Ý đồ của A Lạp Thái, Quan Vũ thực ra đã được đoán trước, nhưng chính vì đã đoán được điều đó mà Quan Vũ có vẻ u ám; bởi vì nếu để cuộc chiến diễn ra theo nhịp độ của đối phương, đồng nghĩa với việc chúng ta đã rơi vào bẫy. Ngay từ việc thiết lập tuyến phòng thủ đầu tiên, Quan Vũ đã nhận ra sự khác biệt của người này.

“A Lạp Thái quả thật không tồi, dù không trực tiếp chỉ huy, nhưng chỉ cần tận dụng điều kiện thực tế, phát huy hết khả năng và sức chiến đấu của quân đội chính quy dưới trướng mình, điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ.” Khi xe ngựa chiến của Quan Vũ tiến lên phía trước, Lưu Bị bắt đầu nói chậm rãi.

Về tuyến phòng thủ đầu tiên, Lưu Bị hoàn toàn không nhận thấy khả năng chỉ huy của A Lạp Thái, nhưng dù vậy, ông vẫn công nhận năng lực của người này. Số lượng binh sĩ bị thương nặng và nhẹ ngày càng tăng, tỷ lệ tổn thất liên tục gia tăng, cùng với việc các đơn vị tinh nhuệ phía Bắc bắt đầu phát huy sức mạnh mạnh mẽ, những lá cờ thay đổi liên tục… tất cả những điều này đều chứng minh năng lực của A Lạp Thái.

“Đối phương đang chơi trò phòng thủ, và do địa hình, chúng ta chỉ có thể chiến đấu ở đây.” Quan Vũ giải thích, “Không phải là vấn đề về sức mạnh, mà là khi bên tấn công tiến công vào phòng tuyến của đối phương, chúng ta không thể tránh khỏi việc rơi vào những cái bẫy mà họ đã chuẩn bị sẵn.”

Sự chuẩn bị của quân đội Hán không thể nói là không đầy đủ, nhưng với vai trò là bên tấn công, chắc chắn sẽ có những tình huống cần phải thăm dò; dù sao thì cũng không thể biết hết mọi phương án phòng thủ của đối phương, huống chi ngay cả khi biết hết, sự ứng biến linh hoạt của họ cũng có thể gây ra những thay đổi trong cách đối phó.

Do đó, việc tấn công luôn khó khăn hơn nhiều so với việc phòng thủ.

Tương tự, cuộc chiến giữa hai đế chế, thậm chí là hai nền văn minh, sẽ diễn ra ở nhiều khía cạnh khác nhau, nhưng để có thể đánh bại hoàn toàn đối phương và thu hồi lợi ích từ họ, bên thắng lợi ít nhất phải mạnh hơn đối phương gấp nhiều lần; ngay cả khi vậy, vẫn không thể tránh khỏi những tình huống khó xử.

“Tôi hiểu.” Lưu Bị gật đầu, “Chỉ là sau những gì Tử Xuyên nói, tôi lại càng nhận ra rằng chúng ta thực sự cần phải tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Ai da!”

Phía sau, Trần Hy vuốt vuốt mũi, còn Ngô Ý vội vàng rót cho anh ta một chén trà nóng. “Không cần đâu, có lẽ lại chỉ là có người đang nói xấu tôi thôi… Kể từ khi tiếp xúc với những thứ kỳ lạ đó, mỗi khi có ai đó nói xấu tôi, tôi lại phản ứng, thậm chí còn có thể nhìn thấy họ đang nói gì qua khả năng đặc biệt của mình.”

“Điều này chẳng phải chính là điều mà các vị thần linh mới có sao?” Ngô Ý cười nói, không quá suy nghĩ sâu về vấn đề đó. Còn Trần Hy cũng chỉ cười ha hả mà thôi; cả hai đều không coi đó là chuyện gì quan trọng.

“Nói thật, tôi hơi lo lắng… Phía trước không có chuyện gì xảy ra chứ?” Trần Hy hỏi.

“Có khả năng đó, nhưng chúng ta có không ít binh sĩ canh gác, lại còn có nhiều công sự phòng thủ nữa, nên không thành vấn đề đâu.” Ngô Ý tự tin trả lời.

“Thế thì tốt rồi… Thành thật mà nói, tôi cảm thấy hơi bất an…” Trần Hy nói.

“Những thông tin được gửi về trước đây đều không có vấn đề gì cả; người mang thông tin đó tôi cũng quen… Chính là Hạ Chẩn đã được chỉ định để gửi thông tin đó.” Ngô Ý cười an ủi, chỉ nghĩ rằng Trần Hy có lẽ đã nhiều năm không ra trận nên mới cảm thấy lo lắng như vậy.

