Cố Đại bình thản bò dậy khỏi mặt đất. Cú đá của Ngô Cương vừa mạnh vừa chính xác và vững vàng, khiến mông hắn đau nhức âm ỉ; điều đáng xấu hổ hơn nữa là hai tiếng “đau quá” mà hắn phát ra lúc nãy. Là đàn ông sao lại yếu đuối như phụ nữ được?

“Cố Đại, anh đến từ khi nào vậy?” Cố Khuynh Chi hỏi một cách tinh nghịch. Triệu Hoài Linh suýt khóc luôn; nếu cô không lên tiếng ngay, cô gái này chắc chắn sẽ tránh mặt Ngô Cương vài ngày liền.

“Vừa rồi thôi.”

“Lúc nãy tôi đang muốn tìm chồng cho Hoài Linh, anh nghĩ ai phù hợp nhất?” Cô cố tình thăm dò ý kiến hắn để xem hắn đã nghe được bao nhiêu.

“Thật sao? Tôi không nghe thấy gì cả. Chuyện như thế này cứ để chủ nhân quyết định là được.” Cố Đại biết rõ chủ nhân muốn hắn hứa trước mặt Triệu Hoài Linh rằng sẽ không tiết lộ chuyện hôm nay.

Nhưng hắn cũng không thể nói rằng Ngô Cương đã nghe hết mọi chuyện ở bên ngoài cửa.

Triệu Hoài Linh mới tỏ vẻ hài lòng, khuôn mặt sáng sủa trở lại.

Chờ Triệu Hoài Linh ra ngoài, Cố Đại mới bước vào: “Chủ nhân, hôm nay tôi định đi ra ngoại ô một chuyến.”

“Ngày mai đi đi. Hôm nay tôi có việc, anh hãy đi cùng tôi.”

“Còn Ngô Cương thì sao?”

“Hôm nay hắn nghỉ ngơi trong dinh thự một ngày.” Lý do chính là vì Ngô Cương cao lớn quá, nếu hắn đi theo thì rất dễ bị phát hiện danh tính của cô.

“Chủ nhân, lúc nãy Ngô Cương cũng ở bên ngoài cửa.” Cố Đại không muốn giấu giếm Cố Khuynh Chi.

“Tsk, cú đá của hắn khá hay đấy.” Ngay từ lúc Cố Đại ngã xuống trước cửa, cô đã đoán ra rồi.

Mặt Cố Đại đỏ bừng – cú đá đó hoàn toàn khiến hắn bất ngờ, thật là nhục nhã.

Dinh thự họ Tề cách phố Đức Hiền năm con phố. Trước đây dinh thự này rất huy hoàng; chủ nhân trước đây chính là vị thượng thư già Tề Tử Đằng. Vị thượng thư này có rất nhiều học trò xuất sắc, nhưng tiếc là ông đã qua đời nhiều năm rồi, chỉ còn một cô con gái duy nhất là Tề Phi.

Vẻ đẹp của Tề Phi ngày xưa đã làm mê hoặc cả Hương Lăng Thành, mọi người đều nói rằng gia tộc Thượng thư Tề như có con phượng hoàng bay đến, vừa quý phái vừa thanh lịch.

  Ai từng gặp nàng đều phải kinh ngạc trước vẻ đẹp của nàng; ngày ấy rất nhiều công tử quyền quý đều đến cầu hôn. Theo những tin đồn, Thái tử Triệu Hoằng Văn từng si mê nàng đến mức ngớ ngẩn bắt chước kiểu câu chuyện tình yêu giữa hiệp sĩ và mỹ nhân, cố tình giả vờ tình cờ gặp nhau trong chùa.

  Đáng tiếc thay, hoa rơi có ý mà dòng nước vô tình, cuối cùng nàng lại kết hôn với một người không mấy nổi tiếng.

  Điều này khiến biết bao người thở dài tiếc nuối, thật là “rau ngon lại bị lợn ăn mất”!

  Không ai ngờ rằng nàng lại quay trở về Hương Lăng Thành, một mình trở về trong cô đơn.

  “Thông tin này anh lấy từ đâu vậy?” Cố Khuynh Chi cười nhạo khi nghe Trương Chí Thành kể chuyện tám cho mình nghe.

