Tòa lầu Toại Tiên hoàn toàn trở nên nổi tiếng khắp Hương Lăng Thành.

Trước đây chỉ có nhiều nhà văn tài tử mới thích đến nơi này, còn bây giờ ngay cả các quan lại cao quý cũng muốn ghé thăm để được chiêm ngưỡng những bức tranh cá chép vẽ rất giống thật đến mức khó phân biệt.

Những ngày gần đây, Cố Khuynh Chi cũng không đến đó.

Thánh Bán Thu đã sai người mang cho cô một lá thư, bên trong chứa thứ mà cô mong muốn.

Cô cười lạnh trước lá thư một hồi lâu, rồi đặt nó lên chụp đèn – ngay lập tức lá thư hóa thành tro bụi.

Bạch Tu Nhiên đi đến Gạn Nam, trước khi ra đi chỉ bảo cô chăm sóc tốt cho Bạch Thần Hiên, còn lại chẳng nói thêm gì nữa.

Ban đầu Cố Khuynh Chi cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghĩ sẽ về nhà ở vài ngày rồi tính sau.

Cho đến khi Triệu Hoài Linh kể cho cô nghe.

Cô nghi ngờ mình đã nói điều gì không nên nói.

Sau đó khi thấy vẻ mặt của Bạch Tu Nhiên vẫn bình thường như mọi khi, cô mới yên lòng phần nào.

Tuy nhiên việc trêu chọc Bạch Tu Nhiên quả thực khiến cô xấu hổ; chẳng lẽ vì hàng ngày cô kiềm chế quá mức việc tiếp cận những chàng trai đẹp nên khi say rượu mới để bản tính tự do bộc lộ?

Lần trước do bỗng nhiên nảy ý kể cho Cố Lôi Đình nghe một câu chuyện nửa thật nửa giả, phía cha cô cũng im lặng khá lâu; hôm nay ông ta cử người đến bảo cô về nhà ăn cơm, nói là Cố Hỉ Niên đã viết thư, dành riêng cho cô.

Năm nay Hương Lăng Thành vẫn là một thành phố đầy biến động.

Là quốc gia phụ thuộc lớn nhất của Thiên La, Đông Duyệt lần này đã cử sứ giả đến xin gả con gái. Hoàng tử thứ ba của Đông Duyệt là Mạc Thương Lan năm nay cũng đã mười tám tuổi nhưng vẫn chưa có người cầu hôn. Nghe nói công chúa thứ năm hiện tại xinh đẹp đến mức làm xiêu lòng bao người, để thể hiện mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nước, họ mới đặc biệt đến xin nhà vua ban hôn.

Ban đầu đây là một việc vui mừng.

Nhưng Triệu Thiên Tầm lại không hề vui vẻ, cô thẳng thừng nói rằng không muốn kết hôn ở nơi xa xôi như vậy.

Ở trong hoàng gia, điều khó kiểm soát nhất chính là số phận hôn nhân của bản thân. Vì đất nước và sự ổn định của mối quan hệ giữa hai nước, dù cô là con gái được nhà vua yêu quý nhất, cô vẫn buộc phải kết hôn.

Kết quả là Triệu Thiên Tầm gây ra một cơn hỗn loạn lớn trong điện Kim Lân Bảo Điện, la hét rằng thà chết còn hơn kết hôn.

Vì tức giận, nhà vua ra lệnh canh giữ cô chặt chẽ, không cho phép cô rời khỏi cung điện dù chỉ một bước nếu không có lệnh của ông.

Khi nghe tin này, Cố Khuynh Chi là do Tiêu Dĩ Đông kể cho cô nghe.

Công chúa thứ năm ấy cũng là một người phụ nữ kỳ lạ, cô ta còn sai người mang thư cho Tiêu Dĩ Đông, yêu cầu anh xin phép cưới cô; nếu cha cô không đồng ý, họ vẫn có thể trốn đi...

Việc này khiến Tiêu Dĩ Đông sợ hãi đến mức rơi luôn lá thư trong tay, ngay cả trái tim cứng rắn được rèn luyện qua chiến trường cũng rung chuyển.

Dường như anh chưa từng có bất kỳ tình cảm nào với công chúa này, cũng chưa từng nói lời gì mang tính mập mờ, vậy mà công chúa lại có ảo tưởng rằng anh thích mình?

