Đối với sức mạnh hiện tại của Hạ Hầu Uyên4____【Tào Tháo】, thậm chí không cần nửa phần Thung Lũng Kabul; chỉ cần có nửa số người thuộc phe Hạ Hầu Uyên4____【Tào Tháo】 xâm nhập vào khu vực này, tiềm năng và sức chiến đấu của họ đã cần được đánh giá lại, và cả những khoản nợ tiền bạc, vật tư trước đó cũng cần được tính toán lại.

Dù sao thì các Đại Thế Gia cũng không hề muốn hủy diệt phe Hạ Hầu Uyên4____【Tào Tháo】; về bản chất, họ chỉ muốn lợi dụng danh nghĩa công bằng để tống tiền phe này mà thôi. Tuy nhiên, ở mức độ hiện tại, việc tống tiền này có vẻ như sẽ khiến phe Hạ Hầu Uyên4____【Tào Tháo】 gặp rất nhiều khó khăn.

Nhưng thực tế là, nếu phe Hạ Hầu Uyên4____【Tào Tháo】 vẫn có thể phát triển nhanh chóng như trước đây, thì số tiền mà các Đại Thế Gia đòi hỏi cũng không phải là điều không thể trả nổi đối với họ.

Cũng giống như những khoản bồi thường có thể gây ra tử hại nghiêm trọng đối với các quốc gia nông nghiệp, nhưng đối với các quốc gia công nghiệp, chúng có thể chỉ tương đương với sản lượng trong một năm mà thôi. Việc coi đó là “tử hại” hay không thực sự còn phụ thuộc vào từng tình huống cụ thể.

Chiến lược mà phe Hạ Hầu Uyên4____【Tào Tháo】 đang áp dụng hiện nay, ít nhất thì cũng rất thiết thực và có khả năng thực hiện cao. Chiến lược luôn thành công khi nó đúng đắn.

Và chiến lược mà phe Hạ Hầu Uyên4____【Tào Tháo】 đưa ra lần này, chắc chắn là một chiến lược đúng đắn, bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra điều đó.

“Nếu vậy, thì có thể thử xem.” Ba Lạp Khắc suy nghĩ về sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, và nhận ra rằng đây là lần đầu tiên chiến lược này được áp dụng trên chiến trường; Hy Nhĩ chắc chắn không thể nhận ra ngay được, vì tỷ lệ thành công của nó đã quá cao.

Các tướng lĩnh Hạ Hầu Uyên2____【Tào Thị】 khác có mặt tại đó cũng đều tỏ ra rất háo hức muốn thử nghiệm chiến lược này.

Đôi khi, việc một chiến lược có đúng đắn hay không thực sự có thể được nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Trước đây, khi đối mặt với Hy Nhĩ, các tướng lĩnh Hạ Hầu Uyên2____【Tào Thị】 đã cảm thấy tuyệt vọng; bởi vì lúc đó, tinh thần của họ không ổn định, họ còn phải gánh chịu nhiều nợ nần, và Hy Nhĩ cũng đang kiểm soát chặt chẽ Thung Lũng Kabul, khiến cho Hạ Hầu Uyên và những người khác cảm thấy không còn hy vọng nào trong việc chiếm giữ khu vực này.

Đây cũng chính là lý do vì sao khi Tào Tháo【Tào Tháo】 trở về, ông ta ngay lập tức nhận thấy rằng các tướng sĩ dưới quyền mình đều có phần chán nản. Loài người, khi không còn hy vọng, hoặc là điên loạn, hoặc là bỏ cuộc; nhưng trong thời buổi này, với sự hiện diện của Chén Lão Tổ, việc điên loạn là điều không thể xảy ra, vậy thì chỉ còn lại con đường bỏ cuộc mà thôi.

