Nếu con đường Thẳng Tới Tây An và các tuyến đường của Đế chế La Mã có thể được khai quật ra ở thời hiện đại và một phần vẫn còn có thể sử dụng được, thì yếu tố quan trọng nhất chính là nền đường. Về mặt xây dựng nền đường, cả hai đều thể hiện một sự xa hoa đến mức không hợp lý, cho thấy mức độ điên rồ đáng kinh ngạc.

Con đường Thẳng Tới Tây An thậm chí còn muốn hấp chín toàn bộ đất dùng để xây nền đường, sau đó thêm vào những chất có tác dụng ngăn chặn sự phát triển của thực vật, rồi dùng đủ loại công cụ để đập chặt chúng lại thành một lớp đất đã qua xử lý dày khoảng hai thước. Trên đó, họ lại trải thêm một lớp đất sét ba thành phần dùng để xây dựng nhà cao tầng và pháo đài. Đó chính là lý do tại sao con đường này vẫn được sử dụng cho đến thời Đường.

Còn các tuyến đường lớn của Đế chế La Mã, ở những ngôi làng nhỏ, chúng cũng được xây dựng với cùng tiêu chuẩn: sử dụng đá cuội, gạch vỡ và đất sét làm nền, sau đó trải đá núi lửa và sỏi để lát đường. Tổng chiều dày của nền đường và lớp đường lát trên đó cũng hơn một mét.

Dưới điều kiện không có tình trạng quá tải nghiêm trọng như thời cổ đại, cả hai hệ thống này đều được sử dụng trong hơn một thiên niên kỷ. Đó chính là minh chứng cho sự phi thường của những công trình do đế chế xây dựng. Nhìn thoáng qua có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, tất cả đều được xây dựng bằng sinh mạng con người. Việc xây dựng những công trình với tiêu chuẩn như vậy thực sự đòi hỏi rất nhiều công sức và sinh mạng con người.

Trần Hy Giải thích rằng việc xây dựng đường không chỉ nhằm mục đích kết nối các vùng đất với nhau mà còn giúp tăng cường khả năng cai trị của quốc gia. Vì vậy, khi xây dựng, người ta luôn hướng tới việc tạo ra những công trình có thể tồn tại trong hàng trăm năm. Nghĩa là, những con đường này ít nhất cũng phải được sử dụng trong một thế kỷ trời!

Thật may mắn là có công nghệ sản xuất bê tông kém chất lượng; nếu không, việc đầu tư nhân lực và vật lực để đảm bảo tuổi thọ sử dụng lên đến hàng trăm năm thực sự sẽ cần số lượng người lao động lớn hơn nhiều so với những gì Tôn Càn đã sử dụng.

So với việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành, việc xây dựng con đường Thẳng Tới Tây An còn đòi hỏi nhiều công sức lao động hơn nữa. Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nằm ở việc người lao động phải di chuyển từ những nơi gần đó, đi xa hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm để đến miền Bắc xây dựng Vạn Lý

“Vậy khi anh đi kiểm tra công việc, vẫn là Khổng Minh đảm nhận trách nhiệm chính phải không?” Lý Ưu【Lý Ưu】 nhăn mày hỏi. Anh ta có xu hướng ủng hộ việc Gia Cát Lượng đứng ra quản lý, bởi vì đó mới thực sự là con trai ruột của ông chủ.

“Thời buổi này mà anh còn muốn tôi có lựa chọn thứ hai sao?” Trần Hy đáp một cách bất đắc dĩ.

“Tôi chỉ cảm thấy gần đây anh dường như không hài lòng lắm với Khổng Minh,” Lý Ưu【Lý Ưu】 giải thích một cách bình thản, “Trước đây, dù Khổng Minh đảm nhận trách nhiệm chính, nhưng với sự hỗ trợ của Zijing, ít nhất cũng không xảy ra những sai sót nghiêm trọng. Nhưng bây giờ chỉ có mình Khổng Minh, nên một số việc khó tránh khỏi.”

