Mặc dù thành Shouchun thuộc khu vực Yuzhou cách xa Yongzhou khá nhiều, nhưng việc tham gia vào chiến dịch “cứu vua” này hoàn toàn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Dù xung quanh toàn là những kẻ vô dụng, nhưng người duy nhất có thể thu hút sự chú ý của Giả Hủ lại chính là Viên Thiệu – người con trai không được yêu thích. Thật là đáng thất vọng cho thời đại này…

“Vậy kế hoạch của chúng ta chỉ đơn giản là mang quân đi thẳng đó sao?” Viên Thuật nhìn vào kế hoạch được viết trên tấm lụa ấy, không biết nên nói gì… Chắc chắn là đang đùa mình rồi chứ?

“Thưa chủ công, kế hoạch của mưu sĩ chắc chắn không hề có vấn đề!” Qiao Rui, người có chỉ số trung thành thấp đến mức tổng cộng bốn yếu tố cũng chưa đầy, đã ngay lập tức đứng ra ủng hộ Giả Hủ. Trong hai năm qua, theo sự dẫn dắt của Giả Hủ, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ; Giả Hủ thực sự giống như một “trợ thủ bí mật”, đã giúp Viên Thuật kiểm soát được tất cả những kẻ vô dụng dưới trướng mình.

Xét đến việc mưu sĩ của mình cũng chỉ muốn tốt cho mình, Viên Thuật quyết định ủng hộ Giả Hủ.

“Biến đi! Nói ra thì tôi sắp tham gia vào chiến dịch ‘cứu vua’ rồi… Còn Lữ Bố thì sao?” Viên Thuật liếc nhìn Qiao Rui một cái, không hề để ý đến ông ta. Qiao Rui, với mức độ trung thành cao nhất, đã thể hiện rõ cho Viên Thuật thấy ý nghĩa của “độ trung thành tuyệt đối” bằng cách lập tức rời khỏi chỗ đứng của mình.

Dù đã từng trải qua những sai lầm trong quá khứ, Viên Thuật vẫn nghĩ rằng trong kiếp này, Lữ Bố chắc chắn sẽ đến theo mình… Nhưng bây giờ khi mình đã quyết định tham gia vào chiến dịch “cứu vua”, tại sao Lữ Bố vẫn chưa xuất hiện? Đã quên đi chuyện trước đây, Viên Thuật cũng coi như không cần quan tâm nữa… Dù sao thì trong cuộc đời này, điều quan trọng nhất vẫn là hạnh phúc… Lữ Bố có đến hay không cũng không quan trọng lắm.

“Lữ Bố đã đầu quân theo Viên Thiệu rồi.” Giả Hủ trả lời. Hệ thống thông tin của ông ta rất hoàn hảo… Dù cần tiền hay người, mạng lưới thông tin của ông ta luôn đáp ứng được mọi yêu cầu.

“Vậy nếu tôi một mình đi giúp vua thì có thể chiến thắng được không nhỉ?” Viên Thuật nhìn vào đôi cánh tay mập mạp của mình và những ngón tay gần giống cà rốt, bắt đầu suy nghĩ… Có vẻ như tất cả những người dưới quyền ông ta đều là những kẻ vô dụng.

“Hãy xem kế hoạch này.” Giả Hủ mở cuốn kế hoạch ra; trên đó in rõ ba chữ lớn: “Không cần đánh mà đã khiến đối phương phải khuất phục!”

“Tốt lắm, quả thực là cố vấn số một của tôi… Để tôi lo liệu đi.” Viên Thuật nhìn lại nhưng không hiểu gì cả; dù sao thì ông cũng tin tưởng mọi lời của người này mà thôi.

Giả Hủ cảm thấy mệt mỏi; nhìn những vị tướng sĩ đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, cùng với Viên Thuật – kẻ hoàn toàn thiếu hiểu biết – ông thở dài. Nếu có lựa chọn khác, chắc chắn ông sẽ bỏ trốn ngay lập tức.

Giả Hủ đã huy động khoảng bảy mươi phần trăm binh lính từ các vùng Yuzhou và Yangzhou. Vì đây là nhiệm vụ giúp vua, lại thêm Viên Thuật luôn sống trong sự giàu sang và tiện nghi, nên những vị thái thú ở Yangzhou cũng không mấy chống đối ông ta. Khi Giả Hủ viết thư với tư cách là cố vấn số một của gia tộc Lão viên Gia, trình bày lý do cao cả và tuyên bố rằng việc giúp đỡ triều đại Hán sẽ diễn ra ngay hôm nay, những vị thái thú đó cũng đành phải đồng ý cho Viên Thuật mượn quân.

