Ba ngày sau.

  Trong nội thành Hương Lăng Thành, mọi người đều cảm nhận được bầu không khí u ám.

  Vẫn chưa hề có tin tức gì về thái tử trưởng.

  Tại triều đình, bệ hạ quất tung các bản tấu lên sàn, một con người sống rõ ràng lại biến mất không dấu vết.

  Không thấy người sống, cũng chẳng thấy xác chết, thậm chí còn không tìm được người, đúng là một lũ vô dụng.

  Bạch Tu Nhiên cũng cảm thấy rất tồi tệ.

  Khuôn mặt anh ta tái mét, Cố Khuynh Chi cho đến giờ vẫn chưa được tìm thấy, thời gian càng kéo dài thì nguy hiểm càng tăng.

  E rằng…

  Anh ta thực sự không muốn nghĩ đến những điều tồi tệ nhất.

  Anh ta cũng đã đến nhà họ Cố vài lần, nhưng Cố Lôi Đình cũng không tìm ra manh mối nào, chỉ nói rằng người kia đã rời khỏi Hương Lăng Thành.

  Cố Lôi Đình trong vài ngày qua đã sai người đi tìm khắp cả nước.

  Có tin đồn rằng đằng sau chuyện này có bóng dáng của Minh Điện.

  Minh Điện và Thiên Sát là hai tổ chức bí ẩn nhất.

  Tổ chức trước có mối liên hệ mật thiết với một số người trong hoàng tộc, còn tổ chức sau thì lại là những kẻ ít muốn dính dáng đến người trong hoàng tộc nhất.

  Hai tổ chức lớn này đều xuất phát từ Cam Nam.

  Bạch Tu Nhiên quyết định sẽ đến Cam Nam một lần.

  Ở miệng hang đá.

  Cố Khuynh Chi vừa cắt những dây leo ở miệng hang, vừa nhìn ra ánh nắng bên ngoài. Tiểu Mễ đã ăn xong vào buổi trưa hôm nay, còn thân thể của Triệu Hoằng Văn vẫn chưa hồi phục, cứ nằm mãi trên giường đá. Tuy nhiên trong hai ngày nay cô đã bắt anh ta giúp mình dệt dây leo.

  Nếu không tự cứu mình thì e rằng sẽ chết đói.

  “Chíu chíu, chíu chíu.”

  Con chim vàng nhỏ nhảy tót quanh cô.

  “À.”

Nhìn đứa nhỏ màu vàng bên cạnh, Cố Khuynh Chi càng thêm u sầu. Để tìm thức ăn cho nó, cô phải bắt sâu, có lần còn bắt được cả một con chuột; may mà thằng bé này chẳng kén ăn gì cả.

Vài ngày nay cô gầy đi rất nhiều, trong khi đứa nhỏ dường như lại lớn hơn một chút.

Không biết do nắng quá chói hay sao, mắt cô mờ đi; giữa trưa trưa vậy mà cô lại thấy một sợi dây đang uốn lượn trên không.

Tò mò, cô nhìn chằm chằm vào vách đá một lúc lâu, chờ đợi sợi dây tiến gần hơn, rồi mới chậm rãi nhận ra đó không phải là dây mà là một con rắn.

“Ồ, rắn à~!”

Cố Khuynh Chi vứt luôn sợi dây xuống chỗ cũ rồi chạy vào trong hang.

“Chíu chíu, chíu chíu.”

Đứa nhỏ màu vàng dường như cũng cảm nhận được có thứ gì đó đang tiếp cận, đôi mắt nó sáng lên, kêu to hơn để khiêu khích.

Cố Khuynh Chi vội vàng quay người ôm lấy đứa nhỏ rồi tiếp tục chạy trốn vào trong hang.

Triệu Hoằng Văn đang ngồi bên giường đan sợi dây thì nghe thấy tiếng la hét của Cố Khuynh Chi.

Trong lòng anh lo lắng, anh bước xuống giường; vừa đi được vài bước thì Cố Khuynh Chi đã chạy vào.

“Triệu Hoằng Văn, rắn, rắn!” Cô hoảng sợ đến mức nói không thành lời, nhìn quanh tìm thứ gì đó để tự vệ.

Thấy vẻ hoảng loạn của cô, Triệu Hoằng Văn khá ngạc nhiên. Lúc bị bắt cóc cô không hề hoảng, lúc trốn chạy cũng không hoảng, vậy mà chỉ vì một con rắn thôi đã khiến cô tái mét mặt.

Phụ nữ quả thật rất sợ hãi trước những con vật như rắn, sâu bọ, chuột...

“Triệu Hoằng Văn, nhờ cậu đây.” Tìm khắp nơi mà chỉ tìm được một cây gậy gỗ, Cố Khuynh Chi tự giác đưa cho anh ta, rồi ôm lấy Tiểu Hoàng ẩn sau lưng anh.

