Ở một khu đất trống trong thành phía Nam, người ta dựng lên một sân khấu gỗ đơn giản.

  Xung quanh, những ngọn đuốc tạo thành một vòng tròn gần hoàn chỉnh, chiếu sáng rực rỡ cho sân khấu.

  Tuy nhiên, số lượng người xem xung quanh không nhiều lắm.

  Có nhiều người do đã mệt mỏi sau cả ngày làm việc ban ngày nên không đến xem náo nhiệt nữa.

  Thật ra, điểm then chốt là hầu hết mọi người đều chưa từng biết đến Cố Khuynh Chi; nếu thay bằng những người họ quen thuộc như Tú Ya hay Mộng Lạc, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đổ xô đến xem.

  Người phụ nữ mặc áo đỏ dường như chẳng quan tâm đến không khí u ám xung quanh, cứ thế đứng tự nhiên trên sân khấu.

  Khi những cánh hoa từ trên trời rơi xuống một cách duy mỹ, làn gió nhẹ làm bay phấp phới chiếc váy đỏ, mái tóc cô như đang nhảy múa trong bóng đêm, tiếng đàn mơ hồ vang lên…

  Trong mắt mọi người có mặt đều hiện rõ vẻ ngưỡng mộ khó che giấu.

  Cố Hỉ Niên mỉm cười – em gái mình quả thật chưa bao giờ khiến anh thất vọng.

  Bạch Tu Nhiên đứng ở vị trí gần sân khấu nhất, nhìn người phụ nữ thu hút mọi ánh nhìn ấy, vẻ rực rỡ lộng lẫy khiến anh nảy sinh ý muốn chiếm hữu; người con gái như thế này nên được giấu kín trong nhà, để chỉ mình anh được thưởng thức.

  “Thôi cứ để mặc đi, thôi cứ để mặc,

  Quay đầu lại cũng chẳng thể nào thay đổi,

  Thôi cứ để mặc đi, thôi cứ để mặc,

  Quay lưng đi rồi sẽ chẳng còn lo lắng nữa…”

  Ngay khi cô bắt đầu hát, giọng nói trong trẻo đầy sức hút lập tức thu hút mọi ánh mắt; người phụ nữ trên sân khấu không nhìn ai cả, chỉ đơn giản nhắm mắt lại và tận hưởng việc ca hát.

Vua phương Nam Triệu Hiến đi cùng Vua Hắc Ám và Thánh Chủ đến đây.

  Ban đầu ông không có ý định đến, nhưng vì Thượng Quan Thanh Ảnh mời nên ông đành phải qua xem thử.

  Ngay khi những cánh hoa rơi xuống, ông đã cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; chờ đợi người kia lên tiếng, ông thậm chí muốn reo hò khen ngợi ngay lập tức. Trước giờ ông luôn nghĩ người con gái làm hoa này được Vua Hắc Ám mời đến chỉ để lấp số lượng mà thôi.

  Giờ đây, ông đã bỏ hết mọi định kiến.

  Tầm nhìn của Vua Hắc Ám quả thật khác biệt.

  “Vua Hắc Ám, người con gái làm hoa này ngài mời từ đâu vậy?” Vua phương Nam Triệu Hiến hỏi.

  “Nhặt được thôi.” Thượng Quan Thanh Ảnh nhìn người phụ nữ ở giữa sân khấu với ánh mắt thích thú. Lời của Thánh Bán Thu nói không sai chút nào, đúng là một người tuyệt vời.

  Rõ ràng Vua phương Nam không tin lời ông ta; nếu dễ dàng nhặt được người như vậy thì ông ta sẽ nhặt thêm vài người nữa.

  Thánh Bán Thu không để ý đến cuộc trò chuyện của hai người. Ngay từ đầu ông đã biết Cố Khuynh Chi hát rất hay; ở Tiều Tiên Lâu, cô ấy có thể hát ngay lập tức. Chỉ là dưới ánh đèn ban đêm, dưới ánh lửa, vẻ đẹp của người trên sân khấu càng thêm quyến rũ so với ban ngày, và giọng hát cũng quyến rũ hơn nhiều so với dự đoán.

  Đầu tiên là một bản nhạc chậm giúp làm ấm không khí, sau đó không khí bỗng thay đổi hoàn toàn; tiếng đàn ngừng lại, tiếng trống vang lên, hàng loạt âm thanh “đùng đùng” khiến người nghe cảm thấy hồi hộp.

  Quả nhiên, người vừa rồi vẫn yên lặng như một đứa trẻ ngoan, nhưng ngay khoảnh khắc sau đã bắt đầu hát một cách say sưa.

Rất nhiều người vẫn chưa kịp phản ứng thì khung hình đã đổi liền một mạch.