“Nhìn này… Đây chính là hậu quả của việc ‘đạo đức cao’.” Giả Hủ nhìn những đội quân mang theo lương thực được các thái thú Yangzhou cử đến; thậm chí cả Tư Tiệp ở Giao Châu cũng đã đi xa hàng nghìn dặm để hỗ trợ. Ông hoàn toàn nhận ra sự thật đáng buồn này: Những lý thuyết như Quản Trung đã từng sử dụng để thống nhất các chư hầu, tôn vinh vua và đẩy lùi kẻ xâm lược, giúp nước Tề trở thành cường quốc… Bây giờ, Giả Hủ càng thấy rằng Tề Hoàn công cũng giống hệt Viên Thuật này!

“À, đúng rồi, đúng rồi…” Viên Thuật không nghe rõ câu gì cả, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông tiếp tục uống rượu và vui vẻ.

“Sao không để anh làm thay?” Giả Hủ nhìn Viên Thuật với vẻ mặt cáu kỉnh. Nếu không phải vì Viên Thuật cứ kéo dài thời gian, thì ông ta đã không dám tham gia vào việc quan trọng này rồi… Ai mới là chủ nhân thực sự đây?

Giả Hủ gần như muốn tức chết; ông càng thấy hiểu tại sao Quản Trung lại có thể làm được những điều phi thường như vậy…

“Anh cứ đi đi…” Viên Thuật

“Tôi đi đây một lát!” Giả Hủ【Giả Hủ】 cảm thấy mình sớm muộn gì cũng sẽ bị Viên Thuật làm cho chết mất, “Lát nữa sẽ có vài người trẻ đến, bạn hãy gặp họ và bố trí họ làm phó tướng dưới quyền bạn, hiểu chứ!”

“À, hiểu rồi, hiểu rồi.” Viên Thuật hoàn toàn không quan tâm đến việc này; kể từ khi trở về từ Hổ Lao Quan, ông ta chưa bao giờ tuyển mộ binh sĩ hay tướng lĩnh. Ý định ban đầu của ông ta chỉ là tìm một người cố vấn quân sự để giúp điều hành công việc, còn bản thân thì cứ nghỉ ngơi thôi. Sau khi Giả Hủ【Giả Hủ】 đến, trong thời gian đầu ông ta cũng chỉ làm việc qua loa, nhưng sau đó nhận ra rằng những người xung quanh còn tồi tệ hơn nữa, nên ông ta buộc phải thay đổi tình hình.

Sau khi thay đổi tình hình, Giả Hủ【Giả Hủ】 buộc phải chấp nhận thực tế: “Gà thì theo gà, chó thì theo chó, sống qua ngày thôi.” Như người ta thường nói, chim tốt sẽ chọn cây để làm tổ, quan lại tài ba sẽ chọn vua để phục vụ; nhưng Giả Hủ【Giả Hủ】 thì không phải là quan lại tài ba, còn Viên Thuật cũng không phải là vua tốt… Thôi thì coi như vậy đi.

Xét đến việc những người dưới quyền mình thực sự rất tầm thường, Giả Hủ【Giả Hủ】 đành phải tự mình tiến hành tuyển mộ. Tất nhiên, thái độ của ông ta là: nếu có người tốt thì tuyển, nếu không có thì thôi; dù sao thì những người như Liang Gang và Qiao Rui luôn trung thành với ông ta, còn những kẻ tầm thường khác thì cũng đủ để sử dụng rồi.

Dù sao thì nền tảng vẫn còn vững chắc; nếu cần thiết, chỉ cần suy nghĩ thêm một chút là có thể sử dụng được họ mà thôi. Còn về lòng trung thành thì những người như Liang Gang và Qiao Rui đã đủ để bảo vệ ông ta rồi!

Đó cũng chính là lý do tại sao Giả Hủ【Giả Hủ】 có thể kiên nhẫn giúp đỡ những người tầm thường này; dù sao thì theo quan điểm của ông ta, thế giới vẫn chưa sụp đổ, triều đại Hán vẫn còn hy vọng. Nếu vị chủ nhân vô dụng này không muốn trở thành hoàng đế, thì thế giới cũng sẽ không hỗn loạn; và nếu thế giới không hỗn loạn, thì các quy tắc chiến tranh vẫn có thể được áp dụng. Trong tình huống như vậy, việc đồng đội hơi ngốc nghếch hay yếu kém cũng không phải là vấn đề lớn; miễn là họ trung thành là đủ rồi.

Cuối cùng, ông ta đã tuyển được một nhóm nhân tài như Tôn Sách【Tôn Sách】, Chu Du【Chu Du】, Cam Ninh, Tưởng Khâm...

Không còn cách nào khác, Viên Thuật không hề phát động cuộc nổi dậy mà lại nhờ vào Giả Hủ để khiến cho khu vực Duy Châu ngày càng thịnh vượng; những băng đảng cướp bóc địa phương hoàn toàn không thể phát triển được. Nhìn xem các quan tổng đốc tại Dương Châu đã phải chấp nhận sự áp đặt về mặt đạo đức từ Giả Hủ như thế nào rồi… Làm sao họ có thể làm gì được chứ? Chỉ có thể quay sang theo Viên Thuật mà thôi.

