Ngay cả Tư Mã Ý – người đang ở Thành Sĩ Triệu – lúc này cũng không khỏi lo lắng. Dù về mặt lý thuyết, với tình hình hiện tại của Viên Gia, họ rất có thể sẽ cho phép anh ta đi đến Bắc Âu, nhưng trước khi mọi chuyện được giải quyết triệt để, vẫn luôn tồn tại những khả năng khác có thể xảy ra.

Vì vậy, ngay cả một người như Tư Mã Ý – người từng có vai trò quan trọng – cũng không khỏi căng thẳng khi đối mặt với những bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời mình, và sự căng thẳng đó tự nhiên ảnh hưởng đến công việc của anh ta.

“Trọng Đạt, đừng lo lắng nữa. Tôi đã nói với bạn rồi, chúng tôi không cần phải cản trở bạn. Chỉ cần Hoàng Phủ Tướng Quân đồng ý, bạn sẽ sớm được điều động ra tiền tuyến thôi. Dù từ góc độ của tôi mà nói, tôi thực sự cần có người giúp tôi gánh vác một số công việc hành chính.” Tuân Kham an ủi Tư Mã Ý khi thấy anh ta dừng lại làm việc.

“Tôi biết.” Tư Mã Ý gật đầu, nhưng nỗi lo lắng vẫn không thể tan biến. Bởi vì lần này thực sự liên quan đến số phận của anh ta.

Càng làm việc lâu tại Viên Gia, Tư Mã Ý càng nhận ra mình đã bỏ lỡ những gì vào những năm trước, và càng thấu hiểu rõ hơn mức độ phát triển của Gia Cát Lượng.

Hai người từng gần như ngang tài ngang sức, giờ đây đã có sự chênh lệch lớn. Không thể nói là hoàn toàn khác biệt, nhưng cũng gần như không thể theo kịp đối thủ nữa.

Tuy nhiên, dù vậy, Tư Mã Ý vẫn luôn đi theo con đường tốt nhất kể từ khi quyết định rời xa Trần Tử Xuyên… Thật buồn cười khi nghĩ lại.

“Trọng Đạt, nếu bạn cảm thấy không yên tâm, hãy nghỉ ngơi một chút đi.” Tuân Kham sắp xếp lại các hồ sơ trước mặt, nói với Tư Mã Ý một cách cười hiền, “Không cần phải lo lắng như vậy đâu. Kể từ khi Tư Mã Ý tái tổ chức dân chúng dưới sự cai trị của mình, rất nhiều xung đột đã được giải quyết. Ngay cả tôi một mình cũng có thể vận hành mọi việc một cách ổn thỏa.”

Tư Mã Ý có thể thoát khỏi những rắc rối nội bộ của gia tộc Viên Gia, cũng phải cảm ơn Siprian. Dù Siprian không làm gì quá đặc biệt, nhưng anh ta đã sử dụng các hình thức tôn giáo mới để sắp xếp lại mọi thứ bên trong gia tộc Viên Gia, loại bỏ đi nhiều mâu thuẫn phát sinh từ thói quen sống và nhận thức xã hội.

Chính nhờ những biện pháp này mà hiệu quả thực thi các chính sách nội bộ của gia tộc Viên Gia được cải thiện đáng kể, đồng thời chi phí quản lý và vận hành cũng giảm xuống. Sau khi Siprian cải tổ hoạt động của giáo hội, trong suốt hàng ngàn năm tiếp theo ở châu Âu, giáo hội đã đảm nhận vai trò quản lý cơ sở xã hội. Điều đáng chú ý hơn nữa là những linh mục trong giáo hội này thường viết nhật ký ghi lại những gì họ chứng kiến và nghe thấy, điều này góp phần duy trì giáo dục cơ bản và cung cấp nhiều thông tin chi tiết về các tầng lớp xã hội.

Đó cũng là lý do tại sao ở châu Âu, trước thời Trung cổ, có rất nhiều tài liệu lịch sử kỳ lạ được lưu giữ. Nói một cách đơn giản, chính những linh mục này đã tuân theo quy định để ghi chép lại tình hình thời bấy giờ.

