Bầu không khí ở viện chính trị này thật là kỳ lạ… Chắc phải có đến mười cái lò sưởi mới ổn chứ! Trần Hy vừa nói xong đã khiến mọi người phải lập tức chuẩn bị mười cái lò sưởi cao cấp ngay tại chỗ.

“Như vậy mới bình thường chứ… Các bạn tiếp tục làm việc đi.” Trần Hy quan sát xung quanh trong làn hơi nóng dày đặc, thấy có vài người trong viện chính trị vắng mặt, nhưng ông không nói gì thêm, rồi cũng rời khỏi nơi đó. Lý Ưu【Lý Ưu】 và Gia Cát Lượng nhìn nhau một cái, cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

So với tình hình hôm qua, hôm nay Trần Hy dù vẫn không muốn làm việc, nhưng ít ra cũng giống với phiên bản “bình thường” của mình hơn… Không còn hành vi gây rối nữa.

“Có vẻ như vấn đề đã được giải quyết rồi.” Lý Ưu【Lý Ưu】 nói với vẻ yên tâm.

“Đúng vậy… Tình hình cũng đã tốt lên nhiều rồi.” Quách Gia【Quách Gia】 ngay lập tức đáp lại.

“Chết tiệt… Báo cáo lưu trữ công việc của cậu đã hoàn thành chưa?” Lý Ưu【Lý Ưu】 liếc nhìn Quách Gia【Quách Gia】. Gần đây, Quách Gia【Quách Gia】 đã trở thành người ở tầng lớp thấp nhất trong hệ thống thực phẩm cao cấp của viện chính trị… Ai mà làm sai lầm thì đều bị đưa vào ngục tù; vì vậy, anh ta này cũng phải giải thích rõ ràng về những sai lầm của mình.

Khi ra khỏi viện chính trị, Trần Hy bất ngờ gặp Viên Dận【Viên Dận】… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

“Thật không ngờ anh vẫn còn sống… Tôi cứ tưởng anh đã chết rồi…” Trần Hy nói với vẻ thích thú, trong khi Viên Dận【Viên Dận】 lại đổi màu mặt… Anh ta không dám nói ra điều đó… Gần đây tình hình khá căng thẳng; nếu ai đó nghe thấy, anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đấy.

Về việc phải xin lỗi vì tội gì thì không biết, chỉ cần xin lỗi là được rồi.

Nếu những vụ tự sát của hàng loạt quan lại có chức vụ từ ngàn đến hai nghìn thạch được coi là giá phải trả đáng có bởi các Đại Thế Gia, thì dù sao trước đây cũng đã từng có chuyện này xảy ra.

Nhưng khi Tư Mã__[Tư Mã] Tín qua đời, các Đại Thế Gia bắt đầu lo lắng. Dù sao thì cái chết của Tư Mã__[Tư Mã] Tín cũng được coi là điều bình thường trong mắt những gia tộc thông minh và hiểu chuyện; sai lầm thì phải gánh chịu hậu quả, và Tư Mã__[Tư Mã] Tín được coi là kẻ chủ mưu kéo ba công vào cuộc, nên cái chết của ông ta cũng chỉ khiến các Đại Thế Gia cảm thấy bất an mà thôi.

Nhưng cái chết của Trần Thượng__[Trần Thượng] thì vượt quá sự dự đoán của các Đại Thế Gia. Sau khi Trần Gia chia làm hai phe, Trần Thượng__[Trần Thượng] là người lớn tuổi thuộc phe của Trần Hy__[Trần Hy].

Đó cũng là lý do tại sao khi Trần Thượng__[Trần Thượng] qua đời, Trần Hy__[Trần Hy] đã tự mình đến dự tang lễ – bởi ông ấy là người lớn tuổi trong gia tộc mình.

Cái chết của Trần Thượng__[Trần Thượng] đồng nghĩa với việc Trần Gia bị chia làm hai; sự liên kết giữa Trần Hy__[Trần Hy] và gia tộc Trần Thị__[Trần Thị] ở Yingchuan gần như bị đứt đoạn. Trần Thượng__[Trần Thượng] cũng là người cuối cùng có thể giúp đỡ gia tộc Trần Thị__[Trần Thị] và Trần Hy__[Trần Hy].