Dù sao thì trong vòng đấu này, Viên Thuật cũng giành chiến thắng áp đảo!

Những người khác đã tiến hành rất nhiều hoạt động, khiến cho vốn liễu của họ bị thiệt hại nặng nề; trong khi đó, Viên Thuật không hề làm gì cả. Vốn liễu ban đầu dồi dào của ông ta đã tạo ra khoảng cách lớn so với những người khác.

Viên Thuật lần lượt gọi tên những người đó và giao cho họ các chức vụ như Tư Mã, trưởng đội, hiệu úy, v.v. Những người trẻ tuổi ấy đều đầy nhiệt huyết, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Viên Thuật.

Sau khi nhóm người đó rời đi, Viên Thuật liền ngã gục xuống.

“Rất tốt,” Giả Hủ nói với vẻ hài lòng, cảm thấy rằng Viên Thuật này dù sao cũng còn có ích một chút.

“Khi nào cần xử lý gì thì cứ tự bạn làm đi. Ai có công thì thưởng, ai có lỗi thì phạt; không cần báo cáo cho tôi đâu.” Viên Thuật nằm gục trên xe, vẫy tay với Giả Hủ.

“Quyền lực về việc thưởng phạt thuộc về người cao hơn mà thôi,” Giả Hủ nói một cách khinh thường, như thể đang nhìn những con giun vậy.

“Ồ, cứ bạn làm đi…” Viên Thuật lờ đờ nói, không hề để ý đến lời nói của Giả Hủ. Cuộc sống đáng ghê tởm mà ông ta đã trải qua trong kiếp trước đã khiến Viên Thuật nhận ra sự thật: Đừng làm những việc vô ích, đừng tự rước họa vào thân.

Những điều mà Giả Hủ muốn nói với Viên Thuật về các gia tộc lớn ở Duy Châu và Dương Châu, cũng như về Tôn Sách, Chu Du và những người khác, tất cả đều bị Giả Hủ nuốt trọn vào lòng… Ông ta hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó rồi.

Khi đi qua khu vực Yingchuan, Viên Thuật đã cùng các gia tộc lớn ở đó uống vài ly nước mật; ông ta không hề nói gì về việc tuyển mộ mới người, chỉ tỏ ra như thể họ từng coi thường mình trước đây, và bây giờ họ không còn đủ tầm để tiếp cận mình nữa… Còn Giả Hủ thì cũng rất đơn giản trong cách hành xử của mình.

“Quân sư ơi, chúng tôi thực sự không biết phải cảm ơn ngài như thế nào, nên đã mang đến cho ngài một món quà khi đi qua đây.” Liang Gang, Qiao Rui và Le Jiu hét lớn bên ngoài lều Giả Hủ.

Khi Giả Hủ bước ra ngoài, ba người kia đã chạy mất rồi, chỉ để lại một cái bao tải đang vùng vẫy trước mặt. Lúc đó, Giả Hủ bỗng thấy lo lắng và không dám mở nó ra.

“Jia Wenhe, ngươi dám cướp người khác, nhưng không dám thả ta ra sao?” Giọng nói đầy tức giận của Đường Phi vang lên từ bên trong bao tải. Trước đó, cô bị ai đó bất ngờ trùm bao tải lên đầu, sau đó bị mấy người đàn ông cười ha hả và lắc lư suốt quãng đường. Cô tưởng mình đã gặp phải những kẻ xấu xa, nhưng hóa ra họ lại đưa cô thành một món quà cho Giả Hủ?

Giả Hủ giải thích rằng đại quân của mình đang đi qua Yingchuan và tình cờ dừng chân ở đó, nên anh ta đã ghé nhà họ Tang xem xét tình hình, nhưng không gặp Đường Phi. Thấy Đường Phi vẫn ổn thì anh ta cũng yên tâm tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Nhưng ai ngờ được rằng những kẻ dưới trướng của Viên Thuật lại là những con vật không biết gì cả…

Thôi đi, hai năm trước anh ta đã biết rằng những người này chẳng ra gì cả. Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra như vậy rồi; với tư cách là một quân sư, anh ta vẫn phải gánh vác trách nhiệm giải quyết những vấn đề này… Đành phải chịu đựng thôi!

Khi Viên Thuật trở về, anh ta thấy quân sư và hoàng thái hậu của mình đang uống trà, liền bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Nhưng Viên Thuật đã hoàn toàn buông bỏ mọi ràng buộc, và không còn quan tâm đến những chuyện như vậy nữa.

Anh ta mắng mỏ Giả Hủ một trận, yêu cầu rằng trong doanh trại không được phép có nữ giới. Giả Hủ giải thích rằng đó là do kỷ luật quân đội ở Yuzhou quá lỏng lẻo, khiến họ dám cướp phụ nữ dân thường; việc cần thiết là phải nghiêm túc tuân thủ kỷ luật. Và vì mọi chuyện đã đến nỗi này, với tư cách là quân sư, anh ta buộc phải xử lý nghiêm khắc – và kết quả là Giả Hủ bị giáng chức xuống thành một người dân thường. Vì trong quân đội Yuzhou chỉ có duy nhất một quân sư, nên việc này buộc anh ta phải tạm thời đảm nhận vai trò đó.

