Nhưng có một người phụ nữ cần phải hết sức thận trọng.

  Nhìn khuôn mặt dịu dàng vô hại ấy, trái tim lại lạnh lùng hơn bất kỳ ai, đến mức dám coi chính mình là con bài cược.

  Đối phương đã có ý định, hắn liền tận dụng cơ hội để đổi hai người lại cho nhau.

  “Ôi.” A Xiu Mi Ya thở dài, với tư cách là một người phụ nữ, cô rất mong được chứng kiến tình huống này, thậm chí còn hy vọng Cố Khuynh Chi mãi không biết rằng người đang đứng trước mặt cô chính là Bạch Tu Nhiên.

  Nhưng với tư cách là bạn bè, cô lại cảm thấy lo lắng; ban đầu vội vàng tìm người đến thế, giờ đã tìm thấy rồi, chẳng phải nên tiết lộ danh tính sao?

  “Cậu nên nói với cô ấy rằng mình là của ai,” A Xiu Mi Ya nhắc nhở.

  Bạch Tu Nhiên im lặng, hắn nghĩ ra hàng ngàn khả năng về tình trạng hiện tại của Cố Khuynh Chi – có lẽ cô bị ai đó bắt cóc và giam giữ ở đâu đó, nên mới không hề có tin tức gì từ cô; hoặc cũng có thể cô quên hết mọi chuyện như trước đây khi hắn mất trí nhớ…

  Nhưng khi thực sự gặp lại cô, cô hoàn toàn không bị hạn chế tự do, cũng chẳng mất trí nhớ, mặc đầy vàng bạc chẳng kém gì trước kia.

  Nếu cô thật sự có ý định gì, chắc chắn cô sẽ tìm cách cho mọi người biết mình đang ở đây.

  Trừ khi đó chính là cô ấy…

  Bạch Tu Nhiên không muốn nghĩ đến khả năng đó.

  Nếu Cố Khuynh Chi biết được suy nghĩ của hắn lúc này, chắc chắn cô sẽ nhảy dựng lên; một người thông minh như vậy, sao lại thiếu lý trí trong chuyện liên quan đến cô chứ?

  Liệu cô có sống tốt không?

  Cô cũng muốn gửi tin tức về, nhưng vì cả trong lẫn ngoài cung đều có người theo dõi âm thầm, chỉ cần cô có chút hành động nhỏ cũng sẽ lập tức bị phát hiện.

A Xiu Miya thấy vẻ mặt không muốn nói chuyện của anh, cũng bất đắc dĩ nói: “Anh cố tình đến tìm cô ấy, giờ lại muốn đưa cô ấy trở về sao?”

  Thực ra, ngay trong đại điện, cô đã để ý đến biểu cảm của Mạc Thương Lan. Dù có bao nhiêu người đẹp qua lại trước mắt anh, nụ cười trong mắt anh cũng chẳng sâu đậm chút nào, chỉ riêng khi Cố Khuynh Chi bước vào, ánh mắt anh mới lộ rõ sự khác biệt.

  Dựa vào trực giác của người phụ nữ, vị vua mới của Đông Duyệt này dường như cũng hơi có cảm tình với Cố Khuynh Chi.

  Nhưng nghĩ kỹ cũng chẳng lạ, ngày xưa ở Gan Nan, việc anh bám lấy Cố Khuynh Chi như vậy cũng đã cho thấy điều gì đó, dù lúc đó anh có hơi ngốc nghếch.

  Bạch Tu Nhiên vẫn chưa trả lời câu hỏi của cô.

  Anh đến đây là để đưa cô ấy trở về thôi.

  Nhưng anh lo lắng, nếu cô ấy không muốn đi thì phải làm sao?

  Trong Vương phủ Trấn Nam.

  Mạc Lăng Thiên đá ngã người đang quỳ, vẻ mặt tỏ ra vô cùng tức giận. Hắn ra lệnh đưa Cố Khuynh Chi lên giường của Mạc Thương Lan, nhưng cuối cùng người được đưa lên lại là Hoa Ngưng Hương.

  Điều này khiến hắn hoàn toàn bất ngờ.

  Hắn còn cố tình sai người lan truyền tin đồn bên cạnh Mặc Hoài Cẩn rằng đêm qua vua đã sủng ái một người nào đó.

  Khi nghe Mặc Hoài Cẩn tức giận xông vào cung, hắn liền chờ đợi xem màn kịch diễn ra thế nào.

  Nhưng tin tức truyền về khiến hắn vô cùng thất vọng.

