Thị trấn Thất Kiều nằm gần Lê Nhai hơn một chút, chỉ cần đi hai ngày là tới được.

Nhưng từ Hắc Huyện đến thị trấn Thất Kiều thì phải mất khoảng bốn năm ngày mới tới.

Cố Khuynh Chi là người hay nói chuyện, suốt quãng đường luôn kể đủ thứ chuyện khắp nơi trên đời, khiến Thượng Quan Thanh Ảnh vài lần trêu chọc rằng: “Tưởng cậu chỉ là kẻ vô dụng, hóa ra cũng có chút hiểu biết.”

Mỗi lúc như vậy, Cố Khuynh Chi lại liếc mắt trừng một cái rồi im lặng quay mặt đi.

Nếu không phải vì thấy hai người ngồi chung một chiếc xe ngựa thật ngượng ngùng, làm sao cô lại cứ nói mãi không ngừng được.

Mỗi khi Cố Tam quấn lấy cô để nói chuyện, cô cũng chẳng nhất thiết phải để ý đến anh ta.

Nghĩ đến Cố Tam, cô thực sự hơi lo lắng, không biết anh ấy rốt cuộc thế nào rồi?

“Cậu đang nghĩ ai vậy?”

Ngón tay của Thượng Quan Thanh Ảnh chạm vào trán cô, hơi lạnh mát làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô.

Chiếc xe ngựa có điểm xấu ở chỗ này, không gian chỉ rộng vậy thôi, lại thêm Thượng Quan Thanh Ảnh là người cao ráo, chỉ cần giơ tay lên là đã có thể chạm vào cô.

Cố Khuynh Chi dịch người sang một bên, “Nghĩ nhiều quá thôi.”

“Ồ~!”

Thượng Quan Thanh Ảnh trở nên hứng thú, “Suốt quãng đường vừa rồi thật nhàm chán, cậu có thể kể từ từ, không vội đâu.”

“Kể cái gì?” Cố Khuynh Chi giả vờ ngốc, cô đâu có ý định biến chuyện riêng của mình thành trò giải trí cho người khác.

Thượng Quan Thanh Ảnh vừa muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng nói của nam giới bên ngoài.

Cô vén rèm xe lên nhìn ra ngoài.

Một người đàn ông mặc áo quần lộng lẫy đang cưỡi trên con ngựa trắng, người của phe Thượng Quan dường như quen biết anh ta nên cũng không ngăn cản.

Khi con ngựa trắng đi đến bên cạnh xe ngựa, hai người nhìn nhau cười, người trên lưng ngựa nói: “Vừa mới đến thị trấn Thất Kiều, nghe nói cậu cũng sẽ đến nên đặc biệt ghé qua để gặp anh Thượng Quan.”

“Lăng Tiên huynh thật là khách sáo, đến Cam Nam mà sao không cử người báo trước chút.” Thượng Quan Thanh Ảnh nói một cách lười biếng.

  “Ha ha, lần này thực sự có việc gấp nên mới đến vội vàng.”

  Hai người trò chuyện qua loa vài câu, Cố Khuynh Chi nghe xong chỉ biết lắc đầu, tại sao phải khách sáo như vậy chứ?

  Vì đã gặp nhau rồi, hai người buộc phải trò chuyện thêm một lúc. Thượng Quan Thanh Ảnh để Cố Khuynh Chi lại trên xe ngựa, tự mình bước xuống. Có người dẫn cho anh một con ngựa, cả hai cùng cưỡi ngựa đi ra phía trước để tiếp tục trò chuyện.

  Cố Khuynh Chi cũng chẳng tò mò họ nói gì, vì Thượng Quan Thanh Ảnh vắng mặt nên cô có thể thoải mái chiếm hết không gian trong xe ngựa.

  Lúc này họ cách thị trấn Thất Kiều chỉ còn nửa ngày đường. Đợi đến khi cô tỉnh dậy thì mới phát hiện xe ngựa đã dừng lại trước một quán trọ.

  Bên cạnh có người nhìn cô với ánh mắt tò mò, sau đó quay sang hỏi Thượng Quan Thanh Ảnh: “Nàng sắc nước hương trời, huynh Thượng Quan thật may mắn quá.”

