Tiêu Hậu đã cố gắng rời khỏi huyện Vũ Công với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng ngay sau khi anh ta đi, một số cơ chế bảo vệ đã được kích hoạt. Thực ra, huyện Vũ Công không có nhiều biện pháp hiệu quả để bắt giữ Tiêu Hậu, bởi vì anh ta chính là người mạnh nhất ở đây.

Nếu muốn điều động nhiều quan viên để truy đuổi Tiêu Hậu, thì việc bao vây họ sẽ là một thách thức lớn. Với tốc độ di chuyển của Tiêu Hậu, các quan viên ở huyện Vũ Công gần như không thể làm được điều đó. Ngay sau khi sự việc xảy ra, ông tỉnh trưởng huyện Vũ Công đã lập tức báo cáo lên triều đình ở Trường An.

Mặc dù hành động này có thể ảnh hưởng đến uy tín của ông tỉnh trưởng, nhưng huyện Vũ Công lại nằm quá gần Trường An so với các nơi như Nam Dương, Ký Châu hay Từ Châu – nơi mà ngay cả khi xảy ra vài vụ án mạng, các quan chức địa phương vẫn có thể che giấu chúng.

Huyện Vũ Công quá gần Trường An, và kể từ khi Vương Dị lên nắm quyền, việc kiểm tra và giám sát tại địa phương đã được tăng cường đáng kể. Ngay cả khi ông tỉnh trưởng không báo cáo, thông tin cũng sẽ được truyền đến tai Vương Dị trong vòng một hoặc hai ngày. Vì vậy, thà rằng huyện Vũ Công tự mình báo cáo còn hơn là để Vương Dị phát hiện ra sau này.

Ngày nay, nhờ vào việc cải thiện công tác quản lý của triều đình Hán, số vụ án mạng trong nước đã giảm đáng kể. Những vụ án như Tiêu Hậu – những vụ giết người ngay tại hiện trường – càng trở nên hiếm gặp. Vì vậy, sau khi nhận được báo cáo, quan chức cấp cao ở khu vực Kinh Triệu đã ngay lập tức giao việc xử lý cho Yang Zhu.

Bởi vì nội dung báo cáo rất chi tiết, Vương Dị và Yang Zhu đều cho rằng đây chỉ là hành động do ham chơi cờ bạc và mất kiểm soát, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, đây chỉ là phán đoán ban đầu; việc điều tra kỹ lưỡng hơn vẫn cần được tiến hành. Điều quan trọng nhất hiện nay là bắt giữ Tiêu Hậu trở lại.

Là một cựu chiến binh đã trải qua sáu lần rèn luyện nghiêm ngặt, Tiêu Hậu có hồ sơ riêng biệt của mình. Với tư cách là người phụ trách xử lý vụ việc này, Yang Shu nhanh chóng tra cứu hồ sơ của anh ta và sau khi đọc xong tiểu sử của Tiêu Hậu, anh ta không khỏi suy ngẫm sâu sắc: Với những kinh nghiệm và năng lực như vậy, chắc hẳn anh ta có vấn đề gì đó với trí tuệ rồi.

“Cần phải điều động các lính Vệ Quân mới có thể bắt giữ được Tiêu Hậu. Ngoài việc từng trải qua sáu lần rèn luyện nghiêm ngặt, anh ta còn kết hợp những tài năng tự nhiên của mình để sáng tạo ra nhiều chiêu thức đặc hiệu,” Yang Shu nói sau khi xem xong hồ sơ. Theo anh ta, với số lượng quan viên dưới quyền chỉ huy của Tổng đốc Kinh Châu, trừ khi họ có thể sắp xếp thành một đội hình hoàn chỉnh, còn không thì thật sự không thể bắt giữ được Tiêu Hậu. Để bắt người như vậy, chỉ có thể sử dụng lực lượng vệ binh đặc biệt mà thôi.

“Rất mạnh à?” Vương Dị nhăn mày hỏi.

“Rất mạnh, hơn nữa anh ta còn có những ý tưởng riêng trong việc phát triển tài năng của mình. Thậm chí trên đường xuống miền nam, anh ta còn giảng dạy cho các vệ binh khác về cách khai thác tối đa tiềm năng của bản thân,” Yang Shu nói một cách nghiêm túc.

“Hãy mang con dấu của tôi đến gặp Người chỉ huy vệ binh để điều động một đội lính,” Vương Dị nói với vẻ mặt u ám. Thành thật mà nói, sau khi biết rằng Tiêu Hậu mạnh đến mức đó, Vương Dị cảm thấy rất lo lắng. Mặc dù thường thì mọi người đều cho rằng cá nhân không có khả năng chống lại sức mạnh của nhà nước, nhưng trong thế giới này, khi một người sở hữu quá nhiều quyền lực, thì việc đối phó với những kẻ mạnh thực sự rất khó khăn.

