Nhìn đám quân dưới trướng mình, Phá Chính cảm thấy rất bất lực. Nếu có thêm nhiều kỵ binh hơn, hôm nay tiến quân, ngày mai đã có thể đến Thọ Xuân mà vẫn giữ được sức chiến đấu. Đáng tiếc là núi Thái Sơn không thích hợp để xây dựng trang trại nuôi ngựa, và cũng không phải là nơi mà những con ngựa hoang có thể sống sót được.

Về việc mua ngựa, thì cũng chỉ có thể mua được những con hiện có mà thôi. Viên Thiệu gần như kiểm soát hoàn toàn các giao dịch mua bán ngựa ở miền Bắc, khiến cho loại vật tư chiến lược này khó có thể xuất hiện ở phía nam Ký Châu. Còn đi xa hơn về phía Nam, ngoại trừ Viên Thuật có một số ngựa, những người như Lưu Biểu【Lưu Biểu】 cũng chỉ có thể cung cấp một con ngựa tốt cho các tướng lĩnh lớn mà thôi; muốn thành lập một đội kỵ binh thì thật là mơ ước.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là miền Nam không có ngựa, chỉ là những con ngựa ở đó không thích hợp để cưỡi ngựa chiến đấu; chúng chỉ có thể dùng để kéo vác đồ đạc mà thôi. Sau khi nhanh chóng chia quân đội của mình thành các đội nhỏ, Phá Chính gần như không nói thêm gì nữa, và trực tiếp giao cho Cam Ninh dẫn đầu đội quân này, với ông ta làm quân sư, tiến về Huy Nam – nơi Viên Thuật đang đặt trụ sở, tức là Thọ Xuân.

Khi Phá Chính dẫn quân đến Thọ Xuân, đã có một số tin đồn liên quan đến việc Lưu Bị【Lưu Bị】 tấn công Viên Thuật lan truyền ở đó. Mặc dù Phá Chính đã chặn đứng hầu hết các trạm thông tin và thực hiện kiểm soát quân sự ở phía sau, nhưng vẫn có những tin đồn đó xuất hiện. Đáng tiếc là Chu Du và Gia Cát Cẩn hiện đang trong giai đoạn tích hợp nội bộ, nên không có cơ hội tiếp xúc với những tin đồn từ cấp dưới. Hơn nữa, những tin đồn này chủ yếu lan truyền trong dân gian, không có gia tộc nào đứng ra chứng minh chúng; có thể nói mạng lưới thông tin của các gia tộc không hề có vấn đề gì, chỉ là các kênh truyền thông bị phân mảnh, nên khi đến Thọ Xuân, những tin đồn đó đều chỉ là những lời đồn đại mà thôi, không thể xác định được sự thật. Về phía Viên Gia, họ cũng nhận được những tin đồn này, nhưng không hề coi chúng là quan trọng. Dù sao thì họ cũng biết rằng do nội bộ Tây Xuyên đang xảy ra loạn lạc, Lưu Bị【Lưu Bị】 không có thời gian để quan tâm đến những vấn đề khác, nên mới tấn công Từ Châu【Từ Châu】. Nếu không, với sức mạnh hiện tại của Lưu Bị【Lưu Bị】, họ đã không thể làm như vậy được.

Họ cũng không đủ can đảm để gây rối.

“Tử Dụ, em cũng nghỉ ngơi một chút đi.” Chu Du nhìn vào đôi mắt đầy quầng thâm của Gia Cát Cẩn và nói. Đến lúc này, anh buộc phải thừa nhận rằng dù Gia Cát Cẩn không phải là người xuất sắc nhất trong mọi lĩnh vực, nhưng tổng thể lại là người phù hợp nhất cho tình hình hiện tại.

“Cứ giải quyết xong những việc này đã, sau đó mới nghỉ ngơi.” Gia Cát Cẩn mỉm cười với Chu Du, nhắm mắt lại để lấy lại tinh thần.

