Quan Vũ Sau khi triệu tập tất cả các tướng sĩ dưới quyền mình và nhắc nhở họ rõ ràng về nhiệm vụ, ông ta lại yêu cầu Chu Thương chuẩn bị sẵn 500 lính đao của mình, sẵn sàng tấn công khi đối phương xâm lược, sau đó tiến hành bắt sống họ theo kế hoạch của Quách Gia. ▲∴▲∴,

“Thật đáng tiếc.” Quách Gia nhìn quanh doanh trại. Khi thiết lập chiến luận, ông đã chọn một khu vực bằng phẳng và rộng lớn – nơi này có tầm nhìn xa, giúp tránh khỏi bị phục kích – nhưng điều đó cũng khiến việc phục kích người khác trở nên khó khăn hơn.

“Có chuyện gì vậy?” Quan Vũ hiếm khi làm thế, nhưng lần này ông đã rót cho Quách Gia một ly rượu. Quách Gia cũng không còn cách nào khác ngoài việc uống xuống. Sau đó, Quan Vũ thu dọn hết cốc rượu và bình rượu, thay vào đó là bình trà và cốc trà, đồng thời bổ sung thêm vài món ăn nhẹ.

Quách Gia đành phải cầm cốc trà và tưởng tượng hương vị của rượu… Mỗi lần trước khi ra trận, Quan Vũ luôn rót cho ông một ly rượu. Nhưng sau ly rượu đó, cho đến khi trận chiến kết thúc, ông sẽ không được uống rượu nữa… Đó chính là quy tắc của Quan Vũ: bạn có thể được phép uống rượu trong doanh trại, nhưng tuyệt đối không được để rượu ảnh hưởng đến nhiệm vụ.

“Đối phương cũng là những người thông minh… Kế hoạch bao vây và tiêu diệt họ có lẽ sẽ không thành công đâu. Họ sẽ không tiến sâu vào đây đâu… Chỉ cần điều động các binh sĩ sử dụng cung tên và loại nỏ đặc biệt để gây tổn thương cho họ… Nơi này quá bằng phẳng… Có lợi nhưng cũng có hạn chế.” Quách Gia thở dài và nhận định rằng địa hình hiện tại quá bất lợi.

“Đúng vậy… Nếu vậy thì đừng cố gắng gây rắc rối nữa… Chỉ cần điều động các binh sĩ sử dụng cung tên và loại nỏ đặc biệt để gây bất ngờ cho họ ngay khi họ xuất hiện… Chắc chắn họ sẽ phải rút lui.” Quan Vũ cũng nhận ra rằng việc chọn nơi đặt doanh trại quá bằng phẳng là một sai lầm… Dù tầm nhìn rộng lớn, nhưng đối phương cũng sẽ có tầm nhìn tương tự… Với tính cách thận trọng của họ, rất có thể họ sẽ nhận ra những âm mưu của chúng ta.

“Chỉ có thể làm như vậy thôi, đối phương đến quá nhanh. Chúng ta chẳng kịp chuẩn bị gì cả. Nếu bây giờ rời khỏi doanh trại, với độ bằng phẳng như này mà không đi vào vùng núi, thì chỉ có thể dựa vào khoảng cách xa mới có thể tiến hành phục kích hiệu quả.” Quách Gia thở dài, “Thà vậy còn hơn là để địch xâm nhập vào trong doanh trại.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Ngay lập tức điều động các tay bắn cung tên ra phía trước doanh trại chuẩn bị sẵn sàng, còn hai bên hông thì cho binh mã mai phục. Khi các tay bắn cung tên tấn công, hãy tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch càng tốt. Sau đó, binh mã mai phục ở hai bên hông sẽ xuất hiện và tiếp tục tấn công. Nếu có thể bắt được địch thì tốt, còn nếu không thì đừng tiếp tục truy đuổi lâu.” Quan Vũ cũng là người quyết đoán. Ông lập tức đưa ra quyết định.

Mặt khác, Trương Liêu lặng lẽ ăn hết số lượng lương thực khô còn lại, kiểm tra số người trong đội, và chờ đợi bóng đêm buông xuống.

“Sau khi trở về, hãy thảo luận với Phụng Tiên xem sao.” Trương Liêu nuốt hết lương thực khô cùng với nước, trong lòng anh tự hỏi rằng so với Viên Thiệu, bây giờ anh lại càng ngưỡng mộ Lưu Bị hơn. Dù trông có vẻ ngu ngốc, nhưng tấm lòng nhân từ của Lưu Bị đã mang lại cho anh nhiều sự an ủi. [Có lẽ Lưu Bị thực sự có thể dựa vào nhân đức để tạo ra một miền đất thanh bình.]

Trương Liêu đổ những giọt nước còn lại lên mặt mình. Cảm giác lạnh lẽo của nước giúp anh bình tĩnh lại. Lúc này không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó; trước hết, anh phải đánh bại Quan Vũ đang đứng trước mặt mình, sau đó mới nghĩ đến những việc khác.

Quan Vũ khi chuẩn bị bữa ăn đã sắp xếp các tay bắn cung tên ở rìa doanh trại, và cả những cây cung lớn cũng đã được bố trí ổn thỏa. Khác với những doanh trại thông thường cao bằng một người, lần này doanh trại chỉ cao bằng nửa người, nhưng được dựng rất chắc chắn, không hề có khe hở nào. Các tay bắn cung tên và những cây cung lớn đều ẩn mình sau những hàng rào dày đặc đó. Từ phía trước, hoàn toàn không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bất thường cả.

Quan Vũ bảo Chu Thương cầm lưỡi dao lớn, dẫn đầu những người lính cận chiến đóng quân trong doanh trại và cùng các binh sĩ tham gia ăn nướng. Sau đó, ông sắp xếp cho Jiang Gong và những người khác ở bên cạnh bức tường doanh trại.