  Trương Chí Thành mang thuốc đến tặng Kiều Thần Y, tình cờ gặp Cố Khuynh Chi chuẩn bị ra ngoài. Nghe nói cô muốn gặp Tề Phi, ánh mắt anh lập tức sáng lên, cũng khăng khăng đòi đi theo. Vì Cố Khuynh Chi không biết gì về Tề Phi, thấy anh nói liên hồi về nàng nên đành để anh đi cùng.

  “Hai ngày trước có người đến Bán Thế Đường chữa bệnh kể cho tôi nghe.” Trương Chí Thành nói với vẻ hào hứng.

  “Bác sĩ Trương không chỉ say mê y thuật mà còn rất mê mẫm phụ nữ xinh đẹp nữa à!” Cố Khuynh Chi trêu chọc.

  “Những mỹ nữ ở Phong Thành của chúng ta đều bị bắt đi vào nhà họ Cố, tôi gặp gỡ các mỹ nữ ở Hương Lăng thì có sao? Muốn xem rốt cuộc ai xuất sắc hơn.” Trương Chí Thành nhìn Cố Khuynh Chi với vẻ oán trách; Nam Quân vốn là nữ thần trong lòng mọi người ở Phong Thành, vậy mà lại một cách mơ hồ sống trong nhà họ Cố.

“Ừm~ Thực ra ở Tây Lăng tôi cũng là mỹ nữ mà, anh chẳng nhận ra sao?” Cố Khuynh Chi duyên dáng chỉ vào bản thân mình.

  Trương Chí Thành lặng lẽ quay mặt đi: “Tôi vẫn muốn gặp Tề Phi hơn.”

  Cố Khuynh Chi nhếch mép, ánh mắt có vẻ kỳ lạ.

  Nhà họ Tề đã nhiều năm không có người ở, cửa trước hư hỏng, nhìn qua vẫn thấy từng rất tráng lệ trước đây.

  “Ai các cô vậy?” Một bà lão chặn đường họ lại, nhìn họ một cách cảnh giác.

  “Chào bà, tôi đến từ Hồng Lĩnh.” Cố Khuynh Chi lịch sự nói với bà lão.

  Vừa nghe đến Hồng Lĩnh, ánh mắt bà lão lập tức sáng lên – nơi cô công chúa kết hôn chính là Hồng Lĩnh, “Cô là người thế nào của công chúa vậy?”

  “Tôi và chị Phi là bạn bè, lần này đến Tây Lăng thăm người thân nên ghé qua để ôn chuyện xưa.” Cố Khuynh Chi cười càng thêm duyên dáng, trông rất hiền lành.

  Trương Chí Thành nhìn mà ngạc nhiên không ngớt, cô ta lừa đảo mà mắt còn chẳng chớp, nụ cười lại giống Nam Quân đến mức khó tin.

  Bà lão nghi hoặc nhìn cô thêm lần nữa, nghe cách cô gọi công chúa một cách thân mật là chị Phi, chắc hẳn mối quan hệ của họ không tồi, “Công chúa đang đến chùa Thanh An cầu nguyện, không biết cô có thể để lại tên không? Về rồi tôi sẽ báo cho công chúa biết.”

  “Không cần đâu, để tôi tự mình tạo bất ngờ cho chị Phi nhé.” Cô ta nháy mắt tinh nghịch, trông như thật sự rất thân thiết với Tề Phi.

  “Phụ nữ các cô nói dối đều như vậy à, mặt không đỏ tim không đập?” Sau khi lên xe ngựa, Trương Chí Thành hỏi.

“Đó gọi là chiến lược chứ không phải nói dối,” Cố Khuynh Chi sửa lại.

Từ khi Qi Fei trở về đã lâu mà chẳng thấy ai cả; nếu cô liều lĩnh tự xưng mình là Cố Khuynh Chi, e rằng cũng khó gặp được ai.

Người phụ nữ già kia mới chịu tiết lộ nơi ở của Qi Fei, chẳng phải vì cô nhắc đến Hồng Lĩnh sao?