Sau khi đi qua Yingchuan và tiếp tục hành trình đến Nanyang, Trương Tế – người đã chờ đợi Viên Thuật từ lâu – đã quyết định đầu quân theo ông ta. Ban đầu, anh ta đã đồng ý làm vậy

Cứ đầu tư đi, thôi nào, xin hãy vì mặt của Giả Hủ mà làm cho mọi chuyện được diễn ra một cách đàng hoàng nhé.

Không nghi ngờ gì nữa, mọi chuyện sẽ rất đàng hoàng, bởi vì người đảm nhận công việc này chính là Giả Hủ. Trương Tế đã thực sự gia nhập phe của Viên Thuật một cách rất đáng kể; ông ấy chỉ đơn giản là tổ chức lại quân đội, tăng cường các lệnh điều động, và số lượng binh sĩ không hề giảm mà còn tăng lên nữa… Thật là một tầm nhìn xa trông rộng lớn!

À, Viên Thuật thì luôn sống trong sự giàu có và thoải mái; có phải ông ấy thực sự có tầm nhìn lớn lao hay không thì không biết, nhưng dáng vẻ của ông ấy thì quả thực rất phú quý. Dù sao thì việc quản lý nội vụ và quân sự cũng đều do Giả Hủ đảm nhận cả; còn việc chiến đấu thì còn có Chu Du đó chứ!

Giả Hủ ban đầu cũng không muốn tranh chấp với những người này; từ đầu, ông ấy đã chọn con đường chiến thắng mà không cần đến chiến tranh. Nếu không, làm sao ông ấy lại sẵn lòng dẫn theo hàng trăm nghìn binh sĩ, tiêu tốn rất nhiều lương thực để di chuyển từ Khu vực Duy Châu sang Khu vực Ung Châu chứ?

Trương Tế đã nhận được một sự đối xử rất đàng hoàng; Giả Hủ đã giới thiệu ông ấy và cho phép ông ấy dẫn quân đi theo con đường riêng. Hơn nữa, Giả Hủ còn tự mình giới thiệu ông ấy với nhóm các quan lại thông minh của Viên Thuật… Thật là một niềm vui lớn lao! Giống như khi ông ấy gặp lại nhóm người của Lý Quyết ở Tây Lương vậy… Thật là hạnh phúc!

Sau đó, Trương Tế còn yêu cầu cháu trai mình là Trương Tú kính Giả Hủ làm cha nuôi nữa.

Đúng vậy, dù không có câu “Cuộc đời tôi lang thang suốt nửa đời, chỉ tiếc chưa gặp được một vị chúa nhân tốt; nếu ngài không từ chối, tôi sẵn lòng kính ngài làm cha nuôi”, nhưng cũng có thể nói là “Cuộc đời tôi lang thang suốt nửa đời, chỉ tiếc chưa gặp được một vị chúa nhân tốt; nếu ngài không từ chối, cháu trai tôi sẽ kính ngài làm cha nuôi”. Mặc dù Giả Hủ hơi ngại ngùng, nhưng ông ấy vẫn đã chấp nhận.

Đi qua Vạn Thành rồi tiếp tục tiến về phía tây, qua Ấn Nham Quan và Lãm Điền… Nói thật ra, phía Ung Châu đã có những biện pháp phòng thủ cẩn thận, nhưng khi thấy một trong những người có quyền lực lớn nhất của họ – Trương Tế– đã đầu hàng, thì Viên Thuật lại dẫn theo gần trăm nghìn binh sĩ tiến vào, thì họ cũng đành phải chấp nhận thôi.

Chính vì vậy, Ấn Nham Quan – được coi là “thiên hiểm” – hoàn toàn không thể phát huy được bất kỳ tác dụng nào; Viên Thuật giống như đang tiến vào Ung Châu một cách dễ dàng, như thể đang tham gia một cuộc tuần hành vũ trang vậy.

Lúc này, Lý Quyết, Quách Dĩ và Phàn Chóu vẫn chưa ổn định được tình hình ở Ung Châu; hơn nữa, họ cũng chưa xảy ra mâu thuẫn nào liên quan đến vấn đề lương thực. Nhưng khi gần trăm nghìn binh sĩ của Viên Thuật ập đến, ba người này cũng chỉ biết bối rối.

Lúc này, toàn bộ vùng Trung Nguyên đã trở nên yên tĩnh; ngay cả Tào Tháo – người đã chiếm giữ Yên Châu từ tay Lữ Bố– cũng đã ngừng các cuộc giao tranh, mọi người đều đang chờ đợi trận chiến lớn ở Ung Châu.

