Rất sớm nữa, đế chế La Mã## La Mã## sẽ nhận được những tin tức gây sốc – Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư đã đóng góp rất lớn cho đế chế này bằng cách phát triển hoàn thiện hòn đảo Sicily. Năm tới, giá lương thực tại La Mã## La Mã## sẽ được điều chỉnh một cách toàn diện; giá mà công dân mua lương thực sẽ giảm 15%, và việc người không phải công dân mua lương thực cũng sẽ được mở rộng đến một mức nhất định.

Các công dân của La Mã## La Mã## rất hài lòng với quyết định này. Dù sao thì uy tín của đế chế La Mã## La Mã## vào thời điểm này vẫn rất đáng tin cậy, đặc biệt là khi nói đến những cam kết dành cho công dân; thông thường, các cam kết đó không bao giờ được xem là những lời nói suông. Vì vậy, niềm tin của công dân đối với Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư – một gia tộc lâu đời và có ảnh hưởng lớn – đã tăng lên đáng kể.

Còn các thành viên khác của Hội đồng Nguyên lão La Mã## La Mã## thì cũng đang đoán xem liệu khi Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư triệu tập tất cả các thành viên Hội đồng để họp, sau đó cùng nhau đến nhà tắm công cộng để tiến hành những hành động “hy sinh lợi ích cá nhân vì lợi ích chung”, thì họ sẽ phản ứng thế nào. Nhìn chung, các thành viên Hội đồng đều im lặng trước quyết định này; ai cũng hiểu rằng việc giảm giá lương thực cho công dân xuống 15% đòi hỏi phải có một lượng lương thực sản xuất ra lớn đến mức nào.

Dù có chút ghen tị, nhưng ít nhất thì Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư cũng thực sự có tinh thần “hy sinh gia tộc vì sự an nguy của quốc gia” như trong thời kỳ ba trăm gia tộc từng tồn tại. Và vì những tấm gương của các thành viên Hội đồng Nguyên lão thời Cộng hòa, La Mã## La Mã## luôn coi đây là biểu hiện của tinh thần truyền thống của đế chế mình. Vì vậy, khi Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư làm như vậy, các thành viên Hội đồng cũng không thể nói gì thêm được.

“Cũng tạm được, danh tiếng của họ đã tốt lên một chút rồi.” Pompeian nói, vừa đặt tay lên trán. Kể từ ngày đó, Pompeian thỉnh thoảng lại cảm thấy đầu đau, nhưng điều đó không ảnh hưởng nhiều đến công việc của anh ta.

“Thật sự là tốt lên rồi… Nhưng bạn chắc chắn muốn gửi thêm nhiều vật tư hơn nữa để hỗ trợ triều đình Hán chứ?” Hierodian nhìn lại các văn bản nội bộ mà Pompeian đã phân phát, và cảm thấy hơi tiếc nuối.

Việc hiến tặng trang trại trị giá gần một tỷ dinar của mình cho La Mã## La Mã## không khiến Hierodian cảm thấy gì cả, nhưng việc cho mượn hai tỷ dinar vật tư để hỗ trợ triều đình Hán th

“Hãy cung cấp thêm một số lượng nữa đi. Khi đã giúp đỡ rồi, thì phải giải quyết vấn đề một cách triệt để mới được.” Pompianus nói, đặt tay lên trán. “Hơn nữa, Trần Hầu của nhà Hán cũng thực sự đã giúp chúng ta rất nhiều. Coi như là hoàn thành mối quan hệ tốt đẹp giữa các bên thôi. Đế quốc La Mã của chúng ta không nợ ai cả.”

“Được thôi.” Herodius cũng không biết nói gì thêm nữa.

Họ vẫn có đủ hai tỷ dinar vật tư, nhưng so với những vật tư này, việc tích hợp nội bộ hiện tại mới là điều quan trọng hơn. Việc thử nghiệm việc tích hợp nguồn lực quốc gia trên đảo Sicily đã khiến Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư phải đối mặt với nhiều ý kiến trái chiều. Họ cần phải xử lý tốt những vấn đề này trước khi có thể tiếp tục thúc đẩy kế hoạch. Những người này đâu phải ngốc, tất cả đều hiểu rõ tình hình thực tế của Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư hiện nay. Khi bằng chứng cho phép sử dụng vật tư từ phía Pompianus được gửi đến Media, áp lực đối với Mã Siêu bỗng nhiên giảm bớt đi.