Ngày nay, những hành động này có vẻ bình thường, nhưng vào thời đó thì thực sự rất đáng ngạc nhiên. Ít nhất thì Tuân Kham và những người khác cũng rất ngưỡng mộ Siprian – người đã từng bước thúc đẩy sự phát triển của Giáo hội Chính Thống Bí ẩn ở phương Đông theo những cách mà họ không thể tưởng tượng nổi, giúp giải quyết các mâu thuẫn xã hội và đoàn kết mọi dân tộc.

Cho đến nay, Siprian đã giành được vị trí trong top 5 những người có ảnh hưởng lớn nhất trong gia tộc Viên Gia, thậm chí còn cao hơn cả Tư Mã Ý. Vì tuổi đời còn rất trẻ (chỉ hơn hai mươi), mọi người trong gia tộc Viên Gia đều đặt rất nhiều kỳ vọng vào anh ta, coi anh ta là trụ cột tương lai của gia tộc.

Về điều này, Siprian không hề cảm thấy quá đặc biệt. Anh ta cũng khá hài lòng với công việc hiện tại tại gia tộc Viên Gia, bởi vì anh ta thích những thách thức. Chẳng hạn, việc tái tổ chức Giáo hội Công giáo – vốn dĩ đã gần như không thể cứu vãn được – và biến nó thành thế lực tôn giáo lớn nhất trong hai thiên niên kỷ sau đó; hay việc đối đầu với Giáo hoàng với tư cách là một giám mục, khiến Giáo hoàng không thể làm gì được…

Nói chung, anh ta không thích cuộc sống bình thường; anh ta thích những điều thú vị và kịch tính. Cuộc sống tại gia tộc Viên Gia… cũng khá thú vị, ít nhất là vậy.

Tư Mã Ý nhìn

Nhìn theo bóng lưng của Tư Mã Ý rời đi, Tuân Kham mỉm cười rồi tiếp tục cúi đầu làm việc chăm chỉ.

“Ồ, Tư Mã Trọng Đạt…” Tư Mã Ý bước ra khỏi phủ, nhìn những bông tuyết rơi lả tả, không kìm được mà vươn tay ra ngoài. Không biết từ khi nào, anh ta bắt đầu cảm thấy buồn bã… Liệu là từ khi Trần Tử Xuyên áp đảo thiên hạ, hay từ khi Gia Cát Lượng giành vị trí số một?

Dù sao đi nữa, Tư Mã Ý ngày xưa không hề buồn bã; nhưng bây giờ, ngoài việc cố gắng hết sức và không ngừng tìm kiếm con đường tiến bộ, vào những khoảnh khắc rảnh rỗi, anh ta không tránh khỏi việc nhớ về quá khứ.

Trần Hy ngày càng thành công, Gia Cát Lượng ngày càng mạnh mẽ… Đặc biệt là vào một lần nào đó, khi Tư Mã Ý nhận ra rằng Gia Cát Lượng có thể phát huy hết cả tài năng thiên bẩm của mình, lòng kiêu hãnh cuối cùng của anh ta cũng gần như bị dập tắt… Những tài năng phi thường ấy… thật là đáng cười.

Tư Mã Ý không quá thân thiết với Trần Hy, và còn rất nhiều điều anh ta không hiểu về người này… Nhưng ít nhất, anh ta biết rằng nếu mình không tiếp tục cố gắng, Trần Hy thực sự có thể sẽ chọn mình… Có lẽ mình không thể vượt qua Gia Cát Lượng, nhưng ít nhất cũng không để khoảng cách giữa hai người trở nên quá lớn.

Thật đáng tiếc, sau khi rời đi lần đó, khi trở lại và gặp lại Trần Hy, thì Trần Hy đã chọn xong người kế nhiệm. Lúc bấy giờ, dù Gia Cát Lượng rất mạnh mẽ và đã cách biệt khá xa so với mình, nhưng ít nhất vẫn còn cơ hội để cứu vãn tình hình. Nhớ lại những ngày tháng ấy, lòng kiêu hãnh của một chàng trai trẻ… thật là đáng nhớ!

