Tuy nhiên, lần này tình hình của quốc gia Kucha đã khác với trước đây. Khi Vaišya Gupta I sử dụng “vũ khí tối thượng” của mình, các thủ lĩnh của các bộ lạc lớn nhỏ trong Đại Nguyệt Thịch đều phải có những hành động cụ thể để thể hiện sự ủng hộ của mình. Chẳng hạn, việc công chúa can thiệp vào vấn đề này đã khiến các bộ lạc buộc phải thể hiện rõ mức độ hỗ trợ mà họ dành cho Vaišya Gupta I.

Đúng vậy, vào thời điểm đó, khi giao tranh quyết định với triều đình Hán tại Parthia, những binh sĩ chủ lực do Ateles và những người khác dẫn dắt – những người có thể đối đầu trực tiếp với lực lượng tinh nhuệ của triều đình Hán – thực chất chính là lực lượng hỗ trợ từ phía Kucha và nhóm Shuangmi dành cho Vaišya Gupta I.

Lần này, khi Vaišya Gupta I sử dụng chiêu thức “con công chúa”, năm bộ lạc lớn của Đại Nguyệt Thịch cũng đều tự giác thể hiện sự ủng hộ của mình. Các bộ lạc lớn cung cấp hai ba nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí, còn các bộ lạc nhỏ thì cung cấp khoảng ba đến năm trăm binh sĩ chủ lực… Dù sao thì, lực lượng kỵ binh sử dụng kiếm cong của Đại Nguyệt Thịch cũng thường được tổ chức thành các đội gồm ba đến năm trăm người.

Triều đình Hán cũng hoàn toàn nhận thức được điều này. Những cuộc giao tranh trực tiếp với họ thực chất là do nhóm Kucha thuộc năm bộ lạc lớn của Đại Nguyệt Thịch, cùng với nhóm Bà La Môn liên kết với họ, tiến hành. Đó cũng chính là lý do tại sao cho đến nay, Kucha vẫn chưa bị tổn thương nặng nề.

Hệ thống chính trị của Kucha có phần giống với hệ thống của người Hung Nô và nước Chu thời Xuân Thu Chiến Quốc. Đối với các bộ lạc khác của Đại Nguyệt Thịch, Kucha áp dụng chính sách tương tự như triều đình Chu, tức là hệ thống phong quân chủ – ban cho họ quyền lực, lãnh thổ, lực lượng quân sự và nguồn thuế.

Tuy nhiên, do chính các bộ lạc của Đại Nguyệt Thịch cũng không biết cách canh tác, phải dựa vào việc cướp bóc lương thực từ các vùng phía nam, nên hệ thống kinh tế độc lập cơ bản không thể phát triển. Do đó, các bộ lạc thuộc Kucha cũng không thể phát triển theo mô hình phong quân chủ của nước Chu.

Nước Chu thời Xuân Thu Chiến Quốc là một quốc gia đặc biệt. Mặc dù sức mạnh của triều đình Chu thường xuyên suy yếu vì nhiều lý do, nhưng tổng thể sức mạnh của nước Chu vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả vào cuối thời kỳ Chiến Quốc, khi Wang Jian tiêu diệt nước Chu, các vị vua phong quân chủ của Chu vẫn có thể huy động đến 500.000 binh sĩ, thể hiện sức mạnh phi thường của mình.

Đó chính là hệ thống phong quân chủ. Hệ thống này thật s

Kết quả thì không cần phải nói nhiều, một người kiêu ngạo như Vũ Khởi lại không thể làm gì được những vị chúa tước của nước Sở này, điều này cho thấy sức mạnh của họ thực sự rất lớn. Tuy nhiên, những gì Vũ Khởi đã làm cũng không hoàn toàn vô ích; ít nhất thì ông ấy đã làm lung lay được nền tảng quyền lực của các vị chúa tước Sở. Nhưng nếu nói rằng đó là giới hạn tối đa của ông ấy, thì cũng đúng thôi.

Hệ thống chúa tước đại diện cho việc quyền lực quân sự, chính trị và tài chính đều nằm trong tay các vị chúa tước đó. Điều này hoàn toàn khác với hệ thống phong thưởng quân công – trong hệ thống sau, chỉ có một số quyền lực được trao cho các vị chúa tước, trong khi đó quyền lực quân sự thường là điểm yếu lớn nhất của họ.

Có lẽ chỉ có hệ thống phong quốc thời nhà Tấn mới có thể so sánh được với hệ thống chúa tước này. Các vương gia được phân phát các quận và nước; các nước lớn có ba đội quân với 5000 binh sĩ, các nước trung bình có hai đội quân với 3000 binh sĩ, còn các nước nhỏ chỉ có một đội quân với 1500 binh sĩ.