  Mặc Hoài Cẩn chẳng bao giờ sợ bị ai tranh giành sự sủng ái, cô chỉ coi Cố Khuynh Chi như một đối thủ đáng gờm mà thôi.

Là vua, Mạc Thương Lan dĩ nhiên sẽ yêu chiều người mình thích, nên khi Mặc Hoài Cẩn phát hiện ra người kia không phải là Cố Khuynh Chi mà chính là Hóa Ninh Hương, cô ta liền khinh thường – bởi tâm địa của Hóa Ninh Hương thì cô đã hiểu rõ từ lâu rồi.

  Chỉ là cô ta không ngờ Hóa Ninh Hương lại nóng vội đến thế.

  Thái phi Cẩm cũng biết hết mọi chuyện xảy ra trong cung điện.

  Tâm trạng bà rất tốt, đang suy tính xem có nên tuyển chọn cung nữ giúp Mạc Thương Lan hay không, dù sao hậu cung vẫn còn trống, chỉ có một hai người thì quá ít.

  ……

  Kể từ khi Mạc Thương Lan yêu chiều Hóa Ninh Hương, ông hiếm khi đến chỗ ở của Cố Khuynh Chi để thăm cô nữa.

  Cố Khuynh Chi cũng được yên thân, thỉnh thoảng chơi đùa với chim hoặc đọc sách.

  Những người hầu hạ cô đều đoán rằng có lẽ cô sắp mất lòng vua.

  Vẻ mặt của Mạc Thương Lan rất tồi tệ, ông ngồi im trên ngai vàng, còn Tào Tích đứng bên dưới với vẻ mặt buồn cười.

  “Đại vương, việc ngài sai thần đi điều tra hiện vẫn chưa có manh mối gì,” Tào Tích nói.

  Không ai nhận ra ai đã vào cung điện vào ngày hôm đó, cũng chẳng ai biết người kia bị đưa đi như thế nào.

  Ngay cả cung nữ duy nhất chứng kiến cảnh tượng trên giường long cũng sợ hãi đến mức không dám khẳng định liệu người kia có phải là Cố Khuynh Chi hay không.

  Mạc Thương Lan cũng không hiểu tại sao mình lại tức giận đến thế; kể từ khi nhìn thấy khuôn mặt thờ ơ của Cố Khuynh Chi, ông đã luôn cảm thấy bực bội.

  Ông yêu chiều người khác, cô ta có vui không?

  “Đại vương, ngài mới lên ngôi chưa lâu, lòng người vẫn chưa ổn định. Vì hậu cung vẫn còn trống, nếu thật sự thu nhận thêm vài người vào đó thì cũng không phải là chuyện xấu,” Tào Tích nói một cách khách quan.

Làm bạn bè mà Mạc Thương Lan lại thích một người nào đó, chắc hẳn anh ta sẽ rất vui mừng.

  Nhưng với tư cách là khanh thần, nếu Mạc Thương Lan chỉ yêu một người thôi thì đó không phải là chuyện tốt.

  Chuyện lần này, anh ta lại cho rằng không phải là chuyện xấu.

  Tất nhiên, anh ta không thể nói điều này với Mạc Thương Lan được.

  Mạc Thương Lan sao có thể không biết lý lẽ này? Ngay từ khi anh ta lên ngôi, ông đã nhận ra rõ ràng điều đó.

  Mọi việc đều diễn ra theo như dự tính của ông, chỉ có Cố Khuynh Chi mới thực sự là một điều bất ngờ.

  Kể từ lần đầu tiên cô xuất hiện, dù ông cố tỏ vẻ thờ ơ và ra lệnh đưa cô đi, trái tim ông vẫn đập thình thịch, như thể gặp lại ai đó sau bao năm xa cách.

  Đó là một cảm giác kỳ lạ.

  Sau những lần tiếp xúc tiếp theo, ông liên tục kiểm chứng điều đó.

  Ông không phải là người chưa từng yêu ai; ông cũng từng yêu Mặc Hoài Cẩn và cả những người khác nữa.

  Nhưng người phụ nữ ấy đối với ông dường như thật sự khác biệt.

  Giống như thứ mà ông không thể kiểm soát được, sợ cô rời đi, sợ cô biến mất, còn sợ hơn nữa là cô gặp phải bất kỳ tai nạn nhỏ nào.

  Tào Tích nhìn thấy vẻ mặt của Mạc Thương Lan ngày càng u ám, liền im lặng không nói gì nữa; bởi vì nhìn bộ dạng của đại vương thì dường như ông không hề giận ông ta.

  Ngày mùng một tháng Chạp.

