Cuối cùng, Korma vẫn chiến đấu đến tận Hậu Nhất【phút cuối cùng】, rồi hy sinh trước khi Khấu Tuấn xuất hiện. Nếu có thể lựa chọn, anh ta thực sự mong muốn Khấu Tuấn sống sót, nhưng dù ý chí của anh ta mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống lại sức mạnh áp đảo của quân đội này.

Khi các binh sĩ của Quân đội Thành nghĩa biểu hiện lời thề của mình thông qua những khả năng bẩm sinh, kết hợp với ý chí mạnh mẽ từ Ánh Bình Minh và những tài năng được phát triển nhờ sự giúp đỡ của Khấu Tuấn, họ chỉ còn cách tiến thêm một bước nữa để đạt đến đỉnh cao của ba tài năng ấy.

Ngay cả trong tình hình hiện tại, ngay cả khi họ có cơ hội, cũng chỉ có một số ít binh sĩ có thể đạt đến cấp độ đó; tuy nhiên, họ vẫn xứng đáng được gọi là quân đội mạnh nhất thiên hạ. Đáng tiếc là đã quá muộn rồi – thế cục đã được định đoạt bởi Osborne. Dù có sự bảo vệ của Khấu Tuấn và sự chiến đấu mãnh liệt của Quân đội Thành nghĩa, họ vẫn không thể chống lại sức mạnh của Osborne.

“Đây chính là câu trả lời của các người sao?” Osborne nhìn những người như Korma đã hy sinh trên chiến trường. Mặc dù họ không công khai danh tính, nhưng vẻ ngoài mạnh mẽ và các chỉ số sức mạnh đạt đến mức cao nhất cho thấy họ thuộc về nhóm binh sĩ tinh nhuệ nhất. Osborne biết rõ nguồn gốc của họ.

Phản ứng từ Ý chí Hoàng gia khiến Osborne nhận ra rằng những người này thực chất là người Dalit, nhưng họ đã từ chối lời kêu gọi của Ý chí Hoàng gia và thậm chí còn tấn công nó. Điều quan trọng hơn là, dù họ mang theo Ý chí Hoàng gia, Osborne vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh mà họ sở hữu.

Sydney và Zassali nhìn Osborne một cách không hiểu, không biết ông ấy đang nói điều gì.

“Những binh sĩ vừa chiến đấu đến tận Hậu Nhất【phút cuối cùng】 kia… trước đây đều là người của chúng ta…” Osborne nói một cách bình tĩnh, “Ít nhất là theo quan điểm của tôi.”

Zassali và Sydney vẫn không hiểu ý của Osborne. Sau một lúc im lặng, Osborne không trả lời thêm; ông tin rằng không lâu sau này, Kusro Yin sẽ đến, và ông cũng ngày càng rõ ràng hơn về câu trả lời mình cần đưa ra – đất nước này cần phải thay đổi.

Mặt khác, Tôn Sách vẫn đang tiếp tục kháng cự, nhưng số lượng lính canh của ông ta ngày càng ít đi. Sự thất bại của Khấu Tuấn đã giúp Osborne tập trung toàn bộ sức lực vào việc đối phó với Tôn Sách.

Thực tế, một lý do quan trọng khiến Tôn Sách có thể tồn tại đến bây giờ chính là sự quyết liệt của Khấu Tuấn. Thái độ đe dọa mà Khấu Tuấn thể hiện đã khiến Oswen tập trung hoàn toàn vào hắn, và những binh sĩ dưới trướng của Khấu Tuấn cũng khiến Oswen cảm thấy lo ngại. Hơn nữa, những thông tin do các điệp viên thu thập được càng làm tăng sức hút của Khấu Tuấn so với Tôn Sách.

Dù sao thì, việc trước đây Tôn Sách và Chu Du bị coi là mục tiêu cũng có một lý do quan trọng: đó là vì Lưu Bạch muốn trả thù cho cha mình. Nhưng bây giờ Lưu Bạch đã chết, và so với việc trả thù, các sĩ quan Quý Sương lại quan tâm nhiều hơn đến việc trả thù cho Lưu Bạch. Hơn nữa, Lưu Bạch đã chết trong tay những chiến binh tinh nhuệ của Khấu Tuấn.