  Triệu Hoằng Văn bất đắc dĩ; Cố Khuynh Chi quá thân thiện ngay từ đầu, ban đầu còn xưng hô lịch sự với anh, gọi là “đại hoàng tử”, chẳng mấy chốc đã gọi thẳng tên anh.

  Hóa ra việc này rất bất kính, nhưng người kia lại kiên quyết cho rằng dù sao cũng chẳng có ai khác ở đây, gọi thế chẳng sao cả.

  Dần tiến gần đến miệng hang, có thể nhìn thấy rõ một con rắn nhô nửa thân ra ngoài, lưỡi rắn liên tục phun ra thu vào…

  “Anh cả ơi, việc này để em lo nhé. Đừng sợ, hãy can đảm tiến lên. Dù có bị rắn cắn thì em cũng có thuốc giải độc. Em sẽ rút lui trước, quá đáng sợ rồi.” Nói xong, Cố Khuynh Chi lập tức lùi lại một cách không lịch sự.

  Tiểu Hoàng lại trở nên hung hăng như bị tiêm adrenaline, liên tục khiêu khích, hai chiếc móng nhỏ vung vẩy, dường như muốn lao vào đối đầu một mình.

  “Đừng làm ầm ĩ nữa. Thân hình nhỏ bé của mày chẳng đủ để nhét vào khe răng người ta đâu.” Trước thằng nhóc ngông cuồng này, Cố Khuynh Chi dùng tay chỉ vào đầu nó mà dạy dỗ.

  Tiểu Hoàng mở đôi mắt to bằng hạt đậu xanh nhìn cô một cách bối rối. Trong máu nó chảy tràn tinh thần dũng cảm và gan dạ của tổ tiên; rút lui mà không chiến đấu không phải phong cách của nó.

  Chỉ có thể nói là “bò non chưa biết sợ hổ”, hoàn toàn không tính đến việc hiện tại sức mạnh của nó chỉ ở mức zero, đủ để đối phó với những con sâu bướm thôi.

  Cố Khuynh Chi ngồi trong hang, dựa tai lắng nghe âm thanh bên ngoài.

Tiếng gậy đánh vào nhau vang lên mơ hồ, không biết Triệu Hoằng Văn có thể chiến thắng được hay không.

  Ban đầu, Triệu Hoằng Văn chỉ có thể nằm yên, cũng chẳng rõ do thuốc bà cho uống có tác dụng kỳ diệu nên ngày hôm sau đã có thể xuống giường di chuyển, chỉ là không được hoạt động quá lâu. Đến ngày thứ ba này, đối phó với một con rắn chắc sẽ không thành vấn đề chứ?

  Nói đến thuốc thì không thể không khen ngợi ông lão kia.

  Những loại thuốc ông đưa cho cô toàn là hàng cao cấp, đôi khi cô ăn thử khi không có việc gì cũng cảm thấy tinh thần rất tốt.

 —Ông lão cũng lo cô tự tiện uống, nên trên mỗi chai đều dán nhãn ghi rõ công dụng: chữa vết thương do dao, chống độc, thuốc bí truyền… Dù sao thì ông cũng chuẩn bị sẵn một ít đồ tốt cho cô. Lần này thuốc ông cho Triệu Hoằng Văn uống chỉ có tổng cộng ba viên, nghe nói là loại đan bảo mệnh, vô cùng quý giá; giá cả thì ông không nói với cô.

  Tuy nhiên hiệu quả có vẻ khá tốt, ít nhất sau khi uống xong, sắc mặt của Triệu Hoằng Văn ngày càng tươi tốt hơn.

  Điều duy nhất đáng tiếc là cô không thể nếm thử, vì cả ba viên đều bị anh ta ăn hết.

  “Uuu, người anh hùng xin tha mạng, tôi sẽ không dám làm nữa.” Tiếng van xin của một người đàn ông liên tục vang lên.

  Cố Khuynh Chi ngẩn ra, nghe giọng này không giống giọng của Triệu Hoằng Văn chút nào.

  Không lâu sau, chỉ thấy một người đàn ông gầy gò mặc áo ngắn vải xám bước tới van xin.

  “Tôi sẽ không dám làm nữa, xin các người hãy thả tôi đi.” Người đàn ông liên tục van xin.

  Cố Khuynh Chi mở to mắt: “Rắn hóa thành ma à?”

 —Trời ơi, hồi nhỏ cô từng xem truyện Bạch Xà Truyện, kể về Bạch Nương Tử hóa thành hình người để báo đáp ân tình của Hứa Tiên.

Không ngờ hôm nay cô ấy cũng được nhìn thấy yêu tinh một lần.

  Triệu Hoằng Văn im lặng… Cô ấy đúng là giỏi nghĩ ra chuyện.

