“Cậu muốn biết à?” Giang Đình Hào lướt mắt một cái, vẻ độc ác lập tức hiện rõ trên khuôn mặt.

  “Ừm.” Mục Dã gật đầu. Dù cảm thấy ba người trước mặt có ý định xấu với mình, nhưng cậu vẫn rất muốn biết “mẹ nuôi” là nghĩa gì?

  “Nói cho cậu cũng chẳng sao, nhưng trước tiên cậu phải trả lời vài câu hỏi của tôi đã.” Giang Đình Hào nói một cách kiêu ngạo.

  Mục Dã liếc nhìn hắn, rồi lại nhìn Bạch Thần Hiên. Cố Khuynh Chi nói rằng cô rất mong anh ta trở thành bạn với Bạch Thần Hiên. Dù anh ta không có bạn bè, “Lời họ có đáng tin không?” Anh ta hỏi Bạch Thần Hiên.

  Bạch Thần Hiên thông minh nhưng cũng khá ngạc nhiên, im lặng một lúc mới gật đầu.

  Giang Đình Hào càng tỏ ra kiêu căng hơn, vì vào lúc quan trọng thì Bạch Thần Hiên vẫn đứng về phía hắn.

  “Vậy thì cứ hỏi đi.” Mục Dã nói.

  “Cậu là người ở đâu vậy?” Giang Đình Hào hỏi.

  “Tôi là người Đông Duyệt.” Anh ta theo Lỗ Đông đến Hương Lăng chơi, không ngờ Hương Lăng quá lớn và người đông quá, khiến anh ta lạc mất, cũng không biết phải tìm Lỗ Đông ở đâu, đành phải lang thang trên phố một cách mù quáng.

  “Chính vì trông cậu không giống người Hương Lăng chúng tôi mà.” Trần Phương Viên cũng lên tiếng. Hắn nhìn Mục Dã từ đầu đến chân, thấy người này dường như không phải con nhà bình thường, “Nhà cậu làm nghề gì vậy?”

  Mục Dã nhíu mày, “Cha tôi không cho phép nói.”

  “Hừ, chẳng việc gì là không thể nói ra được. Chắc chắn nhà cậu làm những việc phi pháp rồi.” Giang Đình Hào khẳng định.

Mục Dã càng nhíu mày chặt hơn; quả thật ở Mã Tháp Thành không có đứa trẻ nào muốn chơi với cậu cả.

  “Các thiếu gia ơi, bà nói tối nay sẽ gói bánh giò, bảo các em sang hỏi xem làm thế nào để gói bánh giò.” Một người hầu tiến lại báo tin.

  “Vâng vâng, con muốn gói bánh giò!” Giang Đình Hào nói một cách hào hứng, chẳng buồn suy nghĩ đến việc làm khó người khác, cậu quay người liền và nói: “Con sẽ đi tìm mẹ nuôi để cùng gói bánh giò.”

  Chen Phương Viên cũng rất thích ăn bánh giò, khuôn mặt vốn tỏ vẻ nghiêm túc của cậu lập tức nở nụ cười: “Con cũng sẽ đi xem.”

  Bạch Thần Hiên bất đắc dĩ cũng chuẩn bị rời đi, khi thấy Mục Dã cứ kiên quyết đứng yên tại chỗ, cậu chợt nhớ ra trước đây cậu bé từng nói mình không có mẹ, lòng trở nên mềm yếu, cậu tiến lại kéo tay cậu bé: “Mẹ khi gói bánh giò luôn thích có người giúp đỡ.”

  Mục Dã nhìn cậu với vẻ mông lung: “Chúng ta có phải là bạn không?”

  Bạch Thần Hiên bối rối trước sự thẳng thắn của cậu bé; ban đầu cậu định từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt long lanh trong sáng của Mục Dã, cậu nuốt lời xuống và nói: “Trước hết hãy cùng gói bánh giò đã.”

  “Vậy sau khi gói xong bánh giò, chúng ta có phải là bạn không?” Ở Mã Tháp Thành, cậu bé từng thấy nhiều đứa trẻ nắm tay nhau chơi cùng, chúng nói đó chính là bạn bè, nhưng chẳng ai muốn nắm tay cậu cả.

  Bạch Thần Hiên đột nhiên nắm lấy tay cậu, khiến cậu bé cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy họ chính là bạn bè?

