Vị trí vốn chỉ dành cho hai người lập tức biến thành chỗ ngồi cho năm người.

  Cố Khuynh Chi ngồi một mình ở một góc, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào cô.

  Cố Khuynh Chi: “Mọi người đừng mê mẩn chị quá, chị chỉ là một huyền thoại thôi.”

  Mọi người: Người này đúng là tự cao tự đại thật.

  Thánh Bán Thu: “Bà Bạch ơi, tôi luôn muốn hỏi, bà học vẽ với ai vậy?”

  “Lão Thái dạy tôi.”

  Lão Thái?

  Mọi người trong lòng liệt kê hết những họa sĩ nổi tiếng họ Thái hiện nay, có vẻ như không ai có phong cách vẽ giống Cố Khuynh Chi cả.

  Bích Liên: “Không biết vị đại sư họ Thái này ở đâu vậy?”

  Cố Khuynh Chi chớp mắt, cô phải trả lời sao đây?

  Dù cô nói ra tên địa điểm, nhóm người này cũng sẽ không tìm được ông ta.

  “Ha ha, Lão Thái tự xưng là họa sĩ lang thang khắp thành phố, rất thích đi lang thang từ nơi này sang nơi khác, thông thường tôi cũng không thể tìm thấy ông ấy.”

  Mọi người lại im lặng, rõ ràng không tin lời cô nói.

  Thánh Bán Thu: “Nếu vậy, không biết bà Bạch có thể vẽ một bức tranh cho Quý Tiên Lâu không?”

  “Không vấn đề gì.” Cố Khuynh Chi cười nói: “Miễn là giá cả hợp lý, tôi sẵn sàng vẽ bao nhiêu bức tùy ý.”

  Nghĩ lại thì cô cũng hơi phấn khích, nếu thành công thì đây sẽ là khoản tiền đầu tiên cô kiếm được bằng chính sức lực của mình ở thời cổ đại.

  Ôi, cô thật ngốc, sao sớm không nghĩ ra điều này.

  Thánh Bán Thu nhìn cô và mỉm cười, quả nhiên là con gái của Cố Lôi Đình, vừa mở miệng đã nói đến chuyện tiền bạc, biết bao người muốn kết bạn với ông ấy mà ông ấy còn chẳng coi vào đâu, nhưng người trước mặt bây giờ thì thực sự khác biệt, vẻ kiêu ngạo trong mắt đã biến mất, thay vào đó là một thứ khó lý giải.

Chẳng hạn như cô ấy thực sự là con gái của Cố Lôi Đình, không phải ai đó giả dạng mà thành, nhưng lại khác biệt hoàn toàn so với người ta tưởng tượng.

  Bề ngoài cô tỏ ra thờ ơ, nhưng trong lòng lại tính toán rất kỹ lưỡng.

  Có lẽ có thể dùng một từ để miêu tả: trí tuệ cao siêu như kẻ ngốc.

  “Phu nhân Bạch muốn bao nhiêu?”

  “Ha ha, để tôi vẽ xong đã, sau đó mới nói chuyện tiền bạc.”

  “Thà chọn ngày may mắn còn hơn chọn ngày bình thường, vậy thì hôm nay đi.”

  “Được thôi.”

  Tiêu Dĩ Đông im lặng nhìn cuộc trò chuyện của hai người – người hỏi thì thoải mái, người trả lời thì theo ý mình.

  Thấy vậy, Thánh Bán Thu vỗ tay, nhân viên mang màu vẽ ra, Cố Khuynh Chi nhìn anh ta và nói: “Ông chủ Thánh, chuẩn bị thật chu đáo quá.”

  Mọi thứ đã được chuẩn bị từ trước, chỉ chờ cô ấy đồng ý thôi.

  Thánh Bán Thu mỉm cười không phản bác; những việc anh ta muốn làm thì luôn hoàn thành được.

  Chỉ là lần này quá đơn giản, anh ta còn tưởng phải mất nhiều công sức mới xong.

  Kết quả lại không tốn chút sức lực nào.

  Cố Khuynh Chi bảo Ngô Cương nhận đồ lại, rồi xuống tầng tìm chỗ để vẽ.

