Khi đi về phía Thành phố Dệt may Trường An, Mã Tân Đức cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi câu đó; dù sao thì có những việc nếu không hỏi rõ ràng, trong lòng anh ta sẽ luôn cảm thấy băn khoăn.

“Tại sao lại xây dựng cơ sở luyện kim ngay bên cạnh Cung điện Vĩ Dương?” Mã Tân Đức hỏi.

“Đó là thành tựu của Phu nhân Vương gia Zhong,” Trần Hy nói, giấu mặt lại, “Bạn có thể tưởng tượng được tình huống điên rồ đó không? Phu nhân Vương gia Zhong vốn đã có kiến thức sâu rộng về luyện kim, lại còn là một cao thủ vượt qua giới hạn… Khi thấy cơ sở luyện kim của Bộ trưởng Thiếu phủ chỉ có một cái lò thép nhỏ, bà ấy tò mò và tự học, sau đó cũng xây dựng một cái tương tự trong khu vườn nhà mình… Điều đáng sợ hơn là bà ấy đã thành công!”

Mã Tân Đức ngẩn người nhìn Trần Hy, không biết phải nói gì trước tình huống điên rồ này… Một Phu nhân Vương gia cấp độ vượt qua giới hạn ư?

“Bạn không nhận ra rằng nơi này chỉ cách bức tường của Cung điện Vĩ Dương vài bước chân sao? Những lò luyện kim như thế này rồi sẽ nổ tung một ngày nào đó thôi…” Trần Hy thở dài.

LanGia La Trần cảm thấy rất phức tạp… Việc xây dựng những cơ sở như thế này quả thực có thể coi là hành vi gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia… Nếu chúng nổ tung, tro thép sẽ bay đến tận bức tường cung điện… Điều đó chắc chắn là hành động bất kính lớn lao!

Nhưng khi nhớ lại những dòng thép nóng hổi kia, Lanjan lại hiểu ra rằng… Hành vi gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia cũng phụ thuộc vào đối tượng… Với sản lượng thép lên đến tám triệu cân mỗi năm như thế này… Ngay cả nếu những lò luyện kim này được đặt ngay bên trong cung điện, miễn là không ai điên rồ, chắc chắn họ sẽ chọn cách di dời khỏi đó chứ không phải phá hủy chúng…

Còn về việc bị buộc tội gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia… Thì sao nhỉ? Giống như việc bạn tự xây dựng một lò phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát để phát điện ở nhà… Dù từ góc độ nào nhìn đi nữa, bạn cũng đang gây nguy hiểm cho an ninh công cộng và an ninh quốc gia… Nhưng trong tình huống hiện tại, liệu bạn có bị truy cứu trách nhiệm không?

Không đâu… Miễn là những lò đó không nổ tung và vẫn hoạt động bình thường, thì bạn sẽ không bị truy cứu trách nhiệm… Chỉ có thể bị phê bình và giáo dục mà thôi… Nhưng sau đó, bạn sẽ được thu nhập vào đội ngũ nhân tài cốt lõi.

Giống như khi Lý Ưu muốn giữ Phu nhân Vương gia Zhong – bà Steina – lại ở Trường An vậy… Dù sa

“Chỉ vì cái lò thép này thôi, nhìn kìa, con đường này đã bị khoét một lỗ trên tường thành rồi.” Trần Hy nói một cách bất đắc dĩ.

Niềm tin của Trần Hy vào những thứ huyền bí và phong thủy do Thái Chương thực hiện cũng đã tan biến vì chuyện này. Dù trước đây, Trần Hy từng rất thích nghe những lý thuyết phong thủy của ông ta, nhưng khi Steina đưa ra ý tưởng sử dụng lò thép, Thái Chương hoàn toàn không quan tâm đến yếu tố phong thủy, thậm chí còn làm cho cả một con phố bị phá hỏng chỉ để vận chuyển các vật liệu cần thiết cho lò thép.

Thậm chí sau này, Zhang Zang còn lập luận rằng lò thép chính là bảo vật mang lại may mắn và thịnh vượng cho đất nước, với những lý lẽ rất hợp lý – những việc quan trọng của quốc gia liên quan đến nghi lễ tế tự và quân sự, mà lò thép chính là công cụ then chốt trong việc phát triển quân đội và củng cố sức mạnh quốc gia, có thể giúp điều chỉnh vận khí của một khu vực.

