Thực tế thì Triệu Chân bị thương rất nặng. Nếu là một binh sĩ bình thường không có khả năng điều khiển nội khí, dù không chết thì cũng phải mất ít nhất nửa năm mới có thể hồi phục.

Nhưng Triệu Chân lại có thể xếp vào top 5 tại Ký Châu – trong bảng xếp hạng tổng thể của các chiến binh kỳ cựu, chỉ tính về năng lực cá nhân mà không kể đến trang bị, anh ta còn có thể xếp vào top 20. Việc anh ta có thể sống sót sau những chấn thương nặng như vậy quả thật là điều đáng ngạc nhiên. Khi còn là một tay kiếm thuật, anh ta đã bắn trúng mông đối thủ – người đó đang sử dụng khả năng điều khiển nội khí – nhưng vẫn sống sót; lần này, chỉ cần vượt qua giai đoạn nguy hiểm là anh ta sẽ hoàn toàn bình phục.

Tuy nhiên, điều đó không thể trở thành lý do để anh ta uống rượu trong doanh trại y tế dành cho binh sĩ bị thương. Một khi đã hồi phục, anh ta cần phải ngay lập tức trở về đơn vị; những chiến binh cấp cao như vậy đều có những nhiệm vụ quan trọng.

“Sau khi ra ngoài và giành chiến thắng, không được uống rượu, hiểu chưa?” Lưu Bị cảnh báo Triệu Chân. Triệu Chân vội vàng đứng thẳng lên và đồng ý. Sau khi Lưu Bị rời đi, anh ta liền uống hết rượu và mang theo vũ khí, trang bị của mình trở về đơn vị; trước đó, tình huống thật sự rất ngượng ngùng.

Khi Triệu Chân trở về, Dương Thồ – người vẫn còn đang băng bó nhiều chỗ trên người – nhìn thấy anh ta liền buông lời trách móc. Chính Dương Thồ là người đã vận chuyển Triệu Chân trở về từ nơi anh ta bị thương.

Lúc đó, Triệu Chân suýt chết; anh ta chỉ bị vài vết thương xuyên qua cơ thể, nhưng giờ đây, những vết thương đó vẫn chưa lành hẳn, trong khi __TERM015__【Dương Thồ】 và Ni Ying – những người bạn đồng cảnh ngộ – thì vẫn chưa hồi phục được. Rõ ràng, trước đây, người bị thương nặng nhất, suýt chết nhất, chính là Triệu Chân, nhưng bây giờ, anh ta đã hoàn toàn bình phục.

“Thôi nói lung tung, tôi đã luyện thành kỹ năng hồi phục nhanh chóng; dù không bằng Tôn Lương thì ít nhất cũng đã được kiểm định rồi.” Triệu Chân nói một cách bực bội, “Khả năng sinh tồn của tôi có thể không bằng những người kia, nhưng cũng không hề kém cạnh đâu. Sau này thay đổi trang bị lại là tốt nhất… Trên chiến trường Hằng Giang khốn nạn kia, cứ giữ thái độ khiêm tốn một chút là ổn.”

Một lý do quan trọng khiến Triệu Chân bị đánh bại thảm hại trước đó là vì anh ta để ý đến danh dự mà không mang theo toàn bộ trang bị cần thiết. Dù sở hữu tài năng phòng thủ và thích nghi tốt, anh ta vẫn có thể mặc áo giáp hoàn chỉnh loại 200, nhưng vì mọi người xung quanh đều mặc áo giáp thông thường trong cuộc chiến đó, việc anh ta mặc áo giáp đặc biệt đã khiến anh ta trở nên nổi bật và gần như bị giết chết. Bây giờ, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định sẽ mang theo áo giáp loại 200 từ lần sau.

“Lần này có vài đồng đội đã hy sinh.” Ni Ying thở dài nói.

“Ngay cả các tướng lĩnh cũng không thể đảm bảo luôn chiến thắng được; chúng ta thực sự may mắn rồi.” Dương Thồ thở dài nói, “Trong cuộc chiến trinh sát trước đó, chỉ có một người trong số bốn đồng đội cùng tôi sống sót đến bệnh viện binh sĩ; nhưng vì bị thương ở phổi, sau khi được cứu sống, anh ta cũng khó có thể phục hồi lại trạng thái bình thường được.”

“Tôi cũng vậy thôi.” Triệu Chân thở dài nói, “Chen Chuang – người bạn thân của tôi – cũng đã chết ngay trước mắt tôi… Ôi, nếu biết trước thì lẽ ra nên để anh ấy đi cùng Triệu Anh…”

“Các bạn có suy nghĩ về việc nâng cao khả năng kiểm soát nội khí không?” Ni Ying hỏi với giọng buồn bã. Triệu Chân và Dương Thồ nhìn nhau rồi lắc đầu.