  “Chỉ là một con mèo hoang nhỏ được nhặt về thôi, Lăng Tiên huynh tốt nhất đừng quấy rầy nó.” Thượng Quan Thanh Ảnh đùa cợt.

  “Ồ~!” Mạc Lăng Thiên tưởng rằng người phụ nữ trước mặt là bạn gái của Thượng Quan Thanh Ảnh, chẳng ngờ bị anh phủ nhận mối liên hệ, anh lại thích kiểu phụ nữ có chút bí ẩn như vậy.

  Cố Khuynh Chi rất ghét ánh mắt nồng cháy mà người khác dành cho mình, cứ như thể cô là miếng thịt kho tàu, bất cứ lúc nào cũng có thể bị ai đó ăn mất.

  Chiếc khăn che mặt trên mặt cô rơi xuống khi ngủ, cô liền đeo lại khăn rồi kiêu căng bước vào quán trọ trước.

  Hầu hết các quán trọ ở thị trấn Thất Kiều đều kín chỗ, nhưng nhóm người họ đến lại có chỗ ở, điều này cho thấy tầm quan trọng của địa vị.

Mạc Lăng Thiên nhiệt tình mời Cố Khuynh Chi cùng đi dạo quanh thị trấn Thất Kiều.

  Cố Khuynh Chi nhìn anh và hỏi: “Anh có mang tiền không?”

  Cô cũng đã lâu không đi mua sắm rồi, lại có người sẵn lòng chi tiền cho mình, tại sao không chứ? Mỗi người đều có mục đích riêng.

  Mạc Lăng Thiên thấy việc này rất thú vị. Rất ít người dám nghi ngờ khả năng của anh; nếu là người khác chắc chắn sẽ bị anh dạy dỗ một trận, nhưng đối phương lại là một mỹ nhân nên lại là chuyện khác. “Cô gái yên tâm mà tiêu đi, tiền đủ để cô dùng cả đời.”

  Nghe xong, Cố Khuynh Chi chỉ mỉm cười nhẹ. Hóa ra anh coi cô như con gái của gia đình nghèo khó, nhưng cô cũng chẳng muốn giải thích gì, thôi thì cứ đi thôi.

  Thượng Quan Thanh Ảnh đứng bên cạnh không lên tiếng. Nếu Mạc Lăng Thiên biết được Cố Khuynh Chi là con gái của ai, chắc chắn anh sẽ thu hồi những lời vừa nói.

  Giữa hai chàng trai xuất chúng kia lại có một người phụ nữ đeo mặt nạ, không tránh khỏi việc thu hút sự chú ý của người qua đường.

  Mạc Lăng Thiên liên tục tán tỉnh Cố Khuynh Chi, âm thầm lẫn công khai dùng đủ loại lợi ích để quyến rũ cô. Chỉ cần cô chịu thuận theo anh, giàu sang phú quý sẽ do cô tự chọn.

  “Tiểu sinh Mạc, anh không phải là người của Thiên La chứ?” Cố Khuynh Chi bất chợt hỏi.

  Mạc Lăng Thiên sững người một chút, sau đó tỏ ra vẻ mặt bí ẩn, như thể anh có một nguồn gốc cao quý nào đó nhưng cố tình không nói cho cô biết. “Đúng vậy, ta đến từ Đông Duyệt, lần này cũng là để tìm người.”

  “Ồ, không biết anh đang tìm ai vậy?” Cô chỉ hỏi qua loa, chẳng coi trọng lời nói của anh lắm.

  Chỉ trách Mạc Lăng Thiên quá ồn ào, đành phải thay đổi chủ đề.

  “Người trong bức tranh.”

  Nói xong, Mạc Lăng Thiên lấy ra từ trong ngực một tờ giấy nhỏ, trên đó vẽ chân dung của một người đàn ông.

Người đàn ông trong bức tranh có vẻ đẹp khó phân biệt giới tính, tràn đầy sức trẻ và phong thái hào sảng, mặc áo đỏ, nhìn về phía trước, quả thực là một vẻ đẹp hiếm có trên đời.

  “Khụ khụ khụ~!”

  Cố Khuynh Chi ho dữ dội, tay run rẩy muốn giật lấy bức tranh, nhưng thật không may Mạc Lăng Thiên lại cất nó đi ngay.

