Chợ lễ ở Mã Tháp Thành hôm nay càng trở nên nhộn nhịp hơn từ lúc này.

  Giữa ánh đèn lung linh, nhìn từ trên cao xuống thì chẳng khác gì một dòng người nối đuôi nhau không ngớt.

  Ở một góc, mọi người tụ tập quanh một người kể chuyện đang kể truyện cho họ nghe.

  Nội dung câu chuyện, có người biết, có người thì không.

  Nhưng những vị khách từng đến Quý Hồng Trần trước đây chắc hẳn rất quen thuộc với câu chuyện này; họ từng ngày nào cũng đến đó để nghe kể chuyện, tiếc là cuối cùng người phụ nữ kể chuyện ấy không bao giờ quay lại nữa.

  Điều đó khiến họ phải im lặng trong một thời gian dài.

  Người kể chuyện này cũng chính là một trong số những người từng nghe truyện vào lúc đó.

  Anh ta rất thích câu chuyện mà người phụ nữ ấy kể, nhưng tiếc thay sau đó cô ấy không còn đến nữa, và anh ta lại muốn biết phần tiếp theo sẽ ra sao. Không còn cách nào khác, anh ta liền nhờ người viết tiếp phần nối, và hôm nay anh ta tự mình tiếp tục kể.

  “Tsk, đây chẳng qua là do mày tự bịa ra thôi, câu chuyện chẳng hay chút nào cả.” Có người chế nhạo.

  “Đúng vậy, không có tài năng như người kia thì đừng tự ý kể lung tung.”

  Người kể chuyện cũng cảm thấy câu chuyện của mình còn thiếu sót, mặt đỏ bừng, không biết có nên tiếp tục kể nữa hay không.

  “Đi thôi.” Một đứa trẻ rời khỏi đám đông, cậu bé vừa mới trở về từ bên ngoài và tình cờ gặp phải chợ lễ.

  Vô tình nghe được câu chuyện này, cậu bỗng nhớ đến một người nào đó.

Người kia cũng từng kể chuyện cho anh nghe, câu chuyện hôm nay rất mang phong cách của cô ấy.

  Có lẽ, nếu có cơ hội anh sẽ quay lại Thiên La một lần nữa.

  “Thiếu gia, ngài nhìn kìa.” Lạc Đông chỉ về phía một người chạy ra từ trong khách điếm và bỗng nhiên nói.

  Mục Dã ngẩng đầu nhìn, dưới ánh đèn lồng của khách điếm, một người đàn ông gầy yếu đang ôm bụng tiến về phía trước. Vì khoảng cách khá xa nên anh không thể nhìn rõ khuôn mặt, tạm thời chưa nhận ra là ai.

  Nhìn thấy người đó biến mất trong đám đông, anh cũng chẳng màng, dù là ai thì cũng chẳng khiến anh hứng thú; anh vẫn còn việc phải quay về gặp cha mình.

  “Đi thôi.” Mục Dã quay người bước về hướng khác.

  Lạc Đông vẫn hoài nghi liếc nhìn phía sau, người vừa rồi chạy ra từ khách điếm rất giống người phụ nữ mà anh từng thấy tại Thừa Tướng Phủ ở Hương Lăng Thành. Dù ánh sáng không tốt lắm và người kia mặc trang phục nam giới,

  nhưng cái cử chỉ ngẩng đầu vô tình của người đó khiến khuôn mặt họ trở nên quá giống nhau.

  Ban đầu anh định để thiếu gia xem, nhưng thiếu gia có vẻ chẳng mấy hứng thú. Chẳng lẽ anh nhìn nhầm sao?

  Trong Quý Hồng Trần, chủ quán thấy Mục Dã trở về liền vui mừng vội vàng dẫn anh vào sân sau, “Thiếu gia cuối cùng cũng trở về rồi! Ngày nào lão gia cũng không nói ra miệng, nhưng tôi nhận ra rằng ông ấy luôn mong chờ ngài trở về.”

Mục Dã giữ vẻ mặt lạnh lùng, chẳng nói gì cả.

  Khi đẩy cửa phòng ra, có thể thấy một người đàn ông cao lớn đang cúi đầu chơi đùa với thứ gì đó.

