Khi đến huyện Vạn Năm, đã là ngày thứ hai rồi. Sau khi tham quan xí nghiệp luyện kim Hoa Dương và thành phố dệt may Trường An, thời gian cũng đã khá muộn, vì vậy sau bữa tiệc tại cung điện Vĩ Dương, Lưu Đồng đã cho mọi người trở về nhà của mình.

Bữa tiệc buổi tối gồm các món ăn thông thường, nhưng mỗi món đều chứa đựng năng lượng tinh hoa của trời đất. Khi Mã Tân Đức và Lãng Gia Lạc Nhạn thưởng thức những món này, họ có chút cảm xúc phức tạp, nhưng vì đã chứng kiến sức mạnh của triều đại Hán, họ vẫn có thể chấp nhận điều này.

Trường An được coi là khu vực trung tâm của đế quốc, nên việc xây dựng ở đây rất tốt. Còn huyện Vạn Năm thì sao nhỉ? Đây là một huyện khá đặc biệt, thuộc về những vấn đề lịch sử còn tồn tại ở toàn khu vực Ung Châu. Lưu Đồng có danh hiệu đầy đủ là Công chúa Vạn Năm Đại Trường, còn Phàn Thôu có danh hiệu đầy đủ là Hầu tước Vạn Năm.

Nói một cách giản đơn, về mặt pháp lý, huyện Vạn Năm vừa thuộc về lãnh địa của Lưu Đồng, vừa thuộc về đất phong của Phàn Thôu. Tuy nhiên, cả hai người này đều coi huyện Vạn Năm như không tồn tại do những vấn đề lịch sử còn lại.

“Đây chính là huyện Vạn Năm à?” Lưu Đồng hỏi một cách tò mò khi nhìn thấy người dân đang thu hoạch bắp cải. Mặc dù đây là lãnh địa của bà, nhưng bà chưa bao giờ thu thuế từ nơi này. Theo địa vị của một công chúa thời Hán, bà có thể được so sánh với các vị chư hầu, nhưng bà chưa bao giờ đến đây.

“Ừm, huyện Vạn Năm là cơ sở chế biến bắp cải lớn nhất ở khu vực Trường An. Tất cả các loại dưa chua, dưa muối, dưa chua trong thị trường Trường An đều được sản xuất ở đây. Hầu hết các làng mạc ở đây đều sinh sống và làm việc trong lĩnh vực này,” Trần Hy【Trần Hi】 nói và gật đầu, “Rất nhiều thương nhân cũng đến đây để mua hàng.”

“Ở đây có những xưởng sản xuất rất chuẩn mực. Hai ngài có thể tự mình tìm hiểu thêm được. Nếu tôi dẫn các ngài đến đó, thực ra cũng không có ý nghĩa gì cả; các ngài tự xem thì tốt hơn,” Trần Hy【Trần Hi】 cười nói với Mã Tân Đức và Lãng Gia Lạc Nhạn.

Hai người nhìn nhau một lát rồi không hỏi thêm gì nữa, liền cùng nhau rời đi.

“Theo lý thuyết thì đây nên là lãnh địa của tôi chứ…” Lưu Đồng nhìn những cây bắp cải lớn mà cảm thấy nuối tiếc, “Ngày xưa, cha tôi thực s

“May mà cô không nói ra điều rằng suốt bao năm qua tôi chưa nhận được đồng xu nào ở đây.” Trần Hy cười và ngắt lời Lưu Đồng trong lúc anh ta đang hoài niệm về quá khứ.

Nghe vậy, Lưu Đồng ngừng ngay việc kể lại những kỷ niệm buồn bã, nhìn Trần Hy một cách tức giận và hỏi: “Trong mắt Trần Hầu, tôi thực sự là người thiếu hiểu biết đến thế sao?”

“Không, chỉ là tôi đang suy nghĩ mà thôi.” Trần Hy cười nói.

“Tôi đâu đến nỗi lấy tiền ăn của những người dân này… Ngay cả một vị Vương gia cũng không làm vậy, vậy thì tôi, một Nữ Công Chúa, làm sao có thể để mất mặt đến thế?” Lưu Đồng nói với vẻ kiêu hãnh.

“Tôi cứ tưởng cô rất thích tiền đấy…” Trần Hy cười.

