Ngày Đông chí.

  Theo phong tục thì nên ăn bánh giò.

  Hôm nay đúng là sinh nhật của Thái phi Cẩn, cả Mã Tháp Thành đều tràn ngập không khí vui vẻ.

  Những người dân ở Mã Tháp Thành có thể đi lại đều ra đường, nghe nói công chúa của tộc Tí Tiệt sẽ đến vào hôm nay nên rất nhiều người muốn xem cảnh tượng này.

  Dọc hai bên đường đã có quan binh canh gác để duy trì trật tự, một chiếc xe ngựa sang trọng từ xa tiến đến, những trang trí mang phong cách nước ngoài khiến nhiều người cảm thấy mới lạ.

  Hàng chục vệ sĩ đi theo hai bên xe ngựa, vẻ mặt nghiêm nghị và oai vệ.

  Phía sau còn có một chiếc xe ngựa nữa, nhưng so với chiếc xe phía trước thì chiếc xe này đơn sơ hơn nhiều, ít ai để ý.

  Tiếp theo phía sau còn có bốn năm chiếc xe nữa, tất cả đều chất đầy đồ đạc.

  Một bàn tay mảnh mai nhấc rèm xe lên, hiện ra khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ.

  Trong đám đông, không biết ai đã thốt lên một tiếng kinh ngạc – Quả thật là một mỹ nhân!

  Tào Tích mặc áo quan phục đến chào đón.

  “Công chúa, bệ hạ ra lệnh cho tôi đặc biệt đến đây đón công chúa, nơi tổ chức đã được chuẩn bị sẵn, công chúa có muốn nghỉ ngơi một lát không?” Tào Tích nói một cách lễ phép.

  “Không cần đâu, hôm nay là sinh nhật của Thái phi, tôi đến đây để chúc mừng Thái phi.” A Tu Mi Dạ tỏ ra bình tĩnh và từ tốn.

  Trong cung điện.

  Cố Khuynh Chi cau mày uống thuốc, “Liệu có thể không uống được không?”

  “Bệ hạ bảo nô tì phải chăm sóc cô Hương Chi uống hết thuốc.” Một cung nữ da trắng mịn màng nói một cách bình thản.

“Nhưng mà nó quá đắng.” Kể từ khi trở về sau khi mất tích, Mạc Thương Lan kiên quyết không cho cô ra khỏi cung nữa.

Còn cô thì cũng chẳng nói rõ mình đã mất tích như thế nào và làm sao trở về được.

Mạc Thương Lan cũng chẳng gây khó dễ cho cô, chỉ là mỗi lần uống thuốc đều đắng đến mức khiến cô muốn khóc; cô luôn có cảm giác trong thuốc có quá nhiều hoàng liên.

“Bệ hạ bảo rằng thuốc tốt thì vị đắng, như vậy bệnh của cô Tiểu Thơ mới mau khỏi, và sau này cô phải biết trân trọng sức khỏe của mình hơn,” cung nữ kia trả lời thành thật.

“Hehe.”

Cố Khuynh Chi chỉ biết cười ngượng ngùng; chắc chắn Mạc Thương Lan làm vậy cố ý thôi. Chẳng lẽ bà ta cố tình hành hạ mình sao? Nếu không phải vì tên điên Mạc Lăng Thiên, làm gì cô lại phải chịu cảnh nhục nhã như thế này.

“Tiểu Thơ ơi, bệ hạ muốn cô qua đó,” một cung nữ mặc áo xanh bước vào nói.

Ai cũng biết hôm nay là sinh nhật của Thái phi Jin.

Mạc Thương Lan yêu cầu cô kể chuyện trong buổi lễ mừng sinh nhật, và cô cũng không phản đối.

Nhiều người lan truyền tin đồn rằng nhân dịp sinh nhật Thái phi Jin, bệ hạ sẽ chọn phi tử.

Người có khả năng cao nhất là công chúa Mặc Hoài Cẩn, cùng với con gái của gia tộc Hóa Đại nhân, nhưng mọi người đều hiểu rằng việc phong Cố Khuynh Chi – người đã sống trong cung từ trước – làm phi tử là chuyện chắc chắn xảy ra.

Chỉ là người liên quan vẫn chưa biết thôi.

Ngày sinh nhật của Thái phi Cẩm được tổ chức tại điện Bách Tiêu, toàn bộ quan lại đều có mặt.