“Tôi hiểu rõ điều này hơn anh,” Trần Hy thở dài, “Nếu Zijing không gặp vấn đề gì, thì ít nhất Khổng Minh cũng cần khoảng năm năm nữa mới có thể đảm nhận trách nhiệm chính như bây giờ được. Vấn đề là Zijing đã không thể trở lại nữa… Một số việc, một khi đã làm, thì không thể hoàn thành lại được.”

Nghe xong, Lý Ưu【Lý Ưu】 cũng không nói gì thêm. Dù ông ta có nguyên tắc riêng, nhưng ông cũng biết cân nhắc tình hình và con người.

Trong vụ việc liên quan đến Lỗ Túc, ban đầu Lý Ưu【Lý Ưu】 đã rõ ràng ủng hộ Trần Hy, thậm chí còn nói rằng nếu cần thiết, họ sẽ điều quân từ Côn Lĩnh để chiến đấu đến cùng. Tất nhiên, lúc đó Lỗ Túc cũng đã trả lời rằng dù có điều quân đi nữa, họ cũng chưa chắc đã thắng được.

Nhưng sau đó, Lý Ưu【Lý Ưu】 không hề oán giận Lỗ Túc vì điều đó. Ngay cả khi Lỗ Túc bị loại bỏ khỏi vị trí lãnh đạo, Lý Ưu【Lý Ưu】 cũng chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi. Tất nhiên, ngoài tình bạn lâu năm giữa họ, một lý do quan trọng khác là Lý Ưu【Lý Ưu】 nhận thấy rằng mình không thể hỗ trợ Gia Cát Lượng trong một số công việc mà Lỗ Túc đã giao cho ông ta.

Nói cách khác, trong một số lĩnh vực, Lý Ưu【Lý Ưu】 hoàn toàn không bằng Lỗ Túc.

Đây chính là lý do quan trọng khiến Gia Cát Lượng thường xuyên gặp phải những sơ suất trong việc xử lý một số công việc – dù Lý Ưu【Lý Ưu】 rất giỏi trong lĩnh vực nội chính, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc so sánh với ai. Lỗ Túc dù không phô trương, nhưng có lẽ chính là quan lại văn phòng gần Trần Hy nhất; sau hơn mười năm rèn luyện, ngay cả Gia Cát Lượng cũng khó có thể thay thế được ông ta trong lĩnh vực này.

Trong tình huống này, sau khi tiếp quản công việc, Lý Ưu【Lý Ưu】 thực sự cảm thấy rất khó chịu, đặc biệt là khi nhận ra mình không thể giúp đỡ được gì.

Vì vậy, Lý Ưu【Lý Ưu】 đã nghĩ đến việc tìm một lý do hợp lý để đưa Lỗ Túc trở lại… Xét theo tình hình hiện tại của Gia Cát Lượng, chỉ là đang tạm thời giữ chức vụ Thái Sư mà thôi; rõ ràng là ông ta chưa vượt qua được kỳ kiểm tra.

Khi Gia Cát Lượng được đưa trở lại, sau đó lại cho ông ta đi… cũng được…

Nói chung, đó là một ý nghĩ khá tồi tệ, nhưng hoàn toàn phù hợp với thói quen hành xử của Lý Ưu【Lý Ưu】 từ trước đến nay.

Chính vì vậy, lần này Lỗ Túc đã pha chế ra một loại dung dịch kích thích cây cối phát triển; mặc dù loại dung dịch này có những tác dụng phụ đáng kể, nhưng nó chắc chắn có thể loại bỏ các tổ chức ký sinh. Vì vậy, Lý Ưu【Lý Ưu】 đã nghĩ đến việc sẽ dùng lý do này để đưa Lỗ Túc trở lại… Việc kế nhiệm công việc của mình quả thật quá khó khăn, và Lý Ưu【Lý Ưu】 cũng cảm thấy rất buồn lòng.