“Thực ra, tôi vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của cấp độ Luyện Khí Thành Cương; tôi chỉ sử dụng sức mạnh bên ngoài để kiểm soát năng lượng thiên địa, nhờ đó mà có được sự hỗ trợ sớm mà thôi. Nói đến việc kiểm soát nội khí để thoát khỏi thân xác… thì chúng ta cần phải đạt đến đỉnh cao đó trước đã.”

“Triệu Chân nói lên, thực ra anh ta không phải là người đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí thành công, nhưng sức mạnh của anh ta thì thật sự rất lớn.”

“Vài năm trước, khi tôi làm việc cho họTiêu ở Lan Ling, họ đã tiết lộ với tôi rằng họ có một số phương pháp để sử dụng ngoại lực để thúc đẩy quá trình luyện khí và giúp nội khí thoát ra ngoài cơ thể.” Ni Ying, trong những năm trước đó, đã đi khắp nơi để thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt, và nhờ vào sức mạnh cũng như uy tín của mình, anh ta cũng đã tiếp xúc với khá nhiều thông tin quý báu.

“Tôi cũng từng nghe nói về điều này.” Dương Thồ nói với vẻ nghiêm túc, “Năm kia, khi tôi đảm nhiệm vai trò canh gác tại Vạn Tượng Thần Cung, tôi cũng từng nghe được tin đồn này, nhưng phương pháp của gia tộc họTiêu dường như mang lại khá nhiều rủi ro.”

“Tôi cũng đã tìm hiểu sơ qua, và gia tộc họTiêu cũng không cố ý che giấu thông tin đó. Sau đó, Hậu Ngã đã hỏi thăm một số người từng đến Thần Xiang, và cuối cùng xác định rằng vấn đề lớn nhất trong phương pháp thăng tiến của gia tộc họTiêu có lẽ nằm ở việc loại bỏ những tác động xấu từ ý chí con người.” Ni Ying nói một cách thẳng thắn; việc giấu giếm thông tin không có ích gì cả, những người già như họ thường nói thẳng ra những gì họ biết.

Ni Ying sau all cũng là một chỉ huy quan Hoàng Cân của một khu vực nhất định, và anh ta cũng từng cùng với Lý Điều, Đỗ Viễn và những người khác tại Giang Cung đã từng theo Lưu Bị ở Qing Zhou. Vì vậy, một số vấn đề anh ta có thể tự mình tìm hiểu thông qua những người trong gia đình mình. Dù sao thì, bí mật cũng cần phải được xem xét dựa trên hoàn cảnh và đối tượng liên quan.

Do đó, so sánh giữa phương pháp thăng tiến nội khí bằng cách sử dụng ngoại lực tại Thần Xiang và phương pháp mà gia tộc họTiêu áp dụng, Ni Ying cũng có một số suy đoán riêng.

Tất nhiên, việc Ni Ying biết được rằng gia tộc họTiêu đang sử dụng những phương pháp này không phải chỉ đơn giản là do công việc đưa thư mà anh ta thực hiện. Phần lớn là do gia tộc họTiêu đã mắc sai lầm trong một lần thử nghiệm nào đó, khiến một người tham gia thử nghiệm trốn thoát. Ni Ying và Xue Zhou đã được thuê để bắt lại người đó.

Nói thật ra, vì những người được sử dụng không phải là người của gia tộc họTiêu, và trong những năm tham gia cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân, họ đã chứng kiến quá nhiều hành vi xấu xa của con người, nên họ cũng không cảm thấy buồn hay th

Nói một cách rõ ràng, đó chính là việc sử dụng lực lượng bên ngoài để tạo ra hiện tượng nội khí thoát ra khỏi cơ thể người. Mặc dù tỷ lệ thất bại khá cao, nhưng vẫn có trường hợp thành công. Thậm chí, để thu hút những người lính già có kinh nghiệm chỉ huy quân đội như Ni Ying và Tạ Xue Châu, gia tộc Tiêu đã đề nghị họ thử phương pháp này.

Tất nhiên, Ni Ying và Tạ Xue Châu không mấy hứng thú với đề nghị này. Nếu việc đó thật sự dễ dàng thành công, gia tộc Tiêu sẽ không cần tìm đến họ đâu. Nhưng hai người vẫn ghi nhớ điều này trong lòng và đã tìm hiểu kỹ hơn. Dù sao thì họ cũng là Hoàng Cân【Huang Jin】, những người có nhiều mối quan hệ và kênh thông tin.

