Tuy nhiên, vào thời điểm này, sự thất bại của quân Tây Lương đã được định sẵn từ trước, và việc bị Tào Tháo tiêu diệt cũng dường như là điều không thể tránh khỏi.

Lưu Hiệp vì lần trước không tha thứ cho Lý Quyết và những người khác, nên họ phải chịu nhiều khổ sở; lần này, xét đến việc Lý Quyết thực sự đã làm rất nhiều điều tốt cho khu vực Quan Trung, ông quyết định tha thứ cho họ. Thật đáng tiếc, nhưng do sự kiên trì liên tục của Đông Thành và những người khác, lệnh xử tử cuối cùng vẫn được ban hành.

Chính vào thời điểm này, Li Phạm từ Yên Châu đến Trường An, sau đó ở lại tại nhà của Lưu Diệp với tư cách là người quản gia của Lý Ưu trong một thời gian, rồi tiếp tục đi đến khu vực Mày Huyện thuộc huyện Phù Phong Hữu, nơi mà Pháp Chính từng sinh ra. Sau đó, ông còn dùng địa vị của một vị liệt hầu để tu sửa ngôi nhà cũ của gia tộc Pháp.

Mặc dù Pháp Chính không có mặt tại Phù Phong, nhưng tất cả những thứ đại diện cho địa vị và danh tiếng của ông đã được đưa đến đó. Vị liệt hầu chưa đầy hai mươi tuổi này đã khiến các gia tộc Giang và Vương ở Phù Phong phải cảm thấy hối hận sâu sắc. Thật đáng tiếc, những chuyện đã qua không thể quay trở lại; giờ đây, khi nhìn lại, họ mới nhận ra mình đã từng ngu ngốc đến thế nào.

Không hề có sự chế giễu hay khinh thường nào, Li Phạm chỉ đơn giản là yêu cầu mọi người tu sửa ngôi nhà cổ của gia tộc Pháp theo đúng quy định của một vị liệt hầu. Mặc dù Pháp Chính không có mặt trực tiếp, nhưng những người đàn ông của gia tộc Giang và Vương đều cảm thấy mặt mình đỏ bừng và càng thêm sợ hãi.

Hơn một năm trước, khi Pháp Duyên đến đón Khương Oánh và gặp con gái nhà Vương, họ chỉ có thể buồn bã rời đi. Nhưng bây giờ, không một ai từ gia tộc Pháp đến đây, cũng không có lời chế giễu hay lời khinh thường nào, thay vào đó, những người từng chế giễu sự suy tàn của gia tộc Pháp đều phải cúi đầu kính sợ.

Thậm chí, sau khi Li Phạm rời đi, vì chuyện hủy hôn cách đó hơn một năm, gia tộc Giang và Vương Gia Hoàn đã xảy ra nhiều tranh cãi nội bộ, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ kết thúc một cách không rõ ràng. Khi Khương Oánh và Vương Dị rời đi mà không có tin tức gì, những người phụ nữ của gia tộc Giang và Vương cũng chỉ có thể nói rằng họ đã cố gắng hết sức rồi.

Chuyện Pháp Chính kết hôn với Khương Oánh vẫn chưa xác định được thời gian cụ thể, nên tự nhiên là chưa phát thông báo đám cưới rộng rãi. Gia tộc Giang và gia tộc Vương cũng không dám nói đến chuyện này nữa; họ đã làm sai từ ngày đầu tiên, vì vậy Pháp Chính hoàn toàn có quyền quyết định vào ngày thứ mười lăm.

Có lẽ chỉ có con gái nhà Vương mới thực sự hối tiếc; cơ hội để một “con chim én trở thành phượng hoàng” đã bị bỏ lỡ như vậy.

Những gì Lý Phạn làm chỉ là giúp Pháp Chính giải tỏa cơn giận mà thôi; anh ta vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Khi Lý Phạn xuất hiện bên ngoài căn cứ tạm thời của Lý Quyết và bị Quách Dĩ nhìn thấy, Quách Dĩ suýt nữa thì sợ chết khiếp.