Tuy nhiên, cuộc chiến đó không hề xảy ra; ba người kia buộc phải đầu hàng. Không còn cách nào khác, Giả Hủ và Trương Tế đã trực tiếp đi thuyết phục họ; thêm vào đó, Viên Thuật thực sự mang theo gần trăm nghìn binh sĩ và sẵn lòng dùng danh tiếng của gia tộc Viên Gia để bảo đảm rằng sẽ không truy cứu những tội lỗi mà họ đã gây ra trước đây.

Với sức mạnh quân sự, sức ảnh hưởng về mặt trí tuệ, cùng với sự ràng buộc về mặt tình nghĩa… và thêm vào đó là uy thế của gia tộc Viên Gia, ba người kia đành phải chấp nhận đầu hàng. Dù sao thì đây cũng là Viên Công – người đứng đầu gia tộc Viên Gia – ông ấy đã dùng danh tiếng của bốn thế hệ công tước trong gia tộc mình để cam kết rằng sẽ không truy cứu họ nữa; nếu không tin vào điều này, thì cũng chẳng còn gì để tin nữa cả.

Theo lời của Lý Quyết, nếu ba người họ có thể hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ danh tiếng trăm năm của gia tộc Viên Gia, thì cũng xứng đáng!

Và thế là họ đã dễ dàng tiến vào Trường An. Khi bước vào thành phố, Viên Thuật cảm thấy như đang mơ; ông tự hỏi mình đã làm gì… Rõ ràng là ông chẳng làm gì cả, vậy mà sao lại có thể dễ dàng tiến vào Trường An như vậy?

Ông cảm thấy vô cùng phấn khích, vội vàng uống một cái chén nước mật ong rồi lại ngã

So với việc Vương Duyện đã buộc Viên Thuật phải giết chết Đổng Trác và đến một mức nào đó bị triều đình cùng các thế lực phía sau kiểm soát, thì tình hình của Viên Thuật thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều. Về mặt sức mạnh quân sự, hiện nay trong toàn bộ nhà Hán không ai có thể sánh kịp ông ta; về mặt gia thế, dòng họ Lão viên Gia với ba đời được phong làm công tước, lại còn có danh nghĩa “cần vua”, quả thực là không có điểm yếu nào cả. Ngay cả khi ấn triệu do Từ Châu gửi đến Trường An, Viên Thuật cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn cả Đổng Trác.

“Vậy thì sao?” Viên Thuật ngồi một cách lười biếng trên chiếc xe bốn bánh và hỏi Giả Hủ.

“Vì vậy, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Cậu hãy quyết định đi.” Giả Hủ, người luôn thích ngồi hơn là đứng, nhấn vào một cái nút và chiếc xe bốn bánh lập tức biến thành ghế sofa; sau đó, anh ta cũng ngồi xuống một cách lười biếng.

“Những chuyện này không phải đều do cậu quyết định sao?” Viên Thuật nói rằng mình đã hoàn thành tất cả nhiệm vụ mà dòng họ Lão viên Gia đặt ra cho mình; những chuyện còn lại thì không liên quan gì đến ông ta nữa.

“Ý tôi là, cậu có ý tưởng gì không?” Giả Hủ hỏi tiếp.

“Ý tưởng gì cơ?” Viên Thuật, với đầu óc đang mơ hồ, hoàn toàn không hiểu ý của Giả Hủ.

“Vị trí của Hoàng đế!” Giả Hủ nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chết tiệt, cậu muốn hại tôi à? Muốn tôi chết sao!” Viên Thuật bỗng nhiên ngồi dậy như thể mông đang bị lửa đốt vậy; tất cả mọi chuyện khác thì được, nhưng chuyện này thì không thể chấp nhận được.

“Cậu chắc chắn không?” Giả Hủ nhìn Viên Thuật với vẻ nghiêm túc đến mức ngay cả người trên chiếc xe bốn bánh cũng ngồi thẳng dậy.

“Tôi, Viên Thị, với ba đời được phong làm công tước, là một người trung thành với nhà Hán; làm sao tôi có thể có ý định chiếm đoạt ngai vàng được!” Viên Thuật la lên, tức giận. Nhìn thấy Viên Thuật như vậy, Giả Hủ chỉ cười mà thôi.

“Cậu dám thề trước trời xanh, thề trước tám con sông của Trường An rằng mình không có ý định đó sao?” Giả Hủ đứng dậy từ trên xe bốn bánh và hét lớn vào mặt Viên Thuật.

“Làm sao tôi không dám! Nghe này!” Viên Thuật la lên. Bởi vì đã trải qua những tình huống kinh khủng trong kiếp trước, Viên Thuật tự nhiên cũng e ngại việc tranh giành ngai vàng; vì vậy, khi Giả Hủ kích động ông ta, Viên Thuật đã thề trước trời xanh, thề trước tám con sông của Trường An rằng nếu mình có ý định đó, thì cả gia đình mình sẽ không thể sống sót.