Vì vậy, trong suốt năm đó, những tướng sĩ dưới trướng của Tào Tháo【Tào Tháo】 ai nhận ra thực tế đều đã chọn con đường bỏ cuộc. Nhưng giờ đây, khi Tào Tháo【Tào Tháo】 mang lại hy vọng cho họ, những tướng sĩ từng bỏ cuộc đó lập tức trở nên nhiệt huyết trở lại. Bởi vì trong thực tế, hầu hết những người chọn con đường bỏ cuộc chỉ là vì không thấy được tương lai, không có mục tiêu gì để theo đuổi; còn nếu thực sự có mục tiêu, có hy vọng, ai lại không muốn nỗ lực chứ!

Nhờ vào sự khích lệ mạnh mẽ từ Tào Tháo【Tào Tháo】, tinh thần của các tướng sĩ đã nhanh chóng phục hồi, và họ bắt đầu tích cực thảo luận về cách tấn công con đèo đang được Hy Nhĩ biến thành pháo đài, cũng như cách nhanh chóng trở thành những kẻ chiếm đất và đánh bại Hy Nhĩ.

Nói chung, sau sự xuất hiện của Tào Tháo【Tào Tháo】, những tướng sĩ của gia tộc Tào, những người trước đây chỉ muốn sống qua ngày một cách thụ động, đã một lần nữa đứng dậy và nỗ lực. Bởi vì việc bỏ cuộc chỉ xảy ra khi không còn hy vọng; còn khi có cơ hội trở thành những vị vua nhỏ, ai lại ngu ngốc đến mức chọn con đường bỏ cuộc chứ?

“Cha thật sự giỏi hơn con, mới trở về đã thành công trong việc khơi dậy niềm tin của tất cả các chú, khiến họ không còn chán nản như trước nữa.” Tào Ngang【Tào Ngang】 nhìn Tào Tháo【Tào Tháo】 và thầm cảm thán. Quyền lực của Tào Tháo【Tào Tháo】 luôn không thiếu sức mạnh chiến đấu hay trí tuệ; những thứ đó họ vốn đã có từ trước. Vấn đề lớn nhất của họ là liên tục mắc sai lầm, nhưng bây giờ, Tào Tháo【Tào Tháo】 cuối cùng cũng đã bắt đầu đi đúng hướng.

“Được rồi, hãy dừng thảo luận lại đã, kế hoạch này chắc chắn không có vấn đề gì phải không?” Tào Tháo【Tào Tháo】 vỗ nhẹ vào mặt bàn và hỏi Tào Nhân【Tào Nhân】, Hạ Hầu Uyên cùng những người khác.

“Không có vấn đề gì, chúng ta sẽ tập trung lực lượng tinh nhuệ từ Thời Hậu Ngã và các nơi khác, dưới sự dẫn đầu trực tiếp của chúng tôi, với những phần thưởng hậu hĩnh, chắc chắn sẽ có thể nhanh chóng chiếm giữ được pháo đài mà Aldahil đang xây dựng ở con đèo.” Hạ Hầu Uyên nói với sự tự tin mãnh liệt. Lực lượng của họ vẫn đủ mạnh; chỉ là tâm lý đã bị lung lay một thời gian, nhưng bây giờ khi tâm lý đã ổn định trở lại, ai trong số họ còn không phải là những tướng lĩnh xuất sắc?

“Bên tôi cũng không gặp vấn đề gì, nhưng tôi vẫn đề nghị rằng nên thành lập một đội quân tinh nhuệ để tấn công ngay lập tức vào con đèo. So với việc để tướng Hạ Hầu dẫn đầu lực lượng chính, tôi cho rằng việc để tôi dẫn đầu đội quân tinh nhuệ Bắc Quý tiến hành cuộc tấn công này sẽ hiệu quả hơn. Hiện tại, tâm lý của binh sĩ dưới quyền tôi đang khá bất ổn.” Ba Lạp Khắc cũng nhận ra tính hiệu quả của kế hoạch này, nhưng sau khi nghe lời Hạ Hầu Uyên, ông vẫn đưa ra ý kiến khác biệt.

