Triệu Thiên Tầm bị ép phải tìm người này một cách vội vã như vậy, chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó.

  Nhìn tiếc nuối căn nhà Phiêu Hương Lâu nằm ngay gần đó, có vẻ chỉ còn cách chọn thời điểm khác để quay lại ăn cơm.

  Trong cung của Thái tử, Triệu Thiên Tầm lo lắng đi tới đi lui, chẳng còn tâm trí nào để quan tâm đến việc Triệu Hoằng Văn có uống rượu hay không.

  “Công chúa, cô Cố đã đến.” Có người đến báo tin.

  Vừa nghe nói Cố Khuynh Chi đến, cô vội vàng ôm lấy váy chạy ra đón, giọng điệu rất khó chịu: “Sao em mới đến vậy?”

  “Dù công chúa bảo em sẽ trả lời sau vài ngày, nhưng em cũng đừng vội quá mà.” Cố Khuynh Chi trêu chọc, nếu không phải vì phân biệt nam nữ, các vệ sĩ chắc đã mang cô chạy ngay đến đây.

  “Cố Khuynh Chi.” Triệu Thiên Tầm gọi tên cô một cách mạnh mẽ.

  “Ừm. À, à… Công chúa, đừng khóc nữa mà.” Nhìn đôi mắt Triệu Thiên Tầm đỏ hoe trong chốc lát, cô lập tức hoảng sợ; sáng nay Bạch Dao vừa khóc trước mặt cô, sao lúc này người này cũng bắt đầu khóc ngay khi có chuyện?

  Đáng tiếc, Triệu Thiên Tầm càng khóc càng dữ dội, “Cố Khuynh Chi, em phải làm sao đây?”

  Hả?

  Từ lúc nãy cho đến giờ cô vẫn còn mơ hồ, công chúa chẳng nói gì cả mà lại hỏi cô phải làm sao?

  Cô cũng không phải là người bán hàng bói toán trên cầu, đâu có thể bói được qua việc bóp ngón tay.

  “Em phải làm sao đây?” Giọng Triệu Thiên Tầm tràn đầy tuyệt vọng.

“Ôi trời ơi, công chúa của ta đừng khóc nữa.” Nàng lấy chiếc khăn lụa trong tay áo ra, bỗng nhận ra rằng chiếc khăn đó lại nằm trên giường của Bạch Dao. Nàng giơ tay lên rồi hạ xuống vài lần, thấy khuôn mặt nhỏ xinh của cô bé ướt đẫm nước mắt, liền cắn răng dùng tay áo lau khô cho cô.

  Triệu Thiên Tầm khinh thường đẩy nàng ra, “Cô không biết dùng khăn lụa sao?”

  “Sáng nay vừa mới dùng để lau người cho người khác xong mà.” Thấy tâm trạng cô ấy bình tĩnh hơn phần nào, Cố Khuynh Chi mới hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.

  Tin tức mới nhất là vị vua mới của Đông Duyệt đã lên ngôi vào hôm nay, và lại có người trong triều đưa việc gả con gái sang làm chính sách quan trọng. Thời điểm dự kiến ban đầu là hai tháng sau, nhưng giờ lại được rút ngắn xuống ngay tháng này. Nghĩa là cô sẽ không kịp gặp Tiêu Dĩ Đông lần cuối trước khi bị gửi đi làm vật hiến sinh trong chính sách hôn nhân này.

  “Chỉ có vậy thôi à?” Cô tưởng chừng có chuyện gì to tát xảy ra, chuẩn bị tinh thần đón nhận mọi biến cố tồi tệ, ai ngờ mọi chuyện lại ổn hơn dự đoán.

  “Gọi là chỉ có vậy thôi ư? Chẳng phải chuyện đó không liên quan đến cô sao? Không phải là chuyện lớn à?” Triệu Thiên Tầm giận dữ như con mèo bị dọa, hét lên.

  “Khép… Công chúa, nói nhỏ thôi.”

  Những người đứng bên cạnh, dù là lính canh hay cung nữ, tất cả đều giả vờ như mình là kẻ mù điếc. Việc công chúa đột nhiên nổi giận như kẻ phụ nữ hung hãn thực sự làm mất đi phẩm giá của bà.

  “Nói nhỏ thôi mà có thể thay đổi mọi chuyện được sao?” Triệu Thiên Tầm trừng mắt nhìn cô.

  Cố Khuynh Chi không biết phải nói gì nữa; dù nói to hơn cũng chẳng thể thay đổi được gì cả.