  A Xiu Mi Ya chuyển từ trạm dịch vào trong cung điện.

  Là công chúa của tộc Titiel, cha cô rất mong muốn Đông Duyệt thiết lập mối quan hệ hữu nghị với các tộc khác, vì vậy việc gả con gái sang là cách tốt nhất.

Vì vậy dù không có lời yêu cầu của Bạch Tu Nhiên, nàng vẫn sẽ đến.

  Ngày hôm đó, còn có công chúa nhà Mặc và con gái nhà Hoa cũng vào cung cùng lúc.

  Ba người họ đều được phong làm phi cùng một lúc.

  Điều khiến mọi người bất ngờ chính là người được coi là có triển vọng nhất lại bị phong làm nữ quan.

  Khi nhận được chiếu chỉ, Cố Khuynh Chi ngẩn ngơ mãi một lúc lâu.

  Cả đời nàng chưa từng làm quan bao giờ, sao sau khi bị bắt cóc lại được phong chức vụ thế này?

  “Hahaha……”

  Các cung nữ e dè nhìn người phụ nữ cười lớn kia, chẳng lẽ nàng bị kích động rồi sao?

  Có người suy nghĩ một hồi rồi vội vàng báo tin cho Mạc Thương Lan.

  Tâm trạng u ám của Mạc Thương Lan suốt vài ngày liền bỗng tốt lên phần nhiều khi nghe tin này, xem ra nàng cũng không hề thờ ơ.

  Nàng chờ đợi anh ta tỏ vẻ đi thăm một cách giả tạo.

  Một người phụ nữ vuốt chiếu chỉ, khoe khoang với người bên cạnh: “Nếu cha tôi biết tôi làm quan, chẳng cần nói gì nữa, chắc chắn sẽ tổ chức tiệc ba ngày ba đêm luôn, haha. Trong số các quan lại, tôi chắc là người duy nhất làm quan nữ đấy, anh nghĩ các sử gia có ghi chép về tôi không nhỉ? Biết đâu tôi sẽ được ghi vào sử sách thì sao? Ôi trời, nghĩ thôi đã hào hứng lắm rồi!”

  Mạc Thương Lan……

  Đây là người bị kích động à?

  Rõ ràng là nàng vui mừng đến mức muốn chạy ra khoe khoang để cả thiên hạ biết mình đã làm quan.

  “Đại vương.” Các cung nữ bên cạnh e dè nhìn ngài, khuôn mặt Mạc Thương Lan lúc này đen như mực, trong khi người kia dường như chẳng nhận ra gì, vẫn cứ cười ha hả không ngừng.

Xong rồi, lúc nãy tôi còn nghĩ rằng Đại vương cuối cùng cũng đến, biết trước thì thà ông ấy chẳng đến còn hơn.

  Mạc Thương Lan nhếch khóe miệng, bước vào một cách u ám.

  Tất cả mọi người trong phòng thấy ông ta liền vội vàng quỳ xuống.

  Ông ta bước đi chậm rãi đến trước mặt Cố Khuynh Chi, “Cô vui lắm à?”

  Nhìn thấy cô ấy vui mừng đến thế, sao ông ta lại cảm thấy bực bội chứ?

  “Cảm ơn Đại vương đã phong chức cho tôi.” Cố Khuynh Chi chân thành gật đầu.

  Dù có được làm quan hay không, chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để cô ấy về sau kể lể với Bạch Tu Nhiên và cha mình – xem nào, vẫn còn người sáng suốt nhận ra tài năng của cô, phong cho cô một chức vụ.

  “Vậy cô có biết nữ quan như cô phải làm gì không?” Mạc Thương Lan hỏi.

  “Ừm? Tâu Đại vương, con không biết ạ.” Cố Khuynh Chi tỏ vẻ khiêm tốn xin dạy bảo.

  So với việc làm phi tần, cô ấy thích làm quan hơn nhiều.

  Trong lòng Mạc Thương Lan càng thêm chán chường; ông ta cũng nhận ra suy nghĩ của cô ấy – chẳng lẽ làm thần tử của ông ta còn tốt hơn làm phụ nữ của ông ta sao?

  Phụ nữ của ông ta?

  Mạc Thương Lan giật mình trước chính suy nghĩ của mình; có lẽ đây chính là lý do khiến ông ta buồn bã nhiều ngày nay.

  Hóa ra, ông ta thực sự yêu cô ấy.

