Ngay khi chuẩn bị rời khỏi phòng nghỉ, Thẩm Viêm Tiêu đã dừng bước ngay khi nghe thấy hai từ “phượng hoàng”.

Thật là không ngờ… Trước đó, Xiu Cái đã nói với cô ấy rằng nơi mà cỏ Yên Thảo mọc lên chính là tổ của phượng hoàng; và tối hôm đó, cô lại nghe được tin tức về phượng hoàng? Vì cỏ Yên Thảo, Thẩm Viêm Tiêu quyết định sẽ lắng nghe những gì người thanh niên kia nói trước, sau đó mới đưa ra quyết định tiếp theo.

Nhưng…

Phượng hoàng cấp tám?

Theo lời Xiu Cái, phượng hoàng ngay từ khi mới sinh ra đã đạt cấp độ tám hay chín; liệu người thuê có thể muốn săn một con non vừa mới chào đời không?

Thẩm Viêm Tiêu nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Còn Đỗ Lãng cũng giật mình khi nghe thấy hai từ “phượng hoàng”. Loài quái vật huyền thoại này chỉ xuất hiện trong các truyền thuyết; suốt hàng trăm năm qua, chưa ai từng thấy phượng hoàng thực sự trông như thế nào. Vậy mà bây giờ lại có người đặt ra nhiệm vụ săn phượng hoàng? Điều này thực sự khiến anh ta khó tin được.

“Chắc chắn em không nhìn nhầm chứ?” Đỗ Lãng không khỏi nghi ngờ.

Người thanh niên gật đầu: “Chắc chắn! Người thuê đã đưa ra mức thù lao rất cao, và không chỉ đơn vị lính đánh thuê của chúng ta mà còn hơn mười đơn vị khác trong Thành Phố Đen cũng đã nhận được nhiệm vụ tương tự.”

Đỗ Lãng vuốt ve cằm mình. Nếu người đặt ra nhiệm vụ dám mời gọi nhiều đơn vị lính đánh thuê đến thế, chắc chắn họ phải có thông tin chính xác. Nếu nhiệm vụ thất bại do thông tin sai lệch, người thuê vẫn phải trả đủ tiền thù lao cho tất cả các đơn vị liên quan theo quy định.

Nhưng… phượng hoàng…

“Phượng hoàng đã không ai thấy trong hàng trăm năm nay; tất cả thông tin về nó chỉ có thể tìm thấy trong sách vở. Nếu người đó thực sự tìm được thông tin về phượng hoàng, thì chúng ta cũng nên đi cùng họ một chuyến.” Là những lính đánh thuê, vàng bạc mới chính là thứ họ theo đuổi cuối cùng; những điều khác thì không quan trọng lắm đối với họ.

Một con quái vật cấp tám… Trong số các loài quái vật, đó đã được coi là loài cấp cao rồi. Những đơn vị lính đánh thuê cấp trung bình thông thường không thể tự mình săn được nó; vì vậy người đặt ra nhiệm vụ mới mời gọi tất cả các đơn vị trong Thành Phố Đen để cùng tham gia.

Những hành động này thật sự không hề nhỏ chút nào.

“Xiu, anh không cảm thấy có điều gì kỳ lạ sao?” Thẩm Viêm Tiêu nghe một cách yên lặng bên cạnh, càng nghe càng thấy có gì đó không ổn.

“Một con phượng hoàng cấp tám rõ ràng chỉ là một con non thôi, anh nghĩ một con non vừa mới chào đời có thể xuất hiện một mình được không?” Thẩm Viêm Tiêu nhíu mày nhẹ, cuối cùng cô cũng hiểu tại sao lại thấy kỳ lạ rồi — một con non vừa sinh ra chắc chắn sẽ có cha mẹ bảo vệ bên cạnh, còn những con phượng hoàng trưởng thành thì ít nhất cũng thuộc hàng thần thú. Nhưng thông tin mà Băng Lang Đạo Binh Đoàn nhận được lại chỉ nói về một con phượng hoàng cấp tám, điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào.

Trừ khi con non đó vừa mới chào đời đã bị lạc khỏi cha mẹ, còn không thì tuyệt đối không thể xuất hiện một mình được.

Với khả năng cảm nhận mùi của các loài quái vật, việc lạc mất con cái là điều hoàn toàn không thể xảy ra; dù chúng cách xa nhau bảy tám trăm dặm, chúng vẫn có thể tìm thấy con mình dựa vào mùi hương.

‘Rõ ràng, thông tin họ nhận được có vấn đề. Người loại hiện nay thiếu hiểu biết sâu sắc về phượng hoàng; họ chỉ biết rằng phượng hoàng là một loài quái vật hiếm có, nhưng lại không biết đúng cấp độ thực sự của chúng.’ Xiu nói một cách thờ ơ, giọng nói đầy sự khinh thường đối với loài người, âm thanh lạnh lẽo khiến người ta run sợ.

Thẩm Viêm Tiêu nhận ra rằng trong lời nói của Xiu có một từ ngữ kỳ lạ — ‘loài người’!

Chẳng lẽ, Xiu thực sự không phải là người sao?