Vẻ mặt của Vương Khắc có vẻ không mấy tốt đẹp. Ban đầu, anh ta còn định nhờ sự giúp đỡ từ gia đình vợ mình, bởi vì anh ta không có gia tộc gốc rễ nào cả. Cha anh ta trước đây từng đi xin ăn, sau đó được nghe nói là đã theo Quách Dĩ đi làm cướp, và may mắn được Đổng Trác chiêu mộ. Anh ta hoàn toàn không biết quê hương tổ tiên của mình ở đâu; tối đa anh ta chỉ biết mình sinh ra ở khu vực Lương Châu.

Đó cũng chính là lý do tại sao Vương Liang không hề biết mộ tổ của mình ở đâu. Tuy nhiên, anh ta cũng sống khá thoải mái; sau này, nhờ vào công lao quân sự, anh ta đã dần phát triển sự nghiệp và không bao giờ nghĩ đến việc trở về Lương Châu để tìm kiếm gia tộc hay thăm mộ tổ tiên. Anh ta chỉ sống ở Thái Sơn mà thôi. Mỗi dịp lễ Tết, khi thấy mọi người đi thăm mộ tổ, anh ta cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng vì mình không có gốc rễ nào cả.

Nhưng dần dần, anh ta cũng quen với điều đó. Nếu không có tổ tiên để thờ cúng, thì việc thờ cúng những đồng đội đã hy sinh trong chiến tranh cũng là một cách để tưởng nhớ họ. Dù sao thì khi mọi người đi thăm mộ, anh ta cũng đi theo, và kể cho các đồng đội của mình nghe về cuộc sống hiện tại của mình, để họ yên lòng dưới suối vàng.

“Nghĩa là, chúng ta chỉ có thể dựa vào bản thân mình à?” Vương Khắc chỉ vào mình, với vẻ mặt ngốc nghếch. Không còn cách nào khác; dù anh ta có ngốc nghếch đến đâu, anh ta cũng biết rằng chỉ với vài người trong gia đình mình, thì không thể quản lý được một vùng đất lớn như vậy. Việc này không thể chỉ dựa vào vài người được; ngay cả khi muốn phát triển dần dần, ban đầu cũng không thể chỉ có vài người trong gia đình.

Ngay cả một nhóm người non nớt, muốn quản lý một vùng đất lớn như vậy, cũng cần ít nhất ba mươi đến năm mươi người. Còn gia đình họ, kể cả người cha tàn tật, đứa con trai mới bắt đầu đi học, và hai đứa con gái chưa đi học, tổng cộng chỉ có sáu người… Làm sao có thể quản lý được một vùng đất lớn như vậy chứ!

“Không, ngoài gia tộc Trịnh ở Tinh Dương, chúng ta còn có những nguồn hỗ trợ khác nữa. Việc Chang An gửi cho các bạn những văn bản chính thức chính là để các bạn chuẩn bị sẵn sàng trước.” Trịnh Linh lắc đầu nói. “Dựa vào gia tộc Trịnh ở Tinh Dương là điều không thể. Tất nhiên, cũng có một số người có thể không suy nghĩ kỹ lưỡng, hoặc không có con trai, nên sẽ chọn dựa vào gia đình vợ, nhưng đa số mọi người vẫn sẽ chọn dựa vào chính mình.”

Trong những năm qua, những cô con gái được các đại gia

Những cô con gái thứ yếu của các đại gia tộc như Trương Linh này, bây giờ đi theo những trung đoàn trưởng xuất sắc nhất của gia tộc Hán, trong vòng năm sáu năm, hoặc thậm chí mười năm, thông thường họ đã sinh được hai ba đứa con rồi.

Còn những trung đoàn trưởng xuất sắc này, nếu họ vẫn còn sống và chưa nghỉ hưu, thì hầu hết đều đã đạt tới cấp bậc quý tộc từ mười một, mười hai trở lên. Ngay cả những người như Tôn Nhị hay Giang Quảng – những người đã nghỉ hưu – thì hiện nay cũng đang ở cấp bậc quý tộc từ tám đến mười.