  Các cung nữ vừa mang khay đồ ăn vừa bận rộn phục vụ mọi người bằng các loại bánh kẹo và rượu nước.

  Tiếng nhạc sáo trúc vang lên, ánh sáng từ những bộ trang phục rực rỡ khiến không gian thêm lộng lẫy.

  Dù bên ngoài trời rất lạnh, nhưng bên trong điện lại ấm áp; có người uống rượu trò chuyện, cũng có người thì thầm bàn chuyện riêng tư.

  Bỗng có tiếng ai đó hô lớn: “Thái phi Cẩm đến rồi!”

  Điện vốn ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Hôm nay Thái phi Cẩm mặc một bộ trang phục in hình chim chóc bằng chỉ vàng, trên đó có hình con phượng hoàng dang rộng đôi cánh bay lượn, vô cùng uy nghi và lộng lẫy. Mặc Hoài Cẩn dìu bà bước vào.

  Ánh mắt của nhiều người thoáng chốc lóe lên.

  Trong ngày quan trọng như thế này, việc Thái phi Cẩm để Mặc Hoài Cẩn cùng mình bước vào cũng chính là cách để gửi một thông điệp đến mọi người.

  Nhiều người nhìn về phía Đại sư, tâm trạng phức tạp.

  Xem ra con gái nhà Mặc dù không trở thành hoàng hậu thì cũng sẽ giữ chức vị cao quý như Thái phi.

  Mạc Thương Lan cũng theo sau bước vào, mặc long bào màu vàng óng ánh, đầu đội kim quan buộc tóc. Anh ta vốn đã rất tuấn tú, khi khoác lên mình bộ trang phục trang trọng như thế càng khiến người ta kinh ngạc.

  Chỉ là do địa vị của anh ta, dù mọi người có suy nghĩ gì trong lòng cũng không thể bộc lộ ra ngoài.

  Mạc Lăng Thiên nhìn lạnh lùng khi anh ta ngồi lên ngai vàng, trong lòng chứa đầy ác ý – nếu không phải vì người trước mặt xen vào, thì người ngồi ở vị trí đó hôm nay chính là anh ta.

Giờ đây hắn chỉ mong Cố Khuynh Chi trở thành người phụ nữ gây rối loạn, tốt nhất là có thể làm cho Mạc Thương Lan mê muội.

  Như vậy thì Mặc Hoài Cẩn sẽ đau khổ tột cùng, còn Mặc Đỉnh Thiên chắc chắn sẽ có ý kiến với Mạc Thương Lan. Khi ấy, nếu không còn sự ủng hộ từ gia tộc Mặc, hắn sẽ bí mật liên kết với vài người khác để sớm hay muộn đuổi Mạc Thương Lan xuống.

  Lúc đó, Đông Duyệt sẽ thuộc về hắn, hắn muốn ai chết thì người đó sẽ chết.

  “Mời công chúa Tít Tiếp nhập cung.”

  Theo lệnh của eunuch ở cửa, A Tu Mi Ya bước vào trong chiếc áo choàng trắng tinh, cô gái xinh đẹp rực rỡ, mang vẻ đẹp đặc trưng của xứ lạ, ánh mắt linh hoạt khiến người ta không thể cưỡng lại sức quyến rũ.

  Mạc Thương Lan nheo mắt nhìn người vừa bước vào; từ trước đã nghe nói công chúa Tít Tiếp là viên ngọc quý của dân tộc họ.

  Hôm nay được tận mắt thấy quả nhiên xứng danh.

  Dù là người phụ nữ xinh đẹp đến đâu, hắn cũng chẳng nhìn lâu hơn hai cái, lòng vẫn bình lặng không sóng gió.

  Thật kỳ lạ.

  Chỉ có trước mặt một người duy nhất, hắn mới cảm thấy khác biệt.

  Hoàng phi Cẩm nhìn người vừa bước vào mà hài lòng; đúng vậy, vẻ ngoài không kém gì người phụ nữ trong cung, thậm chí còn rực rỡ hơn nữa.

  Hơn nữa, xuất thân cũng cao quý, rất xứng đôi với hoàng tử – nam tài nữ sắc.

  “A Tu Mi Ya xin cúi đầu chào đại vương.” Cô cung kính cúi chào.

  “Công chúa đã xa xôi đến đây, mời ngồi đi.” Mạc Thương Lan nói to.