“Thiên tử đang ép ta phải đi con đường cùng.” Triệu Thiên Tầm thì thầm một mình.

  “Trời không bao giờ tắc lối cho người khôn.” Cố Khuynh Chi vội vàng an ủi, hôm nay quả thực không phải là ngày tốt, ai nấy đều muốn chết, cô đâu phải là Đức Mẹ Maria để cứu rỗi mọi người suốt ngày.

  “Ngươi có con đường sao?” Triệu Thiên Tầm nhìn cô qua hàng nước mắt, sự tuyệt vọng và hy vọng đan xen trong khoảnh khắc Cố Khuynh Chi trả lời.

  “Con đường vượt qua tám mươi mốt hiểm nguy để lấy kinh, ngươi có muốn thử không?”

  Cô chỉ nói qua loa thôi, vốn dĩ hay nói linh tinh, Nam Quân chưa bao giờ tin những lời này của cô, không ngờ Triệu Thiên Tầm lại coi như người chìm nước tìm được mảnh gỗ nổi, khuôn mặt bừng lên niềm vui, “Tốt!”

  “Hả?”

  Cố Khuynh Chi ước gì mình có thể tự tát mình một cái vì đã nói lung tung.

  “Ngươi chẳng lẽ định từ chối chứ?” Triệu Thiên Tầm lập tức thay sắc mặt, ánh mắt đầy đe dọa nhìn cô, nếu dám lừa dối mình thì sẽ chiến đấu đến cùng.

  “Công chúa, Thiên La là quốc gia lớn, Đông Duyệt đến xin hôn sự, có yêu cầu nhất định phải là công chúa ngài không?” Cô vội vàng chuyển chủ đề.

  “Không.” Triệu Thiên Tầm lắc đầu.

  “Vậy thì tốt rồi, cứ để các công chúa khác đi là được, kết hôn với vua mới của Đông Duyệt, tin chắc sẽ có rất nhiều người mong muốn.” Cố Khuynh Chi vui mừng vỗ tay, không ngờ mọi chuyện lại giải quyết dễ dàng như vậy.

  “Nhưng công chúa của Thiên La chỉ có mình ta thôi.” Triệu Thiên Tầm nhìn Cố Khuynh Chi như nhìn kẻ ngốc, tưởng rằng cô sẽ có ý kiến gì hay ho chứ.

“Khụ~!”

  Cố Khuynh Chi ngượng ngùng sờ mũi; bình thường cô chẳng mấy khi quan tâm đến số lượng hoàng tử và công chúa trong hoàng gia.

  “Công chúa, vị vua mới của Đông Duyệt là ai vậy?”

  “Điều đó có liên quan gì đến ta không?”

  “Ừ.” Nếu là Cố Tam, với mối quan hệ giữa cô và anh ta, viết thư xin ân huệ có lẽ vẫn còn cơ hội thương lượng việc gả con gái đi kết hôn; nhưng nếu người lên ngôi là Mạc Lăng Thiên thì cô chẳng thể làm gì được.

  “Ta nghe họ nói dường như là hoàng tử thứ ba, Mạc Thương Lan.” Cô chỉ nghe qua loa hai câu rồi ra tìm Cố Khuynh Chi, nhưng cái tên thì cô nhớ rõ.

  “Thật sao?” Cố Khuynh Chi vui mừng hỏi lại.

  “Ngươi không tin ta à?” Triệu Thiên Tầm bực tức trước việc bị nghi ngờ.

  “Không phải, không phải.” Cố Khuynh Chi vội vàng vẫy tay, “Công chúa ơi, ngài chưa biết đâu, tôi từng có mối quan hệ khá tốt với Cố Tam… ý tôi là hoàng tử thứ ba Mạc Thương Lan. Tôi hiểu rõ tính cách anh ta; nếu công chúa không muốn gả, anh ta cũng sẽ không ép buộc.”

  “Thật sao?” Lần này đến lượt Triệu Thiên Tầm hỏi lại.

  “Ừm.” Cô vội gật đầu; nếu do cô xuấtMiện, Cố Tam chắc chắn sẽ tôn trọng yêu cầu của cô.

  “Vậy thì tốt, ngươi mau viết một lá thư đi, ta sẽ cho người mang đến.”

  “Này~ này~, công chúa ơi, để tôi ăn xong bữa đã.”

  Tiếc thay, Triệu Thiên Tầm chẳng nghe cô nói gì cả, kéo cô vội vã đi về phía phòng đọc sách. Vì Cố Khuynh Chi khẳng định như vậy, việc càng chậm càng nguy hiểm; chỉ khi gửi thư đến Đông Duyệt sớm thì cô mới yên tâm được.