Công chúa thứ năm Triệu Thiên Tầm chỉ muốn Qi Fei rời khỏi Hương Lăng; có lẽ sự sa sút của Triệu Hoằng Văn cũng có liên quan đến người này phần nào.

“Em có biết tại sao Qi Fei lại trở về một mình không?” cô hỏi Trương Chí Thành.

“Ai cũng không biết, nhưng nhiều người đoán rằng cô ấy bị người ta đuổi về.”

“Đó chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Trương Chí Thành mở to mắt: “Làm sao coi đó là chuyện tốt được?”

“Anh vừa nói mà, Qi Fei là mỹ nữ tuyệt sắc; nếu cô ấy tái giá, chỉ vài phút sau là tìm được người tốt hơn thôi,” Cố Khuynh Chi nói một cách hiển nhiên.

Trương Chí Thành im lặng; suy nghĩ của người phụ nữ này quả thật khác biệt so với người thường.

Trong dinh thự Ứng Thiên Phủ, Bạch Tu Nhiên đang bàn chuyện với Diêu Tòng Thành và mọi người thì có một cậu bé từ nhà họ Bạch đến báo rằng có người nhà họ Tần muốn gặp ông.

Giang Chính Phong liếc nhìn Bạch Tu Nhiên – câu nói ‘quan thanh khó giải chuyện gia đình’ quả đúng, lần này nhà họ Tần đến chắc chẳng mang ý tốt đâu.

Diêu Tòng Thành cũng thu lại cuộn giấy trước mặt: “Thủ tướng Bạch hãy giữ gìn sức khỏe.”

Bạch Tu Nhiên đứng dậy khỏi ghế, sửa lại quần áo, ánh mắt bình thản, thoát tục: “Rốt cuộc cũng phải có lời giải quyết.”

Giữa ông và Tần Nhạn Nhi không thể có chuyện gì được; nhân cơ hội có người nhà họ Tần đến, hay là làm rõ chuyện này luôn.

Trong đại sảnh nhà họ Bạch, không khí hoàn toàn không hề nghiêm trọng, ngược lại tiếng cười nói vui vẻ rất hài hòa.

Vốn dĩ hai gia tộc Bạch và Tần đã là họ hàng thông gia từ trước, giờ nếu cô con gái út cũng có thể lấy chồng trong nhà họ Bạch thì quả là điều tuyệt vời hơn nữa.

  “Thưa mẹ thông gia, con gái nhà tôi ở lại đây một thời gian dài, chắc chắn đã gây phiền phức cho bà rồi phải không ạ?” Phu nhân Tần khéo léo chào hỏi.

  “Con còn nói với ta những lời xa cách thế này à.” Phu nhân Triệu nắm lấy tay Tần Nhạn Nhi, “Đứa bé này vừa ngoan ngoãn vừa hiểu chuyện, ta thích nó lắm rồi, làm sao có thể coi là phiền phức được.”

  Tần Nhạn Nhi đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng gọi một tiếng: “Dì ơi.”

  “Đứa trẻ này, không biết phép tắc gì cả.” Phu nhân Tần mắng từ phía sau: “Sao con lại gọi dì chứ? Nếu như chồng con không mất tích ở Cam Nam vào năm ngoái, lúc này lễ cưới của các con đã tổ chức xong từ lâu rồi, chẳng chừng đã có con nữa chứ, ha ha, phải không mẹ thông gia?”

  Trái tim Phu nhân Triệu se lại, đây rõ ràng là sự gây áp lực dành cho bà, nhưng bà vẫn giữ vẻ mặt cười: “Khi nào Tu Nhiên trở về, chúng ta nên đề cập đến chuyện kết hôn.”

  Bà chuyển chủ đề sang Bạch Tu Nhiên – người con trai này hiện đang sống ở nhà họ Cố, chẳng những không về nhà họ Bạch mà thậm chí còn không ghé Thừa Tướng Phủ nữa. Bà hoàn toàn không thể làm gì anh ta, huống chi là bắt anh ta cưới Tần Nhạn Nhi.