Giống như Trương Linh đã nghĩ trước đây, khi mới kết hôn vào những năm đầu, cô còn cảm thấy gia đình nhà chồng không bằng gia đình nhà mẹ. Nhưng theo thời gian trôi qua, tiềm năng phát triển của gia đình nhà mẹ là có hạn; nếu không phải là con gái chính thức của dòng họ chính, thì rồi cũng sẽ bị những người trẻ tuổi đang nắm giữ cơ hội thời đại này vượt qua mà thôi.

Vấn đề nằm ở chỗ, dù có sự can thiệp của Trần Hy, các đại gia tộc cũng không thể gả con gái chính thức của mình cho những trung đoàn trưởng xuất sắc này; chỉ những cô con gái thứ yếu của các chi nhánh mới có thể kết hôn với họ mà thôi.

Ngay cả gia tộc Đặng cũng không gả con gái thứ yếu của chi nhánh có tước vị liệt hầu; họ chỉ đơn giản là nghe theo lời khuyên của Trần Hy mà thôi, chứ không phải họ điên rồ gì cả.

Do đó, khi những trung đoàn trưởng này đạt tới cấp bậc quý tộc từ mười trở lên, thực tế họ đã sánh ngang với gia đình nhà vợ mình. Có thể vợ họ vẫn còn những kỷ niệm đẹp về gia đình nhà mẹ, nhưng theo thời gian, những điều đó cũng sẽ dần biến mất khi cấp bậc quý tộc của họ ngày càng cao.

Dù về mặt truyền thống, gia đình nhà vợ có thể mạnh mẽ hơn, nhưng xét về thực lực và tài sản cá nhân, những người trẻ tuổi này thực sự không hề kém cạnh gia đình nhà vợ. Dù việc nuôi dưỡng một thành viên quý tộc cần đến ba thế hệ, nhưng thực tế, chỉ cần ba cú đấm là có thể “giết chết” một người như vậy.

So với những yếu tố như phẩm chất cá nhân, thì họ chắc chắn không thể sánh kịp, nhưng xét về tài sản và tiềm năng phát triển thực tế, những người trẻ tuổi này hoàn toàn vượt trội so với gia đình nhà vợ. Dù sao thì họ cũng được hưởng những lợi ích từ gia đình quý tộc, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ tự nhiên đạt được những giới hạn tối đa của gia đình mình… Đó cũng chính là một loại sự trao đổi lợ

Dù sao thì những người đàn ông trong nhóm đó lúc bấy giờ cũng chỉ là những người trẻ tuổi, không có gì cả; mỗi người kiếm được đủ để cả gia đình no đủ. Đến bây giờ, họ cũng chỉ sống theo mô hình một vợ một chồng, có hai ba đứa con, và sở hữu các tước vị từ cấp 12 đến 13.

Nếu so sánh với gia đình nhà vợ của họ, mức độ giàu có cũng tương đương thôi; nhưng gia đình nhà vợ thực sự phải nuôi sống cả một đại gia đình lớn. Rõ ràng, ai giàu có hơn là điều không cần phải bàn cãi nhiều.

Khi vợ của Giang Quảng về thăm nhà cha mẹ, cô ấy mang theo rất nhiều quà tặng, điều này đã nói lên rất nhiều điều. Dĩ nhiên, xét về bề ngoài, nhà cha mẹ vợ của Giang Quảng【Giang Quảng】 có cửa nhà lớn hơn, có người hầu, thiếu nữ phục vụ, xe ngựa đi lại… Trông có vẻ giàu có hơn nhiều so với nhà Giang Quảng【Giang Quảng】.

Nhưng thực ra, những thứ đó chủ yếu được dùng để thể hiện uy tín của gia tộc, cùng với những di sản mà tổ tiên để lại. Nếu nói về nguồn lực và sức mạnh thực sự thuộc về gia đình nhà vợ Giang Quảng【Giang Quảng】, thì có lẽ chúng cũng không hơn nhà Giang Quảng【Giang Quảng】 là mấy.

