Mạc Thương Lan lười biếng tựa người vào ngai vàng, nhìn Mạc Lăng Thiên đang cố gắng chống lại bức tường thành, đợi cho đến khi thấy mọi chuyện gần xong mới ra lệnh cho vệ sĩ kéo hai người ra xa.

“Anh trai, cũng không cần phải tức giận quá đâu.” hắn nói một cách lạnh lùng.

Mạc Lăng Thiên chịu thua, khẽ nhếch mép: “Kẻ chiến thắng được mọi thứ, kẻ thua chỉ còn cách chấp nhận thất bại; chỉ mong cái chết được nhanh chóng.”

Hắn từng tự coi mình thông minh, nhưng cuối cùng lại bị người khác lừa dối hoàn toàn.

“Không vội, chúng ta hãy nói hết chuyện đã.” Mạc Thương Lan giống như con mèo vừa bắt được chuột, ánh mắt tràn đầy vẻ thích thú.

“Các ngươi chẳng lẽ không muốn biết tại sao Tổng đốc Trường Lâm lại phát động cuộc đảo chính vào lúc này sao?”

“Hừm.” Đồng Thành Bí lạnh lùng phẩy mũi, không muốn trả lời.

Mạc Lăng Thiên lại tức giận nhìn chằm chằm vào Mạc Thương Lan: “Chắc hẳn là đại vương đã sớm khiến Tổng đốc Trường Lâm quay sang phe mình, nếu không làm sao anh có được những lá thư này?”

“Những lá thư đó không phải do Tổng đốc Trường Lâm đưa cho tôi đâu.” Mạc Thương Lan vui vẻ gõ nhẹ lên bàn, “Nói thật, tôi còn phải cảm ơn anh trai nữa.”

Mạc Lăng Thiên hoàn toàn bối rối, chuyện này liên quan gì đến hắn chứ?

“Nếu không phải vì anh trai hành động quá tàn nhẫn, suýt nữa đã lấy mạng một người.” Mạc Thương Lan nói dở rồi đột nhiên im bặt.

Đồng tử trong mắt Mạc Lăng Thiên co lại, hắn nhanh chóng đoán ra người đó là ai.

“Thượng Quan Thanh Ảnh.” Mạc Lăng Thiên lập tức nghiến răng nói.

Hắn quả thực coi thường kẻ này quá mức; ban đầu hắn nghĩ chỉ cần cắt đứt gân tay chân hắn rồi nhốt lại trong phủ, từ từ tra tấn cho đến chết là được.

  Một kẻ tàn tật, hắn chẳng coi vào đâu, vì vậy mới dám nói ra vài lời không kiêng nể. Thực ra Thượng Quan Thanh Ảnh cũng đã biết rất nhiều chuyện về hắn.

  Nhưng ai ngờ được, kẻ này sống dai lắm, dù thế nào cũng chẳng chịu chết, bỗng nhiên một ngày nọ biến mất khỏi phủ hắn một cách bí ẩn.

  Liệu yếu tố khiến hắn thua cuộc cuối cùng có phải chính là kẻ này không?

  “Đại ca vốn luôn nghi ngờ người khác, sao lại trước mặt người ngoài mà kể hết chuyện của Trường Lâm, chẳng phải là quá tự mãn đến mức mất kiểm soát sao?” Mạc Thương Lan hỏi.

  Kể từ khi kẻ bí ẩn đó gửi tin hai lần, hắn liền sai người đi điều tra xem đó là ai.

  Quả thật là một người mà hắn hoàn toàn không ngờ tới.

  Kẻ này cũng rất tàn nhẫn; sau khi được giải cứu, dù bị thương nặng vẫn lập tức đến Trường Lâm.

  Hắn sai người ám sát tuần phủ Trường Lâm và sắp xếp người giả dạng thành tuần phủ để hoạt động.

  Điều đáng sợ nhất không chỉ có vậy, mà là những người xung quanh tuần phủ Trường Lâm lại chẳng hề nhận ra đó là kẻ giả mạo.

  Tất cả các thư từ riêng tư của tuần phủ Trường Lâm trong nhiều năm qua đều do Thượng Quan Thanh Ảnh tìm ra hết.

  Cuộc nổi loạn ở Trường Lâm lần này là do cả hai bên thỏa thuận sẵn: bên kia giả vờ nổi loạn để tiêu diệt toàn bộ phe phiến loạn, còn bên này thì dùng chiêu giả vờ, cử quân đội từ Mã Tháp Thành đến, thực chất họ chỉ đang chờ sẵn bên ngoài thành thôi.