Thật đáng tiếc, Trần Hy chỉ cần nghe phần mở đầu của Lý Ưu【Lý Ưu】 đã hiểu ngay ý định của ông ta, và đã thẳng thắn từ chối. Bởi vì Trần Hy**【Trần Hy】 rất rõ rằng, nếu Lỗ Túc trở lại, một số vấn đề chắc chắn sẽ tái diễn… Hơn nữa, nếu Lỗ Túc trở lại, mọi thứ có thể sẽ trở nên phức tạp hơn nữa…

Hy] cũng không dễ dàng đối mặt với chuyện này.

Lúc đó, Lỗ Túc thực ra đã làm hỏng chỗ của Trần Hy, Trần Hy có thể không quan tâm đến điều đó, nhưng anh ấy không thể để người khác nghĩ rằng việc này không quan trọng, dù Trần Hy biết mình hoàn toàn có thể giải quyết tốt tình huống này.

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ dẫn Khổng Minh đi một thời gian.” Trần Hy suy nghĩ một lát rồi nói, sau đó nhìn thẳng vào Lý Ưu【Lý Ưu】 và tiếp tục nói, “Thực ra, tôi không hề không hài lòng với Khổng Minh đâu; nếu phải nói ra, có lẽ chỉ là yêu cầu của tôi hơi quá khắt khe mà thôi. Tử Kính đã dành mười năm để phát triển cùng với tình hình chung của thế giới, chỉ khi trải qua và hiểu rõ tất cả những điều đó, anh ấy mới có thể kiểm soát được mọi thứ. Khổng Minh vẫn cần thêm thời gian.”

Trần Hy thực sự không vội vàng, bởi vì những kinh nghiệm mà anh ấy tích lũy trong nhiều năm qua có thể chịu đựng được những sai lầm này. Nhưng Gia Cát Lượng lại cảm thấy không thoải mái trong lòng, đặc biệt là khi xem lại những sự việc đã xảy ra và nghe Trần Hy giải thích, Gia Cát Lượng không tránh khỏi việc so sánh giữa hai người.

“À, ra vậy.” Lý Ưu【Lý Ưu】 thì thầm một mình, nhưng anh ta cũng biết rằng việc mong đợi Lỗ Túc giúp đỡ là không thể thành công đâu.

“Được rồi, phe không quân cũng đã xem xét xong rồi; bây giờ chỉ còn chờ La Mã sắp xếp thôi. Những việc mà phe Hán chúng ta cần làm cũng gần như đã hoàn tất rồi. Việc La Mã thắng hay thua trong thời gian ngắn sẽ không liên quan đến chúng ta nữa.”

“Trần Hy nói một cách rất bình thường.”

Khi Trần Hy trở về Tòa Chính phủ, chuẩn bị xuất hiện một chút rồi quay lại nghỉ ngơi, thì người của Thái thú Kinh Triệu Vương Dị đến báo rằng Tôn Sách đã dẫn theo một nhóm người đến Trường An.

“Khổng Minh à, việc này để anh lo liệu đi. Công chúa và Huyền Đức công không có ở đây, tình hình của tôi bây giờ cũng không thể đi gặp các lãnh chúa ngoại bang được.” Trần Hy tìm một cái cớ nào đó để từ chối, thành thật mà nói, lý do lần này khá vô lý; mọi người xung quanh nghe xong đều ngạc nhiên. Hãy tìm một lý do đàng hoàng một chút đi.

“Anh không lẽ chỉ tìm một cái cớ bừa bãi để đùa giỡn chúng tôi chứ?” Tôn Sách, người đã xuất hiện bên ngoài Phòng Chính sự, nói với giọng đùa cợt.

“À, ông Ngô từ đảo Sumatra đến rồi.” Trần Hy đáp lại một cách qua loa, thậm chí cách phát âm của cô ấy còn khiến người ta liên tưởng đến từ “mối nhện”.