Dù lời nói này có vẻ phi lý, nhưng cũng thật khó để chê bai được. Vì cả hai lĩnh vực nghi lễ tế tự và quân sự đều liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đất nước, và việc sử dụng lò thép như một “bảo vật mang lại may mắn” thực sự cũng không quá đáng.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, và tôi nghĩ đây là quyết định đúng đắn.” Mã Tân Đức nói một cách điềm tĩnh, “Dù sao thì sau bao nhiêu công sức mới xây dựng xong, cũng không thể phá bỏ được. Còn về khó khăn trong việc vận chuyển, thì chắc cũng tốt hơn là không có thứ này, phải không?”

“Đúng vậy, vì vậy thứ này mới được đặt ở đây. Và Hậu Ngã đã buộc các quan chức và người giàu có sống ở hai bên phố Hoa Dương chuyển đi nơi khác. Lý do được đưa ra là… một mặt là vì Văn Nho đã tự phá hủy nhà mình trước, mặt khác thì là vì cái gọi là ‘hành vi chiêm ngưỡng bảo vật thần thánh’.” Trần Hy thở dài, những chuyện xảy ra ở Trường An thật sự khiến người ta không biết phải than phiền thế nào.

Ban đầu, Trần Hy cũng hoàn toàn không hiểu lý do “chiêm ngưỡng bảo vật thần thánh” mà Lưu Diệp đưa ra, nhưng sau khi lý do này được công bố, mọi người sống trên phố Hoa Dương đều chuyển đi sinh sống ở những con phố khác.

“Điều này thậm chí còn thuyết phục hơn những thứ huyền bí vô hình kia nữa.” Mã Tân Đức nói với vẻ ngưỡng mộ, “Nếu những kẻ phản bội nắm giữ thứ này, thì chúng thực sự xứng đáng được coi là nh

Dù sao thì cũng xuất thân từ khu vực Bắc Quý Sơn, nên hoàn toàn không tin vào những lời nói kiểu “mệnh trời đã định, sự sống sẽ bền vững và thịnh vượng”. Anh ta luôn tự tin rằng: “Người làm vua phải là người có quân đội mạnh mẽ, chứ đâu phải dựa vào gia tộc hay yếu tố khác.”

“Hiểu là được rồi, đừng nói nhiều về chuyện này.” Trần Hy liếc nhìn Mã Tân Đức và nói.

“Được thôi, tôi sẽ không nói nữa. Sau khi xem xét xưởng luyện kim này, tôi bắt đầu tin vào những thiết bị máy móc được đề cập trong kế hoạch của bạn.” Mã Tân Đức bỗng nhiên nói ra.

“Vậy là trước đây anh hoàn toàn không tin à?” Trần Hy thở dài một tiếng.

“Con người luôn khó chấp nhận những điều vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của mình.” Mã Tân Đức nói một cách bình thản, “Dù sau khi đọc kỹ và hiểu rõ logic của chúng, tôi nhận ra rằng điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng bạn phải biết rằng, con người cuối cùng vẫn sống trong phạm vi nhận thức của chính mình.”

Trần Hy gật đầu, hiểu rõ tâm trạng của Mã Tân Đức.

“Nếu đặt mình vào vị trí hiện tại, và so sánh với phiên bản của mình trước đây – khi chưa đến Trường An, chưa tiếp nhận những quan niệm này – bạn có thể hình dung được sự khác biệt giữa tôi và phiên bản đó lớn đến mức nào không?” Mã Tân Đức nhìn Trần Hy một cách nghiêm túc, giọng nói đầy tiếc nuối.

“Tôi không biết, nhưng tôi biết rằng, phiên bản của bạn trước đây chắc chắn không thể sánh kịp với bạn bây giờ, dù trí tuệ và năng lực của hai người giống hệt nhau.” Trần Hy thành thật trả lời.

Trần Hy hiểu rất rõ điều này: Sự khác biệt về nhận thức và ý thức có thể tạo ra sự chênh lệch lớn giữa những người có trí tuệ ngang nhau.