Chu Du đưa chiếc cốc trà và ấm trà cho Gia Cát Cẩn, rót cho anh một tách trà đậm đặc, rồi tiếp tục cùng anh giải quyết các công việc chính trị ở Yuzhou.

Nếu họ chỉ muốn tìm hiểu rõ tình hình và chuẩn bị từ từ để hành động sau này, thì họ không cần phải vất vả đến thế. Thật đáng tiếc là cả hai đều là những người có tầm nhìn xa trông rộng; dù không mong muốn mở ra tình hình hoàn hảo ngay từ đầu, họ vẫn muốn giúp Yuzhou – nơi đang gặp nhiều khó khăn – có đủ điều kiện để tái sinh sau bi kịch.

“Thực ra, lựa chọn tốt nhất hiện nay của chúng ta là chuyển những mâu thuẫn nội bộ ra bên ngoài.” Gia Cát Cẩn uống hết tách trà đậm đặc, nhắm mắt nói với Chu Du.

“Đó cũng chính là lý do tại sao tôi đồng ý với việc gia tộc Viên Gia tấn công Từ Châu【Từ Châu】.” Chu Du nói với vẻ mệt mỏi, “Người có thể xử lý những việc này một cách hiệu quả và khiến tôi yên tâm, đồng thời đang ở Shouchun, chỉ có họ hai thôi. Những người khác thì vẫn còn hơi thiếu hiệu quả đối với tôi.”

“Tôi đã từng đặt chân lên núi Thái Sơn. Tôi hiểu rõ sức mạnh ẩn chứa trong nơi đó. Cũng giống như Từ Châu【Từ Châu】 – nơi tôi đã sống lâu năm. Nơi đó quả thực có rất nhiều gia tộc lớn mạnh, và tôi cũng nghe nói về kế hoạch của Lý Văn Dư.” Gia Cát Cẩn không mở mắt, giọng nói trầm buồn, rõ ràng là sự mệt mỏi đã khiến anh ta không muốn biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

“Anh cho rằng điều đó không phù hợp?” Chu Du không đợi Gia Cát Cẩn nói hết đã tiếp lời.

“Không phải là không phù hợp… Ngay cả khi thua cuộc, thì còn hơn là để xung đột nội bộ bùng nổ. Chỉ là tôi cảm thấy việc đó không cần thiết.” Gia Cát Cẩn cũng hiểu lý do tại sao Chu Du ban đầu đã đồng ý với kế hoạch của trưởng lão gia tộc Viên Gia. Nhưng dù hiểu thì vẫn là đáng tiếc…

“Yangzhou đã bị chúng ta kiểm soát từ bên trong. Sớm hay muộn cũng không quan trọng lắm… Như anh nói, ít ra chúng ta đã chuyển hướng xung đột ra bên ngoài. Thành thật mà nói, tôi không tin lắm vào khả năng đánh giá của trưởng lão gia tộc Viên Gia.” Chu Du mở mắt, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Lý Văn Dư có thể giữ vững Từ Châu【Từ Châu】… Lưu Huyền Đạo và Trần Tử Xuyên【Trần Tử Tiên】 đều không phải là kẻ ngốc. Có quá nhiều điều đáng ngờ ở đây… Chưa kể đến Trần Tử Xuyên【Trần Tử Tiên】, Lưu Huyền Đạo thực sự rất giỏi trong việc nhận định và sử dụng con người.” Gia Cát Cẩn không mở mắt, vẫn tiếp tục nói. Anh ta đánh giá rất cao về Lưu Bị【Lưu Bị】.

“Đúng vậy… Trong việc nhận định và sử dụng con người, khó có ai vượt qua được ông ấy. Nhưng nếu không phải vì ông ấy, thì bây giờ chúng ta cũng không thể đạt được vị trí cao như hiện nay.” Chu Du bỗng nhiên cười nói: “Tôi cá là quân đội chúng ta sẽ thất bại.”

“Thật là một nền chính trị bẩn thỉu… Vì sự ổn định của tình hình và sự phát triển sau này, họ sẵn sàng hy sinh hàng chục nghìn binh sĩ như vậy.”