  Những người trong Tử Tiên Lâu nghe nói Cố Khuynh Chi lại định vẽ trên tường liền tụ tập lại xem cho thích thú.

  Tại Hội Vấn Hương, mọi người chỉ thấy những bức tranh của Cố Khuynh Chi, nhưng chẳng ai thấy cô ấy vẽ như thế nào.

  Lần này có cơ hội được chiêm ngưỡng điều mới lạ, dù sao cũng phải xem cho rõ.

  Vì vậy mà trong Tử Tiên Lâu xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: Cố Khuynh Chi đi đến đâu, mọi người cũng theo đến đó để xem.

  Sau khi kiểm tra hết bên trong lẫn bên ngoài Tử Tiên Lâu, Cố Khuynh Chi cuối cùng chọn hai bức tường bên ngoài.

Mọi người đều rất bối rối, cả hai nơi này đều không phải là chỗ thích hợp để chọn.

Ở phía ngoài Tòa lầu Tuý Tiên, gần hồ có một đoạn tường đổ nát, một nửa bức tường đã chìm dưới nước, trông vô cùng hoang tàn; thật khó hiểu tại sao Cố Khuynh Chi lại chọn nơi như thế này?

Nơi kia dù trông cũng chẳng mấy ổn, nhưng vẫn tốt hơn chút ít so với nơi vừa rồi.

Bích Liên cũng không hiểu tại sao Cố Khuynh Chi lại chọn chỗ đó, đành hỏi Thánh Bán Thu: “Tại sao bà Bạch lại chọn hai nơi này?”

“Chờ cô ấy vẽ xong sẽ biết ý định của cô ấy là gì!” Thánh Bán Thu có linh cảm rằng Cố Khuynh Chi chắc chắn sẽ mang đến cho anh một bất ngờ.

Cố Khuynh Chi cũng không ngờ mình lại chọn được một nơi tuyệt vời đến thế.

Trước đây dù cô và Lão Cái cùng nhau đi khắp thành phố cũng chưa chắc đã tìm được nơi như thế này.

Không ngờ hôm nay lại may mắn gặp được.

Ngay lập tức cô trở nên hứng thú, bảo Thánh Bán Thu chuẩn bị một chiếc thuyền nhỏ để cô ra mặt hồ dạo chơi.

Thấy chẳng thú vị, mọi người đều rời đi.

Tiêu Dĩ Đông không muốn ở lại lâu với Tiền Bảo Bảo, liền tranh thủ cơ hội này nói rằng sẽ đi dạo cùng Cố Khuynh Chi.

Tiền Bảo Bảo dường như cũng chẳng mấy quan tâm đến Tiêu Dĩ Đông, vội vàng rời đi mà chẳng chút lưu luyến.

Cố Khuynh Chi tò mò hỏi một câu: “Anh Tiêu, em nhớ trước đây anh từng gặp cô Tiền kia một lần.”

“Đúng vậy.”

Anh đã sớm nói với mẹ mình rằng cô con gái nhà họ Tiền không phù hợp với anh.

Lúc đó mẹ anh cũng không ép buộc anh.

Sau đó bà còn giới thiệu thêm vài cô gái xuất thân danh giá khác cho anh.

Anh thực sự rất khổ sở khi phải đối mặt với những cô gái ấy; việc đó còn mệt mỏi hơn cả việc dẫn quân ra trận nữa.

Khi ở cùng các anh em, có thể nói bất cứ điều gì mình muốn mà chẳng cần lo lắng gì cả, dù nói ra rồi thì mọi người cũng chẳng để tâm, nếu xảy ra tranh cãi thì chỉ cần đánh nhau một trận là lại hòa giải ngay thôi.

  Nhưng khi đối mặt với những cô gái nhút nhát kia, anh hoàn toàn không biết phải nói gì.

  Những cô gái ấy kiêng dè cầm chiếc cốc trà mà chẳng nói lời nào, để anh đứng đó ngượng ngùng nhìn sang hướng khác.

  Có cô gái sau khi về lại nói anh lạnh lùng, thiếu hiểu biết về tình cảm con người, rồi sau đó chuyện cũng chấm dứt luôn.

