Cho đến nay, Lưu Biểu gần như không thể tập trung vào việc giành lại Kinh Châu nữa. Bên trong, sự bất mãn của gia tộc Cai xuất phát từ việc quân đội hải quân bị cắt giảm nhiều lần do thiếu kinh phí; bên ngoài, các bộ lạc người Man ở năm con sông thường xuyên xâm nhập cướp bóc, khiến ông ta thậm chí không thể tiến hành cuộc phản công nào được.

Nói một cách giản dị, “Người phụ nữ khéo léo cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo” hoặc “Vợ chồng nghèo khó luôn gặp nhiều khó khăn”; nói chung, vì thiếu tiền, dù Lưu Biểu và Tào Tháo【Tào Tháo】 có rất nhiều người tài ba dưới trướng, nhưng họ hoàn toàn không thể phát huy hết khả năng của mình.

Trong tình huống này, khi nhận được thông điệp của Tào Tháo【Tào Tháo】, Lưu Biểu chỉ có thể coi như không thấy gì cả. Vào lúc này, nếu làm tổn thương đến Tào Tháo【Tào Tháo】 – người duy nhất có thể được coi là đồng minh của mình – Lưu Biểu chắc chắn không ngốc.

Lưu Chương sau khi lên ngôi tại Yizhou, vì không có khả năng như Lưu Yan, ông ta chỉ đứng nhìn Han Trung bị Trương Lỗ【Trương Lỗ】 chiếm đoạt. Hai bên liên tục xảy ra xung đột nhỏ mỗi ba ngày, lớn mỗi năm ngày; Lưu Chương, người chỉ muốn yên ổn sống trong phạm vi lãnh thổ nhỏ của mình, đã hoàn toàn phớt lờ thông điệp đó.

Lưu Chương không hề biết rằng, khi ông ta phớt lờ Tào Tháo【Tào Tháo】, có một số quan lại dưới trướng mình đã đọc thông điệp đó và cảm thán sâu sắc.

Ở thời đại này, việc một người cầm quyền dám thừa nhận sai lầm của mình là điều rất hiếm gặp; huống chi như Tào Tháo【Tào Tháo】 – người không chỉ thừa nhận sai lầm mà còn thề sẽ tuân theo chín đức tính của một vị chúa tước trong hành động của mình. Điều này khiến những quan lại này, những người đã thất vọng với Lưu Chương, bắt đầu quan tâm đến Tào Tháo【Tào Tháo】; người đàn ông này hoàn toàn phù hợp với quan niệm về anh hùng trong thời đại này.

Các võ sĩ ở Yung Châu và Lương Châu thực sự muốn phản đối, nhưng bây giờ tất cả các lãnh chúa nổi tiếng trên thiên hạ đều không hề lên tiếng; việc họ chỉ biết la mắng như vậy chỉ khiến mọi người cười nhạo họ mà thôi.

May mắn thay, đối với Mã Đằng hiện nay, việc ăn uống quan trọng hơn mọi thứ đối với người Qiang; sau khi xác định rằng không cần phải chửi rủa Tào Tháo nữa, họ quyết định tiếp tục công việc khai thác kênh đào Zheng Guo. Con đường chính đã được hoàn thành; điều còn lại là xây dựng các kênh đào phụ. Trước đó, việc thu hoạch lương thực diễn ra rất suôn sẻ, nhưng Mã Đằng và Hàn Toại đang suy nghĩ cách để có thể lấy thêm lương thực từ Lý Quyết.

Lý Quyết bây giờ đang nở một nụ cười gượng gạo trước mặt Lưu Hiệp; ông vẫn nhớ những lời nói của Chung Diêu – trước đây khi không có lương thực, họ buộc phải bóc lột hoàng đế và các quan lại. Bây giờ khi đã có đủ lương thực, Lý Quyết cho rằng việc hòa giải mối quan hệ với vị hoàng đế nhỏ tuổi này là điều cần thiết. Còn về bản tuyên ngôn của Tào Tháo, nếu không có ai chỉ bảo, ông cũng không thể nghĩ ra chiến lược sâu sắc như vậy.

