Vào cuối thời Hán, có hai quận lớn, một là quận Ruan Nam với dân số 2,1 triệu người, và một là quận Nanyang với dân số 2,43 triệu người.

Quận Ruan Nam có danh tiếng là họ Ruan Nam Viên Thị; còn quận Nanyang từng sở hữu nhiều danh tiếng tương tự, đồng thời cũng có rất nhiều người thuộc dòng họ Đặng của Nanyang. Tuy nhiên, sau hai trăm năm, danh tiếng này đã chuyển sang gia tộc Đặng ở Nanyang.

Lý do ban đầu khiến họ Ruan Nam Viên Thị muốn liên kết với gia tộc Đặng ở Nanyang để cùng đi đến Đông Âu là bởi so với các gia tộc khác, chỉ có gia tộc Đặng ở Nanyang mới sở hữu quy mô đủ lớn để khiến các gia tộc bình thường phải suy nghĩ lại về những quyết định của mình. Hơn nữa, chỉ có gia tộc Đặng ở Nanyang mới có thể hỗ trợ họ Ruan Nam Viên Thị trong việc thu hút đủ dân số để hòa nhập với người Slav; nếu không, chỉ riêng gia tộc Viên thì việc này sẽ không dễ dàng chút nào.

Gia tộc Viên đã di dời tổng cộng 2,63 triệu người ra khỏi Hán Đế Quốc. Trong số này, 1,22 triệu người đến từ Ruan Nam và Ký Châu; gần 200.000 người được di dời từ Hanzhong bởi Yán Pǔ, và hơn 300.000 người khác được đổi lấy thông qua các giao dịch bằng giấy tờ. Phần còn lại, 910.000 người, đều là những người mà gia tộc Đặng ở Nanyang tự mình di dời đến. Điều này không cần phải bàn cãi; ngay cả trong các sử sách chính thức, cũng ghi nhận rằng khi quận Nanyang sụp đổ, gia tộc Đặng đã di cư về phía nam và mang theo một lượng lớn dân cư của Nanyang. Dù không nhiều như lần này, nhưng cũng không hề ít.

Tuy nhiên, đây chỉ là suy nghĩ theo logic bình thường. Trong tình hình hiện tại, khi Viên Tuỳ nghe thấy câu trả lời bình thản của Đặng Thông – “Chỉ có 910.000 người” – phản ứng đầu tiên của ông ta là gia tộc Viên đã tự chuẩn bị “rước sói vào nhà” mình rồi.

Điều này có nghĩa là gì? Về mặt lực lượng quân sự, gia tộc Đặng chiếm hơn một nửa; về mặt xây dựng cơ sở chính trị ở tầng lớp trung và thấp, gia tộc Đặng cũng chiếm một nửa; và bây giờ, ngay cả về mặt thành phần cơ bản của dân chúng, gia tộc Đặng cũng chiếm một phần ba. Vậy thì còn tranh đấu làm gì nữa? Rõ ràng, từ đầu gia tộc Đặng đã không có ý tốt gì cả!

Khác với đa số người dân dưới trướng gia tộc Viên không cùng họ với họ Viên, 910.000 người dân thuộc gia tộc Đặng đều có mối quan hệ huyết thống với họ Đặng. Mối quan hệ huyết thống này, khi chuyển đến một n

Hơn nữa, gia tộc Đặng vốn là người cùng quê có mối liên hệ huyết thống trực tiếp; khi sống xa xôi khỏi khu vực Trung Nguyên, chắc chắn sẽ hình thành một lực hút đồng thuận. Vì vậy, phản ứng đầu tiên của Viên Tuỳ là lo ngại rằng gia tộc Đặng đang ẩn chứa những ý đồ xấu xa.

