Sau khi sức mạnh của Vũ khí Xuanyuan Ding lan truyền khắp nơi, các hành động của Tào Tháo tại khu vực Yongliang bắt đầu được đẩy nhanh dần.

Vào thời điểm này, Tư Mã Lãng đã thông qua các kênh đặc biệt để vào đến Liang Châu, chuẩn bị triển khai những kế hoạch đã được lên từ trước – bởi vì cả Tào Tháo, Viên Thiệu và Lưu Bị đều đã có mặt tại đó.

Đồng thời, mối quan hệ giữa Mã Đằng và Hàn Toại cũng đã được cải thiện đáng kể. Ngoài sức ảnh hưởng của Pound và Mã Siêu nằm trong tay Mã Đằng, thì tình bạn đồng cam chia sẻ gian khổ từ trước đây cũng là yếu tố quan trọng giúp hai người hóa giải những hiểu lầm.

Cả hai đều đã cùng nhau trải qua những thử thách khó khăn doPhàn Chóu và Trương Tế gây ra, cùng nhau thất bại, cùng nhau vượt qua những giai đoạn đau khổ nhất… Những ân oán trước đây giữa họ đã phần nào tan biến.

Quan trọng hơn, Hàn Toại cũng đã sẵn lòng giải thích rõ ràng về cái chết của vợ Mã Đằng. Mặc dù sự việc thực sự có liên quan đến Hàn Toại, nhưng sau khi trò chuyện thẳng thắn, Mã Đằng cũng nhận ra rằng có quá nhiều yếu tố bất ngờ ảnh hưởng đến kết quả đó.

Dù Hàn Toại được mệnh danh là người khôn ngoan và xảo quyệt, nhưng thực sự không cần phải tính toán với vợ của Mã Đằng; có quá nhiều yếu tố bất ngờ đã khiến mọi chuyện diễn ra như vậy.

Còn về lý do tại sao trước đây Hàn Toại lại thẳng thắn nhận trách nhiệm cho hành động đó… thì đơn giản là vì ông ta lười biếng không muốn giải thích. Nếu đã là kẻ thù, tại sao còn phải giải thích nữa chứ? Và bây giờ, khi hai người đã trở thành anh em ruột thịt, Hàn Toại cũng không muốn để lại bất kỳ oán giận nào trong lòng Mã Đằng, có thể gây ra những rắc rối trong tương lai.

Hàn Toại Sau khi trao đổi thẳng thắn với nhau, dù vẫn còn không hài lòng, nhưng Mã Siêu không phải là người không biết suy nghĩ; anh ta chỉ không thích phải vất vả tư duy mà thôi. Vì vậy, anh ta hoàn toàn có thể nhận ra sự thật trong lời nói của Hàn Toại. Nhờ vậy, mặc dù vẫn cảm thấy bực tức với Hàn Toại, nhưng Mã Siêu không còn muốn giết hại anh ta nữa.

Sau những biến cố này, Hàn Toại và Mã Đằng đã quyết định hợp tác chặt chẽ với nhau. Họ không còn giả vờ e dè hay né tránh nhau nữa, mà bắt đầu cùng nhau nỗ lực để tăng cường sức mạnh của mình, nhằm tránh bị Lý Quyết – người hiện đang có sức mạnh ngày càng lớn – nuốt chửng lại.

Tuy nhiên, dù hai người liên kết với nhau, sức chênh lệch so với Lý Quyết và những người khác vẫn rất lớn. Hơn nữa, khi Lý Quyết nhận ra lợi ích từ việc khai thông các công trình thủy lợi ở vùng đồng bằng Guanlong, ông ta bắt đầu triển khai hàng loạt công trình cải tạo đường thủy, và danh tiếng của ông ta cũng ngày càng tăng cao trong mắt người dân.

Nói thật ra, trong thời đại thịnh vượng, người dân rất coi trọng vai trò của hoàng đế; còn trong thời kỳ hỗn loạn, họ lại không quá quan tâm đến hoàng đế, mà thay vào đó, họ rất quan tâm đến những người có thể giúp họ sống sót.

Nhờ vào một lời khuyên tình cờ từ Chung Diêu, Lý Quyết bỗng nhiên nhận ra rằng người dân chính là “bùa hộ mệnh” của mình. Vì vậy, ông ta bắt đầu tích cực triển khai các công trình thủy lợi, mở rộng đất canh tác.