Thật trùng hợp một cách kỳ lạ, ngay khoảnh khắc lá thư rơi xuống, nó đã bị mẹ hắn lao tới giật mất như con hổ săn mồi. Hắn còn nghi ngờ rằng mẹ mình luôn lén lút theo dõi mình. Khi biết được nội dung trong thư, hắn chẳng thể biện minh gì nổi, liền bị mẹ dùng chổi đuổi ra ngoài, bảo rằng đàn ông phải can đảm chịu trách nhiệm. Nếu công chúa đã quyết tâm như vậy, thì một người đàn ông như hắn càng không được hèn nhát, và bị bắt phải vào cung xin cưới; nếu không mang công chúa về được thì cũng đừng trở về nữa.

Trời ơi đất hỡi, anh ta có oan không?

Không thể về nhà, hắn lang thang trên đường thì bỗng có một chiếc kiệu mềm dừng lại bên cạnh. Tấm rèm được vén lên, hiện ra một khuôn mặt tươi cười – chính là Cố Khuynh Chi.

“Ha ha ha.”

Cố Khuynh Chi cười lớn một cách vô liêm sỉ bên cạnh.

Khuôn mặt màu nâu sẫm của Tiêu Dĩ Đông càng trở nên tối sầm hơn. Quả nhiên không nên kể những chuyện rối rắm này cho phụ nữ nghe, họ toàn chỉ muốn xem chuyện người khác mà thôi.

“Tướng quân Tiêu, tôi nghe nói khi ngài đóng quân ở biên giới, những kẻ ngoại tộc nhìn thấy ngài đều hoảng sợ như chuột gặp mèo. Sao đến chỗ công chúa này thì ngài lại sợ rồi?”

“Tôi sợ cái gì!”

Tiêu Dĩ Đông phản đối ngay lập tức. Là đàn ông thì ai cũng không thích thừa nhận mình sợ phụ nữ, nên hắn lập tức phản bác.

“Ngài không sợ à?” Cố Khuynh Chi nhướng mày, khóe mắt nhướng cao lên, trông giống như một con cáo nhỏ đang đào hang.

“Hừ.” Tiêu Dĩ Đông phát ra tiếng khinh bỉ qua mũi, không muốn tiếp tục tranh luận nữa.

Anh luôn cảm thấy Cố Khuynh Chi không có ý tốt gì.

  Quả nhiên, chỉ thấy đôi mắt cô quay tròn hai vòng rồi nói: “Tướng quân Tiểu Tiêu ơi, nhìn từ góc độ người đàn ông của anh mà nói, công chúa thứ năm trông ra sao?”

  Cuối câu cô dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Nếu không trả lời, tôi sẽ coi là anh có tâm phạm, tức là đã đồng ý rồi.”

  Tiêu Dĩ Đông nhìn vẻ tò mò tọc mạch của cô mà cảm thấy buồn cười, anh chẳng có gì phải e ngại cả nên trả lời thẳng thắn: “Xinh đẹp.”

  “Vậy anh thấy tính cách của công chúa thứ năm thế nào?”

  Đối với câu hỏi này, Tiêu Dĩ Đông liền nghĩ đến những cô gái từng được mai mối cho mình trước đây – hoặc là quá yếu đuối, hoặc là quá ồn ào; công chúa thứ năm thì tốt hơn họ rất nhiều, “Công chúa tính tình vui vẻ, đối xử với người khác cũng hợp lý, khá ổn.”

  “Phải không nào?”

  Cố Khuynh Chi cười một cách ranh mãnh, “Anh nói xem, gia đình anh đã sắp xếp cho anh rất nhiều cô gái mà anh chẳng hài lòng ai cả, trùng hợp thì anh cũng độc thân, công chúa cũng độc thân, nam tài nữ sắc, là duyên số trời định, anh còn do dự gì nữa?”

  “Đông Duyệt đã cử người đến cầu hôn rồi.” Tiêu Dĩ Đông nhắc nhở.

  “Thì sao chứ? Người chưa kết hôn đều có quyền theo đuổi hạnh phúc. Nhìn xa hơn một chút, dù là kết hôn… ừm~, ý tôi là sau khi thành hôn, nếu gặp được người mình thích, vẫn có thể cố gắng giành lấy hạnh phúc, miễn là người kia đồng ý rời bỏ chồng mình.” Cô nói điều đó một cách tự nhiên, với tư cách là người hiện đại, cô đã chứng kiến quá nhiều trường hợp kết hôn rồi ly hôn, ly hôn rồi lại kết hôn.

“Còn anh thì sao?”

  “Ừm?”

  Cố Khuynh Chi không hiểu ý câu nói của anh ta là gì, liền nhìn anh với vẻ bối rối.