“Ồ, Tư Mã Trọng Đạt.” Xiprian bước vào từ bên ngoài, nhìn thấy Tư Mã Ý đang đứng trên sân của phủ và gọi tên anh ta. Ngôn ngữ Hoa của gã này đã rất thành thạo, và anh ta cũng biết sử dụng rất nhiều câu chuyện cổ xưa một cách thông thạo. Thật xứng đáng là một trong số ít những nhân vật hàng đầu có thể thay đổi lịch sử thế giới vào thế kỷ thứ ba này.

“Quý ông Xiprian.” Tư Mã Ý nhìn thấy Xiprian liền cung kính chào hỏi. Dù đối phương trẻ tuổi hơn mình, nhưng Tư Mã Ý vẫn rất tôn trọng anh ta. Bởi vì càng hiểu rõ về người này, Tư Mã Ý càng thấy rằng anh ta sở hữu những tài năng phi thường.

Nói thật ra, Tư Mã Ý hoàn toàn nhận thức được sự khác biệt về tài năng giữa hai người này. Nếu như trước đây, Tư Mã Ý chắc chắn sẽ không thừa nhận điều đó, nhưng bây giờ, sau khi trải qua sự giao tranh giữa Trần Hy và Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý cũng đã nhận ra rằng trên đời này thực sự tồn tại những người có tài năng vượt trội hơn mình. Có thể những người như vậy rất hiếm, nhưng họ chắc chắn tồn tại.

“Mỗi lần anh chào hỏi tôi một cách cung kính như vậy, tôi lại cảm thấy hơi e ngại…” Xiprian vuốt ve chiếc áo của mình, tỏ vẻ như đang run rẩy, “À, anh đang ngắm tuyết à?”

“Ah, không, chỉ là nhớ lại một số chuyện trong quá khứ, cùng những việc sẽ xảy ra sau này, nên có chút cảm xúc và lo lắng mà thôi.”

“Tư Mã Ý giải thích một cách rất đơn giản.

Những chuyện đã qua không thể thay đổi được, còn những việc tương lai thì chẳng đáng phải lo lắng, bởi vì tương lai vẫn có thể thay đổi được. Trọng Đạt anh đừng bi quan như vậy đi… Trước đây tôi cũng không nghĩ rằng việc mọi người gọi anh là ‘Hoàng tử u sầu’ là có lý do cả, nhưng bây giờ sau khi nghe anh nói ra… Xiupriyan nhìn Tư Mã Ý【Tư Mã Ý] với vẻ hoang mang; anh ta không bao giờ để những quyết định trong quá khứ làm mình buồn bã, cũng không bao giờ bối rối về những chuyện chưa xảy ra.

Tư Mã Ý im lặng một lúc lâu sau khi nghe Xipriyan nói, cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng Xipriyan thực sự có khả năng suy luận rất tốt… Nhưng liệu có ai có thể làm được như vậy không…

‘Cảm ơn.’ Tư Mã Ý gật đầu với Xipriyan, rồi rời đi trong tuyết.

‘Người kỳ lạ thật.’ Xipriyan nhìn theo bóng dáng của Tư Mã Ý với vẻ không hiểu lắm… Nhưng vì mục đích đến dinh thự này là để gặp Tuân Kham và có việc quan trọng cần bàn, anh ta cũng không chần chừ nữa, mà tiếp tục vào bên trong.

‘Xipriyan à, ngồi xuống đi.’ Tuân Kham đang làm việc, nhìn thấy Xipriyan bước vào, cởi áo khoác ra và đưa cho người hộ vệ bên cạnh, rồi gọi anh ta lại gần.

‘Anh thật sự rất bận rộn… Dường như bất cứ lúc nào tôi đến đây, anh cũng đang làm việc.’ Xipriyan hỏi với vẻ ngạc nhiên.

‘Chỉ cần có việc cần giải quyết, thì sẽ luôn có công việc phải làm… Dù là việc lớn hay việc nhỏ, sau khi hoàn thành xong việc lớn, vẫn còn những việc nhỏ khác cần giải quyết… Khi rảnh rỗi, tôi cũng chỉ đọc qua thôi… Có gì đâu?’ Tuân Kham cười nói, thu dọn các hồ sơ trên tay, rồi bảo người hầu pha cho Xipriyan một tách trà nóng và một số món ăn nhẹ.