  “Cha.” Mục Dã gọi lên một tiếng trong trẻo rồi bước vào.

  Chu Thiên Vân chu đáo đóng cửa phòng từ bên ngoài lại để hai cha con có thể trò chuyện thoải mái.

  Người đàn ông cao lớn vẫn không ngẩng đầu, chỉ khi tiến lại gần mới nhìn rõ – trên đầu ngón tay anh ta có một con côn trùng màu đỏ máu, toàn thân óng ánh màu đỏ, rõ ràng không phải loại độc tố thông thường.

  Nếu là người bình thường chạm vào con côn trùng này, e rằng sẽ bị nó cắn chết ngay lập tức.

  Nhưng con côn trùng dường như rất thân thiết với người đàn ông cao lớn, nó lắc đầu và theo đuổi ngón tay anh ta khắp nơi.

  “Con quái vật này lại lớn thêm nhiều rồi.” Mục Dã cũng đưa tay ra chạm vào con côn trùng, hoàn toàn không hề sợ hãi.

  “Trở về rồi à.” Mục Thiên Lang nói với con trai một cách bình thản.

  “Ừ.”

  “Sau khi đi du lịch khắp nơi, con có học được gì không?”

  Nghe thấy câu hỏi này, tay Mục Dã dừng lại, dường như nghĩ ra điều gì thú vị. Đứa trẻ vốn lạnh lùng lúc nãy bỗng nở nụ cười, “Con học được khá nhiều thứ, nhưng cũng gặp được vài người rất thú vị nữa.”

  “Thật sao?” Mục Thiên Lang có vẻ không mấy quan tâm.

  “Ừ, tiếc là bà ấy không thể làm mẹ cho con.” Giọng Mục Dã toát lên vẻ tiếc nuối.

  Khuôn mặt kiên nghị của Mục Thiên Lang cuối cùng cũng biểu lộ chút xúc động. Con trai mình vừa nói gì vậy?

“Cha ơi, nếu sau này cha muốn lấy thêm một người vợ nữa, nhất định phải tìm người cao gầy, khuôn mặt hình trứng ngỗng, luôn nở nụ cười, biết cách ăn mặc và giải trí, lại giỏi kể chuyện, tính tình cũng tốt…” Mục Dã hoàn toàn sao chép hình ảnh của Cố Khuynh Chi để kể.

  Mục Thiên Lang lúc này mới nhận ra rằng con trai mình chỉ đi ra ngoài một chuyến đã thay đổi rất nhiều.

  Trước đây, cuộc trò chuyện giữa hai cha con chỉ dưới năm từ, ví dụ như “Ăn cơm.” “Được.” “Ra ngoài.” “Được.”

  Nhưng hôm nay Mục Dã nói một câu đã dài thế này, có vẻ quả thật có ai đó ảnh hưởng đến cậu bé này.

  Mục Thiên Lang: “Con muốn nghe chuyện à?”

  Rõ ràng chủ đề anh ta chọn hơi lệch, nhưng Mục Dã cũng không phủ nhận: “Ừ, có người từng kể chuyện cho con nghe, rất thú vị.”

  Chuyện thú vị ư?

  Mục Thiên Lang nhíu mày, dường như một thời gian trước, Chu Thiên Sinh từng nói với ông rằng Vương gia Trấn Nam đã sắp xếp một người phụ nữ đến kể chuyện tại Quán Rượu Hồng Trần, nghe nói những câu chuyện đó rất hấp dẫn, khiến nhiều người đến nghe.

 —Ông không hứng thú với những nơi ồn ào ấy, chỉ thích ngồi trong sân sau ngắm nhìn những báu vật của mình.

  Nếu mọi người biết trong sân sau có những chất độc nguy hiểm như vậy, chẳng biết họ còn dám đến Quán Rượu Hồng Trần nữa hay không?

  Mục Thiên Lang: “Ta sẽ bảo Thiên Sinh hỏi giúp con. Anh ấy nói có một người phụ nữ kể chuyện rất thú vị, có vẻ gần đây cô ấy chưa đến.”

  “Người kể chuyện cũng là nữ nhân à?” Mục Dã trở nên hứng thú.

