Trần Hy Câu nói về việc ở La Mã không có lương thực và buộc phải ăn thịt không hẳn là điều vô lý; bởi vì La Mã nằm gần Địa Trung Hải nên sản lượng thủy sản cũng khá ổn định. Trong trường hợp không còn lựa chọn nào khác, việc dựa vào nguồn lương thực từ biển quả thực là giải pháp khả thi nhất.

Vấn đề duy nhất là, trong hơn hai tháng qua, hầu hết các khu vực ở La Mã đều không hề có mưa, điều này thật sự rất nghiêm trọng và chính là nguyên nhân thực sự gây ra tình trạng hỗn loạn trong đế chế La Mã.

So với những cuộc nổi dậy do người man rợ gây ra, những trận hạn hán kéo dài và việc chứng kiến kho lương thực dần cạn kiệt thực sự là những vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều so với những xáo trộn nhỏ bé do những ý đồ hỗn loạn của con người mang lại.

Theo thông tin mà Trần Hy đã thu thập được, những tổn thất do hạn hán gây ra ở La Mã thực sự lớn hơn nhiều so với những thiệt hại do những hành động vô ích trong những năm gần đây.

“Thật sao? Tôi nhớ rằng La Mã cũng có khả năng kiểm soát thời tiết, cùng với những hệ thống thủy lực rất hiệu quả.” Lưu Bị nhớ lại những tài liệu mà Giản Ung đã mang về từ La Mã, rồi nhìn Trần Hy một cách ngạc nhiên và nói: “Lẽ ra không nên đến mức này chứ.”

“Tình hình quá nghiêm trọng rồi… Giống như tôi không thể giải quyết được vấn đề bão tuyết, La Mã cũng không thể kiểm soát được hạn hán. Những gì chúng ta có không phải là khả năng kiểm soát hoàn toàn thời tiết, mà chỉ là khả năng điều chỉnh khí hậu ở một mức độ nhất định mà thôi… Và khả năng đó cũng có giới hạn.” Trần Hy thở dài và nói.

“Còn về hệ thống thủy lực, khi La Mã triển khai chúng ở bán đảo Apulia – khu vực trung tâm – thì chắc chắn chúng đã được xây dựng rất tốt. Còn những nơi khác, La Mã sẽ không đầu tư nhiều tiền vào đó. Ngoài ra, chế độ thuế khoán của La Mã__【La Mã】 năm nay cũng có phần quá đáng.”

“Trần Hy thở dài nói.”

La Mã Nói thật ra, tình hình hiện tại là sự kết hợp của cả thiên tai lẫn những yếu tố con người; nếu tách riêng từng nguyên nhân ra, thì chắc chắn không đến mức tồi tệ đến thế này.

Hệ thống thuế khoán này vốn đã khá phi lý, và năm nay với tình hình hiện tại, nó càng trở nên tồi tệ hơn nữa. Trần Hy khi cho người gửi lương thực từ Media sang, cũng đã tìm hiểu sơ qua về tình hình thuế khoán của La Mã trong năm nay. Ban đầu, Pompeianus sau khi đánh giá tổng thể tình hình của La Mã, đã quyết định thu 1,2 tỷ đồng tiền thuế; con số này thậm chí còn được coi là thấp, nhưng do việc chia nhỏ công việc thu thuế thành nhiều giai đoạn, mà số tiền thực tế phải thu được lại cao hơn nhiều.

Bản chất của hệ thống thuế khoán chính là việc chia nhỏ công việc thu thuế thành nhiều giai đoạn như vậy. Lấy tỉnh Tây Ban Nha làm ví dụ: giả sử tổng số thuế phải thu của tỉnh này là 100 triệu đồng, khi được chia cho các quan lớn, số tiền đó tăng lên thành 500 triệu đồng; bởi vì các quan lớn cũng cần phải sinh hoạt, nên việc họ giữ lại một phần thuế là điều bình thường. Khi các quan lớn này chuyển số thuế đó cho tầng lớp hiệp sĩ, số tiền lại tăng lên thành 1 tỷ đồng; bởi vì tầng lớp hiệp sĩ có rất nhiều người, và họ cũng cần phải sinh hoạt. Còn khi tầng lớp hiệp sĩ chuyển số thuế đó cho công dân, thì số tiền cuối cùng gần như đạt mức 5 tỷ đồng; bởi vì sự tồn tại của đế chế La Mã chính là để nuôi dưỡng công dân mà.

