Khi mới gặp mặt, Vương Kỳ còn khá lạ lẫm với người chị họ này của mình, nhưng với tính cách hiền lành của Vương Thiên, không bao lâu sau hai người đã trở nên thân thiện với nhau.

“Cảm giác như nơi đây còn kém cỏi hơn cả Yanzhou nơi tôi sống nữa,” Vương Thiên nói một cách ngạc nhiên khi đi đường, “Dù so với khu vực Đông Hải của chúng ta cách đây hơn mười năm thì tốt hơn rất nhiều, nhưng nếu so với Yanzhou Jiyin quận nơi tôi đang sống bây giờ thì vẫn còn kém xa, đặc biệt là về mặt thức ăn – có quá ít lựa chọn.”

Bất kỳ nơi nào ở Trung Nguyên cũng không thể sánh được với Yanzhou về số lượng các loại thức ăn. Theo phân loại của Trần Hy, Yanzhou chủ yếu sản xuất và chế biến nông sản cùng các sản phẩm thực phẩm phụ, vì vậy ở đây có rất nhiều loại thức ăn khác nhau. Vương Thiên, người đã kết hôn và chuyển đến Jiyin quận, đã chứng kiến trực tiếp sự phát triển thịnh vượng của Yanzhou; thậm chí trong gia đình Hàn Đồng còn có ba cửa hàng do Vương Thiên quản lý, chuyên bán bánh ngọt, bánh quy và bột mì.

Chính vì đã từng trải qua những công việc đó, khi quan sát xung quanh trong thành bang của gia đình Vương, Vương Thiên tự nhiên sẽ chú ý đặc biệt đến những điểm khác biệt. Cô nhận ra rằng thành bang của gia đình Vương được xây dựng cũng chỉ tốt hơn một chút so với thời điểm cô chưa kết hôn cách đây mười năm, nhưng vẫn còn kém xa so với Yanzhou hiện tại.

“Chị ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem nếu gia đình chúng ta có khả năng xây dựng nơi này giống như Jiyin quận, liệu Gia Hoàn của chúng ta có sẵn lòng cố gắng hết sức mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác không?” Vương Kỳ nói một cách mệt mỏi. Anh đã học xong tại Đại học Thái Học ở Trường An trước khi trở về khu vực Trung Á này; khi đến đây, anh cảm thấy như từ một khu vực phát triển thịnh vượng chuyển đến một vùng núi nghèo khó. Nhưng Trường An phồn thịnh kia không thuộc về anh; nơi này mới thực sự là đất đai của gia đình mình.

“Cũng đúng là vậy… Nếu nghĩ kỹ lại, để đạt được mức độ như vậy thật sự không hề dễ dàng chút nào; việc quản lý một lượng người lớn cũng rất phiền phức.” Vương Thiên gõ nhẹ vào trán mình và nhận ra rằng việc này thực sự không hề đơn giản.

“Nhân tiện, tôi từng nghe nói rằng em học tại Đại học Thái Học… Sao bây giờ lại quay trở về đây vậy?”

“Wang Qian không còn quan tâm đến thành bang mà Vương Thị đã xây dựng nữa, mà chuyển sự chú ý sang người anh họ của mình, ‘Thái Học thì sao rồi?’”

Wang Ji nhớ lại tình hình tại Thái Học và có vẻ hơi phức tạp khi trả lời: “Ở Thái Học, tôi cảm thấy mình chỉ là một người bình thường thôi. Trước đây bạn cũng biết là tôi học rất nhanh, nhưng sau khi vào Thái Học, tất cả những người cùng tuổi với tôi đều giống như vậy.”

Những người được vào Thái Học, ngoại trừ một số người có quan hệ mạnh mẽ, đa số đều có tài năng đủ lớn. Hơn nữa, các quan lại viết thư giới thiệu cũng đều muốn giữ mặt, nên họ hiếm khi viết thư giới thiệu cho những người không xứng đáng. Vì vậy, những người được vào Thái Học đều sở hữu những khả năng thực sự đáng kinh ngạc.

