Một tháng sau.

  Trời u ám, gió lớn thổi mạnh, khiến lá rụng bay tứ tán khắp nơi.

  Nhiệt độ giảm đột ngột, xung quanh lại chẳng có nhà cửa nào, mây đen che kín bầu trời, mưa to sắp ập xuống.

  Cố Khuynh Chi đá mạnh vào thân cây, rủa thầm một tiếng vì xui xẻo.

  Giờ đây chỉ còn mình cô thôi, những người khác đều mất liên lạc. Cô đã đi trong rừng suốt hai ngày liền mà chẳng gặp bóng người nào, hét đến khản giọng nhưng ngoài việc làm đàn chim hoảng sợ ra thì chẳng thấy gì cả.

  Nếu không phải cô có thói quen mang theo mọi thứ bên mình, e rằng ngay cả việc đốt lửa ban đêm cũng sẽ rất khó khăn.

  Chỉ là suốt quãng đường này, một mình cô cũng vô cùng gian nan.

  Còn cách biên giới Gan Nam vài chục dặm, họ lại gặp phải bọn cướp núi.

  Với võ nghệ của Ngô Cương, một mình anh đấu với mười người cũng chẳng thành vấn đề, thêm vào đó sự giúp đỡ của Cố Đại, hai người càng mạnh mẽ hơn, dễ dàng đánh bại hàng chục tên cướp.

  Không biết là do họ xui xẻo hay vì trông họ giống những con cừu mập, họ lại bị vài tên cướp lớn nhắm đến cùng lúc. Khi vừa định chiến thắng thì bỗng nhiên lại có thêm hàng trăm người lao tới.

  Dù võ nghệ có giỏi đến đâu, hai tay cũng khó đối đầu với bốn tay. Những vệ sĩ bí mật mà cha cô cử đến cũng tham gia chiến đấu.

  Nhưng họ vẫn bị kẻ địch dùng chiêu bẩn. Để bảo vệ cô, Cố Đại dùng sức mạnh khéo léo ném cô qua đầu đám người để cô chạy thoát.

  Tiếng “bụp” vang lên, cô rơi xuống nước.

  Làm sao ai đó có thể giải thích cho cô hiểu tại sao nơi này lại có sông chứ?

Cô uống liên tục vài ngụm nước mới lấy lại sức. Nhờ khả năng bơi lội khá tốt, cô lập tức lao xuống dưới nước và bơi đi mất.

  Cô không biết mình đã bơi bao lâu, chỉ biết rằng giữa chừng cô vớ được một khúc gỗ trong nước, ôm chặt lấy nó rồi sau đó thiếp đi. Khi tỉnh dậy, xung quanh hoàn toàn tối om, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

  Cô lê bước lên bờ trong tình trạng run rẩy vì lạnh. Run rẩy mãi, cô mới sờ khắp người và tìm thấy chiếc túi vải mà Kiều Thần Y đã đưa cho mình – có lẽ làm từ da bò, độ kín khít rất tốt nên không hề ướt chút nào.

  Ông lão quả thật chu đáo; bên trong còn có bật lửa nữa. Cô ngồi quanh đống lửa cho đến khi trời sáng.

  Khi có thể nhìn rõ xung quanh, cô mới nhận ra mình đã lạc đường. Xung quanh toàn là núi non, hiếm khi có người qua lại. Nước mắt cô suýt trào ra – Trời ơi, sao phải trêu chọc cô như vậy?

  Những gian khổ tiếp theo còn vượt xa sự tưởng tượng của cô. Ngài Lỗ Tấn từng nói: “Thế gian vốn chẳng có đường, nhưng khi có nhiều người đi qua, nó sẽ trở thành đường.”

  Nhưng trước mắt cô toàn là gai góc, chẳng thấy dấu vết của con đường nào cả.

  Vài ngày gần đây thời tiết cũng xấu, chẳng có nắng nữa. May mắn thay, ít ra cô vẫn có thể đi về hướng đông dựa vào hướng mặt trời.

  Nghĩ lại, Cố Khuynh Chi vốn luôn may mắn, trừ việc bất ngờ trở thành “tổ tiên” của mình ra, thì hồi nhỏ khi đánh nhau với con trai, cô chưa bao giờ thua.

  Cô chọn một hướng mà mình thấy ưng ý nhất và tiếp tục đi suốt hai ngày, kết quả vẫn chỉ ở trong cái rừng hoang này mà thôi.

Chẳng lẽ thật sự là may mắn đã cạn kiệt rồi sao?

