Gia tộc Dương vốn đã có những nghi lễ thờ cúng Hạng Vũ được truyền lại từ thời Hán đầu tiên; những nghi lễ này đã được sửa đổi nhiều lần trong suốt bốn trăm năm qua, và chúng thực sự mang trong mình khả năng liên kết với Hạng Vũ. Vì vậy, khi gia chủ Dương Chúng thực hiện những nghi lễ này, ông đã thành công trong việc kết nối Hạng Vũ với phép tu luyện quan niệm về lá cờ quân đội.

“Xong rồi.” Khi chiếc cờ đen đỏ huyền bí do gia tộc Vương Thị ở Sơn Dương và họ Phùng ở Văn Hỉ chuẩn bị bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực như lửa, Dương Chúng từ từ ngừng các nghi lễ thờ cúng.

“Thế là xong rồi à?” Vương Lâm có vẻ hơi nghi ngờ và hỏi. Khi anh đến đây, anh đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với thất bại, thậm chí còn chuẩn bị sẵn những lời nói để đối phó với tình huống Xiang Yu “trở lại từ cõi chết” hoặc khi họ phải đối mặt với nguy hiểm. Nhưng tất cả những điều đó đều không cần thiết phải sử dụng; mọi thứ diễn ra quá thuận lợi, khiến Vương Lâm cảm thấy thật khó tin.

“Có lẽ anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với thất bại rồi chứ?” Dương Chúng hỏi Vương Lâm. Vương Lâm cười mà không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt của anh đã nói lên tất cả.

“Nếu thực sự có thể thất bại, gia đình tôi chắc chắn sẽ không tham gia vào việc này đâu,” Dương Chúng nói một cách nhẹ nhàng. “Các bạn có thể cho rằng Xiang Yu là một cao thủ hàng đầu, nhưng theo mô tả của tổ tiên chúng tôi, sức mạnh của Xiang Yu cao hơn ba tầng so với những người cùng thời đại.”

“Tôi không muốn biết nhiều lắm… Tôi chỉ muốn biết liệu thứ này có thể được sử dụng để thực hiện phép tu luyện quan niệm hay không thôi.” Bùi Mậu nói với giọng trầm thấp.

“Đúng vậy, bây giờ đã có thể sử dụng được rồi,” Dương Chúng gật đầu.

“Tôi sẽ thử trước.” Bùi Mậu nói với mọi người. Mọi người có mặt đều gật đầu; dù việc này đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, người thử nghiệm đầu tiên vẫn có thể gặp nguy hiểm. Thông thường, việc này không nên do một gia chủ như Bùi Mậu thực hiện, nhưng lý do mà ông đưa ra rất hợp lý – nếu phép tu luyện quan niệm về lá cờ quân đội không thể loại bỏ những ảnh hưởng ẩn sau của Xiang Yu, thì chỉ còn cách dựa vào ý chí và niềm tin cá nhân mà thôi, và về điểm này, ông rất tự tin.

Bùi Mậu đã sớm chuẩn bị sẵn niềm tin của đội quân mà mình sẽ đảm nhận. Sau khi kết nối niềm tin này với lá cờ quân đội trước mặt, nguồn năng lượng sống từ Thái Vương nhanh chóng tràn vào cơ thể Bùi Mậu【Bùi Mậu〕. Nhờ sự ức chế của niềm tin đó, Bùi Mậu đã thành công trong việc tiếp nhận nguồn năng lượng này.

Khi nguồn năng lượng được đưa vào cơ thể, làn da của Bùi Mậu – vốn đã trở nên lão hóa và yếu ớt do thời gian và sự mệt mỏi – nhanh chóng phục hồi lại tuổi trẻ, và sức mạnh của anh ta cũng tăng lên nhanh chóng, cho đến khi đạt đến đỉnh cao của cấp độ luyện khí thành gang, mới dừng lại.

“Có vẻ như không có vấn đề gì cả. So với phương pháp thiền định của người Quý Sương, phương pháp của chúng ta hiệu quả hơn và giúp người ta đạt được kết quả nhanh hơn,” Zhang Fan thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy Bùi Mậu đã dừng lại quá trình hấp thụ năng lượng.

“Không chỉ nhanh hơn mà thôi… Bởi vì hiện tại trong cơ thể Thái Vương có một lượng lớn năng lượng sống, có thể được hấp thụ một cách trực tiếp. Hơn nữa, có lẽ Thái Vương không phải là người đã vượt qua ranh giới của sự sống, mà là người sở hữu ‘Kim Đan Bất Diệt’,” Bùi Mậu suy nghĩ một lát rồi nói ra. Bởi vì không có các bước lọc lọc như hệ thống của người Bà La Môn, phương pháp mà Bùi Mậu sử dụng đã giúp anh ta tiếp xúc trực tiếp với cốt lõi sức mạnh của Thái Vương.