  Thượng Quan Thanh Ảnh liếc nhìn cô một cái, tỏ vẻ tình cờ hỏi: “Cô có quen người trong bức tranh không?”

  “Một người con gái xinh đẹp như thế này, tôi sao có thể không quen chứ.” Cố Khuynh Chi đứng thẳng người, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Mạc Lăng Thiên: “Tiểu gia chủ Mạc, người này là em gái của ngài à? Hay là người thân nào của ngài vậy?”

  Mạc Lăng Thiên và Thượng Quan Thanh Ảnh nhìn nhau một cái, không để ý đến Cố Khuynh Chi, tiếp tục bước về phía trước.

  Họ nghĩ cô gái nhỏ này thật giỏi bịa đặt, không phân biệt được nam nữ mà còn dám nói rằng mình quen người trong bức tranh.

  Không ai trong hai người nhận ra ánh mắt suy tư thoáng qua trong mắt Cố Khuynh Chi. Làm sao cô có thể không quen người trong bức tranh chứ, đó rõ ràng chính là Cố Tam.

  Khi cô cứu Cố Tam, anh ta đang trong tình trạng sống chết, liệu kẻ đã làm tổn thương anh ta như vậy có liên quan đến hai người phía trước hay không?

  Dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể mạo hiểm vì Cố Tam.

  Để tìm hiểu danh tính của Cố Tam, Cố Khuynh Chi cố gắng tiếp cận hai người phía trước, thay đổi thái độ lạnh lùng trước đây với Mạc Lăng Thiên, tìm cách hỏi han về danh tính của anh ta một cách khéo léo.

  Mạc Lăng Thiên nghĩ rằng Cố Khuynh Chi bị thu hút bởi những điều kiện mà hắn từng hứa, muốn biết danh tính của mình để sau này có thể phục tùng hắn, nên hắn cũng không giấu giếm nữa, công khai thừa nhận rằng mình chính là hoàng tử lớn của nước Đông Duyệt, người sẽ trở thành vua của Đông Duyệt trong tương lai.

  “Không ngờ người bạn của Vua Hades đều là những nhân vật quan trọng như vậy.” Cố Khuynh Chi mỉm cười khen ngợi.

Thượng Quan Thanh Ảnh nhìn thái độ nhiệt tình của cô ta, không biết cô ta lại đang mưu kế gì nữa?

  Mạc Lăng Thiên ngược lại lại rất hài lòng, chỉ mỉm cười mà không nói gì.

  “Hoàng tử lớn tự mình đến Gan Nam để tìm người, chắc hẳn nàng sắc nước hương trời kia cũng là công chúa của Đông Duyệt phải không?” Cố Khuynh Chi giả vờ hỏi.

  “Ha ha.” Mạc Lăng Thiên rất vui khi nghe người khác gọi Mạc Thương Lan là nàng sắc nước hương trời, “Cậu ấy không phải công chúa, chỉ là em trai thứ ba của tôi thôi.”

  “Ồ.”

  Cố Khuynh Chi ngạc nhiên đến mức phát ra tiếng “tách”, “Người đẹp đẽ như vậy lại là nam giới sao?”

  Lúc này Mạc Lăng Thiên mới ngạc nhiên liếc nhìn Thượng Quan Thanh Ảnh – tin tức về việc hoàng tử thứ ba của Đông Duyệt mất tích ở Gan Nam thì cả thiên hạ Tiên La đều biết, tại sao người phụ nữ trước mặt lại hoảng hốt, tỏ vẻ như chẳng hề hay biết gì chứ?

  Thượng Quan Thanh Ảnh hiểu rõ sự nghi ngờ của anh, không thể nói rằng Cố Khuynh Chi cũng đã mất tích nửa năm và vừa mới gặp lại anh, việc cô ấy không biết chuyện cũng có lý, nhưng giải thích như vậy sẽ hơi rắc rối, “Cô ấy điên nửa năm, gần đây mới bình phục.”

  Cố Khuynh Chi: ……Ai điên nửa năm vậy?

  Mạc Lăng Thiên: ……Vậy ra là vậy.

  “Nếu là em trai thứ ba của anh, chắc chắn cũng mang họ Mạc chứ.” Vừa đi vừa nói, cô ta lại bắt đầu hỏi thăm về tình hình của Cố Tam.

