Nếu nói người khác có thể không nghĩ đến việc quân đội thủy quân xâm lược dòng sông Hoàng Hà, thì người như Tuân Kham làm sao lại bỏ qua chuyện đó được? Ông vẫn nhớ rõ ràng cách đây, nguồn vật tư của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã được vận chuyển đến khu vực Youzhou. Nếu con đường biển đều có thể đi được, thì làm sao con sông Hoàng Hà lại không thể đi được chứ?

Trước đó, Tuân Kham từng muốn gợi ý cho Viên Thiệu về việc phát triển lực lượng thủy quân, nhưng sau đó phát hiện ra rằng hoàn toàn không có tướng lĩnh thủy quân hay thợ đóng tàu giỏi, và thời gian cũng không đủ – việc này thực sự không thể thực hiện được.

Chính vào thời điểm đó, Tuân Kham bắt đầu nghi ngờ Lưu Bị【Lưu Bị】 một cách nghiêm trọng hơn, và không còn tin tưởng vào bất kỳ thông tin phân tích nào từ người khác nữa; ông quyết định tự mình tìm hiểu. Điều này cũng là lý do khiến Viên Thiệu dần dần giảm sút lòng tin vào Tuân Kham. Tuân Kham thường xuyên có quá nhiều suy nghĩ nhưng lại không muốn chia sẻ chúng.

Việc một người có thể từ hoàn cảnh nghèo khó trở thành một đối thủ quân sự không hề kém cạnh họ, trong khi vẫn còn có đủ năng lượng để phát triển kinh doanh, nông nghiệp và làm thịnh vượng đất nước… Điều này thực sự không bình thường chút nào. Sự chênh lệch giữa họ không còn chỉ là những gì được nói đến trong các báo cáo tình báo của Ju Shou và Hứa Du nữa, mà là một sự khác biệt toàn diện.

Tuân Kham thở dài một tiếng, rồi ra lệnh cho Guo Yuan và những người khác chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Còn về sự hỗ trợ từ phía Tào Tháo【Tào Tháo】, mặc dù Tuân Kham rất e ngại đối phương, nhưng ông cũng sẽ không thể hiện điều đó vào lúc này.

Sáng hôm sau, một đội tàu xuất hiện ở hạ lưu sông Hoàng Hà, nhưng đó không phải là lực lượng thủy quân do Cam Ninh trực tiếp chỉ huy, mà là một đội quân phụ do Từ Thịnh【Từ Thịnh】 và Mi Phương dẫn dắt. Lực lượng chính của Cam Ninh vẫn đang ở bên kia sông Hoàng Hà và đối diện với Viên Thiệu…

_【Viên Thiệu】 Quân đội hai bên đối đầu nhau.

Vào thời điểm này, bên bờ sông đã tập trung một lực lượng Cường Nỗ của Tây Châu – những người được trang bị đầy đủ vũ khí, chứ không phải là đội kỵ binh sắt của Tây Lương, vốn nổi tiếng về khả năng tấn công mạnh mẽ.

“Xin chào ngài tướng.” Từ Thịnh cúi chào bằng cách đánh gối. Cam Ninh đã rất nhanh chóng thăng chức cho anh ta, và Mi Phương cũng không hề có ý đồ ích kỷ hay tham lam. Sau khi Thái Sử Tư rời đi, Từ Thịnh đã dần trở thành phó tướng của Cam Ninh.

“Lâu rồi không gặp nhau, Văn Tử.” Mi Phương nói với nụ cười, không hề mang tính cách cứng nhắc như Từ Thịnh; ngay cả Yu Jin, người cũng nổi tiếng về tính cách cứng nhắc, cũng mỉm cười với Mi Phương. Mọi tướng lĩnh đều có thiện cảm với gia đình Mi – nhất là Mi Phương và Mi Trúc – những người quản lý việc hậu cần và quân sự, nên không hề có chuyện chiếm đoạt hay gian lận gì xảy ra.

“Nhưng tại sao lại không thấy tướng Gan?” Yu Jin hỏi. Mối quan hệ giữa anh ta và Cam Ninh không mấy tốt; bởi vì tính cách của Cam Ninh quá phóng khoáng, trong khi Yu Jin lại quá cứng nhắc, nên mối quan hệ giữa anh ta và Pháp Chính cũng không mấy thuận lợi.