Ông ta cho xây dựng sáu con kênh phụ gồm Kênh Cáo, Kênh Long Thủ, Kênh Bạch, Kênh Líng Tích và Kênh Trịnh Quốc. Nói chung, Lý Quyết đã khôi phục lại tất cả các công trình thủy lợi đã bị mất hoặc không còn hiệu quả nữa. Chỉ trong vòng hai năm, toàn bộ vùng Guanzhong lại trở thành những vùng đất màu mỡ và thanh bình như xưa. Thậm chí, có người dân từ các khu vực Kinh Châu, Yuzhou và Yanzhou cũng chuyển đến Guanzhong để định cư.

Tất nhiên, những kẻ ngu dốt như Lý Quyết này không hề có chút sợ hãi trước các gia tộc lớn ở Khu vực Quan Lũng; họ làm gì cũng không ngần ngại, và đó chính là lý do khiến số lượng đất canh tác ở Quan Lũng ngày càng tăng.

Nói về thành tựu hiện tại của Lý Quyết, nếu không kể đến việc ông ta đã đào mộ hoàng gia và áp bức hoàng đế, thì trong bất kỳ thời đại nào ông ta cũng xứng đáng được gọi là một vị quân chính đức độ. Tuy nhiên, dù ông ta có đào mộ hoàng gia đi nữa, thì hàng triệu người dân cũng vẫn sẵn lòng ca ngợi ông ta; vì vậy, danh tiếng của Lý Quyết ở Khu vực Quan Trung vẫn rất tốt.

Còn về việc đào mộ hoàng gia, người dân cũng không biết chắc liệu đó có phải là hành động của Lý Quyết hay không; còn những lời đồn đại về việc ông ta áp bức hoàng đế thì đối với người dân mà nói, cũng không quá quan trọng – một là họ chưa từng chứng kiến những việc đó, hai là trong thời loạn lạc, việc có cái ăn cái mặc còn quan trọng hơn nhiều so với việc quan tâm đến những chuyện đó.

Dĩ nhiên, Mã Đằng và Hàn Toại không muốn danh tiếng của Lý Quyết tiếp tục tăng lên mãi như vậy; dù sao thì Khu vực Quan Lũng cũng khác với các khu vực khác.

Việc xuất hiện nhiều tướng giỏi ở Khu vực Quan Đông không phải là chuyện đùa cợt; những người anh hùng ở đất Tam Tần cũng không phải là sản phẩm của những lời nói suông. Nếu Lý Quyết tiếp tục phát triển theo hướng này, thì sẽ có rất nhiều người dân ở Quan Lũng sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ta!

Thật đáng tiếc, mặc dù Hàn Toại là một trong những người thông minh nhất ở Khu vực Long Tây, nhưng so với những anh hùng ở miền Trung Nguyên thì vẫn còn kém xa. Đối với những phương pháp đơn giản nhưng hiệu quả mà Lý Quyết sử dụng để thu hút lòng dân, ông ta cũng không có nhiều biện pháp nào tốt hơn.

“Báo!” Vào một ngày nọ, khi Mã Đằng và Hàn Toại đang uống rượu và suy nghĩ cách đối phó với Lý Quyết【Lý Quyết〕, thì Pound bỗng nhiên xông vào.

“Lệnh Minh ơi, có chuyện gì lớn xảy ra à?”

“Hàn Toại” ngẩng đầu nhìn Pound rồi thở dài một hơi.

Bây giờ, Pound đã không còn là một kẻ vô danh nữa; anh ta đã trở thành một tướng lĩnh quan trọng dưới sự chỉ huy của Mã Đằng, có quyền chỉ huy một đội quân lớn. Những việc khiến anh ta phải báo cáo chắc chắn không phải là những chuyện nhỏ nhặt… Chỉ là không biết lại có chỗ nào đó nổi loạn nữa thôi.

“Thị trưởng Tư Mã Bạch Đa đã đến.” Pound cúi đầu báo cáo.