Chính vì vậy, lần này, việc Trần Hy__[Trần Hy] truy cứu Trần Gia cũng kết thúc ở đây; sau này, Trần Gia sẽ không thể tiếp tục sử dụng danh nghĩa của Trần Hy__[Trần Hy] nữa.

Giống như gia tộc Viên Thị__[Viên Thị] ở Ruanan và gia tộc Viên Thị__[Viên Thị] ở Chenjun – hiện tại họ vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau. Một mặt là do thời đại lớn lao, mặt khác là nhờ vào những người già kia.

Khi không còn những người đàn ông già như Viên Đạt và Viên Tuỳ nữa, rất nhiều chuyện đã được quyết định dựa trên lợi ích chứ không phải tình cảm nữa. Dù thường người ta nói rằng lợi ích là vĩnh cửu trong khi tình cảm chỉ là thoáng qua, nhưng đối với loài người – những sinh vật cao cấp – ý nghĩa của tình cảm là điều không thể thay thế được. Khi không còn sự hậu thuẫn của Trần Hy nữa, gia tộc Trần Thị ở Yingchuan vẫn là một gia tộc quyền lực, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi. Khi Tuân Sảng cũng biến mất, các đại gia tộc hoàn toàn không hiểu được ranh giới cuối cùng của Chen Zhen nữa; việc tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn khiến các gia tộc này vội vàng bắt đầu tìm cách phòng thủ. Họ đã từng trải qua những tình huống tương tự trước đây và cũng biết cách đối phó; thậm chí, đôi khi những hành động đó còn được coi là công cụ hiệu quả để mở rộng quy mô và củng cố niềm tin. Nhưng tất cả đó đều phụ thuộc vào đối tượng mà họ đang đối mặt. Họ có thể làm như vậy khi đối mặt với sự áp bức của Hoàng đế Linh, nhưng khi đối mặt với Trần Hy, họ không hề ngu dốt. Trước đây, khi Trần Hy rời khỏi Trung Nguyên, các đại gia tộc đã liên kết với Lỗ Túc; nhưng khi nhận ra rằng Lỗ Túc đang suy tàn quá nhanh, họ đã ngừng lại và chuẩn bị phòng thủ. Là những gia tộc quyền lực, ai lại muốn chiếm hết tất cả mọi thứ cho riêng mình chứ? Khi liên kết với Lỗ Túc, những người này không hề nghĩ đến việc sử dụng những thủ đoạn xấu xa hay tổ chức những âm mưu phức tạp kiểu như những gì đã xảy ra ở Ký Châu. Những hành động tham nhũng mà các quan chức ở Ký Châu thực hiện đối với các địa phương thực ra chẳng qua là chuyện bình thường đối với các gia tộc quyền lực từng tồn tại ở Trung Nguyên. Những gì các gia tộc này mong muốn khi liên kết với Lỗ Túc chủ yếu là những chính sách; ngay cả khi không thể nhận được chính sách, việc biết trước hướng đi trong tương lai cũng giúp họ có thể sớm lập kế hoạch phù hợp. Giống như những người bình thường xem bản tin hàng ngày nhưng không thể hiểu được nhiều thông tin, việc biết trước những chính sách này cũng chưa chắc đã giúp ích được gì nhiều; nói chung, người ta chỉ có thể tận dụng những thông tin đó để hưởng lợi mà thôi. Nhưng đối với những người ở cấp độ cao hơn, việc nhận được những thông tin

Những thứ thay đổi quá nhiều rồi.

Tình hình của các Đại Thế Gia cũng giống như vậy; họ cần chính những thông tin này, và trên thế giới này, ngoài Trần Hy【Trần Hi】 ra, người thứ hai có thể tiếp cận được những thông tin đó chỉ có thể là Lỗ Túc mà thôi.