“Đừng gọi như vậy, nghe thật là rùng mình.” Tôn Sách bỗng nhiên rùng mình; bởi vì ông đã thực hiện hệ thống quân dịch của Giang Đông và sử dụng cơ quan Thủy sản Đại dương để bổ sung cho hải quân. Để xoa dịu lòng người, vào đầu năm, Trường An đã trao cho Tôn Sách danh hiệu Quý tộc Ngoại khuêu, tức là được thăng cấp thành công tước, giống như Viên Đàm.

Tuy nhiên, Tôn Sách đã từ chối nhận danh hiệu đó, nói rằng sẽ chỉ nhận sau khi tiêu diệt được quốc gia Quý Sương. Nhưng về mặt pháp lý, Tôn Sách hiện tại thực sự đã là ông Ngô. Chỉ là danh hiệu này, về mặt oai phong thì không bằng danh hiệu “Ngô Hầu” trước đây; ít ra nó cũng không gây cảm giác lạ lùng đến thế.

“Có vẻ như anh đã đưa đủ người theo rồi đấy?” Trần Hy nhìn những vị tướng sĩ đứng phía sau Tôn Sách và phải thừa nhận rằng, mặc dù Giang Đông không có nhiều tướng sĩ hàng đầu, nhưng số lượng những người giỏi thực sự rất đông.

“Bây giờ chúng tôi không thể tiến hành các trận chiến hải quân ở khu vực đó nữa, và hệ thống quân sự bộ binh cũng đang trong giai đoạn cải cách; việc ở lại đó chỉ có thể là tham gia vào công tác xây dựng mà thôi. May mắn thay, vừa rồi Bắc Âu đã xảy ra những sự kiện lớn, và bạn cũng biết rõ mối quan hệ của tôi với Viên Thị.” Tôn Sách【Tôn Sách】 trực tiếp giải thích tình hình ở khu vực Đông Nam Á một cách thẳng thắn.

Trong cuộc đời này, Viên Thuật đã tặng toàn bộ tài sản của mình cho Tôn Sách【Tôn Sách】; mặc dù không trở thành con trai ruột của Viên Thuật, nhưng Tôn Sách【Tôn Sách】 vẫn được coi là người thuộc gia tộc Viên Gia. Về tình hình ở Bắc Âu, nếu không thể can thiệp, thì cũng đành để mặc; nhưng bây giờ khi có điều kiện, tất nhiên phải giúp đỡ Viên Đàm.

“Nói thật, tại sao Chủ nhân Khoái cũng đến đây? Lẽ ra anh ấy phải ở lại để phòng thủ trước cuộc tấn công mạnh mẽ của Mông Khang Bố chứ?” Trần Hy hỏi. Nghe vậy, Trần Hy gật đầu, cũng hiểu được lý do; tuy nhiên, khi nhìn thấy Khấu Phong【Khấu Phong】 đang đi theo sau Tôn Sách【Tôn Sách】, anh ta cũng cảm thấy khá ngạc nhiên – tại sao lại mang theo Khấu Phong【Khấu Phong】 nữa?

“Tình hình ở nước Cunwu đã ổn định rồi, và tôi đánh giá rằng với hoàn cảnh của Vaiśravaṇa, khả năng cao ông ấy sẽ ký hiệp ước ngừng chiến với chúng ta; vì vậy tôi cũng đã đưa ông ấy theo.” Chu Du【Chu Du】 trả lời thay cho Khấu Phong【Khấu Phong】, người vẫn còn vẻ u ám trên khuôn mặt.

Ban đầu, tình hình ở nước Cunwu chính là nơi nguy hiểm nhất; nếu Khấu Phong【Khấu Phong】 kế thừa vương quốc, ông ấy chắc chắn sẽ trở thành người cai trị. Dù không thể lãnh đạo một đội quân lớn, nhưng với sự ủng hộ của người dân dưới trướng, ông ấy vẫn có thể xây dựng một vương quốc mạnh mẽ.