Sự khác biệt thực sự giữa hai bên nằm ở khả năng biến đổi thông tin, mối quan hệ và nguồn lực thành tiền bạc một cách hiệu quả, chứ không phải ở sự chênh lệch về vốn thực sự mà họ nắm giữ.

Nếu so sánh theo chuẩn mực của thế kỷ 21, Giang Quảng【Giang Quảng】 và gia đình nhà vợ đều sở hữu 100 triệu tài sản, và cả hai đều kiếm được khoảng 18 đến 19 triệu mỗi năm; thậm chí Giang Quảng【Giang Quảng】 còn kiếm được nhiều hơn nữa. Nhưng Giang Quảng【Giang Quảng】 có 100 triệu tiền mặt, trong khi gia đình nhà vợ có hàng tỷ đồng từ các doanh nghiệp, đất đai, cửa hàng… Tuy nhiên, do phải trả nợ ngân hàng, tổng giá trị tài sản thực tế của họ cũng gần như bằng với Giang Quảng【Giang Quảng】. Sau khi trừ đi các chi phí phát sinh hàng năm, số tiền thực tế họ kiếm được có thể còn ít hơn cả Giang Quảng【Giang Quảng】.

Nhưng xét về việc tiếp đón khách và vẻ bề ngoài, gia đình nhà vợ Giang Quảng【Giang Quảng】 dường như giàu có hơn nhiều so với nhà Giang Quảng【Giang Quảng】. Tuy nhiên, đối với người vợ Giang Quảng【Giang Quảng】 – người hiểu rõ cả hai bên – thì gia đình nhà vợ cũng chỉ là như vậy thôi; trông có vẻ phồn thịnh, nhưng thực ra không bằng nhà mình. Dù sao thì gia đình nhà vợ cũng phải dựa vào sự bảo trợ của gia tộc chính, và cũng phải nộp thuế cho họ.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, thì đất đai, cửa hàng của gia đình mẹ mình… những thứ đó thực sự hoàn toàn thuộc về họ, chứ không phải về Trần Thị của thành phố Lạc Dương.

Xét từ một góc độ nào đó, dù gia tộc đã mang lại cho bạn sự bảo vệ trong quá trình bạn lớn lên, nhưng khi bạn đã trưởng thành mà vẫn chưa đủ sức để thay đổi các quy tắc của gia tộc, thì những thứ đó rồi cũng sẽ phải được trả lại.

Tất nhiên, nếu người có quyền lực nhất không quan tâm đến những điều này, thì việc trả lại cũng không cần thiết. Nhưng suy nghĩ như vậy thực chất là đang đặt số phận và tương lai của mình hoàn toàn vào tay người khác.

Vợ của Vương Khoa, Trịnh Linh, không chỉ hiểu rõ về gia tộc Trịnh ở Tuyên Dương, mà còn biết rõ tình hình tài sản của gia đình mình và nhánh họ này. Cùng với những thông tin mà cô ấy thu thập được từ anh trai và chị dâu mình trong những năm qua, cô ấy có thể chắc chắn rằng gia đình mẹ mình không hề có những thứ hão huyền; nếu không có sự hỗ trợ của gia tộc chính, họ thật sự không thể duy trì được vị thế của mình.

Với tình hình như vậy, trí tuệ minh mẫn của Trịnh Linh càng trở nên rõ ràng hơn. Đặc biệt là sau khi Vương Khoa nói ra về việc phân phát đất đai, Trịnh Linh càng thêm chắc chắn trong quyết định của mình: Nếu chấp nhận lời đề nghị của gia đình mẹ, thì đất đai của gia đình mình sẽ dần bị chiếm đoạt trong những năm tới; cô ấy chỉ có thể được nhánh họ Trịnh khen ngợi, nhưng vẫn chỉ là một cô con gái dòng thứ, vẫn không thể bước vào đền thờ tổ tiên.