Trong nhóm này, Wang Ji không thể nói là tầm thường, nhưng cũng không thể nói là xuất sắc lắm. Bạn học của anh ta, Gia Cát Đản, cũng không kém gì anh ta; đồng đội của anh ta như Ma Liang cũng ở mức trung bình. Nói chung, trong nhóm này, Wang Ji chỉ có thể được coi là người khá tốt ở mọi phương diện.

Các giáo viên tại Thái Học, tức là Vương Liệt, cũng đánh giá cao Wang Ji. Tuy nhiên, thời gian Wang Ji học tại đó trùng với khoảng thời gian mà Quách Khải và nhóm Xun Yun có mặt ở đó. Đặc biệt là Quách Khải – người đã ngay lập tức áp đảo các giáo viên và trở nên nổi tiếng trong Thái Học trong vài tháng, sau đó được mời làm thư ký cho một quan chức cấp cao. Kể từ đó, Wang Ji hầu như không còn gặp lại Quách Khải nữa.

Cảm giác này thật khó để diễn tả… Giống như việc một người luôn cố gắng hoàn thiện bản thân, được mệnh danh là thiên tài từ khi mới sinh ra, và cuộc sống luôn suôn sẻ… Nhưng khi gặp những thiên tài đến từ khắp nơi trên đất nước, người ta mới nhận ra rằng mình cũng chỉ bình thường thôi… Những người thực sự xuất chúng thì không ai biết họ đang làm gì cả.

Nói chung, những người cùng khóa học với Quách Khải tại Thái Học đều bị anh ta áp đảo hoàn toàn. Mặc dù sau đó Quách Khải vẫn mời họ đi ăn uống khi trở về từ địa phương, nhưng những người như Gia Cát Đản – những người chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của “anh trai thiên tài” mà mới có cơ hội tham gia những buổi tiệc cao cấp – vẫn cảm thấy khó chấp nhận thực tế khi thấy Quách Khải tự mình mang thư mời đến để xin ăn.

Không còn cách nào khác, ai lại muốn dựa vào sự hỗ trợ của người khác để trở nên thành công chứ? Tôi thấy rất thoải mái khi phải tự mình vươn lên mà! Còn về việc mệt mỏi hay không, Quách Khải đã nói rõ rồi: Những người trẻ tuổi trong độ tuổi mười sáu, mười bảy, mười tám thường có năng lượng dồi dào vô tận. Chừng nào họ chưa kiệt sức hoàn toàn, họ sẽ nhanh chóng lấy lại sức lực, nhất là khi họ đang nỗ lực cho một sự nghiệp vĩ đại thì năng lượng của họ thực sự là bất tận.

Chính nhờ những người bạn không giống ai này mà Wang Ji, người vốn luôn kiêu ngạo, cũng trở nên kín đáo hơn nhiều. Ít nhất theo ấn tượng của Wang Qian, Wang Ji giờ đây gần giống như khi anh ta mới đến gia đình Vương cách đây mười mấy năm vậy: không còn nổi bật, không còn kiêu ngạo nữa, trông có vẻ dễ bị bắt nạt.

Thực ra, từ lần đầu tiên gặp Vương Lãng, Wang Ji đã được gia đình Vương xem là người kế vị sáng giá. Không biết Vương Lãng có ý định gì, nhưng sau khi gặp Wang Ji, ông ấy rất thích anh ta và thậm chí còn nói rằng khi Wang Ji trưởng thành, mình sẽ truyền ngai chủ nhân gia đình cho anh ta.

Lúc đó, Đông Hải, Vương Thị và gia tộc Vương ở Lang Ya đều nghĩ rằng Vương Lãng chỉ đang nói những lời không đáng tin và chỉ đang an ủi họ thôi. Nhưng sau nhiều năm, những người thuộc ba gia tộc Vương này dần nhận ra rằng có lẽ Vương Lãng thực sự có ý định đó, và tài năng cùng các khả năng của Wang Ji quả thực rất phù hợp để trở thành chủ nhân gia đình.