  Chen Bǎobao có lẽ là người duy nhất nói liên tục mỗi khi gặp mặt, thêm vào đó mẹ anh từng gặp mẹ của Chen Bǎobao và được bà ấy nói rằng con gái bà ấy có ấn tượng tốt về anh, nên mẹ anh mới lại nảy sinh ý định.

  Chưa kịp lành vết thương đã bị bà ấy ép ra ngoài gặp mặt.

  Và những chuyện này anh thực sự không thể kể cho người khác nghe được.

  “Ha ha, tôi hiểu mà.” Cố Khuynh Chi thông cảm vỗ nhẹ vào vai anh.

  Việc mai mối, cô quả là chuyên gia.

  Ở thời đại của cô, chính cô cũng từng bị một nhóm họ hàng kéo đi mai mối vài lần, nhưng tất cả đều kết thúc trong im lặng.

  Lần kinh khủng nhất là cô cứ khăng khăng không muốn người lớn tuổi đi cùng khi mai mối, nên tự mình dẫn bạn thân đi, kết quả người ta không thích cô mà lại thích bạn thân của cô.

  Sau đó, cô lại trở thành phù dâu cho họ.

  Có thể nói cuộc sống đâu đâu cũng đầy rẫy chuyện kỳ quặc.

  Trước đây cô từng tìm một thầy bói để hỏi xem kiếp trước mình có phải là tu sĩ hay không, nên kiếp này mới chưa thể lấy chồng được.

  Kết quả thầy bói liếc cô một cái, bảo cô đừng làm ầm ĩ.

  Ông nói rằng trong số phận cô có hai người con trai.

  Chỉ vì câu nói đó mà lập tức cô được thưởng thêm mười đồng tiền.

Dù sao thì đó cũng là bằng chứng cho thấy cô đã lấy chồng rồi.

  Nhưng kết quả là chuyện đó vừa xảy ra thì cô lại xuyên không, thậm chí còn kết hôn một cách ly kỳ nữa.

  Tiêu Dĩ Đông bỗng nghĩ ngợi, nhớ lại lời mẹ mình – hồi trước mẹ anh cũng từng muốn đến nhà họ Cố để cầu hôn…

  Nhìn khuôn mặt nghiêng của Cố Khuynh Chi, Tiêu Dĩ Đông thở dài, ước gì cô chưa từng lấy chồng.

  Trong số bao nhiêu người phụ nữ, chỉ có mình cô là khác biệt.

  Thánh Bán Thu bảo người lái chiếc thuyền nhỏ đến gần bờ.

  Cố Khuynh Chi nhướng mày, nhìn hai chiếc thuyền nhỏ và hỏi: “Chủ nhân Thánh cũng định đi thuyền trên hồ à?”

  “Khung cảnh tuyệt đẹp thế này, không đi thì quá uổng.”

  “Ha ha.” Chắc ông ta muốn xem cô vẽ tranh thế nào thôi.

  Cố Khuynh Chi đứng ở mũi thuyền, nhìn người ta chèo thuyền qua lại, hai tay tạo thành một khung hình rồi vẽ vời trên bức tường đổ nát…

  Bích Liên ngồi trên chiếc thuyền kia, một mình chơi đàn.

  Tiếng đàn du dương vang vọng trên mặt hồ, cùng ánh sáng rực rỡ tạo nên một khung cảnh thật đẹp.

  Tiêu Dĩ Đông và Thánh Bán Thu ngồi đối diện nhau, Tiêu Dĩ Đông hỏi: “Tiểu công tử Tiêu, uống rượu không?”

  “Được thôi.”

  Thánh Bán Thu lấy ra một bình rượu cùng hai chiếc chén từ trong tay áo một cách kỳ lạ, khiến Bích Liên phải liếc nhìn vài lần.

  Tiêu Dĩ Đông cầm chén rượu uống cạn ngay: “Rượu ngon thật.”

  Thánh Bán Thu rất vui vì rượu ở Lâu Đài Tuý Tiên của ông ta khác hẳn rượu ở nơi khác; có người muốn uống cũng chưa chắc đã được thưởng thức.

  Ba người nhìn Cố Khuynh Chi một mình vẽ vời mãi, cuối cùng mới bảo người chèo thuyền đến gần bức tường đổ nát.