Vẫn là câu nói đó… Sức mạnh của Hạng Vũ không phải là kết quả của việc tu luyện, mà là bởi vì ông ta đã nuốt chửng toàn bộ ‘Kim Đan’ của Hoàng Đế Shun.

“Bạn chắc chắn không nhầm chứ? Và làm sao bạn biết đó là ‘Kim Đan Bất Diệt’?” Zhang Fan nhăn mày hỏi. Tay anh ta đang đeo sau lưng đã nắm chặt vài loại vũ khí mạnh mẽ, sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào nếu Bùi Mậu bị Hạng Vũ chiếm hữu và cần được tiêu diệt.

“Tôi cũng không biết từ đó xuất hiện như thế nào… Nhưng sau khi tiếp xúc với nó, từ đó tự nhiên xuất hiện trong đầu tôi… Cứ như thể có điều gì đó đã giúp tôi nhận ra điều đó một cách tự nhiên vậy,” Bùi Mậu cũng cảm thấy khó hiểu, nhưng vẫn cố gắng giải thích một cách rõ ràng nhất có thể.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy nhấn vào đây.” Vương Lâm lấy ra một quyển ngọc khắc đầy chữ triện và đưa cho Bùi Mậu. Ai dám tham gia vào việc này mà không chuẩn bị gì cả chứ?

“Được.” Bùi Mậu cũng không từ chối, anh ta nhấn vào nó, và quyển ngọc lập tức phát ra ánh sáng rực rỡ. Vô số chữ triện đi qua cơ thể của Bùi Mậu, sau đó quyển ngọc biến thành những tấm ngọc giản không còn chữ nào trên đó nữa. Vương Lâm nhìn những tấm ngọc giản ấy với vẻ tiếc nuối, nhưng đây là điều cần thiết.

“Không có vấn đề gì.” Vương Lâm nói.

“Tóm lại, tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Ngay khi tôi tiếp xúc với sức mạnh này, tôi đã hiểu rằng nó đến từ ‘Bất Diệt Kim Đan’.” Bùi Mậu tiếp tục giải thích, “Nghĩa là, sức mạnh của Tướng Vương còn đáng sợ hơn chúng ta tưởng tượng. Không phải là việc phá vỡ giới hạn, càng không phải là khí nội thể thoát khỏi cơ thể, mà là ở một tầm cao hơn nữa.”

“Tuy nhiên, ngay cả với ‘Bất Diệt Kim Đan’, họ vẫn bị tính toán và giờ đang nằm đây.” Dương Chúng nói với vẻ tiếc nuối, “Nhưng như vậy thì càng tốt. Trước đây, chúng ta chỉ đoán rằng Tướng Vương có lẽ chỉ ở cấp độ ‘Siêu Phá Giới’ tương đương với Ôn Hầu mà thôi. Không ngờ rằng anh ta mạnh hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng, điều này thật sự rất có lợi cho chúng ta.”

Trương Phàn, Vương Lâm và Bùi Mậu đều không nói gì thêm, bởi vì họ đều biết rằng sức mạnh càng lớn thì càng khó kiểm soát. Những thứ họ đã chuẩn bị trước đây có thể kiểm soát được một người ở cấp độ ‘Siêu Phá Giới’, nhưng đối với một ‘Bất Diệt Kim Đan’ – thứ chưa từng xuất hiện trước đây – họ thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, điều mà Dương Chúng nói là đúng: sức mạnh của Tướng Vương càng lớn thì càng thuận lợi cho việc họ hấp thụ sinh khí của anh ta. Một người ở cấp độ ‘Siêu Phá Giới’, dù là loại có thể sống mãi như Tướng Vương (bốn trăm năm), cũng không thể chống đỡ được lâu. Nhưng một ‘Bất Diệt Kim Đan’… thì có thể kéo dài thời gian đó lâu hơn nhiều.

“Từ hôm nay trở đi, ba gia tộc chúng ta sẽ đóng cửa, luyện tập các chiến thuật quân sự và tăng cường sức mạnh cho binh sĩ. Phần còn lại thì tùy vào ông Dương.” Thấy Vương Lâm và Bùi Mậu đều đưa ra quyết định giống mình, Trương Phàn nói với Dương Chúng, “Về những kẻ như

“Các người có người dưới trướng của bọn Lạc Giới kia chứ?” Dương Chúng lập tức đoán ra một số điều; nếu không thì cũng không thể hiểu tại sao ba gia tộc này lại muốn đóng cửa là đóng cửa được.