  Vị trí của A Tu Mi Ya rất gần Mạc Thương Lan, ở phía bên trái.

Mặc Hoài Cẩn liếc nhìn A Xiu Mi Ya với ánh mắt đầy thù địch. Một người như Cố Khuynh Chi mà cô đã không thể xử lý nổi, giờ lại thêm một công chúa nữa, làm sao cô có thể đối phó được?

  Hơn nữa, công chúa này không phải rất thích Bạch Tu Nhiên sao?

  Ánh mắt của A Xiu Mi Ya vừa đúng lúc gặp ánh mắt của cô ta, hai người phụ nữ nhìn nhau rồi lại quay mặt đi chỗ khác.

  Từ khi A Xiu Mi Ya bước vào cửa, Mạc Lăng Thiên đã luôn dõi theo cô ấy. Từ khi Đồng Thành Bí nói với anh rằng công chúa của tộc Titi Er sẽ đến, anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc A Xiu Mi Ya nhận ra danh tính của Cố Khuynh Chi.

  Bởi vì anh có linh cảm rằng, dù Mạc Thương Lan biết danh tính của Cố Khuynh Chi, cũng sẽ không để cô ấy rời đi.

  Cố Khuynh Chi hoàn toàn không phải được dẫn đến gặp Mạc Thương Lan, mà là bị đưa đến một nơi hẻo lánh.

  Nữ tỳ dẫn cô đến từ lâu đã rời đi, vài người phụ nữ vây quanh cô.

  Người phụ nữ dẫn đầu trông có vẻ quen thuộc với Cố Khuynh Chi, dường như là người mà cô từng thấy một mình khi Sōki Yama đi săn.

  “Đừng nghĩ rằng vua đã đưa ngươi vào cung thì ngươi có thể kiêu ngạo được.”

  Vai của Cố Khuynh Chi bị ai đó đẩy mạnh một cái, một người phụ nữ quát mắng cô.

  Cố Khuynh Chi nhìn những người phụ nữ xung quanh một cách buồn cười. Trước đây khi đọc tiểu thuyết học đường, hoàng tử trong trường yêu mến Cinderella, rồi một nhóm con gái trong lớp ghét Cinderella và nhốt cô lại trong nhà vệ sinh để dạy dỗ.

Thậm chí họ còn nhốt Cinderella trong nhà vệ sinh, đổ một xô nước xuống khiến cô ấy ướt sũng như con vịt.

  Lúc này không lối thoát nào cả, bỗng nhiên hoàng tử xuất hiện và giải cứu Cinderella.

  Nhưng cô không phải là Cinderella, cũng chẳng mong có hoàng tử nào rơi từ trên trời xuống để cứu mình.

  “Các người muốn gì?” Cố Khuynh Chi hỏi.

  Mấy người phụ nữ không ngờ một vũ nữ có thân phận thấp kém lại không hề sợ hãi, thậm chí còn bình tĩnh hỏi họ muốn gì?

  “Rời khỏi đây ngay.” Ai đó nhìn cô với ánh mắt khinh thường, rõ ràng coi thường cô.

  Một kẻ quyến rũ muốn dùng vẻ đẹp của mình để dụ dỗ vua, làm sao họ có thể chịu đựng được?

  “Được thôi.” Cố Khuynh Chi đồng ý một cách dễ dàng.

  Mấy người kia sững sờ, quyết đoán đến thế sao?

  “Nhưng cung điện không phải là vườn nhà tôi, trước khi đi tôi nhất định phải chào tạm biệt vua.” Cố Khuynh Chi mỉm cười nhìn họ.

  Chọc ghẹo người khác một chút cũng khá thú vị.

  Lúc này mấy người phụ nữ mới nhận ra rằng cô đang đùa giỡn họ, e rằng khi đến trước mặt vua cô sẽ tố cáo họ.

  “Cô đang đùa với chúng tôi à?” Ai đó tức giận, vung tay định tát cô.

  Cố Khuynh Chi có thể chịu đựng việc Mạc Lăng Thiên bắt nạt mình, nhưng không phải ai cũng có thể làm vậy.

  Cô cao ráo, vốn đã cao hơn mấy người phụ nữ này, nhanh chóng chặn lại bàn tay định đánh mình, “Tôi khuyên các cô hãy giữ thái độ đúng mực, kẻo trở nên xấu xí quá mức.”