Tuy nhiên, so với hệ thống chúa tước, hệ thống phong quốc thời nhà Tấn ít ra vẫn có những quy định rõ ràng về số lượng quân đội. Mặc dù cuộc loạn lạc của Tám Vương đã chứng minh rằng những quy định đó chỉ là hão huyền, nhưng ít ra vẫn còn có sự ràng buộc đó. Trong khi đó, với hệ thống chúa tước, bạn có thể nuôi bao nhiêu quân lính tùy thuộc vào khả năng của mình…

Điều này dẫn đến tình trạng các vị chúa tước có quân đội mạnh hơn cả gia tộc của mình; ví dụ như nước Trịnh và triều đình Chu xâm lược lẫn nhau, nước Tần và nước Tấn mạnh hơn triều đình Chu, nước Kỳ cố gắng ủng hộ triều đình Chu, còn nước Sở thì muốn chiếm lĩnh quyền lực… Về mặt logic, tất cả những quốc gia này đều là các vị chúa tước do triều đình Chu phong tước.

Do đó, hệ thống chúa tước thực sự rất bất lợi. Nhân tiện, Trần Hy【Trần Hi】 hiện đang áp dụng hệ thống chúa tước trong giai đoạn mở rộng lãnh thổ. Mặc dù hệ thống này có rất nhiều nhược điểm, nhưng nó thực sự rất hiệu quả trong việc chiến đấu – trong số mười vị chúa tước, chín người đều có khả năng chiến đấu tốt, và còn một người thì càng mạnh mẽ hơn nữa.

Bởi vì những vị chúa tước không có khả năng chiến đấu sẽ bị các vị chúa tước khác tiêu diệt từ lâu rồi. Gia tộc Đại Nguyệt Thị cũng đang áp dụng hệ thống này; cho đến nay, họ vẫn chưa bị tiêu diệt. Một lý do quan trọng là, mặc dù các thành viên lớn nhỏ của gia tộc Đại Nguy

“Vai Su Thí Bà đệ nhất nói một cách bình thường, trong khi Oswen nghe xong thì trông rất kinh ngạc.”

“Đây chỉ là lô hàng đầu tiên thôi, nếu sau này cần thiết, chúng ta vẫn có thể tìm cách thu thập thêm được.” Vai Su Thí Bà đệ nhất nói một cách bình tĩnh.

Cái gọi là gia tộc quý tộc lớn là gì? Nếu không thể cung cấp được năm nghìn binh sĩ chủ lực, thì đó đâu phải là gia tộc quý tộc lớn đâu… Còn cái gọi là gia tộc quý tộc nhỏ là gì? Nếu không thể cung cấp được năm trăm binh sĩ chủ lực, thì cũng đừng mơ tưởng gì nữa!

Trong số năm nhánh của Đại Nguyệt Thịch, có hơn bảy mươi gia tộc như vậy. Dù nhánh chính của Quý Sương đã tiêu hao khá nhiều binh sĩ trong các cuộc chiến trước đây, và bốn nhánh còn lại cũng chủ yếu là các gia tộc nhỏ, nhưng chỉ cần tổng cộng bốn mươi nghìn binh sĩ chủ lực, năm nhánh của Đại Nguyệt Thịch vẫn có thể dễ dàng cung cấp được.

Khác với An Tức Đế Quốc – nơi bị La Mã áp đặt đến mức suýt bị tiêu diệt – trong lịch sử chính thống, khi Vai Su Thí Bà đệ nhất còn sống, Quý Sương Đế Quốc đã ở vào thời kỳ thịnh vượng. Quý Sương vẫn có những nền tảng vững chắc như vậy.

Giống như việc Chương Chân đã phải xin tiền từ các quan lại, nhưng chỉ thu được hai trăm nghìn lượng bạc; trong khi khi Quân phiệt Chuang Tiến vào kinh thành, họ đã dễ dàng thu được mười triệu lượng bạc… Tiền là có, vấn đề là bạn phải biết cách thu hồi nó, và liệu bạn có đủ điều kiện để làm điều đó hay không.

Tương tự, Quý Sương cũng có những binh sĩ tinh nhuệ. Trước đây, khi Vai Su Thí Bà đệ nhất cần người, các gia tộc lớn nhỏ gần gũi với ông ta vẫn sẽ đóng góp một số binh sĩ; nhưng nếu số lượng quá lớn, họ cũng sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Dù sao thì Quý Sương Đế Quốc vẫn có thể tiếp tục tồn tại, và triều đình Hán cũng chưa thể xâm nhập vào vùng đất quan trọng của họ – khu vực sông Ấn Độ – nên họ hoàn toàn có thể đối phó với những tình huống đó.

Còn đối với những gia tộc lớn nhỏ không quá thân thiết, thì chỉ cần cười mỉa mai và giả vờ nghèo khó là đủ rồi.