Đó cũng là lý do tại sao khi nghe Wang Qian nói lung tung, Vương Ong đã yêu cầu cô ấy im miệng ngay lập tức. Trong mắt thế hệ cha mẹ họ, Wang Ji đã được coi là người kế vị sáng giá của họ rồi. Dù gia đình Vương vẫn còn nhiều nhân tài khác, như Vương Xiang, Vương Lan thuộc thế hệ Vương Thị ở Lang Ya, hay Vương Lãng thuộc gia tộc Đông Hải Vương Thị – những người đều là những nhân tài có khả năng quản lý gia đình, thậm chí còn có thể được xếp vào hàng ngũ xuất sắc nhất của Hán Đế Quốc, và đạo đức của họ cũng rất tốt – nhưng Wang Ji vẫn được coi là ứng cử viên sáng giá nhất.

Tuy nhiên, Vương Lãng cũng giống như lần đầu tiên gặp Vương Kỳ trong các sử sách chính thức, đã quyết tâm hỗ trợ Vương Kỳ và rất ấn tượng với cậu bé này.

Nếu Vương Kỳ chỉ là một người bình thường, với sức mạnh của ba gia tộc sau khi hợp nhất, việc này có lẽ vẫn có thể được giấu kín bên trong gia tộc Vương. Nhưng thực ra, dù Vương Kỳ đã gặp phải nhiều người tài năng tại Đại học Quốc gia, tài năng của cậu ấy thực sự rất xuất sắc và vẫn chưa được khai thác hết; còn rất nhiều tiềm năng để phát triển nữa.

Hơn nữa, ngay cả ở mức độ hiện tại, chỉ cần Vương Kỹ chút tinh chỉnh thêm, các khả năng của cậu ấy đã đủ để kế vị chức vụ gia chủ. Vì vậy, bên trong ba gia tộc, họ không hề có ý kiến phản đối việc Vương Kỳ trở thành gia chủ tương lai, thậm chí còn khá mong đợi điều đó xảy ra.

Chỉ là những thông tin này không hề được lan truyền ra ngoài, thậm chí chính Vương Kỳ cũng không hề biết.

Vì vậy, khi Vương Thiên nghe Vương Kỳ nói về việc học tại Đại học Quốc gia, cô ấy rất quan tâm và sau khi nghe xong, cô ấy cười nói: “Điều này không bình thường chút nào đâu! Trước đây, người ta gọi cậu là thiên tài, chỉ là chúng ta Đông Hải Vương Thị mới gọi như vậy thôi. Nhưng sau đó, cậu lại đối mặt với những thiên tài từ khắp nơi trên cả nước… Chúng ta Đông Hải Vương Thị à…”

Đông Hải Vương Thị vào thời điểm này cũng chỉ là một gia tộc có sức mạnh tầm trung mà thôi; tổng thể vẫn chưa phát triển đến đỉnh cao. Thực tế, vào thời điểm này, cả Đông Hải Vương Thị lẫn Lang Ya Vương Thị vẫn chưa bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng. Đó cũng chính là lý do tại sao gia tộc Vương ở Thái Nguyên có thể sáp nhập được họ. Nhìn sang gia tộc Vương ở Gao Dương bên cạnh, họ đã thẳng thắn từ chối đề nghị hợp nhất của gia tộc Vương ở Thái Nguyên… Nếu thực sự có sức mạnh, ai lại muốn hợp nhất với bạn chứ? Tại sao không tự mình phát triển lên thôi?

“Nhưng thật sự, việc này đã mở rộng tầm nhìn cho cậu ấy.”

“Wang Ji nói với vẻ trầm ngâm: ‘Nếu không đến Trường An, thì rất nhiều điều sẽ không bao giờ được chúng ta biết đến. Hơn nữa, những thầy giáo tại Trường An quả thực mạnh hơn nhiều so với các gia sư trong gia tộc chúng ta; ngay cả các bậc lão thành trong gia tộc cũng không thể sánh kịp.’”

Trần Hy Những thầy giáo được chọn để dạy tại Đại học Quốc gia thực sự là những người xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc nhất, Trịnh Huyền Những thầy giáo vĩ đại như vậy cũng chỉ có một lợi thế nhỏ so với những người khác mà thôi.