  Đang buồn bã thì bỗng nghe thấy tiếng xào xạc phát ra từ trong bụi cỏ.

  Cố Khuynh Chi giật mình, hiện tại nàng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, nếu gặp phải thú dữ thì liệu nên tự nguyện đi vào miệng chúng hay chống cự vài cái rồi mới trở thành mồi nhử?

  Một mái tóc rối bù xuất hiện trước mắt Cố Khuynh Chi trước tiên.

  Nàng sững sờ, nơi này làm sao có thể có người được chứ?

  Hay là người hoang dã?

  Tiếp theo, một cái đầu ló ra, người kia mặc bộ quần áo rách rưới, không giống trang phục của nước Thiên La, có vẻ là quần áo của tộc người khác.

  Rõ ràng đó là một người đàn ông, hắn cúi người, một cánh tay buông thõng yếu ớt, còn tay kia cầm vài quả trái cây.

  Người đàn ông dường như nhận ra có ai chặn đường mình, cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng mái tóc rối bù che kín khuôn mặt khiến Cố Khuynh Chi không thể nhìn rõ diện mạo hắn.

  “Sss~!“

  Hắn phát ra âm thanh giống thú dữ, trái cây rơi xuống đất cũng chẳng nhặt, lao tới túm lấy quần áo Cố Khuynh Chi và liên tục lắc mạnh.

  Dù Cố Khuynh Chi cũng là người can đảm, nhưng việc xuất hiện một kẻ điên rồ ở nơi hoang vắng này và lao vào tấn công mình khiến nàng không thể chịu đựng nổi.

  Nàng đá mạnh người đàn ông ra xa.

  Cú đá dường như trúng vào bụng hắn, người đàn ông phát ra tiếng rên đau đớn, quỳ gục xuống đất, nhưng bàn tay vẫn níu chặt quần áo nàng không chịu buông ra.

“Tôi cảnh báo ngươi, nếu không buông tay ngay thì đừng trách tôi không khoan dung với ngươi.” Cố Khuynh Chi lén lút lấy ra một liều thuốc mê từ trong túi da của mình, để phòng khi cần tự bảo vệ bản thân.

  “Cứu… cứu…”

  Người đàn ông nói mãi mà vẫn chưa nói rõ được điều gì, Cố Khuynh Chi định đá thêm một cái nữa thì bỗng nhận ra anh ta đã ngất đi.

  Thoát khỏi sự quấn lấy của người đàn ông, Cố Khuynh Chi đứng ở xa, nhìn về phía anh ta – một người xuất hiện một cách vô cớ, cô thà không can thiệp vào chuyện không liên quan.

  Nghĩ vậy, cô quay người rời đi.

  Nửa cây hương sau…

  Cố Khuynh Chi thở dài, quỳ xuống bên cạnh người đàn ông. Làm sao có thể để mặc người ta chết được khi cô lớn lên ở Trung Quốc mới, sống dưới chế độ xã hội chủ nghĩa – việc bỏ mặc người khác trong lúc nguy cấp hoàn toàn không phải phong cách của cô.

  Thôi kệ, coi như cô đang tích đức cho tổ tiên mình.

  Nếu cứu được thì đó là do số phận may mắn của anh ta.

  Nếu không cứu được, dù gặp Vua Địa Ngục anh ta cũng phải khen ngợi cô một chút, dù sao cô cũng đang học cách làm việc tốt; dù không muốn để lại danh tiếng nhưng việc tích công đức cũng chẳng sao.

  Cô cố gắng cắt mở những vết thương trên người anh ta – cánh tay trái bị một vết cắt lớn, và có vẻ như bị trật khớp hoặc gãy xương.

 —Trên bụng người đàn ông cũng có một vết cắt rất lớn; thật khó hiểu làm sao anh ta vẫn có thể sống sót được. Những vết thương bị lộ ra ngoài, chuyển sang màu trắng, một số chỗ còn bị viêm, mà anh ta lại không chịu chữa trị gì cả.

  Cố Khuynh Chi càng lúc càng cảm thấy tê dại, cô cố gắng lột hết quần áo trên người anh ta ra – trên người anh ta có khoảng mười hai vết thương lớn nhỏ, may mắn là chỉ có ba bốn vết nghiêm trọng thôi.

Thời gian không chờ đợi được nữa, cô lấy hết mọi thứ mang theo ra trước mặt.

Ông Châu đã chuẩn bị cho cô những vật dụng bảo vệ bản thân, đồng thời cũng mang theo khá nhiều loại thuốc tốt.