“Không phải là có người dưới trướng, mà là chúng ta đã đạt được một số thỏa thuận với họ,” Vương Lin lắc đầu nói, “Hơn nữa, giữa hai bên cũng có những sự thấu hiểu lẫn nhau. Mặc dù những sự thấu hiểu này cũng có thể bị phá vỡ, nhưng trong hai lần trước, chúng ta đã thể hiện đủ sức mạnh để họ phải e dè.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, các người hẳn đã xác định rằng họ có liên kết với Aldahil,” Dương Chúng nhíu mày nói, ông cũng nhận ra rằng gia tộc Dương của mình đã không còn thể gắn kết vào vòng luẩn quẩn này nữa.

“Đúng vậy, họ thực sự có liên kết với Aldahil,” Vương Lin gật đầu, “Nhưng lý do họ liên kết với nhau không liên quan đến chúng ta, và mục tiêu cũng không phải là chúng ta. Việc tấn công chúng ta không mang lại lợi ích lớn hơn so với những thiệt hại mà họ phải chịu, vì vậy mới có cơ sở để đàm phán.”

Đối với ba gia tộc ở Vùng Vịnh Ba Tư mà nói, việc đối đầu với Lạc Giới hay Mosul là vô nghĩa, trừ khi ba gia tộc này có thể một lần duy nhất bắt giữ được hai thủ lĩnh băng đảng nổi tiếng ở Trung Á đó, nếu không thì chỉ là lãng phí sức lực mà thôi.

Dù sao thì ba gia tộc này đã xác định rõ kẻ thù trong tương lai là ai; vì vậy, tại sao họ lại để lãng phí sức mạnh? Trong những trận chiến trước đây, họ đều rút lui ngay sau một đòn tấn công, chỉ cần thể hiện sức mạnh của mình là đủ. Dù sao thì Lạc Giới cũng không phải là đối thủ yếu đuối; muốn thông qua chiến thuật tấn công nhanh chóng để bắt giữ họ, ba gia tộc này thực sự không thể làm được.

Chính vì lý do này, sau hai lần đối đầu, ba gia tộc này đã bí mật đồng ý với Lạc Giới về việc không xâm phạm lẫn nhau.

Tất nhiên, trong thời gian đó, Vương Lin cũng khẳng định rằng Lạc Giới đã nhận được một số lợi ích từ Aldahil. Mặc dù không biết đó là những lợi ích gì, nhưng chắc chắn rằng việc biến những lợi ích đó thành sức mạnh cần một khoảng thời gian nhất định; vì vậy, Lạc Giới chắc chắn sẽ tạm thời ngừng hành động gây rối.

Đối với ba gia tộc ở Vùng Vịnh Ba Tư, khi đã quyết tâm thực hiện kế hoạch Hạng Vũ, thời gian đối với họ quan trọng hơn nhiều so với Lạc Giới – nếu thành công, thời gian mà đối phương cần để biến tiềm năng thành hiện thực đã đủ cho họ tiêu diệt hoàn toàn đối phương; còn nếu thất bại, thì cũng không cần phải lo lắng

“Có vẻ như các ngài đã sắp xếp mọi thứ rồi đấy.” Dương Chúng nói với giọng trầm ngâm.

Thực ra, khi nói ra lời này, trong lòng Dương Chúng cũng hoàn toàn chắc chắn rằng lần này họ đến chỉ là để được chia một phần lợi ích mà thôi; việc mong muốn có thêm quan hệ hay ơn huệ gì đó thì e là không thể thành hiện thực được.

Giống như Vương Lâm đã nói trước đây, tất cả những gì họ đang làm bây giờ đều là để chuẩn bị đối mặt với tình huống khó tránh khỏi sẽ xảy ra sau này. Dù gia tộc Dương nói ra bao nhiêu lời hoa mỹ đi nữa, miễn là gia tộc họ không ở đây, cuối cùng họ chắc chắn sẽ không dám hy sinh quá nhiều.

Ba gia tộc lớn ở vùng Vịnh Ba Tư thì lại đang chuẩn bị với tinh thần sẵn sàng hy sinh tất cả những người trẻ tuổi của mình; nếu không có ý thức như vậy, thì họ đang chơi trò gì đây!

Gia tộc Dương thì không thiếu ý thức; vì một số mục đích nhất định, họ sẵn sàng hy sinh cả một thế hệ con cháu của mình. Vấn đề là họ cần xem liệu mình có nhận được gì từ việc đó hay không. Hiện tại, dù gia tộc Dương có cố gắng hết sức để giúp đỡ ba gia tộc kia, họ cũng không thể nhận được những thứ mà ba gia tộc đó cuối cùng sẽ đạt được. Trong tình huống như vậy, làm sao họ có thể hy sinh đến mức đó được?

Tương tự, trong tình huống này, làm sao có thể mong đợi rằng ba gia tộc kia sẽ đối xử với gia tộc Dương giống như họ đã đối xử với hai Gia Nhấtkia? Con người luôn có cái cân trong tim mình mà!