Nếu cô ấy không nói ra lời đó thì còn đỡ, nhưng vừa nói xong là đã khiến mọi người tức giận.

  Vài người phụ nữ còn lại cùng lao về phía cô ấy.

  Một người, Cố Khuynh Chi vẫn có thể chống trả, nhưng nếu đối mặt với vài người cùng lúc thì cô hoàn toàn bất lực.

  Hơn nữa, sức khỏe của cô vẫn chưa hồi phục, rất yếu ớt.

  Nhìn thấy bàn tay của một người đang bay về phía mình, có kẻ túm lấy hai tay cô…

  “Á~!”

  Tiếng kêu đau đớn của cô gái vang lên, xen lẫn tiếng khóc, “Buông tay ra đi, đau quá.”

  Bỗng nhiên, một bàn tay lạnh lùng buông tay cô gái ra.

  Cố Khuynh Chi chớp mắt, trong chốc lát đã xảy ra chuyện gì vậy?

  Hơi ấm dịu nhẹ từ phía sau lan đến từ từ, cô ngạc nhiên quay đầu nhìn, người phía sau cao hơn cô rất nhiều, chỉ thấy được chiếc cằm mịn màng, ánh mắt nhìn lên trên, một chiếc mặt nạ lạnh lùng hiện ra trước mắt cô.

  Dù biết ơn người kia đã cứu mình, nhưng việc anh ta đặt tay lên eo cô khiến cô cảm thấy khó chịu.

 —Không biết là nam nữ không nên chạm vào nhau sao?

 —“Khà, thiếu gia này…” Cố Khuynh Chi cố gắng thoát ra một cách khéo léo, nhưng anh ta vẫn ôm chặt eo cô không buông.

 —Những người phụ nữ đang ngây người bên cạnh cũng tỉnh táo trở lại, có người nhìn người đeo mặt nạ xuất hiện đột ngột này, dù không thể nhìn rõ khuôn mặt nhưng ánh mắt quá sắc bén khiến họ không dám hành động liều lĩnh.

“Hừm.” Người phụ nữ dẫn đầu liếc nhìn Cố Khuynh Chi một cách giận dữ – kẻ phụ nữ phóng đãng này lại lén lút quen biết một người đàn ông khác sau lưng vua chúa.

Nhìn thấy bàn tay người đàn ông đặt trên eo Cố Khuynh Chi, rõ ràng mối quan hệ của họ không hề đơn giản chút nào.

Cô nhất định phải tố cáo chuyện này với vua chúa.

“Đi thôi.”

Ngay khi người phụ nữ dẫn đầu rời đi, những người còn lại cũng vội vàng rút lui.

Chờ cho xung quanh không còn ai nữa, Cố Khuynh Chi cười gượng mà trong lòng hoảng sợ: “Cảm ơn công tử đã ra tay cứu giúp, nhưng liệu có thể nhờ anh buông tay… tay…”

Cô không thể nói tiếp được nữa.

Bởi vì người đàn ông đã ép cô vào tường, hai tay anh ta chống lên tường, nhìn cô với ánh mắt không hài lòng chút nào.

Cố Khuynh Chi nuốt nước bọt lo lắng – chẳng lẽ vừa thoát khỏi hang sói lại rơi vào hang hổ sao?

Không ổn rồi, dù những người phụ nữ kia gây rối cho cô nhưng ít nhất cũng chưa muốn giết cô.

Người đàn ông này trông đã hung ác rồi; nếu thực sự muốn giết cô, ở nơi vắng vẻ này cô chẳng có cơ hội kêu cứu, có lẽ sẽ chết ngay tại chỗ.

“Công tử ơi, có chuyện gì hãy nói tử tế đi. Chúng ta đều là người văn minh, chỉ cần nói chuyện là được, chẳng cần dùng vũ lực đâu… ừm ừm~”

Tất cả lời nói của cô đều bị chặn lại trong miệng.

Cố Khuynh Chi mở to mắt – người đàn ông này đột nhiên hôn cô một cách thô bạo và độc đoán…

Trong đầu Cố Khuynh Chi lập tức hiện lên hàng ngàn lời chửi rủa khác nhau.

Cô thật xui xẻo, lại bị người khác hôn cưỡng bức.

Thế giới này rốt cuộc thành ra thế nào vậy?