Tuy nhiên, sau đó lại là những niềm vui bất ngờ. Trong tình huống khẩn cấp như vậy, khi thấy người hầu già của Lý Nho, điều duy nhất Quách Dĩ nghĩ đến chính là niềm vui – miễn là Lý Nho vẫn còn sống. Với những binh sĩ dũng cảm của Tây Liêng, họ hoàn toàn có thể đối đầu với các lãnh chúa khắp nơi; điều họ thiếu chỉ là một tinh thần lãnh đạo mạnh mẽ mà thôi.

Sau khi đưa Lý Phạn lên vị trí cao, Lý Quyết và Quách Dĩ ngay lập tức cử các sĩ quan Tây Liêng từng gặp Lý Phạn đi điều tra.

Nói thật ra, mặc dù tình hình hiện tại không mấy thuận lợi, nhưng các sĩ quan Tây Liêng này không hề mất tinh thần chiến đấu. Khi họ theo Đổng Trác trước đây, họ đã chứng kiến những trận chiến còn khốc liệt hơn nhiều; ít nhất là bây giờ, lương thực dù không nhiều, nhưng cũng đủ dùng trong hơn ba tháng. Hơn nữa, bây giờ toàn thể quân đội Tây Liêng đều đoàn kết nhất lòng!

“Thầy Lý Bộc đã nhiều năm không gặp, không biết thầy quân sư có khỏe không?” Lý Quyết cùng các tướng sĩ cúi chào Lý Phạn.

Khi nhìn thấy Lý Phạn, những sĩ quan đó đều vô cùng vui mừng. Lý Nho chính là niềm tin và tinh thần cho toàn thể quân đội Tây Liêng. Khi thấy người đàn ông mà họ từng tin là đã chết, tất cả các sĩ quan đều hiểu rằng người đàn ông đã từng dẫn dắt họ giành được nhiều chiến thắng vẫn còn sống; với sự có mặt của ông ấy, họ không cần phải sợ hãi bất kỳ ai nữa.

“Quân sư thật tuyệt vời, quân sư bảo tôi đưa thứ này cho tướng lĩnh.” Nói xong, Lý Phàn đưa bức thư trong tay mình cho Lý Quyết.

Lý Quyết mở bức thư ra và chỉ cần nhìn qua đã biết ngay đây chính là chữ viết của Lý Ưu. Xung quanh, rất nhiều người đã tụ tập lại, trong đó phần lớn là những người không biết đọc viết; tuy nhiên, tất cả họ đều gật đầu xác nhận rằng đây quả thực là lệnh của Lý Nho.

Sau khi đọc xong, Lý Quyết gấp lại bức thư và nói với Lý Phàn: “Thầy hãy rời đi đi. Những lời quân sư nói, tôi đã ghi nhớ kỹ rồi. Sau khi đánh bại bộ lạc Qiang, nếu không có lệnh của quân sư, tôi tuyệt đối sẽ không can thiệp vào vùng Yōngliáng.”

Lý Phàn không nói thêm gì nữa, liền rời đi và trở về Yanzhou bằng xe ngựa, sau đó tiếp tục hành trình về núi Thái Sơn. Từ đó trở đi, ông hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người và tiếp tục sống như một người hầu vô hình, không biểu lộ cảm xúc gì, giống như trước đây, luôn ẩn mình dưới danh nghĩa là người hầu của Lý Ưu.

Mặc dù Lý Quyết có nghi ngờ về những gì được viết trong bức thư của Lý Nho, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định tuân theo mọi chỉ dẫn trong thư đó.

Không lâu sau đó, Lý Quyết đã phát động chiến tranh chống lại hàng chục bộ lạc Qiang như Jiangshi Rong, Xiānlíng Qiāng, Shāodàng Qiāng, Zhōngqiāng, Lèjié Qiāng, Bínán Qiāng, Dāngjiān Qiāng, Hǎn Qiāng, Qiědòng Qiāng… Liên tiếp giành chiến thắng, cuối cùng đã xác định rõ ranh giới của triều đại Hán. Mặc dù các bộ lạc Qiang này rất tức giận, nhưng họ cũng không thể làm gì được.