“Về những việc nhỏ như thế này, gia tộc Dương Gia Hoànchúng tôi sẵn lòng giúp đỡ.” Dương Chúng vuốt ve bộ râu và nói.

“Cảm ơn! Sau khi ba gia tộc chúng tôi vượt qua khó khăn này, chúng tôi sẽ đến nhà Dương để cảm ơn.” Ba người Trương Phạn nhìn nhau rồi cúi chào Dương Chúng, còn Dương Chúng cũng gật đầu nhận lễ.

Khi ba gia tộc lớn ở vùng Vịnh Ba Tư bắt đầu cuộc tập trung huấn luyện, các nơi khác trên thế giới, ngoài khu vực trung tâm của ba Đại Đế Quốc, cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện những biến động do sự hình thành của các thế giới kỳ lạ.

Nếu ở khu vực trung tâm của ba Đại Đế Quốc, nhờ vào sức mạnh kiểm soát mạnh mẽ của các đế quốc, vẫn có thể duy trì được sự ổn định cần thiết, thì ở những khu vực ngoài ba Đại Đế Quốc, thậm chí còn xuất hiện tình trạng hỗn loạn.

Ở khu vực Phù Sơn, thường xuyên có những thị trấn nhỏ bị các thế giới kỳ lạ bao phủ và biến mất hoàn toàn; thậm chí còn có trường hợp, một nhóm người đang đi đường, lúc trước còn đang nói chuyện bình thường

Không nói quá cũng không hạ thấp độ nguy hiểm của điều này; đây thực sự là một quyền năng thuộc cấp độ “sáng tạo vũ trụ”. May mắn thay, không chỉ những người có sức mạnh yếu kém như Tiểu Phạn Thiên không đủ khả năng kiểm soát nó, ngay cả Phạn Thiên tự mình cũng không thể làm được. Giấc mơ sáng tạo vũ trụ này vẫn chưa hoàn thành, nhưng toàn bộ lục địa Châu Phi đã bị ảnh hưởng bởi nó, dẫn đến những biến đổi nghiêm trọng. Một số phiên bản biến đổi của các vị thần Bà La Môn đã xuất hiện ở Châu Phi dưới hình thức những con thú dữ.

Còn ở Úc thì tình hình tương đối ổn định hơn; chỉ có một vài rào cản giữa các thế giới đã phát sinh ở đây, làm thay đổi địa hình và môi trường của Úc. Nhìn chung, điều này không gây ra những vấn đề lớn, ngoại trừ việc có thể khiến cho việc Giang Đông【Giang Đông】 xâm chiếm Úc trở nên khó khăn hơn một chút.

Nói cách khác, do sự xen kẽ của nhiều thế giới nhỏ, Úc đã xuất hiện tình trạng “gấp ghép không gian”: bạn có thể bước từ một thế giới này sang thế giới khác mà không hề biết điều đó, giống như việc bạn bước qua hàng ngàn dặm đường.

Tóm lại, hiện tại Úc đang trong tình trạng hỗn loạn; không biết liệu những rào cản giữa các thế giới nhỏ ở đây có gì bất thường hay không… Dù sao đi nữa, một con đường trông có vẻ bằng phẳng cũng có thể chứa đầy những hiểm nguy ẩn chứa.

Cũng không hiểu làm thế nào mà các vị thần Bắc Âu lại xây dựng những rào cản giữa các thế giới bên ngoài; những rào cản này, sau khi rơi vào các khu vực khác nhau, lại phát triển theo những cách khác nhau.

May mắn thay, những rào cản giữa các thế giới nhỏ rơi vào La Mã hầu hết đều tồn tại dưới hình thức những nơi bí ẩn; chỉ có cách tiếp cận vào đó là hơi kỳ lạ mà thôi.

Những rào cản giữa các thế giới nhỏ rơi vào vùng đất của triều đại Hán thì hầu hết đều tồn tại dưới hình thức những thiên đường ẩn mình, và chúng xuất hiện một cách bất thường.

Còn những rào cản giữa các thế giới nhỏ rơi vào vùng đất của quốc gia Quý Sương thì hầu hết đều tồn tại dưới hình thức những “thế giới bên trong thế giới”, và thường kết hợp với các vị thần Phật.

Tuy nhiên, theo thông tin mà ba đại đế quốc đã thu thập được, hầu hết các thế giới nhỏ đó đều không chứa gì cả; một số ít thì tái tạo lại tất cả các sinh vật không thông minh từng tồn tại trong khu vực đó; và có rất ít trường hợp mà những rào cản giữa các thế giới nhỏ đó kết hợp với phong tục tập quán địa phương để tạo ra những cảnh tượng mới.

Nói chung, tình hình thực sự rất phức tạ