Cố Khuynh Chi cau mày buồn bã, nhìn chằm chằm vào bút mực giấy đá phấn trước mặt mà mãi không dám cầm bút viết.

  “Em hãy viết đi.” Triệu Thiên Tầm ra hiệu bằng ánh mắt.

  “Không được ạ, công chúa, chữ viết bằng bút lông của em vẫn cần luyện tập thêm. Hay là để em nhờ người khác viết thay cho công chúa?”

  “Không cần, vẫn nên để em tự tay viết mới tốt.” Triệu Thiên Tầm từ chối ngay lập tức.

  Vì công chúa đã quyết định như vậy, Cố Khuynh Chi đành miễn cưỡng cầm bút. Vừa viết được mười chữ thôi, tiếng phàn nàn của Triệu Thiên Tầm đã vang lên: “Chữ của em thật không xứng với con người em chút nào. Thừa Tướng Bạch cũng chẳng dạy em sao? Chữ của ông ấy mà muốn có còn phải trả giá rất cao đấy.”

  “Công chúa, sao công chúa không sang ngồi bên cạnh một lát? Nếu công chúa cứ nhìn chằm chằm như vậy, em thật sự không viết tiếp nổi nữa.” Dù da dày đến mấy, Cố Khuynh Chi cũng không chịu nổi lời nói của nàng.

  Triệu Thiên Tầm cũng chẳng muốn nhìn nữa; chữ viết của Cố Khuynh Chi thì trẻ năm tuổi còn viết hay hơn cả nàng.

  Trong Thừa Tướng Phủ.

  Bạch Tu Nhiên vừa nói chuyện xong với người quản gia thì nghe thấy tiếng gõ cửa phòng đọc sách hai tiếng.

  Anh tưởng là Qingzhi đến nên vội vàng mở cửa, ai ngờ lại thấy Qin Yaner đang đứng trước mặt với một bình canh trên tay, nụ cười rạng rỡ.

  “Hôm qua mẹ bảo con nấu canh cho anh, hôm nay con cố tình vào bếp chuẩn bị riêng cho anh, anh thử xem nhé.” Qin Yaner nói một cách dịu dàng.

  “Không cần phiền phức quá đâu.” Bạch Tu Nhiên từ chối.

“Chẳng hề phiền phức chút nào cả.” Giọng nói nồng nhiệt của bà Tần vang lên từ phía bên cạnh. Nghe nói Bạch Tu Nhiên trở về Thừa Tướng Phủ, bà liền vội vàng đến ngay. “Con rể yêu quý ơi, đây là tấm lòng chân thành của Yến Nhi, con thử uống xem sao? Nếu không thích, mẹ sẽ tự tay nấu cho con.”

Vương Nhân Nghĩa lặng lẽ đứng phía sau Bạch Tu Nhiên. Hai mẹ con họ quả thật tính toán thời điểm rất chuẩn xác, xuất hiện lần lượt theo thứ tự.

“Nếu con rể không nhận canh, là vì coi canh này không ngon, hay là vì khinh thường mẹ con chúng ta?” Thấy Bạch Tu Nhiên vẫn im lặng, bà Tần lại hỏi thêm một câu.

Lúc này Bạch Tu Nhiên mới nhận lấy canh. Vì mất trí nhớ, anh hoàn toàn không nhớ gì về người mẹ vợ cũ trước mắt, nhưng vì bà là mẹ của Tử Y và là bà ngoại của Sáng Hiên, anh vẫn phải giữ chút lễ nghi.

Thấy anh chịu uống canh do mình nấu, Tần Yến Nhi vui mừng tiến lên giúp múc canh.

“Anh chính là quản gia Vương phải không?” Bà Tần bỗng quay sang nhìn quản gia Vương Nhân Nghĩa.

Vương Nhân Nghĩa cúi chào và xác nhận danh tính của mình.

“Quản gia Vương, anh cứ lo công việc đi. Ở đây có mẹ chăm sóc con rể, anh cứ yên tâm mà.” Bà ra lệnh cho ông rời đi, có lẽ là muốn để con gái mình có cơ hội ở riêng với Bạch Tu Nhiên.