“Nhìn này, tôi dám mà!” Sau khi thề xong, Viên Thuật quát lớn với Giả Hủ, nhưng rồi có lẽ ông ta nhận ra đây chính là cố vấn quý báu của mình – người mà sau này mình vẫn phải dựa vào – nên ông ta ho khan hai tiếng và nói: “Tôi nằm xuống rồi, đi lấy cho tôi một cốc nước mật ong đi, cậu muốn nằm cùng không?”

Giả Hủ nhìn Viên Thuật với vẻ mặt y hệt như ngày xưa, không hề tức giận vì những lời quát tháo trước đó của ông ta, ngược lại còn cười lên. Cười xong, ông ta gọi ra ngoài: “Mọi người có thể vào được rồi.”

Đông Thành, Phục Hoàn, Chủng Tập cùng những người khác dẫn theo Lưu Hiệp xuất hiện trước mặt Viên Thuật. Ban đầu Viên Thuật ngạc nhiên, nhưng chưa kịp lên tiếng, Đông Thành và những người khác đã cúi đầu chào Viên Thuật một cách sâu sắc.

“Cậu đã lừa dối tôi! Làm sao cậu có thể như vậy!” Viên Thuật không quan tâm đến Đông Thành, chỉ trích Giả Hủ: “Tôi tin tưởng cậu như vậy, ai ngờ cậu lại là người như thế này…”

“Lừa dối cái gì chứ? Tôi ghét việc tính toán, tôi không muốn phải suy nghĩ nhiều. Bản thân anh cũng không hề quan tâm đến ngai vàng, và nếu dùng những phương pháp bình thường, thì rất khó để loại bỏ những nghi ngờ này… Vì vậy, đây mới là cách đơn giản nhất.” Giả Hủ nói một cách thoải mái, sau đó không quan tâm đến vẻ ngượng ngùng của Đông Thành và những người khác, mà cúi đầu chào Lưu Hiệp: “Xin Ngài đừng trách, thần chỉ có thể áp dụng biện pháp này mà thôi…”

Lưu Hiệp gật đầu nhẹ, trong khi những người khác thì cố gắng an ủi Viên Thuật. Dù sao thì việc ông ta sẵn lòng nói ra những lời như vậy, và vẫn ủng hộ Ngài trong tình hình hiện tại, chắc chắn là người trung thành và liêm khiết.

Sau khi tiễn Lưu Hiệp và nhóm người đi, Giả Hủ đẩy Viên Thuật sang một bên, rồi tự mình nằm xuống giường, vừa lẩm bẩm vừa giải thích: “Nếu anh thực sự quan tâm đến ngai vàng, thì bây giờ chúng ta chỉ cần xuất quân từ Yên Châu, trong vòng ba tháng là có thể đánh bại Lữ Bố. Khi chúng ta kiểm soát được các vùng Yungliang, Yên Xuy, Duyệt Dương, thì chỉ cần sử dụng mạng lưới quan hệ của anh, Ký Châu sẽ không thể ổn định được nữa, và phần lớn thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta… Chúng ta có thể tiến công lẫn phòng thủ một cách dễ dàng.”

“Nhưng ngươi không hề quan tâm đến điều đó. Khi người khác nghĩ rằng ngươi có hứng thú, thì sẽ xuất hiện những xung đột nội bộ. Những xung đột này, cùng với việc thiếu đi sự đoàn kết từ bên ngoài, rất dễ gây ra tổn hại cho chúng ta. Cách mà ta đang áp dụng để giành lấy thiên hạ quá nhanh, khiến cho nền tảng của chúng ta trở nên không vững chắc.” Giả Hủ không quan tâm liệu Viên Thuật có nghe hay không; dù sao ông ấy cũng phải nói ra những điều cần nói.

“Vì vậy, chỉ còn cách công khai mọi thứ, để mọi người trong nội bộ biết rằng chúng ta thực sự muốn cứu vãn nhà Hán.” Giả Hủ nói, ngồi co ro trên giường, “Bây giờ khi đã đạt được mục tiêu đó, tin tức cũng sẽ được lan truyền ra ngoài. Nhiều người có thể không tin, nhưng chúng ta đủ mạnh mẽ. Khi chúng ta hành động, đó sẽ là bước ngoặt quan trọng… Hơn nữa, sự thật không thể chối cãi được.”

Lời thề của Viên Thuật đã thành công trong việc đoàn kết hệ thống quan lại trung ương. Những người như Lưu Bị, Quan Vũ, Châu Du – những người đang tìm kiếm cơ hội và thực sự mong muốn cứu vãn nhà Hán – sau khi nhận được tin tức, đã đặc biệt đến gặp Trần Đăng và sau đó tự nhiên gia nhập phe nhà Hán.