  Cảm hứng của con người xuất hiện trong chốc lát.

  Lúc này, trong lòng Cố Khuynh Chi đã hình thành nên bố cục tranh.

  Cô cầm bút vẽ, như có thần linh giúp đỡ; từng nét vẽ được thực hiện liên tục, không hề gián đoạn.

  Người ta thường nói rằng những ai làm việc chăm chỉ luôn có sức hút riêng.

Người nghiêm túc mà xinh đẹp thì càng trở nên quyến rũ hơn nữa.

  Dù là Bích Liên, Tiêu Dĩ Đông hay Thánh Bán Thu, tất cả đều phải thừa nhận rằng lúc này Cố Khuynh Chi đẹp một cách khó tin.

  Trên khuôn mặt nghiêm túc ấy, đôi mắt tỏa ra ánh sáng rực rỡ và chói lọi, tựa như ánh nắng tháng Bảy.

  Mọi người đều nói rằng khi Cố Khuynh Chi kết hôn với Bạch Tu Nhiên thì chính Bạch Tu Nhiên mới là người thiệt thòi.

  Chắc hẳn phải là anh ta mới là người được lợi thôi. Thánh Bán Thu bật cười không nói nên lời – người từng khiến anh ta ghét bỏ nhất lại khiến anh ta cảm thấy kinh ngạc đến thế.

  Mỗi khi cầm bút vẽ, Cố Khuynh Chi sẽ không buông bút cho đến khi hoàn thành bức tranh.

  Bức tranh này được vẽ từ sáng sang chiều; ban đầu Thánh Bán Thu và mọi người chỉ đến để xem tranh, nhưng sau đó lại bị Cố Khuynh Chi sai đi lấy màu sơn, mang thang… giúp cô ấy.

  Từ hình dáng sơ khai ban đầu, dần dần các đường nét trở nên rõ ràng, mọi người cũng có dịp chiêm ngưỡng tài năng vẽ tranh của Cố Khuynh Chi.

  Về việc vẽ trên tường, Tiêu Dĩ Đông ít có dịp chứng kiến, còn Thánh Bán Thu thì đã từng thấy vài lần. Việc vẽ trên tường gồm hai loại: vẽ nhân vật và vẽ phong cảnh, thường chú trọng vào độ mượt mà của đường nét, tư thế của nhân vật và không gian trong tranh phong cảnh.

  Nhưng bức tranh của Cố Khuynh Chi lại mang một phong cách riêng biệt.

  Nó chú trọng vào tính chân thực, nhìn từ xa trông như thể có sinh vật sống đang hiện diện trên tường vậy.

  Cái đầu to lớn, hơi thở từ mũi tạo thành hơi sương, một chiếc móng vuốt nhô ra khỏi mặt nước; nước thì thật, còn chiếc móng vuốt thì giả, nhưng nhìn từ xa lại trông y hệt thật.

  Cố Khuynh Chi đang vẽ một con rồng, không, chính xác hơn là cô ấy mới vẽ xong một cái đầu rồng to lớn, đang ở tư thế bay lên cao so với mặt nước, tựa như thật sự có một con rồng trong hồ, đang muốn bay lên trời bất cứ lúc nào.

“Tuyệt vời, thật tuyệt vời! Quá tuyệt luôn!”

  Trên màn hình, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một chiếc thuyền họa, và vị học giả trên thuyền liên tục thốt lên kinh ngạc.

  Bức tranh này quá tài tình; nhờ vào đặc tính của mặt hồ, nó tạo thành một đường cong khéo léo để vẽ ra hình đầu rồng, khiến người ta không khỏi tò mò liệu phía dưới mặt nước có cả thân rồng hay không.

  Thánh Bán Thu cũng đang nhìn bức tranh trước mắt. Chỉ mới lát nữa thôi, đây vẫn chỉ là một bức tường gãy vụn, nhưng giờ đây nhờ vào bút pháp của Cố Khuynh Chi mà nó trở nên thú vị đến thế.

  Quả thực là một người tài ba!

  Sự kinh ngạc của Tiêu Dĩ Đông vẫn chưa hề ngừng lại kể từ lúc nãy.