“Báo cáo! Bộ phận quản lý hồ chứa nước Weishui thông báo rằng Tiêu Hậu đã mượn toàn bộ bộ giáp 420 và mang theo toàn bộ vũ khí,” ngay khi Yang Shu mang theo con dấu đi gặp Người chỉ huy vệ binh để yêu cầu điều động lính, người quản lý hồ chứa nước Weishui đã báo cáo tin tức mới nhất.

Khi báo cáo tin này, người quản lý hồ chứa nước Weishui cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Không còn cách nào khác, với tư cách là người quản lý, khi có cựu chiến binh đến mượn trang thiết bị, họ cần phải kiểm tra kỹ lưỡng. Nhưng ngày nay, ngay cả trong thời đại hiện đại, nhiều việc vẫn phụ thuộc vào mối quan hệ cá nhân. V

Dù trên phương diện xã hội, kỹ năng “Lục Trọng Nung Luyện” không thể sánh bằng danh tiếng của phép “Nội Khí Ly Thể”, nhưng trong quân đội, “Lục Trọng Nung Luyện” vẫn được coi là một kỹ năng cực kỳ mạnh mẽ. Khi một người sử dụng kỹ năng này tới nói rằng hôm nay anh ta bị một con hổ hung dữ sử dụng phép “Nội Khí Ly Thể” chặn đường và yêu cầu mượn một bộ trang thiết bị để giết con hổ đó, liệu người phụ trách việc cho mượn trang thiết bị có đồng ý không?

Chắc chắn là sẽ đồng ý, nhất là khi người đó biết đến Tiêu Hậu – một nhân vật có uy tín ở khu vực này. Người phụ trách việc cho mượn trang thiết bị chắc chắn sẽ không từ chối, bởi vì lý do mà Tiêu Hậu yêu cầu mượn trang thiết bị chỉ là vì anh ta bị con hổ chặn đường và thậm chí còn bị con hổ truy đuổi hàng trăm mét; hiện tại, trong tình trạng tức giận như vậy, việc mượn trang thiết bị để giết con hổ hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả.

Đối với người phụ trách việc cho mượn trang thiết bị, việc chỉ cần ghi lại thông tin, yêu cầu Tiêu Hậu đặt dấu vân tay và ghi rõ thời gian trả lại trang thiết bị là đủ; thậm chí việc anh ta có trả lại đúng hạn hay không cũng không quan trọng, bởi vì Tiêu Hậu chắc chắn sẽ không lấy trang thiết bị của quốc gia đi. Vì vậy, người phụ trách việc cho mượn trang thiết bị đã đơn giản là đưa toàn bộ bộ trang thiết bị đó cho Tiêu Hậu.

Thậm chí, người phụ trách việc cho mượn trang thiết bị còn cười nói với Tiêu Hậu rằng nếu anh ta giết được con hổ, hãy nhớ mang vài cái xương hổ về để pha rượu xương hổ.

Tiêu Hậu cũng chỉ lạnh lùng đáp lại rằng không thành vấn đề, sau khi giết được con hổ, chắc chắn sẽ nhớ mang vài cái xương hổ về, rồi mới mang bộ trang thiết bị đó đi.

Người phụ trách việc cho mượn trang thiết bị cũng không quá suy nghĩ nhiều về câu chuyện mà Tiêu Hậu kể; bởi vì vào thời điểm thế kỷ thứ ba này, việc gặp phải hổ trên đường là chuyện rất bình thường. Thỉnh thoảng, việc thấy những đàn hổ xuất hiện cũng là chuyện hoàn toàn bình thường; thậm chí, việc tiêu diệt hổ còn được coi là một trong những nhiệm vụ của các trưởng lực lượng dân quân địa phương, các quan chức cấp huyện hay đô úy.

Tuy nhiên, hai ba giờ sau khi Tiêu Hậu rời đi, người phụ trách việc cho mượn trang thiết bị đã nhận được thông báo khẩn cấp. Đáng tiếc là vào thời đó, việc truyền thông tin vẫn phải dựa vào con người;

Kết quả vẫn là đã muộn rồi, Tiêu Hậu đã mặc đầy đủ bộ giáp 420 và mang theo nhiều vũ khí hạng nặng, trực tiếp lao về phía Hán Trung.