Mục Dã nhìn con trai mình; ở nơi này toàn là đàn ông, dù hành động hay suy nghĩ đều thô thiển và thiếu tinh tế, vì vậy từ nhỏ cậu đã trưởng thành hơn những người cùng tuổi khác và cũng rất ít nói.

  Nhưng lần này sau khi trở về, dù là cách nói chuyện hay giọng điệu đều toát lên niềm vui chưa từng có.

  Chẳng lẽ anh ta thực sự muốn tìm một người phụ nữ để chăm sóc con trai mình sao?

  Hai cha con đang trò chuyện trong sân sau.

  Lạc Đông cũng đang kể cho Chu Thanh Sinh nghe về những trải nghiệm khi ra ngoài; tất nhiên anh ta cũng không giấu giếm bất cứ điều gì liên quan đến Hương Lăng Thành.

  Anh ta suýt nữa làm mất chủ nhỏ, việc này xứng đáng bị trừng phạt.

  Chu Thanh Sinh, tức chủ nhân của Quý Hồng Trần, lại không mấy quan tâm; nghe nói có người cứu chủ nhỏ và còn treo ảnh cậu khắp nơi để mọi người nhận dạng, ông ta rất hài lòng, trong lòng nghĩ xem có nên bàn với lão gia để gửi vài thứ qua để bày tỏ lòng biết ơn hay không.

  Ở một phía khác.

  Cố Khuynh Chi chịu đựng cơn đau dữ dội, mắt mờ đi, lảo đảo bước về phía dinh thự Vương gia phía nam thị trấn; khi không còn nghe thấy tiếng trống nữa, cô liền ngất xỉu và mất hẳn ý thức.

  “Thưa vương gia, có vẻ cô ấy ngất rồi.” Người lính canh nói với Mạc Lăng Thiên.

  “Đưa cô ta vào đây.” Mạc Lăng Thiên cười lạnh, toát lên vẻ nguy hiểm.

  Một xô nước lạnh được đổ xuống mặt Cố Khuynh Chi, khiến cô giật mình tỉnh lại.

Cơn cảm lạnh lần trước vừa mới khỏi thôi, nhưng sức khỏe vẫn còn yếu ớt. Giờ đây khi bị tắm nước lạnh, toàn thân cô lập tức lạnh cóng hết cả.

  “Vương… Vương gia.”

  Dưới ánh đèn, Cố Khuynh Chi vừa nhìn thấy khuôn mặt thất thường của Mạc Lăng Thiên là lòng đã hoảng loạn, cảm thấy mình lại sắp gặp chuyện xui xẻo.

  “Cô vẫn còn nhớ đến ta, vị vương gia này à.” Mạc Lăng Thiên nhìn cô với vẻ mặt nửa cười nửa giận.

  “Sao ngài nói vậy chứ? Ngài chính là người quyết định sống chết của tôi, trong lòng tôi, ngài luôn ở vị trí hàng đầu.” Cố Khuynh Chi nói một cách chân thành tột độ.

  “Thật sao?” Mạc Lăng Thiên lấy ra một cây roi từ trong chum nước muối – thứ ông ta cố tình cho ngâm sẵn. Cây roi dính đầy nước muối, khi đánh vào người sẽ khiến vết thương đau rát khủng khiếp.

  Khuôn mặt Cố Khuynh Chi hoàn toàn tái mét, cô muốn quỳ xuống nhưng bị trói chặt nên không thể, với vẻ mặt đau khổ, cô van xin: “Vương gia, con sai rồi, xin ngài khoan dung, tha cho lần này đi.”

  “Cô sai ở điểm nào?”

  Cố Khuynh Chi suýt nữa thì quỳ gục, làm sao cô biết mình sai ở đâu chứ?

  Trước tính khí thất thường của người này, dù mình không có lỗi cũng phải vội vàng nhận lỗi thôi.

 — Cô vội vàng liệt kê lại những chuyện đã xảy ra vài ngày nay, nhưng chẳng thể nghĩ ra việc gì khiến người này không vui.

  “Ahh~!”

  Đúng lúc cô đang suy nghĩ, một cái roi đã đánh trúng người cô, cơn đau khiến cô la lên thảm thiết. Cảm giác đau nhói xương tủy thực sự khiến người ta muốn khóc thét lên.