Nhờ vậy, ngay cả khi cuộc tấn công ban đêm diễn ra mạnh mẽ và các tay ném cung tên không thể đẩy lùi đối phương như dự đoán, thì những người lính cận chiến đang trong đội quân lớn, cùng với Quan Vũ ngồi ở trung tâm và cam kết chia sẻ gian khổ vui sướng với mọi người, vẫn có thể nhanh chóng ổn định tình hình và tiến hành phản công.

“Yuan Shao thế nào rồi?” Quan Vũ hỏi sau khi liếc nhìn Pei Yuanshao. So với Chu Thương, Pei Yuanshao này thì tai thính mắt tinh hơn nhiều; hiện giờ anh ta đang cẩn thận lắng nghe bằng cách đặt một cái bát úp xuống đất.

“Chưa…”, Pei Yuanshao lắc đầu, nhưng rồi đôi mắt anh ta bỗng sáng lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, “Đã đến rồi! Đúng như số lượng mà quân sư đã nói, ước chừng khoảng hơn một ngàn kỵ binh!”

“Điều này là Feng Xiao đã nói đấy.” Quan Vũ tự hào nói. Mặc dù ông thường coi thường các nhà văn, nhưng ông cũng biết phải đánh giá đúng người; ít nhất là đối với những vị quan văn mà ông từng hợp tác cùng, ông chưa bao giờ xem thường họ, dù đó là Trần Hy, Quách Gia hay Lưu Diệp【Lưu Diệp】 – những người đã được điều động đi nơi khác. Những kẻ ông ghét chỉ là những kẻ học giả suy đồi, chứ không phải những người thông minh thực sự có năng lực.

“Đi, thông báo cho Jiang Gong để anh ta chuẩn bị sẵn sàng.” Quan Vũ ra lệnh cho Pei Yuanshao.

Còn đối với Hoàng Cân dưới quyền mình, Quan Vũ vì lòng trung thành của Quản Hợi mà không hề đối xử thiếu công bằng với anh ta. Hoàng Cân – những người chỉ huy đội quân này đa số đều giàu kinh nghiệm chiến trường; mặc dù họ không có tầm nhìn chiến lược sâu rộng như những vị tướng giỏi, nhưng việc chỉ huy một đội quân khoảng một ngàn đến một ngàn tám trăm người chiến đấu thì họ hoàn toàn có khả năng.

Hơn nữa, những vị chỉ huy đội quân này đều có võ nghệ khá giỏi; việc giữ chức vụ trưởng doanh trại cũng hoàn toàn phù hợp với họ. Như vậy, rất nhiều sĩ quan cấp thấp và trung bình tại Thái Sơn đều có nền tảng từ những vị chỉ huy đội quân nhỏ ở Kinh Châu.

Khi trời bắt đầu tối dần, Trương Liêu bắt đầu bọc kỹ gót ngựa rồi từ từ tiến về phía doanh trại của Quan Vũ. Tốc độ không nhanh lắm, nhưng gần như không phát ra tiếng động nào cả.

Khi đã đi được khoảng một dặm gần đến doanh trại của Quan Vũ, Trương Liêu đã ngửi thấy mùi thịt và rượu. Mặc dù Quan Vũ chỉ phát cho mỗi binh sĩ một bát rượu, nhưng với số lượng gần mười ngàn người, lượng rượu tiêu thụ quả là không hề nhỏ, và mùi rượu tự nhiên lan tỏa khắp nơi.

“Không có lính canh… Có vẻ như đối phương hơi chủ quan.” Khi ngửi thấy mùi thơm đó, Trương Liêu không khỏi cảm thấy vui mừng. Không chỉ vì ông ta có thiện cảm với phe Lưu Bị, mà ngay cả nếu ông ta có ý định đầu quân về phía Lưu Bị, thì vào lúc này, ông ta cũng sẽ không kiềm chế bản thân.

Khi khoảng cách càng ngày càng thu hẹp, Trương Liêu đã có thể nghe thấy tiếng hô vang lên trong doanh trại đối phương, cùng với tiếng hò reo khi các binh sĩ tập luyện. Ông ta không khỏi mỉm cười và thì thầm với các binh sĩ dưới quyền: “Lên ngựa, chuẩn bị tấn công!”

Trương Liêu nhảy lên ngựa, và các binh sĩ dưới quyền ông cũng nhanh chóng lên ngựa, sau đó không hề che giấu ý định của mình mà lao thẳng về phía doanh trại của Quan Vũ. Với tốc độ của đội kỵ binh sói ở Kinh Châu, chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi.

Trương Liêu Khi đang tiến gần đến doanh trại của Quan Vũ, anh ta vô thức quay đầu nhìn lại bức tường thành của kẻ địch một lần nữa. Ánh sáng đen kịt phản chiếu trên những mũi tên ấy… Chẳng lẽ đó không phải là loại tên bắn từ cung kiếm thông thường sao?

“Nghiêng người!” Trương Liêu hét lớn, đồng thời dốc hết nội khí của mình ra ngoài. Dưới ánh lửa, vẻ mặt anh ta trở nên hung dữ đến kinh hoàng. Đúng lúc đó, vô số mũi tên – từ loại cung bắn thông thường đến những mũi tên được bắn ra từ loại cung đặc biệt – đều lao về phía Trương Liêu và đội quân của anh ta.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đều ngã gục. Như Quách Gia đã dự đoán, việc Trương Liêu tập trung đội quân lại với nhau để tránh rối loạn trong cuộc tấn công ban đêm đã khiến họ phải chịu đựng tổn thất nặng nề dưới cơn mưa tên dày đặc này.