Lữ Bố dẫn đầu lực lượng kỵ binh sót lại xông pha một cách không chút do dự, liên tục tấn công và tiêu diệt đối phương, khiến quân đội Hà Bắc không thể tập trung lại được và bị tan vỡ hoàn toàn. Nếu không có Tuân Kham và Điền Phong sử dụng chiến thuật gây rối để chặn đứng Lữ Bố, trong khi đó đốt phá doanh trại của họ khiến Lữ Bố không thể tiếp tục tiến quân, thì có lẽ quân đội Hà Bắc dù có thể rút về vùng Hắc Sơn thì cũng sẽ không còn nhiều người sống sót. Sau đó, Tuân Kham và Điền Phong mới hiểu được làm thế nào mà Lữ Bố đã vượt qua được các hàng rào cảnh báo mà họ đã thiết lập; sức mạnh của Lữ Bố thực sự là một thách thức lớn đối với các điệp viên, không một ai có thể thoát khỏi sự truy đuổi của họ, và do đó thông tin cũng không thể được truyền đạt.

Cùng lúc đó, Lưu Diệp【Lưu Diệp】 sau khi đốt phá các căn cứ tiền phong và doanh trại của đối phương, lập tức dẫn quân tiến về phía Bình Châu – nơi mà Viên Thiệu chỉ kiểm soát được một cách yếu ớt. Chỉ có bằng cách đi vòng qua đó thì Lưu Diệp【Lưu Diệp】 mới có thể chắc chắn tiến vào khu vực Sĩ Lý. Về con đường trở về, Lưu Diệp【Lưu Diệp】 rất tự tin; lúc đó, không chỉ Lữ Bố mà cả Trần Cung chắc chắn cũng sẽ có những kế hoạch riêng của mình.

Lối suy nghĩ của Lưu Diệp【Lưu Diệp】 giúp anh ta hiểu rõ suy nghĩ của Trần Cung. So với những tham vọng lớn lao của Tào Tháo【Tào Tháo】, cách suy nghĩ của Trần Cung đơn giản hơn nhiều; những việc mà Tào Tháo【Tào Tháo】 làm dù nhiều đến đâu hay tốt đến đâu cũng không thể thay đổi được sự thật. Danh tiếng và phẩm giá của một người luôn được tạo nên từ máu và nước mắt; một số việc một khi đã làm ra thì không cần phải hối tiếc nữa.

Còn về Lữ Bố, Lưu Diệp đều không tin rằng Trần Cung sẽ từ bỏ lá bài mạnh nhất trong tay mình. Nếu Trần Cung tự mình quy phục Lưu Bị hoặc Viên Thiệu, thì sức ảnh hưởng và tầm quan trọng của cô ấy chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể. Sự hiện diện của Lữ Bố có thể nâng cao đáng kể địa vị của Trần Cung, và ngược lại cũng vậy đối với Lữ Bố.

Chỉ là Lưu Diệp và Giả Hủ, cũng giống như Lý Ưu, đều e ngại Lữ Bố. Thành thật mà nói, không phải vì họ không đủ khoan dung. Kể cả Tuân Úc và Tuân Du cũng vậy. Ngay cả Xích Chí Tài – người đã qua đời – thực ra cũng luôn coi chừng Lữ Bố.

Tuy nhiên, so với phía Lưu Bị có quyền lựa chọn, thì phía Tào Tháo với Tuân Úc lại không có nhiều lựa chọn khác. Việc thu hút được Lữ Bố chắc chắn sẽ giúp họ cải thiện đáng kể sức mạnh. Nhưng họ không thể không nhận thức được những rủi ro tiềm ẩn mà việc này mang lại. Tuy nhiên, so với khoảng cách với Lưu Bị và Viên Thiệu, họ buộc phải chọn con đường đó.

Giống như trong lịch sử, khi Từ Châu quyết định thu nhận Lữ Bố, ông ấy chắc chắn biết rõ những rủi ro tiềm ẩn đi kèm. Ngược lại, có lẽ ngay từ đầu ông ấy đã sẵn sàng đối mặt với những thách thức đó. Nhưng so với tình hình lúc bấy giờ, việc hai bên cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau là lựa chọn duy nhất.