“Tướng Gan đã dẫn quân qua sông Hoàng Hà và đã giao tranh vài lần với quân đội của Viên Thiệu ở khu vực Đông Vũ Dương. Chủ công đã tự mình dẫn đại quân qua sông và giành được nhiều chiến thắng!” Mi Phương nói với niềm vui.

Ngày đầu tiên Cam Ninh dẫn quân đội thủy quân đến Chí Bình, họ đã bất ngờ vượt sông Hoàng Hà và tấn công vào lúc quân đội của Viên Thiệu vẫn chưa kịp chuẩn bị. Trong trận chiến ác liệt đó, họ đã nhanh chóng giành được thế chủ đạo.

Sau đó, quân đội của Lưu Bị liên tục vượt qua dòng sông Hoàng Hà, và hai bên không còn chỉ đối diện nhau từ bên kia bờ sông nữa, mà đã bước vào trạng thái giao tranh quy mô lớn. Sau nhiều trận chiến liên tiếp, binh sĩ và tướng lĩnh của Lưu Bị đều rất dũng cảm và không hề sợ hãi, giành được hàng loạt chiến thắng liên tiếp.

Trong khi đó, phía Viên Thiệu thì gặp phải nhiều rủi ro liên tiếp. Đầu tiên, họ đánh giá sai sức mạnh của Cam Ninh##【Cam Ninh】, và kết quả là Cam Ninh##【Cam Ninh】 đã trực tiếp vượt qua dòng sông Hoàng Hà##【Hoàng Hà】, khiến cho họ mất đi tuyến phòng thủ đầu tiên. Sau đó, do sơ suất, Chu Linh – người phụ trách phòng thủ tại Qinghe – đã để mất quyền chủ động và bị Nguỵ Diên##【Nguỵ Diên】 chiếm giữ thành Lính, sau đó lại bị Từ Thứ##【Từ Thứ】 lừa gạt, buộc phải rút lui về Ganling để cố thủ chờ viện trợ.

Trong tình huống này, Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 vừa lên án Chu Linh, vừa điều động Tân Tỳ##【Tân Tỳ】 – người đang có phần mất tập trung vì cái chết của anh trai mình là Tân Bình – đến Qinghe để hỗ trợ phòng thủ, đồng thời bắt đầu rút lui các tuyến phòng thủ về phía tây, thu hẹp tuyến đường tiếp tế để giảm bớt áp lực về mặt hậu cần và tạo điều kiện cho việc điều động thêm quân lực.

Tuy nhiên, những hành động này của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 không thể thực sự đảo ngược tình thế của họ; chúng chỉ giúp làm giảm bớt sự sa sút trong tình hình mà thôi. Thành thật mà nói, Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 cũng rất khó hiểu: tại sao binh sĩ của họ không yếu hơn đối phương, chiến lược và khả năng điều động của họ cũng không kém gì so với Lưu Bị##【Lưu Bị】… nhưng lại liên tục thất bại trong các trận chiến?

Dù vậy, điều này không làm lay chuyển quyết tâm của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】; những thất bại trước đó không ảnh hưởng nhiều đến ông, đặc biệt là đối với một người lãnh đạo có hàng ngàn binh sĩ như ông.

Nhưng khi tiếp tục rút lui về phía Đông Vũ Dương, tình hình của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 đã gần như đạt đến đỉnh cao. Trong trận chiến tại Đông Vũ Dương, mặc dù Lưu Bị##【Lưu Bị】 đã có được một số lợi thế, nhưng so với những thiệt hại trước đó thì họ vẫn bị thiệt hại nặng nề hơn nhiều. Xét đến những thay đổi trong tuyến đường tiếp tế hậu cần, thực tế thì cả hai bên đã gần như ngang bằng nhau. Phải nói rằng, tài năng chiến lược của Tư Thác thực sự rất mạnh mẽ.

Hiện tại, tình hình ở Qinghe đã hoàn toàn nghiêng về phía Lưu Bị. Từ Thứ đã đánh bại hoàn toàn những người tiền nhiệm của mình ở Yingchuan, dù Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 có dùng đủ mọi chiến thuật và kế hoạch đi chăng nữa, cuối cùng tất cả đều thất bại trước sự lãnh đạo của Từ Thứ – những kế hoạch mà theo quan điểm của Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 thì không hề xuất sắc chút nào.

