Ôn Cầm Lợi Áo – Đúng vào lúc này, điều này trở nên vô cùng kỳ lạ. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng những con bướm quái dị xuất hiện ở khu vực châu Phi là do phe Tây Liang Thiết Kỵ gây ra; xét cho cùng, môi trường này khá hạn chế, nếu không phải là họ thì có lẽ chỉ còn phe Tây Liang Thiết Kỵ mới đủ tư cách để gánh vác trách nhiệm đó.

Nhưng bây giờ, Ôn Cầm Lợi Áo nhận ra rằng phe Tây Liang Thiết Kỵ đang tiến về phía vị trí mà họ đang theo dõi từ một hướng khác. Về việc làm xong việc rồi bỏ chạy… thì Ôn Cầm Lợi Áo không hề coi thường người như Lý Quyết hay những người khác; thật lòng mà nói, phe Tây Liang Thiết Kỵ thực sự không xứng đáng với điều đó.

Tại sao phe Thập Nhất Kỵ do Ôn Cầm Lợi Áo【Ôn Cầm Lợi Áo〕 dẫn dắt lại có thể trở thành thế lực ác quỷ lớn nhất ở khu vực châu Phi? Phải chăng vì họ mạnh mẽ hơn?

Thực ra không phải vậy. Dù phe Thập Nhất Kỵ mạnh hơn một chút so với phe Thiết Kỵ do ba kẻ ngốc nghếch dẫn đầu, sự chênh lệch đó cũng không lớn lắm; thực sự khiến hai bên có khoảng cách lớn chính là khả năng hoạt động nhanh chóng và linh hoạt.

Khi phe Tây Liang Thiết Kỹ phát hiện ra sự xuất hiện của một thế lực ác quỷ nào đó, Ôn Cầm Lợi Áo luôn là người đầu tiên xuất hiện để chặn đứng họ. Điều gọi là “cao cấp” chính là như vậy – mạnh mẽ, thẳng thắn và không hề giả tạo.

Ba kẻ ngốc nghếch đó không thể làm gì được trước Ôn Cầm Lợi Áo; còn với Thành Kỳ【Thành Kỳ】, nếu ai dám cướp đồ của họ, ba kẻ đó sẽ tự mình hành động ngay lập tức – bởi vì bản chất của kẻ cướp không phải là chuyện đùa cợt. Nhưng nếu là phe Thập Nhất Kỵ thì lại khác; sức mạnh của họ chỉ có thể được sử dụng đối với những đối thủ yếu hơn mình mà thôi.

Những đòn đánh mạnh mẽ của phe Thập Nhất Kỵ vẫn có sức răn đe lớn; chỉ khi tất cả các bên đều ngang hàng với nhau thì mới có cơ sở để đàm phán một cách công bằng. Với khả năng nhìn nhận của ba kẻ ngốc nghếch đó, Ôn Cầm Lợi Áo hoàn toàn có đủ điều kiện để đối đầu trực tiếp với các đối thủ khác; khác với những trường hợp họ chỉ biết hô hào suông sáo rồi sau đó bị đánh bại trên chiến trường, phe Thập Nhất Kỹ có thể đối đầu với phe Tây Liang Thiết Kỵ một cách công bằng và ngang hàng.

Đó chính là yếu tố quyết định…

Vì vậy, Ôn Cầm Lợi Áo nhận ra rằng đội kỵ binh sắt của Tây Liang cũng đang tiến về phía này, liền bình tĩnh lại. Nếu việc này không do Lý Quyết và những người khác gây ra, thì Ôn Cầm Lợi Áo cũng không ngại chờ họ ở đây một lúc, sau đó sẽ nhanh hơn họ một chút để giành lấy đồ vật đó trước mặt ba kẻ ngốc nghếch kia.

Nếu đánh nhau, có lẽ họ sẽ không thể chiến thắng một cách dễ dàng, nhưng nếu phải bỏ chạy, thì Thập Nhất Kỵ Sĩ hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình trước đội kỵ binh sắt Tây Liang, vì vậy họ quyết định sẽ tấn công ngay khi đối thủ xuất hiện.

Và sau nửa ngày, khi Ôn Cầm Lợi Áo đã pha xong trà, đội kỵ binh sắt Tây Liang như những con xe tăng, ầm ĩ xuất hiện trên đường chân trời, và chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà là họ đã đến trước mặt Thập Nhất Kỵ Sĩ.