Dù sao thì tình hình ở Media gần đây cũng rất hỗn loạn. Sự sụp đổ của Tào Tháo【Tào Tháo】 đã gây ra những tác động liên hoàn. Không phải chỉ khi Tào Tháo【Tào Tháo】 gặp khó khăn thì những nơi khác mới không bị ảnh hưởng; thực tế là nỗi hoảng sợ sẽ lan truyền. Chỉ là Tào Tháo【Tào Tháo】 đã cố gắng kiểm soát tình hình một cách tốt nhất mà thôi.

Thực tế, ngay sau khi Tào Tháo【Tào Tháo】 gặp khó khăn, các nhân vật cấp cao trong phe Tào Tháo【Tào Tháo】 đã ngay lập tức liên hệ với Mã Siêu, xem liệu có thể điều động vật tư để họ vượt qua giai đoạn khó khăn này hay không. Mã Siêu đã nhanh chóng hỗ trợ Tào Tháo【Tào Tháo】 trong việc điều động vật tư, nhưng quy mô vật tư mà Mã Siêu có thể sử dụng thực sự rất hạn chế, có thể nói là chẳng đáng kể, nhưng ít ra cũng giúp ích được một phần.

Các nhân vật cấp cao của Tào Tháo【Tào Tháo】 khi liên hệ với Mã Siêu cũng cảm thấy rất ngượng ngùng. Họ thực sự không ngờ rằng Mã Siêu – người đã giữ chức tổng đốc Media suốt nhiều năm – lại không hề thực hiện bất kỳ công việc phát triển nào ở đây, và lượng vật tư mà ông ta có thể điều động lại chỉ có ít ỏi như vậy.

Mã Siêu cũng rất bất lực trước tình hình này. Dù ông ta là tổng đốc của Miđia, nhưng ông ta không quản lý công việc kinh doanh tại đây. Những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ đã dạy Mã Siêu rằng mọi thứ nếu không được bảo vệ bằng sức mạnh quân sự thì chỉ là những thứ vô nghĩa, sẽ bị cuốn trôi theo dòng chảy lớn mà thôi. Vì vậy, Mã Siêu đã nỗ lực phát triển lực lượng quân sự, và từ đó mới có sự ra đời của Quân đoàn Đệ Thất Ưng Kỳ.

Ngược lại, việc quản lý các lĩnh vực kinh doanh khác đều là điều vô nghĩa. Với sự hậu thuẫn của Đế quốc La Mã, muốn cái gì cũng chỉ cần gọi đến Ganaxis là được; các công tước ở các vùng biên giới phía đông sẽ cung cấp mọi nguồn lực cần thiết.

Chính vì vậy, với tư cách là tổng đốc Miđia, Mã Siêu không hề có đội thương buôn riêng tại Thành phố Giao dịch Miđia, cũng không có bất kỳ tài sản nào để sử dụng. Khi Tào Tháo【Tào Tháo】 yêu cầu ông ta giúp đỡ, Mã Siêu gần như không biết phải làm thế nào—làm sao mà tôi có thể cung cấp vật tư cho các bạn được!

Cuối cùng, Mã Siêu chỉ còn cách gửi thông điệp cho Ganaxis, nói rằng Tào Tháo【Tào Tháo】 đang gặp nguy cơ, hãy gửi cho tôi một số vật tư để tôi có thể giúp đỡ ông ấy.

Câu trả lời của Ganaxis rất đơn giản: Các gia tộc quý tộc ở các tỉnh phía đông cũng đã mua chứng khoán của Tào Tháo【Tào Tháo】; nhà máy đường cũng đang gặp rắc rối lớn. Bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị binh lính và cùng tôi đi tống tiền Tào Tháo【Tào Tháo】 để lấy lại lượng đường trắng của chúng ta, đồng thời bảo vệ các trang trại mía và nhà máy đường ở đó. Nguồn sản xuất đường của tỉnh phía đông chúng ta không thể bị mất!

Mã Siêu hoàn toàn bối rối—Ông ta đang yêu cầu tôi chuẩn bị Quân đoàn Đệ Thất Ưng Kỳ để cùng đi tống tiền Tào Tháo【Tào Tháo】 à?

Tình huống thật sự rất khó xử. May mắn thay, chưa đầy vài ngày sau, sắc lệnh của La Mã do Pompeianus ban hành đã được gửi đến các tỉnh phía đông. Ganaxis, người đã chuẩn bị đủ người và vật tư cho cuộc hành quân, đã phải dừng lại ngay lập tức—Hội đồng Nguyên lão của La Mã yêu cầu cung cấp cho Tào Tháo【Tào Tháo】 một lượng vật tư trị giá 230 triệu dinar, đồng thời áp đặt điều kiện rằng lượng đường được bán cho các tỉnh phía đ

Đến năm sau…

Ganaxis hoàn toàn sững sờ; Chính viện này là đang điên rồ à?