Việc Wang Ji nói rằng các bậc lão thành trong gia tộc không thể sánh kịp cũng đã đủ chứng tỏ rằng nền giáo dục trong gia tộc Wang thực sự rất xuất sắc. Tuy nhiên, điều này cũng phù hợp với quá trình lịch sử sau này khi ba vị Vương gia nổi lên. Dù sao thì, trong vài trăm năm tiếp theo, danh tiếng vững chãi của hai gia tộc Taiyuan Vương Thị【Vương Thị】 và Langya Vương Thị【Vương Thị】 cũng bắt đầu từ những năm thập kỷ này; vì vậy, mức độ giáo dục của hai gia tộc vào thời điểm đó thực sự rất cao.

Là một người con của gia tộc Đông Hải Vương Thị【Vương Thị】, Wang Ji thực sự đã được hưởng lợi từ hệ thống giáo dục hàng đầu trong số các gia tộc lớn thời đó. Tất nhiên, ngay cả hệ thống giáo dục như vậy cũng vẫn bị Trần Hy sử dụng mọi nguồn lực có thể để đẩy lùi những thách thức. Những thầy giáo thực sự xuất sắc nhất thời đó đều được Trần Hy tập hợp lại.

Tại sao Trần Hy lại luôn giữ thái độ công chính? Nói một cách đơn giản, việc đi theo con đường chính nghĩa đôi khi sẽ mang lại hiệu quả rất lớn khi đối mặt với một số người.

Như những người ẩn dật như Trịnh Huyền, Vương Liệt hay Pound – những người mà ngay cả những ông trùm lớn từ khắp nơi cũng không thể ép buộc họ ra mặt – Trần Hy vẫn sẵn lòng đến thăm họ, và họ sẽ sẵn lòng ra gặp. “Công lý của thiên hạ, công lý của muôn dân, đạo đức và lý tưởng… Bạn muốn chống đối cái nào trong số những điều này?”

Không ai muốn chống đối bất cứ điều gì cả; thà tuân theo những nguyên tắc của Trần Hy còn hơn, vì như vậy mọi người đều có thể giữ được phẩm giá của mình.

“Điều này không phải là bình thường sao?” Vương Thiên gãi đầu và nói, “Nói ra thì, bây giờ việc học trong gia tộc vẫn còn những nội dung cũ kỹ ấy phải không? Không có gì mới mẻ hay đáng quan tâm chút nào à?”

“Cũng có một số nội dung về kế hoạch cho tương lai được dạy, so với trước đây thì bây giờ việc học trong gia tộc nhiều hơn là để trẻ em tự suy nghĩ, tự kiểm chứng, và sử dụng ý tưởng của mình để thực hiện những điều đó. Mức độ khó không hề tăng lên nhiều so với trước, nhưng trọng tâm đã thay đổi.” Vương Kỳ nhớ lại cảm giác khi mình tham gia các buổi học trong gia tộc vào thời gian gần đây; dù sao sau khi ba gia tộc hợp nhất, số lượng con cháu cũng tăng lên nhiều, và họ đã mở thêm một trường học gia tộc lớn.

“À, ra vậy.” Vương Thiên nhớ lại những gì mình đã được học trước đây và thở dài, “Quả nhiên, gia tộc cũng đang thích nghi với những thay đổi của thời đại này… Thật tiếc là lúc đó tôi đã không kịp thời biết điều này; nếu không, có lẽ tôi cũng sẽ ít phải vòng vo hơn sau này.”

“Ừm, gia tộc đã chuyển một phần nội dung giáo dục sang các trường học tư thục địa phương lớn; những phương pháp giáo dục cũ trước đây đã gần như ngừng lại,” Vương Kỳ giải thích. Anh ta từng học tại Đại Học và cũng từng giảng dạy cho con cháu trong gia tộc, nên anh hiểu rõ sự khác biệt giữa các hình thức giáo dục này. Dù rằng bây giờ nội dung giáo dục trong gia tộc vẫn còn khá sơ bộ, nhưng về cơ bản thì đã cao hơn so với trước đây.

“Thật đấy… Những gì chúng ta được học trước đây chủ yếu chỉ nhằm mục đích kiểm soát chúng ta mà thôi,” Vương Thiên thở dài. “Bây giờ, có lẽ chúng ta đã bị thời đại đẩy mạnh, và cuối cùng cũng nhận ra rằng gia tộc đã bắt đầu nới lỏng quy định đối với chính con cháu mình rồi.”