Khi nhận được tin này, cả huyện lệnh Võ công và sĩ quan quân sự của huyện Vị Thủy đều cảm thấy tuyệt vọng. Bởi vì không có trang bị gì, thậm chí chỉ có một con dao, Tiêu Hậu vẫn nằm trong phạm vi khả năng đối phó của các binh sĩ thông thường. Nhưng khi có đầy đủ trang bị, kể cả những vũ khí hạng nặng đặc biệt, thì Tiêu Hậu hoàn toàn có thể phá hủy cả một ngôi làng ở hầu hết các huyện khác.

Bạn không thể vì ở khu vực Thái Sơn có quá nhiều cựu chiến binh, và ở khu vực Ký Châu những cựu chiến binh hàng đầu lại không có giá trị gì, mà cho rằng cựu chiến binh ở mọi nơi đều ở cùng cấp độ đó.

Thực tế, đa số các trưởng đội dân quân của những làng lớn sau khi được tổ chức lại thành Tập Thôn Tịnh Trại, nếu có thể đạt đến cấp độ “Nhất Trùng Luyện” thì đã coi là may mắn lắm rồi. Còn Tiêu Hậu thì thuộc cấp độ nào chứ? Anh ta đạt đến cấp độ “Lục Trùng Luyện”. Nếu không tạo thành đội hình để bao vây, thậm chí cả một đội dân quân của một làng lớn cũng có thể không thể đánh bại được Tiêu Hậu, thậm chí còn có thể bị anh ta đánh bại ngược lại.

“Ồ? Anh Tiêu, anh đang đi đâu vậy?” Tiêu Hậu đang chạy nhanh về phía tây nam. Dù sức mạnh của anh ta mạnh đến đâu, cũng không thể đảm bảo rằng mình sẽ nhanh hơn cả tốc độ của một con ngựa chạy với tốc độ tám trăm dặm/giờ. Vì vậy, lúc này anh ta vẫn đang chạy rất nhanh. Nhờ vào các tài năng bẩm sinh kết hợp với lực trường giảm trọng lượng, tốc độ của anh ta còn nhanh hơn cả một con ngựa bình thường. Tuy nhiên, ngay lúc đó, anh ta bỗng nhiên nghe thấy có ai đó gọi mình bên cạnh.

Đang bị cuốn vào một trạng thái tâm lý nhất định, Tiêu Hậu vô thức sử dụng khẩu súng chân không của mình.

“Trời ạ!” Hoàng Thao vội vàng lách sang một bên. Lúc này, Tiêu Hậu mới quay đầu lại và thấy Hoàng Thao đã lùi lại khoảng mười mấy bước để tránh đòn tấn công của mình.

“Hoàng Thao, sao anh lại ở đây?” Tiêu Hậu nhíu mày nhìn Hoàng Thao. Anh ta không thể hạ gục đối phương, dù người kia chỉ mặc áo da bình thường với lớp lót bên trong; ngay cả vậy, Tiêu Hậu cũng không chắc liệu có thể đánh bại được mình hay không. Mặc dù cả hai đều sử dụng cùng số lượng lớp kim loại để tăng sức mạnh, nhưng khả năng di chuyển của Hoàng Thao quá mạnh mẽ.

“Tôi vừa hoàn thành công việc gửi thư cho hơn bốn mươi người thuộc ban biên soạn sử sách, và đã gửi thư cho các gia tộc ở Trung Á; vừa trở về từ đó.” Hoàng Thao nhìn Tiêu Hậu qua đôi mắtBán nhắm nửa mở, ông cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn với đối phương. Đòn tấn công trước đó của Tiêu Hậu dù không phải là chiêu cuối cùng, nhưng cách thức tiến hành đòn tấn công đó thật sự có gì đó bất thường.

Hai người đứng đối diện nhau, Tiêu Hậu cũng nhận ra rằng đòn tấn công của mình trước đó đã tiết lộ một số thông tin quan trọng. Bình thường thì không nên như vậy, nhưng do áp lực tâm lý lúc này quá lớn, cộng thêm sự xuất hiện đột ngột của Hoàng Thao, khiến Tiêu Hậu phản ứng theo bản năng.

Điều khiến Tiêu Hậu cảm thấy khó xử chính là điểm này. Nếu là những kẻ khác, Tiêu Hậu vẫn có cách đối phó; hiện nay, không có nhiều người giàu kinh nghiệm có thể đánh bại được anh ta, và ngay cả nếu không thể đánh bại, anh ta vẫn có thể trốn thoát. Chỉ có một vài người có khả năng theo kịp anh ta nếu muốn đuổi bắt.