Quả nhiên, có một số kẻ không kiềm chế được bản thân và đã gây ra một cuộc đảo chính trong cung.

  “Hắn ta làm sao mà trốn thoát được vậy?” Mạc Lăng Thiên chỉ muốn biết câu trả lời cho điều này.

  Vương phủ Trấn Nam đâu phải là khu vườn của ai đó, không thể dễ dàng xông vào để cứu người được.

  “À, chuyện này có lẽ phải hỏi Cố Khuynh Chi mới được.” Mạc Thương Lan nói.

  Dù anh ta không biết Cố Khuynh Chi làm thế nào để truyền tin và giúp Ngô Quan Thanh Ảnh thoát khỏi hiểm nguy, nhưng có người từng nói với anh rằng việc cô ấy làm vậy một phần là để đối phó với Mạc Lăng Thiên, một phần là để báo đáp Cố Khuynh Chi.

  “Hóa ra lại là cô ta.” Mạc Lăng Thiên hoàn toàn mất hết lời nói; ban đầu anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để kéo Cố Khuynh Chi về đây, nhưng cuối cùng lại phải gục ngã dưới tay người phụ nữ này.

  “Đại vương.”

  Bên ngoài đại điện, có người vội vã chạy vào.

  “Có chuyện gì vậy?” Mạc Thương Lan bỗng nhiên cảm thấy có điềm báo xấu.

  “Cô… cô Gù trong đó chẳng còn một ai cả.” Người hầu nói lắp bắp; do sự ép buộc của Mạc Lăng Thiên tối hôm qua, mọi người không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra như Mạc Thương Lan, tất cả đều hoang mang, và có kẻ còn muốn lợi dụng cơ hội hỗn loạn để trốn thoát.

  Vì vậy, họ chỉ bắt đầu kiểm tra xem trong cung còn ai mất tích hay có mất mát gì sau khi Mạc Lăng Thiên bị bắt.

Các nơi khác vẫn ổn cả, chỉ có đại điện nơi Cố Khuynh Chi ở thì trống rỗng không một bóng người, ngay cả Đào Tiểu Hoa và Điền Bảo Bảo – những người sống cùng cô – cũng biến mất.

  Chính vì vậy anh ta mới vội vàng muốn gặp đại vương.

  Vẻ mặt của Mạc Thương Lan tỏ ra vô cùng tức giận; chẳng cần suy nghĩ nhiều, chuyện này chắc chắn là do Bạch Tu Nhiên gây ra.

  “Hãy gọi Tướng lĩnh Phó đến đây.” Mạc Thương Lan nói một cách bực bội.

  Trong một chiếc xe ngựa đã rời khỏi Mã Tháp Thành từ lâu,

  Cố Khuynh Chi ngáp liên hồi; sau một đêm không ngủ, giờ đây khi ngồi trên xe ngựa, cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

  “Em hãy ngủ một lát đi.”

  Bạch Tu Nhiên tỏ vẻ như không nhìn thấy những người khác trên xe, ôm lấy Cố Khuynh Chi và nói một cách dịu dàng vô cùng.

  Đào Tiểu Hoa và Điền Bảo Bảo thì chẳng biết phải nhìn sao; hai người ôm nhau và cũng bắt đầu ngủ gật.

 —Có lẽ cả đời họ sẽ không bao giờ trải qua một đêm kịch tính như thế này nữa.

  “Bạch Tu Nhiên.” Cố Khuynh Chi nhắm mắt lẩm bẩm.

  “Ừm.”

  “Anh có phải biết trước rằng Mạc Lăng Thiên sẽ nổi loạn không?” Trước khi đi ngủ, cô vẫn muốn hỏi.

  Bạch Tu Nhiên im lặng; việc Mạc Lăng Thiên nổi loạn có thể nói là do chính anh sắp xếp từ đầu. Ngay từ lúc Thượng Quan Thanh Ảnh gửi lá thư đầu tiên cho Mạc Thương Lan, anh đã liên lạc với Thượng Quan Thanh Ảnh rồi.

  Việc ám sát Tuần phủ Trường Lâm và tìm người thay thế, anh cũng đã đưa ra lời khuyên.

 —Nếu không, làm sao có thể lừa được những người xung quanh Tuần phủ Trường Lâm một cách hoàn hảo như vậy?

