn được nữa, quay đầu nói với Bạch Thần Hiên: “Các người còn định so sánh địa vị với chúng tôi à? Thôi thì đánh nhau trước đã.”

Vừa nói xong, những người đàn ông mặc đồ đen lập tức lao vào tấn công.

Không mất bao lâu, từ trong hẻm vang lên tiếng khóc lóc, kêu cứu… Nhưng lúc này không ai để