  “Những bạn bên dưới, hãy giơ tay lên để tôi nhìn thấy.”

  Cô bắt chước các ca sĩ trong buổi hòa nhạc trên truyền hình, coi nơi này như sân khấu riêng của mình.

  Với ca khúc “Bảy mươi hai biến hóa”, cô vừa hát vừa nhảy múa.

  Những điệu nhảy nóng bỏng cùng giai điệu sôi động khiến cô trở thành một nàng tiên, làm mê hoặc ánh mắt của tất cả mọi người.

  Ngày càng nhiều người bị thu hút lại gần; ban đầu họ còn e ngại, nhưng cuối cùng ai nấy đều như điên dại, giơ cao hai tay và theo nhịp múa của Cố Khuynh Chi, rồi khi nghe đến đoạn hay nhất thì hét lớn lên.

  Tuya đã cởi bỏ bộ quần áo ban ngày, chỉ mặc áo choàng đơn giản, không trang điểm, rồi đến chỗ Thượng Quan Thanh Ảnh cùng mọi người. Nhìn những cô gái trên sân khấu đang vui vẻ và cuồng nhiệt, cô chẳng còn nghe rõ họ đang hát gì nữa.

  Nhưng khi nhìn thấy dáng nhảy nóng bỏng của những cô gái ấy, rồi nghĩ lại về người con gái xấu hổ xuất hiện vào ban ngày, cô mới nhận ra rằng đó quả thật không phải là Chị Cầm Du.

 —Chị Cầm Du chưa bao giờ để mình xuất hiện một cách lôi thôi trước mặt mọi người, cũng chẳng bao giờ để mình mất kiểm soát dù chỉ một chút.

 —Chị Cầm Du luôn hoàn hảo, luôn ở vị trí cao xa; vì vậy có một ngày, khi cảm thấy mình không còn hoàn hảo nữa, chị mới quyết định kết thúc cuộc đời mình một cách cực đoan như vậy.

  “Tuya, giữa cô ấy và Chị Cầm Du, ai thắng ai thua?” Ánh mắt Thượng Quan Thanh Ảnh lấp lánh, cô hỏi một cách tỏ vẻ thờ ơ.

  “Chị Cầm Du.” Tuya trả lời một cách bực bội.

Thượng Quan Thanh Ảnh bỗng trở nên hứng thú: “Ồ~! Kể xem nào.”

  “Ít nhất chị Cầm Du cũng sẽ mãi tồn tại trong trái tim các người suốt đời, chỉ vì điều đó thôi thì cô ta đã không thể sánh kịp rồi.” Lời vừa nói ra đã mang theo vẻ oán trách; thực ra Tù Dã không phải đang nói về người khác mà là ám chỉ chính mình – người mà cô yêu mến nhiều năm nay lại chẳng bao giờ chịu nhìn cô một cách nghiêm túc.

  Ba người có mặt ở đây đều là những người thông minh, làm sao mà không hiểu ý nghĩa trong lời nói được?

  Thánh Bán Thu liếc nhìn Thượng Quan Thanh Ảnh, để xem anh ta sẽ trả lời thế nào cho mớ rắc rối do chính mình gây ra.

  Thượng Quan Thanh Ảnh cười nhẹ một tiếng, tựa lưng vào ghế một cách lười biếng, rồi trả lời một cách thờ ơ: “Tôi thật muốn giữ cô ấy trong lòng, nhưng cô ấy thậm chí còn chẳng coi trọng cả Thủ tướng hiện tại nữa, tôi biết làm sao được?”

  Nghe vậy, Tù Dã và Nam Vương Triệu Hiến đều giật mình.

  Thủ tướng hiện tại chẳng phải là Bạch Tu Nhiên sao?

  Ngay cả một người như vậy mà cô ấy cũng chẳng coi trọng, chẳng lẽ cô ấy mù à?

  “Chẳng lẽ cô ấy…?”

  Nam Vương Triệu Hiến lập tức đoán ra danh tính của cô ấy, nhìn người phụ nữ trên sân khấu với vẻ kinh ngạc. Biết được danh tính, trong lòng anh liên tục thốt lên thán phục – ngay cả con gái mất tích của gia tộc Cố cũng xuất hiện rồi, biết trước thì đã sớm tổ chức lễ hoa từ lâu rồi.

  Đào Tiểu Hoa kéo Điền Bảo Bảo nhảy múa vui vẻ dưới sân khấu; cô biết chị Chí Chí kể chuyện rất giỏi, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng chị ấy hát cũng hay đến thế.

  Trước đây mỗi khi cô hát ca dao núi non, chị Chí Chí luôn đứng phía sau mỉm cười lắng nghe, cuối cùng còn khen vài câu rằng khá hay nữa.