Không còn cách nào khác; trước đây, gia tộc Viên Gia từng là gia tộc giàu có ở Chân Quận, và chính dòng họ Viên mới là thế lực thực sự ở đó. Khoảng hơn một trăm năm trước, do bất đồng với anh em, Viên Xương đã rời Chân Quận Dương Hạ để đến định cư tại Nhữ Nam Quận Nhữ Dương.

Lúc đó, tình huống của Viên Xương giống hệt như việc Trần Hy##Trần Hy## mười năm trước không hài lòng với Trần Quần##Trần Quần##, nhưng Trần Quần##Trần Quần## vẫn giữ tên cha mẹ của Trần Hy##Trần Hy## trong đền tổ tiên, buộc Trần Hy##Trần Hy## phải tự lập. Tuy nhiên, nhờ có một người con trai xuất sắc là Viên An và những cháu trai tài năng, gia tộc Viên Gia ở Nhữ Nam đã dần trở thành một thế lực lớn trong vòng một trăm năm.

Về mặt lý thuyết, gia tộc Viên Gia ở Nhữ Nam, với rất nhiều môn đồ và cựu đồng bội khắp nơi, chắc chắn là một gia tộc siêu lớn. Nhưng do Trần Hy##Trần Hy## đã thay đổi “quy tắc chơi”, phiên bản mới này khiến gia tộc Viên Gia gặp phải một số thiếu sót về nền tảng. Tuy nhiên, nhờ vào hàng trăm năm củng cố và phát triển, họ vẫn không hề yếu thế so với các gia tộc thông thường. Nhưng gia tộc Đặng ở Nanyang thì không phải là một gia tộc thông thường.

Gia tộc Đặng đã củng cố và phát triển ở Nanyang trong hai trăm năm. Quan trọng hơn, so với khả năng sinh sản vượt trội của gia tộc Viên Gia, gia tộc Đặng cho rằng tất cả những thứ đó đều vô ích. Vì vậy, trong phiên bản mới này, khi so sánh về số lượng người và lực hút đồng thuận từ mối quan hệ huyết thống, gia tộc Đặng thực sự có thể vượt qua gia tộc Viên Gia. Điều này khiến Viên Tuỳ##Viên Tuỳ## cảm thấy áp lực rất lớn.

Quan trọng hơn nữa, những lời nói trước đây của Đặng Thông dường như đã coi như là một lời tuyên chiến – tôi sẽ tuân theo quy tắc, còn bạn nếu vi phạm thì cứ đến thử xem sao; nếu bạn vi phạm, tôi cũng sẽ vi phạm, ai sợ ai chứ?

Sự việc phản bội đó không hề được ghi chép trong các sử sách chính thống Tư Mã Ý. Khi Trần Hy nắm quyền lực, ngài rất coi trọng danh dự và uy tín, vì vậy dù các đại gia tộc có cố gắng phá hoại lẫn nhau, họ vẫn tuân thủ những lời hứa và cam kết đã đưa ra. Vì thế, Viên Tuỳ##【Viên Tuỳ】 dù cho biết gia tộc mình đã sa vào bẫy của nhà Đặng, cũng không thể đi ngược lại với lý tưởng đó. Dù nhà Đặng có nhiều thủ đoạn, nhưng tất cả đều nằm trong khuôn khổ của các quy tắc đã định; gia tộc Viên Gia của họ có lợi thế lớn hơn nhiều.

Tuy nhiên, tình huống này khiến Viên Tuỳ##【Viên Tuỳ】 cảm thấy buồn bã. Không ngờ rằng giải pháp được các bậc trưởng lão trong gia tộc Viên Gia lựa chọn sau nhiều suy xét kỹ lưỡng, lại chính là cái bẫy mà nhà Đặng đã dày công thiết lập.