“Đó không phải là Trì Dương Hầu sao?” Ôn Cầm Lợi Áo thắc mắc, trong khi trà đã được thay mới từ lâu rồi, thì Lý Quyết__【Lý Quyết】 và những người khác mới bước đến với vẻ mặt tức giận.

Lý Quyết__【Lý Quyết】 không sợ đánh nhau, nhưng việc Ôn Cầm Lợi Áo không chịu đánh nhau lại khiến anh ta cảm thấy rất phiền lòng.

“Tao định rời khỏi châu Phi rồi, đừng có cản đường tao.” Lý Quyết__【Lý Quyết】 nhìn thấy Ôn Cầm Lợi Áo đang cầm cái ấm trà bằng bạc, cứ nghĩ rằng đồ đó được làm ngay tại chỗ, và tâm trạng của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

“Không ngờ Trì Dương Hầu lại muốn đi ngay lúc này.” Ôn Cầm Lợi Áo cười ha hả, “Tôi nghĩ rằng ở La Mã của chúng ta, cũng không có điểm nào chưa chu đáo cả.”

“Chơi mệt rồi, định tìm chỗ nghỉ ngơi một lát. Tôi sẽ đi về phía nam, xuống tận cực nam châu Phi, sau đó băng qua biển để đến một lục địa khác… Các bạn La Mã Nhân【Người La Mã】 thật mạnh mẽ; không thể không khen ngợi được.” Lý Quyết hiếm khi khen ngợi ai đó như vậy; dù anh ta là một tên cướp, nhưng anh ta vẫn thừa nhận rằng sức mạnh mới là yếu tố quan trọng để bảo vệ phẩm giá con người.

Hiệp sĩ thứ mười có đủ sức mạnh, và phía sau anh ta còn có sự hậu thuẫn của đế chế La Mã – một thế lực hùng mạnh. Vì vậy, dù thắng hay thua, Lý Quyết đều tỏ ra thoải mái và tuân thủ các quy tắc. Nếu so với Thành Kỳ【Thành Kỳ】, thì Lý Quyết hoàn toàn có thể áp đảo đối thủ. Chỉ có sức mạnh vượt trội mới khiến Lý Quyết sẵn lòng ngồi down và đàm phán.

“À, hiểu rồi… Vậy chúng tôi có cần chuẩn bị thuyền cho anh không?” Ôn Cầm Lợi Áo nhận thấy sự thành thật trong lời nói của Lý Quyết và lập tức quên hết những chuyện nhỏ nhặt trước đó.

Miễn là Lý Quyết và những người khác không gây rối, họ vẫn sẽ là đồng minh của đế chế La Mã. Sức mạnh hùng mạnh chính là yếu tố cơ bản giúp duy trì sự công bằng trong các mối quan hệ giữa các quốc gia.

Đế chế La Mã đã công nhận sức mạnh của Lý Quyết và gần như coi anh ta ngang hàng với một công tước ở vùng biên giới. Tuy nhiên, tính đến thời điểm này, đế chế La Mã chỉ công nhận một công tước biên giới duy nhất, đó là Viên Đàm. Còn Lý Quyết, Quách Dĩ và Phàn Chóu cùng nhau mới có thể được xem là tương đương với một công tước biên giới.

Còn về gia tộc Viên Gia, dù bị đánh thì cũng là chuyện đã rồi, nhưng đế quốc La Mã##La Mã## vẫn công nhận sức mạnh của họ.

“Nếu có tàu lớn, tôi sẽ lấy.” Sự oai nghiêm của Lý Quyết##Lý Quyết## lập tức biến mất, và anh ta lại trở về với hình ảnh người luôn vui vẻ, không quá nghiêm túc như trước đây.

“Chúng tôi cũng đang nghiên cứu loại tàu thế hệ thứ bảy, chỉ là chưa thành công thôi. Vì vậy, nếu anh muốn đi, chúng tôi có thể cho mượn hai chiếc tàu thế hệ thứ sáu, tất nhiên là phải trả lại sau.” Ôn Cầm Lợi Áo##Ôn Cầm Lợi Áo## cười nói. Nếu Lý Quyết##Lý Quyết## muốn rời đi, La Mã##La Mã## chắc chắn sẽ thể hiện sự khoan dung.