Đúng là giờ đây, Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 đã không còn lý do gì để chỉ trích Từ Thứ nữa. Sau sáu trận thua liên tiếp, Từ Thứ đã nhanh chóng tiến đến Ganling. Với 5.000 binh sĩ cùng hàng nghìn tù binh đã đầu hàng, ông ta đã bao vây thành phố Ganling vốn được bảo vệ bởi 20.000 binh sĩ, và đạt được một kết quả chiến đấu gần như không thể tin được.

Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng hiểu được sức mạnh khủng khiếp của người thanh niên gầy yếu kia dưới thành phố. Đối với Tân Tỳ__【Tân Tỳ】, việc giành chiến thắng trước đối thủ này đã không còn là điều có thể xảy ra nữa; đối thủ quá mạnh mẽ, đến mức có thể đè bẹp họ hoàn toàn!

Đó cũng chính là lý do tại sao dù Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 có đến 20.000 binh sĩ, họ vẫn bị Từ Thứ bao vây trong thành phố với chỉ một nửa số quân, và buộc phải cố thủ chờ viện binh. Tinh thần chiến đấu của họ đã tan biến hoàn toàn; việc liên tục thất bại chính là điều đáng sợ nhất. Hơn nữa, cách thức chiến đấu của Từ Thứ hoàn toàn khác với cách mà Lưu Bị đánh bại Viên Thiệu; đối với Tân Tỳ__【Tân Tỳ】, đây thực sự là một thảm họa.

So với các trận chiến giữa quân đội của Viên Thiệu và Lưu Bị, những trận đó chỉ là những cuộc thăm dò quy mô nhỏ. Nhưng ở phía Qinghe, mỗi lần Từ Thứ phát hiện ra toàn bộ hoặc một phần kế hoạch của Tân Tỳ__【Tân Tỳ】, ông ta đều giả vờ bị lừa, rồi để Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 dẫn quân đối đầu với mình.

Khi xem xét tình hình từ góc độ của Tân Tỳ__【Tân Tỳ】, có vẻ như mỗi lần Từ Thứ__【Từ Thứ】 sử dụng chiến thuật lừa đảo thì họ đều sa vào bẫy, nhưng thực tế là sau khi bị lừa, Từ Thứ__【Từ Thứ】 lại không hề quan tâm và ngay lập tức phá vỡ đại quân của Tân Tỳ__【Tân Tỳ】. Đúng như đã nói trước đây, mọi kế hoạch cuối cùng đều phải đối mặt với sự đối đầu trực tiếp, và hành động của Từ Thứ__【Từ Thứ】 thực sự là một đòn giáng mạnh vào lòng tin của Tân Tỳ__【Tân Tỳ】.

Nói ra thì, chắc chắn không có gì đau khổ hơn việc này đối với người chỉ huy và binh sĩ. Sau ba lần như vậy, Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 đã hoàn toàn từ bỏ ý định dùng mưu kế để đối phó với Từ Thứ__【Từ Thứ】.

Tiếp theo, họ thiết lập các đội hình quân sự, nhưng đối với Từ Thứ__【Từ Thứ】 mà nói, những đội hình đó chỉ là thứ hời hợt mà thôi. Tuy nhiên, Từ Thứ__【Từ Thứ】 có thể nhận ra mọi điểm yếu trong các đội hình đó và đã phá vỡ chúng theo cách mà Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 không thể lường trước được.

Sau đó, Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 lại tiếp tục sắp xếp đội hình để đối đầu trực tiếp với Từ Thứ__【Từ Thứ】. Kết quả? Không cần phải nói nhiều, Từ Thứ__【Từ Thứ】 đã tìm ra điểm yếu nằm ở sự kết nối giữa hai cánh quân và trung quân của đối phương, rồi sai Quan Bình__【Quan Bình】 dẫn quân đánh tan cánh phải, sau đó xuyên qua hàng ngũ đối phương, khiến toàn bộ đại quân của Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 sụp đổ hoàn toàn. Nguỵ Diên__【Nguỵ Diên】 dẫn quân truy đuổi không ngừng.

Lúc này, Tân Tỳ__【Tân Tỳ】 đã hiểu rõ rằng họ hoàn toàn không thể đối đầu với Từ Thứ__【Từ Thứ】 được nữa, nên quyết định rút lui về Gan Ling. Nhưng ngay khi họ bắt đầu cuộc rút quân, Từ Thứ__【Từ Thứ】 lại tìm ra một điểm yếu khác, và Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 đã tấn công mạnh mẽ, gây ra thất bại nặng nề cho Tân Tỳ__【Tân Tỳ】.