“Nhà Đặng thật giỏi.” Viên Tuỳ##【Viên Tuỳ】 đặt gậy đi lại trước mặt Trần Hy##【Trần Hy】, rồi cúi chào Deng Tong. Đôi khi, khi mọi chuyện đã đến mức không thể thu hồi, con người lại trở nên bình tĩnh hơn; việc hành động một cách cuồng loạn không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì. Viên Tuỳ##【Viên Tuỳ】 – một người từng được giáo dục trong một gia tộc đạo đức và giàu kinh nghiệm sống – hiểu rằng việc sử dụng những thủ đoạn tồi tệ vào lúc này là vô ích.

“Nếu không có gia tộc Viên Gia, thì cũng sẽ không có nhà Đặng.” Deng Tong nói thẳng thắn.

Nghe vậy, Viên Tuỳ##【Viên Tuỳ】 gật đầu, tâm trạng trở nên bình tĩnh hơn. So với trước đây, khi còn e ngại, thì bây giờ khi Deng Tong đã công khai thừa nhận mọi chuyện, thì những điều cần phải thừa nhận cũng nên được thừa nhận.

Sau khi điều chỉnh tâm trạng, Viên Tuỳ##【Viên Tuỳ】 không còn nói thêm gì nữa. Vì hiệp ước vẫn còn hiệu lực, nhà Đặng không thể phản bội; vì vậy, Viên Thị##【Viên Thị】 cũng không thể làm gì sai trái. Nếu vậy, thì tất cả mọi người đều phải hành động theo đúng khuôn khổ của hiệp ước. Còn những cuộc đấu tranh theo quy tắc, thì hãy để chúng diễn ra theo cách của chúng.

“Các bạn cứ xem thử đi.” Trần Hy##【Trần Hy】 nhìn Viên Tuỳ##【Viên Tuỳ】, biết rằng người này đã hiểu lầm tình hình, nhưng cũng không muốn chỉ ra điều đó. Theo quan điểm của Trần Hy##【Trần Hy】, tình hình hiện tại thực sự rất thú vị.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; khi một gia tộc có quy mô lớn như nhà Đằng đã tiến bộ không ngừng, điều đó thực sự rất đáng sợ. Mục đích cuối cùng của họ là gì thì không quan trọng—dù là may mắn hay năng lực, tất cả đều không thành vấn đề; quan trọng là hành động chứ không phải ý định trong lòng.

Rõ ràng, dù Đằng Thông là người hiền lành, anh ta cũng nhận ra rằng những gì nhà Đằng đang làm thực sự giúp gia tộc mình mạnh mẽ hơn. Vậy thì cứ tiếp tục thôi. Còn nhà Viên Gia? Nếu họ tuân theo quy tắc, họ vẫn sẽ tiếp tục; còn nếu họ không tuân theo quy tắc, họ vẫn sẽ tiếp tục. Cần suy nghĩ gì nữa chứ?

Tất nhiên là không cần suy nghĩ nữa, cứ tiếp tục thôi. Dù nhà Viên Gia phản ứng thế nào, họ vẫn sẽ kiên trì thực hiện những gì mình đang làm. Bất kỳ biện pháp nào có thể giúp nhà Đằng mạnh mẽ hơn mà không bị nhà nước áp đặt, đều xứng đáng để thử.

Nói thẳng ra, dù biện pháp đó có nằm trong quy tắc hay không, nhưng với quy mô của nhà Đằng, nếu họ vẫn muốn tiếp tục phát triển, thì họ buộc phải thử.

Sau khi Trần Hy rời đi, vào khoảnh khắc Đằng Thông mở gương bí mật, anh ta đã âm thầm quan sát Viên Tuỳ. Ý định thay thế nhà Tần bằng nhà Đằng không hề xuất hiện trong đầu Đằng Thông, nhưng ý định củng cố sức mạnh của gia tộc mình thì chắc chắn có. Đánh bại nhà Viên Gia cũng không phải là mục tiêu của Đằng Thông; dù anh ta thực sự nắm trong tay một lá bài tẩy, nhưng so với sự tin tưởng mà Trần Hy dành cho Đặng Ngải, Đằng Thông chỉ đơn giản là muốn tìm một người kế nhiệm mà thôi.