Mặc dù con số thực tế có thể không phải quá phóng đại như vậy, nhưng ý chính vẫn là như vậy: số thuế này đã được quy định từ đầu năm, và bây giờ đến cuối năm thì phải thu hồi; nhưng do việc chia nhỏ công việc thu thuế thành nhiều giai đoạn, nên trong tình hình tồi tệ như năm nay, việc thu hồi số tiền đó thực sự rất khó khăn.

Dù có khó khăn đến đâu, thì vẫn phải thu thuế; bởi vì công dân La Mã thực sự có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đòi hỏi thuế. Nói chung, tình hình này thực sự gây ra sự phẫn nộ của mọi người.

“La Mã Nhân【Người La Mã】 Thật sự tồi tệ đến mức đó sao?” Lưu Bị nghe xong thì cứ ngẩn người; ngay cả các hoàng đế của nhà Hán cũng biết rằng nơi nào bị thiên tai, họ sẽ giảm thuế cho nơi đó; còn La Mã năm nay lại tồi tệ đến thế này, nhưng không hề nghỉ ngơi để phục hồi, mà còn cố gắng thu thuế hết sức, đây không ph

“Trần Hy tỏ ra bất lực trước tình hình này.

Hiện nay, những mâu thuẫn đang diễn ra tại La Mã chính là sự đối đầu giữa công dân và những người không phải công dân. Dù trước đây cũng có những mâu thuẫn tương tự, nhưng trước đây chúng thường chỉ liên quan đến vấn đề lợi ích, còn bây giờ thì đã trở thành vấn đề sống còn. Các công dân nhận ra rằng nếu tiếp tục như this, họ sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy họ đã tự nhiên chọn việc để người khác gánh chịu hậu quả thay vì bản thân mình.

Tại La Mã, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ vì mọi người đều đang chiến đấu để sinh tồn. Trần Hy ước tính rằng nếu tiếp tục theo hướng này, khi Pompianus nhận ra sự thật, có lẽ đã có hàng triệu người tại La Mã thiệt mạng rồi.

Về vấn đề hệ thống thuế, dù một quốc gia lớn như La Mã có nhận thức được vấn đề, việc điều chỉnh cũng sẽ mất một thời gian. Hơn nữa, Trần Hy thực sự không hiểu nổi các tỉnh miền đông đang muốn làm gì; những hành động của Gannasius hiện nay thật sự quá đáng ngờ.

Là một công tước của các tỉnh biên giới miền đông, Gannasius sở hữu nhiều quyền lực đặc biệt, nhưng thông thường ông ta sẽ không sử dụng chúng, bởi vì điều đó rất dễ khiến ông ta bị hoàng đế La Mã ghét bỏ.

Cuộc đối đầu giữa công tước và hoàng đế đã kéo dài từ thời đại La Mã cho đến sau thời Trung cổ. Và Gannasius, người luôn thể hiện sự nhạy bén về mặt chính trị và tầm nhìn xa trông rộng, luôn cố gắng tránh những tình huống như vậy, thậm chí còn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Hoàng đế Severus trong những tình huống nhạy cảm này.

Nhưng lần này thì khác hẳn; các tỉnh miền đông đã mất hết lương thực. Trần Hy thực sự không hiểu nổi Gannasius đang muốn làm gì. Dù sự hỗ trợ từ phía triều đình Han đối với La Mã cũng chỉ ở mức độ bình thường, nhưng ít ra đó cũng là biểu hiện của sự thiện chí từ phía chính quyền. Thế nhưng Gannasius lại khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Nếu nói rằng các tỉnh miền đông thiếu lương thực và Gannasius đã làm hỏng mọi thứ, Trần Hy cũng chỉ có thể chịu đựng thôi… Bởi vì đó chính là bản chất của một công tước; khi họ không còn lương thực, việc lấy lương thực của người khác là điều hoàn toàn bình thường. Ngay cả việc lương thực của hoàng đế bị họ làm hỏng cũng không phải là chuyện lạ gì cả.