Bây giờ khi Khấu Tuấn đã gục ngã, Oswen bắt đầu xác định kế hoạch: một mặt, ông sẽ phân công quân đội truy đuổi Chu Du; mặt khác, ông sẽ tiêu diệt Tôn Sách, người chỉ còn lại rất ít binh sĩ.

Tôn Sách nhìn những đội quân bị chia cắt xung quanh mà không khỏi thở dài. Điều này không phải vì sợ hãi cái chết, mà là vì ông lo lắng rằng thời gian mà mình đã giành được không đủ để Chu Du có thể rút lui thành công. Binh lính của Giang Đông chủ yếu là bộ binh, trong khi đó Quý Sương lại chủ yếu sử dụng kỵ binh.

“Chủ công…” Khen Mãi Lệ, đầy máu me, kéo lại Tôn Sách – người đang chuẩn bị tiến hành đợt tấn công cuối cùng – và nói: “Hãy một lần nữa cho tôi thấy ánh sáng vĩ đại ấy.”

Tôn Sách Nhìn thấy Kennerale đã gần như kiệt sức hoàn toàn, Tôn Sách biết rằng nếu đối phương tiếp tục sử dụng khả năng can thiệp vào thực tại bằng ý chí của mình lúc này, người đó sẽ không còn sống sót nữa. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt quyết liệt của Kennerale, Tôn Sách bất giác mỉm cười và gật đầu.

Dù chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người, nhưng trong khoảnh khắc đó, dưới ánh trời đêm, họ giống như một mặt trời bỗng nhiên mọc lên, ánh sáng nhợt nhạt chiếu sáng hàng chục dặm xung quanh. Dưới ánh sáng ấy, tất cả mọi người đều cảm nhận được niềm tin kiên định của Kennerale.

Osborne, người đang nhìn thẳng vào ánh sáng vô hạn ấy, im lặng không nói được lời nào. Thực ra, ông ta không hề bị ảnh hưởng bởi ánh sáng đó; ngay cả khi nhìn thẳng vào nó, ông ta cũng không hề cảm thấy gì đặc biệt. Các hiệp sĩ Đen Tối dưới quyền ông ta cũng vậy. Nhưng Osborne vẫn không cho tiến hành cuộc tấn công.

Lòng quyết tâm của quân đội Chính Nghĩa sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ Khấu Tuấn, và sự quyết tâm của Kennerale sẵn sàng hy sinh tất cả để mở đường sống cho Tôn Sách đã khiến Osborne im lặng không nói được lời nào.

Ánh nắng Vĩnh Hằng bị xé nát, ánh sáng của sự xuất hiện mang tính chất tập trung, và ý chí của đế chế đè nặng lên vai họ… Tất cả những điều này giúp Osborne có thể cảm nhận rõ ràng tâm trạng của người dân Quý Sương. Chính vì có thể cảm nhận được điều đó mà Osborne đã dừng lại các hành động của mình.

“Hầu hết những kẻ đối thủ mà tôi đối mặt lại đến từ chính quốc gia mà tôi đang bảo vệ… Rõ ràng, quốc gia này thực sự đã đến lúc cần phải thay đổi.” Osborne nhìn về phía Kennerale dưới ánh sáng nhợt nhạt, dành một khoảnh khắc để tưởng nhớ người đồng đội của mình… Đó là sự tôn trọng cuối cùng mà Osborne dành cho hành động của Kennerale. Sau đó, ông ta ra lệnh cho binh sĩ dưới sự bao phủ của bóng tối Đen Tối tiến hành cuộc tấn công.

“Tiến hành tấn công về hướng đông nam,” Kennerale nói nhẹ nhàng với Tôn Sách khi ông ta đang gục xuống, “Hy vọng ngài có thể thoát ra được… Lãnh chúa của tôi.”

Tôn Sách Trong ánh sáng trắng nhợt, đôi mắt ông ta như muốn tròn ra, nhìn thấy Kennerale gục xuống, ông cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi.