Làm sao Vương Nhân Nghĩa có thể không hiểu ý trong lời nói của bà chứ? Ông liếc nhìn Bạch Tu Nhiên một cái – dù người kia có dùng bao nhiêu mưu kế, trong lòng thiếu gia vẫn chỉ có người vợ mới kia thôi; dù người khác tốt đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

“Vương quản gia, vẫn chưa đi sao?” Phu nhân Tần tỏ ra hơi bực bội, bà là người ghét nhất kiểu người không biết nhìn tình hình này.

  “Thiếu gia, tôi phải đi lo việc trước.” Vương Nhân Nghĩa nói xong với Bạch Tu Nhiên rồi mới rời đi.

  Trong chiếc bát sứ trắng, nước canh được nấu vừa đủ, tỏa mùi thơm nức mũi.

  Tần Nhạn Nhi nhìn Bạch Tu Nhiên từng muỗng một uống hết nước canh, ánh mắt lóe lên vẻ điên cuồng.

  “Nhạn Nhi, ta có chút việc, con hãy ở lại cùng chồng con đã.” Thấy mục đích đã đạt được, phu nhân Tần liền ra hiệu cho Tần Nhạn Nhi rồi bước ra ngoài.

  “Mẹ ơi, con tiễn mẹ.” Tần Nhạn Nhi ngoan ngoãn đi theo.

  Bên ngoài cửa, mẹ con đứng yên, khi thấy xung quanh không ai, phu nhân Tần mới khẽ hỏi: “Đồ đã cho vào chưa?”

  Tần Nhạn Nhi: “Vâng.”

  Chính tay cô đã đặt nó vào.

  “Tuyệt quá, lát nữa con nhớ phải phục vụ hắn chu đáo, ta muốn xem Cố Khuyến Chi sẽ tranh giành anh ấy với con như thế nào.” Phu nhân Tần tỏ ra rất tự hào.

  “Mẹ ơi, con sẽ không để chồng mình thuộc về bất kỳ ai cả. Không ai được cả.”

  “Đây mới là con gái tốt của mẹ, vào trong đi.” Phu nhân Tần vỗ vai cô rồi rời đi trong sự hài lòng.

  Nhìn vào bên trong căn phòng, ánh mắt Tần Nhạn Nhi lấp lánh quyết tâm chiếm lấy mọi thứ.

  Rất nhanh thôi, người đàn ông này sẽ trở thành của cô, dù anh ta có không muốn cũng phải cưới cô. Với tính cách kiêu hãnh như Cố Khuyến Chi, làm sao có thể chịu đựng được việc Bạch Tu Nhiên cưới người phụ nữ khác? Vì vậy, cuối cùng, người đàn ông này chỉ thuộc về một mình cô mà thôi.

Bạch Tu Nhiên tỏ vẻ như chẳng biết gì cả, uống hết phần lớn một bát súp rồi mới đặt xuống.

  “Chồng không uống nữa à?” Qin Yan’er bước vào, định múc thêm một bát cho anh.

  “Cô Qin, tôi đã nói rất nhiều lần rồi, ngoài Qingzhi ra tôi sẽ không kết hôn với ai khác.” Anh đã nói rõ ràng đến mức, với trí thông minh của Qin Yan’er, cô chắc chắn hiểu được.

  Tay cầm thìa của Qin Yan’er dừng lại, cô cúi mặt xuống để che giấu cảm xúc, “Em biết anh không thích em, sau này em sẽ từ từ thay đổi.”

  Bạch Tu Nhiên không nói thêm gì trước sự yếu đuối của cô; ngoại trừ Cố Khuynh Chi ra, anh không phải là người hay thương xót phụ nữ.

  “Anh rể ơi, em có thể gọi anh là anh rể được không?” Qin Yan’er tính toán thời điểm, từ từ dùng chiêu bài tình thân.

  “Cô mãi mãi chỉ là dì của Chenxuan thôi.” Chỉ có vậy thôi, anh không thể ban cho cô bất kỳ danh phận nào khác.

  “Anh rể có biết không? Hồi trước khi anh đến nhà chúng tôi, em và chị gái em luôn trốn sau bức bình phong để lén nhìn anh. Mọi người đều nói anh là chàng trai tuấn tú, thiên hạ vang tiếng, là người đàn ông mà biết bao cô gái mơ ước, vậy mà anh lại đến nhà chúng tôi, như một niềm vui lớn lao ập đến…”

  Cô kể lại một cách du dương, như đang hoài niệm, mang theo vẻ ngọt ngào.

  Ban đầu Bạch Tu Nhiên vẫn nghe rõ, nhưng sau đó tai anh càng lúc càng mơ hồ, ý thức cũng dần mờ đi…