Hắn đã bàn với Quan Thanh Ảnh, nhờ kẻ giả mạo chức tổng đốc Trường Lâm viết thư riêng cho Mạc Lăng Thiên và Đồng Thành Bích, nói rằng khi thời cơ chín muồi thì có thể nổi loạn, nhằm tạo cơ hội bất ngờ cho Mạc Thương Lan. Lúc đó sẽ không kịp triệu tập quân từ khắp nơi, chắc chắn phải dẫn quân từ Mã Tháp Thành qua. Nhân cơ hội này, Mạc Lăng Thiên sẽ dẫn người của mình bao vây cung điện và giết chết Mạc Thương Lan.

  Mọi chuyện sau đó đều diễn ra theo kế hoạch mà Bạch Tu Nhiên đã vạch ra.

  Kể cả kế hoạch rời khỏi Mã Tháp Thành của họ cũng vô cùng hoàn hảo.

  “Bạch Tu Nhiên.” Khi sắp chìm vào giấc ngủ, Cố Khuynh Chi lại nói thêm một câu: “Chỉ cần anh không lừa em, những chuyện khác thì em chẳng liên quan gì cả.”

  “Về việc yêu em, anh chưa bao giờ lừa em cả.” Bạch Tu Nhiên nhìn người đang ngủ trong vòng tay mình với ánh mắt trìu mến.

  Mười ngày sau.

  Mạc Thương Lan càng tức giận hơn, siết chặt lá thư trong tay.

  Trong điện, Phó Lương Lạc tỏ vẻ ân hận; vua sai hắn truy đuổi Cố Khuynh Chi và nhóm người kia nhưng lại không tìm được manh mối nào.

  Tuy nhiên, có thư được gửi vào cung.

  “Ta thật sự đánh giá thấp hắn rồi.” Mạc Thương Lan cau mày tức giận.

  Bạch Tu Nhiên quả nhiên biết rõ suy nghĩ của hắn. Dù hai người đã có thỏa thuận là chờ xem Mạc Lăng Thiên làm gì trước khi rời đi, nhưng Bạch Tu Nhiên vẫn dẫn Cố Khuynh Chi rời đi.

  Dù đã hứa sẽ ở lại, nhưng làm sao hắn có thể để Cố Khuynh Chi rời đi được chứ.

Có lẽ hắn có thể giúp Bạch Tu Nhiên sống sót trở về, nhưng đối với Cố Khuynh Chi, hắn tuyệt đối sẽ không buông tay.

  Gã đàn ông kia dám lợi dụng lúc triều đình hỗn loạn để bí mật đưa Cố Khuynh Chi ra khỏi cung.

  Người ta sai người truy đuổi Bạch Tu Nhiên suốt mười ngày mà vẫn chẳng thấy bóng dáng nào.

  Bức thư trong tay hắn là do Bạch Tu Nhiên viết, chữ viết thì hắn vẫn nhận ra được, nhưng nội dung lại mang phong cách của Cố Khuynh Chi.

  Cô ấy nói cảm ơn hắn vì sự chăm sóc suốt thời gian qua, hy vọng hắn có thể giúp mình tấn công Mạc Lăng Thiên thêm vài lần nữa; án tử hình thì quá nhẹ cho hắn rồi, tốt nhất nên tra tấn hắn từ từ để hắn cũng được nếm trải cảm giác này.

  Đúng là phong cách của cô ấy, chẳng để lại chút mơ mộng nào cho hắn cả.

  “Đại vương.” Tào Tích cũng đứng bên cạnh, nói một cách kín đáo: “Nhóm anh em Vô Danh cũng coi như đã giúp đỡ, vì họ không muốn ở lại Mã Tháp Thành nữa, việc họ rời đi cũng chưa chắc đã là chuyện xấu.”

  Mặt Mạc Thương Lan càng trở nên u ám hơn, “Hừ, dù họ có giỏi đến đâu cũng chắc chắn sẽ quay về Thiên La, truyền mệnh lệnh của ta để các tướng ở biên giới chờ lệnh; ta muốn sống.”

  “Đại vương.” Phó Lương Lạc cúi chào: “Chuyện này tuyệt đối không thể làm, hôm trước đã có tin báo rằng tướng quân Thiên La Tiêu Dĩ Đông cùng đại quân đang đóng giữ ở biên giới Cam Nam, nếu hành động liều lĩnh, e rằng sẽ gây hậu quả xấu cho cả hai nước.”

  Tào Tích cũng theo đó cúi chào, trong lòng thầm ngưỡng mộ – ai ngờ người anh em Vô Danh mà hắn kính trọng đến thế lại chính là vị thủ tướng nổi tiếng của Thiên La.

Cũng chẳng lạ gì Bách Diễm Các lại thua, có hắn xuất hiện thì làm sao mấy người kia có thể chiến thắng được.