  Hương Lăng quả thực là nơi ẩn chứa nhiều tài năng xuất chúng. Dù sau này anh kể cho các anh em ở biên giới nghe về những gì mình đã chứng kiến hôm nay, e rằng cũng chẳng ai tin được.

  Nhìn người kia liên tục xoa vai sau khi kết thúc việc vẽ, anh không khỏi ghen tị với may mắn của Bạch Tu Nhiên. Sao mình lại không thể gặp được người con gái như vậy chứ?

  Cố Khuynh Chi cảm thấy vai mình đau nhức kinh khủng, trong lòng cô liên tục than thở. Quả nhiên là do quen sống trong sự sung túc nên mãi đến khi đặt bút xuống mới nhận ra cánh tay mình đau nhức dữ dội; e rằng ngày mai sẽ không thể giơ lên nổi.

  “Ngô Cương, giúp tôi với.” Cố Khuynh Chi đứng trên thang, hai chân run rẩy không ngừng; ôi, chân cô cũng đau lắm.

  Dù lúc này Ngô Cương mới chịu coi Cố Khuynh Chi là chủ nhân của mình một cách miễn cưỡng.

  Khi làm việc nghiêm túc, người phụ nữ này hoàn toàn không hề có vẻ yếu đuối như những người được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có. Suốt cả ngày hôm nay cô cứ đứng trên thang leo lên leo xuống; ngay cả đàn ông cũng không thể chịu đựng được điều đó lâu dài, nhưng cô dường như chẳng hề mệt mỏi mà tiếp tục vẽ tranh của mình.

Nghĩ đến bức tranh ấy, chắc hẳn không ai có thể không trầm trồ kinh ngạc được.

  Tài năng của người phụ nữ này quả thực khiến người ta phải kính nể.

  “Ồ, vậy mà tôi cứ tưởng mình đói, hóa ra đã đến giờ rồi, về nhà thôi.” Cố Khuynh Chi ôm bụng, tối nay nhất định phải ăn ba bát để bù lại bữa trưa.

  Chiếc thuyền vừa cập bờ, nhân viên của Quán Rượu Tu Tiên đã đợi sẵn bên cạnh. Nhìn thấy Cố Khuynh Chi, họ nói: “Phu nhân Bạch, có người ở Thừa Tướng Phủ muốn gặp bà và mời bà trở về.”

  “Ồ.”

  “Phu nhân Bạch,” người nhân viên chặn cô lại, liếc nhìn chủ nhân mình rồi nói: “Tôi thấy vẻ mặt người kia không lành chút nào, e rằng chẳng phải chuyện tốt đâu.”

  Cố Khuynh Chi hoàn toàn chẳng quan tâm. Dù xấu đến mấy cũng chỉ là Bạch Tu Nhiên muốn ly dị cô thôi; đối với tổ tiên cô thì có lẽ như trời sập xuống, nhưng đối với cô thì lại là chuyện tốt.

  Nếu bị ly dị, cô có thể tìm cớ mang theo tiền bạc đi du lịch khắp nơi.

  Sau hai mươi tuổi, tìm một người đàn ông tốt kết hôn thì cuộc sống mới coi như trọn vẹn.

  Biết đâu lúc đó cô cũng có thể trở về nhà.

  Trong Thừa Tướng Phủ, không khí vô cùng căng thẳng. Cha mẹ của Bạch Tu Nhiên cùng vài vị trưởng lão trong gia tộc Bạch đều có mặt.

  Mấy người hầu và cung nữ quỳ trên mặt đất.

  Mẹ của Bạch Tu Nhiên, phu nhân Triệu, vỗ mạnh vào bàn: “Rốt cuộc là ai đã bỏ thuốc độc?”

  “Thần thiếp không biết.” Mấy người sợ hãi đến mức run rẩy, cúi mặt xuống đất.

  Ai ngờ lại có kẻ dám độc ác với cô bé Tần, bỏ thuốc độc vào thức ăn. Hôm qua cô ấy đã gãy một chân và một cánh tay khi cố gắng cứu Bạch Thần Hiên, giờ lại bị ngộ độc, hôn mê không tỉnh.