Hầu hết các trường hợp, Lưu Bị biết được những thông tin này cũng không sớm hơn Lỗ Túc đâu.

Đó chính là lý do tại sao Lỗ Túc không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi những điều này – giá trị của thông tin trong tay anh ta quá lớn.

Có thể nói, miễn là con người vẫn còn ham muốn và không được bất kỳ Đại Thế Gia nào hậu thuẫn, thì họ sẽ không thể chống lại được.

Dù sao thì những việc họ làm cũng không phải là những điều xấu xa gì cả; thậm chí, dù xét đến thời gian hay hoàn cảnh, đó vẫn được coi là những công việc chính đáng, vừa phục vụ cho đất nước và người dân, vừa kiếm thêm chút tiền và tài nguyên.

Ngay cả Trần Hy【Trần Hi】 dưới hoàn cảnh của Lỗ Túc cũng không thể hoàn toàn chống lại được; việc ông ấy có thể kiềm chế được bản thân hiện nay chỉ có thể chứng tỏ rằng, nếu ai đó đến tìm ông ấy về những chuyện này, ông ấy sẽ ngay lập tức thông báo cho Trần Gia.

Xét đến thái độ mà Trần Hy【Trần Hi】 thể hiện đối với người của mình, cùng với sức mạnh của Trần Gia, thì thực sự họ có thể chiếm lĩnh phần lớn lợi ích và để lại cho các gia tộc khác những phần còn lại.

Trong bối cảnh như vậy, các Đại Thế Gia không chỉ không thể tùy tiện hỏi han, mà còn phải để Trần Hy【Trần Hi】 giữ vị trí cao như một vầng trăng lặng lẽ treo trên bầu trời, như vậy mới có thể xử lý mọi chuyện một cách công bằng hơn.

Vẫn là câu nói đó: khi mọi người nghĩ rằng bạn có thể làm nên chuyện lớn, thì tốt nhất bạn thực sự nên làm được điều đó. Các Đại Thế Gia rõ ràng không dám liều lĩnh với điều này, vì vậy họ chỉ có thể đặt mục tiêu vào Lỗ Túc mà thôi.

Nếu may mắn thành công, thì ít nhất trong vòng hai mươi năm tới, gia tộc Nguyên Phượng sẽ không lo thiếu thốn gì; còn Sư Tử ở tuổi ba mươi hai, cùng với sự hậu thuẫn của Trần Hy【Trần Hi】, tương lai của họ thật sự rất đáng mong đợi… Nói cách khác, chính là dựa vào Lỗ Túc để thu lợi từ Trần Hy【Trần Hi】 mà thôi.

Lỗ Túc có lẽ cũng nhận ra điều này, nên đã quyết định tăng tốc hành động, mang lại cho nhóm người này một “vũ khí bí mật” trong vòng một năm – thứ vũ khí dường như đang nhắm trực tiếp vào Trần Hy.

Giống như Lỗ Túc đã nói, nếu bạn không rời đi, thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả; không gia tộc hay quan lại nào dám làm loạn dưới ánh mắt của Trần Hy, giống như không có sĩ quan nào dám làm trái ý Lưu Bị.

Tình hình của hai người này khiến cho những người quản lý thuộc các hệ thống của họ, dù muốn gây rối, cũng chỉ có thể làm điều đó vào những lúc họ không để ý hoặc trong phạm vi mà họ không kiểm soát được. Một khi họ bắt đầu kiểm tra, những kẻ muốn gây rối chỉ có thể hy vọng rằng lần này hành động của họ nằm ngoài phạm vi quan sát của hai người đó; nếu không, họ chỉ còn cách tự tử một cách đàng hoàng mà thôi.

Đây cũng chính là lý do tại sao các gia tộc lớn đều rất muốn hiểu rõ “ranh giới” của Trần Hy, nhưng lại không dám thử nghiệm trực tiếp. Họ nghĩ rằng Lỗ Túc khá dễ đối phó và có thể sử dụng lâu dài, vì vậy họ đã bắt đầu cố gắnglôi kéo Lỗ Túc.