Chiếc túi vải nhỏ của cô bé Triệu Hoài Linh cũng ở chỗ cô; lần trước cô bé khen rằng hai con chim uyên ương được thêu trên chiếc túi rất đẹp, khiến Triệu Hoài Linh vui mừng đến mức đưa luôn chiếc túi vào lòng cô.

Trong túi vải không có gì khác ngoài kim chỉ.

Nhưng hôm nay coi như đã giúp được rất nhiều.

Cô rửa sạch vết thương, nhét hai viên thuốc vào miệng người đàn ông, sau đó mới bắt đầu bôi thuốc và khâu vết thương.

Đối với cánh tay trái của anh ta, cô hoàn toàn bất lực, chỉ có thể dùng hai cành cây để cố định cánh tay anh ta lại.

Suốt quá trình đó, người đàn ông không phát ra tiếng động nào cả; ngoại trừ hơi thở yếu ớt từ mũi, cô còn nghi ngờ rằng anh ta đã chết từ lâu.

Khi cô làm xong mọi việc, váy của cô bị xé ra để dùng làm dây buộc vết thương cho anh ta. Mưa rơi tí tách trong rừng núi, tạo nên không khí càng thêm vắng lặng.

Cố Khuynh Chi nhìn căn hang mà cô tìm thấy – đó là nơi cô tình cờ phát hiện khi không biết phải làm gì với người đàn ông này. Việc kéo anh ta đến đây thật sự khiến cô khó tưởng tượng nổi; lúc anh ta cúi người thì cô không nhận ra, mãi đến lúc kéo người mới biết anh ta cao lớn lắm.

Ít nhất cũng một mét tám, cân nặng cũng không nhẹ chút nào; cô đã phải dốc hết sức lực mới có thể kéo anh ta đến đây được.

Mưa đã rơi suốt cả ngày lẫn đêm mà vẫn chẳng có dấu hiệu tạnh, người đàn ông vẫn không tỉnh lại, ban đêm thì sốt cao, nói lung tung suốt đêm; cô không hiểu hắn nói gì cả, chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm khó hiểu mà thôi.

Cô cũng chẳng biết phải làm sao nữa, những gì có thể giúp thì cô đã giúp hết rồi; cô không phải bác sĩ nên chỉ đành nhét thêm hai viên thuốc vào miệng người đàn ông.

Mọi chuyện còn lại đều phụ thuộc vào duyên phận.

Dù người đàn ông trong trạng thái hôn mê và không cần ăn uống, cô vẫn phải ăn.

Nhìn ra ngoài trời mưa, cô thở dài rồi bước ra ngoài giữa cơn mưa.

Sau khi cô rời đi, mí mắt người đàn ông rung nhẹ, dường như có dấu hiệu tỉnh lại…

Một lúc lâu sau, khi mưa gió dần yếu đi, Cố Khuynh Chi mang theo quả rừng chạy vào hang.

Bên đống lửa đã không còn bóng dáng người đàn ông nữa, Cố Khuynh Chi hoảng hốt, nhìn quanh rồi mới yên lòng.

Cô để quả rừng sang một bên, ngồi bên đống lửa sưởi ấm; do thời tiết giảm nhiệt quá nhanh mà cô vẫn mặc áo mỏng, lúc này cô cảm thấy lạnh cóng.

Người đàn ông ẩn náu sâu trong hang nhìn chằm chằm vào người bên đống lửa một cách bất an, với vẻ mặt mơ hồ, rồi lại phát ra tiếng rít như thú dữ…

“Tôi đếm một, hai, ba, nếu anh không đến đây thì lần sau đừng mong tôi lo cho anh.” Cô nói một cách thoải mái, chẳng quan tâm liệu người đàn ông có hiểu hay không.

Không ngờ, người đàn ông lại hiểu được lời cô.

Hắn do dự nhìn cô, từ từ bước đi hai bước, nhưng vẫn chưa dám lại gần đống lửa.

Thấy người kia có thể hiểu lời mình, tâm trạng Cố Khuynh Chi mới tốt hơn một chút.

Cuối cùng cũng gặp được một sinh vật sống, ban đầu cô cứ tưởng hắn là kẻ điên.

“Đến đây.” Khi tâm trạng vui vẻ, cô liền mỉm cười với người kia.

  Đôi mắt chàng trai sáng lên ngay lập tức, rồi anh ta ngồi xuống bên cạnh cô như một con chó lớn.