“Chắc hẳn phải có thiên phú liên quan đến việc rèn luyện ý chí mới có thể chống lại những ảnh hưởng từ bên ngoài được.” Triệu Chân nói, mép miệng co giật một chút; điều này thật sự quá khó.

“Theo chúng ta đánh giá, có lẽ cần phải có thiên phú về ý chí ở cấp độ ‘rèn luyện ý chí để phá vỡ giới hạn’ thì mới có thể tránh được sự can thiệp của ý chí bên ngoài,” Ni Ying nói một cách nghiêm túc. “Việc sử dụng sức mạnh ý chí cũng có thể giúp ích, nhưng có thể sẽ gặp phải một số rủi ro; do đó, cần phải có sự hỗ trợ từ các gia tộc như họ Hạ và Trương Thị để kiểm soát tình hình.”

“Anh trai, em nghĩ anh nói những điều này chắc hẳn là vì đã nhận được lợi ích từ gia tộc Tiêu phải không?” Dương Thồ hỏi một cách cười nhạo.

“Đồ ngốc! Nếu không nhận được lợi ích gì, ai lại đi quảng bá cho họ chứ?” Ni Ying không hề che giấu gì cả. “Khi tôi và Tạ Xue Châu rời đi, họ đã nhiều lần cố gắng thuyết phục chúng tôi giúp họ huấn luyện binh sĩ và tăng cường hoạt động quân sự.”

“Em cũng nhận được lời mời à?” Dương Thồ thở dài. “Khi tôi ở Yung Châu, tôi cũng nhận được lời mời từ gia tộc Đỗ; có lẽ tôi là người giỏi nhất trong việc huấn luyện các đội quân nhỏ.”

“Còn tôi thì không… Có vẻ như tôi khá yếu kém hơn,” Triệu Chân nói một cách thản nhiên.

“Đừng nói vớ vẩn! Nếu em không nhận được lời mời, chỉ có thể hiểu là những vụ án trước đây khiến các gia tộc không muốn gây rắc rối với em thôi… Chứ không phải vì em yếu kém đâu,” Dương Thồ nói, ngồi xuống một bên. “Thành thật mà nói, tôi thực sự ghét gia tộc Đỗ ở Kinh Triệu… Nhưng khi họ mời tôi, tôi lại cảm thấy khá vui… Thật là buồn cười!”

“Ni Ying nói với giọng chửi thề: ‘Họ bảo tôi phải giúp họ quảng bá, tôi cũng chỉ nói là làm việc lấy tiền thôi, nhưng thực ra cũng có vài việc…’”

“Những gì các bạn nói thì tôi thật sự không hiểu lắm.” Triệu Chân ngập ngừng, “Nhưng trong tình huống này, việc đó có cản trở các bạn làm việc cho Thái úy không?”

“Đùa gì, tôi vừa chuẩn bị đi nhận thêm tiền từ nhà Tiêu, thì lại nghe nói Thái úy sắp xuất quân đánh Hằng Hà, tôi liền lập tức đến đây luôn. Dù sao thì kiếm ít tiền một chút cũng được, con trai tôi vẫn có cái ăn, con người không thể quên nguồn gốc của mình,” Ni Ying nói một cách khinh thường.

“Tôi cũng đến đây rồi.” Dương Thồ cười ha hả, “Cái gia tộc Du ở Kinh Triệu kia, tôi chẳng quan tâm đến họ đâu.”

“Vậy là xong rồi.” Triệu Chân nói một cách thờ ơ, “Nhận tiền của họ, đó chỉ là làm việc lấy tiền, để kiếm sống thôi… Đó là quy tắc của giang hồ mà thôi. Còn làm việc cho Thái úy, tôi sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình… Quy tắc gì chứ? Vì Thái úy mà!”

“Vì Thái úy!” Dương Thồ cùng với Ni Ying cũng hét lên theo, hoàn toàn không quan tâm đến những điều khác. Những binh sĩ ở những nơi khác nghe thấy cũng lần lượt tiếp lời, và rất nhanh chóng, tiếng hô vang dội khắp nơi.

“Dù tôi không học hành nhiều, nhưng tôi hiểu cái gọi là lý tưởng và lòng trung thành. Làm việc khác cũng chỉ là để kiếm sống thôi… Nếu không hài lòng, thay đổi nghề nghiệp cũng vẫn có thể sống được… Nếu không thì với tài năng của mình, đi làm thợ săn ở Black Mountain cũng không đói chết đâu… Đó chỉ là công việc mà thôi… Nhưng làm việc cho Thái úy không phải chỉ là công việc, đó là lý tưởng và đạo đức!” Khuôn mặt của Triệu Chân hiện rõ vẻ kiên định.

