Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 đã từ chối việc sử dụng thuốc trường sinh; hơn ba mươi năm qua đã đủ để ông nhận ra sự thật của thời đại này. Dù ông đã mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực và không muốn thoát ra khỏi chúng, điều đó cũng không ngăn cản ông hiểu rõ lý do tại sao mình lại phải sống như vậy.

“Thôi, hãy chia tay nhau như vậy đi.” Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 nhìn nhẹ Nữ hoàng Phục, người luôn ở bên cạnh ông cho đến giây phút cuối cùng, cũng như Chủng Tập – người dù có tài năng và quan hệ xã hội rộng lớn nhưng vẫn không bao giờ rời bỏ ông.

“Bệ hạ…” Nữ hoàng Phục cùng các con khóc lóc lao vào vòng tay Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】. Khi ông đang trong trạng thái mơ hồ trước khi qua đời, ông mới nhìn thấy chị gái mình là Lưu Bị【Lưu Bị】, Trần Hy… đang đứng bên ngoài sân. Ông không khỏi thấy tiếc nuối; nếu mình tỉnh táo sớm hơn một chút, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn…

Tuy nhiên, ngay trước khi ông hoàn toàn mất ý thức, ông bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Nửa giờ sau khi tỉnh dậy, Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 đã hiểu rõ mọi chuyện. “Những kẻ Trần Tử Xuyên kia thật là vô ích… Sao tôi không thể chết một cách yên bình được chứ? Họ lại còn cho tôi một cơ hội nữa…” Nhìn vào khuôn mặt vẫn còn mang chút nét trẻ con trong gương đồng, ông không khỏi cảm thấy châm biếm. Dù ông chưa từng tham gia vào những công cuộc mở rộng đất nước của triều đại Hán, nhưng ông cũng đã nghe nói về điều này từ Lưu Đồng【Lưu Đồng】. Mặc dù lúc đó ông thường xuyên tranh luận gay gắt với Lưu Đồng【Lưu Đồng】 thay vì lắng nghe cẩn thận, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông nhận ra rằng triều đại Hán thực sự có khả năng đưa con người đến một thời điểm trong quá khứ… Và rõ ràng, đó chính là thời điểm mà ông đang ở.

Dù có chút châm biếm về hành động thừa thãi này, nhưng Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 cũng hiểu rằng đây có lẽ là ý tốt của chị gái mình, vì vậy ông cũng không quá phản đối.

“Thái tử.” Sĩ Thạch bước nhỏ lại và cúi chào trước mặt Lưu Hiệp.

“Bây giờ tình hình bên ngoài cung điện ra sao vậy?” Lưu Hiệp hỏi Sĩ Thạch.

Ở thời đại này, không còn sự tồn tại của “thiên địa tinh khí” nữa; Lưu Hiệp đã từng nghe Sĩ Thạch kể lại và xác nhận rằng ngay cả tương lai, vị Đế sư Vương Việt cũng không phải là một cao thủ có khả năng kiểm soát nội khí, mà chỉ là một kiếm sư bình thường mà thôi. Theo quan điểm của Lưu Hiệp, ông ta không thể đánh bại được những binh sĩ giàu kinh nghiệm, những người đã luyện thành thục nội khí.

Tuy nhiên, so với sức mạnh cá nhân thì khả năng tổ chức và điều phối các lực lượng mới là điều quan trọng hơn.

“Trước khi Hoàng đế cưỡi rồng lên trời, tình hình đã trở nên mất kiểm soát; kẻ hèn nhát như Trần Tế muốn lập anh trai Ngài lên ngôi,” Sĩ Thạch nói với vẻ căm ghét, “Chúng tôi, những người eunuch, không dựa vào sức mạnh của Hoàng đế để tồn tại, mà là dựa vào di chiếu mà Đổng Trác đã để lại cho tôi – di chiếu yêu cầu Lưu Biện lên ngôi Hoàng đế. Nhưng bây giờ, việc này đã khiến tôi vô cùng phẫn nộ.”

“Di chiếu vẫn còn trong tay hắn à?” Lưu Biện hỏi Sĩ Thạch.

Sau khi trải qua những biến động ở Lạc Dương, Lưu Biện hiểu rõ rằng những rắc rối đó sẽ mang lại không ít phiền toái, và tình hình của triều đình Hán hiện nay thực sự rất phức tạp. Vì vậy, ông ta hoàn toàn không hứng thú với việc tranh giành ngai vàng với Hà Tiến; ông ta cũng không có những kỹ năng thông thường để lên ngôi.