Tuy nhiên, các tỉnh phía đông không hề thiếu lương thực; đợt hạn hán nghiêm trọng xảy ra ở khu vực Địa Trung Hải chứ không phải ở các tỉnh phía đông. Những tỉnh này sở hữu sông Euphrates và Tigris, và hiện đang rất thịnh vượng. Vậy mà trong tình huống như này, Ganasis lại dám làm những điều liều lĩnh như vậy… Thật khó để giải thích được, có lẽ cần phải xem xét xem điều gì quan trọng hơn.

Không còn lý do nào khác cả; Trần Hy cũng không thể tìm ra lý do nào hợp lý hơn. Điều này thật sự quá vô lý… Sau khi Severus đi đến Bắc Âu, các công tước của La Mã đã trở nên ngày càng hung hăng đến mức này sao?

“Thật là không thể chấp nhận được… Theo nhớ của tôi, Ganasis luôn hành xử có chừng mực, hầu như không bao giờ gặp phải tình huống xấu hổ nào cả.” Lưu Bị nhăn mày, anh ta cũng không hiểu nổi Ganasis đang làm gì. Lẽ ra, với tư cách là công tước của vùng biên giới phía đông và sở hữu lượng lương thực lớn, Ganasis ít nhất cũng nên đóng góp một phần cho La Mã trong thời gian này.

Nhưng bây giờ, sau khi di chuyển từ Syria đến Tê-sa-pô-lin và chiếm giữ toàn bộ khu vực được coi là “trái tim của đế chế Parthia”, Ganasis dường như đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân mình…

“Dù sao thì bây giờ cũng chưa ai biết chuyện gì đang xảy ra… Nhưng nói thật, nếu Ganasis quyết định nổi loạn, thì đây quả là thời điểm lý tưởng.” Trần Hy nói một cách bình thản.

Nếu xét từ góc độ chính trị thông thường, hành động của Ganasis thật sự rất vô lý… Nhưng nếu xét từ góc độ nổi loạn, thì hành động đó lại hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất là phe phía đông biên giới, dù không phải là yếu thế, nhưng so với những đội quân mạnh mẽ trên bán đảo Ý…

Nói thật, La Mã đã điều động lực lượng chủ lực đến Bắc Âu, nhưng những đội quân còn lại, cùng với các thành viên của Viện Nguyên lão, tất cả cộng lại vẫn quá mạnh đối với Ganasis.

“Thôi, đừng quan tâm đến họ nữa… Chúng ta chỉ cần lo cho bản thân mình thôi.” Trần Hy nhún mũi nói, “Các sĩ quan ở khu vực sông Hằng đã bắt đầu rút lui hàng loạt… Tôi đoán rằng Kushan sẽ không dám phá vỡ hiệp ước… Hiện tại, tình hình của Kushan cũng không mấy tốt đẹp.”

Chiếc vòng Thiên Hỏa đã mang lại những trận bão tuyết dữ dội cho triều đình Hán, gây ra hạn hán nghiêm trọng cho La Mã##La Mã##, còn đối với Quý Sương Đế Quốc thì lại là lũ lụt. Gần đây, mực nước ở Quý Sương Đế Quốc đã dâng cao hơn một mét, khiến người dân ở nhiều nơi phải sống trong nước. Tình hình thực sự rất tồi tệ. Theo ước tính của Trần Hy##Trần Hi##, trong hoàn cảnh này, khả năng Quý Sương Đế Quốc muốn tấn công sẽ rất thấp. Hơn nữa, vì họ đang hoàn thiện một số phép thuật và chiến thuật bí mật, nên có lẽ họ cũng không muốn gây chiến.

“Khi các ngươi trở về, hãy cùng ta gặp gỡ họ để hiểu rõ hơn về tình hình,” Lưu Bị##Lưu Bị## nói sau khi suy nghĩ một chút. Những vị tướng sĩ trở về, Lưu Bị##Lưu Bị## gần như đều biết tên họ; thậm chí, nếu có vị tướng nào mà Lưu Bị##Lưu Bị## không quen biết, thì điều đó thực sự đáng để suy ngẫm.