  “Vương gia, vương gia, con… con… con không nên giấu giếm ngài.” Nước mắt lăn dài trên má, cô liều mạng nói ra lời ấy.

Mạc Lăng Thiên vuốt ve cây roi mà không trả lời, chờ cô tiếp tục nói.

  “Tối nay tôi gặp lại những người quen cũ, họ nhận ra tôi, nhưng tôi không cho đại vương biết. Tôi lừa ông ấy đi vệ sinh rồi vội vàng tìm chỗ thay quần áo để ra ngoài, gặp lại những người quen ấy rồi dẫn họ đi.”

  Sau khi nói xong, Cố Khuynh Chi chờ đợi phản ứng từ Mạc Lăng Thiên. Đây là sự thật, cô chỉ hy vọng Đào Tiểu Hoa có thể hiểu ý mình và nhanh chóng rời đi đến Vạn Từ Đường.

  Nơi đó chắc chắn sẽ bảo vệ được an toàn cho họ.

  Mạc Lăng Thiên nhìn xuống người con gái dưới chân với vẻ mặt khinh thường – mái tóc cô rối bù, dính hết vào mặt do nước, trông thật tệ hại, giống như một kẻ đáng thương.

  Mọi chuyện gần như đúng như những gì hắn biết: Cố Khuynh Chi quả thực đã không để họ nhận ra mình, và cũng đã ngăn chặn thành công việc họ gặp Mạc Thương Lan.

  Làm khá tốt.

  Chỉ là hắn thấy cần phải răn đe một chút, nên mới bảo các pháp sư dẫn Cố Khuynh Chi trở lại.

  “Ngươi nghĩ ta có nên giết hai người đó đi để loại bỏ mối nguy sau này không?” Mạc Lăng Thiên hỏi Cố Khuynh Chi một cách nhẹ nhàng.

  “Tất cả tùy theo ý muốn của ngài. Hơn nữa tôi đã dặn kỹ hai người kia rằng hãy coi như chưa từng quen biết Cố Khuynh Chi hay Cố Tam; họ chắc chắn sẽ không tiết lộ đâu.” Cố Khuynh Chi biết rằng nếu nói như vậy, Mạc Lăng Thiên chắc chắn sẽ không vui, nhưng cô cũng không muốn hai người kia thực sự gặp nguy hiểm.

Mạc Lăng Thiên khi hành động chẳng bao giờ khoan dung hay nhẹ tay, chỉ cần nhìn những gì Thượng Quan Thanh Ảnh phải trải qua là biết ngay.

  “Tch, hai người kia khá thông minh đấy, người ta tôi cử đi giết họ mà họ lại không có trong phòng, ở cửa ra vào cũng chẳng thấy dấu vết gì của họ, cậu nghĩ họ trốn thoát bằng cách nào?” Mạc Lăng Thiên cúi xuống, dùng roi chọc vào mặt cô.

  Cố Khuynh Chi lúc này mới yên tâm phần nào, nhưng không được để lộ chút biểu cảm nào trên khuôn mặt, “Có thể họ đã chạy ra qua cửa sau.”

  “Thật sao? Nhưng người lính nói rằng không thấy một nam một nữ nào ra khỏi cửa sau cả.”

  Cố Khuynh Chi im lặng, vậy thì cô cũng không biết.

  Thực ra, Đào Tiểu Hoa đã cho Điền Bảo Bảo hóa trang thành một người phụ nữ, để anh ta có thể tự do ra khỏi cửa chính, còn bản thân cô thì hóa trang thành một phụ nữ trung niên và cũng ra ngoài một cách bình thường.

  Hai người gặp nhau ở một nơi nào đó trên phố, rồi lập tức lao về phía Vạn Từ Các.

  Mục Dã sau khi nói chuyện xong với cha mình liền định đi nghỉ ngơi.

  Lỗ Đông đứng bên ngoài, vẫn đang suy nghĩ.

  “Cậu cũng nghỉ đi.” Mục Dã nói.

  “Thiếu gia.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Lỗ Đông cảm thấy mình vẫn nên nói một câu với Mục Dã, “Tối nay có một người rời khỏi quán trọ, trông rất giống nữ chủ nhân ở Thừa Tướng Phủ của Hương Lăng Thành.”