“Thế thì tốt rồi…” Trần Hy nghe vậy liền yên tâm hơn, nhưng trong lòng vẫn còn ám ảnh… Anh ta bắt đầu tự hỏi liệu mình và đồng đội có bỏ sót điều gì đó không? Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng mình không hề bỏ sót gì cả; hơn nữa, cũng luôn có lính canh giám sát khu vực xung quanh, nên không thể có bất kỳ nguy hiểm nào cả.

Cách doanh trại quân đội Hán khoảng mười mấy dặm về phía đông, những công dân man rợ thuộc đội quân đệ Nhị ưng kỳ của La Mã do Severus cung cấp đang dưới sự chỉ huy của các trưởng lữ đội tiến hành cuộc tổ chức cuối cùng trước khi xuất quân.

Ban đầu, việc những kẻ man rợ này tránh chiến đã khiến cho đội quân của La Mã – vốn nên có lợi thế áp đảo – phải thất bại thảm hại dưới tay của Trương Nhâm. Tổng chỉ huy đội quân Đệ Nhị ưng kỳ, Anullinus, đã vô cùng tức giận, nhưng lúc đó ông ta thực sự không tìm được cách giải quyết vấn đề. Còn Perennius thì có thể xử lý, nhưng người này lại là lính canh của Severus, vì vậy Perennius đã đẩy trách nhiệm cho Severus.

Khi nhận được tin tức, Severus lập tức sững sờ, sau đó tức giận dữ. Dù ông ta nghĩ gì đi nữa, việc những kẻ man rợ này có thể thông qua công lao quân sự để trở thành công dân chính là những lợi ích mà ông ta đã mang lại cho các tộc man rợ châu Âu, và đây cũng chính là lý do khiến hầu hết các tộc man rợ châu Âu đặc biệt tín nhiệm Severus.

Dù sao đi nữa, Severus đã mở ra con đường cho những người này trong hệ thống công dân, và cho phép một số kẻ man rợ thậm chí được vào Thượng viện. Quan trọng hơn, Severus thực sự đã áp dụng nguyên tắc công bằng, thậm chí còn tuyển chọn rất nhiều kẻ man rợ làm lính canh của mình. Có thể nói, Severus đã làm hết sức mình trong việc này.

Tuy nhiên, khi Severus đã làm như vậy, những kẻ man rợ thuộc đội quân Đệ Nhị ưng kỳ lại đáp lại ân huệ của ông ta theo cách như vậy. Vì vậy, sau khi triệu tập đội quân này trở về, Severus đã mắng mỏ họ thật dữ dội, rồi cho tất cả họ lên tàu và gửi họ đến Quý Sương.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi La Mã và Quý Sương liên minh với nhau, những viện trợ được cung cấp mà không yêu cầu tiền bạc. Quan trọng hơn, những binh sĩ trong đợt viện trợ này thực sự đáp ứng được các tiêu chuẩn khắt khe, và mỗi người trong số họ đều có trình độ cao, có thể nói rằng họ chính là tinh hoa của 30 triệu người man rợ châu Âu.

Sự tức giận của Severus đã thực sự lan tỏa đến tất cả những kẻ man rợ thuộc đội quân Đệ Nhị ưng kỳ. Mặc dù họ khao khát được hưởng đầy đủ quyền lợi của công dân, nhưng khi đối mặt với Severus, họ rõ ràng cảm thấy xấu hổ. Họ là lính canh của Severus, đội quân Đệ Nhị ưng kỳ là lực lượng tinh nhuệ do chính Severus chọn lọc, và hành động của họ trên chiến trường đã làm mất mặt cho Severus.

Vì vậy, sau khi bị Severus mắng mỏ dữ dội và bị buộc phải đến Quý Sương, những người này không hề xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào. Sau hành động đó, tinh thần của những người man rợ châu Âu được trao quyền công dân cũng được cải thiện đáng kể, và thói quen tránh chiến trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Những người man rợ châu Âu xuất hiện cách

Cần phải nói rằng, vốn dĩ họ lẽ ra phải được biên chế dưới quyền chỉ huy của Maximus để tham gia các trận chiến, nhưng ngay cả khi bị Severus gửi đến Kushan và buộc phải dùng công lao cũng như máu của mình để xóa bỏ những ô nhục đó, họ vẫn không bị tước đi quyền công dân.