Nhưng nếu từ chối hoàn toàn, dù có xảy ra xung đột với gia đình mẹ, thì cô ấy vẫn sẽ là chủ nhân của gia tộc Vương Thị – Vương Trịnh Thị Linh. Chỉ cần gia đình Vương không bị diệt vong, bia mộ của cô ấy sẽ luôn được thờ cúng mãi mãi.

Một vùng đất rộng 10.000 cây số vuông, có thể nuôi sống một triệu người… Mặc dù về danh nghĩa có thể không bằng nhánh chính của gia tộc Trịnh ở Tuyên Dương, nhưng về thực chất, đó đã là tài sản của một vị công tước. Vậy thì còn lý do gì để từ chối nữa chứ?

Hay nói cách khác, liệu còn ý nghĩa gì của việc lựa chọn nữa không?

Nếu cô ấy không có con trai, nếu cuộc sống trong gia đình Vương không tốt đẹp, có lẽ cô ấy vẫn sẽ nhớ về những ngày sống như một cô con gái dòng thứ của gia tộc Trịnh… Nhưng Trịnh Linh thì sống rất tốt trong gia đình Vương; cô ấy là người của gia đình Vương, và tương lai cô ấy sẽ trở thành chủ nhân của gia đình này!

Giống như Trần Hy【Trần Hi】 đã nói: “Nếu chưa từng trải qua sự giàu sang, thì không thể tưởng tượng nổi niềm vinh quang đ

Chính vì đã nhận ra điều này từ khi mới tám, chín tuổi mà cô ấy mới trở nên ham học và nỗ lực không ngừng để hoàn thiện bản thân, hy vọng mình có thể kết hôn với tư cách là vợ chính trong một gia đình bình thường, chứ không phải bị gửi đi làm thiếp thất.

Kết hôn với Vương Khắc, theo một cách nào đó, cũng coi như là một bước ngoặt trong số phận. Dù lúc đó hai gia đình không hoàn toàn xứng đôi, nhưng ít nhất cô ấy cũng được gọi là vợ chính, không lo sẽ bị đưa đi làm quà cho ai đó vào một ngày nào đó.

Nhưng theo sự nỗ lực của Vương Khắc, vị trí của Trịnh Lệng ngày càng gần hơn với vị trí mà mẹ cô ấy từng có. Thậm chí sau khi Vương Khắc được thăng chức, khi Trịnh Lệng trở lại nhà mẹ, cô ấy bất ngờ nhận ra rằng giấc mơ thuở nhỏ của mình đã trở thành hiện thực.

Và bây giờ, điều mà Trịnh Lệng trước đây không dám nghĩ đến, thậm chí dù đã chứng kiến nhưng cũng không dám chạm vào, chỉ dám nhìn từ xa… Giấc mơ về việc trở thành bà chủ nhà họ Trịnh ở Tinh Dương, một phu nhân tầm cỡ, được đưa đi đón về trong xe ngựa sang trọng, được mọi người kính nể… Đó chính là cảnh tượng mà Trịnh Lệng từng nhìn thấy từ xa khi còn nhỏ; những vệ sĩ cưỡi ngựa đi trước xe, chiếc xe ngựa lộng lẫy, và bóng dáng cao quý của người phụ nữ ấy… Những hình ảnh ấy vẫn in sâu trong trí nhớ của Trịnh Lệng cho đến tận bây giờ.

Trước đây, Trịnh Lệng không dám nghĩ về điều đó, bởi mỗi khi nhớ lại cảnh tượng ấy, cô ấy lại cảm thấy như mình đang phủ nhận những nỗ lực của bản thân… Chỉ vì sinh ra đã bị phân biệt theo đẳng cấp, liệu những gì mình chưa có khi mới sinh ra có thể mãi mãi không bao giờ đạt được không?