Sau khi đánh bại hàng loạt bộ lạc Qiang đã liên tục xâm lược biên giới của Hán, quân đội Tây Liáng dưới sự chỉ huy của Lý Quyết cũng bị tổn thất khá nặng. Sau đó, Hoa Hùng đã tiếp nhận 8.000 binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ nhất của Tây Liáng cùng với nhiều binh sĩ bị thương. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, hoàng đế đã phái Lý Quyết, Quách Dĩ và Phàn Chóu thành Tam tướng Wǔjǐ Xiàojuì, yêu cầu họ ngay lập tức đến Tây Vực đảm nhận nhiệm vụ.

Chính như vậy, Lý Quyết【Lý Quyết】, Quách Dĩ và Phan Chóu đã cùng nhau dẫn đầu số ít kỵ binh sắt của Tây Lương rời khỏi Yōngliáng, hướng tới khu vực Tây Vực để tiếp nhận nhiệm vụ mới.

Kết quả này gần như là thành quả của những cuộc đấu trí và thỏa hiệp lẫn nhau giữa Hàn Toại, Tào Tháo, Dương Bưu【Dương Bưu】… Nhưng người được hưởng lợi từ những thỏa thuận đó lại chính là Hoa Hùng【Hoa Hùng】. Ngoài bốn nghìn kỵ binh sắt dưới quyền chỉ huy của Trương Tú ra, có lẽ chỉ còn lại đội quân của Lý Quyết【Lý Quyết】 và những người khác mà họ đã giao phó cho Hoa Hùng【Hoa Hùng】 trước khi rời đi.

Sau khi Lý Quyết【Lý Quyết】 rời đi, Hoa Hùng【Hoa Hùng】 cùng với Lưu Diệp【Lưu Diệp】 và Ngựa Cấm cũng nhanh chóng rút lui khỏi khu vực Guānzhōng. Trong khi đó, sau khi gặp Tuân Úc – người đã vào Guānzhōng qua Hán Cổ Quan – Tuân Kham cũng dẫn quân của mình rút về Bìng Châu.

Đối với Tuân Kham mà nói, việc rời khỏi Guānzhōng khá dễ dàng; nhưng đối với Hoa Hùng【Hoa Hùng】 thì lại đầy rủi ro. Đội quân sắt tinh nhuệ nhất của Tây Lương, gồm khoảng tám nghìn binh sĩ, cùng với hơn mười nghìn binh sĩ bị thương – những người được coi là những tinh hoa của quân đội – nếu có thể, Tào Tháo cũng không muốn họ rơi vào tay Hoa Hùng【Hoa Hùng】.

Thật đáng tiếc, khi Guānzhōng vừa mới được ổn định, Mã Đằng – sau khi Lý Quyết【Lý Quyết】 và các đồng minh đánh bại bộ tộc Qiang – đã thành công trong việc tổ chức lại những bộ lạc Qiang từng bị chia rẽ thành hàng trăm nhóm nhỏ thành một lực lượng thống nhất. Với sức mạnh ngày càng lớn, họ naturally không cam lòng bị đẩy đi chỉ vì một chức vụ hầu tước.

Chính như vậy, Hoa Hùng dù phải đối mặt với vô số hiểm trở trên đường đi, nhưng vẫn đã an toàn rút quân về Yanzhou. Tại đó, Trần Hy đang chờ đợi sự xuất hiện của các tướng lĩnh dưới quyền mình. Băng qua sông Hoàng Hà ở phía bắc Jiyin, họ sẽ đến Puyang, và tiếp tục tiến về phía bắc nữa thì sẽ đến thành Ye.

“Các ngươi đã trở về rồi à!” Trần Hy cưỡi ngựa, nhìn theo dãy đội quân đen thẳm đang tiến về phía trại. Trương Phi đứng bên cạnh ông. Đội quân sắt từ Tây Lương gồm tám nghìn binh sĩ đang lao về phía này với sức mạnh áp đảo đến nỗi khiến mọi người đều cảm thấy choáng ngợp.

Đội quân mạnh mẽ nhất thiên hạ, chính là như vậy, đã xuất hiện tại Yanzhou dưới hình thức của một đạo quân hùng mạnh. Chỉ có những vùng đồng bằng rộng lớn như thế này mới có thể phô diễn được sức mạnh đáng kinh ngạc ấy.