  Tiêu Dĩ Đông cũng cảm thấy bực bội, vì nói ra điều đó một cách vô tư mà chẳng suy nghĩ trước, khuôn mặt càng tái mét hơn, “Coi như tôi chưa nói.”

  Ngay lập tức, Cố Khuynh Chi hiểu ra ý anh, “Ha ha, anh muốn hỏi tôi có sẵn lòng ly hôn với Bạch Tu Nhiên không phải không? Tôi nói cho anh biết nhé, nếu sau này tôi yêu người khác đến mức cuồng si, tôi chắc chắn sẽ rời bỏ Bạch Tu Nhiên, dù anh ấy có là người đàn ông xuất sắc nhất thế giới đi nữa.”

  Lúc nói những lời đó, cô chẳng suy nghĩ nhiều, chỉ nói theo cảm hứng, và mục đích chỉ để tìm lý do thuyết phục Tiêu Dĩ Đông mà thôi.

  Đó chính là suy nghĩ và lời nói của cô vào lúc đó.

  Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến khả năng khác – cả đời này cô chưa từng yêu ai khác ngoài anh.

  “Được thôi.”

  “Yêu được cái gì chứ? Bây giờ không phải lúc vui vẻ đâu, mà là lúc anh phải thể hiện bản lĩnh đàn ông. Hãy đứng trước điện Kim Lân và cầu hôn công chúa thứ năm hiện tại xem, tôi tin dù ban đầu hoàng thượng không đồng ý, sau này cũng sẽ chấp thuận thôi.”

  “Không cần đâu.” Tiêu Dĩ Đông lập tức từ chối.

  “Ồ~! Nhìn vẻ mặt anh kìa, có vẻ như anh đang có người mình thích rồi nhỉ?” Cố Khuynh Chi trêu chọc.

  Không ngờ, Tiêu Dĩ Đông lại không phản bác gì cả.

Cố Khuynh Chi trở nên tò mò, liên tục hỏi đi hỏi lại vài lần, nhưng Tiêu Dĩ Đông đều tránh né không trả lời. Khi cô hỏi quá nhiều, Tiêu Dĩ Đông lại hỏi ngược lại: “Vậy ban đầu em kết hôn với Tể tướng Bạch là vì cái gì?”

  “Chẳng qua là ham vẻ đẹp thôi.”

  Nếu chỉ xét về nhan sắc, ở Hương Lăng Thành chẳng có người đàn ông nào sánh được với Bạch Tu Nhiên, chỉ có vài người tạm được mà thôi.

  Tổ tiên cô cũng là kiểu người hời hợt như vậy; trước đây người ta hay ca ngợi Bạch Tu Nhiên tài hoa xuất chúng, nhưng cô chẳng hề coi trọng, thế mà khi gặp Bạch Tu Nhiên thì lại phí cả cuộc đời.

  Người ta nói sắc đẹp của phụ nữ gây hại, còn cô thì thấy sắc đẹp của đàn ông càng nguy hiểm gấp đôi.

  “Hời hợt.” Tiêu Dĩ Đông khinh bỉ trước câu trả lời của cô, phụ nữ đều hời hợt như vậy sao?

  “Nhưng người biết rõ tôi hời hợt mới có con mắt đấy, nhìn xem người đàn ông tôi kết hôn, tsk tsk, thiên hạ đệ nhất tài tử, tể tướng trẻ tuổi, người mà hàng vạn cô gái xinh đẹp đều muốn lấy. Nhìn xem bao nhiêu danh xưng như vậy, cuối cùng người đàn ông này lại vào tay tôi, ha ha ha.” Cô cười một cách kiêu căng và ngớ ngẩn.

  Tiêu Dĩ Đông rất hối hận vì đã hỏi câu hỏi đó.

  Người phụ nữ trước mặt này vô tâm vô dạ, khi nói về chồng mình thì tỏ ra tự mãn như một cô gái nhỏ, nhưng lại chẳng hề có tình cảm.

 —Anh không biết nên thương xót Bạch Tu Nhiên hai giây, hay vui mừng cho bản thân mình hai giây.

  Trong lúc hai người đang nói chuyện, có một sứ giả vội vã chạy đến: “Tướng quân Tiểu Tiêu, cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi.”

  “Có chuyện gì vậy?” Tim Tiêu Dĩ Đông chùng xuống, anh có linh cảm xấu.

“Công chúa thứ năm muốn tự sát.”