Trong khi đó, Trần Cung – người đầu tiên nhận được bản tuyên ngôn này – có vẻ rất bối rối; trong lòng ông vừa cảm thấy tiếc nuối, vừa nhớ lại hình ảnh oai hùng và đầy quyết tâm mà ông đã từng cảm nhận khi lần đầu tiên gặp Tào Tháo… Thật đáng tiếc, khi ông đã quyết định bước đi đó, ông không thể quay đầu lại được nữa.

Nhìn vào những điều được nêu trong bản tuyên ngôn đó, Trần Cung biết đây chính là lời ám chỉ từ Tào Tháo – ám chỉ về những gì đã xảy ra trước đây… Nhưng so với quá khứ, mọi thứ bây giờ đều đã mất đi ý nghĩa. Ông biết rằng nếu Tào Tháo sẵn lòng thừa nhận sai lầm của mình, ông cũng sẽ chấp nhận… Nhưng giờ đây, ông đã không thể quay lại được nữa.

Có những người được gọi là danh sĩ; trong thời đại này, một danh sĩ không chỉ cần có tài năng vượt trội so với người thường, mà còn phải có phẩm chất cao quý… Và Trần Cung chính là một trong số những người như vậy. Khi ông quyết định bước đi đó, ông đã không bao giờ nghĩ đến việc quay đầu lại… Dù cho Tào Tháo có thừa nhận sai lầm đi nữa thì cũng đã quá muộn.

Dù cho Tào Tháo có tha thứ cho anh ta, dù cho Tào Tháo thực sự đạt được hình mẫu lý tưởng mà anh ta mong đợi… Thái độ cao quý của một bậc danh nhân khiến Trần Cung không thể từ bỏ niềm tự hào duy nhất của mình. Có lẽ Tào Tháo thực sự có thể đạt tới độ cao mà Trần Cung mong muốn… Có lẽ Tào Tháo hoàn toàn không quan tâm việc Trần Cung đã phản bội mình, thậm chí có thể cúi đầu mời gọi Trần Cung trở lại… Nhưng nếu đã bỏ lỡ cơ hội này, thì cũng chẳng còn cách nào khác nữa… Chỉ có thể nói là “duyên phận không định”.

Rất nhiều chuyện đã được định đoán ngay từ bước đầu tiên; dù hai bên cố gắng gì đi nữa, cũng chỉ có thể để lại một bi kịch mà thôi.

“Duyên phận không định thì thế thôi… Tôi cũng không cưỡng ép bản thân nữa. Hãy chờ tin tức về Lưu Huyền Đức và Viên Bản Sơ đi.” Trần Cung nói một cách bình tĩnh, rồi vứt bức thông cáo đó xuống bàn. Anh ta không hề làm bất cứ điều gì có hại cho Tào Tháo, giống như thể anh ta chưa từng nhận được thông tin đó vậy.

Và thế là xong… Trong lúc tất cả các chư hầu trên thiên hạ đều im lặng, Tào Mạnh Đức chỉ phải đối mặt với những lời chỉ trích không nặng không nhẹ; nhiều người hơn nữa đang chờ đợi xem Tào Tháo sẽ có hành động gì tiếp theo… Đó mới chính là biểu hiện của một bậc đạo sĩ vĩ đại.

Nói ra thì tình huống này khiến Tuân Úc – người đang đóng quân tại Trần Lưu – cảm thấy rất kỳ lạ; không ngờ mọi chuyện lại được giải quyết một cách đơn giản như vậy.

Nhưng vào lúc này, Tuân Úc cũng không muốn đi sâu vào vấn đề này nữa; điều quan trọng nhất đối với anh ta lúc này là tích lũy năng lượng tinh thần.