  Cố Khuynh Chi cảm thấy bối rối, chuyện gì đang xảy ra vậy?

  “Tên anh là gì?” cô hỏi.

  “Mò… Mò…” Chàng trai cố gắng nói điều gì đó nhưng đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không nhớ nổi mình tên gì.

  “Thôi được rồi, từ giờ anh hãy gọi là Cố Tam nhé. Sau này tôi sẽ giới thiệu Cố Đại và Cố Nhị cho anh quen biết.” Cố Khuynh Chi vui vẻ quyết định như vậy.

  Chàng trai dường như rất thích cái tên mà cô đặt cho mình, anh ta cười toe toét với cô, chỉ tiếc khuôn mặt tái nhợt không chút máu, trên mặt có khá nhiều vết xước không rõ do cô kéo vào ngày hôm đó.

  Nhìn thấy vậy, cô cảm thấy áy náy, ánh mắt lảng vảng. Dù sao cũng là để cứu người mà, dù người đàn ông đó xinh đẹp hay không cũng chẳng quan trọng lắm. Nếu bị biến dạng khuôn mặt thì cô cứ nhờ lão gia chủ kiểm tra thôi.

  Khuôn mặt Cố Nhị bị biến dạng nghiêm trọng như vậy, sau đó nhờ thuốc đặc biệt của lão gia chủ mà các vết sẹo cũng phần nào mờ đi.

  Vì vết thương của chàng trai, cô lại ở lại trong rừng thêm nửa tháng nữa.

  Có lẽ vì ghen tị với khả năng phục hồi của anh ta, dù bị thương nặng nhưng vẫn có thể vượt qua, suốt ngày không nghỉ ngơi mà cùng cô lang thang trong rừng.

  Cánh tay bên trái của chàng trai ban đầu bị trật khớp, chuyện này xảy ra vì anh ta la lên rằng tay đau. Cô cũng chẳng biết làm sao khác, vì cô không am hiểu y học. Cuối cùng, với một tiếng “rắc”, cánh tay anh ta đã được ghép lại.

Cố Khuynh Chi chớp mắt mãi, nhìn người đàn ông cười ngốc nghếch vừa cử động cánh tay mình, thở dài – hóa ra anh ta tự mình gắn lại được rồi à? Không đau sao?

“Chi Chi, nhìn con thỏ tôi bắt đi.” Cố Tam giống như đang trình bày báu vật vậy, đặt một con thỏ màu xám ngay trước mặt Cố Khuynh Chi.

Suy nghĩ của Cố Khuynh Chi bị gián đoạn, cô nhìn con thỏ trước mắt và cố gắng kìm nén việc nuốt nước bọt.

Đã lâu lắm rồi cô mới ăn thịt; nói ra thì thật xấu hổ, ngoài việc biết tìm trái cây ra, chẳng những không thể bắt được thỏ mà ngay cả con nhím cô cũng chưa từng bắt được.

Dù bản thân Cố Tam bị thương nặng đến thế mà vẫn có thể bắt được một con thỏ về cho cô.

“Chi Chi, em thích ăn thỏ hay thích ăn chim hơn?” Cố Tam cười hiền lành để chiều lòng cô.

Anh ta chẳng nhớ gì cả; chính Cố Khuynh Chi đã cứu anh, vì vậy giờ đây anh coi cô là người thân thiết nhất.

Cố Khuynh Chi đã dạy anh vài ngày để gọi tên cô; không biết do anh ta có năng khiếu ngôn ngữ tốt hay chỉ thông minh thôi, nhưng anh ta lập tức nhớ được tên cô. Ngoại trừ lần đầu gọi hết tên đầy đủ của cô ra, sau đó anh ta chỉ gọi cô là Chi Chi, dù cô dạy thế nào cũng không nghe.

“Lúc nãy anh nói có chim à?” Cố Khuynh Chi lập tức nắm lấy từ khóa quan trọng.

“Ừ, tôi buộc nó lại rồi, vẫn ở phía sau.”

“Đi thôi, đi xem nào.”

Cố Khuynh Chi vui vẻ đi xem, thấy một con gà rừng lông óng ánh bị buộc trên mặt đất, vẫn cố gắng vùng vẫy.

“Ha ha, không ngờ lại là gà rừng, giỏi lắm.”

Cố Khuynh Chi khen ngợi một cách hào phóng.

Cố Tam càng vui hơn nữa: “Chi Chi thích à, tôi sẽ bắt thêm nữa.”