Chỉ riêng về công tác nội chính, Xun Hoặc và Trương Chiêu thực ra cũng không khác biệt nhiều. Nhưng nếu đặt hai người này cạnh nhau, hầu hết mọi người sẽ cho rằng Trương Chiêu không xứng đáng được xếp ngang hàng với Xun Hoặc. Điều này không phải do sự khác biệt về trí tuệ hay năng lực, mà là do sự khác biệt về nhận thức và ý thức.

Mã Tân Đức cũng vậy; sau khi Trần Hy chỉ ra giới hạn nhận thức của họ, Mã Tân Đức đã hoàn toàn thoát khỏi những khuôn mẫu cũ. Bây giờ, khi đối mặt với chính mình trong quá khứ, dù mọi điều kiện đều giống hệt, họ vẫn là hai tầng lớp hoàn toàn khác nhau. Việc không thể làm được và việc rất khó để làm được chênh lệch như trời và đất vậy.

“Tôi từng nghĩ rằng, chỉ cần tôi sẵn lòng phục tùng Quý Sương, ít nhất tôi cũng có thể trở thành rào cản trước bước tiến của triều đại Hán. Nhưng sau khi đến Trường An, tôi mới nhận ra rằng, nếu tôi ở vị trí của Chu Hạc, cũng sẽ không có sự khác biệt lớn nào. Và khi gặp bạn, tôi nhận ra rằng tất cả những suy nghĩ trước đây của mình đều đã được đặt ra dựa trên những điều kiện nhất định.” Mã Tân Đức thở dài.

“Không đến nỗi chênh lệch lớn đến thế đâu. Khi công nghệ không tạo ra khoảng cách, dân số của cả hai bên gần như ngang nhau, và cả hai đều có ý chí chiến đấu, thì việc chiến thắng không hề dễ dàng.” Trần Hy lắc đầu, “Ngay cả khi thắng, cũng không thể khiến đối phương bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Thắng đối thủ và đánh bại đối thủ hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

“Nhưng cũng không khác biệt lắm.” Mã Tân Đức nhìn Trần Hy rồi nói từ từ, “Mười năm, đối với phe thắng cuộc không phải là thời gian dài, nhưng đối với phe thua cuộc, đó lại là khoảng thời gian đủ dài để hàng loạt người phải sụp đổ.”

Trần Hy suy nghĩ một lúc, quả thực, tình hình hiện tại của Quý Sương chính là minh chứng cho điều đó. Còn triều đại Hán, Trần Hy ước lượng rằng họ có thể chịu đựng được ba đợt tổn thất lớn. Hiện nay, lực lượng chính trên tiền tuyến do Tào Tháo, Quan Vũ và Chu Du dẫn dắt. Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa Hán và Quý Sương hiện nay.

Điều quan trọng hơn nữa là, ngay cả khi tướng lĩnh chỉ huy của triều đại Hán bị đánh bại, cũng không thể dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của cả tình hình.

Giả sử phía Bắc Quý gặp phải những rối loạn nghiêm trọng do Tào Tháo【Tào Tháo】 gây ra, và Hy Nhĩ tận dụng cơ hội đó để giết chết Tào Tháo【Tào Tháo】, thì nhóm người bao gồm Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn có thể sẽ đưa Tào Ngang【Tào Ngang】 lên nắm quyền. Không chắc rằng họ yếu kém hơn Tào Tháo【Tào Tháo】 là bao, quan trọng hơn, họ đã từ bỏ những gánh nặng của lịch sử và đối mặt với thời đại với một tư duy mới mẻ.

Ngay cả khi toàn bộ các tướng lĩnh chủ chốt của Tào Tháo【Tào Tháo】 đều bị tiêu diệt, điều đó cũng chỉ đơn giản là Gia Cát Lượng sẽ tiếp quản công việc đó, vì ông ta có đủ uy tín và sự ủng hộ cần thiết. Gia Cát Lượng chắc chắn sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này; các khu vực chiến tranh khác không quan trọng đối với ông ta. Nếu Tào Tháo【Tào Tháo】 chết đi, Gia Cát Lượng hoàn toàn sẵn lòng đứng lên tiếp quản.

Sau khi tiếp quản, Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức, thậm chí sẽ loại bỏ đối thủ một cách triệt để và đem Tào Tháo【Tào Tháo】 ra làm ví dụ cho những hậu quả của sự thất bại. So với việc sử dụng các thủ đoạn xảo trá, một kết luận lịch sử rõ ràng và sự tương phản mạnh mẽ mới là cách hiệu quả nhất.