Nhưng với Hoàng Thao này… thì thật sự không thể trốn thoát được. Còn việc đánh bại đối phương… thì càng là điều không thể. Tiêu Hậu biết rõ cái gọi là “phong quang lướt qua” là một khả năng đặc biệt gì; anh ta chỉ có thể nhìn chằng chịt khi thấy Hoàng Thao học hỏi từ Su Zong, và cuối cùng đã thành thạo được khả năng này mà không cần trải qua quá trình học tập kéo dài.

Trong tình huống này, dù Tiêu Hậu có thể đánh bại Hoàng Thao bằng chiến thuật tấn công bất ngờ, nhưng về sau thân thể chính của Hoàng Thao vẫn sẽ phải xuất hiện để tiếp tục giao tranh. Hả? Thân thể chính à? Những “bóng ma lướt qua” như thế này còn có thể có thân thể chính sao?

“Anh Tiêu, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Hoàng Thao nắm chặt thanh kiếm ba cạnh đeo bên hông mình. Mặc dù chỉ có duy nhất một vũ khí này, nhưng đối với Hoàng Thao mà nói, nó đã giống như một trang bị đầy đủ rồi. Ít nhất là nếu Tiêu Hậu thực sự quyết tâm đối đầu với anh ta, anh ta hoàn toàn có thể chiến đấu được.

Thấy Hoàng Thao chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến, Tiêu Hậu bắt đầu suy nghĩ xem nên xử lý tình huống này như thế nào.

Cuối cùng, vì e ngại sức mạnh của Hoàng Thao, Tiêu Hậu quyết định nên thành thật đối đầu với đối phương. Con chó vàng này thực sự không thể đánh bại được. Ngay cả khi có ba người Tiêu Hậu cùng xuất trận, họ cũng chỉ có thể chặn đứng đối phương mới có thể giành chiến thắng… Và điều quan trọng nhất là đối phương không được phép bỏ chạy. Nếu đối phương chạy trốn, thì Su Zong sẽ biết hậu quả thế nào… Bởi vì nhóm người gồm Ngũ Tập và Trương Dũng đã dẫn theo ba đội kỵ binh sắt từ Tây Lương để chặn đứng Su Zong, và chỉ khi đó họ mới có thể giết chết anh ta.

À, họ đã giết chết bảy “bóng ma lướt qua” – những người thay thế của Su Zong.

Dù sức mạnh của họ có mạnh đến đâu đi nữa, khả năng sinh tồn của họ thực sự quá kinh khủng… Sau nhiều suy nghĩ, Tiêu Hậu quyết định thành thật nói ra sự thật với Hoàng Thao:

“Tôi đã vô tình giết chết Yang Qiong tại huyện Võ Công.” Tiêu Hậu nói với vẻ mặt tái nhợt, nhìn thẳng vào mắt Hoàng Thao.

“À, anh đã giết Yang Lão Nhì à? Trời ạ, chuyện gì vừa xảy ra vậy? Anh và hắn không phải là bạn thân thiết sao?” Hoàng Thao bất ngờ rùng mình. Mạng lưới quan hệ của anh ta trong số các cựu chiến binh có lẽ là hoàn chỉnh nhất. Bởi thông thường, dù các cựu chiến binh khác đi đâu, họ vẫn nằm trong một phạm vi nhất định; nhưng Hoàng Thao thì khác – anh ta đi khắp nơi, tham gia vào tất cả các buổi tụ họp của các cựu chiến binh, vì vậy không chỉ những cựu chiến binh mạnh mẽ ở khu vực lân cận, mà ngay cả những người ở xa xôi, Hoàng Thao cũng có thể đã từng tham dự các bữa tiệc của họ.

Tiêu Hậu nghe xong trông càng tức giận; sau đó, kiềm chế cơn giận trong lòng, cô kể cho Hoàng Thao biết tất cả những gì mình biết và những suy đoán có thể có.

Nghe xong, Hoàng Thao nhìn Tiêu Hậu một lát rồi im lặng rất lâu.

Khác với Tiêu Hậu – người sống ở địa phương – Hoàng Thao, người đang ở Chang'an, biết rất nhiều bí mật. Thêm vào đó, anh ta còn được chỉ huy bởi Trần Hy、【Lý Ưu】 và **[Lưu Diệp]**, vì vậy anh ta cũng nghe được rất nhiều thông tin mật. Dù sao thì, chỉ cần anh ta để ý lắng nghe, thì những thông tin đó sẽ không thể tránh khỏi việc anh ta biết được.

Vì vậy, những gì Tiêu Hậu nói, Hoàng Thao thực sự biết; không chỉ biết, mà còn biết rằng Pháp Chíng đang cử người đi điều tra và đã tìm ra một số manh mối, chỉ là những thông tin này chưa được công bố chính thức mà thôi.

