Trần Hy cũng chưa suy nghĩ quá kỹ về vấn đề của Giả Hủ; biết đâu Giả Hủ đã bước vào giai đoạn hứng thú, hoặc có thể lại gây ra rắc rối gì đó… Ai mà biết được chứ? Dù sao đi nữa, những chuyện này cũng không quan trọng lắm. Điều quan trọng là Trần Hy đã xác định rõ phán đoán của mình về Lý Ưu, và Lưu Diệp cũng đưa ra quan điểm tương tự: đó là Viên Thiệu dự định sẽ kéo dài tình hình này, thậm chí có thể nói là sẽ vượt qua cuộc khủng hoảng này bằng cách sử dụng chiến thuật tương tự như nhà nước Triệu ngày xưa – tích trữ lương thực và vật tư. Điểm mạnh của Viên Thiệu so với nhà Triệu chính là nguồn lương thực dồi dào hơn nhiều. Nói thật lòng, đây chính là tình huống mà Lưu Bị không hề mong muốn; đó cũng là lý do tại sao lại có ý kiến đề xuất việc hòa giải! Nếu tình hình thực sự trở nên như vậy, việc Hoàng đế can thiệp sẽ thực sự mang lại lợi ích lớn nhất cho Lưu Bị – bởi vì điều đó sẽ giúp họ tránh khỏi mọi rắc rối. Ký Châu – quê hương của Lưu Bị – sở hữu những lợi thế lớn nhất: tiền bạc, lương thực, ngựa binh và nhân lực dồi dào! Nếu trên chiến trường không thể đánh bại được bạn, nhưng có thể kéo dài thời gian để bạn mệt mỏi, thì thành thật mà nói, nếu Viên Thiệu dốc toàn lực củng cố các tuyến phòng thủ – từ các trạm phát tín hiệu đến hào rãnh, doanh trại, thậm chí là xây dựng những “vành đai phòng thủ” kiểu thời Chiến Quốc – thì việc Lưu Bị đánh bại họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn, bởi vì chiến thuật phòng thủ toàn diện này thực chất chính là cách sử dụng những thủ đoạn gian xảo. Tuy nhiên, ai cũng phải thừa nhận rằng, trong trường hợp không còn lựa chọn nào khác, nếu việc sử dụng những thủ đoạn gian xảo có thể giúp giành chiến thắng, thì với sự quyết tâm hiện tại của Viên Thiệu, họ chắc chắn sẽ không hề do dự. Thực sự mà nói, Viên Thiệu xứng đáng được coi là tấm gương sáng cho mọi người – điều này không phải là lời chế giễu, mà là sự thật!

Chính vì lý do này mà Lưu Diệp【Lưu Diệp】 đã để lại cho Lưu Hiệp một kế hoạch nhằm thể hiện vinh quang của đế vương và sự uy nghiêm của triều đại Hán. Ngoài việc giải quyết những vấn đề bề nổi, điều quan trọng hơn cả là tạo ra một “chiếc chìa khóa an toàn” để bảo vệ tình hình!

Dù sao thì trong trận chiến này, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng chưa chuẩn bị đầy đủ. Nếu cuộc chiến kéo dài đến mức tồi tệ, khi Viên Thiệu không còn hy vọng vào việc tấn công mà chỉ tập trung phòng thủ hết sức, thì Lưu Hiệp sẽ xuất hiện để hòa giải hai bên. Điều này sẽ giúp Lưu Bị【Lưu Bị】 thoát khỏi tình huống nguy nan và có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước khi tiến hành đánh bại Viên Thiệu một cách quyết định.

Kế hoạch là như vậy, nhưng Tuân Úc lại quan sát rất tỉ mỉ và đã quyết định loại bỏ “chiếc chìa khóa an toàn” này ngay khi nhận ra điểm yếu này. Khi cơ hội thắng lớn của Lưu Bị【Lưu Bị】 đang đến gần, Tuân Úc đã sử dụng lá bài hòa giải này – tuy nhiên, vào thời điểm đó, lá bài này hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho Lưu Bị【Lưu Bị】, thậm chí còn khiến họ do dự và chậm trễ hơn nữa.