  Mạc Lăng Thiên cảm thấy buồn cười, nghĩ thầm cũng dễ hiểu tại sao cô ta lại hơi ngốc nghếch, còn hỏi những câu ngớ ngẩn, nhưng người đẹp một chút ngốc nghếch thì mới dễ kiểm soát, “Đúng vậy, em trai thứ ba của tôi tên là Mạc Thương Lan.”

  “Ồ, nhưng tại sao cậu ấy lại đến Tiên La được?”

  Thượng Quan Thanh Ảnh đặt một tay lên vai cô ta, “Có vẻ như cô rất quan tâm đến hoàng tử thứ ba này nhỉ?”

  “Không sao đâu, tôi vốn dĩ là người tò mò, lại thích nơi náo nhiệt, biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ tình cờ gặp được ông ấy.” Cô ta trả lời một cách mập mờ.

“Tốt nhất là nên ít tò mò hơn thôi.” Thượng Quan Thanh Ảnh lại vỗ nhẹ vào vai cô rồi mới rút tay lại.

Được câu trả lời mình muốn biết, Cố Khinh Chi cũng không vội hỏi thêm. Dù Cố Tam đến Gan Nam bằng cách nào đi nữa, rõ ràng vẫn có người muốn lấy mạng anh ta.

Khi mọi người đang dạo chơi, Thượng Quan Thanh Ảnh đột nhiên dừng lại, khiến Cố Khinh Chi vô tình va phải cô ấy.

Mũi cô nhói đau, vừa định nói gì thì một bàn tay to lớn đã che kín mắt cô: “Chỗ này cũng chẳng có gì đáng xem cả, chúng ta đi nơi khác xem đi.”

Mạc Lăng Thiên cũng nhìn thấy nhóm người ở không xa, một nữ tử xinh đẹp đang nắm tay nam tử mặc áo trắng, nụ cười rạng rỡ, không biết đang nói gì.

“Ha, tôi biết mà.” Mạc Lăng Thiên cười nói.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên với người đàn ông đó, hắn đã hiểu tại sao công chúa của tộc Tí Tiệt lại chần chừ không muốn trở về bộ tộc mình.

“Thượng Quan Thanh Ảnh, buông tay ra.”

Với đôi mắt bị che kín, chỉ cần dùng đầu gối suy đoán cũng biết Thượng Quan Thanh Ảnh không muốn cô nhìn thấy một số cảnh tượng nào đó.

Nhưng càng không được nhìn, cô lại càng muốn xem thử.

Thượng Quan Thanh Ảnh lại nhìn về phía trước, nghĩ đến lời Cố Khinh Chi đã nói, rồi mới hạ tay xuống.

Trong tầm mắt, con phố rất nhộn nhịp, nhưng điểm thu hút sự chú ý nhất chính là phía trước, trước một căn thư viện, một nữ tử xinh đẹp đứng bên cạnh nam tử mặc áo trắng. Người đàn ông cao ráo, đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng, vẻ ngoài tuấn tú phi thường, khiến nhiều cô gái lén liếc nhìn.

“Bạch Tú Nhân.” Cố Khinh Chi buột miệng nói ra. Gặp được người này ở nơi này quả thật là một điều bất ngờ.

Gia đình họ Bạch hoảng loạn tột độ, nghĩ rằng anh ta thực sự gặp tai nạn và đã chết, thậm chí còn tổ chức lễ tang cho anh ta rồi.

  Kết quả là anh ta vẫn sống khỏe mạnh, bên cạnh còn có người con gái xinh đẹp bầu bạn.

  Tốt, rất tốt, cực kỳ tốt.

  Cố Khuynh Chi tức giận đến mức phải cười, cuộn tay áo lên rồi chuẩn bị lao vào tranh luận.

  “Cô muốn làm gì?” Thượng Quan Thanh Ảnh chặn cô lại.

  “Không nhìn ra sao? Tôi đi đánh người đó.” Cố Khuynh Chi vội vàng nói, “Bỏ mặc người già và trẻ con trong nhà, lại đi vui vẻ một mình bên ngoài, kiểu người này không đánh cho một trận thì không thể giải tỏa cơn giận được.”