“Vâng, di chiếu luôn nằm trong tay tôi,” Sĩ Thạch gật đầu trả lời.

“Hãy thu dọn hết tài sản quý báu trong cung điện, sau đó dùng những binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền hắn để đưa các ngươi đến Phù Phong; để Vương Kiếm sư và Chủng Thị trung bảo vệ các ngươi,” Lưu Biện nói với vẻ quyết đoán.

Sĩ Thạch sửng sốt; ông vừa định kể với Lưu Biện về kế hoạch phục kích Trần Hy của mình, thì lại nghe Lưu Biện nói rằng họ sẽ rời Lạc Dương và đi đến Phù Phong.

Lưu Biện liếc nhìn Sĩ Thạch và nghĩ rằng những gì đã xảy ra trong kiếp trước thì cũng cần phải lặp lại một lần nữa… Kẻ đó, Trần Tế, quả thực rất đặc biệt; chỉ cần nhìn vào đám người dưới quyền của hắn thôi,

“Chắc chắn hắn vẫn là tên thủy thủ cũ của cha ngài, vậy thì ngài cứ chỉ huy hắn đi.” Lưu Biện nói với Jian Shuo một cách rất thực tế, không dùng những lời kính trọng mà thay vào đó là sự thẳng thắn.

Jian Shuo cũng không còn cách nào khác, khi Lưu Biện đã nói như vậy, thì ông ta quyết định từ bỏ kế hoạch phục kích Chu Jian, và sai các sĩ quan quân đội thông báo cho Zhong Ji và Vương Việt. Sau một thời gian, một nhóm người đã chuẩn bị xong mọi thứ.

Không hề chậm trễ chút nào, Lưu Biện cùng nhóm người đó lập tức lên đường.

Nhìn thấy Vương Việt – người đang cưỡi ngựa giúp mình – cùng với Zhong Ji, người có vẻ ngoài già nua nhưng vẫn tràn đầy sức sống, không hề có một sợi tóc bạc nào, Lưu Biện cảm thấy rất yên tâm.

Khi họ rời khỏi Lạc Dương vào buổi tối, Lưu Biện đã đưa bản chiếu thư được giấu kín cho Zhong Ji. Hành động này khiến Jian Shuo sợ hãi đến mức suýt chết, bởi vì bản chiếu thư đó vẫn còn trong tình trạng bí mật; nếu bị phát hiện, Trần Hy sẽ không ngần ngại giết chết Lưu Biện vì cháu trai của mình.

Vì vậy, khi Zhong Ji nhận lấy bản chiếu thư, Jian Shuo lập tức đứng sau lưng anh ta với dao trên tay, sẵn sàng giết chết anh ta nếu anh ta có bất kỳ hành động nào không theo ý muốn của mình.

Ngay khi mở ra bản chiếu thư, Zhong Ji cũng sợ hãi đến mức suýt ngất, nhưng nỗi sợ hãi đó lại khiến anh ta trở nên bình tĩnh hơn bao giờ hết, và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc về những hậu quả của sự việc này, cũng như lý do tại sao vị hoàng tử kia lại tìm đến mình.

“Thế nào?” Chu Jian ban đầu không có ý định trêu chọc Zhong Ji; dù sao thì người này cũng đã theo hầu ông ta hàng chục năm, là người mà Lưu Biện tin tưởng nhất… Nhưng khi nhìn thấy vẻ ngoài già nua của Zhong Ji, Lưu Biện hy vọng sẽ thấy được sự bình tĩnh ở người đồng nghiệp của mình, nhưng điều đó lại không xảy ra.

Zhong Ji với vẻ mặt điềm tĩnh cúi chào Lưu Biện: “Xin chào Bệ hạ.”

Sai Shuo hơi giật mình, không khỏi ngạc nhiên khi thấy một người lớn tuổi như vậy lại bình tĩnh đến thế, và còn có thể đưa ra quyết định đúng đắn nhất trong tình huống này.

“Đúng rồi, Tông Kính, hãy nói xem chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Lưu Biện nhìn Tông Kính một cách rất hài lòng; dù đã theo ông ta suốt hàng chục năm, nhưng ông vẫn quen với cách suy nghĩ của ông ta.

“Đó là con đường đi về phía tây, phải không? Ngài muốn gặp Tướng Quân Linh Đế ư?” Tông Kính tựa vào mép ghế để suy nghĩ kỹ hơn; ông biết rằng mỗi khi con người càng gần cái chết, họ càng trở nên ngu ngốc hơn.