Tuy nhiên, vì sự kiện kỷ niệm 100 năm của La Mã mà Mông Khang Bố – người vốn đã hoàn thành công tác xây dựng ban đầu ở đảo Sri Lanka và sẽ phải tiến hành cuộc tấn công vào nước Cunwu – không thể triển khai kế hoạch của mình. Hơn nữa, với việc triều đình Hán ký kết hiệp ước ngừng chiến kéo dài khoảng một năm với Quý Sương, con đường trở thành người cai trị của Khấu Phong【Khấu Phong】 cũng bị tạm dừng.

Trong tình huống này, việc Khấu Phong lãng phí thời gian ở quốc gia Kunwu thực sự không giải quyết được bất kỳ vấn đề nào. Còn về chuyện tuân thủ nghi lễ tang, trong hoàn cảnh hiện tại, ngay cả Khấu Tuấn – người thuộc phe Thiên Chí Linh – cũng có thể hiểu điều đó, vì vậy việc anh ta đi đến Bắc Âu và thử vận may để trở thành một vị tướng lĩnh của đại quân đoàn dưới sự dạy dỗ của Hoàng Phủ Tung có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Còn về các tướng lĩnh cấp trung và cấp thấp, Giang Đông đã sẵn sàng mọi thứ cần thiết; điều còn lại chỉ là Giang Đông cần phải nỗ lực hết sức để giúp Khấu Phong vượt qua những thử thách chưa hoàn thành trước đây. Nếu thành công, anh ta sẽ trở thành vị tướng lĩnh trẻ tuổi nhất thế giới, một ngôi sao mới nổi; còn nếu thất bại, điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng con đường này không thể đi được.

Chu Du đã đi đường bộ từ Trung Nam Bán Đảo đến lãnh địa của Khấu Thị, sau đó tiến hành trao đổi chi tiết với Khấu Phong. Tiếp theo, Khấu Phong cùng các thuộc hạ của mình đã thảo luận kỹ lưỡng hơn nữa, và cuối cùng, anh ta đã đồng ý với đề xuất của Chu Du – việc trở thành người chỉ huy đại quân đoàn thực sự có thể giải quyết mọi vấn đề.

Quan trọng hơn, một vị tướng lĩnh đại quân đoàn 25 tuổi hoàn toàn có khả năng thay đổi tương lai!

“Hầu tước Thương Xương, ngài có tin tưởng vào bản thân không?” Trần Hy hỏi Khấu Phong một cách bình tĩnh.

“Tôi đã cố gắng học hết mọi kiến thức về binh pháp, ghi nhớ kỹ lưỡng tất cả các sách về quân sự mà vị hôn thê của tôi mang đến… Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.” Dù khuôn mặt Khấu Phong có vẻ u ám, nhưng khi nói ra những lời này, anh ta lại cực kỳ bình tĩnh. “Tôi đã thử mọi cách có thể… Những gì còn lại, chỉ có thể nói rằng thành bại phụ thuộc vào số phận!”

Trần Hy nhìn người thanh niên trước mắt này – vừa trẻ trung lại vững vàng, đầy tài năng và phải gánh vác những mong đợi lớn lao của mọi người, tức là Khấu Phong【Khấu Phong】 – không khỏi cảm thấy xúc động. Thật sự, những hoàn cảnh trong cuộc sống rất khó để giải thích rõ ràng được.

Theo lịch sử chính thức, ông bà và cha mẹ của Khấu Phong【Khấu Phong】 đã qua đời, và anh ta cũng từng bị gia đình gây áp lực cho đến khi gặp được Lưu Bị【Lưu Bị】 và mới có cơ hội trỗi dậy. Còn bây giờ, người đứng trước mắt anh ta, Khấu Phong【Khấu Phong】, thực sự là một con người hoàn toàn khác.