  “Xin các vị hãy tha cho tôi, trên có cha mẹ già, dưới có con nhỏ, tôi thực sự không còn cách nào khác nên mới đến đây.” Người đàn ông gầy gò quỳ xuống với tiếng đập mạnh xuống đất, liên tục cúi đầu van xin.

  Trời ơi, ở đây còn có tổ rắn nữa.

  Cố Khuynh Chi lập tức trở nên phấn chấn, bắt chước kiểu thoại trong kịch mà quát lớn: “Kẻ yêu ma hung hăng kia, mau nói rõ nguồn gốc của mình đi, rốt cuộc ngươi thuộc hang ổ nào?”

  “Nhà tôi… chính là ở đầu làng Hồng Nham.”

  “Ngươi nói mình sống ở làng Hồng Nham à?” Triệu Hoằng Văn nhận ra điểm then chốt liền hỏi lại.

  “Vâng, vâng, tôi sống ngay ở đầu làng Hồng Nham, lần này vợ tôi bị ốm nên tôi mới mạo hiểm lên núi để hái vài loại dược liệu, tôi sẽ không dám làm thế nữa đâu, xin các vị đừng bắt tôi đi gặp quan lại.”

  Cố Khuynh Chi tỏ vẻ thất vọng: “Ngươi không phải là yêu tinh rắn sao?”

  Triệu Hoằng Văn không nói gì, ném xác con rắn xuống đất: “Đây chính là yêu tinh rắn của ngươi đấy.”

  Tiểu Hoàng nhìn thấy con rắn liền sáng mắt lên, liên tục vùng vẫy muốn thoát khỏi tay Cố Khuynh Chi.

  Vừa buông tay ra, nó lập tức chạy đến bên xác con rắn và bắt đầu gặm ngấu nghiến, đây đúng là bữa ăn thịnh soạn, chắc chắn nó sẽ ăn no nê.

  Triệu Hoằng Văn không để ý đến chúng, mà quay sang tiếp tục nhìn người đàn ông: “Ngươi không phải lần đầu đến đây đâu nhỉ?”

  “Không, không, không, tôi mới chỉ đến lần đầu thôi.” Người đàn ông gầy gò liên tục phủ nhận.

  “Hừ, còn muốn nói dối nữa à, coi chúng ta như kẻ ngốc à? Muốn tôi ném ngươi xuống miệng hang không?” Triệu Hoằng Văn dùng cây gậy chỉ vào người đàn ông gầy gò mà nói một cách oai nghiêm.

Người đàn ông gầy gò lập tức hoảng sợ, liên tục van xin tha mạng.

Đáng tiếc là Triệu Hoằng Văn chẳng hề để ý đến anh ta, “Ta sẽ đếm một hai ba, nếu ngươi vẫn không nói thì nhảy xuống miệng hang đi.”

“Không không không, tôi thật sự chỉ mới đến đây lần đầu thôi.”

Triệu Hoằng Văn: “Một.”

“Thật mà, xin ngài hãy tin tôi, cô gái kia hãy nói giúp tôi với, tôi thực sự…”

“Hai.”

“Tôi nói, tôi nói mà.” Người đàn ông gầy gò đành bất đắc dĩ kể sự thật – anh ta quả thực là người của làng Hồng Nham, nhưng anh ta chỉ là một thợ hái thuốc. Kể từ khi Lộc Uyển trở thành khu săn bắn riêng cho hoàng gia, cả hàng loạt ngọn núi xung quanh đều bị phong tỏa.

Họ vốn sống dưới chân núi, có câu “dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước”, núi bị phong tỏa thì vài mẫu ruộng nhỏ kia cũng không thể nuôi sống được mọi người.

Vì thế họ phải liều lĩnh; những ngọn núi phía trước họ không dám đến, nên họ chọn ngọn núi xa nhất này. Càng vào sâu trong núi thì càng nhiều dược liệu, lại ít người qua lại nên khó bị phát hiện.

Anh ta tình cờ phát hiện ra cái hang này; gần đó còn có tổ đại bàng, vì vậy không con rắn nào dám lại gần, đây quả là nơi ở lý tưởng.

Vì thế mỗi lần đi hái thuốc, anh ta đều ở lại trong hang này.

Chưa kịp ngờ rằng lần này vừa xuống núi đã bị người ta bắt quả tang.

“Chúng ta đang ở trong Lộc Uyển à?” Cố Khuynh Chi lập tức vui mừng.

Như vậy thì cách thành phố cũng không xa nữa.

Triệu Hoằng Văn: “Nơi này cách làng Hồng Nham bao nhiêu dặm?”

“Khoảng 60 dặm.”

Triệu Hoằng Văn suy nghĩ một lúc, hắn biết về làng Hồng Nham – cách Hương Lăng Thành khoảng ba bốn mươi dặm đường. Như vậy thì họ cũng cách Hương Lăng Thành hàng trăm dặm rồi.