  Tiêu Dĩ Đông nghi ngờ mình nghe nhầm rồi; công chúa muốn tự sát thì cần gọi y sư chứ, tại sao lại tìm anh?

  “Tướng quân Tiểu Tiêu, xin ngài hãy theo tôi vào cung ngay đi.” Vị quan lại vội vàng muốn trở về báo cáo.

  “Tôi nghĩ người kia tìm nhầm người rồi. Tôi giỏi chiến đấu bằng kiếm, nhưng chữa bệnh không phải là sở trường của tôi.” Tiêu Dĩ Đông từ chối ngay lập tức.

  Nếu anh ta vào đó, e rằng mọi chuyện sẽ càng rối ren hơn nữa.

  “Nhưng công chúa đã nói với bệ hạ rằng cô ấy có người mình thích rồi.”

  Nghe thấy câu này, ngay cả Cố Khuynh Chi cũng không thể ngồi yên được. Trời ơi, công chúa này thật dũng cảm, dám thẳng thắn thừa nhận luôn; có vẻ như cô ấy nhất định muốn Tiêu Dĩ Đông cưới mình.

  Tiêu Dĩ Đông nói: “Xin hãy chuyển lời cho bệ hạ rằng tôi sẽ đến ngay ngục của phủ Thụy Đức, không cần phải vào cung nữa.”

  Vị quan lại nghe không rõ, ban đầu bảo để anh ta vào cung, sau lại bảo anh ta đến ngục, liền vội vàng giải thích: “Công chúa thứ năm trong phòng tỏ ra muốn tự sát, khiến bệ hạ hoảng sợ. Bệ hạ đến hỏi công chúa có người mình thích không, công chúa thừa nhận nhưng không nói là ai. Bệ hạ tức giận lớn, nói rằng người mà công chúa thích thiếu trách nhiệm, loại đàn ông như vậy chắc chắn sẽ không được phép cưới công chúa. Bệ hạ bảo Tiểu Tiêu vào cung là để bàn bạc việc hộ tống công chúa đi lấy chồng…”

  Tưởng rằng sẽ nghe được điều gì thú vị, nhưng kết cục thay đổi quá nhanh. Cố Khuynh Chi cảm thấy buồn chán, chuẩn bị rời đi.

  “Phu nhân Bạch, xin hãy theo tôi vào cung nữa đi.” Làm sao Tiêu Dĩ Đông có thể để cô ấy đi một mình được chứ.

“Dựa vào cái gì chứ?” Cố Khuynh Chi mở to mắt, cô tuyệt đối không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này.

Rõ ràng là người con trai tôi thích lại không thích tôi, trong khi tôi lại phải kết hôn với người mà tôi không thích, thậm chí người con trai ấy còn muốn tự mình đưa tôi đến chỗ người mà tôi không thích kia nữa.

Chỉ nghĩ thôi đã thấy quá vô lý rồi, cô quyết định giữ mình an toàn và tránh xa những chuyện phiền toái.

Vị quan cũng không hiểu tại sao Tiêu Dĩ Đông lại nói ra những lời như vậy.

“Bà Bạch và công chúa thứ năm cũng coi như bạn bè, nếu trong lòng công chúa có nỗi buồn mà không tiện nói với người trong cung, cô ấy cũng có thể tâm sự với bà Bạch, biết đâu sẽ sáng suốt hơn.” Tiêu Dĩ Đông nói những lời vô lý một cách nghiêm túc.

Vị quan cũng thấy có lý, nhưng hoàng cung khác với nơi khác, không thể để bất kỳ ai vào thoải mái được; nếu nhà vua trách móc, họ cũng không thể gánh vác nổi.

“Việc này tôi sẽ tự mình giải thích với nhà vua, bà Bạch, chúng ta đi thôi.” Vì Cố Khuynh Chi đã biết công chúa thứ năm thích anh ta, thì việc để cô ấy khuyên nhủ công chúa là rất hợp lý, tránh cho công chúa làm thêm những chuyện ngu ngốc nữa; nếu không, sau này dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch danh dự, lại còn bị mọi người chỉ trích, gọi là kẻ phản bội.

Ai bảo những người nam giới đi chiến trận thì thô lỗ, làm việc thiếu suy xét chứ? Theo cô thấy, họ còn cẩn trọng hơn cả cô nữa.

“Này này, tôi thật sự có việc, tôi không đi đâu cả.”

Đáng tiếc, dù cô nói mãi, người kia vẫn như không nghe thấy gì, ép cô lên xe ngựa luôn.