Cố Khuynh Chi bảo người khác chuẩn bị nhân sẵn, vì muốn phù hợp với khẩu vị của đứa trẻ nên cô còn yêu cầu chuẩn bị thêm vài loại nhân nữa.

  Cô lấy hai cái que cán bột, đưa một cái cho Bạch Dao. Thấy cô nhướng mày, cô nói: “Học nhanh thật đấy.”

  Cô lấy một miếng bột đã được nhào xong từ chậu bột, rắc ít bột lên mặt bàn, ấn miếng bột xuống, sau đó dùng que cán bắt đầu cán. Chẳng mấy chốc đã có được tấm bột tròn mỏng.

  Giang Đình Hào thấy vậy liền tỏ ra hào hứng, đòi thử luôn.

  “Bốn đứa này đi rửa tay đi.” Cố Khuynh Chi vỗ vào tay Giang Đình Hào đang vươn ra, cười nói.

  Bốn đứa trẻ vâng lời đi rửa tay.

  Bạch Dao thấy vậy cũng nghĩ không khó lắm, liền làm theo. Nhưng khi nhìn thấy những tấm bột trên bàn có độ dày không đều và hình dạng không đồng đều, cô im lặng một hồi…

  “Ha ha, mẹ nuôi giỏi thật.”

  Giang Đình Hào vui mừng trước hoàn cảnh của Bạch Dao, khiến Cố Khuynh Chi phải tát một cái. Cố Khuynh Chi giơ cao que cán bột lên và nói: “Tối nay bốn đứa các con phụ trách gói bánh giầy, nếu gói hỏng thì cả nhóm uống canh mì thôi.”

  “Được.” Mục Dã lại là người đầu tiên đáp ứng.

  Những người còn lại sao để anh ta chiếm lấy cơ hội trước, liền lần lượt tuyên bố sẽ tham gia.

  “Tôi cũng muốn gói bánh giầy.” Bạch Dao ném que cán bột xuống.

  Cố Khuynh Chi liếc nhìn cô một cái, khiêu khích nói: “Ngay cả một tấm bột còn chẳng xử lý nổi, em còn mong làm gì nổi một người đàn ông chứ?”

  Lời nói này lập tức kích động Bạch Dao, cô lùi lại, lông mày nhíu chặt, nhìn chằm chằm vào Cố Khuynh Chi – cô ta cứ muốn chọc tức mình à?

“Sao vậy, mắt to quá nhỉ.” Cố Khuynh Chi lờ cô ta đi, “Tối nay có ăn no được hay không phụ thuộc vào việc em có cán được bao nhiêu miếng bột mì. Em muốn để các con trai tôi đói à?”

“Đúng vậy.”

Bạch Thần Hiên, Giang Đình Hào và Trần Phương Viên cùng nhau đồng thanh đáp lại.

Bạch Dao nuốt nước bọt, rồi lại cầm chiếc cán bột lên. Làm gì có khó gì khi chỉ cần cán ra vài miếng bột mì nhỏ thôi.

Vậy là hai người tiếp tục cán bột, trong khi bốn đứa trẻ thì gói bánh giò.

Bánh giò hình kim bảo do Bạch Thần Hiên gói trông đẹp nhất, Trần Phương Viên cũng không kém, còn của Giang Đình Hào thì xấu đến mức không thể nhìn nổi.

Mục Dã nhìn qua nhìn lại nhưng vẫn chưa dám làm, vì Đông Duyệt không có thói quen ăn bánh giò.

Cố Khuynh Chi liếc nhìn những người vẫn đứng yên, rồi chỉ vào Bạch Thần Hiên và nói: “Thần Hiên, anh hãy dạy Mục Dã đi.”

Bạch Thần Hiên đang nặn bánh giò, nghe lời Cố Khuynh Chi liền quay đầu nhìn Mục Dã bên cạnh, rồi mới nói: “Em cầm miếng bột lên đã, đúng rồi, sau đó cho nhân vào, không, đừng cho nhiều quá, nếu không lát nữa sẽ làm rách miếng bột. Rồi nặn như thế này nữa, đúng rồi, bánh giò xong rồi.”

Mục Dã thử làm một cái, bỗng nhận ra rằng chẳng hề khó chút nào. Cậu ta cười toe toét, lộ ra hàm răng nanh nhỏ xinh, đáng yêu vô cùng, “Mẹ nuôi ơi, mẹ xem bánh giò của con đi.”

“Khè khè khè~!”

