Ban Cơ Mẫu Nghe xong, Ban Cơ Mẫu im lặng rất lâu. Dù trước đó đã nghĩ rằng ánh sáng xuất thân của Chu Hạ Lai không giống như những gì anh ta thể hiện, nhưng khi Chu Hạ Lai thực sự tiết lộ bản chất thật của mình, Ban Cơ Mẫu vẫn cảm thấy hoang mang… Liệu mọi chuyện có quay trở lại như ban đầu không?

“Được rồi, những gì tôi cần nói đã nói hết rồi. Bây giờ bạn cũng coi như là đồng phạm với tôi.” Chu Hạ Lai nhìn Ban Cơ Mẫu một cách bình tĩnh, điều này khiến Ban Cơ Mẫu càng cảm thấy e ngại.

Là người biết rõ xuất thân của Chu Hạ Lai, Ban Cơ Mẫu rất rõ rằng anh ta cũng xuất thân từ gia tộc Bà La Môn, chỉ là giả vờ chết để thoát ra mà thôi. Nếu không phải vì Ban Cơ Mẫu đã từng gặp Chu Hạ Lai trước đây, và nếu khả năng cùng trí tuệ của Ban Cơ Mẫu không đủ mạnh để sống sót qua những tai nạn sau khi Chu Hạ Lai giả vờ chết, thì chắc chắn Ban Cơ Mẫu sẽ không hề quan tâm đến “ánh sáng xuất thân” của anh ta đến thế.

“Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là nơi thích hợp để nói chuyện. Chúng ta hãy rời đi thôi.” Chu Hạ Lai nói một cách lạnh lùng; anh ta không muốn tiếp tục trò chuyện với ai cả. Mục đích của việc anh ta đến đây là giải quyết vấn đề của Liu Ao, và một khi vấn đề đó được giải quyết xong, thì tốt nhất là rời xa nơi này càng sớm càng tốt.

Dù sao đi nữa, Liu Ao cũng giống như một quả bom – một khi nó phát nổ, sẽ không ai trong đất Quý Sương có thể chống đỡ nổi.

Nói thật lòng, nếu không phải vì Trần Trung, Tuân Kỳ và những người khác đã ép buộc Chu Hạ Lai đến bước đường cùng, thì anh ta cũng sẽ không chọn cách giải quyết vấn đề một cách cực đoan như vậy.

Ban Cơ Mẫu không nói gì, chỉ quay người rời đi. Chu Hạ Lai cũng theo sau. Sau khi hai người rời đi một lúc, Liu Ao dần dần hồi tỉnh trong làn gió nhẹ, quan sát xung quanh và không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào.

“Ngồi đi.” Ban Cơ Mẫu dẫn Chu Hạ Lai vào sân nhỏ phía sau đền thờ, sau đó ngồi xuống một tảng đá và chỉ vào tảng đá khác, nói:

“Anh muốn biết điều gì?” Sau khi ngồi xuống, Zhu Helai nhắm mắt hỏi Ban Cơ Mẫu, anh biết rằng việc đối phương mời mình đến đây chắc chắn là có lý do cụ thể; dù sao bây giờ hai người cũng coi nhau là đồng bọn, vì vậy những điều trước đây không dám hỏi giờ đây đã có thể được đặt ra.

“Trong sự sụp đổ của gia tộc Bà La Môn trước đó, có bàn tay của anh.” Ban Cơ Mẫu nói một cách bình thản, không hề mang tính chất câu hỏi.

“Đúng vậy.” Zhu Helai cũng trả lời một cách điềm tĩnh. Kể từ khi quy phục Vaisuvati Đệ Nhất, anh đã không ít lần áp đặt áp lực và thực hiện những hành động gây tổn hại cho gia tộc Bà La Môn; những việc như vậy hoàn toàn là bình thường. Những phương pháp đi ngược lại với hệ thống của gia tộc Bà La Môn, như phân tích thần linh hay sử dụng các phép thuật bí mật, đều là những ý tưởng do Zhu Helai đề xuất.

“Thật vậy…” Ban Cơ Mẫu thở dài, nhưng không hề tức giận. Qua vài năm, những điều cần được làm rõ đã được làm rõ. Người thuộc gia tộc Shulak dù có động cơ và khả năng nhất định, nhưng không nghi ngờ gì nữa, họ chỉ là những con cờ trong trò chơi này mà thôi.