Ban đầu, Lỗ Túc thậm chí còn không nhận ra điều này, bởi vì về bản chất, những người này thực sự không có ý định gây rối cho Lỗ Túc, mà là muốn trở thành đồng minh với ông ta.

Trần Hy thì đã nhận ra khả năng này và đã chuẩn bị phòng thủ trước. Nhưng việc phòng thủ này, khi có sự giám sát của Trần Hy và khi không có sự giám sát của ông ta, thì hoàn toàn khác nhau.

Một trong những điều quan trọng mà Lỗ Túc đã nói chính là việc Trần Hy không có mặt ở đó; điều khác nữa là sau bốn năm, khi Trần Hy rời khỏi miền Trung Nguyên, Lỗ Túc cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã bị lợi dụng. Khi mọi chuyện đã đến mức này, ông ta không thể che giấu được nữa, vì vậy mới quyết định tăng tốc hành động của mình.

Thật vậy, nếu không tăng tốc độ hành động, có thể Yuanfeng Nian sẽ thực sự vượt qua được khó khăn này, nhưng khi đến lúc Gia Cát Lượng tiếp quản mọi việc, các đại gia tộc đã kiểm soát được mọi mặt trong và ngoài xã hội; việc muốn thanh trừng họ sẽ rất khó khăn, bởi vì họ đã ẩn mình phía sau hậu trường và kiểm soát gần như mọi ngành nghề.

Nguồn gốc xuất thân đôi khi quyết định rất nhiều điều. Lỗ Túc vừa cảm thấy ghen tị với những gia tộc giàu có từ đời này sang đời khác, vừa tự hào vì mình đã tự mình thành công dù không có sự hậu thuẫn nào. Sự kết hợp giữa hai điều này chính là lý do khiến anh ta quyết định hành động nhanh chóng hơn – nếu tôi không thể đối phó với các bạn, vậy thì tôi sẽ dẫn các bạn đi đối đầu với Trần Hy; dù thắng hay thua, điều đó cũng chỉ chứng minh rằng tôi cũng chỉ là kẻ dựa vào quyền lực của người khác mà thôi.

Có lẽ anh ta chưa bao giờ công khai điều này, nhưng một người trẻ tuổi xuất thân từ tầng lớp trung lưu hoặc thấp cấp nhưng lại dựa vào năng lực của mình để đạt được thành tựu như hiện tại, và vẫn chưa sa vào con đường hủy hoại đạo đức, chắc chắn sẽ có những niềm tin riêng của mình.

Lỗ Túc thuộc về loại gia tộc có tính cách nổi loạn; khi kết hợp với sự nổi loạn của Trần Hy, kết quả tất yếu là sự tan vỡ, và tất nhiên, những ý đồ thừa thãi của gia tộc đó cũng bị phá hủy hoàn toàn. Có thể nói, cả hai bên đều thiệt hại nặng nề. Khi Lỗ Túc bị bắt, anh ta rất tức giận, nhưng sau vài ngày ở trong ngục, tâm trạng của anh ta lại dần ổn định trở lại.

Anh ta hiểu rõ những gì mình đã làm và vị trí của mình trong lòng Lưu Bị【Lưu Bị】; miễn là không tự sát, anh ta chắc chắn sẽ chỉ bị lưu đày mà thôi. Và sau sự việc này, bà ngoại của anh ta cũng không thể kiểm soát anh ta nữa… Điều duy nhất anh ta mất đi chính là vị trí cao quý của mình.

Dù đau lòng, nhưng ít ra anh ta vẫn có thể chấp nhận điều đó. Trong thời gian ở ngục, thông tin tình báo của Lỗ Túc vẫn không bị cắt đứt, vì vậy cuối cùng anh ta cũng biết được đối thủ của mình là ai.

Nếu cái chết bất ngờ của Tư Mã【Tư Mã】 đã giúp Lỗ Túc nhận ra nhiều điều, thì cái chết của Trần Thượng lại càng chứng minh rằng đối thủ thực sự chính là sự mở rộng quyền lực của Trần Hy.