  Chủ nhân nhà nhiều lần trở về trong cơn giận dữ, nói rằng Tu Nhiên đã xin cưới trước mặt hoàng đế, hứa sẽ chỉ cưới duy nhất Cố Khuynh Chi suốt đời. Nếu không phải các quan lại can thiệp, ông ấy đã lao vào đánh người ta rồi, đó chẳng qua là muốn làm nhục họ mà thôi.

  Lúc đó, nhân lúc Tu Nhiên đi Cam Nam, họ vội vàng sắp xếp cho anh ta tái hôn, quả thật họ đã hành động một cách vội vã mà không hỏi ý kiến anh ta trước.

Từ xưa đến nay vẫn là chuyện do người mai mối sắp xếp, theo ý muốn của cha mẹ; họ giúp đỡ thì có gì sai cả?

Nhưng bây giờ nàng lại cảm thấy hơi e ngại trước Tần Nhạn Nhi nữa. Tại buổi lễ ngắm sen, việc Tần Nhạn Nhi vu oan cho Cố Khuynh Chi khiến nàng cảm thấy khó chịu. Dù các gia tộc danh giá cũng không thiếu âm mưu tính kế, nhưng nếu chọn con dâu, nàng vẫn mong tìm người có tấm lòng trong sáng.

Hành động của Tần Nhạn Nhi ngày hôm đó thật thiếu phong độ.

Chuyện này nàng chưa kể với Lão Thái Cung; vốn dĩ Lão Thái Cung đã bênh vực Xiu Ran rồi, nếu để bà ấy biết chuyện, chắc chắn sẽ càng không đồng ý cho Xiu Ran cưới Tần Nhạn Nhi.

Bà Tần không nhận được câu trả lời mình mong đợi, trong lòng cười khẩy. Con gái bà hàng ngày phục vụ các người trong phủ Bạch, giờ đây lại không dám công nhận một chút quan hệ nào. Nhạn Nhi tính tình mềm yếu, không phải kiểu người dễ bị chi phối đâu. “Đúng vậy, ngày xưa chồng hiền của nhà ta đối với Tử Y của chúng ta thật sự rất yêu thương, khiến người khác ghen tị. Tiếc thay, Tử Y của nhà ta số mệnh éo le, ra đi từ khi còn trẻ, thậm chí còn chẳng kịp nhìn thẳng vào cháu trai ngoan của tôi.”

Nói xong, bà bắt đầu lau nước mắt.

Bà Triệu vội vàng an ủi: “Thân mẫu cũng đừng buồn, là chúng con chăm sóc Tử Y không tốt.”

“Ai, sao có thể là do các con chăm sóc không tốt được? Chính là Tử Y của nhà ta không có phúc đức thôi. Tôi biết khi Tử Y qua đời, chồng hiền của nhà ta cũng rất đau khổ. Đúng lúc đó Nhạn Nhi của nhà tôi cũng đến tuổi chọn chồng, dung mạo lại giống Tử Y, hoàn toàn có thể trở thành một cặp đôi đẹp bên chồng hiền, để ông ấy không còn nhớ đến Tử Y mà tiếp tục đau buồn nữa.” Bà Tần nói liên hồi một tràng, nghe có vẻ như mỗi lời đều vì lợi ích của Bạch Tu Nhiên, nhưng thực chất chỉ muốn Bạch Tu Nhiên cưới con gái mình mà thôi.

Một người như Bạch Tu Nhiên – một chàng trai tài giỏi lại là Thủ tướng được cả vạn người kính trọng, là con rể mà bao nhiêu người cũng không thể chiếm được – dù có chuyện gì đi nữa bà cũng phải gả con gái mình cho hắn.

  Tất cả mọi người ở đây đều thông minh, làm sao mà không hiểu ý của bà được.

  Bà Triệu trong lòng tức giận nhưng lại không thể nổi giận; đây chính là kiểu “kim tiêm trong lụa”, dù không muốn nhận cũng phải nhận thôi.

  “Thưa bà, thiếu gia đã trở về.” Một người hầu đến báo tin.

  Nghe vậy, mọi người trong đại sảnh đều quay nhìn ra ngoài. Một chàng trai gầy gò từ từ bước vào, bộ áo trắng và mái tóc đen toát lên vẻ oai phong mà người thường khó có thể học được. Khuôn mặt tuấn tú ấy không biểu lộ niềm vui hay giận dữ, chỉ có ánh mắt toát lên sự thông minh.