Nhưng bây giờ thì khác. Khi Vai Su Thí Bà đệ nhất sử dụng những lợi ích lớn lao để thuyết phục họ, tất cả các gia tộc lớn nhỏ của Đại Nguyệt Thịch đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Trừ khi bạn thực sự có một lực lượng tinh nhuệ chỉ khoảng một nghìn người như Vương tử Kỳ, thì việc cung cấp ba trăm người cũng không ai phản đối; còn những trường hợp khác, ít nhất cũng phải cung cấp năm trăm binh sĩ

Oswen cùng với lệnh điều quân và Anar tràn đầy hứng khởi rời khỏi cung điện. Khi đến đây, anh đã sẵn sàng tâm thế đối mặt với sự trách móc từ Vaisuvaputra I. Oswen rất rõ rằng chính anh là người phải gánh trách nhiệm cho những sai lầm này. Nếu không vì sự tham lam và hành động liều lĩnh của mình, sau khi giành chiến thắng lớn ở thung lũng Helmand và đánh bại được Tào Tháo, anh đã tiếp tục tiến công mà không suy nghĩ kỹ, dẫn đến những tổn thất nặng nề trong trận chiến ở Kabul.

Kết quả là, do những sai sót trong chỉ huy, anh đã mất đi Capir, Serona và Abhidharma – những nhân tài quan trọng của quốc gia Gupta. Điều quan trọng hơn nữa là, quyền lực của đế chế bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Oswen nghĩ rằng dù Vaisuvaputra I có chuẩn bị tâm lý ra sao đi nữa, ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua anh. Nhưng không ngờ, Vaisuvaputra I lại thật sự tha thứ cho anh một cách dễ dàng.

“Oswen, bệ hạ không làm gì anh chứ?” Ngay khi Oswen bước ra ngoài, Urd là người đầu tiên tiến đến hỏi anh với vẻ lo lắng.

Urd rất lo lắng rằng Oswen có thể bị Vaisuvaputra I trừng phạt, bởi vì dưới sự chỉ huy của Oswen, Urd đã sống khá thoải mái và được đối xử công bằng. Nếu Vaisuvaputra I thu hồi quyền chỉ huy của Oswen vì những sai lầm trước đó, thì có lẽ Urd cũng sẽ không còn cơ hội ra trận nữa.

“Không sao đâu. Đây là lệnh điều quân; tôi sẽ bổ sung thêm hai nghìn binh sĩ cho đội quân của mình, còn phần còn lại của lực lượng Vệ Quân sẽ được bổ sung cho anh và Fargon trước.” Oswen nhìn vào vẻ mặt lo lắng của Urd và Fargon, cười nói: “Bệ hạ không chỉ không trách móc gì tôi, mà còn bổ sung cho tôi bốn Vạn Đa nhân tài xuất sắc thuộc hoàng gia; ít nhất họ cũng có hai tài năng đặc biệt, và một nửa trong số họ thuộc lực lượng Vệ Quân.”

Nghe vậy, Urd và Fargon đều ngạc nhiên. Họ đều biết rằng tổn thất trong trận chiến ở Kabul là rất nặng nề, nhưng không ngờ Vaisuvaputra I lại không hề trách móc gì họ cả.

“Đây là thành viên của Tộc Sessi, người sẽ thay thế Capir – Anar,” Oswen giới thiệu. “Anh ấy vẫn giữ chức vụ chỉ huy, còn đây là phó chỉ huy sẽ hỗ trợ việc chỉ huy.”

Urd và Fargon cùng những người khác vội vàng cúi đầu chào hỏi, còn Anar cũng đáp lại bằng nụ cười thân thiện. Dù sao thì những người dưới sự chỉ huy của Oswen cũng đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, đã từng tham gia nhiều trận chiến ác liệt với triều đình Han, và sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

“Oswen, tôi nghĩ không cần phải bổ sung cho tôi trước. Những người lính bắn cung mà tôi cần thì tốt hơn nếu tôi tự tổ chức lại. Hãy bổ sung cho Urdo trước đi; sức mạnh của anh ấy được phục hồi sẽ có lợi cho tất cả chúng ta,” Falgon đề xuất. “Hãy bổ sung đầy đủ cho anh ấy những kỵ binh giỏi sử dụng kiếm cong.”

“Cứ yên tâm đi, lần này chúng ta thực sự đã bổ sung được bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ. Nếu vẫn chưa đủ, sau này vẫn còn thêm nữa. Tất cả họ đều là những thành viên chủ chốt đến từ các gia tộc hoàng gia và các phái lớn nhỏ,” Oswen nói, rồi để Anar tiếp tục giải thích.

“Thật vậy sao?” Nghe vậy, Falgon gật đầu và không còn tranh luận thêm nữa.