Hai mươi năm trước, cuộc sống như thế nào, tất cả họ đều đã trải qua và còn nhớ rõ. Mười năm trước thế nào, bây giờ thế nào… Sự công bằng nằm trong tim mỗi người… Có thể lừa dối người khác, nhưng không thể lừa dối trời… Đó chính là lý do tại sao khi Lưu Bị ra lệnh, cả thiên hạ đều tuân theo.

Thậm chí nếu không phải vì Lưu Bị đã đặt ra ranh giới đó, thì không chỉ có một số ít người như thế này đến đây, mà cả nửa quốc gia thanh niên mạnh khoẻ cũng sẽ tham gia… Có thể không trồng trọt, bỏ qua mùa thu hoạch năm nay, nhà còn dự trữ lương thực cho một n

“Xin học hỏi thêm.” Ni Ying cúi chào và nói, “Sống hơn năm mươi tuổi mà vẫn không rõ ràng bằng một người trẻ như anh.”

“Khi đến lượt tôi điều động quân đội ở khu vực Kinh Kỳ, tôi sẽ mời anh đi uống rượu; vợ anh rất giỏi làm rượu đấy.” Dương Thồ【Dương Thồ】 cười nói, “Dù tôi vẫn cảm thấy mình là một kẻ hèn mọn, nhưng thì cũng thế thôi.”

Khi lực lượng chính của quân Hán tập trung tại Bālāyaka, các binh sĩ trinh sát của Hán cũng bắt đầu tiến vào những đồng bằng rộng lớn phía tây Bālāyaka. Khác với những cuộc giao tranh trước đây, khi quân Hán thường xuyên bị thiệt thòi, lần này, với việc không còn sự chặn đứng từ các hầm ngầm, tín hiệu báo động hay hàng rào chặn quân địch, Bạch Mã – những binh sĩ tự nguyện thuộc đội quân này – đã phát huy được hết khả năng của mình dưới sự chỉ huy của Trương Liêu.

Nhờ vậy, trong những cuộc giao tranh trinh sát quy mô lớn này, quân Hán cuối cùng đã nắm được ưu thế. Quan trọng hơn, khác với những trận chiến trước đây khi các cựu chiến binh dẫn đầu đội quân đối đầu với những đội quân 100 người của quân Kiêu Sư, việc Bạch Mã tiêu diệt những đội quân này giống như việc cắt cỏ vậy.

Lần nữa, ưu thế về thông tin tình báo trên chiến trường chính lại thuộc về quân Hán, và họ bắt đầu lấy lại quyền chủ động. Trong tình hình hiện tại, Quan Vũ【Quan Vũ】 đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định.

“Hiện tại, chỉ có vài trăm binh sĩ trở về từ chiến trường; đa số những người bị thương vẫn chưa hồi phục. Thêm vào đó, do cần phải canh giữ các khu vực như Bālāyaka, Ayutthaya và bên phải sông Yamuna, lực lượng quân đội của chúng ta đã giảm xuống khoảng 150.000 người,” Yu Jin nói một cách bất đắc dĩ, “Còn quân đội còn lại của Oswen, Kusroei và Helirah khi hợp nhất lại thì cũng không hề yếu thế hơn chúng ta.”

Dù sao thì không phải tất cả những người bị thương đều có khả năng hồi phục như Triệu Chân hay Tôn Nhị – những người có thể tự chữa lành gãy xương chỉ trong một hoặc hai ngày. Ngay cả khi bị gãy xương, miễn là vẫn tỉnh táo, họ vẫn có thể duy trì khoảng 70–80% sức chiến đấu. Những binh sĩ bình thường không có khả năng hồi phục nhanh chóng như vậy đâu.

Ngay cả khi những binh sĩ bình thường có thể phục hồi nhanh hơn người bình thường, việc hồi phục sau khi bị thương vẫn cần ít nhất vài tháng. Nếu bị những loại vũ khí đặc biệt gây

“Giang Đông Khi đội quân hỗ trợ từ nơi đó được tích hợp vào, lực lượng của chúng ta cũng đã đạt tới hai trăm ngàn người rồi phải không?” Lữ Bố nhíu mày hỏi. Thực ra, số quân hỗ trợ từ Chu Du không phải là năm mươi ngàn người, nhưng nếu tính chung thì hai trăm ngàn cũng không thành vấn đề gì lớn.