Nếu Gia Cát Lượng tiêu diệt hoàn toàn đối thủ và khiến Tào Tháo【Tào Tháo】 phải chết, thì sự chênh lệch giữa hai bên còn cần phải nói đến sao nữa?

Thực tế, Trần Hy đã suy nghĩ kỹ về vấn đề ở Trung Á. Nếu Tào Tháo【Tào Tháo】 thực sự thất bại, khả năng cao là Gia Cát Lượng sẽ kế nhiệm, bởi vì ông ta có sự ủng hộ mạnh mẽ từ gia tộc Trung á Thế Gia, và căn cứ ở Thung lũng Xanh cũng là do chính ông ta xây dựng nên. Khi Tào Tháo【Tào Tháo】 gặp phải khủng hoảng, Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ là người lý tưởng để dọn dẹp hậu quả.

Cũng tại bên này sông Hằng, dù Quan Vũ gặp phải rủi ro nào đi nữa, thì Trương Phi, Triệu Vân hay Trương Liêu cũng đều có khả năng giữ vững tình hình chung. Ai trong số họ lại không phải là những người có thể đảm nhận trách nhiệm chỉ huy đại quân khi gặp nguy cấp?

Nếu cho rằng cả bốn người kia đều thất bại, thì ít ra Trần Hy cùng với Lục Tốn vẫn có thể tiếp quản công việc, và sức mạnh tổng thể của đội quân cũng sẽ không thay đổi nhiều.

Về Giang Đông thì càng không cần phải nói. Ngay cả khi Tôn Sách và Chu Du đều thất bại, thì các nhân vật dự bị như Tôn Quyền và Lữ Mông vẫn có khả năng ổn định tình hình.

Nhưng hiện nay, Quý Sương đã không còn những nhân vật phụ tá như vậy nữa. Khi mới bắt đầu chiến tranh với triều đình Hán, sau khi Blahh bị đánh bại và tình hình trở nên hỗn loạn, ngay lập tức đã có tướng lão Lakhman đứng ra tiếp quản. Nếu Lakhman không thể tiếp tục, thì ít nhất Shantadju cũng có thể chỉ huy hàng chục vạn binh sĩ chiến đấu.

Điều tương tự cũng xảy ra với Rahul; các tướng phó của ông ta đều có khả năng chỉ huy gần một trăm nghìn binh sĩ. Dù không thể chỉ huy một cách thành thạo, ít nhất họ cũng có thể hỗ trợ từ phía sau, giúp ổn định tình hình khi mọi thứ trở nên tồi tệ hoặc khi Rahul gặp phải rủi ro.

Tương tự như vậy, Kenmale và những người khác dưới quyền chỉ huy của Avind cũng đều có khả năng chỉ huy đại quân ở mức độ cơ bản. Dù không thể làm việc một cách hiệu quả như các tướng chính, ít nhất họ cũng có thể tập hợp binh sĩ lại khi đội quân gặp thất bại, tránh được tình trạng tan rã hoàn toàn.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, số lượng các tướng phó ở cấp độ này của Quý Sương ngày càng ít đi. Bên cạnh Osven không còn ai nữa, bên cạnh Kusroyin cũng vậy. Hiện tại, chỉ còn duy nhất Mông Khang Bố thuộc cấp độ này, và đó là người mà Cillian để lại cho họ.

Đây cũng chính là lý do tại sao những người thông thái như Giả Hủ lại có thể khẳng định rằng, trong trận chiến quyết định lần tới, Quý Sương đã không còn bất kỳ lá bài nào để sử dụng nữa.

So với những chiến lược Đại bí thuật lớn lao, những chiến thuật đặc biệt nào đó, hay những tài năng bí thuật đặc biệt có thể khắc chế được lực lượng phòng thủ của triều đình Hán… Những yếu tố này đều không phải là những yếu tố quyết định trong những trận chiến cấp độ lớn như thế này.

Ngay cả “linh hồn quân đội” hay những tài năng bẩm sinh cũng không phải là yếu tố quyết định. Khi quy mô của cuộc chiến lên đến mức đó, tầm quan trọng của việc chỉ huy các đại quân đội và công tác hậu cần sẽ vượt xa tất cả những yếu tố khác.