‘Hãy pha trà đậm một chút.’ Xipriyan nhìn thấy Tuân Kham yêu cầu pha trà cho mình, liền gọi người hầu, rồi quay lại nhìn Tuân Kham: ‘Tại sao phải bận rộn đến thế nhỉ? Những việc nhỏ như thế này, chỉ cần tìm đúng người phù hợp, họ sẽ tự giải quyết được mà.’

Tuân Kham liếc nhìn Xiprian và nói: “Không phải ai cũng sở hữu khả năng như anh đâu. Và khi rảnh rỗi, hãy dành thời gian xem xét các tài liệu và văn bản được gửi lên từ cấp dưới, so sánh chúng với những thông tin được báo cáo lên trên, điều đó thực sự giúp ta hiểu rõ hơn về tình hình xã hội hiện tại.”

Đôi khi, việc có tồn tại sự lừa dối từ cấp dưới lên trên hay không, chỉ cần so sánh những mô tả khác nhau từ hai tầng lớp này là có thể nhận ra ngay. Dù thật sự có những trường hợp người ta bắt đầu gian dối từ cơ sở dữ liệu ở cấp dưới, nhưng nếu đó là hành vi gian dối, thì chắc chắn họ cũng sẽ tiếp tục gian dối khi truyền thông tin lên trên. Bằng cách so sánh những thông tin này với nhau, người ta hoàn toàn có thể phát hiện ra sự thật.

Nếu việc vận hành một quốc gia bị gian dối ở cấp độ dữ liệu, thì chỉ cần nhìn thấy tình hình xã hội thực tế, đi sâu vào các tầng lớp dưới để tìm hiểu, người ta sẽ hiểu rõ vấn đề đó.

Khi xử lý những vấn đề lớn và xem qua các hồ sơ của các địa phương, Tuân Kham cũng mong muốn hiểu rõ hơn về tình hình của tầng lớp trung và thấp cấp trong xã hội. Thực tế, Tuân Kham rất tôn trọng Xiprian; một trong những lý do khiến ông coi Xiprian là ứng viên lý tưởng cho vị trí quan trọng trong gia tộc Viên Gia chính là vì ông đã nhìn thấy khả năng phi thường của Xiprian qua những hồ sơ đó.

Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề về sức mạnh – mà là sức mạnh vượt trội. Sự xuất hiện của một người như vậy từ La Mã và đến với gia tộc Viên Gia quả thực là một may mắn lớn.

Thậm chí, đôi khi Tuân Kham cũng không khỏi tự hỏi: Liệu La Mã đã đến mức không thể tìm ra và trọng dụng những người tài năng như vậy sao? Nếu đúng như vậy, nếu họ đoàn kết lại với nhau, biết đâu một ngày nào đó họ vẫn có thể đánh bại La Mã. Dù sao thì việc tuyển chọn những người tài năng cũng chính là yếu tố then chốt của một quốc gia. Nếu vấn đề này xảy ra, mọi nỗ lực khác đều trở nên vô nghĩa. Dù bây giờ La Mã đang ngày càng thịnh vượng, nhưng nếu không có nguồn nhân tài dồi dào, sự thịnh vượng đó cũng chỉ là tạm thời mà thôi.

Tuy nhiên, theo quan sát của Tuân Kham, hệ thống tuyển chọn của La Mã cũng không hề có vấn đề gì; có rất nhiều người làm việc chăm chỉ, và trong số thế hệ trẻ cũng có những người xuất sắc.

Thực ra nói thế nào nhỉ… Không phải hệ thống tuyển chọn của La Mã có vấn đề, mà là câu lạc bộ mà Cyprian gia nhập ngay từ đầu đã có vấn đề rồi. Thêm vào đó, khả năng phi thường của anh ta khiến cho những câu lạc bộ yếu kém cũng có thể trở nên mạnh mẽ và tạo nên những điều mới mẻ trong thời đại mới này. Vì vậy, những người như anh ta, nếu không đi theo con đường đúng đắn ngay từ đầu, thì sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với các thế lực mạnh nhất trong khu vực.

Dù sao thì, với khả năng mạnh mẽ như vậy, chỉ cần anh ta gia nhập một câu lạc bộ nào đó, thì sức mạnh của anh ta sẽ nhanh chóng phát triển và thúc đẩy sự phát triển của câu lạc bộ đó, và cuối cùng sẽ vượt qua tất cả những đối thủ khác để đối đầu với các thế lực mạnh nhất trong khu vực. Lịch sử đã chứng minh rõ điều này.