Vì Viên Thuật sống quá thoải mái, những chuyện như đe dọa hoàng đế, gây rối trong hậu cung, lấn át quyền lực… đều không thể xảy ra. Viên Thuật cố tình tránh tham gia các buổi họp triều; khi phải tham gia, ông ấy cũng chỉ đơn thuần đáp lại bằng những câu “À, đúng rồi” hoặc “Có việc gì cứ tìm đến quân sư hàng đầu của tôi”, tỏ ra như một người già đang sống nhàn rỗi.

Chính vì vậy, nhiều quan lại cũ của nhà Hán đều cảm thán rằng Viên Công là một người chính trực và trung thành; đó mới chính là biểu hiện thực sự của việc không hề quan tâm đến ngai vàng! Với những quan lại trung thành như vậy, sự hồi sinh của nhà Hán chỉ còn là vấn đề thời gian!

Không chỉ là vấn đề thời gian… Sau khi ổn định được tình hình nội bộ, Giả Hủ đã ngay lập tức điều động một đội quân gồm những kẻ không trung thành và những bậc lão thành từ Tây Lương để tiến vào Yên Châu.

Lữ Bố không thể nào chiến thắng được. Không thể trách ai được; đội quânChí Tắt Quân Đoàn dù không có trí tuệ nhưng lại rất mạnh mẽ. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ về ý chí, quân lực và lương thực từ Viên Thuật, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự đã đạt đến mức đáng kinh ngạc.

Nói một cách đơn giản, nếu như có sự giúp đỡ của Trần Cung, Lữ Bố【Lữ B

Nếu nói rằng khi Lữ Bố chiếm giữ Yên Châu, Tuân Úc và những người khác vẫn có thể cố gắng chống trả trong vài thành phố đó, thì khi Quân đội Trí Tắt mang theo sắc lệnh hoàng gia cùng những bức thư tay của các nhân sĩ trung thành mà Tuân Úc## Tuân Úc## quen biết đến gặp Tuân Úc## Tuân Úc##, ông ta chỉ còn cách đầu hàng mà thôi.

Không còn cách nào khác, bởi vì tính cách của ông ta đã được định sẵn như vậy; không đầu hàng thì không xong. Sau khi đầu hàng, ông ta cũng phải viết thư cho Tào Tháo## Tào Tháo## để yêu cầu người này cũng đầu hàng theo.

Vào thời điểm đó, Tào Tháo## Tào Tháo## đang ở trong tình trạng tâm lý suy sụp hoàn toàn. Theo ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc”, sau khi mất Yên Châu, lương thực quân đội cạn kiệt, ông ta đã có ý định đầu hàng. Đúng lúc đó, Tiểu Duy trở về và được dẫn đi gặp Tào Tháo; Tiểu Duy liền hỏi: “Nghe nói tướng quân muốn gửi gia đình đi liên minh với Viên Thiệu## Viên Thiệu##, có đúng không?” Tào Tháo trả lời: “Đúng vậy.”

Nói cách khác, vào thời điểm đó, tâm lý của Tào Tháo## Tào Tháo## đã xuống đến mức ông ta sẵn sàng đầu hàng hoàn toàn cho Viên Thiệu## Viên Thiệu##. Vậy thì việc đầu hàng cho Viên Thuật cũng chẳng khác gì đầu hàng cho Tào Tháo mà thôi… Hơn nữa, Viên Thuật rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều; vì vậy, đầu hàng cho Viên Thuật mới là lựa chọn đúng đắn hơn.

Kết quả là, chưa kịp qua năm 194, Viên Thuật nhìn quanh và thấy rằng đối thủ duy nhất còn lại chỉ có Viên Thiệu## Viên Thiệu## mà thôi. Những kẻ còn lại đều đã sụp đổ: Trương Lỗ## Trương Lỗ##, sau khi xảy ra sự chia rẽ, thấy Viên Thuật quá mạnh mẽ, liền đầu hàng ngay lập tức; còn Lưu Yên cũng đã chết trong năm đó. Lưu Chương## Lưu Chương##, người vừa lên ngôi, lại không có nền tảng vững chắc; khi Trương Lỗ## Trương Lỗ## đầu hàng, Gia Nhất ở Yên Châu thấy tình hình không ổn, liền bán đứt Lưu Chương## Lưu Chương##!

Con trai của một quan chức cấp tỉnh thì vẫn là quan chức cấp tỉnh… Điều này có lý do gì vậy?

Các chức vụ được thừa kế cũng không phải luôn được thừa kế như vậy đâu; phải có sự đồng ý của nhà nước mới được. Nhân dân Yizhou chúng tôi luôn kiên định ủng hộ sự cai trị của triều đại Đại Hán; chỉ khi hoàng đế ban bổ chức vụ Tư lệnh Yizhou thì mới đúng quy tắc!

Chính vì vậy, Viên Thuật cảm thấy như mình chỉ vừa uống vài chén nước mật ong mà cả thiên hạ đã thuộc về anh em ruột thịt của mình rồi. Bạn nói xem, Lưu Biểu ơi, khi Viên Thuật đã bao vây từ mọi phía và giữ vững lý tưởng cao cả như vậy, Lưu Biểu còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng sao?