“Ngươi dẫn chúng ta đến làng Hồng Nham, chuyện hôm nay chúng tôi sẽ không truy cứu nữa,” Triệu Hoằng Văn nói.

“Được thôi.” Người đàn ông gầy gò vội vàng đáp lại.

Cố Khuynh Chi thực sự cảm thấy họ may mắn lắm, mỗi lần đều có thể hóa nguy thành an vào những lúc quan trọng.

Nhờ sợi dây của người hái thuốc, cuối cùng họ cũng leo lên được.

Nhìn những ngọn núi xa xôi, cô chỉ muốn hát lên một bài, nhưng vì lo sợ bọn người áo đen vẫn còn ở đó, cô vẫn chọn cách rời đi kín đáo.

Hừ, khi trở về, cô nhất định sẽ bảo cha mình… không, phải là Triệu Hoằng Văn bảo cha mình bắt những kẻ bắt cóc họ lại, tra khảo từng người để tìm ra kẻ chủ mưu.

Cô suýt nữa đã bị giết mất.

Rõ ràng người đàn ông gầy gò này rất am hiểu vùng này, các con đường nhỏ và lối tắt nào cũng tìm được ngay.

Họ không tốn nhiều sức lực mà theo sau, chẳng mấy chốc đã xuống núi, rồi tiếp tục leo lên ngọn núi thứ hai.

Trong khi đó, tại phủ Cố, Cố Lôi Đình đang cầm trong tay lá thư do người khác mang đến.

Trong thư không ghi nhiều chi tiết, nhưng nội dung thật đáng sợ: tám chữ “Hung đa cát thiểu, sớm chuẩn bị việc sau khi chết”.

“Bụt!”

Nắm tay hắn rơi xuống mặt bàn, chiếc cốc trà đập mạnh xuống đất, nước trà văng tung tóe khắp nơi.

Vương Anh Hoa đứng bên cạnh an ủi: “Thưa gia chủ, ngài đừng vội, sao có thể tin vào chuyện này được. Chắc chắn Qingzhi sẽ không sao đâu.”

Hắn cũng mong muốn như vậy, chỉ là người gửi lá thư cho hắn hiếm khi mắc sai lầm.

“Có ai đây!” Cố Lôi Đình đứng dậy, khuôn mặt tràn ngập vẻ sát khí. Dù phải hy sinh toàn bộ tài sản của gia tộc Cố, hắn nhất định sẽ khiến kẻ bắt cóc Cố Khuynh Chi phải trả giá bằng máu.

Chẳng qua chỉ là Minh Điện thôi mà?

Hắn không tin rằng trên đời này còn chuyện gì mà tiền không giải quyết được.

Bên trong phủ Bạch.

Phu nhân Triệu khẩn khoản khuyên nhủ Bạch Tu Nhiên: “Nhi nhi, con hãy nghe lời mẹ đi. Lần này Cố Khuynh Chi bị bắt đi, cũng chẳng phải ai muốn thấy cả. Chúng ta từ trên xuống dưới đều đã tìm kiếm, binh lính ở Hương Lăng Thành cũng được lục soát khắp nơi, nhưng vẫn chẳng tìm thấy manh mối nào. Hơn nữa đã nhiều ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì, e rằng cô ấy đã gặp chuyện không may. Con đừng quá lo lắng cho cô ấy nữa. Việc quan trọng nhất hiện giờ là tìm ra Đại hoàng tử. Hơn nữa, Tần Nhạn Nhi hiện đang ở trong phủ con, tôi nghe nhiều người nói rằng vài ngày nay cô ấy luôn giúp xử lý công việc trong phủ. Tôi thấy cô ấy cũng khá tốt. Khi mọi chuyện kết thúc, liệu mẹ có nên sai người đến nhà họ Tần để giúp con…?”

“Mẹ.” Bạch Tu Nhiên đột nhiên ngắt lời bà: “Đại hoàng tử và Khuynh Chi đều sẽ không sao đâu. Con còn việc, con đi trước đây.”

“Ôi, Nhi nhi, con…”

Thật đáng tiếc, anh ta đã đi xa từ lâu rồi.

Phu nhân Triệu thở dài, nhìn chồng mình: “Anh xem con trai mình kìa, càng ngày càng không biết nó đang nghĩ gì nữa.”

“Từ nhỏ nó đã có ý kiến riêng của mình, anh lo lắng làm gì nữa.” Nói xong, người chồng cũng rời đi.

Phu nhân Triệu buồn bực. Trẻ thì như vậy, già cũng vậy.

Làm sao bà có thể không lo được chứ? Miễn là Cố Khuynh Chi chưa được tìm thấy, Xiu Ran sẽ cứ tiếp tục tìm mãi suốt đời sao?