“Được, lần này bạn sẽ là người đi đầu.” Tào Tháo【Tào Tháo】 gật đầu. Lúc này không phải là lúc để suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến gia tộc hay quan hệ hôn nhân. Cứ tấn công trước, sau đó mới ổn định tình hình. Khi tiến vào Kabul, tâm lý của binh sĩ cũng sẽ dần được điều chỉnh. Trong thế giới này, cách tốt nhất để xoa dịu tâm lý của binh sĩ chính là những phần thưởng sau chiến thắng.

Chỉ cần bạn có thể chiến thắng, và chiến thắng một cách đáng kể, thì dù trước đó binh sĩ có oán giận đến đâu, miễn là họ chưa đến mức từ bỏ bạn, thì rồi họ cũng sẽ quay trở lại với bạn.

“Vì tất cả mọi người đều đồng ý với kế hoạch này, vậy thì bây giờ mỗi đơn vị hãy thành lập các đội quân tinh nhuệ, tăng cường huấn luyện và chuẩn bị tốt cho trận chiến lớn. Những chi tiết chiến lược liên quan sẽ được công bố sau khi thảo luận và bổ sung với Văn Nhược và những người khác. Hiện tại, mọi người đều phải tuân thủ quy định không được tiết lộ thông tin ra bên ngoài.” Tào Tháo【Tào Tháo】 nhìn nhóm các tướng lĩnh có mối quan hệ hôn nhân hoặc huyết thống với gia đình mình, và ra lệnh một cách nghiêm túc.

Dù sao thì kế hoạch này cũng là do Tào Tháo【Tào Tháo】 vừa mới nghĩ ra. Ban đầu, khi ông triệu tập tất cả các tướng lĩnh thuộc gia tộc Tào Thị【Tào Thị】 không phải để thông báo về việc này, mà chỉ là

Tất nhiên, có khả năng cao hơn là những kiến thức của một số quan lại cấp cao đã được tổng hợp lại, và dưới sự điều phối của Tào Tháo – người có khả năng thực hiện những chiến lược này một cách hiệu quả – chúng đã được kết hợp thành một chiến lược mới. Dù sao đi nữa, chiến lược này cũng vượt trội hơn nhiều so với những bài phát biểu mà Tào Tháo đã chuẩn bị trước đó.

Dù rằng việc sử dụng ngôn từ có thể khiến những lời nói trở nên trống rỗng, nhưng một chiến lược thì hoàn toàn khác. Đặc biệt là những chiến lược mà chỉ cần nhìn vào là có thể cảm nhận được tính đúng đắn của nó, và có thể thực sự thay đổi tình hình hiện tại của họ… Những chiến lược như vậy thật sự rất hấp dẫn đối với các tướng lĩnh thuộc gia tộc Tào Thị và Hạ Hầu.

Ai cũng muốn sống cuộc sống tốt đẹp hơn; ngay cả khi phải chịu khổ, thì cũng chỉ vì mong muốn một cuộc sống ngọt ngào hơn sau này, hoặc vì lợi ích của những người sau này. Chẳng ai lại chịu khổ chỉ vì chính việc chịu khổ đó cả.

Nếu tất cả những nỗ lực đó chỉ đưa đến kết quả là phải sống trong cảnh nghèo khó, hoặc nếu mọi công sức đều chỉ khiến cuộc sống trở nên tồi tệ hơn, không hề có gì ngọt ngào cả, chỉ có sự mệt mỏi và kiệt sức, thì dù những lời nói có hay đến đâu cũng không thể thay đổi ý định từ bỏ việc đấu tranh.

Những bài phát biểu mà Tào Tháo đã chuẩn bị trước đó có thể đã kích động được các tướng lĩnh thuộc gia tộc Tào Thị và Hạ Hầu, có thể đã thuyết phục được con rể Ba Lạp Khắc… Nhưng những lời nói đó về bản chất chỉ là những khoản “vay” dựa trên uy tín. Nếu trong quá trình thực hiện xuất hiện vấn đề, không thể đạt được mục tiêu, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, khiến cho uy tín vốn đã yếu kém của Tào Tháo càng suy giảm thêm, và mọi hy vọng đều tan biến hoàn toàn.