Dưới ánh sáng ấy, ông chỉ huy những binh sĩ còn lại rút lui về hướng đông nam. Ông hoàn toàn không biết Kennerale đã làm thế nào để làm được điều đó… Dưới ánh s

Tôn Sách nâng đỡ Kenmeler, nhìn theo hơi thở cuối cùng của người đàn ông ấy tan biến hẳn, anh đã hiểu rõ làm thế nào mà điều đó có thể xảy ra. “Tâm ảnh – Lệnh phải được tuân theo” chính là công cụ mà Kenmeler đã sử dụng trong thời gian cùng với Arvend để hỗ trợ việc chỉ huy quân đội; tác dụng của nó là buộc các binh sĩ phải thực hiện mọi mệnh lệnh một cách bắt buộc.

Công cụ này cực kỳ mạnh mẽ, và khi kết hợp với chiến thuật giành chiến thắng của Arvend, Arvend chỉ cần đứng ở một bên và thỉnh thoảng đưa ra chỉ thị, thì đại đa số kẻ địch đều sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng.

“Tâm ảnh” chính là biểu hiện của sự can thiệp tinh thần con người vào thực tế; nghĩa là dù có xảy ra những thay đổi nào, sức mạnh đó vẫn không hoàn toàn biến mất. “Tâm ảnh – Lệnh phải được tuân theo” của Kenmeler không còn nữa, mà đã được hy sinh cho Arvend.

Nó từng được giao cho người đàn ông ấy, nhưng khi người đàn ông ấy không còn nữa, sức mạnh ấy cũng kết thúc ở đây, và bị ghi chép lại cùng với ký ức của quá khứ… Từ nay trở đi, anh ta chính là một con người mới.

Tuy nhiên, khi Tôn Sách thực sự đứng trước cái chết, và bản thân anh ta cũng sắp qua đời, Kenmeler đã đến bên cạnh Tôn Sách, nói lên lời nguyện cuối cùng của mình, rồi dưới ánh sáng nhợt nhạt, khi Tôn Sách không hề hay biết, anh đã sử dụng những dấu vết còn sót lại từ thế hệ trước – “Tâm ảnh – Lệnh phải được tuân theo”.

May mắn thay, đối thủ của họ, Datatu, từng theo chân Arvend và từng bị “Tâm ảnh – Lệnh phải được tuân theo” ảnh hưởng; dưới sự can thiệp của ánh sáng vô hạn, Datatu mất đi khả năng đánh giá tình hình, và điều đó giúp sức mạnh của “Tâm ảnh – Lệnh phải được tuân theo” phát huy tối đa, giúp tái tổ chức lại đội quân vệ sĩ của Tôn Sách.

Tôn Sách nhấc xác Kenmeler lên, cầm giáo một tay và lao về hướng đông nam… Dù có thể thoát ra được hay không, anh vẫn muốn tuân theo lời mong muốn cuối cùng của Kenmeler trước khi qua đời… Bởi dù xông pha từ hướng nào đi nữa, cái chết cũng là điều không thể tránh khỏi.

Quan Vũ lúc này đã gần đến nơi này rất nhiều… Khi ánh sáng vô hạn lan tỏa qua bụi cây, Quan Vũ thậm chí còn cảm nhận được sự quyết tâm trong ánh sáng ấy… Anh im lặng một lát, và biết rằng mình đã đến quá muộn.

“Quốc Nhượng, ngươi hãy đi trước đi, cứ cứu được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.” Quan Vũ đánh giá khoảng cách rồi ra lệnh cho Điền Dự. Với khoảng cách này, dù Điền Dự chỉ có một quân đoàn đối đầu với quân đội Quý Sương mang theo ý chí của đế quốc, họ vẫn có thể chống chịu được một thời gian – và điều đó đã là đủ rồi.

Còn những việc khác, Quan Vũ đã không còn hy vọng nữa. Không còn cách nào khác… Người nhanh nhất có mặt ở đây chỉ có lực lượng kỵ binh dũng cảm từ Yuyang mà thôi.