Đối đầu với Tào Tháo mới là chiến lược tốt nhất.

Hiện nay, phía Tào Tháo cũng đang suy nghĩ như vậy, vì thế họ mới cố gắng thu hút Lữ Bố về phe mình. Tuy nhiên, việc này có thành công hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn, và những người như Giả Hủ hay Lý Ưu đều hiểu rõ tình hình.

Việc phía Lưu Bị không cần đến Lữ Bố không có nghĩa là họ sẽ nhường người này cho người khác. Dù điều đó có tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng sức mạnh vượt trội của Lữ Bố khiến những người như Giả Hủ hay Lý Ưu không dám để người này rơi vào tay kẻ thù. Nói cách khác, bất kể người khác nghĩ gì, nhiều người trong phe Lưu Bị đã sẵn sàng loại bỏ Lữ Bố ra khỏi cuộc chơi; họ không cần một người nguy hiểm như vậy.

Lưu Diệp cũng e ngại Lữ Bố, nhưng so với Lý Ưu hay Gia Văn Hòa, ông ta lại không quá am hiểu về người này. Chính vì vậy, ông ta vẫn muốn lợi dụng cơ hội này để loại bỏ cả Trần Cung lẫn Lữ Bố.

Sau khi trở về doanh trại, Lưu Diệp chỉ đạo quân đội với Yu Jin làm tướng chính, bản thân ông ta giữ vai trò quân sư, còn Hoa Hùng đứng đầu lực lượng tiên phong. Hơn tám nghìn binh sĩ được dẫn dắt tiến về phía Bình Châu, với kế hoạch đi qua Sĩ Lý để thể hiện lòng trung thành… Nhưng thực chất chỉ là để tham gia vào các hoạt động mang tính hình thức mà thôi.

“Tử Kiện, đừng như vậy nữa. Dù sao thì tôi cũng đã giúp bạn trả thù xong rồi; Cúc Nghĩa chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả của những gì anh ta đã làm.” Lưu Diệp an ủi Hoa Hùng trong lúc hành quân. Sự tổn thất nặng nề của đội kỵ binh sắt Tây Liêng thực sự là một đòn giáng mạnh đối với Hoa Hùng.

“Cảm ơn Tướng quân Liu rất nhiều.” Hoa Hùng thở dài nói, “Nhưng phe Xiān Dēng vẫn chưa biến mất, tôi e là mình sẽ phải đối mặt với họ lần nữa.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Dân số ba tỉnh phía bắc Hà Bắc đã vượt qua mười triệu người, gần tương đương với số dân dưới sự cai trị của Công tước Xùande. Chỉ xét về quân số thì, miễn là có những vị tướng xuất sắc, việc phục hồi lại quân đội sẽ không mất nhiều thời gian.” Lưu Diệp nói một cách thẳng thắn, bởi vì dân số của ba tỉnh phía bắc, nơi không bị dịch bệnh hoành hành, vẫn rất đáng sợ; nếu không thế, họ cũng không cần phải lo lắng đến vậy.

“Tôi đang suy nghĩ xem làm thế nào để kiềm chế phe Xiān Dēng… Tôi không có tài năng quân sự, cũng không có tinh thần chiến đấu; những phẩm chất hàng đầu này, tôi thua xa họ.” Hoa Hùng nói với vẻ buồn bã.

“Bạn không hề thua đâu, Zijian. Bạn đã kể rõ tình hình trên chiến trường lúc đó mà. Nếu không có Nhan Lương, khi bạn đối đầu trực tiếp với phe Xiān Dēng, tỷ lệ thắng thua thực ra chỉ là 4:6 mà thôi.” Khi nói điều này, Lưu Diệp cũng không khỏi thốt lên; ông đã chứng kiến bằng chính mắt cách phe Xiān Dēng đánh bại đội kỵ binh Lang Kỵ của Tây Liêng một cách dễ dàng. Với tỷ lệ thắng thua 4:6 mà Hoa Hùng đạt được, thật là khó tin.