Dù Trịnh Lệng rất rõ rằng mình thực sự sống rất hạnh phúc, nhưng mỗi khi nhớ lại cảnh tượng ấy từ hơn mười năm trước, cô ấy lại cảm thấy như bị tổn thương bởi những ký ức ấy.

Tại sao lại như vậy!

Trịnh Lệng rất muốn hỏi, nhưng lại không thể hỏi, cũng không dám hỏi… Cho đến bây giờ, sau khi có ba đứa con, cô ấy gần như đã từ bỏ hoàn toàn câu hỏi đó.

Những gì cô ấy đã chứng kiến khi còn nhỏ, những gì đã bị xã hội áp đặt khi lớn lên, và những gì bây giờ cô ấy không dám mơ ước nữa… Tất cả đều đang nằm trước mắt cô ấy.

Tại sao tôi không thể trở thành người như vậy?

Tôi hoàn toàn có thể trở thành người như vậy!

Dù chỉ là khả năng tiềm ẩn, tôi vẫn có thể thử… Ngay cả khi đó chỉ là một giấc mơ, ít nhất lúc này tôi vẫn có thể mơ về điều đó… Không phải vì giấc mơ ấy mà tim t

Tuyệt vọng ư? Nếu không nghĩ đến nó thì sẽ không tuyệt vọng, nhưng làm sao có thể không nghĩ đến được chứ?

Nếu không thấy được thì có thể coi như không biết; nếu không gặp phải thì có thể cho rằng nó không tồn tại. Nhưng Zheng Ling sống trong gia đình họ Zheng, cô đã chứng kiến tất cả những điều này bằng chính mắt mình. Có những điều khi đã thấy rồi thì biết rằng mình không thể quay trở lại được nữa.

Những gia đình quyền quý kìm nén bản chất con người; lý do tại sao sự phân biệt địa vị cao thấp lại rõ ràng đến thế cũng chính từ đây. Họ thấy được cuộc sống mà bản thân mình dù cố gắng đến đâu cũng không thể đạt được, và cũng không tìm thấy chút khả năng nào để thay đổi tình hình. Cuối cùng, họ chỉ có thể dựa vào sự phân biệt địa vị cao thấp đó mà thôi.

Đó chính là lý do của sự tuyệt vọng, cũng chính là lý do khiến những kẻ nổi loạn muốn thoát khỏi cái thế giới này.

Giống như các sòng bạc vậy: cá cược nhỏ thì vui vẻ, nhưng cá cược lớn thì có thể cướp đi mạng sống. Những thứ này làm thay đổi cách bạn nhìn nhận về tiền bạc và sự nỗ lực. Khi bạn nhận ra rằng những năm tháng cố gắng của mình có thể biến mất trong chốc lát, rồi lại xuất hiện trở lại trong chốc lát khác… và khi đã hình thành thói quen như vậy, thì sự nỗ lực sẽ mất đi ý nghĩa, và bạn cũng sẽ không thể quay trở lại được nữa.

Zheng Ling không muốn nghĩ về người vợ chủ nhà của gia đình họ Zheng, bởi vì cô rất rõ rằng, trước ngày hôm nay, mọi nỗ lực của mình so với xuất thân của họ thì chẳng đáng kể chút nào; dù cố gắng gấp đôi, gấp ba lần đi nữa cũng vậy thôi.

Trước ngày hôm nay, bộ quần áo mà người vợ chủ nhà đó mặc, là thứ mà Zheng Ling suốt đời này cũng không bao giờ có cơ hội mặc được; chiếc xe ngựa sang trọng mà bà ta sử dụng, cũng là thứ mà Zheng Ling mãi mãi chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.

Quan trọng hơn nữa, những thứ mà con cái của người vợ chủ nhà đó có thể nhận được, cũng là những thứ mà con cái của cô ấy dù cố gắng đến đâu cũng không thể chạm tới được.