Ở Châu Âu và Châu Mỹ, có rất nhiều dân tộc lớn, và giữa các dân tộc này xảy ra nhiều xung đột do nhiều lý do khác nhau. Ngoài ra, về mặt chủng tộc, họ cũng có những điểm khác biệt rõ ràng. Nhưng về mặt tôn giáo, họ về cơ bản là thống nhất với nhau; điều này đại diện cho một sự thống nhất về mặt tư duy.

Nói cách khác, La Mã – thế lực mạnh nhất trong khu vực trước đây – đã sử dụng vũ lực để thống nhất Châu Âu. Sau khi Cyprian gia nhập một câu lạc bộ yếu kém ở địa phương, nhờ vào nỗ lực của những người kế thừa xuất sắc sau này, họ đã lật đổ được thế lực mạnh nhất đó và thống nhất tư duy của toàn Châu Âu.

Tôn giáo có nhiều nhược điểm, nhưng một tôn giáo thống nhất, một vị thần thống nhất, cũng có thể thống nhất lòng người. Dù lòng người có nhiều sự khác biệt, nhưng ít nhất thì đó cũng là một sự thống nhất.

Những người như Cyprian, nếu không gia nhập vào các băng đảng lớn nhất trong khu vực, thì chắc chắn sẽ trở thành những kẻ thách thức họ. May mắn thay, anh ta không hề biết điều này.

Sau khi ăn no, Cyprian kể lại những tình huống gần đây mà anh ta gặp phải. Nhìn chung, không có vấn đề gì lớn; nếu không vội vàng, Cyprian hoàn toàn có thể tự giải quyết chúng. Nhưng việc anh ta đến tìm Tuân Kham bây giờ, chắc chắn là vì anh ta có những việc khác muốn làm và không muốn lãng phí thời gian ở đây.

“Về vấn đề di cư và Tập Thôn Tịnh Trại, có vẻ như không còn vấn đề gì nữa. Còn những vấn đề khác mà bạn nói, có lẽ chỉ là thiếu nhân lực hay vật tư mà thôi. Việc cấp phép cho những điều này có lẽ không cần bạn phải đến trực tiếp đâu.” Tuân Kham cũng v

“Xíp Lý An hắt hơi hai tiếng rồi giải thích: ‘Đến mức này, giao việc này cho Tân Tỳ hoặc Cao Nhu cũng đều có thể tiếp tục vận hành nó được, và anh ta có thể thoát khỏi trách nhiệm này.’”

“Thực ra, việc bạn tiếp tục điều hành mới là lựa chọn tốt nhất, bởi vì toàn bộ vấn đề này đều do bạn xử lý. Nếu bạn tiếp tục giải quyết nó, thì mọi chuyện sẽ được hoàn thành một cách trọn vẹn… Và…” Tuân Kham bắt đầu khuyên nhủ.

“Bây giờ, nếu giao việc này cho Tân Tỳ và Cao Nhu, thì quả thật cũng được… Nhưng như vậy, có nghĩa là phần lớn công lao của mình sẽ được chuyển giao cho hai người đó. Theo quan điểm của Tuân Kham, nếu muốn Xíp Lý An kế thừa vị trí của mình, thì cách tốt nhất chính là để Xíp Lý An tạo ra những thành tựu mà không ai có thể phủ nhận được. Và những gì Xíp Lý An đã làm hiện nay thì ai cũng có thể nhìn thấy và biết.”

“Quan trọng hơn nữa, ngoại trừ Xíp Lý An – người duy nhất có thể từ đầu đến cuối xử lý mọi việc một cách ngăn nắp và hiệu quả – thì những người khác, kể cả Tuân Kham trong số đó, thực ra đều đã nhận thấy vấn đề từ đầu, nhưng chỉ có thể sửa chữa qua loa. Nói thật, muốn giải quyết vấn đề này một cách triệt để về mặt hệ thống thì cần ít nhất vài thế hệ mới có thể làm được.”