Theo quan điểm của Đằng Thông, Đặng Ngải quả thực rất xuất sắc, nhưng nhà Viên Gia đã có sáu thế hệ người xuất sắc liên tiếp; không thể nào thế hệ tiếp theo lại bỗng nhiên yếu kém được.

Thực tế, từ góc độ của một kẻ vô dụng trong gia tộc giàu có, sau khi Viên Thiệu chiến thắng Ký Châu, Đằng Thông đã nghĩ rằng việc Viên Thiệu làm được điều đó giống như việc Tần Thủy Hoàng kế thừa công lao của sáu đời trước… Nhưng cuối cùng, Lưu Bị đã đánh bại Viên Thiệu; lúc đó, Đằng Thông cảm thấy có điều gì đó không ổn...

Sau khi mọi chuyện kết thúc, Viên Đàm##Viên Đàm## lại một lần nữa thể hiện ra ý chí và quyết tâm phi thường của mình. Ông đã thành lập vương quốc họ Trung tại Đông Âu##Đông Âu##, đồng thời nắm giữ được những vùng đất màu mỡ ở khu vực này. Deng Tong cảm thấy mình không giỏi toán học và địa lý lắm, nhưng hóa ra Viên Đàm##Viên Đàm## mới chính là người nắm rõ chiến lược để phục hồi di sản từ sáu thế hệ trước.

Dù sao thì vào thời Viên Thiệu##Viên Thiệu##, chỉ có năm thế hệ, cộng thêm Ký Châu##Ký Châu## ở phía đông; nhưng bây giờ Viên Đàm##Viên Đàm## đã có sáu thế hệ và còn kiểm soát cả khu vực phía tây. Theo logic mở rộng lãnh thổ của chín vùng đất, Viên Đàm##Viên Đàm## hoàn toàn có khả năng trở thành một cường quốc sánh ngang với Tây Qin.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi Viên Gia mời họ Đặng, Deng Tong đã tích cực ủng hộ quyết định này. Nếu không, dù họ Đặng có tỏ ra yếu kém đến đâu, với số lượng nhân lực đó, họ vẫn có thể xây dựng được một vương quốc ở Trung Á.

Vì vậy, Deng Tong hoàn toàn không có ý định đối đầu mãnh liệt với Viên Gia. Ông chỉ cảm thấy mình có thêm nhiều lợi thế trong tay, có thể sử dụng chúng để thúc đẩy sự hợp tác sâu rộng hơn với Viên Gia. Còn việc lật đổ Viên Gia ư? Thôi đi, nếu thực sự làm vậy, không biết điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho ai… Thà rằng hãy sống sót, sinh thêm con cái, gả con gái đi… Hãy làm cho gia tộc mình trở nên vững chắc hơn!

Chính vì vậy, Deng Tong không hề thấy Viên Gia có ý định khiêu khích hay tự hào gì cả; họ chỉ muốn trở thành đồng minh hợp tác chặt chẽ hơn. Vì vậy, khi nói chuyện, Deng Tong luôn nói một cách thành thật – “Tôi coi trọng lời hứa; tôi sẽ xem liệu Viên Gia có giữ lời không!”

Viên Gia cũng giữ lời hứa; ít nhất là trước khi Lưu Bị##Lưu Bị## và Trần Hy##Trần Hy## qua đời, họ vẫn giữ đúng lời hứa của mình.

Mặt khác, tại Viện Y học, ba vị danh y đã đưa Trần Cung – người đã được tiệt trùng kỹ lưỡng – vào phòng mổ chuyên dụng để tiến hành các thủ thuật tiệt trùng ở cấp độ nguyên tử. Những thiết bị phòng sạch như vậy, ba vị danh y vẫn có thể thiết lập được, nhưng chi phí khá cao và cần có nhiều nguồn lực để duy trì chúng.