Nói một cách chính xác, lá bài hòa giải này chỉ mang lại bất lợi cho Lưu Bị【Lưu Bị】, trong khi đối với Tào Tháo【Tào Tháo】 và Viên Thiệu thì lại cực kỳ có lợi. Chỉ riêng việc mang lại cho Viên Thiệu một cơ hội để hồi phục đã đủ là lý do để Lưu Bị【Lưu Bị】 sử dụng lá bài này. Đối với Tào Tháo【Tào Tháo】 mà nói, việc giữ cho Viên Thiệu còn sống sót và tiếp tục chiến đấu mới thực sự phù hợp với lợi ích của ông ta.

Quan trọng hơn nữa, với những gì Tào Tháo đã hiểu biết về Viên Thiệu trong nhiều năm qua, thì khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, tiềm năng bùng nổ của người này chắc chắn sẽ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc – anh ta sinh ra dường như chỉ để thách thức mọi thứ.

Vì vậy, theo tình hình hiện tại, ngay cả kẻ mù cũng biết rằng trước tháng Mười, lệnh điều giải từ Hoàng đế chắc chắn sẽ được ban hành.

Trong tình huống này, Lưu Bị có hai lựa chọn. Một là tiếp tục cuộc chiến này một cách lê thê, và khi lệnh điều giải đến, tất cả những gì họ đã làm sẽ trở nên vô nghĩa; lựa chọn thứ hai là nhanh chóng tận dụng thời gian Hoàng đế can thiệp để khiến Viên Thiệu trở thành “lịch sử”…

Như vậy, lệnh điều giải của Hoàng đế sẽ phát huy tối đa hiệu quả của nó. Nếu Viên Thiệu hy sinh trong trận chiến này mà không để lại di chúc, thì sức mạnh chiến đấu của toàn bộ khu vực Hà Bắc sẽ không hề kém cỏi so với khi ông ta còn sống!

Với mong muốn trả thù, quân đội Hà Bắc sẽ chiến đấu hết mình, không quan tâm đến những tổn thất mà Ký Châu phải chịu. Ngay cả khi cuối cùng họ đều gục ngã dưới chân Lưu Bị, điều đó cũng đủ để gây ra những tổn thất nặng nề cho Hà Bắc… thậm chí có thể khiến cả vùng này rơi vào tình trạng hoang tàn.

Ngay cả khi chiếm được Hà Bắc, Lưu Bị cũng sẽ không thể yên ổn; đó chỉ là một vùng đất vô giá nhưng không hề có giá trị thực sự, thậm chí còn có thể coi là “phần thịt vô vị nhưng khó bỏ”. Hơn nữa, một cuộc chiến như vậy, nếu cứ tiếp diễn, cả hai bên đều sẽ bị tổn thương nặng nề, và điều đó chỉ có lợi cho Tào Tháo và Tôn Sách mà thôi.

E rằng sau một trận chiến tàn khốc như vậy, khi nhìn lại, Tào Tháo và Tôn Sách đã trở thành những thế lực lớn mạnh.

Nếu như giết được Viên Thiệu, sau đó lệnh điều giải từ hoàng đế đến, thì Lưu Bị chắc chắn sẽ dừng tay ngay lập tức. Lúc đó chính là thời cơ tuyệt vời để ngồi xem hai bên đấu tranh. Với thời gian dành ra để chuẩn bị, nếu ba người con trai của gia tộc Viên Gia không gây ra rắc rối gì thì mới lạ!