“Thật ra tôi rất thích tiền.” Lưu Đồng nhìn Trần Hy và nói một cách trầm ngâm: “Nhưng tôi biết rõ ai là người tôi có thể lấy tiền của, và ai là người tôi không thể.”

“Nếu không phải vậy, thì cái xưởng may quần áo lớn ở ngoại ô Trường An kia, tôi đã phải sa thải người làm từ lâu rồi…” Lưu Đồng nói, không đợi Trần Hy phản hồi.

Trần Hy chỉ còn biết cười… Có những điều là không thể che giấu được; còn những điều có thể che giấu, đôi khi chỉ là giả vờ không biết mà thôi… Còn Lưu Đồng thì dù biết, nhưng cũng cứ giả vờ như không biết.

“Giống như những gì cô đã từng nói với tôi: ‘Nước làm đổ thuyền chính là nước mắt của muôn dân; chỉ khi nó tràn ngập, ngươi mới hiểu được’… Đó là sự thật không, hay chỉ là cách để chịu đựng thêm một chút nữa thôi?” Lưu Đồng quay sang nhìn Trần Hy Tuân và hỏi.

“Trần Hy thở dài nói: ‘Nhưng đôi khi, chính chỉ cần một sự kiện nhỏ bé cũng có thể khiến mọi thứ đảo lộn.’”

“Tôi cũng chẳng quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy đâu. Những khoản tiền mà tôi phải vất vả lấy được từ Tang Mục Ý, còn không bằng việc đi xin tiền lì xì vào dịp Tết.” Lưu Đồng cười nhẹ nhìn Trần Hy, trong khi người này lại cố tình giả vờ không biết gì.

“Mã Tân Đức và Lăng Gia Lạc Trần có thể tin tưởng được không?” Lưu Đồng thấy Trần Hy giả vờ, liền cười khẩy rồi đổi chủ đề.

“Dù có thể tin tưởng hay không, cũng không quan trọng lắm. Điều chúng ta cần là khả năng của họ. Chừng nào họ còn ở đây, họ sẽ tự thể hiện khả năng của mình.” Trần Hy nói một cách bình tĩnh, “Hoàn cảnh của họ không thể giả mạo được, và cũng không cần phải giả mạo.”

Khi Trần Hy giải thích về tình hình của Mã Tân Đức và Lăng Gia Lạc Trần, hai người này đã đi sâu vào các thị trấn thuộc huyện Vạn Niên.

Khác với những ngôi làng mà Mã Tân Đức và Lăng Gia Lạc Trần đã từng ghé qua trước đây, những ngôi làng lớn ở đây đều có những xưởng sản xuất lớn bên ngoài. Khi họ đến nơi, họ thấy mọi người đang phơi những củ cải bắp đã rửa sạch.

Hai người không đi làm phiền họ, mà chỉ đứng từ xa quan sát. Họ thấy quá trình phơi rau, thu gom rau, nấu chín, lọc nước… diễn ra một cách có trật tự. Liên tục có người ra vào làng, nhưng mọi công việc vẫn diễn ra suôn sẻ.

Mã Tân Đức và Lăng Gia Lạc Trần quan sát như vậy suốt nửa buổi sáng, sau đó họ đến một ngôi làng khác để xem. Nhìn những quy trình làm việc không quá phức tạp, và nhìn những người dân bận rộn, đi lại không ngừng, họ thực sự cảm thấy kinh ngạc.

Sau khi ăn bữa mì chua cải tại làng địa phương vào buổi trưa, Mã Tân Đức và Lanjan đã đi thăm thêm một số nơi khác. Khi trở về vào buổi chiều, họ mới phát hiện ra rằng Trần Hy và Lưu Đồng đã trở về Trường An từ lâu rồi, chỉ còn lại các vệ sĩ đang chờ hai người quay lại.

“Hiểu chưa?” Vào buổi sáng ngày thứ ba, Trần Hy nhìn Mã Tân Đức và Lanjan đầy vẻ mệt mỏi nhưng vẫn rất hứng thú và hỏi.