“Trước hết phải đảm bảo an toàn cho Đô đốc.” Điền Dự vội vàng lao đi. Khi đi qua trụ sở của Quan Vũ, giọng nói của ông vang lên bên tai Điền Dự. Trong tình hình hiện tại, so với sự an toàn của những người khác, Quan Vũ chỉ có thể ưu tiên bảo vệ Chu Du – người quan trọng nhất lúc này.

Điền Dự im lặng không nói gì. Ông không thể trả lời được câu hỏi đó; hiện tại, ông thậm chí còn không dám chắc tình hình thực sự ra sao. Sức áp đặt của ý chí đế quốc khiến Điền Dự cảm thấy ngột ngạt… Những người theo họ đến chỉ toàn là kỵ binh; liệu họ có đủ sức mạnh để đối phó với tình huống hiện tại hay không, đó vẫn là một câu hỏi lớn.

“Trong ý chí đế quốc của Quý Sương vẫn tồn tại những nguy cơ tiềm ẩn.” Lúc này, Quan Vũ không còn giấu giếm nữa, mà trực tiếp nói với Điền Dự về điều then chốt nhất: “Sự kiên định và trung thành của họ đã làm gia tăng mâu thuẫn giữa các phe phái phân chia bên trong Quý Sương. Mặc dù ý chí đế quốc đã được hình thành, nhưng vấn đề phân chia vẫn chưa được giải quyết. Dù Osven có cổ vũ cho ý chí đế quốc, thì hiện tại ông ta cũng không thể tạo ra những biến động lớn nào được.”

Việc Osven là người đã góp phần xây dựng nên ý chí đế quốc này, Quan Vũ không cần suy nghĩ cũng biết rõ. Trong toàn bộ Quý Sương, chỉ có vài người duy nhất có đủ điều kiện để thực hiện ý chí đế quốc… và người đó chính là Osven.

Dù Cải Lian đã chuẩn bị đủ thứ, dù Mông Khang Bố có nền tảng vững chắc đến đâu, so với Oswen thì vẫn còn kém xa. Oswen gần như là sự mong đợi tất yếu của ý chí đế quốc Quý Sương Đế Quốc; ngay cả khi biết rằng Lưu Hổ đã đầu hàng Quý Sương, nhiều quan lại của triều đình Hán vẫn cảm nhận được rằng một ý chí đế quốc sắp ra đời.

Vì vậy, việc giết chết Lưu Hổ trước khi ý chí đế quốc hình thành chính là giải pháp hiệu quả nhất.

Tuy nhiên, giải pháp này không thể ngăn chặn hoàn toàn sự ra đời của ý chí đế quốc. Việc thống nhất miền nam và miền bắc sẽ diễn ra nhanh chóng hơn nhiều nếu Quý Sương Đế Quốc có một nữ công chúa cai trị các vùng lãnh thổ phía nam.

Việc giết chết Lưu Hổ chỉ có thể coi là một biện pháp ngăn chặn tạm thời; bên cạnh đó, những phép thuật bí mật của Quý Sương Đế Quốc cũng đang thúc đẩy quá trình thống nhất này. Với sự hỗ trợ của nữ công chúa, việc hình thành ý chí đế quốc sẽ diễn ra nhanh chóng hơn.

Do đó, việc loại bỏ Lưu Hổ cũng không thể ngăn cản sự ra đời của ý chí đế quốc, nhưng nó có thể giúp triều đình Hán có thêm thời gian để đối phó với nó – điều đó là không thể tránh khỏi.

Các kế hoạch khác nhau cũng bắt đầu được chuẩn bị từ thời điểm đó; tất nhiên, trước đó cũng đã có những sự chuẩn bị, nhưng những sự chuẩn bị đó phần nào mang tính chất tình cờ.

Ngay từ đó, triều đình Hán đã xác định Oswen là mục tiêu, nhưng do không thể giết chết Oswen, họ không thể ngăn chặn sự ra đời của ý chí đế quốc. Sự hợp nhất giữa các phe phái phía nam và phía bắc, dưới sức ép của triều đình Hán, là điều không thể tránh khỏi.