  “Điều đó liên quan gì đến cô?” Thượng Quan Thanh Ảnh vẫn không cho phép, hỏi lại. Cô đã bị gia đình họ Bạch ly hôn từ lâu, hoàn toàn không còn mối quan hệ gì với Bạch Tu Nhiên nữa, vậy thì dựa vào thân phận gì mà đi can thiệp?

  “Thấy việc bất công thì phải ra tay giúp đỡ, dù không có mối liên hệ gì, tôi vẫn có lòng muốn bảo vệ công lý.” Cô nói với vẻ căm phẫn.

  Thượng Quan Thanh Ảnh: “Nhưng theo tôi thấy, cô giống như người phụ nữ phát hiện chồng mình ngoại tình, trông càng tức giận hơn nữa.”

  “Hừ.” Cố Khuynh Chi mới thu lại thái độ hung hăng, vẻ mặt không hài lòng, “Thật buồn cười, nếu tôi thực sự tức giận, tôi sẽ không dùng tay không để tranh luận đâu, tôi sẽ dùng dao chém chết hắn ngay.”

 — Câu nói sau cùng mang đầy vẻ nghiến răng tức giận.

  Làm cho Mạc Lăng Thiên nhìn cô chằm chằm, người phụ nữ này và người đàn ông kia có mối quan hệ gì vậy?

  Nếu tai anh ta không có vấn đề gì, anh ta đã nghe rõ ràng Cố Khuynh Chi gọi người đàn ông đó là Bạch Tu Nhiên.

  Bạch Tu Nhiên chẳng phải là Thủ tướng của Thiên La sao?

  Anh ta cũng đã mất tích từ lâu rồi.

 — Chẳng lẽ là A Xiu Mi Ya đã giấu người ta đi?

 — Rốt cuộc vì lý do gì?

 — Những bí ẩn liên tiếp xuất hiện khiến mọi người càng thêm bối rối.

Khi quay lại tìm người kia, chàng trai mặc áo trắng đã biến mất từ lâu rồi.

  Cố Khuynh Chi cũng mất hết hứng thú đi dạo nữa, “Các bạn tiếp tục đi dạo đi, tôi về trước nhé.”

  Thực ra lời của Thượng Quan Thanh Ảnh rất đúng, cô quả thật tức giận một cách vô cớ. Hiện tại cô đã không còn bất kỳ mối liên hệ gì với Bạch Tu Nhiên nữa, nhưng chỉ riêng cái nhìn lúc nãy đã khiến cơn giận trong cô suýt thiêu rụi lý trí.

  Khó chịu, thực sự quá khó chịu.

  Là vì Bạch Tu Nhiên không cho họ tin tức gì khiến họ lo lắng oan uổng? Hay là vì có người khác đứng bên cạnh Bạch Tu Nhiên?

  Thôi kệ, tốt nhất vẫn là về ngủ một giấc.

  Cố Lưu Bạch bước vào thư viện. A Xiu Mi Ya nói với anh rằng ở thị trấn Thất Kiều có một thư viện rất nổi tiếng, chứa đầy những cuốn sách hiếm, nên anh mới đến xem thử.

  Ngay khi chuẩn bị bước vào thư viện, có một người lao ra từ bên trong. Vì vội vàng nên người đó suýt va phải anh. Lo lắng, A Xiu Mi Ya muốn tiến lên bảo vệ anh.

  Anh làm sao để một người con gái bảo vệ mình được? Anh vội nắm lấy tay A Xiu Mi Ya và lùi lại một bước.

 —Đây là lần đầu tiên A Xiu Mi Ya để Cố Lưu Bạch nắm tay mình, cô vui mừng, trong cơn hứng khởi liền nắm lấy cánh tay anh và nũng nịu cảm ơn như những cô gái khác.

  Nhưng thật đáng tiếc, Cố Lưu Bạch tỏ vẻ vô tình rút tay mình ra.

  “Lưu Bạch, anh đang nhìn gì vậy?”

  A Xiu Mi Ya thấy Cố Lưu Bạch đang nhìn về phía cửa với vẻ suy tư.

  Cố Lưu Bạch cau mày, không hiểu tại sao, anh luôn có cảm giác như vừa có ai đó đang nhìn mình.

  Anh lại từ từ quay về phía cửa và nhìn theo một hướng. Trên đường phố, người qua kẻ lại, nhưng không có gì bất thường cả.

  Phải chăng đó chỉ là ảo giác của anh thôi?