Trong toàn bộ triều đình Hán, thực sự chỉ có Trần Hy là người coi thường quốc gia Quý Sương một cách thực sự. Những người khác thì chỉ coi thường họ về mặt chiến lược, nhưng lại rất chú trọng đến họ về mặt chiến thuật. Bởi vì khi triều đình Hán tiến hành các cuộc chiến trên quãng đường hàng vạn dặm, vấn đề hậu cần sẽ trở thành một trở ngại lớn; trong khi đó, Quý Sương chiến đấu trên lãnh thổ riêng của mình, nên cả hai yếu tố này đều không phải là vấn đề đối với họ.

Còn những thiếu sót khác như phe phái đấu tranh nội bộ, tình trạng tham nhũng của giới quan lại… Thì đó đều là những vấn đề hoàn toàn bình thường, ai cũng gặp phải. Triều đình Hán chỉ có thể kiểm soát được những tình trạng này mà thôi; nói rằng họ đã giải quyết được chúng thì thật là vô lý!

Vì vậy, mỗi khi có một trận chiến lớn, triều đình Hán đều rất coi trọng việc chuẩn bị kỹ lưỡng. Chỉ có Trần Hy mới thực sự hiểu rõ những gì cần phải làm và làm như thế nào để đạt được kết quả tốt nhất.

Cho đến lần này, triều đình Hán đã chắc chắn rằng họ đã làm cho Quý Sương mất đi nguồn lực hỗ trợ từ các đại quân đội. Khi đó, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Như Mã Tân Đức đã nói, mười năm đối với một quốc gia chiến thắng thì quá ngắn ngủi; những chiến thắng liên tục chỉ khiến tình hình trở nên ổn định hơn, và việc thay thế các tướng lĩnh cũng sẽ không diễn ra quá nhanh. Nhưng đối với một quốc gia thua trận, đó lại là khoảng thời gian để họ phải thay thế liên tục các nhân viên cấp cao – không phải vì họ có nhiều người tài năng hơn, mà là bởi vì họ buộc phải thử nghiệm nhiều phương án khác nhau để tìm ra giải pháp!

Giống như câu nói “trong thời loạn lạc, những anh hùng mới xuất hiện”: không phải tất cả những người có năng lực đều tập trung vào thời loạn lạc, mà là bởi vì có quá nhiều người đã hy sinh, tạo ra nhiều vị trí trống; những người mới sau đó, dù là tự tin hay bị ép buộc, cuối cùng c

“Dù không thiếu những biện pháp nhằm giảm bớt dân số, nhưng tổng thể mà nói, các chính sách đều hướng tới việc bản địa hóa xã hội. Những chính sách cực đoan lại xuất phát từ thói quen của đạo Bà La Môn, khiến cho các tầng lớp trung và thấp trong xã hội tự nguyện rời bỏ cuộc sống thế tục để nâng cao địa vị xã hội của mình gần hơn với tầng lớp Bà La Môn.” Mã Tân Đức nói một cách điềm tĩnh.

Nếu đó chỉ là những hành động thuộc địa đối với nước ngoài, thì Mã Tân Đức cùng với Rangalajan cũng sẽ không đến với triều đại Hán, và Mục Kiền Liên cũng sẽ không chọn con đường nhập niết bàn.

Những nhân vật hàng đầu nhất của người Kushan, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, mới quyết định rằng dưới sự cai trị của triều đại Hán, cuộc sống của người dân sẽ tốt đẹp hơn so với trước đây, vì vậy họ mới từ bỏ việc kháng cự. Nếu không, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đến thế.

Nói thật ra, ngay cả trong thời hiện đại, nếu những “chủ nhân ngoài hành tinh” đến Trái Đất và yêu cầu loài người chỉ làm việc 40 giờ mỗi tháng, trong khi họ sẽ cung cấp mọi thứ vui chơi và điều kiện vật chất cần thiết, thì đại đa số mọi người cũng sẽ không chống đối; ngay cả những người có lương tâm trong giới thượng lưu cũng sẽ từ bỏ ý định kháng cự.

Dù triều đại Hán có tồi tệ đến đâu, nhưng so với những gì châu Âu đã làm trong thời kỳ thuộc địa sau này, thì triều đại Hán thực sự không gây ra những tình trạng tồi tệ đó. Dù Nho giáo có bị biến tấu đến đâu đi nữa, thì bản chất của nó vẫn luôn là đề cao đạo đức.