Lúc này, Tào Tháo##Tào Tháo## đã rơi vào tình trạng hôn mê sâu; tình trạng sức khỏe của ông gần như giống như người đã chết, và chỉ có thể thông qua phẫu thuật mở sọ não mới có thể xác định được nguyên nhân bệnh.

Các thiết bị và công nghệ hỗ trợ sự sống mà ba vị thầy thuốc thần kỳ này từng ngại dùng đều được lấy ra để cứu Tư Không【Tư Không】. Dù việc mở hộp sọ của Tư Không【Tư Không】 để kiểm tra nguyên nhân bệnh cũng nằm trong kế hoạch của họ, nhưng tổng thể mà nói, khi ba vị thầy thuốc này can thiệp, họ vẫn phải giữ thể diện; không thể để việc chữa trị lại gây ra hậu quả xấu được.

“Đây là dung dịch hỗ trợ sự sống. Chỉ cần nó chưa cạn kiệt, dù máu trong cơ thể Tư Không【Tư Không】 đã cạn hết, anh ta vẫn sẽ không chết.” Trương Trọng Cảnh lấy ra loại dung dịch đặc biệt mà mình giữ gìn, treo nó lên một thanh gần đó, sau đó cho nó vào tay Tào Tháo【Tào Tháo】 qua ống truyền dịch.

Ban đầu, ba người họ dự định truyền máu để cứu Tào Tháo【Tào Tháo】, nhưng tình trạng hiện tại của ông ta khiến việc truyền máu hay cung cấp oxy đều trở thành vấn đề. Hơn nữa, do huyết áp của Tào Tháo【Tào Tháo】 đã tăng cao đến mức nguy hiểm, việc truyền quá nhiều máu có thể gây nhiễm trùng vết thương và làm tăng độ khó cho các thủ thuật y khoa.

Sau khi thảo luận, ba vị thầy thuốc quyết định mỗi người sẽ cung cấp một loại dung dịch hỗ trợ sự sống riêng.

“Hai loại này do chúng tôi hai người chuẩn bị. Khi loại nào đó sắp cạn, bạn chỉ cần thay thế nó là được.” Cái Luân điều chỉnh tốc độ truyền dịch xong, rồi đưa cho Trần Cung hai gói dung dịch có màu sắc khác nhau.

“Nếu những thứ này vẫn chưa đủ thì sao?” Theo hướng dẫn của Hoa Đà【Hoa Đà】, Trần Cung từ từ đưa một mũi tiêm thuốc gây tê đặc biệt do Hoa Đà【Hoa Đà】 chế tạo vào vị trí đã được chỉ định trên cổ Tào Tháo【Tào Tháo】, rồi hỏi với vẻ lo lắng. Hành động quá tùy tiện của Cái Luân khiến Trần Cung run tay một chút.

“Nếu ba loại này vẫn chưa đủ, bạn sẽ cần tiêm thêm một mũi nữa.”

So với Hoa Đà【Hoa Đà】 và Cái Luân đã cầm lên đồ gỗ và rìu, thì Trương Trọng Cảnh – người luôn tuân thủ đạo đức y khoa – đã dừng tay lại và nói với Trần Cung: “Bên kia đã chuẩn bị sẵn ba liều thuốc an thần; mỗi lần chỉ cần tiêm vào những vị trí được đánh dấu theo tốc độ hiện tại là được.”

“Nếu sau khi tiêm ba liều thuốc mà vẫn không cứu được, thì sao?” Trần Cung hỏi một cách rất thận trọng. Anh ta không hề muốn điều gì xảy ra với Tào Tháo… Dù việc làm khổ Tào Tháo là sở thích của mình, nhưng giết chết ông ta thì hoàn toàn không phải điều Trần Cung từng nghĩ đến.