Mỗi lần cô hát xong đều cảm thấy mình rất tuyệt vời, nên những lời khen ngợi của chị Chí Chí cô đều coi là điều hiển nhiên và tiếp nhận một cách dễ dàng.

  Ôi, không ngờ chị Chí Chí lại hát hay đến thế, vậy ra trước đây mình đã xấu hổ quá rồi.

  Điền Bảo Bảo cũng rất ngạc nhiên khi biết Cố Khuynh Chi lại vừa giỏi hát vừa giỏi múa; dù nhan sắc đã rất nổi bật rồi, nhưng nếu còn thông minh tài giỏi nữa thì có lẽ chỉ có những người như Bạch Tu Nhiên mới xứng đáng được chiêm ngưỡng cô ấy mà thôi.

  Trong lúc đang suy tư, bỗng có ai đó đâm mạnh vào vai cô, khiến Điền Bảo Bảo loạng choạng và ngã về phía trước.

  May mắn thay, Đào Tiểu Hoa nhìn thấy kịp và nhanh chóng kéo cô lại.

  Một gã đàn ông luộm thuộm với ánh mắt hung dữ đi ngang qua bên cạnh họ; lòng căm thù trong ánh mắt hắn khiến Đào Tiểu Hoa run lên, cô có cảm giác người đó rất quen thuộc.

  Đám đông vẫn tiếp tục ồn ào la hét, khắp sân khấu đầy hoa – đó là truyền thống của Gannan: vào ngày lễ tế hoa, nếu muốn thể hiện tình yêu dành cho các cô gái hoa, mọi người có thể ném hoa lên sân khấu.

  Vì cô đang đứng trên sân khấu bằng gỗ, nên có vài người can đảm mang theo những bó hoa lớn để tặng, thực chất là muốn tiếp xúc gần gũi với cô gái hoa này.

  Cố Khuynh Chi cũng không phải kiểu người e dè, cô nhận lấy hoa; dù không thể ôm họ, nhưng việc bắt tay để bày tỏ lòng biết ơn là điều nên làm.

  Ngô Việt và Cố Nhị đều ôm hoa trong tay; tất nhiên, Ngô Cương và Cố Đại cũng chẳng kém cạnh gì họ.

  Ngô Việt cố kìm nén tiếng cười, thật khó tưởng tượng được anh trai mình cao gần hai mét lại ôm hoa sẽ trông như thế nào; hôm nay cuối cùng cũng được thấy rõ rồi.

Cố Nhị cũng cố gắng kìm nén tiếng cười. Anh trai anh là một người đàn ông thô lỗ, bình thường nhìn thấy hoa còn phải tránh xa vì cho rằng đó là thứ con gái mới thích; hôm nay lại ôm đầy hoa trong tay với vẻ mặt bất đắc dĩ, thật sự rất buồn cười.

  “Cố Nhị, nhìn kìa lại có người lên sân khấu tặng hoa rồi, em không chịu nổi nữa, cậu bảo Triệu Hoài Linh qua giúp đi.” Ngô Việt nói.

  Triệu Hoài Linh đang đợi ở phía trước sân khấu, chỉ chờ Cố Khuynh Chi muốn uống nước hay làm gì đó để cô ta phục vụ.

  “Anh hai Đào.” Đào Tiểu Hoa bỗng nhiên lên tiếng.

  Điền Bảo Bảo vì ồn ào của đám đông mà không nghe rõ cô ấy nói gì, nhìn cô với vẻ mơ hồ; hiếm khi thấy vẻ mặt Đào Tiểu Hoa tồi tệ đến thế.

  “Nhanh lên, nhanh lên…” Đào Tiểu Hoa chỉ về phía sân khấu, vội vàng đến mức không biết phải nói gì.

  “Tiểu Hoa, sao vậy?” Điền Bảo Bảo thắc mắc.

  “Phải nhanh chóng báo cho chị Chí Chí, anh hai Đào đã đến rồi.” Đào Tiểu Hoa không kịp giải thích, vội vàng xô vào đám đông, nhưng vì quá đông người nên cô không thể tiến được. Cô không hiểu tại sao anh hai Đào lại xuất hiện ở đây, nhưng đã đến thì chắc chắn là để trả thù.

  Lần này chị Chí Chí gặp nguy hiểm rồi.

  “Chị Chí Chí, mau chạy đi!” Đào Tiểu Hoa hít sâu hơi, hét lớn một tiếng, nhưng tiếng ồn ào khiến tiếng hét của cô nhanh chóng bị nuốt chửng trong bóng tối.

  Dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì đứng gần nên Điền Bảo Bảo nghe rõ tiếng hét của Đào Tiểu Hoa. Anh ta không quan tâm chuyện gì đang xảy ra nữa, liền hét lên với mọi người xung quanh: “Á, mau tránh ra, có rất nhiều rắn kia!”