“Quân tiếp viện của chúng ta đã đến, và quân tiếp viện từ La Mã cũng đã đến rồi. Những binh lính man rợ mà đế quốc La Mã đã cử đến đây từ những năm trước đã gặp lại Oswen và các đồng đội của họ rồi.” Trương Liêu【Trương Liêu】 nói, có lẽ ông cảm thấy việc để Lữ Bố nói ra điều này sẽ làm mất mặt cho ông ấy, nên mới tự mình lên tiếng giải thích.

“Những binh lính man rợ đó vẫn chưa chiến xong sao?” Lữ Bố ngạc nhiên hỏi.

“Thực ra, thiệt hại không lớn lắm. Ngoại trừ giai đoạn đầu, những trận chiến sau đó đều có cường độ thấp. Khi Quý Sương phục hồi lại, họ sẽ ít khi sử dụng đội quân man rợ này nữa.” Trương Liêu【Trương Liêu】 trả lời.

Thực tế, Vaisushiputra I nhận ra rằng cách tổ chức và điều động quân đội của La Mã và Quý Sương khá khác nhau. Ngay cả khi họ sử dụng viên ngọc giao tiếp để truyền đạt thông tin một cách chính xác, vẫn có những khác biệt rõ ràng trong một số khía cạnh. Vì vậy, sau khi sức mạnh của mình được phục hồi, ông đã cho đội quân man rợ của La Mã đi tái tổ chức và điều chỉnh lực lượng chỉ huy.

Dù sao thì họ cũng đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực để mua họ, nếu đơn giản là đưa họ trở về thì sẽ là một sự lỗ vốn lớn. Thà rằng tiếp tục nuôi dưỡng họ còn hơn. Dù sao thì vùng đồng bằng sông Hằng Giang và Ấn Độ cũng không thiếu lương thực. Cho họ một ít lương thực để họ tái tổ chức và điều chỉnh lực lượng chỉ huy… Kết quả là, sau bao nhiêu năm, họ vẫn chưa hoàn thành việc đó.

Nói chung, những kẻ man rợ này sống khá tốt. Nhờ vào việc huấn luyện thường xuyên và những trận chiến có cường độ thấp với quân đội Hán, họ đã phát triển được một lực lượng khá mạnh mẽ. Khi tình hình thay đổi, những người có tài năng đặc biệt vẫn giữ được mức độ hiệu suất như ban đầu, còn những người chỉ có một khả năng duy nhất thì cũng vẫn duy trì được mức độ bình thường. Chắc chắn họ là một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ.

Nếu cộng thêm khả năng chỉ huy của ba vị Hoàng đế, thật sự mà nói, việc quản lý họ

Đây cũng chính là nguồn gốc của 6 triệu người Dạ Nguyệt Thị và 1 triệu binh sĩ Tây Tạng phía Bắc. Khi viết đến đây, có người trong nhóm hỏi tôi, và lúc đó tôi mới nhận ra rằng ở miền Nam, có vẻ như không áp dụng hệ thống tuyển mộ quân nhân. Trời ơi, suốt thời kỳ cổ đại, trước thế kỷ thứ ba, có vẻ như thực sự không có hệ thống tuyển mộ quân nhân ở miền Nam; tôi đã vô thức viết theo hệ thống này, nhưng hóa ra nó lại giống với hệ thống “thế binh” hơn.

Hai hệ thống này trông có vẻ giống nhau, nhưng khả năng chịu đựng tổn thất quân sự của chúng lại rất khác nhau. Đơn giản nhất là, trong thời kỳ cổ đại, đã từng có trường hợp một quốc gia bị mất đi 15% dân số nhưng vẫn không sụp đổ, và vẫn có thể tiếp tục điều động quân lực để duy trì sự ổn định; thậm chí còn có trường hợp dân số giảm xuống 30% nhưng quốc gia vẫn tồn tại được. Trường hợp đầu tiên là nước Triệu thời kỳ Trường Bình, còn trường hợp thứ hai là nước Tề thời kỳ Lạc Nghị.

Mặc dù các ví dụ này có vẻ cực đoan, nhưng khả năng chịu đựng tổn thương của hệ thống tuyển mộ quân nhân thực sự rất đáng kinh ngạc; trong khi đó, hệ thống “thế binh” thì không có khả năng chịu đựng như vậy. Trong hơn 2.000 chương trước đây, tôi luôn viết theo hệ thống tuyển mộ quân nhân, và thành thật mà nói, tôi thực sự không ngờ rằng trước thế kỷ thứ ba vẫn còn những quốc gia không áp dụng hệ thống này.