“Trước hết, hãy loại bỏ những yếu tố gây rối trong các đội quân của mình và khôi phục sức mạnh chiến đấu của trụ sở chính. Hiện tại, vấn đề lớn nhất có lẽ nằm ở phe của tôi. Nếu tôi bổ sung thêm những người có tài năng đặc biệt vào đây, thậm chí cả những thành viên cốt lõi nhất của các gia tộc hoàng gia và các phái lớn nhỏ cũng có thể gặp phải vấn đề. Việc bổ sung Vệ Quân vào đây không mang lại nhiều ý nghĩa,” Oswen thở dài, rồi vẫy tay gọi Ba Lạp Tư【Ba Lạp Tư】 và những người khác, dẫn họ đến doanh trại.

Khi Oswen đến doanh trại và sắp xếp xong những binh sĩ tinh nhuệ mà Vaisutiputra I đã bổ sung, thì phe Huyền Mật của Đại Nguyệt Thị lại đưa đến doanh trại một số người bị các phép thuật bí mật kiểm soát.

“Những người này là ai vậy?” Sau khi hoàn thành việc sắp xếp các đội quân, Oswen đang trong tâm trạng rất tốt; khi thấy có các thành viên hoàng gia đưa đến hàng chục người bị các phép thuật bí mật kiểm soát, ông cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Đây là những vị thần và Phật tử đã giáng sinh vào thời gian gần đây. Phe Huyền Mật đã sớm đoán ra rằng việc thiền định của những vị này có thể gây ra những hậu quả ngược lại, nhưng tiếc thay, Hoàng tử Caelian không thể sống đến thời đại này. Tuy nhiên, ngay khi những vị thần và Phật tử này giáng sinh, chúng tôi đã bắt đầu các biện pháp đối phó và bắt giữ được rất nhiều người trong số họ,” một người già thuộc phe Huyền Mật nói với vẻ buồn bã.

Nếu không tính đến hệ thống hải quân mà Caelian đã xây dựng, chỉ xét về năng lực cá nhân, thì anh ta cũng không hề kém Hoàng Phủ Tung chút nào; có thể nói, anh ta là người giỏi nhất thời đại này và cũng là trụ cột chính của phe Huyền Mật. Anh ta đã để lại cho họ rất nhiều kiến thức và di sản quý báu.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là Caelian đã qua đời nửa năm trước khi những th

Tuy nhiên, nhóm Huyền Mật vẫn dựa vào di sản mà Seliyan để lại để kịp thời đối phó với rất nhiều vị Thần Phật giáng trần, thậm chí còn thu hồi được nguồn gốc của nhiều vị thần, từ đó tạo ra nhiều sinh vật kỳ lạ dùng để tích trữ nội khí và tinh khí.

“Những vị Thần Phật này ư?” Oswen nhìn người già có vẻ buồn bã và không hiểu ý ông ta là gì.

“Nếu sử dụng tinh khí của một vị Thần Phật có nội khí để tạo ra những sinh vật này, thì có khả năng tạo ra một sinh vật mới, nhưng xác suất này rất thấp. Ngược lại, nếu sử dụng nội khí đó để tinh luyện thành những sinh vật có nội khí, thì có thể tạo ra khoảng năm sáu cái,” người già của nhóm Huyền Mật nói với vẻ tiếc nuối.

Thực ra, cách làm này mang lại tổn thất, Trương Liêu, Triệu Vân… đều đã từng làm như vậy. Dù có tổn thất, nhưng ít ra cũng coi như là việc tái sử dụng những thứ vô dụng, vì vậy Trương Liêu… vẫn rất hài lòng với cách làm này.

“Còn nếu sử dụng để tinh luyện nội khí, thì có thể tạo ra hơn năm mươi cái,” người già của nhóm Huyền Mật nói với vẻ bất đắc dĩ khi nhìn Oswen. Tổn thất trong trường hợp này còn lớn hơn nữa… Đây là những sinh vật có nội khí mà thôi, sao chỉ có thể tạo ra hơn năm mươi cái thôi?

“Trước hết, bạn hãy chọn ra những binh sĩ có thể chất mạnh mẽ trong lực lượng Vệ Quân, sau đó chúng tôi sẽ sử dụng tinh khí của các vị Thần Phật để cung cấp cho bạn hai nghìn sinh vật có nội khí,” người già của nhóm Huyền Mật nói với vẻ quyết tâm.

Lời nói thêm:

Đã đến Tết Đông rồi đấy, nhớ ăn bánh giò nhé! Nếu thấy thông báo này, nhớ đi bỏ phiếu đến cuối tháng nhé… Tôi nhớ là đến cuối tháng sẽ có quyền bỏ phiếu gấp đôi đấy!