“Đúng vậy.” Lưu Biện gật đầu.

“Cái đó thì cần phải suy nghĩ sao được… Tướng Quân Linh Đế chỉ tin vào chiếu thư, chứ không tin vào con người.” Tông Kính nói, “So với việc ở Luoyang mà sống trong sự tranh giành và phiền phức, kế hoạch này mới là tốt nhất.”

“Tôi tin rằng Linh Đế Thanh kia là người đáng tin cậy.” Sai Shuo lắc đầu liên tục.

“Ngay cả khi Tướng Quân Linh Đế tin tưởng vào người đó, nếu tôi có được chiếu thư đó, tôi vẫn cần phải giúp Ngài lấy lại quyền lực chính thống.” Tông Kính nói, “Vấn đề nằm ở việc liệu Tướng Quân Linh Đế có đáng tin cậy hay không, và liệu chiếu thư đó có thật hay không.”

“Chiếu thư đó là thật.” Lưu Biện gật đầu xác nhận.

“Nhưng điều đó vẫn còn nhiều vấn đề.” Tông Kính nói một cách bình tĩnh, “Chỉ cần chiếu thư đó là thật, và Tướng Quân Linh Đế đáng tin cậy, thì ông ấy chắc chắn sẽ tuân theo chiếu thư đó. Với tám vạn binh sĩ tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Tướng Quân Linh Đế, đủ sức để đánh bại mọi thế lực ở Luoyang. Nếu Tướng Quân Linh Đế đáng tin cậy, ngay cả khi Hoàng đế chưa nằm dưới trướng của tôi, vì lợi ích riêng, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Như vậy thì chúng ta sẽ rơi vào tay kẻ thù à?” Sai Shuo ngập ngừng một lát, rồi nói, “Tôi không nghĩ rằng Linh Đế Sùng có thể đánh bại mọi thế lực ở Luoyang… Bởi vì tôi biết rằng ông ấy thực sự có khả năng làm được điều đó.”

“Tướng Quân Linh Đế có rất nhiều vết thương âm ẩn; ông ấy có thể sống được bao lâu nữa? Gia đình Linh Đế hiện tại không còn ai đủ mạnh mẽ để gánh vác trọng trách nữa… Dù Tướng Chu Kiến muốn trở thành người cai trị hay không, điều đó cũng không mang lại lợi ích gì cho Ngài cả.” Tông Kính nói một cách từ tốn, giúp Sai Shuo thông suốt hóa suy nghĩ của mình.

“Aha! Rõ rồi!” Sai Shuo mừng rỡ, sau đó nhìn v

Lưu Biện Tin tức về việc Lưu Biện bỏ trốn nhanh chóng đã đến tai Trần Hy. Tuy nhiên, lúc đó, Chén vẫn chưa nhận ra vấn đề thực sự; còn Chu Kiến và những người khác thì hoàn toàn không hề nghi ngờ gì cả.

Nhưng vào thời điểm đó, Đổng Trác vừa mới qua đời, vì vậy dù Chén có muốn lập Hà Tiến làm hoàng đế thì cũng phải chờ một thời gian. Các gia tộc xung quanh Trần Hy cũng ít ai có ý định đối phó với các quan lại của triều đình; việc loại bỏ gián quan chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Mỗi người đều có những mục đích riêng.

Dù sao đi nữa, việc Lưu Biện bỏ trốn ít nhất cũng đã giúp Hà Tiến loại bỏ được những trở ngại trong quá trình lên ngôi. Không ai biết rằng Đổng Trác rất yêu quý Chu Kiến và không hề có ý định để Lưu Biện kế vị. Vấn đề này vẫn còn bế tắc cho đến khi Đổng Trác qua đời; nguyên nhân không phải là các phe phái chưa thể đồng thuận được về việc ai sẽ lên ngôi.

Ban đầu, dường như việc giết Chén Nhuận để chiếm lấy quyền lực là điều không thể xảy ra, nhưng cuối cùng điều đó vẫn xảy ra. Thay vì phải chờ thêm hai ngày nữa, Hà Tiến đã lên ngôi ngay vào ngày Lưu Biện rời đi.

Tuy nhiên, diễn biến sau đó đã hoàn toàn mất kiểm soát. Chu Kiến là người chỉ tin vào những chiếu thư có chữ ký của hoàng đế; anh ta có thể xác định rằng những con dấu đó là thật và ngay lập tức giao quân đội cho Viên Thiệu. Khi xác minh được rằng di chúc thực sự là có hiệu lực, Hà Tiến buộc phải lập Hà Tiến làm hoàng đế.