“Chưa hiểu lắm, nhưng nếu là một người bình thường, một người không có hoài bão gì lớn lao, tôi sẵn lòng làm việc tại các xưởng nhỏ ở vùng nông thôn. Dù lương không cao bằng ở thành phố, phúc lợi kém hơn nhiều, và cũng không có những vật tư giá rẻ, nhưng ở đó cũng có những ưu điểm riêng,” Mã Tân Đức nói với vẻ buồn bã.

“Hôm kia chúng ta đều nghĩ rằng đây là những rào cản do con người tạo ra, nhưng bây giờ chúng ta thấy rằng nếu không đưa ra mức lương cao như vậy, người dân địa phương có lẽ cũng không muốn đến đây làm việc. Họ có thể ăn uống no đủ ở nhà, ra ngoài làm việc và vẫn có thể chăm sóc gia đình. Mức thu nhập hàng năm được tính theo công việc thực hiện, không có giờ làm việc cụ thể,” Lanjan cũng bày tỏ suy nghĩ của mình. “Không phải vì thành phố đưa ra mức lương cao, mà là vì nếu không đưa ra mức lương như vậy, thì e là không thể thu hút được người dân!”

“Lương tại các xưởng nhỏ ở vùng nông thôn cũng không hề thấp đâu,” Mã Tân Đức nói sau khi suy nghĩ một lúc.

“Các bạn lấy dữ liệu về mức lương đó từ đâu vậy?” Trần Hy hỏi một cách tò mò.

“Con dấu của tôi không phải giả đâu; tôi chỉ nói rằng mình đến đây để kiểm tra và muốn áp dụng mô hình này tại Châu Tạng của chúng tôi. Làm sao những quan chức đó có thể từ chối được chứ?” Mã Tân Đức nói một cách bình thản. “Chưa kể đến vấn đề của hệ thống quan liêu, đây thực sự là một việc có lợi cho cả hai bên.”

“Chỉ có rất ít người lười biếng thôi; đa số mọi người đều có mức lương hàng tháng không dưới năm trăm văn, và đó là sau khi tính cả thời gian họ làm ruộng, nhổ cỏ, gặt hái rồi mới trung bình ra được con số đó,” Lanjan nói với Trần Hy, “Những người này vừa có thể chăm sóc gia đình, vừa có thu nhập từ việc làm, và quan trọng hơn là họ có thái độ sống tích cực.”

Mã Tân Đức và Lanjan đều nhận thấy rằng tinh thần sống của các nữ công nhân trong xí nghiệp dệt may khá mệt mỏi, mặc dù họ vẫn lạc quan về tương lai. Nhưng dưới chế độ quản lý hiện tại, việc bị kiểm soát quá mức là điều không thể tránh khỏi; dù họ cố gắng giấu đi sự mệt mỏi đó, so với nhóm người mà họ đã gặp hôm qua, sự chênh lệch vẫn rất rõ ràng – nhóm người kia dường như không thuộc về tầng lớp cơ bản của xã hội nữa.

Trần Hy gật đầu, cho thấy anh hiểu ý của họ. Vấn đề là huyện Vạn Năm là một trường hợp ngoại lệ; với tư cách là địa phương sản xuất dưa muối nổi tiếng ở khu vực Kinh Kỳ, lợi thế của nó thực sự rất rõ ràng.

Vẫn là câu nói đó: với mức thu nhập 10.000 đồng, ngay cả khi làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều, nếu phải trả tiền góp nhà, tiền mua xe, chi phí đi lại mất hai ba giờ mỗi ngày, và công ty có những quy định nghiêm ngặt, thì bạn vẫn sẽ cảm thấy mệt mỏi. Nhưng nếu làm việc tại một công ty nằm ngay trước cửa nhà mình, có thể tự do sắp xếp giờ làm việc, ra vào công ty bất kỳ lúc nào, và được trả lương dựa trên lượng công việc thực hiện, thì mức thu nhập hàng tháng ít nhất cũng đạt 10.000 đồng. Kể từ khi Gia Hoàn có một vườn nho để quản lý, phương án sau này chắc chắn sẽ vượt trội hơn nhiều so với phương án đầu tiên.

Lương tại xí nghiệp dệt May Trường An thực sự không thấp; nếu tính cả các phúc lợi có thể nhận được từ các tổ chức cung ứng lớn, mức lương trung bình có thể đạt trên 800 đồng. Nhưng 800 đồng này hoàn toàn không thể so sánh được với 500 đồng ở huyện Vạn Năm; thậm chí nếu so sánh, cũng thật sự khiến người ta cảm thấy đau lòng.