Nhìn thấy điều này, Zhu Helai cũng không nói gì thêm. Thực tế, thông tin giữa hai người đã có sự sai lệch lớn: Ban Cơ Mẫu đang nói về sự sụp đổ của gia tộc Bà La Môn, trong khi Zhu Helai chỉ đơn giản là nói về những hành động gây tổn hại cho họ. Hai điều này không hề giống nhau, nhưng Ban Cơ Mẫu tự cho rằng mình đã diễn đạt rất rõ ràng, và sau khi xác định được danh tính của Tư Mã Chương – người đang điều khiển những con cờ này – thì những kẻ đứng đằng sau chúng cũng đã rõ ràng. Vì Zhu Helai đã thừa nhận sự thật, những người liên quan đến chuyện này cũng không còn xa lạ nữa.

Hơn nữa, tất cả những điều này đều là sự thật đã xảy ra trong quá khứ; Ban Cơ Mẫu chỉ muốn tìm hiểu thêm một chút, để làm rõ tình hình mà thôi. Nếu muốn trách móc, thì đã không còn ý nghĩa gì nữa.

“Hoàng triều Hán đã đánh bại Phalayaga.” Ban Cơ Mẫu không hề trách móc, mà cứ như thể những chuyện trước đó chưa từng xảy ra, rồi tự nhiên chuyển sang chủ đề khác.

“Có khả năng cao Hoàng đế sẽ tự mình tham gia chiến dịch.” Zhu Helai nói một cách bình thản.

Nghe vậy, Ban Cơ Mẫu trở nên nặng lòng. Anh tin vào phán đoán của Zhu Helai; dù trí tuệ của đối phương có mạnh hơn mình, nhưng cũng chỉ hạn chế mà th

“Có vẻ như ngài không đồng ý với việc bệ hạ tự mình tham gia chiến dịch này.” Ban Cơ Mẫu nhìn vào mặt Zhu Helai và nói với giọng đầy suy đoán. Nếu thật vậy, thì cả hai bên đang có chung quan điểm.

“Không đồng ý không có nghĩa là tôi có thể ngăn cản việc này,” Zhu Helai nói một cách bình tĩnh, “Chiến tranh chính là sự tiếp nối của chính trị, và rõ ràng sự kiện chính trị lớn nhất hiện nay chính là việc kết hôn với công chúa nhà Hán – điều này đúng với cả phía Hán lẫn chúng ta.”

Ban Cơ Mẫu gật đầu một cách nặng nề. Anh ta cũng phải thừa nhận rằng đây quả thực là sự kiện chính trị lớn nhất, và không có cách nào để ngăn cản nó.

“Vì vậy, bệ hạ chắc chắn sẽ tự mình tham gia chiến dịch này,” Zhu Helai nói một cách vô cảm.

“Tôi cảm thấy trong lời nói của ngài có chút oán giận.” Ban Cơ Mẫu nhìn Zhu Helai và nói.

“Bởi vì tôi muốn ngăn cản điều này, nhưng không thể làm được,” Zhu Helai nói với vẻ u ám, “Lựa chọn đúng đắn nhất hiện nay chính là điều động binh lực để hỗ trợ Owen và Kusroy, tiến hành các trận chiến liên tục, thông qua việc tiêu hao sức lực của đối phương để duy trì thế cân bằng. Dù tôi không am hiểu về chiến thuật quân sự, nhưng tôi đồng ý với câu nói ‘đứng vững trên vị trí bất khả chiến bại để tìm kiếm chiến thắng sau này’; việc tiến hành các trận chiến tiêu hao sức lực chính là cách để đạt được điều đó.”

Tầm nhìn chiến lược của Zhu Helai rất tuyệt vời, vì vậy anh ta có thể nhận ra tình huống khó khăn mà quân đội Hán đang gặp phải ở khu vực trung và hạ lưu sông Hằng. Mặc dù tổng số binh lực của họ không ít, nhưng do điều kiện địa lý, lượng binh lực mà quân đội Hán có thể sử dụng một cách liên tục lại rất hạn chế.

Trong các cuộc chiến tranh quốc gia, điều quan trọng không phải là chiến thắng nhanh chóng; những thắng lợi hoặc thất bại tạm thời khó có thể gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đối với những đế quốc lớn này. Điều cần thiết hơn là các chiến lược dài hạn. Theo quan điểm của Zhu Helai, việc tiến hành các trận chiến tiêu hao sức lực với quân đội Hán ở khu vực đồng bằng hẹp giữa sông Hằng và sông Yamuna chính là một lựa chọn tốt.

“Mặc dù binh sĩ của chúng ta đã được tổ chức lại và kết hợp với các lực lượng dự bị từ gia tộc Xiumi để thành lập các đội quân hỗn hợp từ miền Bắc và miền Nam, nhưng nói rằng họ đã sẵn sàng để sử dụng ngay sau khi được tổ chức xong… Thành thật mà nói, tôi không tin đâu.” Ban Cơ Mẫu【Ban

Vấn đề chính nằm ở đây: quốc gia Quý Sương đã khiến cho dòng lịch sử của triều đại Hán bị gián đoạn một cách trắng trợn.