Chính vì vậy, toàn bộ những binh sĩ ưu tú thuộc đội quân đệ Nhị ưng kỳ đã kiên quyết từ chối sự sắp xếp của Maximus, khẳng định rằng họ muốn tồn tại như một đơn vị độc lập. Mặc dù Maximus cảm thấy không hài lòng, nhưng ông ta cũng không bày tỏ ra ngoài. Còn Aletei thì ngay lập tức nhận ra bản chất kiêu ngạo của nhóm người này; dù bị giáng chức, họ vẫn giữ được lòng tự trọng của mình. Vì vậy, sau khi Maximus không phản đối, Aletei đã thông minh chấp nhận việc họ tiếp tục tồn tại như một đơn vị độc lập.

Mặc dù Aletei rất thèm muốn sở hững sức mạnh của toàn bộ đội quân này – những người bị cấm sử dụng Vệ Quân– nhưng chỉ có những lực lượng mà mình có thể kiểm soát trực tiếp mới thực sự là lực lượng của mình. Những lực lượng không thể được kiểm soát hiệu quả thì tốt nhất nên tránh xa, vì nếu chúng gây hại cho mình thì sẽ rất nguy hiểm.

Do đó, Aletei không can thiệp vào hoạt động của đội quân này và trao cho họ một vị trí cao. Tuy nhiên, do thiếu người lãnh đạo, thực tế họ không thể nào thực hiện được những chiến lược hay chiến thuật cụ thể. Nói chung, chỉ cần họ không bị phát hiện ra những điểm yếu đó thì mọi chuyện vẫn ổn thôi.

Sau khi Kusrui rời đi, Aletei ngay lập tức nhận ra khả năng quân đội Hán sẽ hành động, vì vậy ông ta đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm. Các binh sĩ thuộc đội quân đệ Nhị ưng kỳ, sau khi nhận được sự phân công từ người khác, cũng đến gặp Aletei để nhận nhiệm vụ.

Thành thật mà nói, Aletei thực sự không có nhiệm vụ nào thích hợp để giao cho nhóm người này; họ cũng không thể được sử dụng như một đội quân chủ lực. Nếu họ có thể tuân lệnh và hoạt động như một đội quân chủ lực thì việc giao họ cho Marcinus sẽ là lựa chọn tốt hơn. Nhưng vì họ không thể thực sự trở thành một đội quân chủ lực đáng tin cậy, nên Aletei đã quyết định tận dụng tính chủ động của họ.

Vì vậy, Aletei đã giao cho họ nhiệm vụ tiến hành các cuộc tấn công nghi binh vào phía sau quân đội Hán, bên cạnh các trận chiến chính.

Nhiệm vụ này liên tục được thực hiện bởi phía Kushan, vì vậy ngay cả khi quân đội Hán phát hiện ra những đội quân có quy mô khoảng một trăm người đang tiến hành các cuộc tấn công nghi binh, họ cũng không thể nhận ra điều đó

Do đó, các điệp viên của quân Hán không mấy quan tâm đến những đội quân xâm nhập có quy mô khoảng trăm người do Quý Sương phái đi; dù sao thì những đội này cũng có những chuyên gia ở phía sau để xử lý chúng.

Sau khi Giả Hủ và Đổng Chiêu gửi cho Trúc Hạch một hạt máu, họ lại tiếp tục tiến hành cuộc truy quét có mục tiêu cụ thể. Vì vậy, đối với những đội quân nhỏ như vậy, thái độ của quân Hán luôn là: nếu doanh trại không bận rộn, thì hãy tiến hành săn giết; nếu bận rộn, thì hãy thông báo cho Giả Hủ và Đổng Chiêu để họ chuẩn bị phòng thủ.

Còn việc những đội săn giết này không xâm nhập vào khu vực Bà La Môn Sơ, mà chỉ gây rối xung quanh khu vực Bát Lạc Dược Giác, thật ra quân Hán cũng không quan tâm lắm; bởi vì Bát Lạc Dược Giác mới vừa được chiếm giữ, quân Hán chỉ cần duy trì sự ổn định tại Bát Lạc Dược Giác, A Du Đà và các căn cứ ven sông Á Môn là đủ. Những đội quân xâm nhập của Quý Sương có phá hoại gì cũng không thành vấn đề, bởi vì chúng không thuộc về lãnh thổ của triều đình Hán.

Và hôm nay, khi triều đình Hán và Quý Sương bắt đầu cuộc chiến, khi nhìn thấy những đội quân xâm nhập có quy mô từng nhóm một trăm người, các điệp viên của quân Hán chỉ đơn giản là báo cáo thông tin lên cấp trên. Còn Từ Thứ【Từ Thứ】 sau khi nhận được thông tin và kiểm tra số lượng, đã yêu cầu thông báo cho Giả Hủ và Đổng Chiêu; những việc khác thì không cần quan tâm nữa.