Tiếng kêu ấy lập tức tạo ra hiệu quả ngay lập tức.

  Những người nghe thấy vội vàng cúi đầu nhìn xuống chân mình, Điền Bảo Bảo liên tục hét lên, dần dần mọi người xung quanh cô đều hoảng sợ mà lùi sang một bên.

  Cố Khuynh Chi cũng nhận thấy điều bất thường phía bên kia, bàn tay cô giơ lên giữa không trung, không tiến lại để nhận bông hoa, mà chỉ nhìn về phía đó với vẻ nghi ngờ…

  Con dao găm trong bông hoa phát ra ánh sáng lạnh lẽo, lao về phía Cố Khuynh Chi. Cô chẳng kịp có phản ứng gì, “Tích~!” Tiếng dao đâm vào xương vang lên, từng giọt máu bắn vào mắt cô, mọi thứ trước mắt dường như đều nhuộm thành màu đỏ…

  “Khuynh Chi~!”

  Một giọng nói mơ hồ vang lên bên tai cô. Cô lặng lẽ quay mặt lại, nhìn người đàn ông đang ôm chặt mình, “Máu… máu.” Giọng cô nghẹn lại, không biết phải diễn tả thế nào.

  “Không sao đâu, đừng sợ.” Bạch Tu Nhiên nở nụ cười vô cùng dịu dàng, dùng một tay đẩy kẻ hung thủ lùi lại một bước. Kẻ đó dường như chẳng sợ đau đớn, liều lĩnh vung con dao găm trong tay.

  Vì muốn bảo vệ Cố Khuynh Chi, Bạch Tu Nhiên buộc phải hành động khá thụ động, động tác chậm rãi hơn nhiều.

  Ngô Cương cùng Cố Đại đồng thời vứt bỏ những bông hoa trong tay, lao về phía sân khấu.

  Trong lúc kẻ hung thủ vung dao một cách loạn xạ, hai người liên tiếp đá mạnh, đẩy hắn rơi xuống dưới sân khấu.

  “Chủ nhân, ngài không sao chứ?” Cố Đại cảm thấy tự trách, anh lại một lần nữa không bảo vệ được Cố Khuynh Chi.

  Ngô Cương nhảy xuống sân khấu, giẫm chết kẻ đang cố gắng bò dậy để trốn thoát.

  “Ngươi… ngươi bị thương rồi.” Cố Khuynh Chi nắm lấy tay Bạch Tu Nhiên, nói một cách sốt ruột.

“Không sao đâu.”

Bạch Tu Nhiên không quan tâm lắm, may mà anh phát hiện ra sự bất thường và kịp thời đến giúp; nếu như Cố Khuynh Chi bị thương hay xảy ra chuyện gì đó, anh thậm chí không dám tưởng tượng nổi.

“Cái gì mà không sao?”

Cố Khuynh Chi bật ra một câu chửi thề, máu văng vào mắt cô nhưng cô vẫn có thể bình tĩnh nói rằng mình không sao.

“Khuynh Chi…”

Bạch Tu Nhiên hoảng loạn, người con gái trong vòng tay anh khóc nức nở; dù trí tuệ của anh rất sắc sảo, anh cũng không hiểu tại sao cô lại khóc. Anh vụng về cố gắng dùng tay lau nước mắt cho cô, nhưng ống tay áo đã ướt đẫm, mang theo mùi tanh của máu.

Lần này Cố Khuynh Chi không còn bình tĩnh được nữa, cô túm lấy cánh tay anh và quấn quanh người mình; vết thương sâu đến tận xương hiện rõ trước mắt cô. Cô vừa khóc vừa nhìn chằm chằm vào vết thương, trong khi Bạch Tu Nhiên muốn che giấu vết thương lại bị cô mắng mỏ.

Cô nhớ rằng lúc anh cứu cô, do hoảng loạn, anh đã dùng chân chặn trước người cô, khiến con dao đâm sâu vào chân mình.

Cô run rẩy quỳ xuống, ngón tay chạm vào vết máu liên tục chảy ra từ ống quần: “Bạch Tu Nhiên, anh… tại sao lại cứu em?”

Anh có biết không? Chân anh vốn đã chưa lành hẳn, nếu lại bị thương, biết đâu cả đời này cũng không thể chữa khỏi, trở thành người tàn tật mãi mãi?

Những lời này, cô thực sự muốn hỏi anh – liệu anh có từng nghĩ đến những khả năng đó chưa?

Hơn nữa, nếu anh xảy ra chuyện gì, cô phải giải thích với người nhà họ Bạch thế nào đây?

“Vì anh sợ em bị thương hơn.” Bạch Tu Nhiên cúi đầu nhìn người con gái đang khóc buồn, nhẹ nhàng nói.