“Ngươi mạnh đến thế à?” Viên Thuật nhìn người Giả Hủ gầy đi nhiều mà không thể tin nổi.

“Hmph, năm nay ta sẽ thống nhất cả thiên hạ cho ngươi thấy.” Giả Hủ nói một cách khinh thường, rồi trước ánh mắt ngạc nhiên của Viên Thuật, Viên Thiệu đã nhận được sắc lệnh bổ nhiệm từ Trường An và trở thành Vệ úy. Không lâu sau đó, Viên Thiệu đã đến Trường An… Điều này chứng minh rằng chỉ cần một thông báo là mọi thứ có thể được quyết định ngay lập tức, ngươi hiểu không?

Năm Kiến An thứ hai mươi lăm, Viên Thuật – người suốt đời chỉ biết vui chơi – đã qua đời. Khi Viên Thuật hoàn toàn không quản lý công việc gì nữa, và Giả Hủ cũng không muốn can thiệp vào chuyện này, Lưu Hiệp – người đã nắm toàn quyền từ lâu – đã lập tức đến thăm viếng ông. Dù sao thì Viên Công và Gia Công cũng là những người chính trực, trung thành như Chu Công; họ đã cứu vãn tình hình nguy nan nhưng sau đó lại rời đi mà không hề tham lam quyền lực.

Thêm vào đó, tính cách của Giả Hủ cũng đã làm tăng thêm uy tín của hai người này. Không thể không nói rằng, vì Viên Công thường xuyên lười biếng và hầu như không tham gia các buổi họp triều đình, nên để đánh giá phẩm chất của họ, chúng ta chỉ có thể nhìn vào Gia Công mà thôi.

“Viên Công ạ, liệu ông còn mong muốn điều gì nữa không…” Lưu Hiệp nhìn khuôn mặt yếu đuối của Viên Thuật mà lòng tràn ngập nỗi buồn.

“Trong đời này, ta đã ăn no, ngủ ngon, và cũng đã góp phần cứu vãn triều đại Hán…” Viên Thuật cười ha hả, nói một cách thoải mái, “Ta, Viên Thuật, xứng đáng với danh dự mà triều đại Hán đã ban tặng cho gia tộc Viên!”

“Xin lỗi… Xin lỗi!” Lưu Hiệp hiếm khi khóc như thế này; anh ta nhớ lại lúc trước, Kha Công đã lừa dối Viên Công, và Viên Công đã thề sẽ làm theo lời mình nói… Lúc đó, anh ta vẫn còn hoài nghi, nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, Viên Công và Kha Công quả thực đã giữ trọn lời hứa của mình.

“Xin lỗi vì đã không xứng đáng với vị trí công tước…” Viên Thuật nói trong tiếng ho khan, ngắt quãng. Bên cạnh, Giả Hủ trông vẫn rất khỏe mạnh; có lẽ ông ta còn sống được nhiều năm nữa. Viên Thuật tự nhiên liếc nhìn Giả Hủ, nhưng khi Giả Hủ nhận thấy ánh mắt của Viên Thuật, đôi mắt ông ta lập tức hiện lên vẻ chán ghét, sau đó mới chuyển sang bi thương… Điều đầu tiên là phản ứng tự nhiên, điều thứ hai mới là tâm trạng thực sự của ông ta.

“Đồ khốn kiếp Kha Văn Hợp…” Viên Thuật cố gắng thể hiện sự hung hãn của mình, rồi lại nói nhẹ: “Cảm ơn…”

“Công Lộ, ngươi có muốn ngai vàng không?” Giả Hủ đột nhiên hỏi trước mặt Lưu Hiệp. Lưu Hiệp sững sờ, còn Viên Thuật thì la lên: “Đi cho xa, tôi là người như vậy sao?”

“Bệ hạ…” Giả Hủ cúi chào sâu trước mặt Lưu Hiệp. Lúc này, Lưu Hiệp cuối cùng cũng hiểu ra tất cả những ám chỉ trước đây…

Năm Kiến An thứ hai mươi lăm, Viên Công được chôn cất theo nghi thức của một vị hoàng đế; sau đó, ông ta cũng được thờ tại Đại miếu. Ba năm sau, Kha Công – người luôn khỏe mạnh – cũng qua đời và được chôn cất theo nghi thức của một vị chư hầu.

“Mày vào mộ của tôi làm gì!?” Viên Thuật tức giận la lên từ dưới suối vàng.

“Tôi sợ rằng nếu không có ai chăm sóc, ngươi sẽ chết đói mà thôi…” Giả Hủ cười lạnh.

Chương về Công Lộ cũng kết thúc ở đây thôi… Năm 194, Viên Thuật phát triển một cách quá mức; không cần phải chiến đấu, tất cả mọi người đều đầu hàng… Thật là buồn cười.