Cố Khuynh Chi quay lưng lại và ho dữ dội một hồi, vì tiếng gọi “mẹ nuôi” của Mục Dã mà cô ta giật mình sợ hãi.

Ba đứa trẻ vừa rồi còn hào hứng gói bánh giò lập tức trừng mắt nhìn cậu bé, “Sao cậu cũng phải gọi mẹ nuôi nữa?”

“Tại sao mọi người đều có thể hét được mà tôi lại không?” Mục Dã nói một cách kiêu hãnh.

Bạch Dao kìm nén tiếng cười, cuối cùng cũng nhận ra được duyên phận với trẻ con của Cố Khuynh Chi.

“Ừm~ Mục Dã à.” Ban đầu Cố Khuynh Chi định giải thích ý nghĩa của từ “mẹ nuôi”, nhưng thấy ba đứa trẻ bên cạnh cau mày tỏ vẻ không vui liền đổi cách nói: “Gọi tôi là mẹ Zhizhi là được rồi, ‘mẹ nuôi’ là danh xưng dành riêng cho hai đứa nhỏ này.”

Cô chỉ vào Giang Đình Hào và Trần Phương Viên.

“Vậy còn ‘mẹ’ thì sao?” Bạch Thần Hiên bỗng nhiên lại trở nên trẻ con.

“Đó là danh xưng chỉ dành riêng cho con thôi,” Cố Khuynh Chi trả lời một cách buồn cười, sao đứa trẻ này cũng hay ghen tuông thế.

Khuôn mặt ba đứa trẻ mới từ u ám chuyển sang vui vẻ, “Mục Dã, đồ vật thì có thể ăn lung tung, nhưng người thì không thể gọi tùy tiện được.”

Mục Dã im lặng không nói gì, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: “Vậy mẹ Zhizhi cũng là danh xưng duy nhất dành cho tôi phải không?”

Mọi người xung quanh đều bối rối, tưởng rằng cậu bé bị sốc, hóa ra lại đang suy nghĩ về chuyện này.

Chuyện nhỏ này nhanh chóng qua đi, mọi người lại vui vẻ gói bánh giầy.

Khi gói đến cuối, mấy đứa trẻ gần như chơi đến mức điên cuồng, này tô vẽ bột lên mặt bạn, kia tô vẽ bột lên mặt tôi, thậm chí còn chạy quanh bàn chơi trò đuổi bắt, bột bay khắp nơi.

Bạch Dao bắt đầu la mắng Cố Khuynh Chi nhưng cô ấy cũng chẳng quan tâm, kết quả là cô ấy cũng trở nên hào hứng, lấy một khối bột nhào thành chiếc mũi heo rồi áp sát lên mũi Bạch Dao, cười đến nỗi ngửa người ra sau.

Bạch Dao tức giận đến mức bàn tay trắng hếu cả lên, cô dùng nó xoa lên mặt Cố Khuynh Chi và cười ha hả: “Aha ha ha…”. Nhìn thấy vẻ mặt của Cố Khuynh Chi, Bạch Dao không kìm được mà phát ra tiếng cười.

  Cố Khuynh Chi thấy cô cuối cùng cũng vui vẻ cười lại mới yên tâm. Bạch Tu Nhiên đã nhờ cô khuyên nhủ Bạch Dao; anh ta lo việc liên quan đến Hàn Lâm nhưng chưa biết thế nào rồi.

  Còn có Nam Quân, ban đầu cứ khăng khăng muốn ở tại Thừa Tướng Phủ cùng cô, nhưng chưa ở được hai ngày thì biến mất luôn, chỉ để lại một lá thư nói là đi du ngoạn non nước.

  Chắc là do mình gói bánh bao nên mấy đứa trẻ ăn rất nhiều.

  Mấy đứa trẻ cũng không biết liệu có phải nhờ bữa bánh bao này mà mối quan hệ giữa chúng trở nên thân thiết hơn hay không.

  Những ngày sau đó, mỗi khi tan học chúng đều đến Thừa Tướng Phủ chơi, đồng thời còn dẫn theo bạn bè ở trường học cùng đến nữa.

  Cố Khuynh Chi cũng để chúng nghịch thoải mái, thỉnh thoảng còn sai người mang qua cho chúng một ít trái cây và đồ ăn vặt.