Còn về cái chết của Tuân Sảng, thì lý do càng trực tiếp và rõ ràng hơn nữa. Với một gia tộc Tuân Gia sở hữu gần hai chục tài năng tâm linh phi thường như vậy, trong hoàn cảnh này, họ buộc phải chia rẽ.

Nếu Tuân Sảng không chết, các lực lượng chính của Tuân Gia vẫn có điểm kết nối với nhau; nhưng khi Tuân Sảng qua đời, Tuân Gia sẽ mất đi người kiểm soát tất cả mọi người, và sự tan rã chỉ là vấn đề thời gian.

Chính vào lúc này, Lỗ Túc mới nhận ra rằng mình đang được bao nhiêu người ủng hộ phía sau lưng. Tuy nhiên, đội ngũ như vậy lại sụp đổ ngay khi đối mặt với Trần Hy.

Người ta từng nghĩ rằng đội quân này, dù không phải là bất khả chiến bại, thì ít nhất cũng có thể chống chịu được Trần Hy một thời gian. Nhưng khi Trần Hy xuất hiện trực tiếp trên trận đấu, đội quân đó đã sụp đổ ngay lập tức. Kết quả này vừa vượt ngoài dự đoán, vừa hợp lý.

Chính vì kết quả đó mà Lỗ Túc đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng. Trước đây, ông ta bị cuốn theo và không thể rời bỏ đội ngũ; nhưng giờ đây, với mong muốn phản kháng gia tộc và ý định đánh bại Trần Hy, ông ta quyết định tăng tốc hành động. Bởi vì trên thế giới này, nếu nói về người gần gũi nhất với Trần Hy, thì có lẽ Lỗ Túc chính là người được chọn.

Gia Cát Lượng quả thật rất mạnh, nhưng Lỗ Túc đã thực sự theo sát Trần Hy suốt mười sáu năm, trong thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp. Ngoại trừ lần này, ông ta hầu như không mắc phải sai lầm nào, luôn sống kín đáo và không nổi bật. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta yếu; ngược lại, xét về năng lực cũng như sự hiểu biết sâu sắc về một số chính sách của Trần Hy, thì sức mạnh của Lỗ Túc chắc chắn chỉ đứng sau Chen Jin mà thôi.

Tuy nhiên, trong thế giới này, việc hiểu rõ chính sách của Trần Hy__【Trần Hi】 và dự đoán được tác động của những chính sách đó trong tương lai có lẽ còn quan trọng hơn cả nhiều khả năng tinh thần khác. Đây chính là yếu tố then chốt khiến Lỗ Túc__【Lỗ Túc】 được mọi người tin tưởng khi đảm nhận vai trò của một trong ba vị quan cao cấp. Cách thức triển khai các khuôn khổ chính sách do Trần Hy__【Trần Hi】 đặt ra phụ thuộc rất nhiều vào nỗ lực của Lỗ Túc__【Lỗ Túc】.

Trong suốt mười sáu năm từ thời kỳ Thái Sơn cho đến nay, hầu hết thời gian, Trần Hy__【Trần Hi】 chỉ định ra khuôn khổ chung, còn Lỗ Túc__【Lỗ Túc】 mới là người bỏ công sức đi chi tiết hóa những nội dung đó. Trong nhiều lĩnh vực chính sách, Lỗ Túc__【Lỗ Túc】 có thể hiểu rõ hơn cả Trần Hy__【Trần Hi】, bởi vì Trần Hy__【Trần Hi】 luôn tập trung vào những ý tưởng chính, còn những chi tiết khác thì để Lỗ Túc__【Lỗ Túc】 tự xử lý.

Dù sao đi nữa, đây cũng chính là lý do khiến Lỗ Túc__【Lỗ Túc】 được các gia tộc lớn đề cử vào vị trí đó. Chỉ khi có đủ sức ảnh hưởng thì họ mới sẵn lòng đầu tư; ai cũng không muốn công sức của mình bị lãng phí.