“Thôi đi, mua tàu cũng phải trả tiền mà, không cần đâu.” Lý Quyết##Lý Quyết## quyết đoán từ chối.

“Các bạn không có rất nhiều lụa sao? Giao dịch với Tachito không phải rất thuận lợi à?” Ôn Cầm Lợi Áo##Ôn Cầm Lợi Áo## nhìn Lý Quyết##Lý Quyết## một cách không hài lòng và nói, “Ngay cả các hiệp sĩ thứ mười của chúng tôi cũng mua rất nhiều lụa, và gần đây đang mở rộng các kênh buôn bán lụa. Sao không thử xem sao?”

“Sau khi mua nhiều lụa như vậy, tại sao các bạn vẫn tiếp tục mua thêm?” Lý Quyết##Lý Quyết## nhìn Ôn Cầm Lợi Áo##Ôn Cầm Lợi Áo## một cách bối rối và nói, “Các bạn gần như đã chiếm mất một nửa thị phần lụa của triều đại Hán chúng tôi rồi.”

“Mỏ ngọc của chúng tôi cũng bị các bạn chiếm hết rồi đấy.” Ôn Cầm Lợi Áo##Ôn Cầm Lợi Áo## nói một cách thản nhiên. Trước đó, ông đã nhận ra rằng ở triều đại Hán, lụa không phải là thứ thiết yếu, nhưng ở La Mã##La Mã## – nơi không sản xuất lụa – do khí hậu Địa Trung Hải, lụa đã trở thành thứ cực kỳ cần thiết.

“Ở nơi tôi, lụa đều được người khác tặng; khí hậu ở Thông Lĩnh không thích hợp để trồng lụa, vì vậy tôi không quan tâm đến việc này.” Lý Quyết##Lý Quyết## nói với vẻ không hài lòng, đồng thời từ chối đề nghị của Ôn Cầm Lợi Áo##Ôn Cầm Lợi Áo##. “Nhưng nếu các bạn có ngọc quý hoặc đá dùng để chế tác con dấu, thì tôi có thể cung cấp cho các bạn những loại lụa cao cấp, loại hàng này mỗi năm chỉ sản xuất một số lượng nhất định thôi.”

Văn hóa Trung Nguyên có sự đam mê mãnh liệt dành cho đá quý, và cũng rất coi trọng những chiếc con dấu. Ngay cả khi Lý Quyết và Quách Dĩ hành xử giống như những tên cướp, người dân Trung Nguyên vẫn rất thích đá quý và đá dùng để chế tác con dấu – điều này được coi là một trong những đặc điểm chung của người dân nơi đây.

“Tch, thì cũng không còn cách nào khác… Lãnh địa của tôi không sản xuất loại đồ đó, các tỉnh thuộc quyền quản lý của tôi cũng không có. Nếu bạn cần thứ đó, bạn có thể liên hệ với Tachitodo.” Ôn Cầm Lợi Áo rất quan tâm đến loại lụa dùng để cống nạp, nhưng anh ta không có hàng hóa gì có thể trao đổi được. Mặc dù lãnh địa và các tỉnh thuộc quyền quản lý của vị hiệp sĩ thứ mười khá lớn, nhưng chúng lại không sản xuất ra loại hàng hóa đó.

Đúng ra, không phải hoàn toàn không sản xuất, mà là chất lượng của những thứ được sản xuất ra không tốt lắm.

Hiện nay, loại đá dùng để chế tạo con dấu cao cấp nhất mà La Mã sản xuất ra là đá huyết kênh tinh từ tỉnh Tây Ban Nha. Chất lượng của nó thực sự rất tuyệt vời đến mức hán Thế Gia luôn sẵn lòng mua không giới hạn số lượng, dù hán Thế Gia đang thiếu tiền. Tất nhiên, chính phủ Trung Nguyên bản địa cũng đang mua không ngừng.