“Đó là vì họ có quá nhiều người, và những người dưới trướng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để giành chiến thắng… Tôi thà không có tỷ lệ thắng thua đó còn hơn.” Hoa Hùng nói với vẻ lạnh lùng; ông lại một lần nữa nhớ đến hình ảnh những người lính Tây Liêng đã dùng mạng sống của mình để chặn đường kẻ thù.

“Vậy thì bạn hãy tìm cách làm cho những người dưới trướng mình mạnh mẽ hơn, thay vì cứ u sầu như hiện tại.” Lưu Diệp nói với Hoa Hùng, “Chỉ những kẻ yếu đuối mới hay tự ti, thất bại một lần không sao cả… Ngay cả sau hàng trăm lần thất bại, miễn là bạn vẫn giữ được ý chí đó, chúng tôi sẽ giúp bạn tập hợp đủ quân đội cần thiết. Nhưng nếu bạn chỉ thất bại một lần mà đã mất hết ý chí, những đồng đội của bạn vẫn đang chờ bạn đứng lên để trả thù cho họ!”

“Tôi sẽ làm thế.” Hoa Hùng nhìn Lưu Diệp【Lưu Diệp] một cái rồi im lặng; vết thương trên ngực anh ta vẫn chưa được chữa lành, chỉ còn lại một lớp da mỏ

【Nếu cả đội quân của tôi phải đối mặt với lực lượng tiên phong của Cúc Nghĩa, với sự tuân thủ nghiêm ngặt của bộ binh và những đòn tấn công gây rối từ kỵ binh, thì khả năng chiến thắng hoặc thất bại đều rất mong manh. Nhưng món nợ máu của kỵ binh Tây Liang thì vẫn phải do chính họ trả lại.】 Hoa Hùng nghĩ thầm, liếc nhìn đội kỵ binh dưới quyền mình, tinh thần của họ rõ ràng đang giảm sút.

【Nếu có thể dẫn dắt ba nghìn kỵ binh Tây Liang như trước đây, cùng với ba mươi nghìn kỵ binh Qiang, dù đối phương sử dụng loại quân đội nào hay có được trang bị tinh vi đến đâu, chúng ta cũng hoàn toàn có thể áp đảo họ. Vấn đề lớn nhất của lực lượng tiên phong Cúc Nghĩa chính là số lượng.】 Hoa Hùng suy nghĩ.

“Kỵ binh Qiang chỉ là rác rưởi thôi.” Hoa Hùng nhớ lại những gì đã xảy ra trước đây và suy luận về sự thay đổi của đội kỵ binh Tây Liang khi có thêm sự hỗ trợ từ kỵ binh Qiang, không khỏi bày tỏ ý kiến của mình về họ.

“Anh nói gì vậy?” Lưu Diệp ngạc nhiên hỏi. www.uukanshu.net

“Tôi chỉ nói rằng kỵ binh Qiang rất yếu thôi.” Hoa Hùng trả lời, anh ấy nói điều đó một cách thật lòng.

“Ồ, yếu đến mức nào vậy?” Lưu Diệp tò mò hỏi.

“Những người đàn ông Tây Liang thường có thể đánh bại năm người đối phương; nếu chúng ta có đủ người, chúng ta có thể đánh bại mười người đối phương.” Hoa Hùng tự tin nói.

“……” Lưu Diệp không biết nên nói gì, trong suy nghĩ của anh, điều này dường như là bất khả thi.

“Nhưng điều kỳ lạ là, dù chúng ta có thể đánh bại mười lần số lượng kỵ binh Qiang, nhưng khi đối đầu với các loại quân đội khác với số lượng tương đương, chúng ta lại không thể thắng được. Nhưng chỉ cần có thêm mười lần số lượng kỵ binh Qiang, ngay khi chúng ta tiếp xúc với đối phương, họ lập tức tan rã.” Hoa Hùng ngẩn ngơ nói.

“Hehehe…” Lưu Diệp không biết phải trả lời thế nào, anh cảm thấy Hoa Hùng dường như đã đi vào con đường sai lầm… Có lẽ chỉ những người không có não mới đi vào con đường đó… Chẳng lẽ dung lượng não của Hoa Hùng cũng không nhiều lắm sao?