“Huyện Vạn Năm được coi là một trong những địa phương giàu có hơn.” Trần Hy gãi đầu và nói, “Hầu hết các doanh nghiệp ở các thị trấn khác chỉ kiếm đủ tiền để sinh hoạt; mức lương 200–300 đồng một tháng đã được coi là tốt rồi. Thực tế, những xưởng này chủ yếu chỉ tuyển dụng những người lao động rảnh rỗi mà thôi. Chỉ là huyện Vạn Năm đã áp dụng những biện pháp phù hợp với điều kiện địa phương, nên thành quả đạt được cũng tốt hơn một chút.”

“Còn có nơi nào tốt hơn thế nữa không?” Mã Tân Đức suy nghĩ một lúc, không biết nên hỏi gì tiếp.

“Ở những địa phương như Thái Sơn, Từ Châu, Lâm Y, Thanh Châu Đông Lai, cũng có những xưởng có thể đảm b

Khi đó, khi đi qua núi Thái Sơn, những người dân ở đó sau khi nghe Trần Hy nói, đã nhanh chóng từ bỏ nghề chăn nuôi của mình, thậm chí còn không yêu cầu bồi thường gì cả. Những người này trước đây đã là những gia đình giàu có, và giờ đây họ hoàn toàn thuộc về tầng lớp quý tộc địa chủ.

Ở những ngôi làng như vậy, có thể một làng sẽ có nhiều xưởng sản xuất lớn, có những xưởng thuộc về làng và cũng có những xưởng tư nhân; do đó, thu nhập của họ rất khá.

Khi Trần Hy nói về việc hỗ trợ người dân địa phương tại buổi họp lớn, ông đã thuyết phục được các gia đình đại thế gia, không chỉ vì những gì ông nói rất đúng đắn và mang lại nhiều lợi ích trong tương lai, mà còn bởi vì ở một số nơi, người dân thực sự đã làm được những điều mà Trần Hy đã đề cập, thậm chí còn vượt qua cả những điều đó. Quan trọng hơn, những thành tựu đó hoàn toàn có thể được tái hiện, chỉ cần có sự đầu tư thích hợp mà thôi.

“Tuy nhiên, theo đánh giá của tôi, hầu hết, thậm chí là đa số các khu vực nông thôn, ngành công nghiệp của họ chủ yếu tập trung vào việc hấp thụ lao động có thu nhập cao để nâng cao tổng sản lượng. Những ngôi làng thực sự có thể tạo ra lợi ích lớn thì đều có những ưu thế riêng của mình,” Trần Hy nói, nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Mã Tân Đức và người kia, liền tiếp tục giải thích.

“Như vậy thì chúng ta có thể hiểu được rồi,” Mã Tân Đức gật đầu nói.

“Bây giờ, tôi nghĩ các bạn cũng đã biết tôi cần những người tài năng như thế nào rồi đấy,” Trần Hy nói, nhìn vào Mã Tân Đức.

“Trong số những người dân đi lại qua lại ở đó, luôn có một số người không di chuyển; những người này chính là trụ cột của các xưởng sản xuất ở những ngôi làng đó – họ là những kỹ thuật viên, nhân viên quản lý tài chính, và cũng phải là những người đến từ chính ngôi làng đó để tổ chức công việc,” Mã Tân Đức nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

“Đúng vậy, kỹ thuật và quản lý tài chính có thể được bổ sung từ bên ngoài, nhưng những người tổ chức công việc thì nhất thiết phải đến từ chính ngôi làng đó; nếu không, việc tổ chức sẽ rất khó khăn, và ngay cả khi đã tổ chức được, việc phân phối lợi ích cũng rất dễ gây bất công.”

“Trần Hy gật đầu nói: ‘Vì vậy, ít nhất cũng cần ba người như thế này.’