  Đáng tiếc là đêm hôm đó hắn không có mặt.

  Nhân tiện cũng phải bày tỏ sự ngưỡng mộ vô hạn dành cho Cố Khuynh Chi – một người phụ nữ có thể khiến hai người đàn ông xuất sắc nhất thế giới say mê quả là điều hiếm có.

  Dù Mạc Thương Lan có oán hận đến mấy cũng không thể để dân chúng của Đông Duyệt phải mạo hiểm.

  Nếu hai nước xảy ra chiến tranh, e rằng chỉ có dân chúng mới phải chịu khổ.

  “Thống lĩnh Phó.” Ánh mắt Mạc Thương Lan trở nên sóng gió.

  “Thần ở đây.”

  “Ta sai ngươi mang chiếc ngọc bội này đến tay Cố Khuynh Chi, nói rằng lời hứa giữa nàng và ta sẽ được thực hiện sau 16 năm nữa.” Hắn lấy ra chiếc ngọc bội luôn đeo bên mình.

  Nếu không thể giữ người mình yêu bên cạnh, thì hãy kết thành gia đình, biến người ấy thành người trong nhà.

  Phó Lương Lạc và Tào Tích hoàn toàn bối rối, không hiểu ý nghĩa của việc này.

  “Bệ hạ.” Tào Tích gọi thử một tiếng.

  “Làm theo lời ta nói là được, nàng sẽ hiểu ý nghĩa thôi.” Mạc Thương Lan không muốn nói thêm gì nữa.

  “Vâng.” Phó Lương Lạc tiến lên nhận lấy chiếc ngọc bội. Đây không phải là một chiếc ngọc bội thông thường; chỉ cần có nó là có thể tự do ra vào cung điện. Việc bệ hạ lại dễ dàng đưa nó cho Cố Khuynh Chi cho thấy trong lòng ngài, chẳng ai được coi trọng bằng cô ấy.

  Đáng tiếc, vua Xương có mộng, còn nữ thần thì vô tâm.

  Người mà cô Gục yêu không phải là bệ hạ.

  Khi Cố Khuynh Chi nhận được chiếc ngọc bội này, đúng lúc hai quân đội đang đối đầu nhau, tình hình vô cùng căng thẳng.

Tiêu Dĩ Đông cùng quân đội đứng sừng sững ở biên giới Gàn Nam với vẻ nghiêm nghị, chỉ cần phía bên kia có chút dấu hiệu bất thường thì lập tức dẫn quân tấn công ngay.

  Ở phe Thiên La, một người trông như tướng lĩnh bước ra từ hàng đầu và hỏi rằng ai là Cố Khuynh Chi.

  Sau đó, toàn bộ binh lính của cả hai bên đều chú ý vào một người duy nhất.

  “Chính là tôi.” Một giọng nói rất to vang lên.

  Cố Khuynh Chi lặng lẽ quay đầu nhìn Đào Tiểu Hoa – cô ta từ khi nào lại thành mình vậy?

  Ngay cả trong mắt Điền Bảo Bảo cũng toát lên vẻ khinh thường.

  “Hehe.” Đào Tiểu Hoa cười gượng gạo rồi nói khẽ: “Tôi sợ họ sẽ làm hại chị, nên mới giả danh thôi. Chị đừng để tâm nhé, chị Khuynh Chi.”

  Nghe vậy, Cố Khuynh Chi cảm thấy xúc động, vỗ nhẹ vào cánh tay cô: “Dù tôi rất biết ơn em, nhưng vẫn cần có người tin tưởng mình.”

  Quả nhiên, vị tướng lĩnh kia liếc nhìn Đào Tiểu Hoa một cách nghi hoặc rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Cố Khuynh Chi. Khi anh ta tiến thêm một bước, một bóng người màu trắng xuất hiện che chắn trước mặt Cố Khuynh Chi.

  Vị tướng lĩnh dừng bước, chắp tay nói: “Xin mọi người đừng hiểu lầm, tôi chỉ nhận lệnh mang một thứ đến cho cô Gục thôi.”

  Cố Khuynh Chi nghiêng đầu, ló ra từ sau lưng Bạch Tu Nhiên và hỏi: “Thứ gì vậy?”

  “Chiếc ngọc bội của Đại Vương.” Để thể hiện thiện chí, vị tướng lĩnh đứng yên tại chỗ, để Ngô Cương tiến lên nhận chiếc ngọc bội. “Đại Vương nói rằng theo thỏa thuận giữa ngài và cô, 16 năm sau ngài sẽ đến tìm cô để thực hiện lời hứa.”