“Tôi cũng nghĩ vậy, việc gặp gỡ họ sau này cũng tốt,” Trần Hy##Trần Hi## nói một cách vô cảm. Dù những người này có ý đồ gì đi nữa, việc Lưu Bị##Lưu Bị## kiểm tra họ cũng coi như là một biện pháp phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra.

Trong vài ngày tiếp theo, ngày càng nhiều vị tướng sĩ từ khu vực sông Hằng trở về. Lưu Bị##Lưu Bị## tiến hành xem xét từng nhóm một, ký tên và đóng dấu vào các hồ sơ của họ, đồng thời trò chuyện với họ về tình hình hiện tại và tình hình ở sông Hằng.

Sau khi gặp gỡ hơn ba mươi vị tướng sĩ, Lưu Bị##Lưu Bị## đã có được những nhận định riêng về tình hình ở sông Hằng. Dù không thể nói là tốt đẹp lắm, nhưng cũng không đến mức tồi tệ đến mức không thể cứu vãn được. Tất nhiên, câu nói “Một hạt giun có thể làm hỏng cả nồi canh” cũng được Lưu Bị##Lưu Bị## hoàn toàn đồng ý.

Mặc dù không thể nhìn thấy tâm trạng thực sự của con người, nhưng thông qua những cuộc trò chuyện bình thường và thành tích trước đây của những vị tướng sĩ này, Lưu Bị##Lưu Bị## có thể đánh giá được quan điểm và ý đồ của họ.

Nói chung, những người này đều rất vui mừng khi gặp Lưu Bị##Lưu Bị##; họ cư xử giống hệt như những năm trước, chỉ khác là họ mong muốn được mời Lưu Bị##Lưu Bị## đến nhà mình để thưởng thức rượu ngon và thịt tươi, coi đó như là cách thực hiện ước mơ từ ngày xưa.

Ngược lại, những vị tướng lĩnh trước đây đã luôn suy nghĩ quá nhiều thì bây giờ càng trở nên lo lắng hơn. Lưu Bị cố gắng an ủi họ, không để họ suy nghĩ lung tung, nhưng cuối cùng kết quả ra sao thì Lưu Bị##【Lưu Bị】 cũng không dám chắc chắn.

Sau vài ngày tiếp xúc với rất nhiều tướng lĩnh, phía bắc đã bị những trận bão tuyết bất ngờ này phủ kín; tuyết vào mùa đông năm Nguyên Phong Chín ngày càng dày đặc hơn.

“Vậy là, Hoàng Phủ Tướng Quân##【Hoàng Phủ Tướng Quân】 cuối cùng cũng sẽ hành động à?” Phá Chính nhìn vào thông tin mà Hoàng Phủ Tung##【Hoàng Phủ Tung】 gửi đến, nói với vẻ ngạc nhiên.

“Không còn cách nào khác, nếu không hành động ngay bây giờ thì sẽ không còn cơ hội nữa. Bây giờ đã gần đến thời điểm lạnh nhất ở khu vực đó, và đây cũng chính là lúc Bạch Tai##【Bạch Tai】 quân đoàn mạnh mẽ nhất,” Quách Gia##【Quách Gia】 nói một cách điềm tĩnh, “Tuy nhiên, thời tiết bất thường năm nay thật sự khiến chúng ta không thể làm gì được.”

Trước đó, khi Hoàng Phủ Tung##【Hoàng Phủ Tung】 tiến hành chiến tranh lớn chống lại Odin, họ đã sử dụng nấm men của Vua Các Linh Hồn, sau đó không quân của họ cũng đã tấn công mạnh mẽ Odin. Liên quân của triều đình Hán và La Mã##【La Mã】 đã giành chiến thắng lớn, buộc Odin phải chuyển sang phòng thủ toàn diện. Hoàng Phủ Tung##【Hoàng Phủ Tung】 cũng nhận ra rằng trong tình huống Odin phòng thủ toàn diện, liên quân Hán-La Mã thực sự không có cách nào hiệu quả để tiếp tục tấn công. Hơn nữa, các đội quân tinh nhuệ từ ba đế quốc lớn cũng sắp đến nơi, vì vậy Hoàng Phủ Tung##【Hoàng Phủ Tung】 đã kiềm chế lòng nóng của mình và không tiếp tục tấn công Odin nữa; đây cũng chính là lý do khiến Bắc Âu ngừng chiến tranh.