“Vì vậy, sau khi Xíp Lý An tiếp quản, việc ông ấy nhanh chóng thực hiện các biện pháp tích hợp về mặt tư duy thực sự đã làm mọi người ngạc nhiên. Đó chính là lý do tại sao một người ngoại lai như Xíp Lý An lại có thể nhanh chóng đứng trong top 5 gia tộc Viên Gia trong thời gian ngắn như vậy.”

“Nói thật, nếu Xíp Lý An không phải là La Mã Nhân, mà là một người con nhà giàu xuất thân từ dòng dõi Hoàng gia Hán, thì bây giờ ông ấy không chỉ đứng trong top 5, mà còn chắc chắn là người thừa kế hàng đầu của gia tộc Viên Gia, giống như Trần Hy đã chỉ định Gia Cát Lượng vậy.”

“Đáng tiếc là danh tính của Xíp Lý An vẫn còn nhiều vấn đề. Dù Tuân Kham rất muốn giao vị trí của mình cho Xíp Lý An, nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ dòng dõi Hoàng gia Hán, thì khả năng cần thiết để làm được điều đó sẽ quá lớn.”

May mà có Tuân Kham ở đây. Có vẻ như, so với những thứ khác, thì khả năng của Xiupian quả thực là quá mạnh mẽ.

Dù có tài năng gì hay địa vị ra sao, trước sức mạnh phi thường này, những điều đó dường như cũng không còn quan trọng nữa. Ngay cả Cao Nhu, người từng có chút oán giận, bây giờ cũng không còn suy nghĩ gì nữa. Sức mạnh của Xiupian thực sự là thứ áp đảo mọi thứ; nó hiệu quả hơn bất kỳ địa vị nào. Sức mạnh quá lớn đến mức khi không thể đối đầu được nữa, mọi người mới phải thừa nhận sự thật.

Cao Nhu cũng từng nghĩ rằng mình xứng đáng trở thành người kế nhiệm, bởi vì anh ta có khả năng, có địa vị, và còn có mối liên hệ huyết thống với gia tộc Viên Gia. Điều quan trọng nhất là anh ta còn trẻ tuổi.

Nhưng Xiupian đã cho Cao Nhu thấy cái gọi là “đòn tấn công giảm chiều”. Về tuổi tác, Xiupian còn trẻ hơn Cao Nhu; về khả năng, Xiupian thuộc số ít những người có ảnh hưởng lớn đến lịch sử thế giới, và về mức độ ảnh hưởng đó, Xiupian là người xuất sắc nhất.

So với những người bình thường, Xiupian đã là một nhân vật mạnh mẽ đến mức không ai sánh kịp. Chỉ trong chốc lát, Xiupian đã vượt qua Cao Nhu một cách áp đảo, tạo nên những thành tựu khiến Cao Nhu phải tự hoài nghi về bản thân mình… Thật là không thể tin được.

Vì vậy, Tuân Kham rất tin tưởng vào Xiupian. Dù Xiupian có nhiều thiếu sót về địa vị hay kinh nghiệm, nhưng với khả năng phi thường của mình, mọi khó khăn đều có thể được khắc phục.

Nếu mọi việc tiếp tục diễn ra như vậy, chỉ cần không có gì thay đổi, Xiupian chắc chắn sẽ trở thành trung tâm của thế hệ tiếp theo của gia tộc Viên Gia.

“Đã đạt đến mức này rồi, những vấn đề sau này người khác cũng có thể giải quyết được. Tôi nghe nói Hoàng đế Huanfu đang tuyển người mới, và Bắc Âu đang rất hỗn loạn… Liệu tôi có thể đi làm tướng không?” Xiupian nói một cách hào hứng.

Tuân Kham thực sự bối rối trước lời nói của Xiupian. “Sao bạn lại đột nhiên muốn ra trận làm tướng vậy? Vị trí của tôi không tốt sao? Mặc dù Viên Thị hiện đang cần tướng, nhưng bạn cũng không cần phải vội vàng như vậy… Bạn không biết vị trí của mình là gì sao?”

“Tôi đã đọc rất nhiều sách về quân sự, và sau khi đọc Hậu Ngã, tôi thấy việc chỉ huy quân đội cũng không khó lắm. Không chỉ về chiến đ