“Nên triệu tập Viên Thiệu không?” Lưu Biện nghe lời khuyên của Zhong Ji mà có phần do dự. Viên Thiệu cũng là một người gây rắc rối, nhưng Zhong Ji vẫn khuyên mạnh mẽ.

“Nên triệu tập Viên Thiệu… Nhưng trước đó, quân đội của Viên Thiệu đã bị các tướng lĩnh của Hoàng đế chiếm giữ; bây giờ, Hoàng đế có thể phân phát quân đội cho những tướng lĩnh phù hợp,” Zhong Ji đề xuất.

“Có thể thành công không?”

」 Lưu Biện Có vẻ như anh ta không chắc liệu mình có nên tuân theo ý kiến của Viên Thiệu hay không.

“Trừ khi người đó được ban lệnh từ hoàng đế, nhưng xét về thực lực, trước khi các bạn có được sự hỗ trợ của tướng Lính Đế, sức mạnh của tôi vẫn chưa đủ để tham gia vào cuộc chơi này. Vậy nên, tôi chỉ có thể lựa chọn giữa việc đứng về phía các bạn hoặc tuân theo lệnh của vị hoàng đế giả ở Lạc Dương.” Zhong Ji nói một cách quyết liệt, “Nhưng bây giờ, vị hoàng đế giả hoàn toàn có thể gửi cho tôi một chiếu lệnh.”

Lưu Biện Hiểu rõ ý của Zhong Ji, anh biết rằng sức mạnh của chúng ta quá yếu, nếu cố chấp chống lại lệnh đó, chúng ta sẽ trở thành kẻ phản bội. Vì vậy, chỉ có thể tuân theo lệnh mà thôi.

Viên Thiệu Sau khi được Lý Nho và Giả Hủ khuyên nhủ, anh nhận ra rằng sức mạnh của chúng ta cần được so sánh với đối thủ. Trong trường hợp Zhu Jiansong không hành động thiển cận, nếu Viên Thiệu cố chấp đối đầu, dù thắng đi nữa cũng coi như thua. Vì vậy, anh chỉ có thể chấp nhận lựa chọn đó.

Lưu Biện Nhìn nhóm người mà Viên Thiệu mang đến, anh thấy tất cả đều là những kẻ phản bội. Phần lớn trong số họ, Zhu Jian đều biết; tất cả đều là những kẻ đã từng áp bức anh. Thậm chí còn có Li Cui, Quách Dĩ, Fan Chou, Trương Tế, Zhang Long, Zhang Hu, Ngũ Tập… Nhìn thấy những người này, khuôn mặt của Lưu Biện trở nên u ám.

Họ quyết định đoạt quyền lực vào ban đêm.

Li Nuò và Giả Hủ đều ngạc nhiên; họ thật sự không biết xấu hổ sao! Họ có chút tự trọng nào không vậy?

“Người có thể làm nên chuyện lớn là người biết kiềm chế bản thân trong những tình huống quan trọng,” Zhu Jian nói với Zhong Ji.

“Lỗi này là do kế hoạch của anh,” Zhong Ji thẳng thắn đổ lỗi cho mình.

Sau khi tái tổ chức đội ngũ, Lưu Biện nhanh chóng thiết lập được mối quan hệ thân thiện với phần lớn các tướng lĩnh cấp cao trong hàng ngũ của Zhu Jian. Anh cũng tích cực thăng chức cho nhiều người trong số họ, thành công trong việc thu hút lòng tin của họ. Dù Viên Thiệu có cố gắng gây rối, nhưng vì Lưu Biện không chỉ không có khả năng lãnh đạo mà còn không có khả năng giữ chân binh sĩ, nên anh đã tự nguyện nhượng bộ quyền lực cho Lưu Biện.

Cướp đoạt, nhưng Lưu Biện lại từ bỏ ý định xâm lược đó.

Có cách thôi… Phương pháp nhận biết người của Lưu Bị quả là kém hiệu quả thật; nhưng vì đã trải qua nhiều gian khổ và hy sinh, Lưu Biện có thể nhớ được khoảng một hay hai trăm người trong số họ – tất cả đều là những nhân tài đã được thử thách bởi thời gian, và có thể sử dụng ngay lập tức khi được bổ nhiệm.

Nhưng đối với nhóm người dưới trướng của Hoàng đế Tĩnh Đế Sōng, Châu Kiến hoàn toàn không quen biết họ chút nào; dù có nhớ hay không, chỉ dựa vào việc học thuộc lòng thôi thì cũng chẳng thể làm được gì cả… Chỉ có chờ chết mà thôi!