Lúc đó, đề xuất của Hoàng Phủ Tung##【Hoàng Phủ Tung】 là chờ đến tháng Mười Một – thời điểm lạnh nhất ở Bắc Âu – khi họ có hàng trăm nghìn binh sĩ Bạch Tai##【Bạch Tai】, kết hợp với yếu tố thời tiết để tạo ra nhiệt độ âm tám, chín mươi độ C. Khi bão tuyết ập đến, họ sẽ tấn công Odin một cách mãnh liệt.

Kế hoạch này thật là điên rồ, nhưng nghe qua đã thấy rất hấp dẫn. Hơn nữa, Severus và Perennis cũng rất quan tâm đến tài năng của Bạch Tai, đặc biệt là khi Hoàng Phủ Tung đề cập đến việc kết hợp các tài năng đó lại với nhau, họ càng thêm hứng thú. Với tinh thần “biết thì học”, hai người đã đồng ý tham gia vào kế hoạch này.

Tất nhiên, lý do chính là sau khi bị La Mã và triều đại Hán đánh bại, Odin cuối cùng đã bắt đầu tổng hợp những kiến thức chỉ huy quân sự còn sót lại từ trước đây, kết hợp chúng với kiến thức hiện đại của loài người để xây dựng lại phương thức chỉ huy các đội quân lớn. Thực ra, con đường chỉ huy quân sự mà Odin đã đi trước đây hoàn toàn không phù hợp với thời đại hiện tại; có thể nói, nó đã bị thời đại bỏ rơi. Dù sao thì Odin cũng là một vị thần chính, về mặt tài năng thì không thành vấn đề gì. Việc ông ta bị đánh bại nặng nề trước đây một phần lớn là bởi vì phương thức chỉ huy trong thời đại thần thoại thực sự không phù hợp với thời đại hiện tại, và vị thần kiêu ngạo này cũng khinh thường những chiến thuật quân sự được tạo ra bởi loài người yếu đuối.

Nhưng cuối cùng, vị thần kiêu ngạo ấy cũng phải chấp nhận thực tế và tích cực học hỏi những kiến thức của loài người. Khi có ý thức này, Odin nhanh chóng tiến bộ và thực sự thể hiện được những năng lực cần thiết cho việc chỉ huy các đội quân lớn trong những trận chiến quy mô nhỏ. Đến khi tình hình phát triển đến mức này, Odin đã hoàn toàn từ bỏ phương thức chỉ huy thời đại thần thoại và tập trung nghiên cứu về phương thức chỉ huy quân đội của loài người. Không thể nói rằng trình độ của ông ta đã đạt tới mức đỉnh cao của loài người như Hoàng Phủ Tung, nhưng ít nhất thì cũng đã gần tầm của Rahul.

Điều này khiến cho tình hình trở nên rất phức tạp; sau tháng Mười, thế trận tấn công và phòng thủ đã thay đổi hoàn toàn. Liên quân Hán-Lỗ không còn chủ động tấn công nữa, mà phe vệ binh thần của Odin lại thường xuyên gây sự. Không còn cách nào khác, nếu tiếp tục chiến đấu, khi Odin hoàn toàn hấp thụ được tinh hoa của phương thức chỉ huy loài người và đạt tới trình độ của Rahul – khi năm người như Rahul chỉ huy những đội quân lớn gồm hàng triệu người – thì dù liên quân loài người có sở hữu gần một triệu binh sĩ, họ cũng sẽ bị đánh bại. Dù sao thì loài người vốn dĩ là những sinh vật có thể đánh bại đối thủ thông qua sự đoàn kết, và phương thức chỉ huy các đội quân lớn đã phát huy tối đa ưu thế này. Khi Odin thực sự bắt đầu áp dụng con đường này, ông ta nhận ra rằng nó thực sự rất hiệu quả. B