  Dù xem Bạch Tu Nhiên bao nhiêu lần đi nữa, bà Tần vẫn rất hài lòng với người con rể này, thậm chí còn thường xuyên khoe khoang trước bạn bè về may mắn của mình khi có được một người chồng quý tộc như vậy.

  “Mẹ ơi, mẹ vợ ơi.” Anh ta lịch sự chào hỏi mọi người trong phòng.

  “Tu Nhiên, mau để mẹ xem nào, sao con lại gầy thêm nữa vậy? Chẳng lẽ các người hầu chăm sóc không tốt sao?” Bà Tần lo lắng hỏi.

  Nghe bà nói vậy, bà Triệu cũng nhìn anh ta với vẻ lo lắng; có vẻ anh ta quả thực gầy đi, chẳng lẽ ở nhà họ Quản không ai chăm sóc tốt cho anh ta sao?

  “Quỳnh Chi hàng ngày đều sai người nấu canh nhân sâm cho tôi, thuốc quý cũng dùng rất nhiều, vậy mà tôi còn béo thêm nữa.” Biết rõ suy nghĩ của mọi người, anh ta từ tốn trả lời.

“Đừng an ủi chúng tôi nữa, mẹ ngươi không đau lòng thì ta vẫn đau lòng mà. May mà ta khá giỏi nấu ăn, sẽ hằng ngày nấu canh cho ngươi để bảo đảm sức khỏe của ngươi.” Phu nhân Tần lờ đi lời nói của hắn và nói một cách nhiệt tình.

  Bạch Tu Nhiên im lặng – một kẻ coi mọi việc là hiển nhiên thì sao có thể lắng nghe lời người khác được? Dù hắn giải thích thêm bao nhiêu cũng chẳng ích gì.

  “À, Yến Nhi cũng biết nấu canh, tay nghề của cô ấy học từ ta. Đúng lúc cô ấy cũng đang ở trong phủ ngươi, nấu canh cho ngươi cũng tiện lợi thôi.” Phu nhân Tần bỗng vỗ tay và quyết định một cách vui vẻ.

  Phu nhân Triệu liếc nhìn bà ta – đây đúng là một người phụ nữ mạnh mẽ, chỉ vài lời đã muốn khiến Tu Nhien trở về sống ở Thừa Tướng Phủ.

  Tiếc rằng bà ta vẫn hiểu rõ con trai mình; nếu Cố Khuynh Chi không trở về thì chắc chắn hắn cũng sẽ không về.

  “Tôi đã nhận lấy tấm lòng của mẹ vợ, nhưng tôi đã quen uống canh do Qingzhi nấu rồi, xin các vị đừng phiền lòng.” Bạch Tu Nhiên từ chối ngay lập tức.

  Phu nhân Tần tái mét mặt, không để lại chút mặt mũi nào cho bà ta. Mặt bà ta có vẻ khó xử, nhưng lại không thể tỏ ra không vui: “Vừa rồi nghe chàng rể nói vài lần về Qingzhi, đó là ai vậy?”

  Bà ta cố ý hỏi như vậy; làm sao bà ta có thể không biết người này là ai?

  Bà ta cảm thấy chính vì Cố Khuynh Chi này mà Bạch Tu Nhiên mới ngăn cản việc anh cưới Yến Nhi.

  Mọi người trong phòng đều im lặng, tất cả đều nhìn về phía Bạch Tu Nhiên.

  “Vợ ta, Qingzhi!” Giọng anh vang lên rõ ràng, mang theo sự dịu dàng đầy tình cảm sâu đậm.

  Yến Nhi ghen tuông đến mức móng tay cứ siết chặt vào da thịt mình. Tại sao tình yêu sâu đậm ấy lại không dành cho mình? Mình kém Cố Khuynh Chi ở điểm nào chứ? Không, chính Cố Khuynh Chi mới không bằng mình, vậy tại sao Bạch Tu Nhiên lại không chịu nhìn mình thêm một cái nữa?