Vì vậy, Ganaxis ngay lập tức yêu cầu người ta đưa mình đến Chính viện để thương lượng về vấn đề này. Khác với những viên chức bình thường hay các tướng lĩnh quân đội – những người không thể phản đối những mệnh lệnh từ tầng lớp cao nhất của La Mã– Ganaxis, với tư cách là một công tước, thực sự có quyền đứng ra phản đối những quyết định đó.

Cũng giống như Lý Ưu【Lý Uy】 hay Giả Hủ【Giả Hủ〕 có thể trực tiếp ra lệnh cho những người có địa vị cao như Chen Dao, Hoàng Trung hay Tạng Bá【Tạng Bá〕… Nhưng khi họ đối mặt với những người có quyền lực lớn như Guan Zhang, Zhao Hua, dù phải đưa ra quyết định khẩn cấp, họ vẫn cần phải giải thích chi tiết cho những người đó, và vẫn có khả năng bị từ chối.

Còn với Hoa Hùng【Hoa Hùng】… Thông thường, ông ấy sẽ không từ chối; dù sao thì danh dự cũng quan trọng. Nhưng Hoa Hùng【Hoa Hùng】cũng có thể giả vờ không biết gì, và ông ấy giả vờ rất giỏi.

Trước cảnh Ganaxis la mắng, phẫn nộ, Pompeianus đã giải thích chi tiết. Ganaxis, với tư cách là một công tước, thực sự hiểu được tầm quan trọng của vấn đề này… Nhưng lợi ích của tỉnh phía Đông thì rõ ràng là như vậy; dù những phương thức mà họ sử dụng có chứa đựng nhiều yếu tố phi đạo đức hay bất hợp pháp… thì đối với họ, đó cũng không phải là vấn đề lớn.

Nói một cách đơn giản, những phương thức mà tỉnh phía Đông sử dụng quả thật có vấn đề… Nhưng nếu bỏ qua những điều đó, Chính viện các ngài, vì muốn cứu một người ngoại bang mà bỏ mặc anh em của chúng ta ở tỉnh phía Đông, liệu có sai không?

Lập luận này thật kinh điển… Ít nhất thì Pompeianus cũng không thể chấp nhận sự thật này. Dù trong lòng không muốn, nhưng với tư cách là một thành viên của La MãChính viện, ông ấy vẫn phải nói lên điều đúng đắn cho La Mã… Huống chi lại là một thành viên Chính viện thực sự có trách nhiệm như Pompeianus này.

Cuối cùng, Ganaxis đã yêu cầu Chính viện cung cấp thêm 7,5% số lượng lụa, đường trắng và trà mà La Mãđã phân phát cho họ, để bồi thường cho tỉnh phía Đông.

Tất nhiên, đây chỉ là những biện pháp bù đắp nội bộ mà thôi. Sau hai năm nữa, khi tình hình của Tào Tháo【Tào Tháo】 được cải thiện, những gì cần phải trả thì vẫn sẽ được trả, làm sao có thể giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra được chứ? Nếu không, La Mã##La Mã## sẽ trở thành nạn nhân oan uổng mà thôi.

Dù vậy, Ganaxis vẫn hiểu rằng chắc chắn sẽ có một số công dân bị ảnh hưởng nặng nề bởi việc này, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Kinh doanh luôn đi kèm với lợi nhuận và tổn thất; những tình huống như thế này là không thể tránh được. Sức mạnh lớn lao của La Mã##La Mã## chỉ có thể đảm bảo các quy tắc trong trò chơi này được tuân thủ mà thôi. Nhưng nếu bạn thua lỗ quá nặng trong hai năm này đến mức mất mạng, thì La Mã##Đế chế La Mã## cũng không thể làm gì được. Sau hai năm nữa, tiền sẽ được hoàn trả lại cho con cháu bạn.

Với thông báo khẩn cấp từ Hội đồng Nguyên lão do Pompeianus ban hành, những nguồn vật tư bị niêm yết tại kho của Medea đã được triển khai sử dụng ngay lập tức. Tương tự, phía Han cũng đã đăng thông báo tương tự trên tường thành của thành phố giao thương Medea.