Trước đây, La Mã chủ yếu sử dụng loại đá này để luyện thủy ngân, và trong lịch sử thực tế cũng vậy. Almadén ở Tây Ban Nha từng là nơi sản xuất thủy ngân quy mô lớn nhất thế giới, thậm chí từng chiếm hơn 45% tổng lượng thủy ngân sản xuất trên toàn cầu. Phương pháp luyện thủy ngân ở đây là đun chảy đá huyết kênh tinh chứa chalcedony cùng với các loại khoáng chất thông thường…

Phương pháp này đã được La Mã áp dụng trong hàng trăm năm. Trước khi hán Thế Gia bắt đầu mua không giới hạn số lượng loại đá cao cấp này, La Mã Nhân vẫn tiếp tục sử dụng phương pháp này. Cho đến vài năm trước, khi hán Thế Gia phát hiện ra việc La Mã đang lãng phí nguồn tài nguyên quý giá này một cách vô ích, Pompianus đã nhanh chóng can thiệp vào các nhà máy luyện thủy ngân.

Dù sao thì giá mà hán Thế Gia đưa ra cũng quá cao. Loại đá này, được cho là chứa chalcedony, không chỉ có giá trị cao mà còn được mua không giới hạn số lượng. Mặc dù Pompianus không hiểu tại sao lại có giá cao đến thế, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ta sử dụng nó để trao đổi lấy lụa. Dù sao thì sự cân bằng trong thương mại cũng mang lại lợi ích cho cả hai bên mà.

Đó cũng là lý do tại sao trong vài năm gần đ

Vì vậy, cho đến nay, Đội quân Tây Ban Nha thứ Chín chắc chắn là đội quân giàu có nhất trong số tất cả các đội quân mang biểu tượng đại bàng. Tuy nhiên, số tiền đó không hề đến tay binh sĩ của Đội quân Tây Ban Nha thứ Chín, mà đã được nhà nước chiếm giữ. Đây cũng chính là lý do khiến gần đây Tachito gây ra những tranh cãi về việc thanh toán lương tại Hội đồng Các bậc hiền triết.

Ai cũng biết rằng khu vực Tây Ban Nha từ lâu đã là lãnh địa truyền thống của Đội quân Tây Ban Nha thứ Chín, và điều này đã kéo dài gần năm trăm năm. Trước đây, họ kiếm tiền bằng cách bán thủy ngân; giờ đây, với nguồn thu nhập mới này, số tiền quá lớn đến mức khó có thể phân chia đều cho các thành viên trong đội quân. Đây chính là lý do tại sao Đội quân Tây Ban Nha thứ Chín không hề tham gia vào các hoạt động ở Đông Âu hay Bắc Phi. Cho đến năm nay, Tachito mới biết rõ con số cụ thể của khoản tiền đó là bao nhiêu.

Điều quan trọng hơn nữa là mỏ cinnabar ở khu vực Almaden của tỉnh Tây Ban Nha, theo lịch sử chính thức, vẫn được khai thác cho đến thế kỷ 21; việc đóng cửa mỏ chỉ xảy ra do ô nhiễm môi trường. Hiện nay, đã có bằng chứng chắc chắn rằng loại khoáng sản này thực chất thuộc nhóm đá dùng để chế tác con dấu. Vì vậy, Tachito đã bắt đầu gây áp lực tại Hội đồng Các bậc hiền triết.

Tất nhiên, vấn đề này khá khó giải quyết. Trang web www.uukanshu.net cho biết, Pompianus đã thực hiện nhiều hành động phi pháp; hơn 70% lượng lụa mà La Mã nhập khẩu từ triều đình Hán hàng năm đều được thanh toán bằng cinnabar sản xuất tại Tây Ban Nha.

Cần biết rằng, hiện nay, sự cân bằng thương mại giữa La Mã và triều đình Hán chủ yếu dựa vào các loại đá dùng để chế tác con dấu, nhựa thông, hổ phách tự nhiên, dầu ô liu, các loại hạt khô, ngọc vàng, cây thơm, các loại thảo mộc… Những thứ này đều là những mặt hàng thiết yếu, và nhu cầu đối với chúng rất lớn.

Trong đó, đá dùng để chế tạo con dấu đối với triều đình Hán cũng giống như lụa đối với La Mã – đều được coi là những loại hàng hóa có giá trị cao. Dù Trần Hy có tuyên bố cấm việc mua bán chúng, nhưng thực tế, mỗi khi có tin tức về việc chúng vẫn đang được bán, mọi người vẫn sẽ lén lút đi mua.

Chính vì vậy, vấn đề này đã gây ra những xáo trộn bên trong La Mã, bởi vì số tiền liên quan quá lớn, đến mức ngay cả các bậc hiền triết tại Hội đồng Các bậc hiền triết cũng không dám đề xuất trả lại số tiền đ