“Thực ra không chỉ là con cháu trong gia tộc mà còn có cả những người xuất sắc được thu nhập vào gia tộc nữa,” Vương Kỳ lắc đầu và nói. “Theo cách nói trong gia tộc, những phương pháp giáo dục này vốn mang tính chất thiết thực, nhưng dù có thiết thực hay không, chúng thực sự đã tạo ra những kẽ hở mà con người có thể tận dụng để thoát ra ngoài.”

“Nghĩa là, việc tôi có thể thoát ra khỏi hệ thống giáo dục đó cũng là bởi vì ban đầu đã có những kẽ hở như vậy phải không?” Vương Thiên hỏi một cách suy tư. Cô cũng nhận ra rằng anh họ mình thực sự đang muốn chia sẻ với cô những kiến thức quan trọng, cũng như cách thức phát triển hệ thống giáo dục cần thiết trong tương lai.

Không nghi ngờ gì nữa, những kiến thức này thực sự rất quan

Nghe xong, Vương Thiên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu; có vẻ như quả thực là như vậy. Khi cô mới kết hôn, những tình huống mà cô phải đối mặt đều phù hợp với những giáo dục mà cô đã được tiếp nhận. Nhưng sau này, khi chức vụ và địa vị của Hàn Đông ngày càng được nâng cao, cô đã vượt qua các rào cản của tầng lớp xã hội, nhìn xuống từ một vị trí cao hơn để hiểu rõ hơn về những quy luật vận hành của xã hội, và chỉ khi đó, cô mới thoát khỏi sự ràng buộc của kiến thức bản thân mình, và mới có được những gì mình có ngày hôm nay.

“Thực ra, việc coi trọng kỷ luật, tuân thủ các quy định, biết rõ bước đầu tiên phải làm gì, bước thứ hai phải làm gì… loại hình giáo dục không yêu cầu suy nghĩ nhiều thì cũng không có gì sai cả. Biết cái này mà không hiểu tại sao lại như vậy, trong thế giới khắc nghiệt này, con người vẫn có thể sống hạnh phúc mà không cần phải hiểu rõ mọi thứ,” Vương Cơ nói với vẻ trầm ngâm. “Loại hình giáo dục này đủ để người bình thường thích nghi với xã hội khắc nghiệt này, và tiếp tục sống trong sự lặp đi lặp lại hàng ngày.”

Vương Thiên gật đầu; mặc dù không có lời giải thích của Vương Cơ, cô cũng thực sự không nghĩ đến điều đó. Nhưng khi Vương Cơ chỉ ra rõ điểm này, Vương Thiên bắt đầu nhớ lại những trải nghiệm trong quá khứ, và phải thừa nhận rằng những gì Vương Cơ nói thực sự rất đúng. Việc tổng kết một cách có hệ thống chính là quá trình tinh lọc tri thức.

“Khi bạn biết được một số điều gì đó, bạn chắc chắn sẽ muốn thay đổi nó. Con người có thể chấp nhận những khổ đau tạm thời, nhưng những khổ đau đó là vì một tương lai tốt đẹp hơn. Bản chất con người vốn là những sinh vật luôn theo đuổi cái đẹp và niềm vui, chứ không phải để chịu đựng khổ đau. Vì vậy, khi bạn biết được điều gì đó, bạn chắc chắn sẽ theo đuổi nó. Nếu không thể đạt được, đó chính là nguyên nhân gây ra rối loạn.” Vương Cơ nhìn Vương Thiên với ánh mắt khắc nghiệt; cháu gái họ của anh ta cuối cùng cũng đã tiếp xúc với những điều đó…

“Không thể đạt được…” Vương Thiên lặp lại câu đó, và không khỏi nhớ đến một cô gái cũng là con gái ruột nhưng không được ưu ái như mình; người đó luôn kìm nén một điều gì đó trong lòng mình… Quả thực, từ đầu, những gia đình quý tộc này đã có ý thức kìm nén những mong muốn của con người… Thật là…

Trời lạnh rồi… Tôi cũng lạnh rồi… Thậm chí, tôi còn đang đóng băng nữa… Thật là tệ quá…