“Gia Cát Cẩn từ từ mở mắt, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Chu Du, ‘Thật là bẩn thỉu quá.’”

“Cũng không chắc đã không có cơ hội chiến thắng.” Chu Du im lặng một lúc lâu rồi mới nói, “Nếu Tôn Bá Phù ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ không cho phép tôi hành động như vậy; nếu là ông ấy, chắc chắn sẽ chọn cách chiến đấu đến cùng để mở ra con đường sống.”

“Ban đầu thì dễ gãy đổ, nhưng dù sao thì cũng bẩn thỉu thôi… ít nhất sau này chúng ta có thể đảm bảo rằng những chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa.” Gia Cát Cẩn bỗng nhiên nở nụ cười và nói, “Hãy cùng bàn về cách tốt nhất để tấn công Dương Châu đi.”

“Hehehe, cũng không chắc đã thua… Mặc dù cả hai chúng ta đều biết rằng Từ Châu【Từ Châu】 có sự tính toán của Lý Văn Ưu, nhưng một trăm ngàn binh sĩ cũng không phải là thứ có thể tiêu diệt chỉ trong chốc lát được. Từ Châu【Từ Châu】 chỉ có duy nhất một đạo quân do Trương Phi【Trương Phi】 chỉ huy mà thôi.” Chu Du nói với giọng cười, “Dù có bao nhiêu kế hoạch đi nữa, nếu không có quân lực để thực hiện, thì tất cả cũng chỉ là trò đùa mà thôi.”

“Nếu thắng được, thì lại càng phiền phức hơn.” Gia Cát Cẩn nhìn Chu Du và thấy trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ mỉa mai hiếm khi thấy.

“Vì vậy mà người ta mới gọi đó là chính trị bẩn thỉu…” Chu Du cười nói, “Tôi đã triệu hồi hạm đội của mình về Thọ Xuân; khu vực giữa sông Dương Tử đã hoàn toàn được giải phóng. Tôi đã đưa cho Lưu Kính Thăng cơ hội để cố gắng một lần cuối… Nếu lúc này ông ấy vẫn không dùng hết sức lực còn lại của Kinh Nam【Kinh Nam〕, thì tôi chỉ có thể nói rằng sẽ không chờ đợi nữa!”

“Ông ấy sẽ làm thế đấy… Nếu Lưu Kính Thăng bị sự ham muốn vui chơi làm mê muội thì cũng đành… Nhưng khi ông ấy tỉnh táo lại, chắc chắn ông ấy sẽ có đủ can đảm để quay lại chiến đấu, hy vọng vào một tia hy vọng sống sót… Điều đó thì không cần lo lắng đâu.” Gia Cát Cẩn cười nói, “Tôi chỉ lo lắng liệu khu vực Kinh Bắc có thể chống đỡ nổi hay không mà thôi.”

“Dù rằng Liao Gongyuan có phần hẹp hòi trong tâm tính, nhưng về năng lực thì quả thật phi thường. Với sự hỗ trợ của các vị như Tướng Han lão gia… đến Thời Hậu Ngã, mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa. Tuy nhiên, còn Ziyu…” Chu Du nhìn vào Gia Cát Cẩn với vẻ nghiêm túc và bắt đầu nói.

“Chỉ là thành phố Dương Châu thôi mà, không thành vấn đề gì cả. Nếu Công Cẩn【Gia Cát Cẩn】 tin tưởng tôi, hãy để tôi thử phương pháp của riêng mình xem.” Gia Cát Cẩn cười nói với Chu Du.

“Được thôi, lúc đó chúng ta sẽ xem Ziyu thể hiện ra sao.” Chu Du không nói thêm gì nữa, coi như đã chấp thuận đề xuất của Gia Cát Cẩn.

P/s: Tháng Bảy rồi… Cuốn sách của tôi cũng bắt đầu được suy nghĩ và viết từ đúng thời điểm này năm ngoái. Thời gian trôi qua thật nhanh… r1292