Hai cường quốc này đã phối hợp với nhau để tiến hành việc triệu tập nguồn vật tư, và toàn bộ nguồn lực của Medea đã nhanh chóng bị thu hồi. Những thương nhân giàu có kinh doanh tại Medea hoặc quay trở về La Mã##La Mã##, hoặc về Chang'an. Các sắc lệnh của nhà nước đều có quy định bù đắp rõ ràng; họ có thể nhận tiền mặt hoặc vật tư khi trở về La Mã##La Mã## hay Chang'an.

Đối với đa số các thương nhân mà nói, việc này không hẳn là điều tốt đẹp gì, nhưng vì đây là lệnh của nhà nước và họ cũng được bù đắp, nên họ cũng có thể chấp nhận. Tuy nhiên, đối với một số thương nhân sở hữu nhiều vật tư tồn kho bị ế, thì đây thực sự là cơ hội để nhà nước giúp họ giải quyết vấn đề, và nhà nước cũng thực sự bù đắp theo giá thị trường.

Đồng thời, tình hình tại Tào Tháo##Tào Tháo## cũng đang đứng trước nguy cơ bùng nổ. Hiệu quả của việc sử dụng vàng bạc để ổn định tâm lý người dân đã suy giảm đáng kể, và lượng vật tư mà Tào Tháo##Tào Tháo## đang sở hữu cũng không đủ để tiếp tục cung cấp cho binh sĩ và người dân nữa. Tình hình chỉ còn cách sụp đổ một bước nữa thôi.

Tào Tháo##Tào Tháo## đang nhìn chằm chằm vào màn hình, đôi mắt anh ta đầy máu đỏ; anh ta đã không ngủ được vài ngày liền. Kể từ khi nhận ra rằng lượng vật tư hiện có không đủ để duy trì tình hình trong năm ngày nữa

“Chang Wen, chúng ta còn có thể duy trì nguồn vật tư này được bao lâu nữa?” Tào Tháo【Tào Tháo】 nhìn vào Trần Quần, với đôi mắt đỏ hoe như của con thỏ, hỏi.

“Theo tình hình hiện tại, chúng ta sẽ không thể kéo dài đến chiều mai,” Trần Quần đáp. Lúc này, ông ta đã không còn giữ được vẻ thanh lịch như trước nữa, trông rất hoảng loạn.

“Rõ ràng là Công Đài【Công Đài】 đã cho mượn nguồn vật tư rồi… Chỉ cần vượt qua được nửa tháng này, vật tư sẽ đến… Cả phía La Mã lẫn triều đình Hán đều đồng ý việc cho mượn vật tư, và quá trình vận chuyển đã bắt đầu rồi… Tại sao lại như vậy?” Khuôn mặt của Tào Tháo【Tào Tháo】 đã biến dạng thành vẻ tức giận và hoảng loạn.

Rõ ràng là theo kế hoạch của Lưu Ba【Lưu Ba】, khu vực tưới tiêu sông Hermund và các xưởng sản xuất đã được chia cho dân chúng và binh sĩ; hàng ngàn khối vàng cũng đã được chuẩn bị để ổn định tâm lý của mọi người… Chỉ cần vượt qua thêm mười hai, mười ba ngày nữa là được… Tại sao bỗng nhiên nguồn vật tư lại không đủ nữa?

Trần Quần im lặng một lúc lâu, rồi vẫn không dám nói gì… Bởi vì ông ta đã phát hiện ra rằng những người hầu của gia đình mình đang dùng những phiếu giao dịch mà họ đã mua để đổi lấy đất canh tác ở khu vực sông Hermund với giá rẻ… Khi nhận ra điều này, Trần Quần chỉ có thể miêu tả nó bằng từ “kinh hoàng”.

Nhưng vấn đề là… Trần Quần có dám nói ra điều này không? Có dám báo cáo với Tào Tháo【Tào Tháo】 không? Nếu làm vậy, ông ta sẽ chết chắc… Tào Tháo【Tào Tháo】 lúc này đang trong tình trạng căng thẳng tột độ… Thực sự, ông ta có thể sẽ giết người đấy…

“Chang Wen, tại sao lại không dám nói ra?” Trình Dục cầm thanh kiếm tám cạnh bước vào từ bên ngoài. Ngay khi Trình Dục nói ra câu đó, Trần Quần lập tức cảm thấy mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.

“Trình Dục.” Tào Tháo với vẻ mệt mỏi gật đầu với Trình Dục và hỏi: “Dân chúng bên ngoài có xảy ra chuyện gì không?”

“Không có gì cả, chỉ là thời điểm đã đến thôi.” Trình Dục trả lời với giọng lạnh lùng. “Thời điểm nào?” Tào Tháo hỏi một cách mệt mỏi.