  Khi nhận ra điều đó trong chốc lát, nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới đất, tâm trạng ông ta càng trở nên phức tạp, xen lẫn sự tức giận muốn nghiến răng nghiến lợi với người phụ nữ này – bởi vì trái tim cô luôn thay đổi thất thường, thoạt nhìn có tình cảm nhưng thực chất lại vô tâm vô phúc.

Anh có linh cảm rằng nàng chỉ ở bên mình vì không còn lựa chọn nào khác; nếu một ngày nào đó nàng muốn rời đi, chắc chắn sẽ ra đi mà chẳng hề lưu luyến gì cả.

  Cố Khuynh Chi quỳ trên mặt đất, chờ mãi mà không thấy tiếng động nào, đành ngước mắt nhìn lén. Ánh mắt hai người chạm vào nhau, Cố Khuynh Chi vô thức mỉm cười, thì Mạc Thương Lan liền trừng mắt nhìn nàng.

  Cố Khuynh Chi hoang mang không hiểu tại sao; khi nào mình lại làm gì phạm phải ông ta chứ?

  Mạc Thương Lan phát ra một tiếng khịt mũi lạnh lùng, chẳng buồn nói thêm lời nào nữa, vung tay áo rồi bỏ đi.

  Tất cả mọi người trong phòng đều lo sợ hãi. Vua đến một lúc rồi lại rời đi với vẻ mặt không vui chút nào; có vẻ như Cố Khuynh Chi thực sự đã mất lòng ngài rồi.

  “Ôi ơi~!” Cố Khuynh Chi kêu lên. Dưới ánh mắt thương hại của mọi người, nàng xoa đầu gối và nói: “Chân tôi tê rồi, có ai giúp tôi đứng dậy được không?”

  Những người trong phòng tức giận vì sự kiên trì vô ích của nàng; lúc này là lúc để quan tâm đến chuyện chân tê à?

  Cố Khuynh Chi cũng thật vô tội; nàng chỉ nói sự thật thôi mà. Nàng thực sự không biết nhiệm vụ của các nữ quan là gì cả.

  Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau nàng đã hiểu rõ công việc cụ thể của các nữ quan.

  Nàng không biết các nữ quan trong lịch sử từng làm gì, nhưng nữ quan của nàng thì gần giống như người quản gia riêng vậy.

  Nàng phải lo liệu mọi sinh hoạt hàng ngày cho vua, khi vua xem sớ thì phải đứng bên cạnh xay bột pha trà, ngay cả ban đêm nghỉ ngơi cũng phải đợi ngài đi ngủ mới được về phòng mình.

Điều này vẫn chưa phải là điều khiến cô buồn bã nhất.

  Điều khiến cô tức giận nhất chính là người đàn ông đeo mặt nạ kia không rõ từ lúc nào đã xuất hiện phía sau Mạc Thương Lan, trở thành vệ sĩ riêng của cô.

  Mỗi ngày phải nhìn thấy người đàn ông đeo mặt nạ lảng vảng trước mắt, dù tâm trạng có tốt đến đâu cũng không thể vui vẻ được.

  “Hương Chi, rót thêm trà đi.” Mạc Thương Lan không hề ngẩng đầu lên, vừa cầm bút vừa nói.

  “Vâng ạ.” Giọng cô yếu ớt, cô sờ vào ấm trà thì phát hiện nó đã nguội hết, đành phải ra ngoài lấy nước nóng.

  Người đàn ông đeo mặt nạ đứng phía sau Mạc Thương Lan liền di chuyển thân hình, cũng định theo ra ngoài.

  “Rốt cuộc anh là vệ sĩ của ta, hay là vệ sĩ của nữ quan kia?” Mạc Thương Lan ném bút xuống bàn, nhìn hắn với ánh mắt vừa cười vừa chế nhạo. Từ lúc người đàn ông đeo mặt nạ này đến tìm mình, cô đã biết hắn mang mục đích gì đó.

  Nhưng sau nhiều cuộc trò chuyện, cô mới nhận ra hắn càng giấu giếm sâu xa hơn nữa.

  Hiện tại hắn thực sự cần có người làm cánh tay phải trái cho mình, A Xiu Mi Ya cũng đã nói rằng người mà cô mang đến là bạn chứ không phải kẻ thù, việc hắn xuất hiện ở đây cũng có lý do riêng của hắn.

  Trước loại người đột ngột xuất hiện như thế này, Mạc Thương Lan vẫn luôn cảnh giác.

  Việc để người này ở bên cạnh cũng là để quan sát xem sao.

  Chỉ tiếc, người này suốt ngày im lặng như kẻ câm, chỉ mỗi lần Cố Khuynh Chi xuất hiện thì con mắt hắn mới di chuyển theo.