Thậm chí, vào năm ngoái, phía Lỗ Túc cũng đã gửi về một mẫu vật có hai ý thức; dựa trên mẫu vật này, Pháp Chíng, thông qua lập luận của Chu Hạc, đã tìm ra một số manh mối tại một số vị trí then chốt cấp thấp và trung bình. Hiện tại, họ đang theo dõi tình hình để xem liệu có thể “dùng dây dài để câu con cá lớn” hay không… Nhưng việc Yang Qiong lại bị kiểm soát như thế nào, theo như những gì Hoàng Thao hiểu, thì Yang Qiong không hề đáng để bị kiểm soát.

Tiêu Hậu hơi cúi người xuống, đã thực hiện động tác phòng thủ; dù sao thì vẻ suy nghĩ trên khuôn mặt của Hoàng Thao cũng khiến Tiêu Hậu cảm thấy như đang đánh giá điều gì đó, vì vậy không thể không phòng bị.

“Anh Tiêu【Anh Tiêu】, anh đi Chengdu để gặp Thái úy à?” Hoàng Thao thấy Tiêu Hậu có thái độ cảnh giác liền tự giác lùi lại một chút. Dù không sợ Tiêu Hậu, nhưng nếu xảy ra đụng độ, ông ta cũng chưa chắc đã thắng được.

“Đúng vậy, tôi không tin tưởng những người khác.” Tiêu Hậu nói với vẻ nghiêm túc.

“Như vậy này, anh đi Chengdu đi, tôi sẽ quay về Trường An báo cáo và giấu chuyện này lại. Anh hãy cho tôi biết lộ trình mà anh dự định sử dụng. Sau khi tôi báo cáo xong, tôi sẽ đuổi theo anh. Đến Thời Hậu Ngã thì tôi chắc chắn sẽ mang theo ấn triệu của Trường An.” Hoàng Thao nói với Tiêu Hậu【Tiêu Hậu__. Thực ra, đây là một cuộc đánh giá lòng tin. Nếu Tiêu Hậu cung cấp lộ trình, thì dù Hoàng Thao phải đi về Trường An rồi mới đuổi theo, ông ta cũng chắc chắn sẽ kịp theo được Tiêu Hậu. Nhưng ngược lại, nếu Hoàng Thao thực sự quay về Trường An để giải quyết vấn đề này, thì nhiều rắc rối của Tiêu Hậu cũng sẽ được giải quyết.

“Tôi sẽ đi theo tuyến đường Hán Thành, đi qua những con đường núi, sẽ không đi quá xa.” Tiêu Hậu suy nghĩ một chút rồi trả lời ngay.

“Vậy khi tôi đuổi theo, nếu tôi không loại bỏ sức cản của không khí trên con đường đó, thì khi bạn nghe thấy tiếng nổ chói tai, đó chính là tôi đấy.”

“Hoàng Thao nói với Tiêu Hậu rồi gật đầu, sau đó biến mất trong chốc lát và chạy về hướng Trường An.”

Còn Tiêu Hậu thì nhìn theo bóng dáng của Hoàng Thao kia rời đi, lau đi giọt mồ hôi trên trán… Không còn cách nào khác; Hoàng Thao quả thực mang lại áp lực rất lớn cho anh ta. Dù sao thì đây cũng là một trong số ít những người lính già mà Tiêu Hậu thực sự không tìm được cách nào để đối phó.

Trong khi đó, Jiang Chen cùng những người bạn đã lao thẳng về hướng huyện Vạn Năm – nơi mà Yuan Wu đang ẩn náu. Jiang Chen không phải là kẻ ngốc; những gì đã xảy ra trước đó, khi anh ta cùng Tiêu Hậu đối mặt với Yang Qiong, đã đủ để chứng minh rất nhiều điều. Vì vậy, khi gặp Yuan Wu, Jiang Chen đã cực kỳ thận trọng. Chỉ sau khi buộc Yuan Wu vào tay, anh mới thử dùng thứ ngôn ngữ Nam Quý đó để kích thích hắn.

Quả nhiên, trong tâm trí Yuan Wu cũng tồn tại một phép thuật kiểm soát não bộ mạnh mẽ. Khi phép thuật này được kích hoạt, tài năng “dã man” bên trong anh ta cũng bị buộc phải hoạt động. Mặc dù ý thức của Yuan Wu cố gắng chống đối, nhưng tài năng đó vẫn được kích hoạt một cách bạo lực… Cuối cùng, Yuan Wu đã kiệt sức và chết.