“Nếu ba liều thuốc này vẫn không đủ để hoàn thành ca phẫu thuật, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng. Lúc đó, có lẽ cả các loại thuốc hỗ trợ sinh tồn cũng không còn đủ nữa… Nhưng những thứ này đủ để sử dụng trong sáu giờ đồng hồ.” Trương Trọng Cảnh giải thích. “Và nếu sau sáu giờ mà chúng ta vẫn không giải quyết được vấn đề, thì thành thật mà nói, sức lực và năng lượng của cả ba chúng ta cũng sẽ không còn đủ nữa.”

Đó là sự thật. Một ca phẫu thuật đòi hỏi độ chính xác cao như vậy thực sự rất tốn sức lực. Nếu bác sĩ phải tập trung cao độ suốt sáu giờ mà vẫn không hoàn thành công việc, thì thật sự không còn hy vọng gì nữa.

“Không sao đâu. Tôi đã mang theo những thứ này rồi. Nếu sau sáu giờ mà vẫn không xong, chúng ta sẽ dùng những khả năng đặc biệt của mình để thử nghiệm từng bước, kiên trì tiếp tục… Tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ cứu được.” Cái Luân lấy ra vài quả hạt dẻ từ túi vải bẩn thỉu bên cạnh, đưa cho Hoa Đà【Hoa Đà】 và Trương Cơ【Trương Cơ】. Vấn đề là, chỉ cần nhìn thấy những quả hạt dẻ đó, tất cả mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy tinh thần minh mẫn hơn hẳn.

“Đây là hạt dẻ à? Những quả hạt dẻ giàu chất sinh khí sống?” Trương Trọng Cảnh hỏi một cách ngạc nhiên. Anh ta đã từng ăn cơm và cải bắp chứa chất sinh khí của trời đất, nhưng chưa bao giờ thấy loại hạt dẻ nào giàu chất sinh khí đến mức gần như có thể sử dụng để luyện tập như Cái Luân vừa nói.

“Ừm, tôi xin được từ người đứng đầu bộ lạc đó.” Cái Luân nói một cách không hài lòng, “Sau khi đảo Sicily bị tịch thu, anh ta bắt tôi phải trả tiền bồi thường, nhưng chỉ đưa cho tôi vài quả dẻ thôi.”

Cái Luân thực sự tên là Claudius Cái Luân【Cái Luân〕, thuộc một nhánh biến thể của bộ lạc đó. Anh ta có đất đai ở Sicily, nhưng sau khi đất đó bị hiến tặng, để có thức ăn, anh ta phải đến gặp Sergio. Khi Sergio hỏi anh ta muốn tiền, đất đai, hay những vật quý giá khác, Cái Luân liền nghĩ đến việc lấy những vật quý giá đó… Và cuối cùng, Sergio chỉ đưa cho anh ta mười lăm quả dẻ. Nói thật mà, Sergio không lừa gạt anh ta đâu; lừa người trong gia đình mình thì thật vô ích… Những quả dẻ này chính là những vật quý giá thực sự – đó là một trong hai loại quả duy nhất trên thế giới này, được sản sinh ra từ những cây có khả năng khiến nội khí thoát ra ngoài cơ thể… Thực sự là những thứ hàng đầu! Chỉ là sau khi nhận được chúng, Cái Luân cũng giống như khi Tri Đạo tự Gia biết được tài sản thực sự của mình vậy… Một cái cây dẻ có khả năng đó mà lại không nói với mình à!

“Thật là điên rồ!” Hoa Đà cầm chiếc cưa và mài nó một chút; tia lửa bay tung tóe. Sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của Trần Cung, anh ta dùng con dao nhỏ cắt vào da đầu của Tào Tháo; một ít máu chảy ra, sau đó hộp sọ bị lộ ra. Trong lúc Trần Cung đang sửng sốt, chiếc cưa của Hoa Đà đã lao thẳng vào đó; mảnh xương văng tung tóe… Trong khi đó, những người đứng đầu các gia tộc đang xem trực tiếp sự việc này trên triều đình đều chỉ có thể nhìn một cách trơ trẽo mà thôi.