Nhưng bây giờ thì khác. Tào Tháo không hề sử dụng những lời nói mà đã đưa ra một chiến lược có thể được thực hiện ngay lập tức. Chiến lược này thực sự rất xuất sắc đến mức chỉ cần các tướng lĩnh ở đây nhìn vào là có thể hiểu ngay mức độ thành công của nó là bao nhiêu.

Ai cũng muốn thành công, và không ai muốn phải sống trong cảnh khó khăn suốt đời. Ai cũng muốn được đứng trên cao nhìn xuống thế gian này… Đó không phải là vấn đề của ý chí, mà là vấn đề liệu có thể làm được hay không. Và bây giờ, khi đã có cơ hội như vậy, tất nhi

Vì vậy, khi các tướng sĩ thuộc dòng họ Tào Thị và Hạ Hầu rời khỏi nơi có mặt của Tào Tháo, vẻ mặt họ đã thoải mái hơn rất nhiều so với trước đây – không còn vẻ cau có như khi mới đến nữa. Dù vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để, nhưng việc có được một hướng đi rõ ràng đã làm thay đổi hoàn toàn tâm trạng của họ.

Khi Tào Tháo triệu tập các thành viên trong gia tộc, những tướng sĩ có họ khác như Lệ Tiến, Từ Hoàng, Pound và Trương Tú đã tìm một nơi riêng để bàn bạc. Hành động này, trong một triều đại bình thường, chắc chắn sẽ bị cấm đoán; bởi vì việc các tướng lớn tụ tập lại với nhau mà không mời tôi, người đứng đầu, thì ý nghĩa của nó là gì? Có phải họ đang muốn nổi loạn à? Đợi xem tôi sẽ xử lý các ngươi thế nào…

Nhưng hiện tại, Tào Tháo không còn là một triều đại bình thường nữa; hơn nữa, vào cuối năm ngoái, họ đã phải đối mặt với một thất bại lớn. Vì vậy, những người như Từ Hoàng cũng cảm thấy mệt mỏi. Khi các tướng sĩ thuộc dòng họ Tào Thị tổ chức cuộc họp mà không mời họ, họ cũng chỉ có thể tự tìm cách trò chuyện với nhau mà thôi.

Tuy nhiên, một sự kiện lớn như thế này… thật ra cũng là lần đầu tiên xảy ra.

Nhưng ai biết được đây lại là lần đầu tiên Tào Tháo triệu tập các tướng sĩ sau khi trở về. Kết quả là, chỉ có những người thân thuộc dòng họ Tào Thị và Hạ Hầu được mời đến. Những tướng sĩ có họ khác, khi nhận được tin này, đều không khỏi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

“Nói thật, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?” Trương Tú nói với giọng điệu mệt mỏi. Nếu biết trước rằng Tào Tháo sẽ dẫn đến tình trạng này, lúc đó anh ấy đã nên theo các chú mình đến vùng Côn Lĩnh từ lâu rồi… Hoặc ít nhất là theo chú Hua gia nhập đội ngũ của Thái úy.

Cả hai lựa chọn đó cũng chẳng hề tồi tệ hơn việc phải ở dưới trướng của Tào Tháo hiện nay… Chết tiệt, sao mình lại nghĩ đến chuyện khởi nghiệp vào lúc đó chứ? Sao không sống như một đứa con nhà giàu thôi?

Nhưng ai biết được rằng khi còn trẻ, tôi quá nóng vội và hăng hái; thêm vào đó, Trương Tế đã qua đời, tôi mất đi người chú của mình, và không muốn có thêm bất kỳ người thân nào can thiệp vào cuộc sống của mình nữa. Vì vậy, tôi đã quyết định theo đuổi Tào Tháo – một người mà quan điểm sống của ông ấy khá phù hợp với tôi, một người dân Xích Liang. Nhưng bây giờ, tất cả những gì xảy ra thật sự rất đáng thất vọng…

“Đã đến lúc này rồi, nói những điều này cũng chẳng có ích gì.” Lạc Tiến nói một cách bình thản, “Các bạn có thể chạy trốn được sao?”