Nếu nói người trong lịch sử chính thức không có hy vọng gì cả, thì người trước mắt này có lẽ vẫn có thể tiến xa hơn, nhưng điều đó rất khó… Rất khó. Khấu Phong【Khấu Phong】 không có những kinh nghiệm tích lũy hơn ba mươi năm như Khấu Tuấn【Khấu Tuấn】, cũng không có tinh thần quyết liệt “dù có hàng triệu người ngăn cản, tôi vẫn sẽ tiến lên”. Nhưng ít ra, anh ta vẫn còn trẻ… Sức mạnh của tuổi trẻ thật đáng sợ.

“Có lẽ bạn chính là người mạnh mẽ nhất trong thế hệ này.” Trần Hy khen ngợi Khấu Phong【Khấu Phong】. Dù sao đi nữa, việc có thể kiểm soát khí công ngay khi mới 25 tuổi và sở hữu tài năng quân sự xuất chúng đã là một thành tựu lớn rồi; huống chi anh ta còn trải qua rất nhiều thử thách nữa. Tuổi trẻ chính là lợi thế để thể hiện khả năng của mình.

“Nhưng vẫn chưa đủ.” Khấu Phong【Khấu Phong】 nhìn Trần Hy, rồi liếc nhìn Pháp Chính và Gia Cát Lượng – những người thực sự đã nổi tiếng khắp thiên hạ ở độ tuổi của họ.

“Nếu bạn giữ được tâm thế này, bạn thực sự có cơ hội.” Trần Hy gật đầu, sau đó nhìn sang Chu Du【Chu Du】 và hỏi: “Bạn chắc không đi đến Đông Âu【Đông Âu】 chứ?”

“Tôi sẽ không đi đâu. Tôi và Thái Đức Quý vẫn cần hoàn thành các bài tập huấn luyện cho hải quân.” Chu Du【Chu Du】 trả lời. “Dù đã có lệnh ngừng chiến, nhưng đối với Mông Khang Bố ở đảo Sri Lanka mà nói, đây cũng là một cơ hội. Vì vậy, chúng tôi cần phải nhanh chóng xây dựng lực lượng hải quân mạnh mẽ hơn.”

“Trần Hy nghe vậy liền gật đầu tỏ ra hiểu, ‘Nếu phía quốc gia Kỳnh Ngô có Mông Khang Bố【Hùng Bá】 đứng đầu, e rằng hắn sẽ gây ra những rắc rối với phe Mông Khang Bố.’”

Mọi người đều biết rõ mối quan hệ giữa Cam Ninh và Mông Khang Bố; trên trang web www.uukanshu.net cũng đã từng đề cập đến điều này. Điều Cam Ninh hối tiếc nhất chính là lúc rời đi đã quên mang theo cho Mông Khang Bố một bao hàng… Nếu lúc đó mang theo, mọi chuyện sẽ không phải như thế này đâu.

“Đối với họ hai người, lòng trung thành mới là điều quan trọng nhất.” Chu Du【Chu Du】 nói nhỏ, có lẽ đây cũng là lần cuối cùng họ được ngồi lại cùng nhau để trò chuyện… Sau lần này, khi trở lại chiến trường, đó sẽ là trận quyết định; cả hai bên đều không thể nào dè chừng được nữa.

“À, còn có một việc cần thông báo với các bạn… Có khả năng cao là Osven sẽ đi đến Bắc Âu.” Trần Hy bỗng nhiên nhớ ra điều này và nói với Khấu Phong【Khấu Phong】; nghe vậy, đôi mắt của Khấu Phong【Khấu Phong】 bỗng đỏ lên.

“Điều này thì khó xử thật…” Tôn Sách【Tôn Sách】 ngẩng đầu, đây là mối thù cha con… Theo chuẩn mực đạo đức phổ biến của triều đại Hán, việc đụng độ ngay khi gặp mặt là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Nhưng có lẽ họ sẽ không gặp nhau đâu…” Trần Hy an ủi.

“Nếu gặp phải hắn, tôi sẽ không ngần ngại hành động.” Khấu Phong【Khấu Phong】 lập tức nói. “Thù cha không thể dung thứ.”

Nằm xuống… Trời lạnh rồi… Tôi cũng cảm thấy lạnh lắm… Thật tệ…