“Đã đến lúc phải giải quyết chuyện này rồi.” Trình Dục nói.

Nghe vậy, Trần Quần bỗng giật mình. Anh ta không phải kẻ ngốc; những lời nói của Trình Dục khiến cho rất nhiều điều bí ẩn bắt đầu được sắp xếp lại với nhau.

“Trình Trung Đức, ngươi dám làm như vậy sao!” Giọng nói của Trần Quần lúc này giống như tiếng chim én kêu vào ban đêm, vang lên đầy u ám.

“Đã đến nước này rồi, còn cái gì mà không dám nữa!” Trình Dục nói với vẻ lạnh lùng.

“Đây là gia tộc đã đồng hành cùng Chủ công suốt chặng đường này mà!…” Trần Quần la lên.

“Vậy thì sao? Họ đã làm như vậy rồi, đúng không?” Trình Dục cười, nhưng nụ cười ấy khiến Trần Quần run sợ—đó là nụ cười của sự diệt vong.

“Ngươi không thể làm như vậy được… Chúng ta theo đạo Nho, làm sao có thể không dạy mà trừng phạt được!” Trần Quần hét lên, giọng nói đã gần như khàn đi vì quá hoảng loạn.

“Ta không phải là người theo đạo Nho, cũng không phải là người theo đạo Pháp.” Trình Dục nói lạnh lùng, “Chủ công, đây là những thông tin mà ta vừa thu thập được… Xin Chủ công hãy tự mình dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ để trừng phạt họ.”

Nói xong, Trình Dục đưa cho Tào Tháo tất cả những bằng chứng mà anh ta đã thu thập được về việc các gia tộc đó bán vé giá rẻ cho dân chúng và binh sĩ. Vào khoảnh khắc đó, Trần Quần thậm chí còn thấy đôi mắt của Tào Tháo như đang cháy lên, tràn đầy hơi thở của sự tức giận… Cơn giận dữ ấy lan tỏa khắp toàn bộ phòng yếu.

Trần Quần【Trần Quần】 biết rằng mọi thứ đã kết thúc. Vào thời điểm này, Tào Tháo đã bị sức ép từ người dân và binh sĩ đẩy đến giới hạn cực độ. Còn bây giờ, Trình Dục đã mang đến cho ông ta một lối thoát, một lý do chính đáng, và cơ hội để giải quyết vấn đề.

“Điển Nguyệt đâu rồi!” Tào Tháo hét lên khi đứng dậy, và Điển Nguyệt lập tức xuất hiện. www.uukanshu.net

“Chủ công, không được đâu!” Tào Tháo bước ra ngoài với những bước chân dài, và chỉ lúc đó Trần Quần【Trần Quần】 mới nhận ra mình phải ngăn cản Tào Tháo lại. Anh ta vội vàng kéo tay Tào Tháo, nhưng lúc này, Tào Tháo quá kiên định; ông ta vung tay mạnh mẽ, suýt nữa làm Trần Quần【Trần Quần】 ngã xuống đất.

“Không được đâu, chủ công!” Trần Quần【Trần Quần】 siết chặt tay Tào Tháo, cố gắng thuyết phục ông ta thay đổi ý định, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích, giống như khi Trần Cung đã cố gắng thuyết phục Tào Tháo trước đây vậy.

“Trần Quần, buông tay đi.” Tào Tháo nhìn Trần Quần【Trần Quần】 đang giữ chặt áo mình. Lúc này, vẻ ngoài của ông ta có vẻ bình thường hơn nhiều, nhưng nụ cười đáng sợ trên khuôn mặt ông ta khiến Trần Quần【Trần Quần】 nhận ra rằng Tào Tháo đang tức giận đến mức nào.

Trần Quần【Trần Quần】 lắc đầu; anh ta không dám buông tay. Anh ta biết rằng nếu buông tay, Kandahar sẽ chìm trong biển máu, và không biết bao nhiêu gia tộc theo đuổi Tào Tháo sẽ bị tiêu diệt. Những lý do và bằng chứng đều nằm trong những thứ mà Trình Dục đã đưa cho họ, và chúng đủ thuyết phục rồi.

Nhưng ngay sau đó, Trần Quần【Trần Quần】 cảm thấy màn đêm buông xuống trước mắt mình… Trình Dục đã thu hồi thanh kiếm Tám Góc của mình. “Khi tỉnh dậy, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Họ có thể chết, nhưng tội lỗi sẽ do tôi gánh vác… Còn bạn, sẽ không biết gì cả!”