Từ Hoàng, Pound và Trương Tú đều ngán ngại khi nghe câu nói đó. Làm sao các bạn có thể nghĩ rằng ba chúng tôi không còn chỗ nào để đặt chân? Chúng tôi thực sự vẫn có chỗ, chỉ là hiện tại, việc ở lại cùng Tào Tháo đang gây ra quá nhiều phiền toái, khiến chúng tôi cảm thấy buồn lòng mà thôi. Nếu thực sự cần phải thay đổi chỗ đứng, ba chúng tôi hoàn toàn có thể làm được.

“Chỉ là cảm thấy hơi khó chịu mà thôi.” Pound thở dài và nói.

“So với những điều này, tôi nghĩ việc tiếp tục phát triển tài năng quân đội của mình mới là điều quan trọng nhất. Ít nhất, điều đó sẽ không mang lại những rắc rối không cần thiết, và còn giúp chúng ta tăng cường sức mạnh chiến đấu và khả năng sinh tồn nữa.” Từ Hoàng nói một cách bình tĩnh. Anh ấy đã quen với việc phải đợi đến lượt mình tham gia vào các hoạt động quân sự; trong thời gian đó, anh ấy sử dụng thời gian để phát triển tài năng quân đội của mình, coi đó như một cách để giết thời gian.

“Sau nhiều năm, mãi đến năm ngoái tôi mới thực sự có thời gian rảnh rỗi, và đó cũng là lúc tôi có thể nghiên cứu kỹ lưỡng hơn về tài năng của mình.” Trương Tú nói. Anh ấy thực sự đã suy nghĩ kỹ về lời khuyên của Từ Hoàng, và vì năm ngoái, phe Tào Tháo không còn nhiều việc để làm, nên việc một số người rời bỏ đội ngũ cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng đối với anh ấy. Hơn nữa, phe Xích Liang vốn đã có ít binh sĩ, vì vậy việc có người rời đi cũng không thành vấn đề lớn. Vì vậy, trong suốt năm ngoái, Trương Tú đã liên tục phát triển tài năng quân đội của mình.

“Vậy thì sao?” Pound nhìn Trương Tú với vẻ tò mò và hỏi.

“Có lẽ là như vậy.” Trương Tú đầu tiên nhắm mắt lại, sau đó mở ra trở lại; trong khoảnh khắc đó, Pound cảm nhận thấy một tia sáng tím xuất hiện trước mặt mình, và ngay lập tức cảm thấy tinh thần mình bị tác động mạnh mẽ.

“Mũi tên Nhìn Thấu ư?” Từ Hoàng nhìn vào ánh sáng tím đã phai nhạt trong đôi mắt của Trương Tú với vẻ ngạc nhiên. Anh từng nghĩ rằng Trương Tú sẽ phát triển tài năng quân đội của mình theo một hướng nào đó, nhưng không ngờ lại thành công với thứ kỹ năng “Mũi tên Nhìn Thấu” này – điều thật sự khiến người ta bất ngờ.

“Không hẳn vậy đâu… Chỉ là tôi nhận ra một số điều thôi. Cái gọi là đôi mắt chính là cửa sổ của tâm hồn; nhìn thẳng vào đôi mắt chính là nhìn thẳng vào tâm hồn con người. Tài năng quân đội của tôi, về bản chất, chính là sự vật hóa của ý chí… chỉ là được sử dụng theo một cách khác mà thôi.” Trương Tú giải thích.

So với thanh kiếm ý chí dài một thước, thủ thuật mà Trương Tú đang sử dụng hiện nay lại càng mang tính bất ngờ hơn; về mặt sức sát thương, có lẽ nó cũng không kém gì thanh kiếm ý chí đâu.