Năng khiếu tinh thần của Tuân Úc không chỉ giúp anh ta hỗ trợ toàn bộ quân sĩ và dân chúng một cách hiệu quả, mà quan trọng hơn nữa, anh ta có thể hấp thụ năng lượng tinh thần của họ để tăng cường sức mạnh hay thậm chí thay đổi cả thế giới.

Thật đáng tiếc là so với phương pháp của Trần Hy【Trần Hi】 – người sử dụng năng lượng tinh thần của người dân để điều chỉnh mọi thứ – thì cách làm của Tuân Úc hoàn toàn mang tính bạo lực; bằng cách hấp thụ năng lượng tinh thần của các quân sĩ và quan lại dưới trướng mình, anh ta có thể thay đổi cả thế giới… Thực ra, chỉ cần có đủ năng lượng tinh thần, bất kỳ ai cũng có thể làm được điều đó.

Nói thật ra, cách mà Tuân Úc thay đổi thời tiết giống hệt như việc Trần Hy tự mình thực hiện những thay đổi lớn mà không sử dụng đến năng khiếu tinh thần của mình – cả hai đều tiêu hao rất nhiều năng lượng tinh thần. Vì vậy, Tuân Úc hoàn toàn không thể duy trì việc thay đổi thời tiết trong một tỉnh trong thời gian dài được.

Còn với Trần Hy, nếu không có năng khiếu tinh thần bẩm sinh, người này cũng chỉ có thể duy trì thời tiết trong khoảng một phần ba năm mà thôi. Thời gian này dài hơn gấp hàng chục lần so với khả năng của Tuân Úc.

Nói thật lòng mà, nếu Tuân Úc__【Tuân Úc】 có thể hấp thụ lượng năng lượng tinh thần từ tất cả các quan lại dưới trướng mình, thì lượng năng lượng mà anh ta thu được trong mỗi đơn vị thời gian sẽ ngang ngửa với Trần Hy. Tuy nhiên, năng lượng tinh thần của Trần Hy đến từ những luồng năng lượng tinh thần tự do phát ra từ người dân, hoàn toàn khác với việc Tuân Úc cố tình hấp thụ chúng.

Nhưng dù vậy, thời gian mà Trần Hy có thể thay đổi thời tiết vẫn gấp hàng chục lần so với Tuân Úc. Lý do cho điều này là Trần Hy có thể kết hợp lượng năng lượng dư thừa đó với năng khiếu tinh thần của mình, vừa bảo vệ năng khiếu đó, vừa chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống khẩn cấp. Trong khi đó, năng khiếu tinh thần của Tuân Úc không có khả năng này.

Tuân Úc và Hứa Chí Tài chưa bao giờ nghĩ đến việc sao chép thành công năng khiếu tinh thần của Trần Hy. Sau khi cơ hội duy nhất để sao chép năng khiếu đó bị bỏ lỡ, bất kỳ ai muốn sao chép nó cũng không thể làm được, dù họ có phá vỡ được lớp bảo vệ bên ngoài năng khiếu đó đi nữa. Khả năng điều chỉnh thời tiết của Trần Hy không thể bị sao chép hay xóa bỏ; ngay cả khi được sao chép, chúng cũng không còn giữ được bản chất ban đầu.

Nói chung, điều kiện để làm được điều này rất khắt khe. Đầu tiên, phải phá vỡ được lớp bảo vệ tinh thần – điều này đã đủ khiến mọi người phải thừa nhận rằng việc đó là bất khả thi. Lớp bảo vệ tinh thần của Trần Hy hoàn toàn được tạo thành từ năng lượng tinh thần, và chỉ có năng lượng tinh thần mới có thể phá vỡ nó.

Trong tình hình lúc bấy giờ, ngay cả khi Tuân Úc sử dụng toàn bộ lượng năng lượng tinh thần mà Tào Tháo đã dành ra, việc đó vẫn sẽ bị ngăn chặn. Những luồng n