Vào lúc đó, ta có thể vừa ngồi xem gia tộc Viên Gia cứ tiếp tục làm hại bản thân mình, vừa kìm chế Tôn Sách và Tào Tháo, đồng thời tận dụng thời gian này để phát triển bản thân. Khi gia tộc Viên Gia tự hủy hoại mình, Lưu Bị chỉ cần ra tay thu phục là có thể ngay lập tức bước vào thời kỳ thịnh vượng, mà không cần tốn nhiều công sức. Quan trọng hơn, cuộc nội chiến giữa ba người con trai của gia tộc Viên Gia chắc chắn sẽ khiến cho uy tín mà Viên Thiệu đã tích lũy được ở khu vực Hà Bắc bị tiêu hao hết, và khi thu phục họ, gần như sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Theo ước tính của Trần Hy, Giả Hủ có lẽ cũng đang nghĩ theo hướng này, nên mới đưa ra kế hoạch quyết liệt như vậy. Tất nhiên, sự quyết liệt này không chỉ áp dụng đối với đối thủ, mà còn đối với quân đội của Lưu Bị nữa!

Cũng giống như Trần Hy hiện đang bị mắc kẹt ở khu vực Phù Dương, ông ta thực sự cũng đang chờ đợi lực lượng điều giải từ hoàng đế. Ông ta cần đảm bảo rằng những người được cử đến sẽ đi qua đây vào thời điểm thích hợp; nếu không, dù sớm hay muộn, điều đó đều sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch của ông ta ở khu vực Hà Bắc.

Đây cũng chính là lý do tại sao trên con đường này, phải luôn có một nhà thông thái hàng đầu; cũng giống như việc một vị tướng lĩnh cần có một nhà chiến lược xuất sắc bên cạnh mình – không phải vì nhà chiến lược có khả năng chỉ huy quân đội mạnh hơn tướng lĩnh, mà là bởi vì họ nhạy bén hơn trong việc lựa chọn thời điểm thích hợp để hành động.

Chính vì vậy, các nhà chiến lược của cả hai phe Viên Gia và Lưu Bị đều đang không ngừng tính toán về sức mạnh của đối phương, đồng thời cố gắng che giấu những kế hoạch bí mật của mình. Trong tình hình như vậy, những vị tướng nhạy bén đều cảm nhận được bóng ma của cuộc chiến sắp bùng nổ, và họ cũng đang chuẩn bị sẵn sàng cho những trận chiến định mệnh sắp diễn ra.

Trong khoảng thời gian này, quân đội của Viên Thiệu và quân đội của Lưu Bị cũng bắt đầu tiến hành những điều chỉnh cuối cùng cho các lực lượng của mình. Vào lúc nguồn cung lương thực mới được chuyển đến thành phố Ye, tin tức về việc tuyến đường vận chuyển lương thực bị chặn đứng cũng lập tức lan truyền đến. Nguỵ Diên và Từ Thứ tại khu vực Qinghe đã triển khai mọi biện pháp để chặn đứng tuyến đường này, khiến cho quân đội của Viên Thiệu hoàn toàn bị cô lập; lượng lương thực còn lại trong quân đội chỉ đủ dùng trong vòng bốn ngày mà thôi.

Tương tự, đội quân vận chuyển lương thực cuối cùng của quân đội Lưu Bị cũng mang theo tin tức rằng nguồn cung lương thực phía sau đã bị đốt cháy, khiến cho lượng lương thực còn lại trong quân đội này cũng trở nên rất hạn chế.

Các quan lại của cả hai bên đều đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp xuất hiện. Trong tình hình cả hai bên đều đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, bỗng nhiên, một thông điệp từ Phong Tín trong quân đội Viên Thiệu**【Viên Thiệu】 được gửi đến Trần Hy**【Trần Hy】 tại khu vực Puyang. Nội dung thông điệp rất ngắn gọn, chỉ có ba chữ: “Lương thực đã cạn!”

Ngay sau khi nhận được thông điệp này, Trần Hy**【Trần Hy】 không dám chậm trễ, lập tức sai người đưa nó đến quân đội của Lưu Bị**【Lưu Bị】, đồng thời ra lệnh cho Hoa Hùng**【Hoa Hùng】 chuẩn bị sẵn sàng. Sau đó, ông ta cũng gửi tin nhắn cho Phá Chính – người đã nhanh chóng rút quân về – và nhận định rằng thời cơ có thể đã đến!