“Hướng phát triển này thực sự vượt qua sự dự đoán của tôi.” Từ Hoàng ngưỡng mộ nói. “Nhưng điều này cũng tốt thôi… Việc phát triển tài năng vượt ra ngoài dự đoán mới chính là sự phát triển thực sự.”

“Dù sao thì cũng không sao cả… Vừa hay tôi đã tận dụng cơ hội này để phát triển bản thân. Trong suốt một năm qua, tôi đã tổng kết lại những kinh nghiệm chiến đấu của mình trong hàng chục năm trước… Có thể coi đó là sự tích lũy để phát huy tối đa tiềm năng, ít nhất thì tôi cũng thực sự mạnh mẽ hơn trước rồi.” Trương Tú nói, và tâm trạng của anh cũng trở nên tốt hơn khi nhắc đến điều này.

Dù sao đi nữa, so với những thứ khác, thứ này luôn thuộc về bản thân mình… Không ai có thể lấy nó đi được. Sau khi chứng kiến những thủ đoạn gian xảo của Tào Tháo, Trương Tú càng nhận ra rằng, so với những thứ có thể bị đánh cắp, việc mình phải trở nên mạnh mẽ hơn mới là điều quan trọng nhất.

“Thực ra còn một số phương thức mở rộng khác nữa, nhưng chúng không thích hợp để sử dụng ở đây. Dù sao thì dành một năm để tổng kết lại cũng không phải là điều xấu gì; coi như là tìm niềm vui trong gian khổ thôi.” Trương Tú nói với nụ cười, anh đã sẵn sàng tâm lý rằng nếu Tào Tháo tiếp tục làm những việc này, anh sẽ sang Côn Lĩnh để kế thừa gia nghiệp và bắt đầu sự nghiệp kinh doanh… Nếu thất bại, thì ít ra cũng có một vùng đất để anh quản lý.

“Tôi cũng không phát triển thêm cái gì mới cả; chỉ là tối ưu hóa lại những thứ mình đã sắp xếp trước đây, để những chiêu thức ban đầu khá khó sử dụng giờ đây có thể được áp dụng một cách hiệu quả hơn.” Từ Hoàng nói với nụ cười.

Gia đình Dương đã liên hệ với Từ Hoàng rồi; dù lần đầu tiên Từ Hoàng đã từ chối thẳng thừng, nhưng sau nhiều lần họ ghé thăm, Từ Hoàng buộc phải thừa nhận rằng gia đình Dương thực sự có những thứ đáng quan tâm. Tuy nhiên, cuối cùng Từ Hoàng vẫn từ chối họ… Nhưng sự từ chối này thực chất cũng giống như một sự đồng ý có điều kiện vậy.

Gia đình Dương cũng chấp nhận điều đó. Đối với họ, điều duy nhất họ mong đợi bây giờ là Tào Tháo sụp đổ… Khi đó, họ ít nhất cũng có thể tiếp quản một tổ chức từng nằm dưới sự lãnh đạo của Tào Tháo. Mặc dù Từ Hoàng không có danh tiếng lớn hay sức mạnh mạnh mẽ, nhưng gia đình Dương cũng có những đánh giá riêng của mình… Họ cho rằng Từ Hoàng không hề yếu, thậm chí còn rất mạnh… Chỉ là dưới sự lãnh đạo của Tào Tháo, Từ Hoàng khó có cơ hội thể hiện khả năng của mình mà thôi.

“Tôi đã đi nhờ Mao Tiểu Tiên giúp đỡ; anh ấy đã phát triển cho tôi một số loại trận đội quân có thể kết hợp với nhau… Chủ yếu là những thứ mà tôi cũng có thể tự sử dụng được. Gần đây, tôi đã hoàn toàn nắm vững chúng rồi… Có thể nói đó cũng là một bước tiến đấy.” Pound nói với vẻ vui vẻ. Anh ấy biết rõ tất cả những gì đang xảy ra dưới sự cai trị của Tào Tháo… Anh chỉ đơn giản là muốn theo đuổi con đường mình đã chọn mà thôi.