Pound không hề có ác cảm gì đối với Hàn Toại; nói cho đúng hơn, ông ta gần như không có cảm xúc tích cực hay tiêu cực nào đối với người này cả. Mục tiêu duy nhất của ông ta là dành cả cuộc đời mình trên chiến trường, bất kể đối thủ là ai, bất kể chủ nhân của mình là ai… Tất cả những gì ông ta muốn, chỉ là được chiến đấu một cách hết mình mà thôi.

“Tư Mã Bạch Đa ư?” Hàn Toại nhíu mày, “Đó không phải là tay chân đắc lực của Lý Quyết sao? Anh ta đến đây để làm gì vậy?”

“Hừ, mời anh ta vào đi… Ta muốn xem Lý Quyết đang dự định trò gì đây!” Mã Đằng lạnh lùng nói, đồng thời nhắc đến tên Lý Quyết.

“Mời anh ta vào đi… Đừng thiếu lễ phép.” Hàn Toại dặn dò Pound.

Không lâu sau, Tư Mã Lãng đã được Pound dẫn vào. Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy Tư Mã Lãng【Tư Mã Lãng〕 – người thanh niên lịch sự và chu đáo này – Pound lại cảm thấy rất ấn tượng với anh ta, đến nỗi còn tự mình đến báo cáo… Chính vì vậy mà Tư Mã Lãng mới có cơ hội gặp gỡ Hàn Toại và Mã Đằng… Nếu không, chắc chắn anh ta sẽ phải chờ đợi ít nhất hai ngày nữa mới được gặp họ đâu.

“Tôi đã từng gặp Tướng Chinh Đông, cũng đã từng gặp Tướng Trấn Tây.” Tư Mã Lãng mỉm cười chào hỏi Mã Đằng và Hàn Toại.

“Bác Đa không ngờ anh lại đến Kim Thành này.” Hàn Toại nhìn vào vẻ mặt hiền lành của Tư Mã Lãng, những ý định muốn phát tiết trước đó dường như tan biến hết, anh cười một cách không mấy vui vẻ.

“Là đất nước của Hán triều, tại sao tôi không thể đến đây?” Tư Mã Lãng thở dài, sau đó nhìn Hàn Toại với ánh mắt đầy kỳ lạ. www.uukanshu.net

“Dù Hán triều đang suy tàn, nhưng vẫn còn rất nhiều người trung thành sẵn lòng đấu tranh cho nó; có những người hát ca phản kháng như Lưu Tính Tông Thất, có những người như Tướng Mã và Tướng Hàn – những kẻ quyền lực lớn nhưng vẫn tiếp tục cống hiến cho đất nước, cũng có những người vô danh, phải cam chịu sống dưới trướng kẻ xấu, chỉ chờ đợi cơ hội đến… và tôi nữa!” Tư Mã Lãng nhìn chằm chằm vào Hàn Toại và Mã Đằng.

Trong khoảnh khắc đó, Hàn Toại và Mã Đằng như bị sét đánh, mất một lúc mới phản ứng lại được; họ nhìn chằm chằm vào Tư Mã Lãng, Mã Đằng vỗ mạnh vào mặt bàn và cười lạnh: “Kẻ xấu nào dám vu cáo Tướng Lý như vậy? Không biết các ngài có biết những gì người dân ở Quan Lũng đang nói về ngài không?”

“Chỉ là những chiêu trò của người dân thiển cận mà thôi.” Tư Mã Lãng nói một cách bình tĩnh, “Lần trước tôi hy sinh bản thân để tránh cho các ngài và Lý Quyết【Lý Quyết】 phải đối đầu trực tiếp; với sức mạnh của các ngài thì hoàn toàn không thể đối đầu được với hắn. May mắn thay, có Sứ giả Chung che chở, nếu không chúng ta sẽ khiến Hoàng đế gặp rắc rối!”

Hàn Toại giật mình, ánh mắt anh lấp lánh; anh không chắc liệu Tư Mã Lãng nói thật hay giả.

“Có lẽ các ngài nghi ngờ tôi là tay sai của Lý Quyết【Lý Quyết】… Nhưng tôi nghĩ hai thứ này chắc chắn Tướng Mã sẽ nhận ra.” Nói xong, Tư Mã Lãng lấy ra hai vật phẩm từ trong tay áo.

P/s: Mong mọi người ủng hộ bằng việc đặt phiếu, để xem liệu tôi có thể cứu vãn tình huống này không…