  Mấy đứa trẻ còn hẹn nhau rằng sẽ chờ đến kỳ nghỉ rồi cùng Cố Nhị và Ngô Việt ra ngoại ô huấn luyện chim ưng. Vì Cố Đại không có mặt nên nhiệm vụ huấn luyện chim ưng được giao cho Cố Nhị. Chỉ cần Bán Thế Đường không quá bận, hai người họ sẽ dẫn chim ưng ra ngoại ô luyện tập. Cố Khuynh Chi từng thấy một lần, dường như chúng gầy đi một chút, dù chỉ là chút xíu thôi.

Bạch Tu Nhiên những ngày này cũng bận rộn không có thời gian về nhà, trên người lại còn mang thương tích. Cố Khuynh Chi biết anh ấy làm việc công việc nên đã bảo người quản gia đưa thuốc đến đúng giờ, cho anh uống thuốc khi cần và đắp thuốc lên chỗ tổn thương.

  Gần đây cô nghe được vài tin đồn, dường như có kẻ nghi vấn xuất hiện trong ngục lớn của phủ, nhưng chưa rõ liệu họ có bị bắt hay chưa.

  Kể từ khi cha cô tát cô một cái, ngoài việc ghé thăm vài ngày trước, sau đó ông ta chỉ sai người đến hỏi xem cô thiếu thứ gì để chuẩn bị cho cô. Điều đó khiến cô tức giận đến mức đuổi họ đi luôn. Nhìn tình hình này, có vẻ cha cô chỉ muốn nuôi con trai mà không cần đến cô nữa.

  Phải chăng đàn ông đều như vậy? Thà tự lừa dối bản thân rằng con trai là của mình còn hơn là thừa nhận sự thật rằng họ chỉ là những kẻ vô dụng.

  “Ôi, buồn chán quá~!” Cố Khuynh Chi nằm trên chiếc ghế đu đu thở dài.

  Bạch Dao cầm một cuốn sách nằm cạnh cô trên chiếc ghế đu khác và nói: “Buồn chán thì đọc sách đi.”

  “KHÔNG.” Cô vẫy tay từ chối, “Đọc sách càng buồn chán hơn. Em tưởng ai cũng giống anh trai em sao, cho họ cả căn phòng sách thì họ có thể cả năm không bước ra khỏi nhà nữa.”

“Vậy thì ra ngoài dạo phố đi.”

“Trời quá nóng, không muốn đi đâu cả.”

“Ở Chúi Tiên Lâu mát mẻ lắm, em có thể vào uống rượu nghe nhạc.”

“Ừm, ý kiến hay đấy, đi thôi, chúng ta cùng nhau đi.” Nghe nói đến rượu, cô liền hứng thú, kéo Bạch Dao ra ngoài.

“Thưa bà, có một người đàn ông đến tìm người.” Người gác cửa tiến lại báo cáo.

“Bảo anh ta rằng Bạch Thượng Thư đang ở trong Phủ Thuận Dụng, bảo anh ta sang đó tìm người đi.” Những ngày gần đây luôn có người đến tìm Bạch Tu Nhiên, cô nói một cách tự nhiên.

“Không, không, anh ta nói là đến tìm một đứa trẻ.” Người gác cửa vội vàng giải thích.

“Tìm trẻ à?” Đó là câu hỏi của Bạch Dao.

“Đúng vậy.”

Bạch Dao và Cố Khinh Chi nhìn nhau rồi bỗng hiểu ra, “Cho anh ta vào đi.”

Một người đàn ông khỏe mạnh bước vào một cách dạn dĩ, mãi khi nhìn thấy Cố Khinh Chi thì hai người mới dừng lại.

Người đàn ông này có khuôn mặt rất thô ráp; Cố Khinh Chi cùng Bạch Dao nhìn một cái đã nhận ra anh ta là ai. Bạch Tu Nhiên đã dựa vào mô tả của Mục Dã để vẽ chân dung anh ta, sau đó sai người sao chép ra nhiều bản và dán khắp thành phố để tìm người.

Cố Khinh Chi đã dành riêng một khoản thưởng cho việc này: ai cung cấp thông tin về người này sẽ được một trăm lượng bạc.

Chẳng ngờ suốt thời gian qua vẫn không có tin tức gì, hôm nay chính người đó lại tự mình đến tìm.

Cố Khinh Chi bỗng cảm thấy ngưỡng mộ Bạch Tu Nhiên – chỉ dựa vào mô tả của một đứa trẻ mà đã vẽ được chân dung người chưa từng gặp một cách chính xác đến thế.