‘Về phía nhân viên kỹ thuật, tôi có thể tuyển chọn được; việc nhờ sự giúp đỡ của Lan cũng là điều khả thi. Còn về nhân viên tài chính, tôi không dám đảm bảo về trình độ của họ, nhưng với nhân viên tổ chức thì tôi có thể cam kết được, bởi vì các tiêu chí tuyển chọn rất rõ ràng và họ sẽ được lựa chọn trực tiếp từ trong các làng mạc.’ Mã Tân Đức nhướng mày một chút.

‘Còn về nhân viên tài chính, mỗi huyện đều có trường học; bạn có thể tìm người phù hợp ở đó.’ Trần Hy suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời. Dĩ nhiên, Trần Hy biết rằng đây không phải là một câu trả lời hoàn hảo, nhưng đôi khi, chỉ cần có một câu trả lời thôi cũng đã là tốt rồi.’

‘Như vậy, ít nhất thì khung công việc cơ bản cũng đã được xây dựng xong.’ Mã Tân Đức gật đầu nghiêm túc. ‘Nói thật, trước khi đến đây, tôi thực sự không ngờ mình sẽ nhận được một công việc nặng nề như thế này, và tôi cũng đã tự nguyện đồng ý tham gia.’

‘Thực ra, ai cũng muốn làm điều gì đó; việc trì trệ chỉ là kết quả của việc bị xã hội ép buộc đến mức không còn lựa chọn nào khác. Chỉ cần có cơ hội, ai lại không muốn được mọi người đánh giá cao… Và khi vượt qua được ranh giới đó, ai lại không muốn để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử?’ Trần Hy cười nói với Mã Tân Đức. ‘Đó chỉ là bản chất thông thường của con người mà thôi; không ai muốn trì trệ, cũng không ai muốn sống một cách thụ động, nhưng khi không còn lựa chọn nào khác…’

Mã Tân Đức gật đầu; anh ấy hoàn toàn đồng ý với điều này. Trong trường hợp của Quý Sương, anh ấy thực sự không muốn nỗ lực vì không có lý do gì, cũng không có đối tượng nào phù hợp để cố gắng nữa.

‘Vậy thì hy vọng chúng ta sẽ hợp tác tốt đẹp.’ Trần Hy ngồi thẳng dậy một cách nghiêm túc, sau đó cúi đầu chào Mã Tân Đức【Mã Tân Đức].

‘Tôi không dám nhận lời, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.’ Mã Tân Đức đứng yên trước lời chào này; anh ấy rất rõ rằng, một khi đã đồng ý tham gia vào công việc này, anh ấy hoàn toàn xứng đáng nhận được lời chào đó.

“Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, nhưng việc các kỹ thuật viên có thể hiểu được bao nhiêu, không phụ thuộc vào tài năng của tôi, mà là vào những gì họ đã tích lũy được.” Sau khi nhận xong lời cảm ơn này, Lanjan trả lời Trần Hy.

“Cứ cố gắng hết sức là được rồi. Có các bạn thì ít ra mọi chuyện cũng sẽ nhanh chóng hơn nhiều. Nhưng nếu không có các bạn, vẫn sẽ còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Vì vậy, hãy yên tâm và tiếp tục làm công việc của mình đi.” Trần Hy nói một cách thoải mái. Đối với Trần Hy mà nói, sự xuất hiện của hai người này đã coi như là một niềm vui bất ngờ; chỉ cần họ cố gắng hết sức thì đã quá tốt rồi. Lúc đầu, nếu không có họ, chẳng phải vẫn phải tự mình làm những việc này sao?

“Như vậy thì với phía Tây Tạng…”, Mã Tân Đức gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và hỏi, “Việc tôi vắng mặt trong thời gian dài chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ; có vẻ như tôi cần phải xử lý trước.”

“Không cần đâu. Bạn chỉ cần gửi tin thông báo rằng mình đang tiến hành nghiên cứu tại triều đình Hán, cố gắng tìm ra con đường thẳng đến Trường An, sau đó tìm cơ hội để gửi thông tin đó cho họ là được. Khi đó, khi họ từ Tây Tạng tiến xuống, quân đội sẽ bao vây họ, và mọi vấn đề sẽ được giải quyết.” Lanjan nói một cách đơn giản.

“Cũng hơi tàn nhẫn một chút…” Mã Tân Đức đáp lại.

“Đừng quên rằng Asam chính là người do bạn sắp xếp,” Lanjan chế nhạo.