Giải pháp đơn giản nhất để khiến hai bên ngừng đấu tranh chính là đưa vào một kẻ thù mạnh mẽ hơn, khiến cả hai bên đều gặp phải nguy cơ và buộc phải liên minh với nhau để đối phó.

Việc triều đình Hán luôn dựa vào người Hung Nô không phải là lời nói suông; những mâu thuẫn nội bộ sẽ phải nhường chỗ cho những mâu thuẫn lớn hơn từ bên ngoài. Việc tạm gác các tranh chấp và cùng nhau đối phó với kẻ thù chung là xu hướng phát triển tất yếu, ít nhất là quan điểm của đa số mọi người, và đó chính là nền tảng.

Vì vậy, ngay từ khi bắt đầu các cuộc chiến trước đó, quân đội Hán đã luôn sẵn sàng đối mặt với ý chí đế quốc Quý Sương Đế Quốc, và bây giờ, thời điểm đã đến… chỉ là thời cơ chưa thực sự thuận lợi.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Điền Dự dẫn đầu đội kỵ binh dũng cảm của

Nếu vào lúc này, Quan Vũ đã sẵn sàng với đầy đủ quân lực, thì ngay cả khi đối mặt với Ôsven – người đại diện cho ý chí của đế quốc – họ cũng không cần phải lo lắng gì. Họ có nền tảng để đánh bại ý chí đó; chỉ cần giành chiến thắng trước đội quân của Ôsven là được. Việc đối phó với những hậu quả tiêu cực sau trận chiến chỉ là vấn đề cần được xem xét thôi.

Tuy nhiên, Quan Vũ chỉ mang theo một số ít kỵ binh Vạn Đa để truy đuổi Vaiśūtiputra I. Dù đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, nhưng để đánh bại Ôsven – người đại diện cho ý chí của đế quốc – thành thật mà nói, chính Quan Vũ cũng không dám chắc liệu có thể làm được hay không. Hơn nữa, vào thời điểm này, quân tiếp viện từ Quý Sương Đế Quốc chắc chắn đã được điều động.

Đồng thời, ở vùng trung và hạ lưu sông Hằng, dưới sự hoạt động siêu nhanh của Bạch Mã, các biện pháp phòng thủ đã được chuẩn bị từ thời đại Lý Ưu bắt đầu được triển khai một cách liên tục. Người dân Quý Sương ở khu vực này đã không thể tránh khỏi những xáo trộn do sự khác biệt về lập trường, và nền tảng chung của đế quốc Quý Sương đang bị tổn thương nghiêm trọng.

Ý chí của đế quốc mà Ôsven đại diện được xây dựng dựa trên người dân Quý Sương, bất kể họ thuộc miền bắc hay miền nam, www.uukanshu.net hay thuộc bất kỳ đẳng cấp giai cấp nào; đó là khái niệm chung về đế quốc Quý Sương.

Đây cũng chính là lý do tại sao Ôsven có thể nhận ra danh tính của những người như Korma, cảm nhận được quyết tâm của Kemeler, và vì sao tâm trạng của ông ta lại trở nên phức tạp. Bởi trong ý chí của đế quốc này, tất cả họ đều là người Quý Sương; dù quá khứ có thay đổi thế nào, họ vẫn luôn là người Quý Sương.

Nhưng bây giờ, ở vùng trung và hạ lưu sông Hằng, những cuộc bạo loạn quy mô lớn, ảnh hưởng đến hàng triệu người, đã xảy ra; ở một số nơi, những cuộc giết chóc hàng loạt cũng đã diễn ra do sự khác biệt về lập trường. Câu hỏi “Ai mới thực sự là người Quý Sương? Ai mới đại diện cho Quý Sương?” đã trở nên rõ ràng.

Đây chính là một trong những biện pháp mà Lý Ưu sử dụng để giải quyết vấn đề, đồng thời cũng là một kế hoạch nhằm phá vỡ khái niệm về đế quốc Quý Sương. Mọi ý chí đế quốc đều cần có một khái niệm về “ai mới là chúng ta”; và những gì đang xảy ra ở vùng trung và hạ lưu sông Hằng chính là sự biến dạng của khái niệ