Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 Nhìn thấy bộ áo đen ấy, anh ta lại một lần nữa rơi vào trạng thái hoang mang; cho đến bây giờ, anh vẫn không hiểu mình nên làm gì. Anh không thể hành xử theo cách thức khôn ngoan của các quý tộc, cũng không có sự hai mặt trong cách sống. Xét từ một khía cạnh nào đó, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 chính là một vị tướng chiến đấu thuần khiết. ↖↖,

Người được phái đến gặp Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 giữ thái độ bình tĩnh. Anh ta đã giả danh là sứ giả của Lưu Bị để tiếp cận ngài. Với việc biết rằng người này đến một mình và không mang theo bất kỳ vũ khí nào, những người canh gác như Điền Khai đã cho phép anh ta vào để báo cáo công việc quan trọng với Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】.

Thực ra, Trình Phối đã từng gặp Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 nhiều lần rồi. Dù là lúc ông ta oai phong khi chinh phục các vùng đất hay lúc ông ta tức giận sau thất bại ở Giới Kiều, Trình Phối đều chứng kiến tất cả. Nhưng lần này, khi xuất hiện trước mắt Trình Phối, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 lại toát lên vẻ đầy vật lộn tâm trạng.

Một sự vật lộn mà Trình Phối không thể diễn tả thành lời; nó hoàn toàn khác với sự giận dữ hay bất mãn mà anh từng nghĩ đến, cũng không hề có vẻ u sầu của một người hùng vào cuối đời. Điều hiển hiện rõ ràng là sự hoang mang và do dự khi đứng trước ngã rẽ của cuộc đời, không biết nên bước đi theo hướng nào.

“Xin chào Tướng quân Công Tôn.” Trình Phối chào Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 một cách bình thường, không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn.

Dù Trình Phối là tôi tớ của Viên Thiệu, nhưng vì triều đại Hán vẫn chưa diệt vong, quyền lực hoàng gia có thể đã rơi vào tay người khác, nhưng sức mạnh của Lưu Tính Tông Thất vẫn còn rất lớn. Ngay cả khi Viên Thiệu có những ý đồ khác, về mặt đạo đức, Trình Phối vẫn là một quan lại của triều đình Hán. Do đó, anh ta không bao giờ làm điều gì sai trái trong lĩnh vực này. Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng Trình Phối hoàn toàn công nhận hành động của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】.

“Ngồi đi, Huyền Đức triệu tập ngài đến có chuyện gì vậy?” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 bị Thẩm Phối làm cho tỉnh giấc, sau khi nhìn Thẩm Phối một lúc lâu, ông mới từ từ hỏi: “Và tại sao chỉ có mình ngài đến đây?”

“Không phải do lệnh của Huyền Đức công. Mà là để gặp tướng quân.” Thẩm Phối hít một hơi thật sâu, nhanh chóng vào trạng thái chiến đấu.

“Ngài là ai?” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 nhíu mày. Ông không nhớ rằng thuộc hạ của Lưu Bị lại nói chuyện với mình theo cách này.

Thẩm Phối từ từ cởi chiếc mũ xuống, rồi kéo bỏ chiếc áo choàng đen ra. Nhìn Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, ông khom người và nói: “Ký Châu Thẩm Chính Nam xin được gặp tướng quân Công Tôn.”

“Ký Châu Thẩm Chính Nam… Ha ha, Yuan Benchu dám cử người đến Changli!” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 bất ngờ, rồi bật cười lớn, đứng dậy và rút kiếm ra, đâm thẳng về phía Thẩm Phối.

“Có gì mà không dám.” Thẩm Phối không hề thay đổi biểu hiện, chỉ nhìn chằm chằm vào Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】. Nếu đối phương dám hành động, chắc chắn họ sẽ phải trả giá. Hơn nữa, ngay cả khi Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 thực sự tấn công, khoảng cách gần như vậy cũng đủ để Thẩm Phối tung ra đòn phản kích cuối cùng, loại bỏ mối phiền toái này cho Viên Thiệu.

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã đâm một nhát kiếm hung hãn về phía Thẩm Phối, nhưng dưới ánh mắt bình thản của ông, thanh kiếm đó đã trượt qua mục tiêu.

“Hừ.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 thu hồi kiếm, nhìn Thẩm Phối và cười lạnh: “Trước đây, nếu ngươi dám động tay, chắc chắn sẽ chết dưới lưỡi dao của ta.”

“Nếu tôi chết dưới kiếm của tướng quân, thì tướng quân cũng chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi tổn thương.” Thẩm Phối đáp trả một cách sắc bén.

“Dám thật!” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 nhìn Thẩm Phối và nói: “Chẳng trách gì Yuan Benchu có thể giữ vững Ký Châu.”

“Ký Châu Những kẻ như tôi thì đầy rẫy khắp nơi; nếu không thế, tôi cũng sẽ không liều mạng để tiến thân đến đây.” Thẩm Phối nói những lời đáng sợ một cách bình tĩnh, tự xem mình chỉ là một kẻ vô danh mà thôi.

“Các ngươi ra ngoài đi! Không có lệnh của ta, không được vào đây.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 vang lên giọng nói lạnh lùng khi gấp thanh kiếm trở lại vỏ. Tiếng động lớn như vậy đã bị các tướng sĩ canh gác bên ngoài nghe thấy; vừa mới bước vào, họ đã bị Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 quát đuổi ra ngoài.