Nếu so sánh một cách công bằng, A Lệ Đài có thể được xem là thuộc cùng thế hệ với Lương Châu Tam Thiên; mặc dù tuổi tác của ông ta nhỏ hơn Lương Châu Tam Thiên khoảng nửa thế hệ, nhưng về cơ bản vẫn coi là cùng một thế hệ. Sau đó, những người như Ba Lý Khôn và Đạt Thác Cổ Tháp cũng gần như thuộc cùng thế hệ với Hoàng Phủ Tung, Lỗ Trực và Chu Tuấn【Chu Tuấn】; tuy nhiên, họ lại lớn hơn ba người này một chút, trong khi La Hồ Nhĩ và A Văn Đức thì nhỏ hơn ba người kia khoảng nửa thế hệ, nhưng vẫn có thể được coi là cùng một thế hệ.

Xét từ khía cạnh này, các thế hệ trước đây vẫn khá đồng đều; tuy nhiên, vấn đề thực sự nằm ở thế hệ của A Văn Đức, hoặc nhóm người nhỏ hơn một chút so với thế hệ đó.

Trong thế hệ này, quân đội Hán phát triển rất mạnh mẽ; không chỉ có nhiều tướng lĩnh xuất sắc, mà còn có rất nhiều người có khả năng chiến đấu tốt. Ở cấp độ chỉ huy quân đoàn, họ chắc chắn là những người xuất sắc nhất.

Nhưng thế hệ của Quý Sương lại gặp phải trở ngại lớn: những người đáng lẽ phải được thăng tiến và đào tạo lại không kịp phát triển thì đã qua đời; thế hệ sau dù cũng bắt đầu nổi bật, nhưng để bắt kịp khoảng cách của những năm trước đó, họ vẫn còn rất nhiều khó khăn.

Do đó, hiện nay Quý Sương chỉ có thể dựa vào thế hệ già và thế hệ trẻ; tuy nhiên, thế hệ già thì chỉ còn lại A Lệ Đài mà thôi, những người khác đều đã qua đời. Dù sao đi nữa, họ cũng thuộc về thế hệ trước thế hệ trước nữa… Ngay cả người có tài năng như Lữ Bố thì ở thế hệ đó cũng không thể đạt được trình độ nội khí ly thể để kéo dài cuộc sống.

Vì vậy, tất cả những người đó đều đã bị thời gian giết chết một cách không thể tránh khỏi; điều này đối với Quý Sương mà nói, đã đủ để coi là một tổn thất nghiêm trọng.

“Trong tình huống này, liệu có thể ngăn chặn được họ không?” Ban Cơ Mẫu nhắm mắt lại, thở dài một tiếng rồi hỏi; sau đó ông ta thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Nếu có thể, liệu có thể ngăn chặn được không?”

“Không thể… Không ai có thể ngăn chặn được việc này,” Zhu Hè nói một cách không biểu cảm, “Bệ hạ chắc chắn sẽ tự mình ra trận; đây gần như là ý chí chung của toàn thể cộng đồng Bắc Quý, thậm chí còn là ý chí của toàn thể nhân dân. Đây là xu hướng tất yếu của

Rõ ràng là Zhu Helai không muốn ngăn cản, và cũng không thể ngăn cản được; như anh ấy đã nói, việc Vaisuvati đầu tiên dẫn quân ra chiến trường không chỉ là ý chí của bản thân ông ấy, mà còn là nhu cầu chính trị của toàn bộ đất nước này.

Cũng giống như trường hợp của Aletay trước đây, lý trí của anh ta cho biết điều gì là đúng đắn, nhưng khi Vaisuvati đầu tiên giải thích một cách thành thật về nguyên nhân và hậu quả, lý trí của Aletay gần như đã tạm thời im lặng. Đôi khi, dù biết rằng có những cách làm khác đúng đắn hơn, nhưng lòng vẫn không thể yên!

“Đã đến thời điểm then chốt rồi.” Ban Cơ Mẫu nói một cách thẳng thắn; người đối diện cũng hiểu rõ điều đó, vì vậy họ quyết định nói thẳng ra.

“Dù anh không nói, tôi cũng biết rằng đã đến thời điểm then chốt rồi… Bởi vì dù sau này đó là ý chí của đế quốc, là cuộc đối đầu trực tiếp giữa các vị vua, hay bất cứ điều gì khác, tất cả đều có thể được coi là những bước ngoặt quan trọng của đất nước này.” Zhu Helai nói một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Nhưng ánh sáng của sự xuất hiện của tôi lại báo cáo rằng, chúng ta cần phải ngăn cản việc này, nếu không thì chúng ta sẽ không thể tiếp tục hành trình về tương lai mà tôi đã dựng nên.” Ban Cơ Mẫu nhìn Zhu Helai và quyết định nói thật.