Đối với Zheng Ling, cô chưa bao giờ nghi ngờ hay hiểu rõ về những điều này; cô chỉ không dám nghĩ đến chúng, không muốn bị nỗi tuyệt vọng đó thiêu đốt.

Nhưng khi một ngày nào đó cô có thể nghĩ về chúng mà không bị ánh hào quang đó làm tổn thương, suy nghĩ của cô sẽ rất đơn giản: Tôi muốn trở thành như bà ấy, tôi muốn con cái mình cũng có thể trở thành như họ.

Dù không thể thực hiện hoàn toàn được, chỉ cần có khả năng đó thì cũng đã là tốt rồi.

Khi tham vọng b

Đối với những người hiểu rõ tình hình này, chỉ cần không từ bỏ trực tiếp, thì quân bài trong tay họ đã đủ để chiến đấu rồi!

Sự khác biệt giữa tư duy của Trương Linh và Vương Khắc nằm ở điểm này: Trương Linh cho rằng nếu không có sự hỗ trợ từ gia tộc Trương, dù nhà Vương đối đầu trực tiếp với gia đình mình, họ cũng không chắc đã thua; thậm chí với sự phục vụ của cô ấy, khả năng thắng còn rất cao.

Nhưng theo quan điểm của Vương Khắc, không chỉ là sức mạnh của gia tộc Trương ở Tinh Dương, mà ngay cả nguồn lực của gia đình vợ anh ta cũng không thể xem thường được. Chỉ riêng việc đối phó với sự can thiệp có thể có của gia đình vợ anh ta thôi, họ đã gặp rất nhiều khó khăn rồi.

Thực ra, đây chính là sự khác biệt về nhận thức. Giống như khi Trần Hy【Trần Huy】 tổ chức các cuộc mai mối, để những cô con gái xuất thân thấp kém của các gia tộc lớn kết hôn với những người lính xuất sắc, đối với hầu hết các gia tộc lớn đó, họ coi đó là một sự thiệt thòi; cho đến bây giờ, vẫn còn rất nhiều gia tộc tiếp tục làm như vậy chỉ vì lòng tín nhiệm đối với Trần Hy【Trần Huy】. Nhưng sau đó, vì Trần Hy【Trần Huy】 thực sự quá mạnh mẽ, họ mới tiếp tục duy trì việc này.

Đối với những người lính xuất sắc đó, việc một cô gái biết đọc biết viết, xinh đẹp hơn hầu hết những người phụ nữ ở nông thôn, mang theo của hồi môn đến làm vợ họ, chính là một cơ hội tuyệt vời trong đời.

Ít nhất đối với hầu hết những người lính bình thường, đây thực sự là giấc mơ trở thành hiện thực.

Đây cũng chính là lý do tại sao Tôn Nhị – một người được coi là “thiên thần” – sau khi chắc chắn rằng Trương Ninh Ninh sẵn lòng kết hôn với mình, đã sẵn lòng gãy chân và từ bỏ vị trí trưởng banh lính số một của Quân đoàn Hồn Chiến để giải ngũ.

Đối với nhiều binh sĩ, việc nhập ngũ chỉ là một công việc; họ chiến đấu hết mình chỉ để có cuộc sống tốt đẹp hơn. Nếu họ hy sinh mạng sống của mình, thì cũng chẳng sao cả… Nhưng nếu họ vất vả kết hôn với một người vợ xinh đẹp, lập gia đình, rồi lại mất mạng trên chiến trường, thì thật là quá đáng tiếc.

Đây cũng chính là lý do tại sao vào năm Nguyên Phong đầu tiên, một nhóm binh sĩ xuất sắc nhất đã quyết định giải ngũ ngay sau khi kết hôn. Nói một cách thẳng thắn, trong suy nghĩ của họ, họ đã thắng lợi – một chiến thắng lớn lao – và họ chỉ muốn ôm vợ trở về nhà thôi; cần gì phải liều mạng nữa!

Quả thực, họ đã hoàn toàn thất bại… Suýt nữa thì không kịp hoàn thành