Đây cũng chính là lý do tại sao Pound không phát triển được tài năng quân đội của mình – bởi vì tài năng đó đòi hỏi sự tin tưởng và ý chí mạnh mẽ từ người sử dụng nó. Hiện tại, dưới sự điều hành của Tào Tháo, niềm tin và ý chí của Pound đã yếu đi so với trước đây, và khả năng phát huy tối đa tiềm năng quân đội của anh ta cũng bị giảm sút đáng kể.

Vì vậy, Pound đã tìm đến Mao Giới để xin sự giúp đỡ, và Mao Giới cũng hoàn toàn hiểu điều này. Không chỉ Pound mà chính Mao Giới cũng phải chịu đựng những áp lực tâm lý rất lớn.

“Các bạn đều có tiến bộ rồi đấy.” Lệ Tiến nhìn ba người và thốt lên với vẻ tiếc nuối, “Còn tôi thì vẫn còn thiếu sót; hy vọng rằng thời gian tới sẽ đủ để tôi hoàn thành công việc của mình.”

“Hãy cứ từ từ thôi… Ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo chứ.” Trương Tú nói, tựa vào ghế, “Những cuộc gặp gỡ sau này có lẽ nên giảm bớt lại… Lần tới sẽ đến lượt ai đây?”

“Lần này là đến lượt tôi rồi.” Pound đáp.

“Kể từ khi Cao Tư Không trở về, mỗi khi chúng tôi gặp nhau, dường như chúng tôi đang âm mưu điều gì đó…” Từ Hoàng thở dài, “Không biết tình hình có thể được cải thiện hay không… Rất nhiều binh sĩ dưới quyền tôi đang phải chịu đựng nhiều khó khăn vì chuyện này; thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy rất buồn.”

“Khi Cao Tư Không trở về, có lẽ chiến tranh sắp bắt đầu… Với tình hình hiện tại, liệu các binh sĩ dưới quyền tôi có thể phát huy được hai phần ba năng lực của mình hay không còn là điều chưa chắc nữa.” Pound cảm thấy tuyệt vọng; sự lo lắng và bất mãn trong lòng mọi người không phải là chuyện đùa cợt… Đó là những cảm xúc thực sự đối với Tào Tháo.

Về lý do tại sao họ lại bất mãn thì bởi vì những viên tướng muốn giết chết Tào Tháo đã không còn hy vọng thực hiện được điều đó nữa, nên hầu hết đều đã rời khỏi nơi này; những viên tướng có mối quan hệ tốt với họ cũng phần lớn đã đi mất. Và dù là tổng chỉ huy của đội quân thì cũng không thể thuyết phục họ ở lại được.

“Anh Xu, anh đã từng đến Thung Lũng Kabul chưa? Cảm giác thế nào?” Pound quay đầu hỏi Từ Hoàng.

“Không có gì đặc biệt cả. Dưới trướng của Hy Nhĩ có những người tài ba; việc quản lý Thung Lũng Kabul diễn ra rất thuận lợi, và khu vực này đang phát triển mạnh mẽ. Tôi đoán rằng nếu tiếp tục như vậy, ngay cả người dân bản địa ở đây cũng sẽ quay lòng về phía Hy Nhĩ.” Từ Hoàng thở dài và nói, “Việc đối phó với họ thật sự rất khó khăn.”

“Hơn nữa, dưới trướng của Hy Nhĩ thỉnh thoảng lại xuất hiện một hoặc hai vị tướng trẻ mà chúng ta chưa từng gặp trước đây. Theo quan sát của tôi, họ không hẳn là xuất sắc lắm, nhưng ít nhất cũng không tồi. Sức mạnh chiến đấu của họ đang dần được củng cố. Nói thật, nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, tôi thực sự không lạc quan lắm.” Từ Hoàng nói với vẻ mệt mỏi. Khác với những viên tướng khác chỉ quan tâm đến công việc nội bộ, Từ Hoàng vẫn luôn mong muốn có thể ghi lại những thành tích lớn lao.