“Tương lai mà anh dựng nên là tương lai như thế nào?” Zhu Helai nói với giọng châm biếm, “Tương lai mà anh nói đến, có lẽ không phải là tương lai mà chúng ta mong đợi.”

“Nhưng ít nhất thì, tương lai mà tôi dựng nên cũng có một số điểm chung với tương lai mà các bạn mong đợi… Và tương lai của các bạn cũng bao gồm cả tương lai của tôi.” Ban Cơ Mẫu nhìn Zhu Helai với vẻ bình tĩnh tuyệt đối, rồi kể cho anh nghe về tương lai mà mình đã dựng nên dựa trên ánh sáng của sự xuất hiện.

Cái gọi là “con đường số phận” chính là việc, vào những thời điểm then chốt quan trọng, con người cần phải chủ động thúc đẩy tương lai theo hướng mà mình đã dựng nên… Và bây giờ, đã đến thời điểm then chốt đó… Phán đoán của ánh sáng của sự xuất hiện của Ban Cơ Mẫu là cần phải ngăn cản Vaisuvati đầu tiên tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này.

Nói thật ra, về bản chất, ánh sáng của sự xuất hiện này có phần giống với tài năng tinh thần của Giả Hủ… Chỉ là tài năng tinh thần của Giả Hủ chủ yếu tập trung vào việc thu thập và tổng hợp thông tin, sau đó dựa vào những thông tin đó để dự đo

Nói chung mà xét, tài năng của Giả Hủ nằm ở việc anh ta không chỉ biết những gì đang xảy ra mà còn hiểu rõ lý do đằng sau chúng; trong khi đó, điểm mạnh của Ban Cơ Mẫu lại nằm ở việc anh ta đã xác định trước được kết quả cuối cùng. Mọi hành động của anh ta đều hướng tới mục tiêu đó; miễn là liên tục đẩy các bước trong vận mệnh theo hướng đúng đắn, thì mục tiêu sẽ được thực hiện.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là việc anh ta dự đoán về tương lai phải có khả năng trở thành hiện thực. Nếu không, chắc chắn sẽ gặp phải trở ngại ở một giai đoạn nào đó và khiến toàn bộ tình hình sụp đổ.

Ngược lại, nếu tương lai mà Ban Cơ Mẫu dự đoán thực sự là hướng phát triển chung của mọi thứ, thì dù không can thiệp gì cả, thậm chí cố tình tạo ra những trở ngại ở một số giai đoạn, tương lai vẫn có thể thay đổi theo hướng tích cực.

Zhuhuo lắng nghe cẩn thận những gì Ban Cơ Mẫu mô tả về tương lai. Quả thật, như Ban Cơ Mẫu nói, tương lai đó phù hợp với mục tiêu của họ. Nhưng Zhuhuo không phải là kẻ ngốc; dù những gì Ban Cơ Mẫu nói có thật, điều đó cũng không có nghĩa là anh ta đã mô tả hết tất cả các khả năng có thể xảy ra trong tương lai.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để tranh luận về những điều này. Ít nhất thì những thông tin mà Ban Cơ Mẫu cung cấp đã đủ để chứng minh nhiều điều rồi.

“Có vẻ như vấn đề thực sự rất nghiêm trọng.” Zhuhuo thở dài. Dù Ban Cơ Mẫu có không nói hết sự thật, nhưng những gì anh ta nói đã đủ để chứng minh mọi thứ rồi. “Anh nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

“Phải ngăn cản Hoàng đế xuất chinh và cử thêm quân tiếp viện để tiêu hao lực lượng chính của quân Hán,” Ban Cơ Mẫu nói một cách ngắn gọn. “Hiện tại, chúng ta có hơn một trăm nghìn binh sĩ chính quy đã được huấn luyện kỹ lưỡng; chúng ta có thể cử họ đi tham chiến theo từng đợt, sau đó liên tục điều động họ để tăng cường kinh nghiệm chiến đấu cho các binh sĩ.”

“Đừng mơ mộng nữa.” Zhuhuo lắc đầu. “Những gì đã được quyết định trước đó thì không thể thay đổi được; Hoàng đế chắc chắn sẽ xuất chinh.”

“Nhưng nếu Hoàng đế xuất chinh, thì tương lai mà tôi đã dự đoán sẽ bị phá vỡ,” Ban Cơ Mẫu nói với vẻ bất mãn. Anh ta hiểu ý của Zhuhuo – việc trở lại sau khi xuất chinh là điều có thể xả