Dù sao thì hiện tại ở Bát Lạc Dược Giác cũng chẳng có gì cả; việc vận chuyển lương thực cũng được thực hiện qua đường thủy, nên hoàn toàn không lo bị cắt đứt nguồn cung lương thực. Chỉ cần ba trung tâm trọng yếu không gặp vấn đề gì, thì những đội quân xâm nhập của Quý Sương có phá hoại gì cũng không quan trọng; sau khi cuộc chiến chính giữa hai bên kết thúc, quân Hán sẽ tiếp tục xử lý chúng. Quân Hán vẫn biết phân biệt được những việc nào quan trọng hơn những việc nào, và điều này đã tạo ra một cơ hội cho đội quân đệ Nhị ưng kỳ.

Hơn tám ngàn người đã thành công trong việc tập trung lại phía sau doanh trại của quân Hán.

“Bây giờ chúng ta nên làm gì?” Những người lãnh đạo đã tập trung lại đều nhìn về phía Trưởng lĩnh thứ nhất, và thật may mắn là Trưởng lĩnh thứ nhất có khả năng chỉ huy, có thể điều phối tám ngàn người này; nếu không, chỉ riêng việc tổ chức binh sĩ đã là một vấn đề lớn rồi.

“Hiện tại chúng ta có ba mục tiêu để lựa chọn,” Trưởng lĩnh thứ nhất Tao Lỗ nói một c

“Điểm thứ hai là tấn công Phalloyaga. Lúc này, hệ thống phòng thủ của Phalloyaga chưa chắc đã được củng cố mạnh mẽ lắm. Nếu chúng ta có thể xâm nhập vào bên trong và chiếm giữ Phaloyaga, điều đó hoàn toàn khả thi. Hơn nữa, nếu thành công trong việc này, chúng ta sẽ có thể chặn đứng đường rút của quân Hán, cắt đứt nguồn tiếp tế lương thực, giúp Quý Sương giành chiến thắng – những tội ác trước đây cũng sẽ được gột bỏ.” Tao Luos nói với vài trung úy.

Các trung úy đều lắc đầu. Mục tiêu thứ hai dù có vẻ hấp dẫn, nhưng lại ít khả thi hơn mục tiêu thứ nhất. Mục tiêu thứ nhất ít ra vẫn còn hy vọng, trong khi mục tiêu thứ hai thì gần như không có cơ hội nào cả. Ít nhất thì mục tiêu thứ nhất vẫn dựa vào sức mạnh thực sự của chúng ta, còn mục tiêu thứ hai thì hoàn toàn phụ thuộc vào sự sơ suất của quân Hán… Điều đó là không thể chấp nhận được.

“Mục tiêu thứ ba là tấn công căn cứ của quân Hán bên bờ sông Amuna. Nơi này là một trong ba căn cứ chính của quân Hán tại Phaloyaga, nhưng căn cứ này tương đối yếu. Do ảnh hưởng của mùa mưa và triều xuống, căn cứ này đã bị tổn hại khá nhiều. Nhược điểm là khoảng cách từ đây đến đó khá xa, và sau khi chiếm giữ được, chúng ta cũng sẽ gặp khó khăn trong việc phòng thủ,” Tao Luos chỉ vào địa điểm thứ ba và giải thích.

Về việc tấn công căn cứ bên bờ sông Amuna, Tao Luos khá tin tưởng vào khả năng của mình. Không cần phải nói đến vấn đề tránh chiến tranh, chỉ riêng về mặt sức mạnh thôi, các binh sĩ cốt lõi của đội quân đệ Nhị ưng kỳ – những người đã trải qua quá trình rèn luyện nghiêm ngặt – thì sức mạnh của họ chắc chắn nằm trong hàng ngũ top đầu của các đội quân lớn trên thế giới.

Nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ này – nơi chỉ có chưa đầy 17.000 người – thì khả năng giành chiến thắng là rất cao. Bởi vì khi Oswen xây dựng căn cứ này, Segdi đã tính toán đến khả năng phải từ bỏ nó sau này, vì vậy ông ta đã chọn một địa điểm phù hợp vào mùa khô để xây dựng. Sau khi quân Hán đánh bại Oswen, họ tự nhiên chiếm giữ căn cứ này. Tuy nhiên, khi mùa mưa đến, căn cứ này bị ngập lụt nghiêm trọng. Mặc dù không bị phá hủy hoàn toàn, nhưng tình trạng ngập lụt vẫn gây ra nhiều ảnh hưởng xấu. Nói thật lòng, nếu căn cứ đó bị phá hủy hoàn toàn, quân Hán cũng có thể xây dựng lại, nhưng chỉ trong trường hợp bị ngập lụt thì việc di chuyển đến một địa điểm mới sẽ khá phiền phức. Vì vậy, hiện tại, Lý Thông và Sun Kang đang phải đối mặt với tình huống này, hàng ngày