“Xét đến việc ngươi cũng là một người đàn ông… Ta sẽ cho ngươi một con đường sống; hãy rời đi ngay bây giờ… Có lẽ ngươi vẫn còn sống sót được.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 cười lạnh sau khi đuổi hết các vệ sĩ đi.

“Sứ mệnh chưa hoàn thành… Nếu trở về như vậy, việc tôi liều mạng đến đây sẽ trở thành trò cười… Thà không đến còn hơn…” Thẩm Phối cố gắng thể hiện bản thân như một người lính bình thường trong đám đông thuộc phe Viên Thiệu, người khao khát tiến thân.

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 nhìn Thẩm Phối mà không nói gì; anh ta bỗng nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Viên Thiệu… Một tên lính vô danh dưới trướng Viên Thiệu cũng sẵn lòng liều mạng vì sự nghiệp lớn lao của ông ta, còn những người dưới trướng mình thì sao…

“Nói đi… Dù ngươi nói gì cũng vô ích thôi.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 không muốn tranh luận với những kẻ nhỏ bé như vậy; anh ta và Viên Thiệu thuộc cùng một tầng lớp, và không đến mức phải đối xử tệ bạc với những kẻ như thế này.

“Xin hỏi ngài có ước mơ gì?” Thẩm Phối hoàn toàn không bị câu nói của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 làm tổn thương; anh ta bắt đầu cuộc thuyết phục của mình một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên là đánh bại người Xiên Bắc, tiêu diệt Ô Hoàn, mang lại sự bình yên cho biên giới phía bắc, khôi phục uy danh của Đại Hán, khiến những kẻ man rợ không dám nhìn về phía nam!”

“Kể từ thời Xuân Thu cho đến ngày nay, truyền thống của các tộc người Hồ là cướp bóc vùng Trung Nguyên.” Niềm tin của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 từ đầu đến cuối chưa bao giờ thay đổi, vì vậy khi nói về hoài bão của mình, giọng anh ta trở nên mạnh mẽ và quả quyết.

“Nói cách khác, điều đó giống như việc Chánh tướng Hoàng Hổ Cư Xứ đã làm, hay như hành động của Đại tướng Phá Hồ Trương Hùng (Chen Tang) – ‘Hãy treo đầu kẻ man rợ lên giữa phố, để cho muôn dặm xa xôi đều thấy; ai dám xâm phạm Đại Hán, dù ở nơi nào, cũng sẽ bị trừng phạt’?” Sau khi nghe được câu trả lời không hề suy nghĩ của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, Thẩm Bội hoàn toàn yên tâm, rồi anh ta tổ chức lại lời nói của mình.

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 luôn cảm thấy rằng cách mình mô tả hoài bão của mình còn hơi thiếu sức thuyết phục; nhưng sau khi Thẩm Bội nói ra, anh ta lập tức nhận ra rằng hoài bão của mình nên được diễn đạt theo cách đó mới thực sự oai phong.

“Những gì Đại tướng Phá Hồ Trương Hùng nói thật sự rất đúng; những kẻ dám đụng đến Đại Hán, cần phải bị tiêu diệt và đầu của chúng cần được treo lên để mọi người ở các nơi đều thấy.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 không ngần ngại khen ngợi những lời đó.

Ngày xưa, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 thực sự không có ấn tượng gì về Chen Tang; nhưng sau khi Thẩm Bội nói ra, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng những lời của Chen Tang thực sự đã chạm đến trái tim mình. Đúng là phải làm như vậy; mọi thứ về nhân đạo và đạo đức chỉ là để lừa gạt người khác mà thôi; chỉ có sức mạnh quân sự mới là nền tảng của công lý, và sự yếu đuối mãi mãi là tội lỗi!

“Vì hoài bão của Tướng quân Công Tôn là như vậy, thì xin hỏi Tướng quân liệu đã bao giờ do dự chưa? Trong cái lạnh giá của biên giới phía Bắc này, Tướng quân có bao giờ do dự chưa?” Thẩm Bội không cố gắng thuyết phục Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, mà ngược lại, anh ta tiếp tục trò chuyện với Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 về hoài bão của ông ta, như thể đó là ngôn ngữ chung của hai người.

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 im lặng… Do dự ư? Sau một lúc dài, ánh mắt mơ hồ của anh ta dần tan biến, và anh ta nói một cách kiên định: “Từ đầu đến cuối, niềm tin của tôi chưa bao giờ thay đổi; những gọi là do dự thực ra chỉ là những ảo tưởng của tôi mà thôi.”

Thẩm Phối nhìn vào Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, trong lòng hoàn toàn yên tâm rằng người này chính là một nhà dân tộc chủ nghĩa kiên định của một đại quốc, hơn nữa, bản lĩnh và niềm tin của ông ta thực sự đáng sợ.

“Vậy xin được hỏi một điều: Nếu có thể phục hồi vinh quang cho đại Hán chúng ta, Công Tôn【Tướng Công Tôn】 sẵn lòng hy sinh điều gì?” Thẩm Phối nói một cách nghiêm túc, nhìn thẳng vào Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】. Bữa ăn chính đã được mang lên; những món ăn kèm ở phía trước chỉ là các món phụ thôi.

“Phục hồi vinh quang cho đại Hán…” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 lặng lẽ tự nhủ, sau một lúc mới ngẩng đầu nhìn Thẩm Phối và nói: “Nói đi, anh muốn đòi hỏi điều gì? Chỉ cần điều đó có thể giúp phục hồi vinh quang cho đại Hán, đầu tôi – Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 – sẽ được dâng lên để làm vật đổi lấy cơ hội thăng tiến cho ngươi!”