Những thông tin này vốn dĩ Viên Dận__【Viên Dận】 không đáng được biết, nhưng vì ông ta được Viên Gia mời đến làm thư đồng hoặc chủ bạ cho Trần Hy__【Trần Hi】, mặc dù địa vị thấp, nhưng Viên Gia vẫn buộc phải cho ông ta biết một số điều nhất định. Nếu không cẩn thận, ông ta có thể gặp rắc rối lớn.

Dù sao thì bây giờ cũng không giống như trước kia nữa; Trần Hy__【Trần Hi】 đã không còn khả năng chấp nhận việc một người xuất thân từ gia tộc lớn như Viên Dận__【Viên Dận】 đứng trong vị trí thư đồng của mình nữa. Ngay cả bản thân Viên Dận__【Viên Dận】 cũng chỉ là sản phẩm của quá khứ… Một số điều, sau khi qua một giai đoạn nhất định, thì sẽ không còn xuất hiện nữa.

“Trần Hầu__【Trần Hầu】, ngài đừng đùa nữa.”

“Ha ha, đâu phải là trò đùa đâu.” Trần Hy nói một cách bình tĩnh với Viên Dận, “Gia tộc Tuân Gia đã chia rẽ, vậy gia tộc Viên Gia – với tư cách là gia tộc lớn nhất hiện nay – sẽ xử lý chuyện này thế nào?”

“Nhưng lần này, gia tộc Viên Gia thực sự không hề can thiệp vào chuyện này.” Viên Dận nói một cách lo lắng, “Chúng tôi thậm chí còn từng suy nghĩ đến việc giúp đỡ ông Sở Thú.”

Trần Hy im lặng một lát; anh biết Viên Dận đang nói sự thật. Về mặt lý thuyết, gia tộc Viên Gia mới là người phù hợp nhất để kéo Lỗ Túc vào cuộc này. Bất kỳ gia tộc quyền lực nào ở khu vực phía bắc sông Dương đều không thể bỏ qua một gia tộc – đó chính là họ Viên ở Ruan Nam. So với sự công nhận của các gia tộc khác, sự công nhận của họ Viên ở Ruan Nam mới là điều quan trọng nhất đối với những người này.

Ít nhất trong mắt thế hệ già, họ Viên ở Ruan Nam xứng đáng được coi là một gia tộc hùng mạnh và thịnh vượng.

“Cũng may mà các người không làm vậy… Nếu các người đã làm, thì…” Trần Hy cười nhẹ một tiếng, sau đó quay lưng đi. Anh chỉ muốn dùng lời này để cảnh báo Viên Dận mà thôi.

Sau khi Trần Hy rời đi, Viên Dận lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình. Ngày nay, việc trở thành người đứng đầu một gia tộc quyền lực thực sự không hề dễ dàng chút nào. Gia tộc Viên không muốn đảm nhận vai trò đó, Trần Hy cũng không muốn, nhưng những người khác lại kiên quyết ủng hộ họ. Trong tình huống không thể ép buộc Trần Hy【Trần Hy〕 được, gia tộc Viên gần như buộc phải đảm nhận trách nhiệm này.

Lợi ích của việc trở thành người đứng đầu đối với gia tộc Viên hiện nay… gần như không có gì cả. Nhưng những hậu quả tiêu cực thì rất nhiều. Chỉ cần xuất hiện cơ hội thoát ra khỏi tình huống này, gia tộc Viên chắc chắn sẽ không do dự. Đáng tiếc là, sau hơn một trăm năm hưởng lợi, họ cũng phải trả lại “lãi suất” cho những gì đã nhận được…

“Trần Hầu… Hoàng tử An Quốc đã qua đời.” Ngay khi Trần Hy rời khỏi cung điện, Ruan Công đã vội vàng đến thông báo với anh. Nghe tin này, Trần Hy bất ngờ ngẩn người lại, đôi mắt anh se lại; ngay cả Ruan Công cũng có thể cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của anh, và không khỏi cúi đầu xuống.

“Họ Viên ở Ruan Nam!” Trần Hy nói một cách lạnh lùng, “Đi, ta cùng đi x