Tuy nhiên, trong mắt Châu Kiến, hành động đó không hề thể hiện sự nhân từ của một vị hoàng đế… Thà rằng để người mới lên ngôi đó tiếp quản những kẻ đó đi; để họ tự mình trải nghiệm cái gọi là “trụ cột của thiên đường” và “cột trụ bằng vàng tím che phủ biển cả”!

Việc chiếm giữ Lạc Dương dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Tĩnh Đế Sōng gần như không tốn chút công sức nào cả… Những tổ chức như Tứ Học Viện Tây Viên, Lưu Hiệp, Tào Tháo, Viên Thuật, Trần Hy… tất cả đều không thể so sánh được với Châu Kiến.

Đánh những kẻ eunuch thì còn được… nhưng đánh Hoàng đế Tĩnh Đế Sōng thì chắc chắn là tự chuẩn bị đầu mình để giao cho họ mà thôi.

Sau những gian khổ trải qua, triều đại nhỏ bé này đã mất đi phần nào vinh quang của mình… Và việc giành được quyền lực cũng không hề yên ổn như khi kế thừa ngai vàng… Rất nhiều kẻ không có tham vọng gì đã từ bỏ ý định tranh đấu sau khi chứng kiến quân đội tinh nhuệ 10.000 người của Lưu Biện bị tiêu diệt.

Khi Lưu Biện lên ngôi, ông ta đã ban hành những ân xá nhỏ và quyết định chuyển đô về Trường An. Khi phát hiện ra sự tồn tại của Hoàng Phủ, Lưu Biện biết rằng việc giữ Lạc Dương là điều không thể thực hiện được… Vì vậy, việc trở về Trường An để phát triển quốc gia mới là con đường đúng đắn.

Lý Nho, Giả Hủ, Chung Tiên, Bồ U… cùng bảy người khác đã được tha tội và được giao nhiệm vụ khơi động người dân Yung Châu tái thiết các công trình thủy lợi, nhằm đảm bảo sự thịnh vượng cho khu vực Quan Trung. Còn Lưu Biện thì tiếp tục thực hiện các kế hoạch của mình… Với sự xuất hiện của Hoàng Phủ, liệu ai có thể chống đỡ nổi những thảm họa tự nhiên? Giữ vững Yung Châu và Yizhou, và tiêu diệt những kẻ xâm lược từ bảy ph

Tuy nhiên, Lưu Tường cầm lấy thanh kiếm nhỏ và nhìn những kẻ phản bội cùng quân đội hỗn loạn đang giao tranh khắp vùng đất Trung Nguyên này; họ hoặc là cố thủ chết chóc, hoặc là rời đi tìm kiếm cơ hội sống sót… Tôi chỉ đơn giản là đợi đợi cho đến khi những thảm họa tự nhiên và dịch bệnh này qua đi mà thôi. Còn việc đấu tranh… Lưu Biện thì không hề có ý định chủ động tham gia vào những cuộc chiến đó; tôi chỉ muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp mà thôi.

So với những người khác, có lẽ họ vẫn đang tiếp tục theo đuổi con đường ấy, nhưng Lưu Biện – trong số những thanh niên 80 người này, đã sớm nhận ra rằng việc đuổi theo họ là điều không thể thực hiện được. Một số người có thể tiếp tục theo đuổi, nhưng tôi thì không… Vậy thì, tốt nhất là chỉ cần bảo vệ lãnh địa của mình cho đến khi những thảm họa xảy ra, sau đó mới thu dọn lại mọi thứ… Như vậy ít nhất cũng có thể bảo vệ được “bầu trời của dòng họ Hán”.

Nhưng sai rồi… Đối với Lưu Biện mà nói, những điều khác có thể quan trọng, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là “bầu trời của dòng họ Hán”. Khi nhìn lại cuộc đời mình, khoảnh thời gian tăm tối nhất thực sự là khi những kẻ xâm lược từ phương Bắc tràn xuống phương Nam… Và tại sao tôi có thể tuyên bố rằng “mọi người đều phải tham gia quân đội, kể cả ông ta và cả bản thân ta”? Chỉ vì “bầu trời của dòng họ Hán” mà thôi… Dù thiên hạ có loạn lạc đến đâu, dù dân chúng có phải đối mặt với cái chết đến đâu, thì bảy phương vị đều phải quỳ gối trước nó…

–Kết thúc–